《药童凶猛》 第1章 主母捉奸 “别那么急嘛，慢一点儿……” 暮色沉沉，城南僻静小院里，女人的声音透过窗棂飘出来，软绵绵的，带着几分讨饶的味道。 苏木立在阶下，捏着半截枯枝，挑弄砖缝里的小虫。 他是定国公府最低贱的药童。 他爹原本是药材商人，家里还算有点钱。可惜他爹嗜赌如命，被人设局坑了，输光了全部家产，最后跳河自尽了。 家道中落，他妈养不起三个孩子。最小的苏木，十四岁那年被人牙子卖进了定国公府，成了最底层的药童。 为啥买他？只因为定国公府二公子萧承安先天体虚，每天都要吃药，偏偏这人身子虚还爱玩女人，府里缺个专门伺候药材的。 这一干就是四年。 每天碾药、熬药、晒药，干最累的活，拿最少的钱，还要被管事克扣、被老人欺负。活得还不如府里一条狗。 苏木有时候想，这辈子大概就这样了。 等攒够钱赎身，找个乡下地方开个小药铺，平平淡淡过一辈子。 可老天爷就是不让他安生。 今天本来该他休息，偏偏萧承安的贴身小厮突然发烧病倒了。这个纨绔二公子随手点了老实听话的苏木跟着出门。 苏木以为就是出城买点药材，打死也没想到，这位锦衣玉食的二公子，竟然是偷偷跑来城南私会女人。 卧房里声音断断续续，女人的叫声越来越大。 苏木十八岁了，又不是小孩子。在药铺混了这么多年，男女那点事儿他当然懂。 可他听着那声音，喉头发干，心里像有蚂蚁在爬，浑身不自在。 算了，不听为净。 苏木起身拍了拍衣服，走到院外去喂马。 萧承安这人吧，风流好色，不学无术，可他娶的正妻周晚卿，可不是好惹的。 京城首富周家唯一的女儿，手里握着半个京城的买卖，嫁妆多得吓人。长得那叫一个漂亮，气质高贵，性子却厉害得很，手段也狠。 萧承安怕老婆怕得要死，平时多看丫鬟一眼都要挨骂。 没想到他居然敢在外面养女人，要是被周晚卿知道了，那还得了？ 苏木一边喂马一边叹气。这些豪门大院里的事儿，跟他一个穷药童有啥关系？他就想安安稳稳活着。 “把巷子前后都堵死！一只耗子也别放跑！” 突然，巷口传来一阵喊声。 脚步声乱糟糟的，一群人往这边冲过来。 苏木浑身一僵，手里的草料掉在地上。 周晚卿来了！ 完了完了！ 要是被当场抓住，萧承安肯定要倒霉，而他这个跟着出门的下人，肯定要被当成同伙打死！ 苏木来不及多想，转身冲进院子，插上门栓，一脚踹开卧房的门。 “二爷！二奶奶带人堵上门了！” 屋里顿时乱了套。 床上的女人青棠吓得尖叫一声，赶紧扯过被子裹住自己，脸都白了，浑身发抖。 萧承安正快活着呢，被这一嗓子吓得魂都没了，抓起枕头就砸过去：“混账东西！找死！” 苏木不敢躲，硬挨了一下，急声道：“二爷快跑！人已经到了巷口，马上就冲进来了！” 萧承安脸都绿了，腿也软了。 他天不怕地不怕，就怕自己那个漂亮又厉害的老婆。要是被抓到在外面养女人，轻则关禁闭，重则被他老丈人收拾，以后就别想有好日子过了。 “这次是真完了！她怎么会找到这儿来！我裤子呢！” 他手忙脚乱地找衣服，手抖得厉害，哪里还有半点少爷的样子。 外面砸门声越来越响，门板晃得厉害。 萧承安急得团团转，屋里门窗都被堵死了，唯一能躲的地方就是床底下。他看了一眼门口的苏木，眼睛里闪过一丝狠劲儿。 “苏木！过来！” 苏木愣了一下，走了过去。 “上床！躺被窝里去！”萧承安压低声音，说得飞快，“一会儿晚卿进来了，你就说你跟青棠两情相悦，在这儿私会，跟我没关系！” 苏木心里一沉，脸都白了：“二爷，不行啊！私通女人是重罪，小人担不起，会被打死的！” “你担也得担，不担也得担！”萧承安一把揪住他的衣领，咬牙切齿地说，“你是我萧家的奴才，你的命就是我的！” “今天你要是不听话，回头我就说你偷药材，弄死你，连你家亲戚一起收拾！你要是听话，我赏你一百两银子，还你自由身！” 威逼利诱，不给苏木留一点退路。 苏木咬着牙，心里凉透了。 他太了解这个二少爷了，说得出做得到。听话，还能活命。不听话，肯定会被秋后算账，还得连累家里人。 外面的砸门声越来越急。 萧承安不再废话，一把将他推上床，自己弯腰钻进了床底下，大气都不敢出。 屋里就剩下苏木和裹着被子的青棠。 青棠看着他，声音发抖：“小公子，求求你……救救我……” 苏木看着她可怜的样子，听着外面震天响的砸门声，实在没办法，只好闭上眼，翻身躺进了被窝。 身边的女人身子温热，抖得厉害，脂粉香味直往鼻子里钻。 苏木绷紧了身子，心扑通扑通跳个不停。 “哐当！” 院门被砸开了。 一群五大三粗的仆妇和护卫，簇拥着一个华贵的身影，气势汹汹地冲进了小院。 那女人一身流云锦绣宫装，腰束玉带，身段苗条。眉眼清冷，五官精致。 这就是定国公府的二奶奶，周晚卿。 京城美女，首富周家的千金。一身贵气逼人，她那双眼睛直勾勾地盯着卧房，声音冰冷：“让我瞧瞧他干的好事！” 仆妇们应声冲进卧房。 周晚卿慢慢走进去，目光扫过乱七八糟的床榻、扔在地上的衣服，眼神越来越冷。 她嫁进国公府半年了，把萧承安管得死死的，没想到这家伙居然敢在外面养女人。 今天要是抓不到人，她这个当家主母的脸往哪儿搁？ “不知死活的东西，竟敢背着我干这种事！”周晚卿声音不大，却让整个屋子鸦雀无声。 第2章 故意刁难 青棠躲在被子里，浑身僵硬，不敢抬头。 苏木躺在床上，心头情绪翻涌，面上却强行压下慌乱。 事已至此，退无可退，只能硬撑。 周晚卿上前一步，一把掀开被子，却发现是苏木，不由得一愣。 她皱起了眉头，一脸阴沉，死死盯着苏木，恨恨道：“萧承安呢？” 苏木心脏狂跳，硬着头皮回话：“回二奶奶，二爷没在这里。” “没在这里？”周晚卿冷笑一声，“世子的马拴在门外，你跟我说他没来？” 苏木额头渗出冷汗：“马是小人偷骑出来的。小人一时贪慕虚荣，偷骑主子的马，私会故人。” “故人？”周晚卿眉梢微挑，步步逼近床沿，居高临下盯着帐内少年，“我倒是头一次知道，我定国公府的药童，有这么大的胆子。说，床上那女人是你什么人？” 苏木牙关一咬：“是小人相好。我二人从小便认识，情投意合，今日情不自禁，一切都是小人一个人的错，与二爷无关。” 这句话一出，床底的萧承安长松一口气，后背早已被冷汗浸透。 周晚卿盯着苏木低垂的脸，沉默片刻，忽然笑了。那笑声极轻，却透着彻骨的冰冷。 “好一个痴情的药童。” 她缓缓俯身，绝美的脸庞贴近纱帐：“既然是你情我愿，倒是我打扰了你们的好事。” 