《五代传奇》


 第一章 杨老爷身处险境 古先生仗义援手

    踏破狼烟逐霸业，


    换来青史留名。


    盖因黩武论英雄。


    心中无百姓，


    天下难太平。


    生死存亡何所惧，


    满眼云淡风轻。


    一抷黄土祭英灵。


    儿女情长事，


    说与后人听。


    古往今来，天下之事浩如烟海，或正史记载，或坊间流传，令人目不暇接，眼花缭乱。小子于瀚海之中掬起一朵浪花，经过一番演绎，书写出来，以供各位看官茶余饭后消遣解闷。


    唐朝灭亡之后，群雄并起，逐鹿中原。中华大地再次风起云涌，战乱频仍。皇权更迭频繁，百姓苦不堪言。时至933年，后唐明宗李嗣源经过七年的励精图治，令百姓得以短暂的休养生息。然而好景不长，天下又将陷入空前的战乱。


    故事便从中原北方的一处小镇说起。小镇的名字叫杨柳镇。镇上一条笔直宽敞的大道由东向西延展开来，道路两旁杨柳低垂，商铺林立。小镇不大，略显萧条。位于道路中段的南侧，一处宅门甚是雄壮，在商铺中尤显鹤立鸡群。门楼上两只大红灯笼高高挂着，门匾上写着「杨宅」两个漆红大字。门口两边各有五口大锅一字排开，里面正冒着腾腾热气。其中六口大锅上码着十层笼屉，两口大锅煮着白粥，另有两口大锅里熬着草药。时近中午，附近的乡民早已聚拢过来，黑压压一片，但井然有序，等待着布食充饥丶舍药治病。


    时下大旱，又传瘟疫，当地百姓深受其苦。杨宅已连续数日布食舍药，救济百姓。杨家富甲一方，良田千顷，家财万贯。都说穷不会永远，富不过三代，而杨家的富贵已不知历经了几朝几代。杨家乐善好施，扶危济困。当地百姓无不受其恩惠，一提到杨家，都会竖起大拇指称一声「杨大善人」。


    大街上跑来一男一女两个孩童，十来岁年纪，模样俊俏，衣着光鲜，手中各拿一只风筝。两人一边跑一边嬉闹。女孩跑到杨宅门前放慢脚步，回头叫道：「弟弟快点儿，每次都等你。错过了午饭，小心爹爹罚你。」弟弟不甘示弱地回道：「还不是因为你，风筝飞那么高，收线又慢，害得我跑着回来。」姐姐撇了撇嘴，道：「风筝飞得高那是我的本事，你的怎么就飞不高？笨！」弟弟赶上姐姐，眼神中透着委屈，瞅着姐姐道：「娘说过，不许你说我笨。我不笨。」姐姐见弟弟委屈的样子，赶紧拉过弟弟的手，安慰道：「不笨不笨，我弟弟是全天下最聪明的人了。」


    施粥的队伍中走出一位美貌少妇，脸庞清秀，举止干练，衣着虽朴素却难掩脱俗的气质，上前叫住姐弟二人，道：「可儿丶心儿，过来！」姐弟二人欢声叫道「娘！娘！你怎么在这里？」


    少妇蹲下身来，掸了掸弟弟身上的灰土，道：「最近家里都在忙，娘也一样。」又拉住二人的小手，向姐姐道：「娘没时间陪你们，照顾好弟弟。」姐姐答应道：「好。」


    杨宅管家走过来向少妇道：「少奶奶，您领着孩子回去吧，这里忙时已过，我们应付得来。」少奶奶点了点头，吩咐道：「大家多费心了，要看着众人把药喝下去，一个也不要落下，瘟疫猛如虎，千万不能掉以轻心。」管家答应道：「是。放心吧少奶奶，经过这段时间的施药，疫情正逐渐褪去，很多百姓已不再发热。」少奶奶点了点头，道：「下午去问问药房吴掌柜，黄连还有多少，要早做准备，一旦断药将前功尽弃，还有，多备些米面，附近百姓也就这么多，不要让他们饿肚子，尽量帮他们渡过难关。」管家答应了一声「是」，便又笑着打趣道：「别人家少奶奶尽享清福，唯独我家的不同，跟着忙里忙外，又放得下架子，我看您就是活菩萨转世，专门来救这里的百姓的。」


    施粥的队伍里有人附和道：「少奶奶菩萨心肠，人又能干，还能与我们下人相处得来，真是难得啊！」另一人也道：「这叫『不是一家人，不入一家门』，杨家世代行善，少奶奶当得是名副其实啊！」又有人道：「这个何需多说？少奶奶只此一位，当然是名副其实了，哪里掺得了假？」众人七嘴八舌，又哄堂大笑起来。


    少奶奶为人和善，平易近人，与下人相处融洽，是以下人与少奶奶之间偶有善意的玩笑。少奶奶也从不介意众人的「放肆」，向大家笑道：「耍贫嘴一个比一个厉害，好好干活吧，若出了差错，小心撕了你们的嘴。」众人轰然答应，手上却不曾闲着。


    少奶奶领着两个孩子向府内走去，看看儿子，再瞅瞅女儿，脸上满是幸福的笑容，觉着自己真是得到了上天的眷顾，儿女双全，衣食无忧，今生夫复何求？又看到姐弟俩手中的风筝，便道：「还记得娘教你们的那首歌谣吗？」


    两个孩子异口同声地答道：「记得。」三人便一起唱了起来：


    春风暖，鸟儿欢，青山绿水展笑颜；


    竹做骨，绸为面，风筝似蝶舞蹁跹。

 第二章 比武功以娘为注 陷绝境非死即生

    杨老爷回房休息时，孩子们已用完饭。


    杨可潄了潄口，向小古道：「小古弟弟，古师傅说了，让我和弟弟与你比试武功。我们姐弟二人可是要一起上哟。」


    小古习武时间较姐弟二人早了两年，所学武功招式也较姐弟二人深了一些，再加上天性好武，刻苦用功，是以功夫高出姐弟二人许多，自忖赢下二人不在话下，并不把杨可的话放在心上，只是自谦道：「姐姐武功高强，一人都难以对付，还要二人战我一人，我哪里是你们的对手？」


    杨可已打定主意要以二敌一，便道：「我二人能与你打个平手就不错了。试一试又何妨？怕输了被爷爷骂么？」说着向小古做了个鬼脸。


    杨可使出了激将法。小古又何尝不知？但还是点点头道：「两个打我一个，输了也不丢人，试试也无妨。」算是答应了杨可的提议。


    小杨可眼珠一转，又施一计，说道：「为了公平起见，我们须用共同学过的武功招式比试，倘若有些功夫只有某个人会用，那便不能使用。」


    古山与少爷丶少奶奶不禁莞尔，这小杨可真是古灵精怪，花样百出。小古更是没想到杨可会有此一招，照这个比试方法，没比呢就已输了大半。


    小古看着杨可，欲待不答应，却见杨可走过来，摇着自己的肩膀略带娇嗔地道：「听姐姐的话，早早比试完了带你去放风筝怎么样？胜败乃兵家常事嘛，何必跟姐姐斤斤计较呢？」


    小古已不止一次见识到杨可这招了，却每每硬不起心肠来反对，于是说道：「好吧，依你就是。」杨可笑靥如花，又道：「老规矩，先倒地者为输。」小古看着杨可兴高采烈的样子，心里也觉着很是受用，说道：「都听姐姐的便是。」


    杨心似乎也看到了胜利的希望，顿时来了精神，道：「早知道这样比试，我就不用担心了。」


    杨可自认为胜券在握，在屋中背着双手，欢快地踱着步，摇头晃脑地道：「既然是比试，总要有些彩头吧？小古弟弟，咱们赌点什么呢？你来拿个主意吧。」


    不等小古开口，杨心接口道：「我来拿主意好了。」杨可问道：「且说说看？」杨心却转头看向娘，道：「我好久没和娘一起睡了，我若是赢了，今晚可不可以和娘睡？」


    少奶奶看着儿子企盼的眼神，想想最近实在太忙，确实忽略了孩子，便道：「若是心儿赢了，便和娘一起睡。」


    杨可赶紧道：「我和弟弟是一起的，我也要和娘睡。」少奶奶道：「好好好，你也一样。」


    杨可忽地站住，皱了皱眉头，歪着头道：「若是小古赢了该当如何？」


    小古也正想着这个问题，似乎有些犹豫不定。众人也都在想这个问题。


    正当大家沉思之际，小古突然站了起来，张口道：「若是我赢了，你们姐弟愿意把杨妈妈让给我吗？」此言一出，尽皆愕然。


    小古说完，自己也觉着欠妥，又弱弱地补了一句：「就……就一个晚上。」小古说到最后自己都没了底气，眼巴巴地看着杨妈妈，流露出一种对母爱的渴望。


    众人心中很不是滋味。小古被爷爷带到杨家时，还不满五岁。在杨家的六年里，只有爷爷照顾着小古。杨家少奶奶偶尔帮衬一把。没有人听古山讲过小古父母之事。年幼的小古早已将杨妈妈当成了亲娘，却不得不将这份对母爱的渴求压抑在心底，不敢表达出来，此刻为了得到杨妈妈一晚的疼爱，终于鼓足勇气说出了心里话。众人都把目光落在了小古身上，但见小古紧紧盯着杨妈妈，眼神里透出来的期盼任谁都不忍拒绝。


    少奶奶早已心潮起伏，难以自抑，走过来抚摸着小古的头，道：「杨妈妈当然愿意了，你们都是杨妈妈的好孩子，以后杨妈妈就是你们三个孩子的娘，好不好？」杨可和杨心拍手叫道：「好啊好啊！」


    幸福来得如此突然，小古傻傻地怔在当地，激动之情溢于言表，面部表情因情绪的亢奋也变得僵硬起来，使劲咽了咽喉咙，声音沙哑地道：「好！」


    少奶奶爱怜地摸着小古的头，温柔地道：「你若不嫌弃，以后就叫我娘吧。」


    小古只觉天旋地转，仿佛心脏便要从胸腔里蹦出来，扑通一声跪倒在地，纳头便拜，嘴里喊着：「娘！娘！我有娘了！我有娘了！您就是我娘！」


    少奶奶一把搂过小古，泪水止不住地流了出来。杨少爷与古山也都湿润了眼睛。


    少奶奶平复了一下情绪，向三个孩子道：「你们都是娘的好孩子，切记比武只是切磋，要点到为止，千万不要受伤。」三个孩子同声应道：「是。」

 第三章 智小古不畏强敌 胡统领舍己救人

    破铜锣声音的大汉听得少奶奶所言，知她意在保护三个娃娃，怒道：「多嘴！」一刀刺向少奶奶背心，刀头透胸而出。少奶奶一声闷哼，萎顿在地。破铜锣声音的大汉又道：「抓住那两个小鬼，别上当。」杨家姐弟虽看不真切，也知道娘遭了毒手，嘴里喊着：「娘！娘！」大哭起来。阴阳怪气的大汉回身将杨家姐弟踢翻在地，捡起地上的钢刀逼住二人。


    小古已是气炸了胸膛，好不容易有了娘，还没来得及投入娘的怀抱，便又失去了娘，当下语带哽咽，大吼一声，朝少奶奶旁边的大汉扑了过去。那大汉鼻子里「哼」的一声，待小古扑近，伸出大手抓向小古胸口。小古在空中一个转身，双腿连环踢出，一脚踢开大汉的手掌，另一脚踢向大汉的裆部。大汉甚为惊讶，没料到小孩的功夫如此厉害，迅疾挥刀下砍，硬是要砍断小古的一条腿。小古早有防备，腿一缩，向左蹿出，已抓起靠墙的一把扫帚，使一招「关门缉盗」，守住门户，迅速盘算起下一步该如何应对。


    杨少爷眼见着爹爹和夫人命丧黄泉，早已悲痛欲绝，又看到两个孩子落入敌手，愈加绝望，料想杨家已无生还的可能，虽然双手被缚，脚下却可以移动，突然大吼一声：「我与你们拼了！」跑过去一头撞向阴阳怪气的大汉。


    那大汉回手一刀，又快又狠，将杨少爷的头颅砍了下来。破铜锣声音的大汉急忙叫道：「留下活口！」但为时已晚。杨少爷已身首异处，鲜血迸流之际，溅得那大汉和杨家姐弟满身皆红。杨可和杨心被眼前的一幕吓傻了，两人搂抱在一处，浑身战栗，抖成一团，竟是哭不出声音来。


    破铜锣声音的大汉没想到事情发展到如此地步，心下踌躇，不知道三个娃娃是否真的知道宝物的所在，站在那里沉吟不决。


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    小古似乎看穿了大汉的心思，道：「狗贼，你大爷藏的东西，只有你大爷才能找到。你若想得到宝物，大爷我可以给你，但必须答应大爷我的一个条件。」


    那大汉摇摇头，道：「娃娃，老夫从不受人胁迫，交出宝物便放了你们，交不出宝物谁也别想活，宁可寻宝之事就此做罢。」


    小古苦无良策，心想先拖延些时间，拖得一刻是一刻，便道：「好吧，你先放了我姐姐和弟弟，我领你去取宝物。」


    那大汉又摇了摇头，道：「老夫适才说过，从不受人胁迫，也不要与老夫讲条件，取来宝物自然放人。」


    小古摆出一副无奈的姿态，道：「老顽固，你说怎地便怎地？岂不是我很没面子？」


    大汉道：「废话少说，限你一刻钟时间拿来宝物，迟得一刻便杀一人，迟得两刻便杀一双。」


    小古心里暗暗叫苦，为了让对方相信自己确知藏宝之地，表面上却显得很轻松，说道：「你个老顽固，火气还挺大。常言道『和气生财』嘛。只兴你讨价，不许我还价，买卖还怎么做？大家有话好好说，坐下来慢慢商量嘛。哪怕我让你一步，你让我一寸，也显得有诚意不是？……」小古还要往下说，破铜锣声音的大汉已举刀砍了过来，说道：「东拉西扯，欺骗老夫。」


    破铜锣声音的大汉眼见杨家少爷已死，担心宝物没有了着落，心绪烦乱，没有想清楚下一步该如何行动，是以站在那里没有动手，在小古东拉西扯之际，已打定主意，先把三个娃儿抓起来再说，主意已定，举刀便砍。


    小古不曾想大汉说动手便动手，急忙挺扫帚应战，并迅速向后退却，但毕竟年幼，功夫与大汉相差甚远，手中的扫帚瞬间被钢刀削掉了头，只剩下大半截光杆。大汉的钢刀如狂风暴雨般砍将过来。小古展开身形，左躲右闪，上蹿下跳，只有招架之功，毫无还手之力。那大汉的钢刀招招砍向小古的四肢，显是要留他一条性命。也正因如此，小古才能凭藉灵活的步伐苦苦支撑，一时不致被砍翻在地。


    小古也看出对方不想杀了自己，便狠下一条心，决定赌一把，待对方的钢刀向左臂砍来，竟不再闪避，反将身体左转，把胸膛送到了刀刃上，右臂疾伸，右手的扫帚把倏地点向大汉的左眼。这一招出其不意，大汉硬生生把刀停住，侧头避让，暗道：「好刁钻的娃娃。」小古得势不饶人，不待大汉钢刀收回，扫帚把疾点三下，从上至下戳向大汉的咽喉丶心窝和丹田。大汉躲闪中右手手腕一翻，手中钢刀刀刃向上，钢刀上撩，已砍向小古的右臂。小古连戳三下之后，右臂已经难以收回，眼看一条胳膊就要断送在钢刀之下。


    就在这万分紧急之时，一粒石子突然飞来，夹着劲风呜呜作响，当的一声打在钢刀背上。大汉竟然拿捏不住，钢刀脱手飞出，插入房屋的墙上，足有一巴掌深。刀身兀自晃动，发出嗡嗡的声音。与此同进，另一名大汉手中的钢刀也被石子打得脱手飞出，远远得掉在地上。

 第四章 杨可遭劫逃亡路 小古获救馒头翁

    昏昏沉沉中，也不知过了多少时候，大街上传来嘈杂的马蹄声。小古和杨可被吵醒，听到有人大声吆喝：「封锁杨宅，任何人不得出入。缉拿叛党，财产全部充公！」


    此时已是雨过天晴，天光大亮。小古和杨可从床上爬起来，透过窗户偷偷向外张望，只见大街上兵马无数，一列列向着杨宅而去。小古向杨可道：「此地不宜久留，否则会被抓的。」拉起杨可从后门出来，向着镇外跑去。二人不敢停留，一路小跑，一直跑到日上三竿，也不知到了哪里，实在跑不动了才在路边稍事休息，又看到一条小河，捧了几捧水喝了，便沿着一条小路漫无目的地向前走去。


    接近中午，二人走到一处小镇，已是饥肠辘辘。小镇上车水马龙，川流不息。街道两旁三教九流丶各行各业应有尽有。一路上小商小贩的叫卖声丶讨价还价的争论声丶看相算命的打板声丶酒肆茶坊的谈笑声丶车轮马蹄声丶敲锣打鼓声丶行人交谈声，响成一片，好不热闹。


    杨可向小古道：「小古弟弟，我饿了。」小古和杨可身无分文。小古扬言照顾杨可，事到临头也犯了难，只得硬着头皮道：「我也饿了，走，我带你吃饭去。」


    小古带着杨可来到一处卖馒头的摊位前，略带心虚地问道：「老板，馒头怎么卖？」


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    卖馒头的是个老头儿，手上揉着面，抬头看了一眼小古，道：「不卖！」小古不知如何应答，愣在那儿，用手挠了挠头，甚觉尴尬。


    杨可道：「老爷爷，我饿了，可是我没有钱。」老头儿并不答话，拿起一个馒头，递给了杨可，道：「吃吧。」杨可接过馒头，没有吃，又道：「老爷爷，我弟弟也要吃一个，他也很饿了。」老头儿头也不抬，说道：「自己拿。」杨可伸手从笼笹上拿了一个馒头，递给小古。


    小古道：「谢谢爷爷。」老头儿也不抬头，手一摆，道：「走吧走吧。」两个人点点头，还没等转过身，已将大半个馒头塞入嘴里。


    「等一下。」老头儿见二人确实饿得狠了，叫住了二人，又拿了两个馒头递向杨可，道：「拿着，路上吃。」杨可接过馒头，递给小古一个，向老头儿道：「谢谢老爷爷。」二人吃着馒头，便要离开。


    忽然，老头儿再次叫住二人，道：「先别走，你们去哪里？」小古接口道：「去竹山。」老头儿盯着二人看了片刻，道：「就你俩这年纪，怎么着也得走三天，恐怕走到半路就得饿死。」杨可道：「老爷爷，能帮我们去竹山吗？我们家里没有亲人了，去投靠亲戚。」


    老头儿苦笑着摇了摇头，指着前方路口道：「路口处左转有个戏班，专门收小孩。去碰碰运气吧，起码不会饿死，能不能去竹山就看你们的造化了。」二人谢过老爷爷，向着路口走去。


    小古狼吞虎咽地吃完一个馒头，向杨可道：「老爷爷脾气有些古怪。」杨可嘴里嚼着馒头，回道：「大概是老爷爷不喜欢男孩子吧，对我很好的呀！」


    小古不置可否，说道：「咱们去戏班看看吧。」接着把另一个馒头揣进怀里，道：「留着晚上再吃。」杨可点点头，也把馒头放入怀中。


    二人来到路口向左一转，发现不远处的道旁有几个十来岁的孩子正在一处帐篷前排队。这些孩子个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。


    在队伍的前面，一名手持长鞭的壮汉伫立在帐篷口处。壮汉面前另有一名中年妇女正上下打量着一个小男孩。中年妇女身材肥胖，一脸横肉，穿得花里胡哨，双手搭在小孩的肩头，将小孩身体扳过来，转过去，仔细看了又看，说道：「骨骼不错，眼睛挺大，模样也可以，是个武生的料，收下了。」一名中年男子过来拉住小孩的手，带向帐篷里间。


    小孩哭着回头，道：「娘，娘，我不要离开娘！」旁边一破衣烂衫的女人泪流满面地道：「孩子，娘养不活你呀！这都是命啊！」不顾孩子的哭喊，转身掩面奔出，一跤摔倒在街上，久久不能爬起。


    中年妇女高声道：「好啦！都不用排队了，男孩都带回吧。女孩全部留下！女孩往帐篷里走，快点走，别给老娘罗嗦。既然来了有什么好哭的？还有比活命更重要的吗？你们这些大人也真是的，有命生没命养，只图自己一时快活，尽给老娘添麻烦。」中年妇女嘴里不停地唠叨，不顾孩子们的哭叫，把他们赶到帐篷里。


    帐篷外边站着几个大人，个个满面愁容，摇头叹气。其中一人边擦泪边道：「去吧，去吧，能活着就好。」其他人不住地长吁短叹，显得无奈之极。


    有个跛脚的男子眼看着自己的儿子没能被选中，竟跪在地上向中年妇女道：「大姐您行行好，带孩子走吧，家里实在没米下锅了，您不能见死不救啊！」说完不住地磕头。


    中年妇女白了一眼跛脚男子，道：「别跟老娘耍这套，老娘走南闯北几十年了，多可怜的都见过，若是心肠软的话早就被你们这帮人拖累死了。能不能活着那是你们的命，跟老娘有什么关系？老娘这一下就收了十几个，一天有几十张嘴等着喂呢。你一下跪我就收，一下跪我就收，岂不是连老娘都得一块儿饿死？」

