马蹄声在风尘四起的古道上响起，河西古道走到尽头，便要踏入西陵诸国的地界。


    沈翊和清风走到了正途，一路上也渐渐有了许多往来的商旅商队。


    就连道旁的景色，都从荒凉荒芜的戈壁黄沙，渐渐有了草木翠色的点缀。


    “道士，关于西陵，你了解多少？”


    沈翊随口问道。


    他的声音不大，以内功聚声，更是只有马背上趴着的清风听得清楚。


    清风的声音更是气若游丝。


    他先前为了细算无心去向，又咳出了些，本就神思耗尽，再加上这些天马上颠簸，又研习琉璃不灭功，更是雪上加霜。


    每天都一副面色苍白病怏怏的样子。


    沈翊生怕走着走着，清风就那么嗷嚎一声，半路呕血身亡。


    “我之前在九州风物志上倒是看过一些，这西陵说是有百族，七十二国。”


    “其实在我看来嘛，就一国。”


    “哪一国。”


    “西陵佛国呗。”


    “整个西陵都信佛。”


    “三宗四寺便是控制整个西陵的信仰。”


    “在西陵，一国的世俗机构的影响微乎其微，甚至沦为宗教的附庸。”


    “即便是国王的话，那也不算什么，但一寺活佛的箴言，却是犹如天听，不可不遵。”


    “若敢违背，可没什么好下场。”


    沈翊眸光微微一凝。


    “佛说，众生平等。”


    “没想到西陵佛宗竟能干涉世俗到这等地步，倒是与中土大夏大不相同。”


    清风咳嗽两声，嘿然一笑：


    “那是你们天心寺的佛。”


    “这西陵讲究的是，众生各有根性，命由天定，不可违逆，总之就是很不一样啦。”


    沈翊恍然。


    难怪无心也愿到西陵游历。


    想来也是存了想要见阅更多佛宗箴言至理，提升自己的佛法修为的心思。


    两人一路走。


    一路闲聊。


    太阳自东而西，渐渐沉落下去。


    清风长叹道：


    “走了这么久，还没遇到人烟，道士我怕是要折在这戈壁上咯。”


    沈翊笑了笑。


    他也不理会清风。


    只是牵着马缰，嗒嗒嗒地绕过前面的黄土山丘，身形微微一顿，黑马更是打了个响鼻。


    “道士，瞧你这开过光的嘴。”


    “前面真有一个村子。”


    嗯？


    清风当即从马背上支棱起来，抬手搭在眉眼，远远眺望，但见那昏昏暗暗，好似迷蒙雾气的远方，影影绰绰好似真有一片村庄。


    “走哇走哇，去歇歇脚。”


    清风催促道。


    沈翊却是瞧着马背上惊坐而起，精神抖擞的清风，眼带狐疑之色：


    “你不是重伤体虚吗？”


    清风道士听罢，当即身形一愣，旋即哀嚎一声，又趴在马背上，有些尴尬道：


    “喜极而泣！”


    “回光返照！”


    沈翊摇了摇头，一掌探出。


    清风只觉好似一座青山当头倾覆而来，一个恍惚，便一下子被抓住了后颈。


    沈翊手腕一抖，一股劲力沿着手臂传入清风的体内，让他啪的一下坐直了身子。


    “喂喂，就算你识破了我的伪装。”


    “但也不好上来就动手吧。”


    沈翊微微一笑。


    伸手一巴掌拍在黑马的屁股上，乌云踏雪嘶鸣一声，扬起四蹄旋起一阵烟尘疾冲了出去。


    这突如其来的启动，清风顿时惨叫一声，像一只酒旗，在马背上被甩得左右晃动。


    “啊啊啊！”


    “沈翊，你在蓄意报复！”


    沈翊足尖一点，身形轻若飞鸿，瞬息便跟上了乌云踏雪的身形。


    清风惨叫过后，很快就控制好了核心，抓住了飞扬的缰绳，重新坐稳马背上。


    他愤愤不平道：


    “不就让你帮我牵了两天马嘛。”


    “你可太小心眼了。”


    沈翊淡淡一笑：


    “莫要以小人之心度君子之腹。”


    “只是天色已晚。”


    “咱们最好在天黑之前进村。”


    说话之间，乌云踏雪已然犹如一阵黑旋风席卷，它的速度极快，小半个时辰便奔至村口，清风一勒马缰止步。


    沈翊的身形紧随在后，飘飘然落在一侧，清风亦是翻身下马。


    村口旁边立着一块石头。


    上面刻着“东乡”二字。


    想来这村子便是叫做东乡村，两人牵着马朝着村子里走去。


    刚刚远远观之。


    这个村子不算很大。


    村外有不少田埂，当时以种植为生。


    只不过沈翊注意到田地多是稀稀疏疏，或是杂草丛生，还有不少荒芜无人打理。


    料想近期年景并不算好。


    咚咚咚。


    沈翊就近敲响一户人家的大门，院子半空隐有炊烟袅袅，想来是有人的。


    二人没等多久。


    吱呀一声。


    一个面黄肌瘦的老伯打开了一条门缝，看着是两个年轻的俊后生，双手合十，躬身道：


    “两位施主，你们找谁？”


    沈翊诧异：


    “老伯，你是喇嘛？”


    老伯连连摆手，满含敬畏之情：


    “不不不，不是不是。”


    “我们不是佛爷，我们只是佛爷门下的村户。”


    沈翊恍然：


    “吾二人是东面来的商人，途经村子，又逢天黑，想和老伯讨个住处暂住一宿。”


    “我们付钱。”


    老伯面露疑惑。


    “商旅都是赶往城镇里的驿站，怎会来我们这村子里？”


    沈翊笑了笑：


    “我们第一次来西陵。”


    “不太熟悉路途。”


    说罢，他拿出一粒银子，递进门中。


    银子是九州流通的货币。


    是以这老伯见到银子，眼中顿时流露一丝激动，没有再犹豫多问，立刻打开门：


    “进来吧。”


    “但是你们要轻声一些。”


    “听说晚些时候，有佛爷会来收捐。”


    “你们不是本地人，就在我们家里，不要出声也不会引起误会的。”


    清风闻言，笑问道：


    “不知此地，拜的是哪座寺庙。”


    老伯道：


    “这方圆百里的地界。”


    “拜的都是天王庙。”


    清风又问：


    “老伯，我听说在西陵佛宗里，有三宗四寺最为出名，也最为灵验。”


    “不知这天王庙又归属于哪一支。”


    老伯面露崇敬，双手合十道：


    “天王庙归属于小昭寺的分支。”


    清风微微颔首，凑近沈翊小声道：


    “西入西陵，这小昭寺便是第一家西陵佛宗的大势力，与我在九州风物志上看到的一般无二。”


    老伯走在最前面，没听到两人的嘀咕，将两人引到侧院偏房：


    “两位吃过晚饭了吗？”


    “我和老伴正要吃饭，要不要给你们做一些……”


    老伯一对粗糙的大手交叠摩挲，略微显得有些局促，沈翊看着老伯的面相，便知家里没有什么余粮，当即摆摆手：


    “不必麻烦，我们自己带了干粮。”


    老伯讪讪一笑，连连点头：


    “那好，那好。”


    “老伯看起来成家良久，膝下子女呢？”


    老伯的神情微微变得沉郁：


    “有两个儿子。”


    “一个被天王庙召了去，成了佛兵。”


    “一个……已经死了。”


    沈翊和清风不由诧异道：


    “佛兵？”