苏木不禁一怔，周晚卿俨然话里有话。 果然，下一秒，周晚卿眸光骤然冷厉：“我周晚卿素来心软，最见不得有情人被拆散。既然你们情难自禁，那今日我便成全你们。” “继续。” 短短两个字，着实让苏木没有想到。 “二奶奶！”苏木下意识喊道。 “怎么？不肯？”周晚卿眼神更加阴冷，“方才口口声声两情相悦，如今我成全你们，反倒不敢了？” “要是你们不肯继续，就是在欺瞒我，我今日就扒了你们的皮！” 字字狠厉，不留余地。 她何等聪慧，早已看穿一切。萧承安贪色怕事，她比谁都清楚。 今日之事，必然是萧承安私会外室，事发躲逃，逼奴才顶罪。 既然如此，她就是要逼这个卑微药童，在她眼皮子底下演完这场戏。 床底的萧承安大气不敢喘，满心焦灼，只想着苏木一定要听话。 青棠早已吓得一直淌眼泪，贴着苏木耳畔，低声哀求：“求求你……你只需闭眼就好了，一切我来……” 苏木看着眼前绝境，前有主母雷霆刁难，后有主子暗藏威胁。 万般无奈，他只能闭眼点头。 昏暗纱帐内，少年被迫护住身前瑟瑟发抖的女子，在高高在上的主母眼皮底下，继续这场荒唐至极的替身戏码。 帐外，周晚卿静静伫立，清冷眸子盯着帐内动静。 起初，她眼底满是冰冷和愠怒。可看着看着，她的情绪悄然发生了变化。 她见惯了萧承安的虚浮孱弱、贪色轻佻，可眼前这个卑贱药童身形硬朗，骨架宽阔结实，没有半分虚浮。 周晚卿见过的权贵公子数不胜数，却从未见过这般反差的少年。心底的怒火，不知不觉消散了大半，反而还有一丝异样悸动。 可她素来高傲要强，面上依旧寒霜密布，句句刻薄，不肯流露半分。 良久。 帐内动静平息。 青棠面色潮红，虚弱地靠在枕上。 苏木气息微沉，衣衫微乱，却依旧身姿挺拔，神色平静。 周晚卿收回复杂万千的目光，清冷开口：“算了吧，今日就先饶过你二人性命。记下此次罪责，如果再犯，乱棍打死！” 一句话，赦免了罪过。 床底的萧承安彻底瘫软，暗自长出了一口气。 周晚卿深深看了床帐一眼，眸光复杂难明，不再多留，转身拂袖离去。 华贵身影消失在巷口，小院恢复寂静。 确认安全后，床底传来窸窸窣窣的响动。萧承安狼狈不堪地爬出来，满头尘土，衣衫褶皱，哪里还有半分世家公子的体面。 他拍打着灰尘，脸上惊魂未定，随即露出一抹阴恻恻的笑容。 死局被破，风波平息。 不仅如此，一个歹毒的计策，已然在他心底成型。 他转头看向刚刚下床、默默整理衣衫的苏木，定了定神，没有了慌张，只剩算计。 “苏木。”萧承安走上前，居高临下地看着他，“今天的事，你做得很好。” 苏木垂首：“奴才本分。” “本分？”萧承安嗤笑一声，“你替我解了围，我自然不会亏待你。” 话音一转，他俯身盯着苏木，压低声音：“从今日起，我给你一桩天大的差事。你想方设法接近苏晚卿，讨好她，取悦她，勾引她。” 苏木浑身一震，瞳孔骤缩。 勾引主母？这更是大逆不道的死罪！ “小人不敢，二爷万不可开这种玩笑。”苏木不明白萧承安想干什么。 萧承安看着他震惊的模样，笑得愈发阴狠：“哼，你以为我和你说笑？也罢，告诉你也无妨，免得你不知轻重。” 苏木赶忙道：“小人愚钝，还请二爷明示。” “我太了解周晚卿了，她眼高于顶，嫌弃我懦弱无能，对我早已心生不满。