 第五章 黑衣人求助小古 高将军大战三狼

    竹山城，本书所提到的最重要的一座城池，地处中原要塞，是京师洛阳的北大门。此地进可攻，退可守，战略位置尤为重要，因城南有一座山，山上长满一种奇特的竹子，故而得名。


    竹山城里有一座破庙，废弃已久，成了乞丐的避风港。寒风卷着雪花，呼啸着刮向庙内。庙门早已不知去向，取而代之的是成捆的竹枝。竹枝不长，数量也有限，勉强堵住庙门的下方，却将上方留给了肆虐的风雪。不一会儿，庙内已是一片雪白。庙内矗立着一尊泥塑的佛像，佛像前有一张长条石桌，桌下三面背风。四个乞丐挤在桌下，面前生着一堆火。火苗忽高忽低，在风中摇曵。一名乞丐往火里添了两截竹柴，捅了捅旁边正睡着的小乞丐，道：「小古，起来，该你值夜了。」小古答应了一声，慢腾腾坐起身。那个乞丐往里缩了缩，靠在另一名乞丐身上睡去。


    此时的小古蓬头垢面，穿一身脏兮兮的丶到处露着棉絮的棉衣，脚下则是一双露着大脚趾的棉鞋，神情有些呆滞，双眼空洞无神，似乎感觉不到寒冷，只是守着火堆呆呆地坐着。


    一阵疾风吹来，火苗突突乱跳。一明一暗之际，庙内已多了一人。此人剑眉星目，鼻直口方，中等个头，身穿一身黑色夜行衣，足蹬一双黑色薄底快靴，身后背一把长柄陌刀。


    黑衣人站在小古面前，双眼紧紧盯着小古。


    小古先是吓了一跳，心想：「这人怎么不声不响地就进来了？」而后甚是不屑地看了一眼来人，暗道：「他妈的，又来一个蹭火取暖的，越是人模狗样的越他妈一毛不拔，看来今天你古爷爷非得出手了。」


    小古打定主意，指了指身旁，道：「过来烤烤火吧。」黑衣人颇感意外，没想到小乞丐小小年纪竟然毫无惧色，当即微微一笑，走上前蹲下身子，伸出双手就着火堆取暖。小古问道：「有吃的吗？」黑衣人摇了摇头，继续烤火。小古道：「为了烤火取暖，买这些竹柴花了我一天的饭钱，到现在还饿着呢。像你们有钱人是不是烤火都不用花钱？」


    黑衣人会心地笑了，边笑边从怀里摸出一锭银子，道：「给，烤火费，够吗？」


    小古着实大吃一惊：「我的天，这么大一块，足有五两重！有钱人出手就是阔绰！」忙起身接过银子，不停地点头，道：「够，够！我给您加柴！呵呵！明天多买些竹柴，把庙里堆满。他妈的我就不信熬不过今年冬天！」


    小古生怕银子会自行飞走，紧紧攥在手里，再向火堆里加了些竹柴，蹲下身又道：「您老人家明天再来的话，保证比今天暖和十倍。」黑衣人道：「年纪不大，竹杠敲得倒是梆梆响，明天再来怕是没有银子给你了。」小古道：「明天不收银子，这叫买一送一，童叟无欺，不过，要是您老人家赏脸，能捎两个肉包子来，那就美了！」


    黑衣人哈哈大笑，道：「美死你！不过你若能帮我一个忙，莫说肉包子，带你吃山珍海味都不成问题。」


    小古嗤之以鼻，道：「欺负我没见过世面是吧？料定我帮不了你是吧？你这种人最可气，夸海口丶说大话眼都不眨一下，趁早别拿老子寻开心，这个忙我肯定不帮。」


    小古在竹山做了三年多的乞丐，已经练就了一副市井嘴脸，人小鬼大，见利就走，嘴上也不饶人。


    黑衣人点了点头，又掏出一锭银子，道：「小兄弟，山珍海味我先请了，你看这个忙……」


    话未说完，银子已到了小古手上。小古两眼放光，眼睛里只剩下两只银锭了，傻呵呵地笑道：「老天爷开眼了，我小古一下子得了两只银锭，吃它个一年半载都不用愁了。」又向黑衣人道：「说吧，要我帮什么忙？要我死都行。」忽然又道：「不行不行不行，死了就花不着银子了，只要不死，要我干什么都行。呵呵，呵呵呵呵……」一阵傻笑，笑得忘乎所以，笑得神经兮兮。


    黑衣人乾咳了一声。小古回过神来，将两只银锭放入怀中，不住地抚摸着肚子，享受着银锭带来的充实感，向黑衣人道：「一看您老人家就是办大事的，办大事者从不吝惜钱财。你我真是一见如故，相见恨晚。既然咱们这么投缘，你的事就是我的事。说吧，只要我能做到，必当全力以赴。」心里却想：「先把银子收起来再说。至于能不能帮到你，到时候你古大爷见机行事。帮到你，银子自然是老子的；帮不到你，老子也有一万个理由搪塞。总之，银子到手了，再拿回去是万万不能的。」


    黑衣人拿出一个带红色木塞的白色瓷瓶，拔掉木塞，倒出一滴透明的黏稠液体滴在竹柴上，然后拿起竹柴放到火里。火焰突然之间暴涨。竹柴瞬时哔哔啵啵地剧烈燃烧起来。小古被火烤得脸上发烫，往后一闪，一屁股坐到地上。


    黑衣人也不说话，抽出背上的大刀，将堆在地上的竹柴一拨，分成了两堆，又将瓷瓶中的液体尽数洒在其中一堆木柴上，向小古道：「一会儿有人过来，你帮我添些带药的竹柴进去。」

 第六章 (1)袁华巧断人命案 小古初入迎

    小古被拉着走出庙门，问道：「去哪里啊？我的银子落在庙里了。」高升道：「不要了，带你去吃山珍海味。」小古道：「疯了吧，大半夜的到哪里吃去？」高升道：「信不过我？」小古道：「信得过，就怕没吃到山珍海味先冻死在外边。」高升道：「撑着点，一会儿保管有暖和被窝给你睡。」


    小古一听有被窝可睡，顿时来了精神头，心想：「三年多没睡过被窝了，真有这么好的事？不会是骗我的吧？」实在放心不下，又问道：「喂！你说的是真的吗？敢骗我和你翻脸啊！」高升道：「真罗嗦，把你卖到屠宰场去！」


    小古嘻嘻一笑，道：「我太瘦，屠宰场不收。你就不同了，能卖个好价钱。」高升不再说话，拉着小古快步而行。此时风雪交加，越来越大，很快掩盖了二人身后的脚印。


    小古越走越冷，脚趾露在外面，已经麻木，身上的衣服抵不住风雪的侵袭，整个身体都在不停地颤抖，只能咬紧牙关坚持，牙齿却又忍不住磕碰在一起，嗒嗒作响。


    二人约摸走了一刻钟时分，进了一处胡同，走到胡同尽头，在左手边的门前停下。高升上前啪啪啪地拍打房门。


    不大会儿功夫，里面有人骂道：「是哪个讨厌的家夥？找死呀！」门吱呀一响，探出个头来，看到高升和小古，一愣神，忙招手让二人进去。


    屋子不大，非常整洁，看得出主人特别爱乾净。屋子正中央的地上有一火炉，烤得整个屋子热烘烘的。火炉旁是一张方桌，两把凳子。靠墙处有一张大床，床上的被子又厚又软，摊在床上，看来主人刚刚已经睡下。主人是个二十二丶三岁的小夥，面庞俊秀，棱角分明，齿白唇红，帅气十足。


    高升进得屋来毫不客气，放下陌刀，摘下衣架上的大衣，给小古披上。小夥眉毛一竖，怪道：「您抢劫是怎么着？也不问问我同意了没？把这儿当自己家啦？」


    高升也不搭话，一把将小古抱到床上，说道：「你睡你的，别管他。」抻过棉被盖在小古身上。小夥皱眉道：「干什么呢这是？合着是来抢被窝的，我这可都是新被褥！」


    高升转过身拉了把凳子坐下，捶了捶腰，道：「累死我了！」


    小夥在火炉上放了把水壶，问道「饿不饿？」高升道：「不用忙了，我有事求你。」小夥忙道：「别净说些没用的，你这像是求人的样子吗？」高升道：「兄弟，怕是要拖累你一辈子了。」


    小夥也拉了把凳子坐下，若无其事地道：「婆婆妈妈的，我还怕你拖累了不成？」


    高升指了指床上的小古，道：「这孩子救了我，你得照顾好他。我若能活着回来，自会把他接走。」


    小夥有些诧异，站起身走到床前，仔细打量了小古一番。小古躺在床上，正享受着被褥带来的温暖。小夥看着小古，小古也盯着小夥。


    小夥问道：「还冷吗？」小古道：「谢谢大哥，又暖和又舒服。只是我把你的新被褥弄脏了，你买床新的吧。」说着从怀里掏出银锭，递向小夥。


    小夥一笑，将小古拿着银子的手放回被子里，道：「以后跟了我，别整天谢来谢去的，小心我踢你屁股。」


    小古听他这么说，心里暖暖的，说道：「记住了。」


    小夥眉开眼笑，道：「不错不错，我喜欢。」转过身向高升道：「有个人做伴，正好可以解解闷。闲来无事骂他两句，踢他两脚，定然有趣得很。」


    高升无奈地摇摇头，道：「你这性格，随时随地能找到乐趣。」小夥道：「你这是夸我还是损我？」高升道：「我向来不会夸人。」小夥笑道：「谁说的？夸得很到位嘛！我就这德行，穷开心呗，还能怎么着？」高升道：「赶紧成家吧，两个人总会好过些。」小夥叹了口气，道：「谈何容易！」高升道：「看来没什么进展啊，用不用我出面……」


    小夥忙打断，道：「咱可有言在先啊，你的事我管不了，我的事你也别掺和。我宁可单身一辈子。再说你这国家大事还忙不过来呢，就别瞎操心了。」高升笑了笑，不再提此事。二人又聊了些别来的情由。


    小古本想多听听二人说话，再找机会打探一下杨心的下落，可是被窝里实在太舒服了，再加上累了半宿，没听上几句，便不知不觉地进入了梦乡。


    小夥见小古睡着，问道：「打一进来，就看你一身打斗的痕迹，在哪里大战来着？我不问就不打算告诉我了？」高升道：「在菜市场附近的破庙里。明天还要麻烦你到破庙走一趟。」又指着小古道：「这孩子名叫小古，侠义为怀，是我辈中人，会些功夫，掷银子的手法很特别，有空仔细问一下他的身世，兴许有些来头。」


    小夥有些讶异，看了看睡着的小古，叹道：「害人的世道！」

 第六章（2）袁华巧断人命案 小古初入迎客

    二人一路无话，来到了迎客轩。


    迎客轩是一对夫妻经营的小酒馆，是竹山城里几十年的老店。酒馆里面放有八张桌子，兼有两个包间。酒馆虽小，但老板自酿的高粱酒乃竹山城一绝，加之菜品丰富，经济实惠，也算得上小有名气了。


    由于时间尚早，酒馆里没有客人。酒馆老板是一位忠厚长者，五十来岁年纪。袁华走进酒馆，见老板正在柜台内低头拨弄算盘，上前深施一礼，笑道：「义父在忙啊，孩儿又来叨扰了。」


    老板抬起头，笑得眼睛眯成一条缝，招手道：「小华来啦！快快过来，挺长时间没来我这儿喝酒了，最近怎么这么忙？」老板走出柜台，拉着袁华坐在就近的一张桌旁。袁华道：「劳您惦记了，衙门口总是一堆烂事。」又道：「义母在吗？」老板道：「在后面做新衣服呢。」


    袁华拉过小古，使坏道：「叫爷爷！」小古躹躬道：「伯伯好！」袁华伸掌拍向小古后脑勺。小古假装看不见。


    袁华的手在打到小古之时，已变成了抚摸，笑着向老板道：「义父，这孩子叫小古，您看怎么样？」


    老板看着小古，点了点头，道：「看着挺结实的，也挺聪明，大名叫什么？」


    袁华抚摸着小古的头，又轻拍了一下，向小古道：「说说吧，我还不知道呢。」


    小古被拍得缩了一下脖子，说道：「我也不知道。」袁华又举掌欲拍。小古有所防备，侧头避开。


    老板忙道：「好了好了，不知道也不奇怪，就叫小古好了，等大了再另起个大名。」拉过小古的手，仔细打量了一番，又道：「以后就是一家人了，别见外，酒馆里忙的时候，帮着干点儿活儿，不忙的话与我女儿一起读读书，练练武都行。」


    小古越听越觉得不对劲，怎么好像袁大哥把自己卖给了酒馆？急忙问道：「袁大哥，你们这是……这是怎么回事？」袁华只是呵呵地笑。老板道：「怎么？你还没告诉小古呢？」袁华笑道：「还没工夫说呢。」


    老板面孔一板，道：「胡闹，别把孩子吓着。」向小古道：「你袁大哥是个大忙人，时常出去抓差办案，有时出去好几天也不回来。他怕照顾不好你，昨夜前来央我把你带在身边。孩子，你放心就是了，在我这儿定比你在袁大哥那儿强上百倍。你袁大哥整天没个正形，尤其是喝上几杯酒，更是胡闹的不着边，而我这儿每天人来人往，热闹非凡，吃穿也不用愁，你就安心地住下来吧。」


    小古这才明白，原来袁大哥早就打算好了如何安顿自己，忙跪下磕头，道：「谢谢伯伯收留，小古无以为报，以后全听伯伯吩咐就是。」


    老板赶忙起身搀起小古，道：「不必多礼。我姓陆，叫我陆伯吧。以后说话不用客气，礼多显得生分了。」小古道：「是，陆伯。」


    此时酒馆后门一开，走进来一位小姑娘。小姑娘身高与小古不相上下，长得十分俊俏，柳眉杏眼，睫毛长长，鼻若悬胆，唇如激丹，齿如齐贝，穿着一身碎花袍，未曾开口先抿嘴而笑，眼睛眯成弯弯的月牙，红润的脸蛋上现出两个浅浅的洒窝。


    小姑娘轻启皓齿，叫道：「爹爹，袁大哥！你们都在啊！」


    老板看到爱女，满脸堆笑，向小姑娘道：「丫头，跑出来做什么？」袁华也道：「小妹，想没想哥哥？」


    小姑娘不理会爹爹，小嘴一噘，向袁华道：「袁大哥怎么这么长时间都不来看我？」


    袁华像变戏法一样，手上已多了一支漂亮的发钗，道：「好妹妹，哥哥忙完了就赶紧过来看你了。哥哥给你买的发钗，喜不喜欢？」


    小姑娘忍不住欢声叫道：「哇，好漂亮！」袁华招手叫小姑娘走到近前，将发钗别在她的头上。小姑娘眼睛里满是欣喜。


    老板向袁华道：「不要老惯着她，省着点钱将来好娶媳妇。」袁华笑而不答。老板又向小姑娘道：「这是你小古哥哥，过来认识一下。」小姑娘看了看小古，忽然捂着小嘴笑了起来。


    老板将脸一板，唬道：「不得无礼！」小古本想开口叫一声妹妹，被小姑娘笑得脸一下子红了，低头看了看身上的衣服，不好意思地挠了挠头。


    小姑娘道：「袁大哥什么时候将我的衣服拿走了？我都不知道。」小古一听，这才明白原来自己穿的是人家小姑娘的衣服，越发的不好意思，低着头浑身不自在。


    袁华笑道：「小妹别闹，以后你与小古哥哥一起读书，一起练武，要好好待他，可不许欺负人家。」


    小姑娘走到小古面前，拉起小古的手，道：「小古哥哥，我叫小卉。」小古忙道：「小卉妹妹。」小卉道：「我刚才听娘说了，有一位哥哥要来这里与我作伴。我娘正在后屋为你做新衣服呢。」小古听说陆伯母正在为自己做新衣服，心里立时感受到了一种母爱的温暖，感动之情溢于言表。

 第七章 （1）织女戏耍吴良兴 相济力斗柴

    迎客轩内，众捕快推杯换盏，开怀畅饮。


    此时酒馆里已是座无虚席。陆伯母在后厨忙着做菜。陆伯在前台张罗着客人。小卉也是进进出出，跟着忙里忙外。一家人忙得不可开交，却也井然有序，其乐融融。不多时小古便也出来帮忙。小卉则移步后厨，帮着娘亲去了。


    酒馆里走进来一位妙龄女子。此女子花容月貌，仪态大方，丰韵娉婷，秀雅绝俗；乌发高鬟，珠钗斜叉入云鬓；锦衣束身，明月喷薄耸胸前。粉面含春，透着万般柔情；明眸善睐，彰显蕙质兰心。女子手里拿着一件蓝布长袍，进得店来喊了一声：「陆伯，今天客人不少呀。」声音清脆悦耳，引得众多食客停箸痴望，如堕云雾之中，不知身在何处。


    陆伯走过来，笑道：「生意还凑合。大侄女用过饭没有？陆伯请你吃你最喜爱的菊花酱鸭丝。」女子颔首道：「陆伯不必客气。我……做了件长袍……」话未说完，脸已泛红。


    陆伯笑眯眯地道：「哦？我看看。」接过长袍，在身上比了比，道：「大侄女的手艺，那是没的挑的，只是陆伯穿着不大合身，大了点。」


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    女子一跺脚，咬了一下嘴唇，含羞道：「陆伯休要取笑，还要麻烦您转交给他。」


    陆伯呵呵一笑，道：「陆伯办事，侄女放心就是。你说的『他』，大概就是里边吃酒的那位吧？」陆伯向包间努了努嘴，有意向女子透露消息。


    女子一惊，向包间瞧了一眼，脸红道：「他……来啦？」陆伯道：「你等一下，我叫他出来。」女子忙摆手，道：「陆伯不要……不要打扰他。」陆伯点点头，道：「好吧，陆伯希望你们能时常见面。」女子犹豫了一下，道：「下次吧，店里还有事，侄女先行告辞。」女子有些不好意思，款款一礼，转身走向门口。陆伯摇了摇头，轻轻叹了口气。


    小古在一旁看得真真切切，顿觉女子与袁大哥的关系非同一般，难道白大哥口中所说的「织女配牛郎」与她有关？忽听小卉在后厨喊道：「小古哥哥，上菜！」小古无暇多想，答应一声：「来啦！」走向后厨。


    此时门外走进来两名彪形大汉，将门口堵了个严严实实。女子站定脚步，侧身相让。一名大汉拱手道：「请问，姑娘便是闻名竹山的织女么？」女子忙还礼，道：「不敢当，不知大人有何吩咐？」大汉道：「我家公子久仰织女大名，今日幸会，想请姑娘稍坐一叙，还请姑娘赏光。」


    织女欲待婉拒，见二人没有让路的意思，便道：「贵公子若是以礼相邀，小女子德疏才鲜，愧不敢当，况且有事在身，望贵公子见谅。两位若是以力相挟，小女子手无缚鸡之力，听凭处置便是。」


    两名大汉赶忙分左右让开。一名大汉道：「小人鲁莽，姑娘莫怪。我家公子一向知书达礼，绝无要挟之意。」织女道：「请两位大人转告贵公子，小女子向来深居简出，不善结交，还望贵公子见谅。」


    「说得好！」酒馆内忽地站起一人，走向织女，道，「素闻竹山织女才貌双全，果真是百闻不如一见，不如就与本公子对饮几杯如何？」


    织女眉头微皱，将来人上下打量了一番，见此人衣着华贵，富态横生，个头不高，相貌平平；走路时趾高气扬，一副目中无人的姿态，便道：「恕不奉陪。」欲待迈步走出酒馆，突然感觉眼前人影一晃，那人已堵住门口。织女差点撞到那人怀里。


    那人提鼻子一闻，道：「好香！」两名大汉大喝一声：「休得无礼！」同时出掌推向那人。那人毫不避让，也不还手。突然，不知何处飞来两根竹筷。竹筷倏乎而至，直直地插入两名大汉的手臂，没入寸许。两名大汉吃痛，知道有高人在场，闪身退出门外。


    小古见情势紧张，停下手头活计，瞧向陆伯。陆伯显得若无其事，在柜台内悠闲地拨打着算盘，抬眼瞅了瞅小古，道：「照顾好你的客人。」


    小古嘴上答应道：「好的陆伯。」心里却想：「酒馆里发生这种事情，难道与老板无关吗？感觉陆伯怎么一副事不关己的样子？」


    那人皮笑肉不笑，向织女道：「在竹山，还没人敢拒绝本公子。说吧，想吃什么？随你点，不用为本公子省钱。」


    织女见难以脱身，心中已有了计较，问道：「敢问公子尊姓大名？尊府何处？」那人道：「本公子便是吴良兴，家父乃竹山府盐铁使吴正道。」织女道：「原来是吴公子，失敬失敬。既然吴公子执意相请，小女子不敢不从，只是教吴公子破费了。」吴公子大喜，道：「本公子能与美人把酒言欢，求之不得，请！」织女毫不客气，与吴良兴走到桌旁，相对而坐。


