腐臭的雾气中，老拉弗身体随着运尸车而晃动着。
他听见自己破碎的咳嗽声在尸堆里回荡，不知道多少具尸体或伤兵正随着颠簸相互碰撞。
最上层的断手正巧落在他胸口，皮肤冰凉，指甲内嵌着未干的血。
“水，水……”
他舔舐着干裂的嘴唇，眼前的油布都在饥渴中蒙上了一层血光。
这里是？从昏睡中渐渐苏醒，老拉弗左右看看，却是忍不住惊奇。
他居然没死，而是被当做尸体装车运走了！
那他这是要被送去焚烧吗？毕竟是感染了疫病的士兵。
有小刀切开油布，吃了两口冰寒肺腑的雪，老拉的心脏窒息般剧烈收缩了一下，这才渐渐恢复了清醒。
不论如何，既然醒了，就不能坐以待毙。
死之前，起码再杀一个！
将小刀藏在袖子里，他不敢喘息，直到运尸车猛然停驻，车辕发出令人牙酸的吱呀声。
两名红衣骑士掀开篷布，月光映在他们胸甲上，却不是蓝蜂而是衔尾蛇纹章。
老拉弗屏住呼吸，半睁开眼睛，偷偷看着苦修士走来。
随即，他几乎要叫出声，那摘下头盔卸去绷带的红衣骑士，那还是人吗？
那张脸从额头到下巴布满缝合线，暗红肉芽在接缝处蠕动，仿佛比老拉弗都更像活物。
“愿圣餐赐汝新生。”
骑士们划着倒屮字，开始将尸体一具具拖到篝火旁，老拉弗也不例外。
仰面和其他伤兵与尸体迭在一起，透过瘟臭的尸堆缝隙，他望见黑衣苦修士们正将一罐罐浓稠的如活虫子般蠕动的液体灌入伤兵口中。
大概四五秒后，这些伤兵就会立刻疯狂抽搐起来，皮肤在火光下变成了诡异的青灰色。
原先的饱满的肌肉迅速干瘪下去，仿佛在短短数秒内就变成了一具干尸。
至于身上的伤口，则流出了脓液般的液体，散发着古怪的恶臭。
饮用液体的人大多数都死了，剩余几名立即被苦修士们围上。
他们用亚麻绷带将存活的士兵整个裹起，只留一双眼睛在外面。
接着便是抬起，丢入了篝火边棺材般的铁槽。
铁槽的边缘流下了黑色的浆液，黑紫色的泡泡翻腾着，溅在雪地上，腾起带着恶臭的青烟。
“以七重火狱之名，伟大的长生主啊……”
听不懂的祷词回响在耳边，老拉弗难以控制地起了鸡皮疙瘩。
当那个“东西”从铁槽爬出时，老拉弗咬破了舌尖，以强忍住叫喊的欲望。
原本奄奄一息的士兵膨胀成五成有余，皮肤青黑，脊椎刺破皮肉形成骨刺。
苦修士走上前，将烧红的铁钉沿着脊柱依次钉入，每钉一根，士兵的喉咙便发出不似人声的低吼。
怪不得这些红衣骑士能够披甲潜泳那么久，原来是活死人啊。
眼看着搬运伤兵的骑士离开，老拉弗却是改变了临死杀一个的想法。
这条情报，必须传递出去。
“啪叽！”
正在操弄仪式的苦修士们同时扭头，看着尸堆滚落的尸体。
而尸堆不远处的灌木丛在晃动着，远处则隐隐传来什么东西入水的声音。
不久，溪岸传来沉重的脚步声。
“跑了？”
一名苦修士走到了灌木丛边蹲下，伸手蘸了蘸鲜血，轻轻在拇指与食指间揉捻。
“请骑士大人过来。”他低声说，“再牵几条猎狗。”
…………
“wer！wer！wer！”
夜色的驴叫声如此刺耳，作为猎户，老拉弗却是知道这并非驴叫，而是荆棘园巡回猎犬在叫。
这种产自荆棘园的猎犬，以叫声奇特闻名，随时通过刺耳的叫声提醒主人猎物所在的位置。
如果是山林，他随随便便就可以甩掉这些猎犬。
只是夏绿城外一片平原，只有稀疏的灌木丛和小树林，几乎无法掩盖踪迹。
奔跑在雪地上，老拉弗每吸入一口空气，都感觉肺部在燃烧。
“wer！wer！wer！”
身后的犬吠声越来越近，踩着雪地，他原先下降的体温居然又在上升，而且喉咙更是一阵酸痛。
视野的周围越来越模糊，老拉弗身体仿佛失衡一般，一脚深一脚浅。