她手握周家千万财富，霸道蛮横，我不得不忍气吞声。” “我要你接近她，让她对你动心。等她和你干了好事，我便能借此拿捏她，掌控周家财力和人脉。” 字字诛心，歹毒至极。 他要将忠心替他卖命的药童，当做一把刀，用来拿捏自己的正妻。 萧承安拍了拍苏木的肩膀：“乖乖听话，我保你富贵。你若敢拒绝，你知道会是什么下场。” 说罢，他拿出十两银子，丢给了苏木。 晚风穿窗，暮色沉沉。 苏木静静立在原地，他捡起银子，不由得开口：“二爷，小人的卖身契……” 萧承安瞥了他一眼：“急什么？等你做好了这件事，我自然会把卖身契给你。” “青棠，这几天你好好调教他，告诉他怎么讨女人的欢心。等事成之后，我就把你纳入府里。” 青棠裹着被子，看了看苏木，低声应道：“多谢二爷。” 萧承安离开，苏木则留了下来，他静静立在原地，脊背笔直，漆黑眼眸深处，复杂的情绪层层翻涌。 权贵肆意玩弄蝼蚁性命，却不知，泥沼蛰伏的卑微少年，也在等待机会。 苏木走到床前，一把按住了想要起身的青棠：“既然二爷让你教我，那，我们继续。” 伴随着青棠的一声轻呼，床上的帷幔再次落了下来…… 第3章 同病相怜 帷幔落下，烛火摇曳。 苏木压在青棠身上，正要继续方才未完的戏码，手掌却不经意间触到她后背。 入手之处并非光滑细腻，而是凹凸不平，像是有什么疤痕。 他微微一怔，低头看去。 只见青棠雪白的后背上，交错着好几道深浅不一的鞭痕。 有的已经结了淡粉色的疤，有的还泛着淡淡的青紫，显然是新伤叠旧伤，触目惊心。 苏木手上的动作停了下来，皱眉道：“这是怎么回事？” 青棠身子一僵，脸上的潮红迅速褪去，眼神闪躲着不敢看他：“没……没什么。” “这伤不轻。”苏木伸手轻轻碰了一下那道最深的疤痕，“是谁打的？” 青棠咬着嘴唇，沉默了好一会儿，眼眶渐渐红了。 “是二爷。”她的声音很低，还有些颤抖，“每次他在二奶奶那儿受了气，就会到我这儿来发泄。他……他在床上跟换了个人似的，又掐又打，拿鞭子抽我。我要是叫得太大声，他会打得更狠。” 苏木听了，心里一阵发堵。 他虽然早听说萧承安这人表面纨绔，骨子里阴狠，却没想到对自己的女人也能下这样的狠手。 “你为什么不跑？”苏木问道。 青棠苦笑一声，眼泪顺着眼角滑落：“跑？我一个无依无靠的女人，能跑到哪儿去？被抓回来只会被打得更惨。” 苏木不由得叹了口气。 他和青棠，说到底是一样的。都是萧承安手里的工具，用的时候拿来使唤，不用的时候随意丢弃。 区别只在于，青棠是暖床的工具，而他是背锅的工具。 “你别动。”苏木翻身下床，走到外间的药箱旁翻了翻。 他找到了几味活血化瘀、消肿止痛的草药，又翻出一小罐蜂蜜，找了个干净的石臼，蹲在地上开始捣药。 青棠裹着被子，看着他认真捣药的样子，眼神有些恍惚。 “你还会配药？” “我是药童，这点本事还是有的。”苏木头也不抬，手上的动作不停，“你后背那些伤，不及时处理会留疤的。我配的这个药膏，虽然不能保证完全消除，但至少能让它好得快些。” 青棠看着他的侧脸，鼻子忽然一酸。 她在萧承安身边待了大半年，挨了无数次打，从来没有人为她上过药。甚至连她自己都觉得，反正已经这样了，破罐子破摔吧。 