    吴良兴冲陆伯嚷道：「店家，将你们这儿的好酒好菜全部上来！」不等陆伯回应，小古抢先道：「好嘞！」向厨房内喊道：「上一桌最好的酒菜。」小卉在里面应道：「知道啦！」

 第七章（2）织女戏耍吴良兴 相济力斗柴守

    吴良兴顿觉哪里不对，本想调戏美人，到头来不但没占到丁点便宜，还被美人捉弄了一番，心里越想越不是滋味，慌忙站起，伸手去拉织女，道：「别走！我有话说！」不成想头重脚轻，站立不稳，扑倒在桌子上。直弄得杯盘狼藉，汤水四溅。织女脚下不停，已向门口走去。吴良兴不甘心，双手在桌沿一撑，欲待站起，却是头脑发晕，扑通一声跌倒在地，连带着各色菜肴唏哩哗啦洒了一身。吴良兴沾了满身的秽物，趴在地上，四肢乱蹬，却不能爬起，如此一来，更加急火攻心，立觉天旋地转，大声喊道：「拦……拦……住她！」舌头也有些打结。众人见吴良兴丑态百出，偷偷发笑。


    织女刚刚走到门口，又是一根竹筷突然飞来，打在织女的命门穴。人们未能看清竹筷从何而来，织女已然被定在原地，不能动弹。


    酒馆内顿时异常安静，所有人不免惊愕万分，纷纷四下张望，寻找吴公子身边暗藏的那位武林高手。


    陆伯仍旧低头拨打着算盘。算珠不时地互相撞击，发出清脆的噼里啪啦声，显得异常悦耳。陆伯也不抬头，淡淡地道：「各位客官，用餐若还满意，请到台前结帐。」众食客这才回过神来，均想是非之地，不宜久留，纷纷站起，向柜台内结帐离开。


    吴良兴双手扶桌，勉强站起，也顾不上满身的汤汤水水，菜渍油污，伸指向嗓子眼一探，只听「哇丶哇」地连声怪吼，将肚中酒水吐了出来。吴良兴定了定神，摇摇晃晃地走向织女。


    临近门口的一张桌旁坐着一位胖大和尚，大和尚对面则是一位白面书生。吴良兴从大和尚身旁经过。大和尚伸腿一绊。吴良兴毫无防备，摔了个狗吃屎。吴良兴趴在地上，痛得呲牙咧嘴，直喊「哎哟」，加上酒劲上来，这次是真的爬不起来了。大和尚笑容可掬，一只脚踏住吴良兴的后背，道：「阿弥陀佛，我佛慈悲，得饶人处且饶人，放过姑娘吧。」话音甫落，两根竹筷又疾飞而至，分打和尚的足三里和风池穴。大和尚稍稍侧头，轻轻抬腿，避开竹筷。坐在酒馆最里面角落处的一人突然蹿出，一言不发，抬左腿上撩，来势迅猛，却是踢向大和尚屁股下的凳子。大和尚高高跃起。身下的凳子也随之飞起，「哗啦」一声，被踢得四分五裂，自空中散落下来。大和尚却毫发未损。来人跃起空中，左腿回收，右腿疾出，势道凌利，再次踢向大和尚。大和尚身在空中，右拳挥出，与来人右脚相抗。拳脚相撞，砰然有声。大和尚借势横移，轻飘飘落到白面书生的身后。来人则稳稳站住，将地上的吴良兴一把搀起，扶到凳子上坐下。吴良兴手扶桌子，勉强坐直。


    袁华与五名捕快正在包间内猜拳行令，喝得兴起。小古略显慌张地闯进来，道：「袁大哥，外边打起来了。」袁华却道：「知道了，喝完酒便去抓人。你只管瞧热闹便是。」小古纳闷：「怎么和陆伯一样，一个比一个淡定？」讪讪地退出包间。


    原来织女一到，袁华便已知晓。只因织女的到来，令本来热闹异常的酒馆一下子安静下来，气氛明显不同于平时，是以袁华便心下留意。袁华从门帘的缝隙处可以看到一些外面的情形，对于外面发生之事，已然心中有数，只是没有急于出面，而是躲在包间内静观其变。


    大和尚笑道：「如此霸道凌利的腿上功夫，非柴家莫属。阁下应该姓柴了？」


    来人表情冷漠，低眉垂眼地道：「不错，在下柴守义。大师的『少林罗汉拳』威力也是不俗，敢问大师如何称呼？」


    大和尚合什道：「贫僧法号『相济』。」柴守义道：「今日之事，与大师无关，在下奉劝大师不要插手。」


    相济笑道：「路见不平，拔刀相助。贫僧专爱管闲事，不然自己心里过不去。」柴守义道：「在下奉盐铁使之命保护吴公子，一切听从吴公子吩咐，还望大师不要教在下为难。」


    相济摇摇头，道：「柴大侠此言差矣，身负上乘武功，本应扶危济困，怎可恃强凌弱，本末倒置？非是贫僧与柴大侠为敌，只是见不得吴公子仗势欺人。」


    柴守义有些难堪，不敢直视相济，拱手道：「在下迫不得已，一切以吴公子为重，若有得罪之处，日后再当登门谢罪。」


    相济点了点头，依旧笑容可掬，道：「大丈夫有所为，有所不为，还望柴大侠慎重行事。」


    柴守义低头不语，沉吟片刻，向吴良兴道：「吴公子何必急于一时，来日方长，日后再做打算如何？」


    吴良兴正闭目养神，酒劲稍褪，头晕之状已有所缓解，瞪目怒道：「哼！什么时候轮到你来教训我了？你只需记住自己的身份。」柴守义面红过耳，一声不吭地站在当地。


    吴良兴又道：「数日的等候，终得见美人，岂能轻易放过？臭和尚再敢横加阻拦，给我往死里打！」柴守义硬着头皮道：「是。」


    袁华在包间内看得真切，担心织女站得久了，对身体有害，向手下说了声：「你们只管喝酒，在里边等我。」掀帘而出，高声道：「什么人如此无法无天？光天化日之下要强抢民女不成？有我袁华在，看谁敢造次，抓起来到府衙问话！」

 第八章（1） 温儒宁惩恶扬善 陆老板出手

    众人转身瞧去，来人正是自称吴府管家的年轻人。


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    吴良兴破口大骂：「王八蛋，害你爷爷当了冤大头。你他妈到底是谁？竟敢来消遣你爷爷！」


    年轻人从容坐到吴良兴对面，笑道：「吴公子何必动怒？在下只是回家取点东西，顺便还帮了你一把，你这不是恩将仇报么？」说着从怀里掏出一块腰牌，啪地一声扔在桌子上。


    吴良兴低头一看，吓得面如土色，双腿发软，扑通一声跪倒在地。腰牌上赫然写着「竹山府长史」五个鎏金大字。


    年轻人道：「怎么，替我出些银子很委屈么？」


    吴良兴犹如一只斗败的公鸡，低声下气地磕头，道：「小的不委屈，能为大人效劳，小的倍感荣幸。」


    年轻人又道：「给你一句忠告，若想保住吴府的荣华富贵，以后夹起尾巴来做人，本府或可既往不咎，否则，本府定将吴正道撤职查办，你的好日子也到头了。」


    吴良兴直冒冷汗，连声道：「谢长史大人开恩，小人遵命。」


    年轻人又道：「记住，以后不要找迎客轩的麻烦，更不要再打织女的主意，听见没有？」


    吴良兴连声道：「是是是，小人记住了。」


    年轻人接着道：「再拿出些银子来，给我的两位随从治伤。」


    吴良兴彻底懵圈了，竟忘了两名大汉是被柴守义所伤，忙关心地道：「不知大人的随从伤在哪里，严不严重？」


    年轻人鼻子里哼地一声，道：「被筷子插在手臂上，你说严重不严重？」


    吴良兴吓得一哆嗦，忙磕头道：「小人该死，小人该死。」赶紧掏出两只银锭举过头顶。


    年轻人只拿起一只银锭揣入怀中，向吴良兴道：「唐突了佳人，也该给人家赔礼道歉吧？」


    吴良兴起身来到织女面前，将银锭举过头顶，跪倒磕头，道：「小人有眼不识泰山，得罪了佳人，还望佳人见谅。」


    织女忙起身，道：「吴公子不必多礼，小女子无功不受禄，还是请回吧。」吴良兴见织女不接银子，怕长史大人不答应，站起身将银子放在酒馆柜台上，垂手退开。


    年轻人喝道：「回去告诉吴正道，不要放着正道不走，净走邪门歪道，还不快滚！」吴良兴与柴守义屁也不敢放一个，狼狈逃出酒馆。


    袁华见长史大人出面，便退在一旁，听候差遣，此时方上前施礼，道：「竹山府东城区捕头袁华参见长史大人。」


    长史大人微微点头，道：「不必多礼。」接着上下打量了袁华一番，道：「看来袁捕头与织女是郎才女貌丶天生一对呀。」袁华道：「大人说笑了。」


    长史大人严肃道：「今日点了那么多好菜，本是送给织女父母的。明人不说暗话，本府仰慕织女已久。你可要看好你的佳人，别叫本府有机可乘才好。」袁华心里一震，一种莫名的危机感袭来，竟没有了那一贯的自信。


    织女站起身来，冲长史大人道：「小女子何德何能，能令大人高看？只求大人放过小女子。」


    长史大人笑道：「你的性格，令我终生难忘。只要你未嫁，我便有机会。哈哈……」长史大人惬意地大笑起来。袁华眉头紧锁，却说不出话来。


    长史大人向袁华道：「袁捕头不必紧张，本府决不似姓吴的那般下流无耻。本府相信，一切姻缘早由上天注定。我与袁兄弟公平竞争便是。」接着向两名大汉道：「来人！将订好的酒菜送到隔壁，就说晚生温儒宁孝敬二老。」小古与小卉将装好的酒菜搬出。两名大汉送了过去。


    原来长史大人刚刚到竹山上任不久，听说竹山织女才貌双全，便想一睹芳容，后又打听到织女家住迎客轩隔壁，其父母却是攀龙附凤之辈，便在酒馆订了酒席，想邀织女一家共进午餐，顺便看看织女的才能是否名副其实。长史大人觉得显露身份多有不便，是以微服而来，没想到半路杀出个吴良兴，搅了他的局。长史大人甚为气恼，便要惩治吴良兴。他看出吴良兴绝非织女的对手，是以假意帮助吴良兴，却故意给织女出了个难题，待走出酒馆，吩咐门外等候的两名大汉回府上取来自己的金字腰牌，自己却一直在门外观察酒馆内的情况，最终将吴良兴治得服服帖帖。


    不多时，两名大汉领着一位老人进了酒馆。一名大汉道：「启禀大人，老人家已知道大人的身份，非要过来当面道谢。」


    老人急忙上前跪倒磕头，道：「草民承蒙长史大人厚爱，无以克当，唯有给大人磕头谢恩，多谢大人的恩典。」

 第八章（2）温儒宁惩恶扬善 陆老板出手不

    袁华拒绝了相济的邀请，本以为此事就此作罢，没想到尹丹青忽然插口道：「袁兄弟不忙做决定，且听在下一言如何？」


    袁华不愿多生枝节，乾净利落地封口，道：「尹大侠一看便是有学问之人，自然能说出一番大道理。不过我意已决，尹大侠不需再劝。」


    尹丹青碰了一鼻子灰，心下不快，说道：「既然袁兄弟态度如此坚决，甘愿为朝廷效力，在下无话可说。有道是『识时务者为俊杰』，希望袁捕头看清形势，顺势而为，别最终落得个助纣为虐的名声才好。」


    尹丹青与袁华萍水相逢，显然话说得有些重。袁华恼其出言不逊，冷言道：「在下是个粗人，与读书人向来不同路。你走你的阳关道，我过我的独木桥，咱们井水不犯河水，至于最终结局如何，不劳尹大侠费心，在下凭良心做事便已足够。」


    相济见二人有剑拔驽张之势，忙打圆场，道：「师弟言重了。尹大侠一片好心，绝无恶意，只是你尚不能领悟，假以时日，自会明白。」


    袁华本待再辨，又一想，道不同不相为谋，再争执下去毫无意义，便道：「师兄远道而来，今日师弟做东，咱们开怀畅饮岂不痛快？」相济道：「师弟为人，向来豪爽，师兄本该与你畅饮几杯，一叙同门之谊，不过尹大侠有要事在身，稍候定与你把酒言欢。」


    袁华对这位书生并无好感，看都不看他一眼，向相济点头，道：「也好，师兄几时有空，师弟几时奉陪。」


    尹丹青走到陆伯身前，拱手道：「敢问老板，可是名叫陆谦？」


    陆伯一愣，颇感意外，自己的大名很少被人提及，人人皆知陆伯或陆老板，却不知陆谦是谁，忙道：「不错，大侠有何吩咐？」


    尹丹青甚为得意地道：「陆老板经营迎客轩几十年，一直做得风生水起，整个竹山城无人敢惹，可谓经营有道，树大根深。」尹丹青话中有话，暗指迎客轩背后有人撑腰。


    陆伯不动声色，笑道：「承蒙各届朋友瞧得起，赏给陆某几分薄面，陆某得以免强糊口，维持生计，说来好生惭愧。」


    尹丹青摇头，道：「陆老板过谦了。竹山城鱼龙混杂，各方势力明争暗斗，做生意谈何容易？能像陆老板这样安如泰山，几十年毫发无损，也算是个小小的奇迹了。」


    此时陆伯已断定这位姓尹的来者不善，似乎于己不利，便道：「尹大侠来此究竟有何贵干？不妨直说。陆某做了几十年的生意，靠的是广交天下朋友。若朋友有用得着陆某之处，陆某决不推辞。」


    尹丹青哈哈一笑，道：「陆老板果然聪明过人，能否借一步说话？」陆伯道：「事无不可对人言，尹大侠请讲当面。」


    尹丹青倒背双手，瞅了瞅袁华和小古。袁华假装看不见，将头扭向别处。小古则打扫着卫生，眼皮也不抬一下。尹丹青向袁华道：「我与陆老板有要事相商，请捕头大人回避。」


    袁华尚未开口，陆伯抢先道：「袁捕头乃陆某义子，小二乃陆某侄儿，不需回避。」尹丹青颇感意外，对于陆伯与袁华的关系看来并不知情。


    尹丹青神情倨傲，向陆伯道：「奉天教为开创万世基业，正迅速向北发展。迎客轩很荣幸被本教教主看中，做为本教在竹山城的落脚点。以后迎客轩有什么难处，奉天教义不容辞，定当鼎力相助。」尹丹青说得倒是好听，不外乎是要迎客轩加入奉天教。


    陆伯温言道：「陆某是个安分守己的生意人，你们这打打杀杀的营生可干不来。奉天教也好，竹山府也罢，进门便是客，陆某尽心招待，至于其他事情，陆某可没胆子介入。」尹丹青道：「陆老板只管放心。奉天教不会挡了您的财路，也不用您加入本教，只需您传达本教讯息即可。本教看中的是您的为人，以及您与我辈的渊源。」


    陆伯一惊，故作镇静道：「尹大侠所说，陆某可就听不懂了。陆某只做生意，从不与任何帮派来往，何来渊源一说？」尹丹青道：「大家心知肚明，点到即止，何需说破？」陆伯道：「愿闻其详。」


    尹丹青顿了顿，道：「想当年，前朝大内侍卫统领胡云山解救迎客轩，无人不知，无人不晓。陆老板敢说与胡云山没有关系么？迎客轩的生意一直顺风顺水，难道不是拜胡云山所赐？后来胡云山反出朝廷，不知所踪。陆老板想想，胡云山当年所为不正是奉天教今日所为吗？」尹丹青略显得意的口气虽令人听起来很不愉快，所说内容却着实令陆伯大吃一惊。


    陆伯沉吟不语，想不到许多年前的旧事竟被这位书生翻了出来，在竹山府人人皆知迎客轩与大内侍卫有关，是以说话做事都会留几分薄面，但是并无人知晓大内侍卫的真实姓名，更不知这位大内侍卫当年反出了朝廷，这位书生知道的不少呀！看来今日之事的确有些棘手。

 第九章 忆往事兄弟结拜 遵遗愿师徒相称

    夜幕降临，寒风呼啸，竹山城的大街小巷冷冷清清。人们尽可能地待在屋里，以抗严寒。迎客轩也没什么客人，早早打烊。


    小古和陆伯一家围桌而坐，喝茶聊天。由于小古的到来，陆小卉有了同龄的夥伴，显得异常兴奋，叽叽喳喳地说个不停：「小古哥哥，你读过《昔时贤文》吗？」小古道：「读过一段。」


    小卉自觉比小古厉害得多，欢快地道：「我都能背下来了。」小古赞道：「小卉妹妹好厉害。」小卉道：「小古哥哥学过武吗？袁大哥教给我一套少林长拳，那才是真的厉害呢。」小古道：「妹妹懂得真多，有时间也教教我吧？」小卉拍手叫道：「好啊好啊。」想了一下，又道：「我新学了一首诗，是唐朝大诗人李白作的，我先教给你吧。」小古道：「好。」小卉背道：「静夜思，前床明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。」小卉念一句，小古跟着念一句。


    小卉正聊得起劲。陆伯打断道：「不要闹了，静下来听爹爹讲讲年轻时候的事情。」


    小卉一撅嘴，道：「爹爹怎么忽然要讲这些？女儿只想与小古哥哥说话。」


    陆伯母严肃道：「好好听着，爹爹有重要事情与你们讲。」小卉见娘态度认真，便安静下来。小古心中早已迫不及待，目不转睛地看着陆伯。


    陆伯眼望小古，眼神里充满挚诚，说道：「我要讲的，便是胡云山的事，若有不尽之处，可随时提问。」


    小古心下了然，陆伯认识爷爷，想必也见识过爷爷的武功，今日我情急之下显露功夫，陆伯自然识得，陆伯如此开诚布公，旨在打消我的疑虑，要我说出实情，是以马上回道：「陆伯，您先说，小古听着。」


    陆伯点点头，开始回想往事：「二十六年前（910年），迎客轩刚刚开业，生意相当红火。我与你伯母整天乐此不疲，将迎客轩打理得井井有条。我二人对迎客轩寄予厚望，也时常憧憬美好的将来。」


    「正应了那句话：天有不测风云，人有旦夕祸福。一场祸事正悄悄降临。竹山城里有一恶霸，名叫葛隆，人称恶龙，见迎客轩生意兴隆，便想从中捞些油水。这一日恶龙带了一帮恶奴来到迎客轩，进来便凶神恶煞般地质问我：『来竹山做生意，为何不打听一下这里的规矩？』我见这帮人来势汹汹，不敢招惹，陪笑道：『这位爷，小的初来乍到，不懂规矩，还望明示。』恶龙道：『老子就是规矩，老子一句话便能教你关门大吉。以后凡事要听老子的。每个月拿五十两银子孝敬老子，不然管教你爬着离开竹山！』你陆伯母闻听从后厨走出来，道：『这不是敲诈勒索吗？哪有这个道理？竹山城是有王法的地方，我们到官府告你去！』恶龙哈哈大笑，道：『你以为五十两银子是给我的吗？我拿小头，官家拿大头。劝你乖乖地交钱了事，真要是打上官司，非打到你倾家荡产不可。』我向你陆伯母递了个眼色，叫她不要激动，有道是强龙不压地头蛇，人家既然敢明目张胆地前来滋事，必是有恃无恐。我将柜台内的现银数了数，差不多五十两，都给了恶龙。恶龙道：『还是陆老板识趣，这样多好，皆大欢喜，记得下月按时奉上银子，咱们便相安无事，否则的话，哼哼……你懂的。』说完带领一帮奴才大摇大摆地走了。


    小古问道：「难道陆伯就这样任人欺负吗？」


    陆伯端起茶杯，喝了一口，说道：「事情没这么简单。当天我便去了府衙，将店里发生之事详细述说给了府衙的捕快，希望得到官府的保护。你猜捕快怎么说？」


    小古道：「难道官府也不敢管？」


    陆伯道：「不是不敢管，而是压根就不管。当时捕快道：『为了区区五十两银子，就告到官府，陆老板也太小器了。人家葛大爷养着那么多手下，也得吃饭嘛。我只当你没来过，你赶紧回吧。这事被葛大爷知道了，非拆了你的迎客轩不可。教你个乖，做生意别光顾着自己赚钱，这上下打点的费用千万不能省。』说完这名捕快转身走了。我仔细一想，恶龙说的没错，确实是官家拿了大头，否则不可能护着他。


    小古眉头紧皱，问道：「为什么不教训他一顿？凭您的武功又不是打不过他，还真怕了他不成？」


    陆伯摇头道：「有官府的庇护，恶龙不怕我来硬的。真要是动了手，官府只会治我的罪，竹山城我们便待不下去了，迎客轩也只能关门，一切努力都将付之东流。」


    陆伯叹了口气，又道：「从此后我们只好忍气吞声，按月交钱。好在生意不错，迎客轩还不至于亏本。岂知恶龙胃口越来越大，要的钱也越来越多。不到半年的时间，迎客轩便开始入不敷出，濒临倒闭。我与你陆伯母打定主意，实在逼不得已便杀死恶龙，远走高飞。」