忽然，他的面前出现了一条亮晶晶的长条，他瞬间明白那是一条小溪。
摸摸已然退烧的额头，老拉弗心一横还是一个猛子扎入溪水中，滚了两圈又打了个寒战爬起。
似乎是被溪水扰乱了气味，这一次老拉弗身后的犬吠声越来越远了。
血液的味道顺着风飘散，猎犬的鼻子擦过草丛，疑惑地在小溪边停下。
老拉弗则趁机跑远，喘息着翻过一截断墙，迎面撞上一间倾斜的小屋。
他的膝盖撞在门框上，几乎跌倒，但他没有停下，而是迅速滚入屋内。
没等他抬头，便听到利器破空之声，老拉弗身经百战的老兵，哪会被这粗俗的劈砍砍中。
刀锋从上方斩下，剁骨刀砍进了橡木案板三寸多深。
“圣父见证！”
破屋内的屠夫喘息着，脸上沾满血迹，双眼充血，像头受惊的猪。
老拉弗反手抓起盐罐砸向他，趁着他胡乱挥舞屠刀，抢进一拳，将他击倒在地。
从那肥壮男子手中夺过屠刀，老拉弗这才喘息着站定，环顾着屋内的一切。
墙角的行李后头，女人抱着孩子缩在阴影里。
藏在母亲的臂膀后，几个孩子瞪大眼睛，恐惧而迷茫地看着他。
这显然是一伙逃难的夏绿城市民，偷偷藏在了这田野小屋内。
“求你……别对家人下手……”袭击者喉咙沙哑，却让老拉弗一愣。
老拉弗盯着他，沉默许久，才猛然惊醒，这不是先前在夏绿城骂过他的老屠夫乔万尼吗？
这还真是冤家路窄啊。
乔万尼没认出这是谁，只是一味求饶。
“wer！wer！wer！”
老拉弗又听到了犬吠之声，这个狗畜生的鼻子太灵了。
“听着，猎犬已经闻到血味，如果我继续留在这，你们也跑不了。”
窗外的吠叫声越发逼近。
老拉弗的目光落在墙角的孩子身上，那个瘦弱的小男孩紧紧抓住母亲的衣摆，瑟瑟发抖。
那一刻，他想起了自己的儿子，想起了那个在炉火旁蜷缩着的身影。
“除非我出去引走那些猎犬，你们才能活下来，明白吗？”
乔万尼望着这个黑衣士兵，仿佛抓到了最后一根稻草：“你要什么？”
“等你逃离后，就近找到契卡或军队告诉他们一句话。”
“您，您要传什么话？”
“红衣骑士不是人，莱亚人能让死者站起身。”他咬牙切齿地说道，“记住这句话，你重复一遍。”
让乔万尼重复了好几遍，确认他记住后，老拉弗才低声道：“如果你不想家乡永远被莱亚人占领，一定要按我说的做。”
深吸一口气，他将脖子上的戒指丢给乔万尼：“如果没有信你，你就找一个叫做卡勒·汉斯的人，把这个给他看。”
乔万尼颤抖着接过戒指，目光从恐惧转为迷茫。
猎犬的吠叫越来越近了。
老拉弗推开门，跌撞着冲了出去。
不久后，乔万尼一家便听到夜色中传来了暴喝与马蹄声。
“在那！”
火把的光亮逼近。
第一支箭擦着手臂飞过，鲜血溅落在白雪上。
第二支弩箭穿透小腿，老拉弗一个踉跄，狠狠摔在雪地上。
他撑着地面，抬头望着前方。
林木尽头，一座枯树在月光下投下狰狞的阴影，仿佛等待着将他。
第三支箭钉入他背脊，他反而笑了。
那些追兵离原先的破屋已有半里远。
老拉弗想起了丢出去的戒指，那是他唯一的信物，那是他十五岁时所有的家当。
他就是用这所有的积蓄，在铁匠那打了一枚戒指，向自家那婆娘求的婚。
泥潭乡，阿德里安庄园，铁木林，清晨的雾霭……
夜空中仿佛又传来铃铛声，自家那婆娘眼含热泪，正在向着他挥手。
他的家再也回不去了。
吐出一口血沫，他扭头望向那些不断逼近的红衣骑士，忽然露出了狰狞而解脱的笑容。
老拉弗拽着枯树站起身，面对着袭来的骑士们，他用尽最后的力气嘶吼起来：“魔鬼们！从我的家里，滚出去！”
弩箭从前胸贯出，鲜血喷涌而出。
他跌倒在雪中，寒冷的风吹过，猎犬的吠叫逐渐平息。
天穹之上，乌黑的云层遮蔽了最后一丝星光。
(本章完)