可眼前这个少年，却蹲在地上，认真地给她捣药。 “好了。”苏木捣好药膏，又找了一块干净的布条，端着药碗走到床边，“你趴好，我给你敷上。” 青棠犹豫了一下，还是乖乖趴了下去，把后背露出来。 苏木用手指蘸了药膏，小心翼翼地涂抹在她的伤口上。他的动作很轻，生怕弄疼了她。 药膏涂在伤口上凉丝丝的，原本火辣辣的痛感顿时减轻了不少。 青棠趴在枕头上，眼泪止不住的往下淌。 “谢谢你。”她的声音有些发闷。 “不用谢。”苏木继续给她涂药，“我也是给人当奴才的，知道你心里苦。” 青棠吸了吸鼻子，忽然说道：“小郎君，你一定要抓住这次机会。” 苏木的手顿了顿：“什么机会？” “勾引周晚卿的机会。”青棠转过头看着他，眼神认真，“我知道你觉得这是送死，但你想想，你现在的处境，不是生不如死吗？” 苏木再次怔了一下。 青棠继续说道：“你在二爷手下当差，他随时可以要你的命。你替他顶了过错，他不但不感激你，反而要挟你去做更危险的事。这样的人，你跟着他，迟早会被他害死。” “可是勾引主母，一旦败露，也是死路一条。”苏木苦笑一声，“我只是个药童，除了懂点药材，什么都没有。没有背景，没有人脉，就算真的勾引到了周晚卿，萧承安也会拿这个把柄要挟我一辈子。” “那可不一定。”青棠忽然压低声音，“如果你有本事让周晚卿心甘情愿帮你呢？” 苏木愣了一下：“什么意思？” 青棠咬了咬嘴唇，过了一会儿，她忽然翻身坐起来，披上外衣，光着脚走到墙角的一个木箱子前。 那箱子看起来很旧，上面落了一层灰。 青棠拿出一把小小的铜钥匙，插进锁孔里，咔嚓一声打开了。 她从箱子最底层翻出一个用油布包裹的东西，小心捧到床边，递给苏木。 “这是什么？” “你打开看看就知道了。” 苏木疑惑地接过油布包，一层层揭开。 里面是一本泛黄的古书，书页边缘已经破损，但封面上的字迹依然清晰可见。 《纯阳炼体诀》。 苏木瞳孔微微一缩，翻开书页，里面密密麻麻写满了蝇头小楷，还配有一些简单的人形图案，标注着经脉穴位的走向。 “这是……武功秘籍？” “是我祖上传下来的。”青棠低声说道，眼神黯淡，“我家原本也是江湖中人，祖上出过一位武道高手，留下了这本秘籍。只可惜后来家道中落，传到我这代，就只剩下这本书了。” 苏木快速翻了几页，越看越心惊。 这上面的功法极为霸道，讲究以自身阳气为引，打通全身经脉，淬炼筋骨血肉。 修炼到高深之处，力能扛鼎，拳碎巨石，寻常刀剑都伤不了分毫。 “这么珍贵的秘籍，你怎么不早点拿出来？”苏木抬头看她，“要是给了萧承安，说不定他能对你好一点。” 青棠冷笑一声：“给他？他那个身子骨，先天体虚，肾气亏损，连床上的事都撑不了多久，怎么可能练得了这种至阳至刚的功法？再说了，他要是真练成了武功，只怕对我下手会更狠。” 苏木一想也是。萧承安那种人，越是强大就越嚣张，到时候青棠的日子只会更难过。 “那你给我是什么意思？” “我想让你练。”青棠看着他，眼神里带着一丝期盼，“这秘籍上说，只有阳气充沛的男子才能修炼。我看你身体健壮，又懂草药，可以配合药材进补，说不定真的能练成。” 第4章 纯阳炼体 苏木低头看着手中的秘籍，心跳有些加快。 