    陆伯说到这停下来，往茶杯里续了些茶水进去。小古有些心急，问道：「后来怎样？」


    陆伯道：「这一日恶龙带了一帮恶奴又来要钱，张口就是五百两现银。我们就是把酒馆卖掉，也拿不出那么多钱来。我与他好言相求。恶龙越发张狂，说拿不出银子便砸了我的酒馆。我忍无可忍，做好了鱼死网破的准备。」


    「事有凑巧，没等我出手，便有人先动了手。只听有人骂了一句：『无耻之徒，休得张狂！』但见一只酒碗飞来，不偏不倚，正砸中恶龙的后脑。恶龙一头栽倒，昏死过去。客人们见出了人命，纷纷逃出酒馆。我循声望去，见一位身形颀长的青年人腰挎宝剑，坐在位子上纹丝不动，稳如泰山。」


    陆伯讲到这里，小古差点叫出一声爷爷来。


    陆伯看着小古，道：「那人掷大碗的手法和你如出一辙，只是力道刚猛，尽显深厚的内力。」

 第十章 青梅竹马两相悦 不期而遇单相思

    陆伯见小古问起袁华的身世，说了声「好」，便讲道：「菜农家里只有几分薄地。他养活你袁大哥不到半年时间，便感觉越发吃力。我与菜农本就认识。他也知道我那时没儿没女。一次我们在菜市场相遇。他便与我商量，要把孩子送给我们。我与你陆伯母本来就有收养孩子的想法。我当即来到袁家见了你袁大哥。当年的情况我至今记忆犹新，小华长得虎头虎脑的，又活泼好动，特别惹人怜爱。于是我决定把他领回来。那时小华已经认定菜农就是他的亲爹，哭喊着就是不肯离开袁家。我一看不行，便向菜农提议，收他为义子。菜农也答应了。从那时起我有空便过去看他，给他买些吃穿用品。这一来二去的，小华便与我越来越亲近。我时常接小华过来住，小华便是这时候与织女认识的。那时织女还不叫织女，叫夏晴。两个人经常一起玩耍，有三年多的时间，二人总是形影不离。后来，当地一大户人家看中了袁家那块菜地的风水，要将它买下来作为墓地。这块地乃是菜农的命根子，他哪里舍得卖掉？菜农死活不依。大户人家勾结官府，强行霸占菜地，只给了菜农三两银子。菜农心里憋屈，一病不起，竟郁郁而终。那年小华八岁（921年）。小华给老人家送了终，跟我回到迎客轩，回来便对我说：『义父，哪里能学到武功？我想学些功夫，长大了好除暴安良，给穷人撑腰。』我很感动，孩子有这份心很是难得。我本打算亲自教他功夫，又一想，这么多年我从没显露过功夫和崆峒派身份，一旦暴露了身份，会不会给生意上带来不必要的麻烦呢？在我犹豫之际，忽然想到了少林寺宏泰大师。当年宏泰大师上崆峒山拜访，与我结下了深厚友谊。我便带小华上了少林寺。宏泰大师非常喜爱你袁大哥，收他为俗家弟子。


    小古忽然问道：「袁大哥一直不知道您会武功吗？」


    陆伯道：「不是的，你袁大哥与宏泰大师相熟之后，曾问过宏泰大师：『师傅是怎么认识义父的？』于是宏泰大师对他讲了我在崆峒派的一些事。他也知道了我会武功。至于我为什么没有教他，宏泰大师也做了解释。又过了两年，也就是小卉出生后不久，我上少林寺看过小华一次，人长高了许多，身体也结实了许多。宏泰大师对我道：『袁华是个练武的好苗子，脑子活，悟性高，又肯吃苦。另外这孩子心地善良，能事事为他人着想，将来必成大器。』我听了心下甚喜。你袁大哥在少林寺学艺十年，回来后正赶上府衙招募捕快，便做了一名捕快，做捕快期间破了几件案子，很快又升任竹山府东城区捕头，负责东城区的治安。


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    小古问道：「袁大哥没找那个大户人家报仇吗？」陆伯道：「没有。」小古很纳闷，又问：「为什么？」


    陆伯道：「我也觉得奇怪，你袁大哥本就是个嫉恶如仇的人。有一次我故意嘱咐他：『想着每年到你爹的坟前上香。』他知道我什么意思，微笑道：『忘不了的。我之所以没去报仇，是因为有比报仇更重要的事去做。』我就问他：『什么更重要的事情？』小华笑道：『做捕头啊。』我不解，又问：『做捕头有那么重要吗？』小华道：『做捕头能为更多的百姓说话，当然重要啦。我还不想因一己私仇放弃一方的百姓。报仇只是迟早的事，总有一天他会犯在我的手上。』他有这样的心胸，我很高兴。就冲这句话，你袁大哥也绝非池中之物。果不出你袁大哥所料，没过多久，这家人便因收高利贷之事失手将对方打死。你袁大哥与仵作前去勘察现场。这家人拿银子收买他俩，又在府衙上下打点。你袁大哥暗暗好笑，笑这家人竟不记得你袁大哥是菜农的儿子。这件案子当时很替老百姓解气。你袁大哥与仵作商量好了，将案件直接呈报给了府尹大人，并上交了收买他俩的银子。府尹大人勃然大怒，将这家的老爷直接砍了头，抓进牢房的也不下十余人。这还不算完，你袁大哥鼓动受过他家伤害的乡民，前来申冤，很多百姓得到了应有的赔偿。


    小古听得心中痛快，赞道：「袁大哥真是好样的！府尹大人也是个好官！」陆伯点头道：「府尹大人深受百姓爱戴，只可惜两年后（933年）被同僚弹劾，离开竹山，不知去向。」小古道：「为什么被弹劾？」


    陆伯无奈地摇头道：「这个可能与新皇即位有关。那年老皇帝的儿子被另一个儿子赶下了皇位，竹山城内换了一大批新官。」小古问道：「新上任的府尹怎么样？还能为老百姓做主吗？」陆伯道：「新上任的府尹昏庸无道，只会搜刮民财，前不久（936年）改朝换代时被正法。如今的府尹大人有点神秘，深居简出，很少露面，百姓对他也是褒贬不一，你袁大哥也从来不与别人讲府衙之事，到底怎么样我也说不上来。」


    小古见过府尹大人一面，印象中也分不清此人是好是坏，又想起袁大哥提到过府尹大人，说他插手了破庙案件一事，可是不知道他到底做了好事还是坏事，难以对这个府尹大人做出评价。


    小古将思绪收回，道：「袁大哥年纪轻轻，便做了捕头，既能为百姓撑腰，又与众弟兄相处融洽，的确很了不起。」陆伯道：「弟兄们都敬重你袁大哥，不仅因为他武功高强，更因为他能为弟兄们着想。」小古问道：「怎么说？」陆伯道：「今天晌午吃酒时，你有没有发现，外边打得挺热闹的，包间内一个捕快也不出来？」

 第十一章 崆峒山上比武忙 何去何从愁断肠

    数月匆匆而过，又到了一年一度的崆峒派比武盛会。这一日艳阳高照，八门弟子齐聚试剑台，分八个方位围台而坐。玄空太极门掌门玉灵子身穿一袭斩新的道袍，手持拂尘，一派仙风道骨的本色，纵身上台，朗声道：「诸位同门，今日比武，旨在互相切磋，取长补短，完善本派武功。大家务须点到为止，切勿性命相搏。本派历来主张清净无为，道法自然，抱神以静，阴阳有藏，方显神通，服务苍生。如今，更是融儒丶释丶道为一体，讲究仁丶义丶礼丶智丶信五大法度，注重武德，修武先修心。本派所有上乘武功，均需德艺双修，辅以参研本派密藏之经文。唯有与经文共修，才能做到人正，心正，德正，武正；才能达到大智大勇，大慈大悲，大彻大悟，大雄大力的佛之境界；才能吸纳天地日月之精华，达到天人合一的武学最高圣境。是以本派武功从不藏私，能学多少全凭个人造诣。品行不端者即使修习本派武功，也只能学些皮毛。这也是本派武功被广为传播的根本所在。望各门弟子谨遵教义，修身养性，将崆峒武学继续发扬光大，普及天下。」


    玉灵子顿了顿，又道：「当今崆峒派中，造诣最深的，当属我玄空门弟子陆谦，已参研达摩无相神功无上心法。各位可以多向他讨教。」说到这儿，台下发出阵阵惊叹，纷纷向玄空门这边张望。


    玉灵子又道：「今天是你们的节日，你们要敞开胸怀，当仁不让，尽情展示自己。输赢并不重要，重要的是你能从中学到多少东西。按照惯例，先由女弟子上台比试。哪位愿意自告奋勇，上台请战？」玉灵子说完坐回到玄空门首席之位。


    花架门女掌门花无双站起身道：「我花架门女弟子居多，占本派女弟子近半数。今日便由本门弟子打头阵吧。」随后向本门弟子笑道：「花架门与其他各门相比，最大的优势不在武功，而在颜值。既然武功上难有胜算，最起码颜值上震住对方。梅香，这头一阵就交给你了，争取来个开门红。」一席话逗得众弟子呵呵直笑。


    一容颜娇艳的女弟子手持长剑，缓缓站起，向花无双道了声：「是，师傅。」纵身上了试剑台。台下众多男弟子一阵骚动，明显有些不淡定。梅香向台下拱手道：「花架门末学后进梅香，请各位同门不吝赐教。」


    陆谦坐在玉灵子身后的位置，正与一帮师兄弟饶有兴致地谈论达摩无相功，对女弟子比武一事不甚关注，忽听台上声音有些耳熟，忙抬头一看。


    这一看不要紧，陆谦仿佛遭受雷击一般，整个人轰地从地上弹起，叫道：「是你！」把身旁的师兄弟吓了一跳。


    台上女子不是别人，正是陆谦朝思暮想的白衣仙女。


    陆谦这一起身，弄得整个崆峒派弟子都不淡定了。什么情况？玄空门男弟子要迎战花架门女弟子么？以前也没有这么比的呀！


    玉灵子脸色一沉，向陆谦道：「陆谦，你要出战不成？」陆谦顿觉失态，「哦」了一声，准备坐下。


    旁边的师弟清虚，平时喜爱胡闹，见陆谦要坐下，一挪身形，坐到了陆谦的座位上，嘻嘻笑道：「不就是想上台嘛，别不好意思。」弄得陆谦一时间坐也不是，站也不是，非常尬尴。


    正在陆谦手足无措之际，花无双忽然朗声道：「花架门能邀到陆师侄上台，实是无上荣光，希望陆师侄不要推辞，上台指点一二，梅香定会受益终生。」


    玉灵子站起身，严肃道：「男女有别，崆峒山清净之地，岂能胡来？」花无双道：「师兄此言差矣！我与诸位掌门之间可没少过招，难道就是胡来了？」一句话噎得玉灵子哑口无言。


    此时飞龙门掌门玉龙子站起身，道：「不妨试试，或许有益于本派武术的发展。」玉龙子平时话不多，倒是能说到点上。


    追魂门掌门玉箫子也站起身，道：「人分男女，武功却没有性别。既然是比武较量，只要能把最好的功夫呈现给大家就行，不应想得太过复杂，况且凭陆师侄的功夫，掌握好分寸应该不在话下。」


    夺命门掌门玉云子却道：「还是谨慎些好，万一闹出笑话，有损崆峒派清誉，后悔可来不及呀。」


    梅香站在台上，倒是落落大方，见众说不一，向陆谦一拱手，道：「能与玄空太极门陆师兄较量，师妹倍感荣幸，请！」陆谦见玉灵子没有表态，站在当地不敢上台。


    清虚忽然高举右臂，叫道：「出战！出战！出战……」一副看热闹不嫌事大的神态。


    其他各门的男弟子见状，也跟着喊道：「出战！出战！出战……」陆谦暗道：「你们这帮家伙，净会瞎起哄。」


    此时玉灵子尚拿不定主意，忽听花无双带领女弟子也跟着叫道：「出战！出战！出战……」玉灵子瞪了陆谦一眼，意思是：你真会惹事。陆谦头一低，脸上满是歉意。玉灵子道：「陆谦，上台去吧，别让人家等着了，你可要好自为之。」陆谦答应一声：「是。」缓步上台。崆峒派众人轰然叫好！

 第十二章 （1）花掌门运筹帷幄 有情人终

    陆谦心情大好，一路攀下悬崖，径向溪边走去。梅香早已看到陆谦，便笑吟吟地看着他。陆谦走到梅香面前，道：「听说你离开了崆峒山，我……是不是连累了你？」梅香笑道：「没有啊，师傅让我回家等你，说你会来找我，我便下山了。」


    陆谦皱了皱眉，道：「怎么清虚不是这样说的？」忽然间恍然大悟，这一切定是花掌门安排好的。陆谦与梅香四目相对，哑然而笑。


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    二人对视良久，似乎有很多话要说，却又不知从何说起。梅香捋了捋耳边秀发，先开口道：「既然来了，想说什么就说吧。」


    陆谦踌躇道：「这个……我心里乱得很，不知从何说起。」


    梅香一笑，温柔地道：「那就陪我走走吧，想好了再说，我等你。」陆谦道：「好。」二人并肩朝着村子方向走去。


    梅香道：「你是从崖上下来的吗？」陆谦道：「是。」梅香赞叹道：「你的功夫真了不起！这么高的悬崖都挡不住你。我要是有这个本领就好了，回家也不用绕那么多路。」陆谦道：「以后回家我送你。」梅香笑道：「怎么送？陪我绕来绕去的？」陆谦道：「当然不是了，我背你下来。」


    梅香笑得更甜了，睁大眼睛问道：「可以吗？这可不能免强的，摔下来会很疼的。」


    陆谦被梅香逗得笑出了声，说道：「放心吧，我既然敢背你，就不会摔疼你，着地的时候我在下面就好了。」二人边走边聊，心情逐渐放松下来，话题也逐渐多起来。


    二人走到半路，右手边出现一条岔路。梅香向右一指，道：「走这边。」陆谦停下脚步，道：「不是去村子里吗？」梅香也停下来，道：「我没说去村子里啊。」陆谦笑道：「哦，好像是没说。」


    梅香忽然问道：「你来过我们村？」陆谦有些难为情地道：「来过，不止一次。」梅香头一低，小声问道：「来做什么？」陆谦坦言道：「来这里转一转，看看还能不能遇见你，结果我很失望。」梅香低头道：「我不常回家的。」说完向右边岔路走去。


    没走多远，路旁出现一座新坟。梅香在坟前停下，默默地流下眼泪。陆谦心里一沉，难道她的亲人去逝不久？见梅香很难过，便想上前安慰，却又觉得此时说什么都显得苍白无力，心里一阵冲动，忍不住上前一步，伸手牵起梅香的手。梅香身子微微一颤，便任由他牵着。陆谦将梅香的小手紧紧握在掌心，用掌心的温暖融化她内心的忧伤。


    梅香小声道：「爹，娘，你们在天有灵，给女儿拿个主意，眼前这个男人，名叫陆谦，便是女儿想托付终身之人，我带他来见你们了，他是崆峒派近百年来最优秀的人才，正因为很优秀，崆峒派也需要他，女儿不知道应该自私些，还是大方些，爹，娘，如果你们尚在人世，会做出怎样的选择？」


    陆谦句句听在耳里，意识到梅香用情之深，心中感动之余，如同翻江倒海一般：「为何老天要我伤害最不想伤害的人？」陆谦跪倒在地，磕了三个头，道：「二位前辈，晚辈得蒙令嫒厚爱，心里欢喜得很，也希望能与令媛共度一生，什么掌派之位，崆峒武学在我心中都没有令媛重要，假如让我选择的话，我愿意离开崆峒派，晚辈唯一放不下的，便是师傅这辈子能不能原谅我，晚辈没有一个亲人，是师傅从小将我养大，如果我的幸福必须建立在师傅的痛苦之上，我会生不如死。二位前辈，请原谅晚辈的无能为力。」陆谦一个头磕下去，竟不起来。


    梅香泪流满面，拉起陆谦，道：「起来吧，我都知道，师傅都与我讲过了。」


    陆谦为梅香擦了擦眼泪，道：「害你受苦了。」


    梅香流着泪笑道：「苦的是你。无论你做出怎样的决定，我都会接受，不要再左右为难了。」梅香轻扬玉臂，为陆谦擦去眼角的泪滴，强颜欢笑道：「男儿有泪不轻弹，没出息。」


    陆谦有一种心碎的感觉，仿佛只有梅香才能把那颗破碎的心再度缝合，情难自已之下，张开双臂将梅香拥入怀中。梅香「嘤咛」一声，也紧紧抱住陆谦。


    二人紧紧相拥，不愿分开。此时此刻，整个世界都已不复存在。过了良久，梅香幽幽地道：「崆峒山，我不再回了。我会守在家中，直到老去。只要你时常来看看我，便已知足。」


    陆谦使劲摇了摇头，道：「不，这不是我想要的结果，我想要与你长相厮守，我想要我们的幸福得到师傅的祝福。」梅香道：「我不能为你做决定，我也左右不了你师傅的决定，我只能做自己的决定，无论前方的路多难走，只要我认定了，便不后悔。」


    陆谦感到很无助，伤心地道：「帮帮我，你帮帮我，我不想做什么掌派人，我的幸福在你这儿，不在山上，我只想改变师傅的想法，可是我做不到，面对师傅我总有一种负罪感，师傅要我一个月内做出决定，其实我早已有了决定，可是我连开口的勇气都没有。」

 第十二章 （2）花掌门运筹帷幄 有情人终

    三个月后，掌派人推选大会如期而至。以八大掌门为首，崆峒派各门中高手尽数来到问道观。大家略做寒暄，分头坐定。人们将目光聚集到玉灵子身上，等他发话。问道观内鸦雀无声。


    玉灵子心知事已至此，躲不过去的，便道：「崆峒派已近百年无掌派人，只因无人能修得达摩无相神功。如今陆谦武功初成，佛法精湛，德才兼备，正是我崆峒派开派授徒之良机。各门中若有修习上乘武功者，应重新拜入玄空门门下，由陆谦亲自传授武功丶讲经说法，以期早日参研神功。」


    玉灵子一席话说完，并没有提到推选掌派人一事。众人有些不解，均等待玉灵子的下文。玉灵子却道：「大家有何高见？说来听听。」


    一阵沉默过后，玉箫子先站了出来，说道：「既然陆谦神功初成，便是当之无愧的掌派人人选。既然陆谦可以开派授徒，为什么不先执掌崆峒派？听玉灵子师兄所言，难道不愿意陆谦做掌派人吗？」众人又将目光聚集到玉灵子身上。玉灵子心道：「看我干嘛？我愿意不愿意的有个屁用！」


    花无双站起身，道：「玉箫子师兄稍安勿躁，玉灵子师兄栽培陆谦二十余年，倾尽心血，怎能不希望他做掌派人？」玉灵子不屑地道：「就是。」玉龙子也道：「花师妹言之有理。」


    玉箫子道：「那好，在座的各位有没有不同意陆谦执掌崆峒派的？若没有，大家即刻参见掌派人不就完了？」玉云子笑道：「怎么听着跟闹着玩似的？」玉箫子道：「那你说，掌派人应该怎么个选法？」玉云子道：「想当掌派人，也得拿出点真本事来，让大家佩服才行。」


    花无双道：「听我说一句，做掌派人的第一条原则，便是自愿担任，应该先问问陆谦才是。」玉箫子道：「这还用问吗？傻子才不愿意当呢。」


    陆谦缓缓站起，说道：「我就是那个傻子，我真的不想当掌派人。」此言一出，尽皆愕然。


    玉箫子向陆谦道：「你告诉我，为什么，你心里是怎么想的？」陆谦道：「各位掌门师叔，各位同门，弟子对掌派一职真的不感兴趣，只想过普通人的生活，对不住大家了。」


    玉箫子很生气，向陆谦道：「崆峒派将你养大，你就这么报答崆峒派么？」花无双道：「崆峒派将他养大，便是为了他的报答么？」


    玉云子向陆谦道：「你觉得这么做对得起崆峒派吗？」花无双道：「人各有志，赶明陆谦成就霸业，封王封侯，恩泽崆峒，又当如何？」


    玉龙子道：「崆峒绝学，从此流落江湖，崆峒派却无人会用，岂不被武林中人贻笑大方？」花无双道：「崆峒武学，旨在普及天下，弟子越多，影响越大，弟子遍布各地，才能达到普及天下的目的，光靠崆峒山这么大点地方，有多少人习武呢？走出去也不失为一种办法。」


    玉箫子向花无双道：「说来说去，你是支持陆谦不当掌派人了？」花无双道：「我支持不支持管用吗？陆谦本人不愿意，能勉强吗？若他愿意，我便愿意。」


    玉龙子向玉灵子道：「你怎么说？」玉灵子道：「陆谦是我徒弟，我希望他执掌崆峒派，但前提是自愿啊！你说呢？」


    玉云子道：「我不同意陆谦离开，好不容易有人练成了神功，却将神功带走，崆峒派弟子空欢喜一场，这也太让大家失望了！」


    陆谦拿出厚厚的一本书，道：「我整理了一份练功心得，对大家修习神功或有帮助，以后大家练功修佛时，可参照一二，希望各位同门早日练成神功。」此话一出，各门弟子喜上眉梢，频频点头，看来大家对修习神功颇为在意。


    玉云子向陆谦道：「看来师侄早有准备，决意要走了？不过我觉得你有必要听听大家的呼声。」说着转身向大家道：「大家同意陆谦离开吗？」众人齐声道：「不同意！」声音震耳欲聋。玉云子又道：「大家同意陆谦做掌派人吗？」众人又齐声道：「同意！」玉云子向陆谦道：「你的做法，与背叛师门有何区别？」


    陆谦一时语塞，心想花掌门怎么不说话呀？眼望花无双。花无双默然不语，却嘴角上翘，露出一丝诡异的笑容。


    陆谦只得道：「弟子决不愿意各位同门为我争执，也不愿意被说成背叛师门，只是掌派之位责任重大，弟子无德无能，不敢担此重任。」


    玉龙子道：「陆师侄执掌崆峒派乃是众望所归，如再推脱，岂不是得了便宜卖乖？陆师侄怎么如此不识抬举？」玉龙子口气生硬，话中充满火药味，已然怒气大涨。


    众人七嘴八舌，纷纷指责陆谦。花无双和玉灵子一声不吭。陆谦见形势所逼，无法脱身，狠了狠心，道：「弟子无话可说，这个掌派人，我愿意当。」众人闻听，轰然叫好。


    忽然门口走进一人，高声叫道：「我不愿意！」众人循声望去，一位端庄秀丽的白衣女子缓步进来。有人认得，当即叫道：「是梅香！」

 第十三章 （1）打赌只需五道菜 宣战不过

    月残星稀，冷风扑面。小古扭头望去，只见三名蒙面大汉举刀追了上来，惊慌之下，见左手边有条路，便奔了下去，刚奔出几步，又见前面三名蒙面大汉堵住去路，只得停下脚步，刚要转身，后面已有人举刀劈来，急忙闪身避让，不料被前面的大汉一脚踢翻，正要努力爬起，却发现一把钢刀已劈到头顶。小古无力躲闪，只能眼睁睁看着，等待着自己身首异处，忍不住「啊」地一声大叫。忽然间，一人手持宝剑匆匆赶来，只一晃间，已将六名蒙面大汉刺死。小古惊魂甫定，才发现六名蒙面大汉都只有半个脑袋，鲜血兀自汩汩地流个不停，形状可怖之极，忍不住又是「啊」地一声大叫。持剑之人过来搀起小古。小古定晴一看，持剑之人五官移位，面目狰狞，更加瘮人，又「啊」地一声大叫出来。小古不忍再看，眼睛却怎么也离不开持剑之人的脸。忽然「咔嚓」一声，持剑之人的脑袋不知被谁削掉了半个，但见他血流如注，身子摇摇晃晃却不肯倒下。小古又「啊」地一声大叫，忽地一下从被窝里坐起，原来是南柯一梦。小古全身大汗淋漓，定了定神，发觉三双眼睛正关切地盯着自己。


    小卉心疼地道：「小古哥哥，梦见什么了？是不是很可怕？你都嚷了好长时间了，就是叫不醒。」


    小古平复了一下心情，道：「是吗？我又梦见杀人了。」陆伯问道：「以前也做过这种梦？」小古道：「做过很多次。」小卉道：「爹爹，小古哥哥为什么总做噩梦呢？」


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    陆伯向小古道：「你在杨家和破庙时，都经历过恶战。或许这些血腥的场面对你刺激太大，以至于落下病根。」小古道：「可是我在杨家时，便经常梦见杀人。」


    陆伯一惊，道：「哦？这就怪了，难道是小时候残留的记忆？」小古道：「真的吗？」陆伯道：「这个我也说不准，据说没有见过死人是梦不到死人的。」


    陆伯母忧虑道：「说这些有什么用？还要想办法治好病才行。」陆伯点头道：「嗯，治好病不是什么难事，可以用崆峒派内功心法辅以经文，假以时日，自会根治。」


    小古一听，便迫不及待地道：「反正我现在也没有睡意，陆伯你便教我吧。」陆伯道：「好，从今以后，我便教你坐着睡觉。」


    陆伯盘膝坐到小古身边，手拈兰花，置于膝盖处，双目微闭，道：「眼观鼻，鼻观口，口观心，心观丹田。」小古依样画葫芦，做的有模有样。


    小卉在一旁叫道：「我也要学，我也要与小古哥哥一起学。」陆伯母笑道：「好好好，一起学一起学。」陆伯母拿过衣服给两个孩子披上。四人一字排开，盘膝坐在火炕上，练起了内功。


    陆伯语气舒缓，道：「学武先学功，学功先学经，这是我崆峒派学武之法。我便先教你背诵一段经文，名字叫作《摩诃般若波罗蜜多心经》。将它记熟，每次练功前默念一百遍。」小古点头道：「是。」


    陆伯念道：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一世苦厄……」陆伯念一句，讲解一句。讲解完整个经文，便问小古：「此经文不足三百字，但坳口难记，是否记下了？」小古摇头道：「没记全。」


    小卉在一旁道：「我记住了。」陆伯不信，向小卉道：「那好，你来念给小古哥哥听。」小卉念道：「观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，……」竟一字不差丶非常流利地背了下来。


    陆伯夫妇心花怒放，没想到女儿聪慧如厮！小古也很惊讶，赞道：「小卉妹妹好聪明！」小卉笑靥如花，道：「这有什么，再长的文章我也记得住！」


    陆伯赞许道：「不错不错，前途大有可为！以后还要学很多经文，你可以小声念出来，你小古哥哥便也记住了。」


    小卉忽道：「念这劳什子管什么用呢？」这次小古抢着道：「陆伯是要咱们静下心来，不要有太多的杂念。」


    陆伯道：「对，心无杂念便不易做梦，更为重要的是，念经可以驱除心魔，净化心灵，消除贪丶嗔丶痴，使内心趋善，胸怀坦荡，继而有助于调理内息，培养真气。今后你们练就的内功真气是否精纯，威力是否巨大，完全取决于平常练功时内心空明清澈的程度。有道是失之毫厘，谬以千里。就拿我与清虚来说，起初我们功力相当，当练到达摩无相功时，清虚便出现内力不够精纯，真气时常受阻的情况，若再强行修练，很可能走火入魔，是以不得不放弃修练神功，恐怕日后也很难再有进展。」小古眼神里充满惊奇，对崆峒武学更加神往。


    小卉又念了两遍。小古也完全记住。小古不厌其烦地在内心默念经文，静思经义，内心渐趋安宁平和。


    陆伯细听两个孩子的呼吸，小古呼吸轻微悠长，已然入定，小卉则呼吸粗重短促，有些憋气，感觉哪里不对，便睁眼观瞧，只见陆小卉垂头躬背，竟然坐着睡着。陆伯捅了捅陆伯母，笑着指了指女儿。陆伯母差点笑出声来，忙扶女儿躺下，盖好被子。

 第十三章 （2）打赌只需五道菜 宣战不过

    不一会儿，织女陪同父亲走进酒馆。陆伯出乎意料，不知今日刮得哪边风。夏老头儿抢先一步，跪倒磕头，道：「小民拜见长史大人。」


    温儒宁急忙起身，双手搀起夏老头儿，道：「本官微服而来，夏叔不必多礼。」


    织女在一旁微微颔首，道：「见过陆伯，见过温兄。」温儒宁冲织女一笑，道：「快快请坐。」


    陆伯听织女叫温大人「温兄」，心里一沉，顿觉事情不妙，这两人的关系发展得不慢啊！恐怕袁华与织女之间要彻底凉了。


    此时夏老头儿走到陆伯身前，施礼道：「以前老弟有不对的地方，陆兄不要记恨，以后咱两家还需相互帮衬，常言说得好，远亲不如近邻，若有用的着老弟的地方尽管开口，老弟必当竭尽全力。」


    陆伯惊讶更甚，看来织女与温儒宁好事将近，夏老头儿也心情大好，竟破天荒的与我言归于好，这回我老陆可是心情不好了，这么好的儿媳妇眼睁睁被人家抢走，岂止是心情不好，简直是糟糕透顶。」


    陆伯呵呵一笑，道：「本该如此，以后还需老弟多多关照。」心里却是五味杂陈，替袁华感到惋惜。


    「义父！」袁华一脚踏进迎客轩，张口叫道。陆伯迎上前，小声向袁华道：「小华，今日有点儿邪门，恐怕对你不利。」


    袁华见织女与夏老头儿都在，心下也自疑惑，向陆伯道：「义父别担心，是长史大人约我来的，泰然处之便是。」说完走向温儒宁。


    温儒宁向袁华招手，道：「袁兄弟过来坐。」袁华见温儒宁没着官服，也不客气，叫了一声：「夏叔，温公子。」却独不与织女打招呼，只是看了她一眼。织女冲袁华微一点头，已是满面含春。夏老头儿看见袁华也不似先前那般张口便骂，一副笑容可掬的神态，应了声：「哎。」


    小古在后厨精心烹制了五道美食。小卉陆续端出。小古将后厨交与陆伯母，来到温儒宁身旁，执起酒壶，侍候在侧并等待温儒宁品鉴菜肴。


    此时已有客人陆续到来。陆伯与陆伯母明白小古的心思，不再吩咐小古做事，独自忙碌起来。


    温儒宁先举杯向夏老头儿道：「夏叔大人大量，答应了晚生的请求，晚生敬您，以表感谢。」夏老头儿受宠若惊，忙道：「大人如此看得起小民，小民如何敢当？一切谨遵大人吩咐。」


    袁华闻听此言，眉头一皱，隔桌看了看织女。织女若无其事，冲袁华似笑非笑地看过来。袁华不明其意，心中犹如十五个吊桶打水，七上八下。小古在一旁也不禁为袁大哥捏了把汗。


    温儒宁放下酒杯，夹了些菜，放入口中，说道：「老醋黄花，用老陈醋浸泡风乾的黄花菜，酸中带甜，酸甜爽口，食材简单，却也开胃，做得不错。」


    小古点头一笑，心道：」这道菜自然难不倒你，不过今天非将你难倒不可。」


    温儒宁转头向袁华道：「这段时间真是令人大费周折，不过结局还好，今天请袁兄弟过来，目的是向你正式宣战。」


    袁华本已打定主意，只要织女愿意嫁给温儒宁，便祝福他们，但听温儒宁所言，似乎二人并没到谈婚论嫁的地步，是以问道：「温公子能不能详细说说？尽打些哑谜，我又怎能猜得透？更不知如何应战了。」


    温儒宁点点头，道：「从今日起，你我均可随意出入夏家，这个已得到夏叔的同意，我与织女如何交往你无权干涉，你与织女如何交往我也不会干涉，夏叔也不会干涉，至于织女最终与谁在一起，就各凭本事了。」


    袁华颇感意外，寻思：「温儒宁可随意出入夏家，已是近水楼台先得月，没有必要为我说情，令夏老头儿允许我随意出入夏家，难道这其中另有隐情？」不自觉又望向织女。织女俏皮地冲着袁华眨了下眼睛。袁华忽地明白：「这个主意多半是由织女提出，借着公平竞争的名义，先解决掉夏老头儿这个横在我俩中间的最大障碍。」


    想到这里，袁华心里一宽，向温儒宁道：「看来温公子已稳操胜券了？」温儒宁道：「不，谁也不会未卜先知，一切还要看缘份，说实话，我若不这么做，有人至今不会答应与我做朋友。」说着无奈地瞅了一眼织女。织女还是似笑非笑，伸箸为父亲夹了些菜。


    袁华心道：「果然如此！」便道：「温公子深明大义，是位谦谦君子，如此行事，岂不是让我捡了个大便宜？」温儒宁道：「你若成功，那是你的本事，做为织女的朋友，只要是她内心的选择，我会替她高兴，也会祝福你们，不过你不要高兴得太早，我也不会坐以待毙，战胜我可没那么容易。」


    袁华举起酒杯，道：「温兄实乃人中龙凤，行事光明磊落，令人钦佩，好！我接受你的挑战。」温儒宁也举起酒杯，道：「干！」二人一饮而尽。

 第十四章 （1）儒宁难逃驸马命 小古终揭

    众人开怀畅饮之际，忽听店外人声嘈杂，闯进来十多名官兵，个个手持腰刀。陆小卉被一名官兵一撞，重重地摔在地上。


    这些官兵将温儒宁等人团团围住，刀尖直指四人。其中一人大声吆喝：「其他人等，一律滚出去！违令者，杀无赦！」众食客吓得连滚带爬地逃出了酒馆。陆伯站在柜台内，依旧一副事不关己的样子。


    温儒宁镇定自若，道：「大家只管吃酒，不可轻举妄动。」袁华看出温儒宁有所准备，今日之事应该在他预料之中。织女一看又要打打杀杀的，担心弄不好会出人命，是以略显惊慌。夏老头早已吓得浑身发抖。


    小古听外边动静挺大，从后厨出来，见小卉跌倒，跑过去将她扶起。小卉不停地揉着胳膊，眼里噙着泪花。小古气往上涌，骂道：「一群疯狗！」抄起桌上的一只盘子随手甩出，正中一名官兵的后脑。这名官兵应声倒地，蹬了蹬腿，再也不动。另一名官兵单刀一摆，冲向小古。小古没想到自己这么大劲力，也无暇细想，看到桌子上杯盘碗盏甚多，随手抄起，接连甩出。这些官兵虽有了戒备，但还是难逃被砸的命运，一个个被砸地扔下兵器，鬼哭狼嚎似的抱头鼠蹿，有的被当场砸晕，有的被砸的满脸是血，也有的侥幸逃出了酒馆。


    袁华笑道：「小古，多日不见，进步神速啊！这准头儿，这力道，这速度，简直无可挑剔了，比你的厨艺强多了！」小古道：「袁大哥取笑了，我这是关公面前耍大刀，献丑了。」袁华道：「照顾好小卉妹妹，这里交给我吧。」小古答应一声，将小卉扶入后厨交给陆伯母。


    小古自来对官兵十分憎恶，觉得这些人狗仗人势，对百姓轻则大声喝叱，重则又打又骂，都不是什么好东西，今日有机会痛扁他们，总算出了一口胸中恶气，是以又转身而出，若有官兵再敢进门，照打不误。


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    温儒宁颇感惊讶，没想到小古不但会武功，而且竟是不弱，一下子打跑了十多个官兵。温儒宁起身向陆伯施礼，道：「抱歉了陆伯，所有损失记在晚辈帐上。」陆伯呵呵一笑，道：「儒宁不必见外，不值当的，还是先考虑考虑地上躺着的几位如何处理吧。」


    温儒宁见陆伯叫自己儒宁，心中也很受用，刚要开口，忽听门外又有人大呼小叫：「里面的人听着，赶紧出来束手就擒，否则一把火烧了你的酒馆。」温儒宁叫道：「兵爷好威风哪！吓得本官腿都不听使唤了，兵爷还是自己进来吧。」


    忽听一女子的声音道：「哼！还有你害怕的事吗？」话音一落，进来一名女子，身后跟着一位老者。女子高挑个儿，身材标致，腰挎宝剑，头上蒙着红色面纱，只留一双眼睛露在外面。那位老者身高膀阔，须发戟张，威武之态如同三国时期的猛张飞，只是须发皆白，眼似弯月。


    温儒宁头也不抬，道：「你来做什么？」女子道：「抓你回京都，你……」忽见织女坐在席间，便道：「原来有狐狸精缠着，怪不得乐不思蜀。」抓起桌上一杯酒，照着织女泼去。袁华手快，拿起桌上的大碗一挡，将酒水尽数接住。女子更加气忿，杏眼圆睁，掷出酒杯。袁华手臂探出，又将酒杯接到手中。女子抽出宝剑，欲刺向织女。


    温儒宁大喝一声：「有完没完！这样闹下去，只会让我躲得更远！」


    女子手持宝剑，便没有刺出，泪珠滚滚而落，抽抽答答地道：「我究竟做错了什么？我到底哪里不好？我就这么让你讨厌吗？」温儒宁道：「不是你不好，也不是我不好，怪只怪造化弄人，咱们都生错了人家。」女子道：「这又有什么关系？你是在找藉口，你就是讨厌我！」温儒宁摇头道：「我说得句句属实，信不信由你。」


    女子只顾哭泣，良久才道：「既然你觉得京都像地狱，那我也离开京都，以后你去哪里，我便去哪里，你喜欢什么，我便喜欢什么，只要能和你在一起，我愿意为你做任何事情。」温儒宁道：「我要你断绝父女关系，你能做到吗？」女子怔怔地说不出话来。温儒宁又道：「还是趁早回去吧，何苦自找没趣？」女子大怒，道：「说来说去，还不是喜欢上了这个狐狸精？来人，把这个狐狸精抓起来，我要杀了她！」


    老者右手手臂一张，隔着桌子抓向织女。袁华坐在老者左侧，见老者出手之快，不在自己之下，当即刀柄挺出，点向老者腋下极泉穴。老者已抓到织女衣领，竟将织女一下子拎起。袁华刀柄戳在老者腋下，老者毫无反应。袁华大吃一惊，才知遇到了劲敌，见织女被老者轻轻巧巧地便拎了过去，忙施杀手，伸指直取老者咽喉。老者看了袁华一眼，突然一低头，张口咬向袁华手指。袁华变招奇快，急忙缩手，另一支手已将钢刀抽出，顺势上撩，砍向老者右臂，使出十成力道。老者放开织女，手臂一缩一伸之际，让过钢刀，复又将织女拎在空中，速度之快，令人咋舌。


    袁华钢刀砍空，左手食指疾点，直指老者心窝巨阙穴，势道凌厉。老者见来势凶猛，不敢托大，左手成掌，平推而出。袁华由指变掌，与老者相抗，同时右手钢刀砍向老者下盘。老者不想放开织女，大喝一声，左掌内力尽吐。袁华但觉手臂发麻，气血翻涌，一跤跌坐在凳子上。凳子却承受不住，哗啦一下散开。袁华又摔在了地上，右手的钢刀自然砍了个空。

 第十四章 （2）儒宁难逃驸马命 小古终揭

    小古醒来时，发现自己躺在陆伯母的怀里，众人围在周围，一个个眼圈发红。小古悲从中来，将头埋进陆伯母的怀里，失声痛哭。众人默然不语，陪着小古落泪。


    哭罢多时，小古伸衣袖抹了一把眼泪，站起身道：「温大哥，安重诲一家现在何处？」温儒宁道：「安重诲和他的夫人以及两个儿子早已被明宗处死。」


    小古又道：「那么明宗叫什么名字？他的子孙还有谁？」温儒宁道：「明宗名叫李嗣源，四年前驾崩。他的子孙……已不知去向。」温儒宁觉得小古现在很不冷静，迁怒于李家子孙不大妥当，便用「不知去向」搪塞小古。


    小古呆呆地站在原地，怅然若失，一腔怨恨积郁在胸中，却找不到发泄的出口，喃喃地道：「怎么会这样？为什么会这样？为什么只剩下我孤零零的一个人？」


    陆伯母流着泪搂过小古，道：「小古，不要这样，大家都很担心你，伯母心里会难受。」


    小古木然道：「陆伯母，我该怎么办？我想做点儿什么，我能做什么？」陆伯母道：「你还是个孩子，什么都不要做，只要你平平安安的，健健康康的就够了。」小古无所适从地道：「不，我要做，一定要做！我……我……去做菜了。」小古挣脱陆伯母的怀抱，蹒跚着向后厨走去。


    「小古！」袁华一声断喝，「你不觉得任圜一案还有很多疑点吗？你难道就不想弄清楚当年之事的详情吗？」


    小古一愣，转身向袁华道：「什么疑点？还不够清楚吗？」袁华道：「小古，你先冷静下来，听我慢慢解释。」


    袁华走上前，拉着小古坐下。小古道：「我听着呢。」袁华道：「胡云山作为大内侍卫统领，保护皇上责任重大，怎能将你时常带在身边？况且皇宫不是你能随便出入的，胡云山又怎能将你带进宫里？这不符合常理，还有，你的父母文可安邦丶武能定国，为何不亲自教你？况且那时你年纪幼小，父母又怎么舍得将你交给胡云山？」


    袁华的提醒犹如醍醐灌顶，令小古一下子从悲痛中解脱出来。小古默默地点点头，想了一会儿，才道：「这其中的原委还有人知道吗？事隔这么多年，我能去哪里寻找答案呢？」


    温儒宁抚着小古的肩膀，道：「小古，我方才所言或有不实之处，毕竟是道听途说而来，若想知道事情的真相，还需你亲自去证实，我可以为你推荐一位当朝高官，这个人定然知道当年之事。」


    小古精神一振，道：「温大哥，这位高官是谁？」温儒宁道：「他叫冯道，便是当朝宰相。此人先后为两个朝代丶五位皇帝效力，包括当今的高祖皇帝。当年发生冤案时，冯道与任圜丶安重诲同朝为官，且身居要职，恐怕没人比他知道的更多了。」


    小古站起身道：「好！我这就去京都找这位冯宰相。」陆伯道：「你先冷静冷静，这事不能操之过急，还需从长计议，去京都我不反对，只是担心你一旦有个闪失，这血海深仇如何去报？别忘了，胡云山为你而死，北海双鹰还没有血债血偿，杨可和杨心至今下落不明，常言道：『君子报仇，十年不晚。』你就这样说走就走，出了事又对得起谁？」