他从小在药铺长大，对各种药材的药性了如指掌。这本秘籍里提到的许多辅助药材，他都认得，甚至知道去哪里采集。 如果真如青棠所说，这功法是为至阳体质量身打造的，那他或许真的有几分机会。 “练成了武功，你就不再是任人宰割的蝼蚁了。”青棠认真地看着他，“你可以保护自己，甚至可以反过来拿捏萧承安。到时候，谁是谁的棋子，还不一定呢。” 苏木眯起了眼睛。 他看着手中的秘籍，又看了看青棠期待的眼神，心里那一点想法被再次激发出来。 是啊，他不想再做蝼蚁了。 “好，我试试。”苏木把心一横，“不过先说好，我也不敢保证一定能练成。” 青棠笑了，虽然脸上还挂着泪痕，却格外好看：“你一定能的。” 她伸出手，轻轻握住苏木的手腕：“等你练成了武功，一定要帮我脱离萧承安的掌控。我不想再被他打了。” 苏木看着她手腕上的青紫淤痕，郑重地点了点头。 “我答应你。” 窗外夜色渐深，月光透过窗棂洒进来，照在两个年轻人的脸上。 一个是被命运碾压的卑微药童，一个是身陷泥沼的风尘女子。在这间偏僻的小院里，两个人第一次感受到了彼此的温暖。 苏木翻开《纯阳炼体诀》，借着微弱的烛光，开始研读第一篇功法口诀。 …… 苏木在城南小院住了三日。 这三日里，他白天研读《纯阳炼体诀》，晚上泡药汤。 萧承安留下的那些药材——干姜、肉桂、淫羊藿、韭菜子、桂圆、杜仲，这些全都是温补阳气的好东西，本来是给萧承安进补用的，结果那废物少爷走得急，全落在了院子里。 苏木没客气，全收了。 功法第一层叫“温阳皮骨”，说白了就是用药材把皮肉筋骨泡强壮。 按照秘籍上写的，每日寅时打坐运气，晚上用药汤浸泡全身，连续七日便能初见成效。 苏木只练了三日，就已经感觉到了变化。 首先是皮肤。以前他干活手上经常磨出水泡，现在搓麻绳、搬重物，手掌只是微微发红，连皮都没破。 其次是力气，以前扛一袋药材要喘半天，现在扛两袋走路都不带大喘气的。 最明显的是耐受力。 昨夜里他试着用胳膊去撞院里的枣树干，本以为会疼得龇牙咧嘴，结果只是轻轻闷响一声，皮都没红。 青棠在一旁看得目瞪口呆：“你这是练成了？” 苏木甩了甩胳膊，也有些不敢相信：“算是……入门了吧。” 秘籍上说，这一层练成之后，皮肉强韧，耐蚊虫寒暑，磕碰不易破皮，力气胜过寻常壮汉，长时间赶路不易疲乏。 他这才练了三天，就已经有了明显的效果，要是练满七天，岂不是更厉害？ 苏木心里有些兴奋，但没有表现出来。 他把剩下的药材收好，又将空药罐洗干净装进布袋里，准备带回府里。 “你要走了？”青棠站在门口，有些不舍。 “出来好几天了，再不回去，府里该起疑心了。”苏木背起布袋，回头看了她一眼，“你自己小心。” 青棠点了点头，又叮嘱道：“你也是，别让人看出你练了功夫。” 苏木应了一声，推门离开了小院。 一路无话。 回到定国公府时，已经是午后。 苏木从侧门进去，刚走到后院的月亮门附近，迎面就撞上了几个人。 领头的是萧承安的贴身小厮，名叫王福。 这人二十出头，长得尖嘴猴腮，一双三角眼总是滴溜溜地转，一看就是个心眼多的主儿。 平日里仗着是萧承安身边的人，在府里耀武扬威，没少欺负苏木这样的底层奴才。 