    陆伯的一席话说得众人频频点头，也让小古彻底冷静下来。小古暗道：「真该死！我怎么能如此自私，置大家的关心于不顾？报仇之事着急又有什么用？只要我小古活着，总有一天会让那些丧尽天良之辈血债血偿！」想到这里冲大家团团一揖，道：「小古糊涂，令大家担心了，等我想好了再做打算吧。」


    众人见小古恢复如常，一颗心才算落了地。温儒宁道：「北海双鹰杀了胡云山吗？这事从何说起？」


    小古忽然想到一事，向温儒宁道：「温大哥，我便是当年被胡云山舅舅背出皇宫的那个孩子。」温儒宁道：「这个我已看出来了。」小古接着道：「为了自身的安全，小古只能将很多事憋在心里，不过我信得过温大哥，说出来也无妨。」


    温儒宁忽然笑道：「你有什么不安全的？四年前明宗驾崩，闵帝登基，已为你父亲平冤昭雪，并追赠『太傅』，你与胡云山早已不是什么朝廷钦犯。」


    小古闻听，心里悲喜交加，悲的是任家忠君为国，却惨遭屠戮，即使平冤昭雪也难以死而复生；喜的是自己不必再东躲西藏，可以堂堂正正做人，光明正大地认祖归宗了。


    袁华忽道：「怪不得小古在竹山的这几年安然无恙，原来在北海双鹰眼里，小古已经没有了利用价值。」


    小古也明白了其中的关键，暗道：「好险！总算天可怜见，让我躲过了一劫。」当下小古简略说了下杨家灭门一事。温儒宁听得唏嘘不已。


    温儒宁想了想，忽向小古道：「小古，敢不敢再与我打个赌？」小古道：「温大哥想赌什么？」温儒宁道：「有一道京都名菜，我告诉你所用食材，若是你能做出京都的味道，我便修书一封，介绍你与冯宰相认识，若是你做不出来，便只能等上个三年五载，直到你长大成人后再去京都了。」

 第十五章（1） 断命案刑讯逼供 查真相疑

    黄府，一座气派的深宅大院，门前已有官兵把守。袁华径直入内，由赖冲带着来到黄家小姐的闺房。白书等众捕快已恭候多时。


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    现场非常清晰，死者躺在床上，已盖上白布，床尾处一名袒胸露背的公子哥被五花大绑，跪在地上瑟瑟发抖，公子哥的身后是两名官差。


    黄员外见袁华进来，浑身颤抖，扑通跪倒，哭道：「神探大人，您可要为我女儿做主啊！」


    黄夫人出于礼节，也一起跪倒，却未流泪。袁华暗道：「想必这位黄夫人便是小丫了，不是亲生的就是不一样。」


    袁华向黄员外道：「黄老爷稍安勿躁，一切由府尹大人为你做主。我尽心查案，如实上报便是。」


    仵作已验完尸身，向袁华道：「死者是黄家大小姐，应为窒息而死，脖颈处有手指的掐痕。死者的下身有血迹，床上有落红，临死前曾被人强暴，指甲缝里有大量血丝和皮屑，应是挣扎时从犯人身上抓下来的。」


    袁华走到尸体旁，弯下腰掀开白布，又仔细检查了一遍，起身走到公子哥的身后，见公子哥的背上一左一右各有五道深深的抓痕。


    袁华低头沉思片刻，又在屋子里仔仔细细地查看个够，再没有发现其他有用的线索。根据现场情景，袁华初步判断，是这位公子哥强暴了黄小姐，黄小姐奋力反抗时，抓伤了公子哥，公子哥恼羞成怒，下手掐死了黄小姐。


    白书走过来，道：「根据黄员外交待，这位公子哥乃是东城郭家的二公子，名叫郭昌。郭家原本也是大户，因郭老爷不善经营，致使家道中落。而黄员外膝下只有一女，便欲寻一位上门女婿继承财产。郭家贪图黄家富贵，便托媒说亲，愿将郭昌入赘黄家。黄员外对郭昌的相貌丶品行也还中意，于是两家订下婚约。


    「婚期将至，黄员外通知郭家，要郭昌来黄府一趟，说是当面嘱咐些成亲时的礼仪细节。郭家对这门亲事非常重视，赶忙叫郭昌来到了黄家。黄员外对郭昌非常热情，说了些婚事的要求及注意事项后，便留郭昌用饭。郭昌推辞一番，便留了下来。


    」黄员外喜欢饮酒。郭昌便陪着喝了几杯。郭昌酒量甚浅，待用完饭，已是微有醉意。黄员外向郭昌道：『既然要成亲了，也不需刻意避讳，郭公子应当与小女见见面，道个别才是。』郭昌当然听从黄员外的吩咐，在下人的指引下，来到了黄小姐的闺房。


    「黄家下人很识趣，认为人家两个没几天便是一家人了，互相见见面丶谈谈心，没必要在一旁碍事，便故意躲得远远的。黄员外与夫人则在客厅闲谈，等郭昌出来。虽说等待的时间长了些，也只道二人相谈甚欢，没往别处想，不成想却酿成大祸。


    袁华向赖冲道：「将这位郭公子押到隔壁房间，我有话问他。」接着向两名衙役道：「将尸体运到府衙停尸房，封锁现场，任何人不得入内。黄家所有人等不得离开黄府，随时听候传唤。」


    袁华吩咐完毕，准备到隔壁房间提审郭公子，忽听有人叫道：「且慢，府尹大人有令，将嫌犯带回府衙，大人要亲自审问。」


    袁华转身一看，只见门口进来一人，原来是竹山府衙总捕头，名叫马当先，长得人高马大，膀阔腰圆，一双三角眼从不正眼看人。袁华上前施礼，道：「参见总捕头。」


    马当先斜眼瞅着房梁，道：「话已传到，尔等照办便是。」说完转身离去。这位总捕头来去匆匆，自始至终也没有看一眼案发现场，显然对案情漠不关心。


    袁华道：「谨遵总捕头吩咐。」转身向两名官差道：「听见没有？尔等照办便是。」说完向众捕快一挥手，率先离开了黄家。众捕快也跟随而出。


    袁华与众捕快一同赶往府衙。一路上，袁华向众捕快道：「哥儿几个对此案有何看法？」白书道：「这还用说？当然是那位郭公子酒后乱性，色胆包天，将黄小姐先奸后杀。」


    蔡密道：「郭公子与黄小姐不日便将大婚，为什么会做出如此愚蠢之事？这不是自寻死路吗？我看事情没这么简单。」


    莫忠道：「白薯都说了，酒后乱性，色胆包天。这不是愚蠢，是喝酒误事。」


    魏良道：「哎哟！喝酒都能喝出人命来，那个郭公子也太不像个爷们儿了！活该他出事。」


    赖冲嘿嘿一笑，向魏良道：「你俩有一拼。」


    魏良头一歪，腰一摆，指着赖冲怒道：「说谁呢？谁俩有一拼？再这么聊天小心挨揍。」


    袁华忙打圆场，道：「懒虫说的是你俩的酒量有一拼。」接着又道：「我同意财迷的说法，郭公子自寻死路的做法不符合常理。但是现场找不到郭公子不是凶手的证据。目前只是猜测，希望案情有新的进展。」

 第十五章 （2）断命案刑讯逼供 查真相疑

    原来黄府的家丁巡逻至此，看到了袁华。袁华如此大意，自己都觉得好笑，不过并不在意，也没把黄府的人放在眼里，当即腰眼用力，站回屋顶，忽觉屋顶上已多了一人。那人斜眼瞧着袁华道：「袁捕头，这里是你该来的地方吗？」


    袁华见是马当先，哈哈一笑，道：「闲来无事散散步，不知怎么便到了这里。」马当先道：「到人家屋顶上散步，袁捕头好有雅兴。」袁华道：「彼此彼此，咱们结伴散步倒挺合适。」


    马当先鼻子里哼了一声，道：「你私闯民宅，图谋不轨，知法犯法，任意妄为，看来得请你到府衙的大牢里安家了。」袁华不屑道：「在竹山，我想去哪里，还没人拦得住。」马当先道：「不要以为攀上了驸马爷，府尹大人便拿你没办法，既然你敢闯进来，便没人知道你会死在这里，这可是你自投罗网。」


    袁华毫不在乎，道：「凭本事而来，自然凭本事而去，我袁华怎么着也不会死在你前边。」马当先道：「不知天高地厚，受死吧！」双脚猛蹬，合身扑向袁华。


    袁华虽然从未与马当先交过手，但是平时打交道还蛮多的，知道这位相当自负的总捕头也不过是个绣花枕头。


    马当先凌空出掌，击向袁华胸口，倒也颇具威力。袁华待掌至胸口处，身体稍稍后仰，一脚踹出，正中马当先大胯。马当先一声嚎叫，像断了线的风筝从房顶摔下，重重地亲吻了一回大地，呲牙咧嘴地老半天爬不起来，一下子变得老实多了。袁华摇摇头，道：「不过如此嘛，还有谁？」


    此时有些家丁刚刚爬上屋顶，本想靠人多取胜，一见这位总捕头像小鸡子一样被踹下房去，谁也不敢上前，站在屋顶进退两难。袁华道：「站着不动算什么意思？要不要我送你们一程？」袁华迈步向一名家丁走去。这名家丁稍一犹豫，想了想总捕头的惨状，一咬牙，纵身跳下了屋顶。岂不知房屋太高，这名家丁的脚踝难以承受巨大的冲击力，当即脚腕翻转，造成严重骨折，疼得满地打滚，嗷嗷乱叫，却是变得越来越不老实了。其他家丁更加害怕，心里不停地盘算：是跳下去合适，还是被踹下去合适。袁华不愿见到这些人的惨状，便道：「行了行了，还是我跳吧。」纵身而下，轻飘飘落到地上。


    那位黄员外站在门口，吓得一屁股坐在地上。此时大批的家丁从四处涌来，大呼小叫着来捉拿袁华。


    袁华本想趁机戳穿黄员外的身份，又一想：「此案比自己想像的还要复杂，又牵扯到府尹大人，用强相当于与府尹大人正面为敌，搞不好自己都无法收场，反正来这里的目的已经达到，不如就此离开，接下来如何对付府尹大人，解救郭公子，还要仔细琢磨一番。」


    袁华主意已定，见众人将自己团团围住，却不敢上前，冲众人道：「各位早点休息，袁某失陪了。」说完纵身上了厢房，蹿房越脊而去，留下黄家上下乱作一团。


    黄员外吓得直哆嗦，担心事情败露，连声道：「这可如何是好？这可如何是好？」马当先浑身像散了架一样，趴在地上老半天才缓过神来，带着一脸的鼻血慢慢从地上爬起，一掌打在门口守卫的脸上，骂道：「没用的东西！」守卫忙道：「回总捕头，袁捕头刚一到就被我们发现了。」马当先与黄员外听了，这才略微安心。这守卫还算机灵，知道大事不妙，为了保命，也只好欺骗马当先。


    第二天，袁华早早来到迎客轩，见店门关着，便绕到后院，直接推门而入。


    小古正在院子里练习拳脚功夫，闪展腾挪，满院游走，脚步轻快，举手投足间迅捷有力，拳脚上带着呼呼风声。袁华暗暗点头赞许。小古越打越快，越打越猛，似乎有使不完的力气，打着打着，忽地拔地而起，双脚连环踢出，力道尤为刚猛，衣袂破空声随之大作，紧接着两个空翻，才轻飘飘落地，立定收势。一趟拳打下来，小古已是汗流浃背。


    「好！」袁华忍不住叫道。小古这才注意到袁大哥站在门口，忙道：「袁大哥早。」袁华道：「小古，不要过于用功，要注意休息。」小古道：「陆伯教的睡觉之法甚妙，每天睡两三个时辰足够了。」


    袁华见小古打得酣畅淋漓，也有些技痒，便道：「这么厉害？咱俩过过招如何？」小古忙道：「袁大哥是取笑我，还是又想踢我屁股了？不干！」袁华道：「昨晚打架没过瘾，在你身上找补一下，来来来，我保证不会踢疼你。」小古道：「不是我怕你，我这刚打完一趟拳，还是让我歇会儿吧。」


    袁华见小古不想打，故意刺激小古，哈哈一笑，道：「你这天天睡得比狗晚，起得比鸡早，是得歇会儿。」


    恰好陆伯从菜市场回来，出现在院门口，接道：「是谁这么大胆，背地里说我坏话？」


    小古见状偷笑起来，暗道：「陆伯比我起得还早呢，袁大哥你好自为之吧，我可救不了你。」


    袁华暗叫：「倒霉！」忙向义父道：「义父，我哪敢说您啊，我俩闹着玩，您接什么话茬？」


    陆伯眼一瞪，道：「听着不顺耳。还不搭把手？我好去歇会儿。」袁华和小古赶忙接过陆伯肩上的口袋。三人一同进了厨房。

 第十六章（1） 袁华难救郭公子 小古说服

    府衙公堂之上，府尹大人一拍惊堂木，喝道：「来人，带案犯郭昌。」郭昌被两名衙役拖上堂来。府尹大人道：「大胆郭昌，犯下滔天罪行，竟然不知悔过。本府奉劝你不要做无谓抵抗，免受皮肉之苦。你要知道，躲过初一躲不过十五，惹怒了本府，将各种酷刑搬上堂来，管教你生不如死。自己好好掂量掂量，说还是不说！」


    郭昌经过昨日的二十大板，一夜没睡，疼得死去活来，真是想死的心都有，回道：「回大人的话，小的禁不住折腾了，小的只求速死。大人说我是什么罪便是什么罪。」说完趴在地上痛哭流涕，呜呜咽咽，只怨老天不开眼。


    府尹大人大喜道：「来人，让犯人画押。」衙役将早已准备好的罪状递过来，郭昌拿起笔来仰天长叹：「老天爷为什么要绝我！我到底哪里得罪了你！」


    袁华急匆匆直闯进来，道：「启禀大人，属下有下情回禀。」府尹大人道：「袁捕头有何话说？」袁华道：「大人，黄家大小姐遇害时，尚有第三人在场。」


    府尹大人一愣，道：「袁捕头不可胡说，可有证据？」袁华道：「按照最初的推测，郭昌作案时，黄小姐应该在反抗的过程中将手从郭昌的腋下伸到背后，抓伤了郭公子，是不是？」府尹大人道：「这个当然，有什么疑问不成？」袁华点头道：「如果推断属实，那么郭昌后背左侧的抓痕是黄小姐右手所抓，右侧的抓痕则是左手所抓。」


    袁华撩开郭昌的囚服，道：「大人请看。郭昌背后的五道指痕当中，位于后背内侧的那道指痕位置明显偏低，显然是大拇指的指痕。这说明郭昌背后左侧的抓痕是左手抓的，右侧的抓痕是右手抓的。也就是说，当时有第三人在场，作案以后伪造了现场。只是作案之人忽略了左右手的区别，仓促之下留下了这条线索。」


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    府尹大人大吃一惊，没想到袁华从这里看出了破绽。


    府尹大人沉吟了片刻，道：「袁捕头所说，不能作为呈堂证供。黄家小姐反抗之时，情急之下手势变形也未可知，以常理推测欠妥。」


    袁华微微一笑，道：「大人，一个人将手从另一个人的腋下穿过，再抓伤后背，不可能出现清晰的五道抓痕。不信大家可以试试。这种情况下大拇指是用不上力的，即使出现五道抓痕，大拇指所留下的指痕也会很浅很短。」


    一席话说得当堂众人都伸出两只爪子，在空中比划起来。


    府尹大人心里盘算着如何收场，忽道：「此案既有疑问，稍候再审。袁捕头，随我到后堂一叙。」府尹大人起身离开，悄悄向马当先使了个眼色。


    二人来到后堂，府尹大人道：「袁捕头确实很能干，难怪长史大人多次向我推荐你。」


    袁华一笑道：「以后还要仰仗府尹大人。」


    府尹大人道：「知道就好，盐铁使吴正道那里缺一名副职，袁捕头速去上任吧。」


    袁华当即下跪，道：「下官遵命，多谢府尹大人栽培。下官定当不负府尹大人厚望。」站起身又道：「府尹大人，郭昌是否可以无罪释放了？」


    府尹大人眉头一皱，道：「袁华，非要与本府做对么？」袁华道：「难道府尹大人不想为民伸冤？」


    府尹大人道：「我来问你，去年破庙内发生的命案，袁捕头不会没看出什么破绽吧？」


    袁华道：「原来府尹大人看出了什么？属下倒要请教了。」


    府尹大人道：「少在这里装糊涂，破庙内少了一具尸体，那是我运走的。」


    袁华道：「哦，原来如此，是属下疏忽了。」


    府尹大人道：「哼，你就别在这儿装了。为什么这次又观察得如此仔细？钻牛角尖有什么好处？」


    袁华道：「只因郭公子不是尸体，不能活活被冤枉死。」


    府尹大人道：「有些事，不知道为好。我也不再深说。你若愿意，即日起便可走马上任。你若一意孤行，没人救得了你，包括长史大人。」


    袁华道：「属下多谢府尹大人厚意。能否给属下三天时间考虑？」


    府尹大人道：「好，本府便给你三天时间。只要你不再追查黄家一案，定教你短时间内官升三级。」


    袁华装做大喜过望，道：「下官谢过大人。」


    府尹大人不再说话，袁华识趣地退出后堂。


    袁华走回公堂，看到眼前的一幕登时愣在当地：郭昌的嘴被堵着，双眼圆睁，鼻子里发出微弱的哼声，后背一道道划痕已将先前的抓痕覆盖，马当先正抓着郭昌的一只手在罪状上按下手印。

 第十六章 （2）袁华难救郭公子 小古说服

    小丫本名王美丫，从小与王生要好。长大后二人偷偷海誓山盟，定下终身。


    王美丫的父亲王立秋见两个孩子情投意合，也想成人之美。不过王立秋为女儿的幸福考虑，还是向王生提出了一个条件：你小子要盖上一间像样的房子，不能让我女儿与婆婆同住一间屋。


    王生与老娘只有一间老屋，确实无法再住进来一位，况且以后有了孩子便更没地方住了。


    王生得到王立秋的认可，欣喜若狂，整天没日没夜地干，今天给地主家扛活，明天到竹山城卖苦力，心疼得王美丫三天两头给王生母子送吃送穿。怎奈王生老娘年老体弱，动不动便看病吃药，王生再能干也攒不下盖房的钱，是以二人的婚事一拖再拖，眼看着年龄越来越大。


    后来黄员外路过王家庄，恰好遇见王美丫，被王美丫的美色吸引，便托媒婆给了王立秋一笔银子，要他把女儿嫁到黄府做续弦。


    王立秋对王生已经失去了耐心，又见黄家的彩礼丰厚，便答应了这门亲事，并将女儿与王生之事告诉了黄员外。黄员外将王生雇到府中干苦力，管吃管住，不让他回家，以免他从中捣乱，然后择良辰吉日迎娶了王美丫。


    王美丫本是一弱女子，根本无法掌控自己的命运，极不情愿地嫁到了黄府。


    王生还被蒙在鼓里，等挣到钱欢天喜地地回到王家庄，才发现王美丫早已嫁到了黄府。王生痛不欲生，整天跟丢了魂似的，最终熬不过对小丫的思念，只身前往黄府，决定与黄家做个了断。


    王生到了竹山城，却像一只无头苍蝇，根本找不到进入黄府的门路，又如何与黄家了断？适逢王美丫进庙上香，二人才有了见面的机会。王美丫心思敏捷，见到王生便叫表哥。随行下人以为王生是黄夫人的亲戚，也没在意。王美丫安排王生住进客栈，便抽空偷偷跑出黄府与王生私会。


    这一日王美丫正与王生在客栈里相会，忽听「咔嚓」一声，门栓折断。从门外走进来两个人，正是北海双鹰。


    侯老大道：「黄夫人，你做的好事！」王美丫与王生吓得呆了。侯老大围着王生转了一圈，似乎对王生很感兴趣，阴测测地道：「说吧，要死还是要活？」


    王美丫知道事情败露，自己和王生不会有好下场，但听侯老大的口气似乎尚有回转的余地，急忙道：「二位爷若能高抬贵手，饶过奴家，奴家愿倾尽所有报答二位。」


    侯老大道：「黄夫人果然聪明，想活命的话，三天内陪黄老爷回趟王家庄。你若能做到，我便把你表哥还给你。你若做不到，便到王家庄给你表哥收尸吧。」说完扣住王生的脉门，扬长而去。


    王美丫回到黄府，见到黄员外便道：「老爷，贱妾想回娘家省亲，可否一同前往？」


    黄员外对夫人宠爱有加，当即爽快答应道：「想家了？我便陪你同去。」王美丫道：「多带些人手，怕路上不安全。」


    黄员外笑道：「夫人不必担心，竹山府总捕头会护送我们。」王美丫道：「总捕头都快成了咱家看家护院的了。为什么官府这么尽力地保护我们？」黄员外道：「因为官府害怕我。」


    王美丫好奇道：「是吗？老爷能不能说与贱妾听听，为什么官府害怕老爷，这到底是怎么一回事？」黄员外道：「你是我的夫人，黄家的事早晚交由你打理，我便告诉你吧。」


    黄员外向南一指，有些得意地道：「竹山城外有一座山，叫竹山。山里有一位隐士，名叫皮心逸，武功极高。除了我黄家，便只有府尹大人知道皮心逸的存在了。」


    「黄丶皮两家的渊源，应该从黄巢起义说起。当年黄巢虽然功败垂成，却积累了大量的金银财宝。当时黄巢觉察到起义很可能失败，便秘密派翰林学士皮日休将财宝藏起来，以便日后东山再起。皮日休冥思苦想，最终想到自己的哥哥皮心逸，于是连夜将财宝运到了竹山。皮日休从此与哥哥一起隐居在山上。」


    「而我竹山黄家与曹州黄家原是本家。黄巢起事前曾特意从曹州老家来到竹山，嘱咐我爷爷，也是他的堂弟，不要暴露身份，他日有用得着的地方。」


    「后来爷爷收到皮日休的一封信，信上说黄巢有令，命我黄家支持反朝廷势力，由皮家出钱，并告诉爷爷不要惧怕朝廷，皮心逸会解决这个问题。信上还画着一朵菊花。这朵菊花是黄巢与爷爷约定的接头暗记。」


    「从此，皮家每年向我黄家运送一批财宝。我黄家便用这些财宝资助反朝廷势力和武林人士。而每一任竹山府尹都会收到皮心逸的恐吓信。府尹为了自保，只好欺上瞒下，不遗余力地保护我黄家。」


    王美丫听了黄员外所说，忽然高兴起来，暗想：「北海双鹰那两个家伙不自量力，怎斗得过竹山府？弄不好就此丢了性命。」便向黄员外道：「老爷，那我们明天便动身吧。」黄员外爽快应道：「好。」

 第十七章 （1）韩泗町密谋宝藏 袁捕头失

    竹山府尹名叫韩泗町，上任于晋高祖登基之际，上任的第二天，早上起来便看到床头的恐吓信。信中威胁韩泗町务必保护好黄家，黄老爷若有闪失，管叫他人头不保，署名便是皮心逸。


    韩泗町惊吓之余，派人四处打探黄家的身份，又暗中增派官兵日夜巡视府衙。这时京都三狼与马当先面见府尹，道出了黄家资助叛党一事，以及三狼控制绿巾帮，并以黄家为饵，捕杀叛党之事。


    韩泗町有意试探三狼，道：「为何不直接灭了黄家？何必如此大费周折？」狼首道：「之前三狼奉旨听命于前府尹大人，至于为何不直接灭掉黄家，从不过问。如今新皇即位，朝廷不知三狼的存在。三狼但凭大人差遣，不敢擅自做主。」


    韩泗町闻言，猜测以前的府尹也受到了皮家的威胁，又道：「黄家哪来的那么多银子，竟能长期资助叛党？」马当先道：「回大人，属下长期监视黄家，发现黄家并没有什么产业。有一次偷听黄老爷与夫人谈话，好像提到了『皮家每年都要向黄家运送宝藏』，但属下一直不知皮家是谁。」


    韩泗町由此断定，皮家拥有宝藏，出于某种目的假手黄家资助叛党。


    没过几天，韩泗町一觉醒来，床头又多了一封恐吓信。这下韩泗町傻了，知道遇上了高人，只得先示好黄家，再另谋对策。


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    韩泗町希望三狼为己所用，于是亲自回京面圣，只说黄家私通叛党，已被三狼控制，却不敢提到皮家。高祖皇帝将消灭黄家及叛党一事交由韩泗町全权处理，命三狼官复原职，从旁协助。


    三狼复职后满心欢喜，准备离开竹山，回到绿巾帮，临行之际，忽得马当先急报：有江湖人士与黄老爷接触，劝降丶下毒均未奏效。三狼立功心切，亲自出马。于是双方在破庙里一场大战，结果狼心被杀，狼首与狼毫则躲进府衙养伤。


    待二人伤势已无大碍，恰逢北海双鹰来到竹山府毛遂自荐，希望通过府尹大人通好新皇，以便再回到宫中。


    韩泗町又添得力助手，信心倍增，这才道出了受皮家恐吓一事，并与众人商议，决定与皮丶黄两家一决高下。


    众人当即许诺，定会帮助府尹大人灭掉皮家。韩泗町大喜过望，承诺灭掉皮丶黄两家后，与众人私分宝藏，再上奏朝廷，邀功请赏。


    府衙宴客厅里，亮如白昼。韩泗町正与北海双鹰丶京都三狼丶马当先聚在一起吃酒议事。


    韩泗町满面春风，高举酒杯，道：「黄家之事告一段落，各位功不可没。本府敬各位一杯，希望大家精诚合作，再接再厉，一举拿下皮家，到时一起升官发财，共享荣华富贵。来，干了！」众人欢呼畅饮。


    酒过三巡，韩泗町又道：「灭掉皮家，并非易事。不知各位有何妙计？」侯老大道：「目前我们既不知姓皮的何时前来黄府，也不知皮家财宝如何运送。为了保护大人的安全，又不敢打草惊蛇。看来还得在『黄员外』身上做文章。」


    侯老大名叫侯似海，侯老二名叫侯如海。这些年二人为了寻找杨家宝物，一直漂泊在外，着实吃了不少苦头。宝物没能找到不说，改朝换代后，二人的官职都已不复存在，只好屈尊做了府尹大人的门客，真是肠子都悔青了。为能早日回到宫中，二人可谓是不遗余力，甘愿为府尹大人效犬马之劳。


    侯似海话音未落，马当先站起身，向府尹大人一拱手，道：「属下无能，在黄府待了这么多年，竟没能打探到皮家及宝藏的确切消息，甘领责罚。」


    马当先本是京都三狼的心腹，职位虽低，却在消灭黄家时起到了至关重要的作用，是以受到韩泗町的青睐。


    韩泗町宽慰道：「皮心逸狡猾异常，武功又高，连本府都受制于他。马捕头探不到消息也不足为奇，自是不必愧疚，不妨先听听侯老英雄的高见。」


    侯似海道：「能见到皮心逸的，只有『黄老爷』。能杀死皮心逸的，也只有『黄老爷』了。」


    韩泗町点点头，道：「侯老英雄所言极是，不过『黄老爷』不会武功，又如何去杀死皮心逸？」侯似海微微一笑，道：「不能力敌，只能智取。」韩泗町道：「请侯老英雄指点迷津。」


    侯似海不禁有些得意，道：「『黄老爷』见到皮心逸时，只需找到一个敬茶的机会，便可万事大吉。」


    狼毫突然笑道：「侯老大，什么时候偷学了本官的计谋？下毒可是我三狼的惯用手段。」侯似海对狼毫道：「大人有药，小人有计，这配合岂不是妙到毫巅？」


    狼毫道：「北海双鹰能屈能伸，果然名不虚传。」顿了顿又道：「倘若『黄老爷』不下这个毒呢？你觉得『黄老爷』会乖乖的听话吗？」侯如海忽道：「谅他也不敢违抗，否则我先杀了他。」

 第十七章 （2）韩泗町密谋宝藏 袁捕头失

    院内兵丁一拥而上，将袁华捆绑得结结实实。侯如海从一名官兵手中抢过一支长枪，刺向袁华心窝，嘴里兀自骂骂咧咧。韩泗町忙喝道：「住手！」


    侯如海凝枪不动，回头道：「大人还留着他么？」韩泗町道：「休得莽撞！此刻杀他，驸马爷回来如何交待？再说了，他的义父乃是迎客轩的老板，听说此人很不简单。袁华夜闯府衙刺杀本府，死罪难逃，但必须待明日午时三刻，依律处斩方是正理。」


    众人点头称是。有官兵将袁华押往牢房。


    韩泗町解决了袁华这个「心腹大患」，心情大好，一身轻松地道：「近来本府诸事顺利，一切尽在掌握，看来灭掉皮家指日可待了。来来来，各位再与本府痛饮几杯，不醉不归。」众人重整杯盘，喝得更加畅快。


    陆伯与小古赶到时，府衙已恢复平静。二人来到府门前的石狮子旁，陆伯道：「在外等候，我先进去打探一番。」小古道：「陆伯小心。」陆伯点点头，闪身隐没在黑暗之中。


    府衙内守卫森严，但对陆伯来说，这些守卫如同泥塑木雕一般，根本起不到任何作用。


    陆伯施展上乘武学，或如燕子穿行于屋檐下，或如壁虎游走于高墙上，就在众守卫的眼皮子底下一闪即过。有些守卫感觉眼前一花，还以为是夜间有蝙蝠出没。


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    陆伯到了宴客厅，隐身在屋角飞檐下，见此处守卫太多，算盘珠接连弹出，将几名碍眼的守卫定在原地，然后顺屋檐游走到大厅窗前，凝神细听。


    屋内气氛相当热烈，众人对韩泗町大加吹捧，马屁拍得啪啪响，却也不外乎那些个陈词滥调。


    陆伯听得有些不耐烦，正思忖该如何打探袁华的消息时，忽听马当先道：「袁华这小子真是不自量力，哪是我们府尹大人的对手？给您提鞋都不配，还想借走宝马，也不看看自己是谁。府尹大人，明日午时问斩之前，属下想让他吃些苦头，以雪被他踹下屋顶之耻，可好？」


    韩泗町叹了口气，道：「袁华确是个不可多得的人才，也曾是本府手下的得力干将，只可惜不但不能再为本府效力，还成了本府的眼中钉丶肉中刺。本府深感遗憾，杀他实属无奈。马捕头就不要再侮辱他了。」


    陆伯听得真切，知道袁华已失手遭擒，心下盘算：「若是现在救下小华，并非难事，但从此小华身负罪名，只得远走他乡，不如冒险一搏，尽力将小华留下。」想到这儿，轻轻掀开窗户，闪身进了宴客厅。


    宴客厅外有守卫，内有高手，均没有丝毫察觉。陆伯如同鬼魅般出现在众人眼前。众人无不吓得脸色大变，齐刷刷站了起来。


    陆伯拱手施礼，道：「诸位大人不要惊慌，在下前来实无恶意，只是想向府尹大人借两样东西。」


    韩泗町心想，怎么又来一位借东西的？便道：「不知这位大侠想借什么东西？」陆伯道：「借府衙的宝马一用。」


    马当先本想说声「不借」，望了望府尹大人，没敢说出口。


    韩泗町微笑道：「大侠要借，本府不能不借，那便随马捕头去牵马如何？」


    陆伯摇头道：「在下只说了一样，还想再借一样东西。」韩泗町道：「大侠请讲。」陆伯道：「借府尹大人一用，只要大人将在下安全送出竹山城，在下便将大人归还。」韩泗町大吃一惊，心下踌躇不定。


    侯似海向众人递了个眼色，与侯如海丶狼毫丶狼首突然发难，同时攻向陆伯。


    陆伯不退反进，首当其冲便是侯似海，也不管侯似海用的什么招式，只是随手拍出一掌，便将侯似海打的腾空而起，摔到了饭桌上。


    陆伯接连拍出几掌。侯如海与狼毫丶狼首也都摔到了饭桌上。四个人压在一起，痛得眦牙咧嘴。


    陆伯道：「各位大人只是胳膊脱臼，并无大碍。在下心慈手软，不愿伤人，还是将两样东西借了吧。」陆伯语气舒缓，态度恭谨，根本无法与刚才出手如风，瞬间击败四大高手的神之操作联系在一起。


    韩泗町心里暗骂：「看来本府的确是最窝囊丶最受气的府尹，竹山城里惹不起的主儿还真他妈多！」当即陪笑道：「听从大侠吩咐便是。马捕头，还不快去牵马？」马当先答应一声，又去了马厩。


    陆伯移步上前，运指快如闪电，点了双鹰及三狼的穴道，顺手抓住韩泗町的脖子，道：「委屈大人了，以后有机会再向您赔不是。」


    韩泗町苦笑道：「免了，最好是没有这机会。」陆伯道：「这也难说，人生何处不相逢？大人若敢私下处决犯人，咱们还会见面的。」

 第十八章 （1）陆老板大显神威 陆老怪重

    竹山城内的菜市口设有断头台，历来处决人犯便在此处。台下靠北的位置新搭了一座凉棚。韩泗町与京都三狼丶北海双鹰等人端坐其中，亲自监斩。郭昌与袁华被押到台上时，台下早已是人头攒动，热闹非凡。断头台四周围着官兵，将台下百姓与台上犯人隔开。


    陆伯站在台下，焦急地等待着温儒宁的到来。王生与王美丫已换成平民装束，搀扶着老母混在人群中，旁边站着陆伯母丶小卉和织女。陆伯母和小卉身背包裹，已做好远行的准备。织女早已芳心大乱，强忍住泪水，却抑制不住心头突突乱跳。


    马当先站上断头台，读罢二人罪状，冲台下道：「罪犯亲人可上台相送最后一程，过时不候。」郭老员外携老夫人颤颤巍巍走上台，与儿子做最后的道别。老夫人伤心欲绝，见到儿子的惨状，竟晕倒在台上。郭家众人七手八脚将老夫人抬下，乱哄哄好一阵子，才算恢复了平静。两名刽子手一人一把明晃晃的大刀，侍立左右，只等那午时三刻的到来。


    眼见着午时三刻将至，却不见温儒宁的身影。陆伯心急如焚，下了下决心：「看来今日之事只能靠自己了。」向监斩官高声道：「迎客轩陆谦，前来送义子袁华一程。」


    迎客轩的名字在竹山甚是响亮，而陆伯与袁华的关系也是众所周知。韩泗町听到迎客轩的名字，向陆伯看了看，微微点头。马当先不耐烦地道：「抓紧时间，快点快点！」


    陆伯缓步上台，来到袁华面前低声道：「小华，义父来接你回家，咱们一起离开竹山。」


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    袁华道：「义父不可！孩儿死不足惜，切莫连累大家。」


    陆伯道：「别说傻话了，今日不救你，你义母和小卉也不答应。」伸手抚摸了一下袁华的头，突然伸指在捆绑袁华的绳索上一划，绳索应手而断。


    没等众人明白过来，陆伯已搀起袁华，道：「保护好郭公子，我去抓了姓韩的。」


    袁华夹手夺过刽子手手中大刀，转身去救郭昌。


    袁华不愿伤及无辜，将刽子手一脚踢下断头台，割断绑缚郭昌的绳索。


    台下百姓见有人劫法场，吓得一哄而散，都避得远远的。


    昨晚陆伯离开府衙之后，韩泗町心中一直惴惴不安，总觉得明日行刑会出什么乱子，是以调集了大批弓箭手埋伏左右，以防万一，此时见袁华站起身，忙不迭地喊道：「有人劫法场，弓箭手伺候。」一声令下，左右两厢忽然冒出大批弓箭手，弯弓搭箭，对准台上。


    陆伯手掌一扬，一把算盘珠激射而出，弹无虚发，左侧弓箭手应声仆倒，紧接着又是一把算盘珠，右侧弓箭手也无人幸免。陆伯纵身而起，扑向韩泗町。


    侯似海见陆伯身手不凡，似乎又看到了昨晚的蒙面人，惊声叫道：「保护府尹大人！」与侯如海及三狼各亮兵刃，抢到韩泗町身前，准备对抗陆伯。


    陆伯迎着侯似海的钢刀扑到。


    侯似海心里慌得厉害，赶紧使一招「力劈华山」，钢刀照着陆伯当头劈下。


    陆伯使一招「形单影只」，右掌不偏不倚，拍中刀面，将侯似海手中钢刀拍飞，紧接着右掌拍在侯似海的肩头，左掌同时拍向侯如海的肩头。


    侯似海再次胳膊脱臼，摔倒在地。侯如海举刀欲砍，恰好侯似海的单刀飞来。两刀相撞，侯如海单刀脱手，稍一愣神，已被陆伯打得胳膊脱臼，摔倒在地。


    陆伯身在空中，越过双鹰，直击三狼。狼首与狼毫举峨嵋刺迎战。陆伯使一招「山高路远」，瞬间将两人的峨嵋刺拍落在地，接着一招「作客他乡」，分击二人肩头。狼首与狼毫心知不妙，却躲闪不及，免不了又是胳膊脱臼，摔倒在地。


    陆伯探手抓向韩泗町的脖子。忽然柴守义从旁蹿出，出指点向陆伯大椎穴。陆伯此时才飘然落地，抓着韩泗町的脖子不放，身形微动，已将身上要穴避开。柴守义一指戳偏，如同戳在坚硬的石头上，顿觉手指发麻，整个身子随之一震，一条手臂就此再也提不起来。


    侯似海右臂脱臼，左臂尚且完好，躺在地上一翻手腕，射出一支袖箭。陆伯仿佛脑后长眼，回手一抓，抓住袖箭，拇指用力，拗断箭头，随手甩回给侯似海。侯似海想闪身躲开，终究还是慢了。断箭正中侯似海的眉心，然后「叭嗒」一声掉在地上。侯似海脸如死灰，摸了摸额头，确定小命还在。狼首也意图发射钢针，却被陆伯无敌的表现完全震慑，就此打消了念头。

 第十八章 （2）陆老板大显神威 陆老怪重

    众人大吃一惊。陆伯与陆老怪眼光独到，朝短剑射来的方向看去，发现破庙处一条黑影一闪即逝。陆老怪向手下叫道：「保护公主！」率先追出。


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    袁华一探韩泗町鼻息，已气绝身亡。小古向袁华道：「定是皮心逸。」袁华叫一声：「追！」二人跳上马背，也跟着追了下去。


    陆伯一声长叹，道：「一波未平，一波又起。」冲台下叫道：「小卉，带你娘回迎客轩吧。」又去追小古和袁华。小卉远远地叫道：「爹爹小心！」


    陆老怪跃上屋顶，全力追赶前面的黑影。黑影越过城墙，直奔城外的竹山。陆老怪眼看着黑影即将消失在山里，已是追赶不上，却发现黑影在山脚下停住，待陆老怪奔近方才上山。陆老怪离黑影不过四丶五丈远，却始终追赶不上。


    山上的竹子颇为奇特，又细又矮，密密麻麻，枝杈纵横，又有荆棘缠绕，和灌木丛相仿，似乎就是为阻挡行人而生。当地乡民时常上山砍竹，蹚出了一条小路。小路曲曲折折伸向山上，但也只通到半山腰，据说还没有人到达过山顶。


    二人一前一后，不多时便奔到半山腰，再往上已无路可走。黑影横向里纵身一跃，越过低矮的竹丛，来到一片开阔地。这片开阔地很小，而且就在一处峭壁下。黑影抓住一根荆藤顺峭壁攀援而上，攀到三丈来高时，竟消失在峭壁上。陆老怪看得真切，峭壁上有一个洞口。


    陆老怪也纵身而上，不一会儿便到了山洞口。洞口狭小，又被山藤和荆棘遮挡。陆老怪看不清洞内情况，不敢贸然进入，看洞口旁有一块突出的岩石，便站了上去。


    小古和袁华也赶到了峭壁下，忽听山洞里传出一个浑厚的声音：「既然到了门口，便进来坐坐吧。」陆老怪道：「躲到洞里算什么英雄好汉？有本事出来，咱们公平地打上一架。」


    那声音哈哈笑道：「莫不是老怪物害怕了？放心吧，老朽这辈子只暗算过一个人，便是韩泗町。」


    陆老怪道：「我凭什么信你？即便你害再多的人，又怎会告诉我？」


    那声音道：「老怪物脾气虽然古怪，有时也很冷血，不过你立下那『三不杀』的规矩，着实令老朽佩服。老朽很愿意交你这个朋友。」


    陆老怪一怔，道：「你怎会知道？」


    那声音呵呵笑道：「老怪物虽身在朝廷，江湖上却也是大大有名啊。」


    陆老怪道：「少给我灌迷魂汤，刺杀朝廷命官，罪该万死。今日无论如何也要杀了你，有种你出来！」


    那声音道：「朝廷本就不是什么好鸟，朝廷命官自然也不是什么好东西，活该丢了性命。老朽只不过是替天行道。」


    陆老怪见对方始终不出来，骂道：「躲得过初一，躲不过十五，再不出来，我一把火点了这些破竹子，烤熟你个老不死的！」


    山洞里不再说话，却传出了琴声。琴声叮咚作响，悦耳动听，恰似高山流水，清脆悠扬，宛如浪花飞溅，简洁明快，顷刻间拨动了每个人的心弦。


    陆伯循声而至。四人伫立倾听，心里说不出的受用，浑然忘了为何而来，不知过了多久，一曲终了，余音依旧徘徊山中，经久不衰，耐人寻味。


    那声音道：「今日老朽请诸位上山，本是要拜托诸位一件事情，诸位请进。」


    四人似乎受到音乐的感召，竟卸下所有防备。陆老怪拨开荆棘，进入洞穴。陆伯等人也攀上峭壁，鱼贯而入。


    洞内甚是宽敞，一缕微风掠过，舒爽怡人。一位鹤发童颜的老者端坐洞内，面前摆放着一张古筝。


    陆老怪四下里望了望，向老者道：「这里是个打架的好地方。老头儿，别跟我扯没用的，要想活命，除非先打赢我。」


    老者道：「不忙，等老朽将事情交待清楚，再打不迟。」


    陆老怪急道：「早晚都得打，有什么好等的？倒不如先打架，打完再交待也不迟。」


    老者笑道：「老怪物嗜武如命，老朽定当奉陪到底，不过拳脚无眼，老怪物若把老朽打死了，还交待个屁呀！」


    陆老怪一想也对，便道：「也罢，看你武功不弱的样子，我便等你一会儿，有什么要交待的赶紧交待。」


    老者不再理会陆老怪，站起身一拱手，道：「陆老板乃一代武学奇才，袁捕头甘愿为百姓两肋插刀，这位小兄弟也是侠肝义胆，老朽莫不佩服。」


    陆伯还礼道：「哪里哪里，先生谬赞了。敢问先生尊姓大名，不知要嘱托在下何事？」

 第十九章（1） 皮心逸含笑九泉 任小古上

    陆伯走到皮心逸背后，坐下来用双掌抵住他的后心，道：「晚辈助您运功疗伤。」


    皮心逸摇摇头，道：「不要浪费功力了，老朽大限将至，早已有所察觉，即便今日不被老怪物打伤，估计也撑不了几日。陆老板若想帮老朽，便扶老朽到前面石室里去。」


    练武之人对自己的身体一向很了解，尤其像皮心逸这样的世外高人，对于自己的寿数有很强的预感并不稀奇，是以众人对皮心逸所说深信不疑。


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    陆伯扶起皮心逸，袁华和小古跟随在后，向洞穴深处走去。又是一阵微风袭来，带着丝丝凉意，似乎里面有流水声传来。


    袁华问道：「老前辈，这洞府另有出口吧？」


    皮心逸道：「袁捕头说得对，此洞一直通往山顶，向里走约一刻钟，便可见到溪水从上面流下，直流到地底，逆水而上便可到达山顶。」


    袁华道：「关于竹山，民间一直流传着一句话：『莫道竹山小，山顶到不了。』看来还是可以到的。」


    皮心逸道：「竹山的竹子横七竖八，到处都是，想到达山顶确实很难，不过山顶上除了有棵长相奇特的竹子外，并没有其他特异之处，是以登顶实无用处。」


    袁华道：「老前辈应该是第一个到达山顶之人了？」


    皮心逸道：「老朽是第一个到达山顶的，却不是唯一一个。」


    袁华道：「还有谁？」


    皮心逸道：「此事说来非常怪异，二十多年前，老朽曾帮助一个人通过山洞登上了山顶。那个人到了山顶后，就在我的眼皮子底下突然消失，时至今日未再见到。老朽百思不得其解，一度怀疑自己出现了幻觉。」


    众人大奇，袁华惊问道：「竟有这等事？」


    皮心逸道：「这件事实在诡异，任谁听了都认为老朽年老痴呆，在胡说八道。唉！不说也罢。」袁华等人听了也是不大相信。


    众人来到石室前，由于光线昏暗，依稀可见石室内有石床丶石桌丶茶壶等生活用具，再向里一看，不由得倒吸了一口冷气，室内赫然摆放着两口棺材，棺材前立有牌位。


    皮心逸显得很疲惫，脚步蹒跚，有气无力地道：「这里是老朽以前休息的地方，也是老朽将来休息的地方。」众人默然不语，均觉心头有些沉重。


    袁华打破沉默，笑道：「看来前辈已经准备好了自己的后事。」


    皮心逸也笑道：「有备无患，早晚用得上。」


    皮心逸从身上摸出火石丶火折。小古赶紧接过来打着。室内豁然一亮。众人见一个牌位上写着：「贤弟皮日休之灵位，愚兄皮心逸谨立。」另一个牌位上写着：「尊师皮心逸之灵位，不肖徒杨信谨立。」


    小古看到牌位，忽然想到一事，问道：「前辈，听说去年去黄府的是一位少年，想必便是您的弟子杨信了？」


    皮心逸道：「正是，杨信去年向黄家要了一笔银子，便去闯荡江湖。」


    袁华道：「为何不留下来照顾前辈？」


    皮心逸道：「徒弟有徒弟的事要做，老朽只是叫他准备好这口棺材，其他的事便不需多管。」


    众人环顾石室，看到石壁上题着两首诗：


    题菊


    飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。


    他年我若为青帝，报与桃花一处开。


    不第后赋菊


    待到秋来九月八，我花开后百花杀。


    冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。


    小古盯着石壁上的诗，问道：「陆伯，这诗里写的什么？」


    陆伯道：「这两首诗是当年黄巢所作，均以菊花为题。黄巢从小立志推翻唐廷。从诗中便能体会到他称霸天下的雄心。这句『冲天香阵透长安』，为他赢得了『冲天大将军』的美誉。」


    皮心逸赞道：「想不到陆老板如此博学多才，老朽实在佩服。」又指了指棺材旁的一只木箱，问道：「这只木箱中装满了书籍，陆老板能否猜一下里面是什么书？」


    陆伯道：「令弟皮日休乃一代文豪，与江湖散人陆龟蒙并称『皮陆』，曾居住在鹿门山，道号『鹿门子』。如果晚辈没猜错的话，这箱中应该是皮先生所着书籍，有《忧赋》丶《河桥赋》丶《霍山赋》丶《桃花赋》丶《鹿门隐书》等。」


    皮心逸开心地道：「舍弟竟有如此名气，老朽真是没想到。」


    陆伯道：「落尽残红始吐芳，佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳，独占人间第一香。皮先生的这首《牡丹》脍炙人口，卓尔不群，定会流芳百世。」接着又道：「皮先生在鹿门山隐居时作《鹿门隐书》。书中提到：『金玉石，王者之用也。一民之饥须粟以饱之，一民之寒须帛以暖之，未闻黄金能疗饥，白玉能免寒也。』是说对百姓而言，粮食和衣服比财宝更重要。在下读之颇为感动。皮先生为百姓敢于直言不讳，定当被后世铭记。」顿了顿，又道：「粮食重于财宝，更适用于黄巢。」说完紧紧盯着皮心逸。

 第十九章（2） 皮心逸含笑九泉 任小古上

    袁华与小古候在府衙外，等待新任府尹的吩咐。不大会儿工夫，温儒宁吩咐手下将二人叫进去。温儒宁脸色凝重，说道：「皇上责令本官务必找到宝藏。」


    袁华和小古一惊。袁华略加思索，道：「想是京都三狼与北海双鹰逃到了京城。」


    温儒宁点头道：「本官上书皇上，只字未提宝藏，显然是有人通风报信，而知道宝藏一事的也只有三狼和双鹰了。」


    袁华试探着问道：「大人有何打算？」


    温儒宁冷笑一声，道：「连年战乱，百姓苦不堪言，而当权者只顾扩张势力，不懂得休养生息，若皇上得到宝藏，除了孝敬他的契丹『乾爹』，便只会招兵买马，争抢地盘，最终坑害更多的百姓。皇上让我找宝藏，我便永远找下去，他能把我怎么样？」


    袁华道：「还好三狼和双鹰并不知道宝藏已经找到。」


    温儒宁道：「宝藏已经找到了？」袁华点了点头。


    小古赶忙解释：「袁大哥隐瞒宝藏一事，就是怕温大哥左右为难，不知是否要禀报皇上。」


    袁华道：「据皮心逸所说，宝藏就在黄府花园『湖心亭』的地窖中。」


    温儒宁略一沉吟，道：「这件事不要对任何人提起。」


    袁华道：「还有一个人知道此事。」


    温儒宁一皱眉，道：「谁？」


    袁华道：「陆老怪。」


    温儒宁道：「老怪物不足为虑。皇上叫他杀人，他便去杀人；皇上叫他保护人，他便去保护人。其他的事情从不理会。」


    袁华道：「大人可要三思而行，若落得个欺君之罪可不大妙。」


    温儒宁道：「等皇上找到了宝藏，本官再找到也不迟。」


    三个人正商议间，有下人进来禀报温儒宁：「启禀大人，府尹大人求见。」温儒宁示意袁华和小古到屏风后暂避，起身迎接吴正道。


    二人寒暄落座，温儒宁道：「恭喜大人，贺喜大人，从盐铁使直升到府尹，吴大人可谓平步青云，连升三级。」


    吴正道掩不住内心的喜悦，回道：「卑职能有今日，少不得驸马爷在皇上面前美言，卑职足感盛情。」


    温儒宁道：「是府尹大人贤能，加之皇上任人唯贤，与下官并无关系。」


    吴正道态度谦卑，谄媚道：「驸马爷为人谦逊，处事低调，谋略过人，又和当今圣上是一家人，卑职定当唯驸马爷马首是瞻。」


    温儒宁道：「下官只挂一闲职，诸事还请府尹大人自己拿主意。」


    吴正道道：「卑职惟恐办事不力，惹皇上生气，思前想后，坐卧不宁，若能常得驸马爷从旁点拨，定会受益匪浅，也不会辜负了皇上的重托。」


    温儒宁道：「下官不参与政事，是皇上的意思。」


    吴正道道：「皇上的意思卑职自然明白，不过驸马爷可以坐镇幕后，替卑职出谋划策。」


    温儒宁心知吴正道担心自己碍事，便道：「大人做盐铁使时，便一直掌管着竹山城的财源命脉，说明大人早就深得皇上器重，今日能得皇上提拔，原在情理之中。大人只管放手做事，以大人的聪明才智，定会令皇上满意，千万不要碍于下官的身份，畏首畏尾，凡事下官不会干涉，也不会过问。」


    吴正道正是要温儒宁这句话，喜道：「这段时间驸马爷所做的各项事务安排，深得人心，卑职无不遵从，不做更改。卑职以为，应择日处死马当先，派人缉拿北海双鹰等人归案。至于王生与王美丫，若三年内安守本分，便可免于坐牢，驸马爷以为如何？」


    温儒宁道：「谨遵大人吩咐。」


    吴正道又道：「以后只要驸马爷开口，卑职定当照办，希望你我精诚团结，互相扶持，共同为皇上守好竹山府，造福一方百姓。」


    温儒宁道：「谨遵大人吩咐。」


    二人又谈论了一些公事。吴正道一直在徵求温儒宁的意见，温儒宁一直在说谨遵大人吩咐。


    吴正道走后，袁华和小古从屏风后出来。袁华道：「府尹大人圆滑世故，左右逢源，的确是官场高手。」


    温儒宁道：「吴正道面善心不善，恐怕比韩泗町有过之而无不及。」


    府衙内左右无事，袁华与小古便来到大街上巡视一番。袁华牵着那匹宝马。小古见了，忽然问道：「袁大哥，能不能借你的宝马一骑？」


    袁华调侃道：「任捕头心挺高啊，这么快便想做总捕头了？」

 第二十章 （1）任小古赢下赌局 陈继祖揭

    一日无话，到了晚上，小古将温儒宁丶袁华丶织女等人邀到迎客轩，准备让爷爷大显身手，一饱众人的口福，更重要的是让温儒宁看看，这道菜是不是「晶莹剔透，肥而不腻」。


    众人齐聚包间。温儒宁见袁华神色不大对劲，问道：「袁兄弟为何事烦恼？」


    袁华道：「温兄，短短几个月，很多百姓流离失所，府尹大人却视而不见，只顾横徵暴敛，长此以往可如何是好？按理说我不过是个当差的，不该背地里讲说府尹大人的不是，只是心里实在不是滋味。」


    温儒宁摆出了一副两耳不闻窗外事，一心只过小日子的架势，揶揄道：「袁捕头忧国忧民，初心不改啊。不过眼下最要紧的是如何官升五品，解决终身大事。解救竹山百姓之事还是让别人去操心吧。」


    袁华摇头道：「我现在一点也看不清前方的路。温兄可知道，闭着眼走路的感觉有多可怕？」说完看了看织女。


    织女接口道：「这样的差不当也罢。」


    袁华听了，眼神中充满了感激。


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    温儒宁道：「加赋之事已听说了，只是不便插手。」


    袁华道：「不如拿出些宝藏来替百姓交税。不知长史大人意下如何？」


    温儒宁点头道：「这件事由我来办，先解百姓燃眉之急。不过长远来看，治标不治本，改变不了百姓苦难的日子。」


    袁华道：「眼下还有其他办法吗？」


    温儒宁道：「皇上到处用兵，现正在平定魏州叛乱。对于皇上来说，百姓饿肚子事小，军队饿肚子事大。至于解决的办法，除了换皇帝，别无他法。」温儒宁的言论可谓大胆之极，众人有些不敢接口。


    织女忽道：「温兄说的甚是，当今皇上不爱惜百姓，迟早要换的。」


    袁华碰了碰织女，道：「这地方人多耳杂，不可乱说。」


    织女道：「难道你不是这样想的？」


    袁华道：「瞎说什么呢？」


    织女道：「你救郭昌时写给陆伯的信，温兄已经交到了我的手上。」


    袁华一惊，道：「那是不得已而为之，当不得真。」


    织女扑哧一笑，道：「紧张什么？我又没有怪你。」


    陆伯一挑门帘，探头道：「既然是吃饭，各位就聊点家常，高高兴兴地吃，烦心的事先扔到一边。」众人便不再谈论下去。


    温儒宁看了看桌上的几样小菜，并无特异之处，问道：「小古，今晚到底吃什么？」


    小古道：「温大哥稍安勿躁，迎客轩新推出的大菜马上就好了。」


    正说着，陈继祖端出两碗猪肉炖粉条放到桌上，道：「各位请便，这是今天的主菜，晶莹剔透，肥而不腻。」


    温儒宁一脸的不可思议，道：「不对呀小古，哪里来的粉条？难不成是你做出来的？」


    小古就是想看看温大哥震惊的表情，见把他惊到了，不由得一阵窃喜，心里这个舒服，颇为得意地道：「不就是粉条嘛，温大哥以后想吃了就来找小古，管够！」


    温儒宁见小古得意忘形的样子，也只得无奈地摇头，道：「真是服了你了，不做厨子可惜了。」


    陆伯在一旁夸赞道：「小古可是救了迎客轩，以后迎客轩主推这道菜，我也不用发愁亏本了。」


    众人除了温儒宁，从来没见过这道菜，早已是两眼放光，齐刷刷将筷子伸了过去。当众人将粉条塞进嘴里的时候，却一个个紧锁眉头，难以下咽。


    小古见大家表情不对，赶紧夹了些粉条尝了一下，道：「没事，只是盐放少了，我去拿盐。」


    陈继祖有些不自在，低头向后厨走去。


    小古心中很是疑惑，爷爷是做过厨子的人，怎么会犯如此低级的错误？是年纪大了拿东忘西，还是过于自信？为什么不尝一尝呢？但在众人面前，也不便开口询问，便想等晚上睡觉了再与爷爷详谈。


    小卉与爷爷相处日久，发觉爷爷的行为颇为反常，似乎是在有意逃避什么，也顾不得在众人面前会让爷爷尴尬，问道：「爷爷，您是忘记放盐了吗？」


    陈继祖支吾道：「我……我确实忘了。」


    小卉道：「爷爷，您怎么了？小古哥哥刚刚只是说盐放少了，并没有说您忘记放盐了呀？」


    陈继祖窘迫道：「没……没事，再放些盐进去就好了。」

 第二十章 （2）任小古赢下赌局 陈继祖揭

    织女的一番见解令在场的所有人为之折服。


    温儒宁赞道：「巾帼不让须眉，以你的聪明才智，可称得上当代女诸葛了。」


    众人无不交口称赞。


    小卉道：「黄巢起义虽然失败，但是黄巢敢于挺身而出，率领穷苦大众对抗唐廷，确也称得上胸怀大志，气度不凡了。」


    小古也道：「小卉妹妹说得对。当权者胡作非为，黄巢与众百姓也是逼不得已，才揭竿而起。倘若今日的当权者仍然执迷不悟，迟早还会再逼出一个黄巢来。」


    众人默默地点头称是。


    此番谈论，对袁华触动很大。袁华低头不语，已经有了离开竹山的想法，尤其是织女已表明态度，并为自己指明了道路。对于治国平天下，袁华知之甚少，于是他想到了高升，也许高大哥能为自己提供帮助。


    织女对袁华情有独锺，是以经常想其所想，念其所念，知道袁华必将选择一条危险重重的道路，便希望竭尽所能帮助他，尽量减少他面临的危险，同时希望袁华能够平安无事，实现自己的抱负，早日回到自己的身边。


    陈继祖见大家谈论得很热烈，也插不上嘴，便静静地听着。


    小古回过神来，道：「爷爷，接着讲您的故事吧，后来怎样？」


    众人也道：「对对对，您接着讲。」


    陈继祖续道：「第二天，大胡子将军夸我厨艺不错，大人们吃得都很满意，让我们哪儿都别去，老老实实地在这儿做饭。他们吃得挺香，我自己却说什么也吃不下，只有在饿得头昏眼花之时才勉强吃上一口。苏小姐倒是胃口很好，每天都能填饱肚子。我也不敢告诉她我经常面对死尸和做人肉饭的事，生怕她再也吃不下饭。


    「后来我因为饥饿过度，加上偶感风寒，夜间晕晕乎乎地发起高烧。我一度以为自己快不行了，便向苏小姐做最后的告别。苏小姐却道：『放心吧，你死不了的。』说着从怀里掏出一块璧玉，放入我的怀里。我感觉一股暖意直流心底，舒服至极，便不受控制地睡了过去，醒来时，发现苏小姐正忙着做饭，而我又闻到了营帐里充斥的各种气味。苏小姐端过来一碗热汤，让我喝下。我喝了两口，发现自己也恢复了味觉。


    「我感觉身体没有丝毫不适，忽然想到怀里的璧玉，便从怀中掏出。苏小姐道：『在我出生后，这块日月璧便一直带在身上，这么多年我从未生过病。你先带着，等身体完全康复了再说。』我执意不听，坚决要将宝贝还她。其实，我是担心苏小姐生病，也因为实在讨厌营帐里的味道，希望自己再次失去味觉和嗅觉。


    「正当我俩拿着宝贝推让时，大胡子将军忽然进来，双眼一瞪，夹手夺过宝贝，道：『胆大包天，不知道这是死罪吗？』就这样，大胡子将军抢走了日月璧，但他并没有为难我们。苏小姐伤心地哭道：『家没了，娘没了，宝贝也没了，我怎么如此命苦！』我好言安慰，道：『好在你还有我，我会一直守护你！』苏小姐悲声渐止。从此，苏小姐至死再没有见到她心爱的宝贝。没过多久，我便再次失去了味觉和嗅觉。


    「我们最后一次见到大胡子将军，是黄巢大军撤离陈州的时候。大胡子将军带着一身的血来到营帐，进来便对我们道：『这里不需要你们了，赶快逃命去吧。』说完头也不回地走了。我与苏小姐不知如何是好。我偷偷掀开营帐一角向外瞧去，见很多官兵丢盔弃甲，四散奔逃。我一想，我们只是厨子，不管哪个军队打过来，也没必要杀我们吧？不如老老实实地待在原地，说不定反而获得一线生机。


    「正如我所料，我与苏小姐只是成了朱温大军的俘虏。在接下来的整整十二年里，我们两个从未离开过军营半步，天天背着炊具东奔西跑，随时准备埋锅造饭。前方打仗时，我们在后方准备好吃食。等仗打完了，才是我们最为忙碌的时刻。那些年虽然辛苦，倒也衣食无忧，唯一担心的是军队吃败仗，大家跟着丢了性命。还好朱温的大军胜多败少，虽也吃过败仗，但很少能威胁到后方大营。我们火头军总共三十几人，是离战场最远的一批，是以那些年并没有遇到特别危险的情况。仗说打便打，军队说走便走，我与苏小姐不知道这样的日子还要持续多久。


    小古忽然问道：「苏小姐的身份一直没有暴露吗？」


    陈继祖道：「三十多人天天在一起，隐瞒身份是不可能的，不过苏小姐的身份也只限于我们三十多人知道。大家都是穷苦出身，知道活在乱世的不易，对苏小姐的遭遇只有更加同情。我们都很清楚：说不定哪天一场败仗下来，便一起见了阎王。大家心照不宣地达成共识，共同保护起苏小姐。苏小姐干不了粗活重活，我们替她分担。苏小姐怕见外人，我们尽量让她待在营帐里。苏小姐对大家非常感激，经常为大家洗洗涮涮，缝缝补补，俨然成了大家的保姆。行军中最苦恼的便是鞋子破了。苏小姐想尽办法，帮大家修补鞋子。大家对苏小姐也是非常感激的。


    「忽有一日，一位军爷把大家聚集起来，问道：『你们有谁懂得酿制酱油之法？』大家不知酱油是个什么东西，更别提酿制之法了，而且素闻这位军爷喜怒无常，生怕说错一句话便丢了小命，是以你看看我，我看看你，谁也不敢搭话。那位军爷似乎看出大家的疑虑，解释道：『大将军刚从长安回来，不住地夸奖御膳美味无比，还打听到御膳房里有一种酱汁珍贵如油，别的地方是吃不到的，是以大将军下令，悬赏黄金百两，寻找酿制酱油的人才。』大家这才明白，军爷口中的酱油原来便是京都酱汁。大家纷纷摇头表示不会。我当即站出来，道：『我会！』