王福看见苏木，先是愣了一下，随即眼睛一亮，快步迎了上来。 “哟，这不是苏木吗？好些天没见着你人影，我还以为你死在哪个犄角旮旯了呢。” 苏木不想搭理他，侧身想绕过去。 王福却往前一步，拦住了他的去路，上下打量了他几眼，阴阳怪气地说：“听说前几日二爷出门，是你跟着伺候的？啧啧，你这小子运气不错啊，居然能入二爷的眼。” 苏木淡淡道：“运气好罢了。” “运气好？”王福嗤笑一声，眼神里满是嫉妒，“我跟了二爷三年，平日里都是带我出去。你一个下贱的药童，凭什么？” 苏木不想跟他纠缠，再次侧身要走。 王福却忽然伸手，一把拽住了他肩上的布袋：“这是什么？” 苏木心里一紧，想把布袋抢回来，但王福已经手快地扯开了袋口，往里一掏，掏出了一个空药罐。 “空药罐？”王福拿着药罐翻来覆去地看了几眼，忽然脸色一变，“这药罐是府里的！苏木，你是不是偷了府里的药材？” 苏木眉头一皱：“我没有偷药材，这药罐里的药材是二爷让我处理掉的。” “二爷让你处理掉的？”王福冷笑一声，“我看那些药材是被你卖了吧？” 他身后几个跟班也围了上来，一个个不怀好意地看着苏木。 苏木知道王福是故意找茬，懒得解释，伸手去拿药罐：“把东西还我。” “还你？”王福把药罐往地上一摔，啪的一声碎成了几片，“偷了府里的药材还敢这么嚣张？兄弟们，给我搜他身上，看看还藏了什么赃物！” 那几个跟班一听，立刻扑了上来，七手八脚地去扯苏木的衣服。 苏木心里一沉，下意识想反抗，但理智告诉他不能动手。 这里是定国公府，他只是个低贱的药童，要是敢对王福动手，不管有理没理，最后吃亏的都是他自己。 他只能用手护住胸口和头部，任由那些人推搡踢打。 “让你偷东西！让你偷东西！” 王福一边骂，一边抬脚往苏木身上踹。 他平日里就看不惯苏木那副老实巴交的样子，今天逮着机会，恨不得多踹几脚解解恨。 苏木挨了几下，忽然感觉体内有一股热气在涌动。那股热气顺着经脉流向四肢。 王福又一脚踹过来，苏木下意识抬起手臂一挡。 嘭！ 一声闷响。 王福的脚踝撞在苏木的小臂上，疼得他哎呦一声，抱着脚直跳。 “你……你胳膊里藏了什么？” 王福疼得龇牙咧嘴，低头去看苏木的手臂。 第5章 府中恶奴 苏木的袖子被扯破了，露出的手臂皮肤微微泛红，但没有任何淤青红肿。 苏木自己也愣了一下。 他刚才下意识用出了《纯阳炼体诀》里的“烘阳挡架”——将阳气凝聚在双臂皮肉上，使其硬化，可以格挡拳脚和木棍的攻击。 这是他练了三天的成果，没想到第一次用，居然是在这种情况下。 “好啊，你还敢还手！”王福恼羞成怒，回头冲那几个跟班吼道，“给我打！往死里打！” 那几个跟班又扑了上来，对着苏木一阵拳打脚踢。苏木不敢还手，只能抱着头蹲在地上，用双臂护住要害。 但奇怪的是，那些拳脚落在他身上，虽然能感觉到撞击的力量，却并不怎么疼，就像是隔了一层厚厚的棉布。 “住手！” 就在这时，一道威严的声音响起。 众人回头一看，只见一个穿着灰褐色长袍的中年人走了过来。 此人是定国公府后院的管事，姓刘，人称刘管事。 王福看见刘管事，立刻换上了一副委屈的表情：“刘管事，您来得正好！这个苏木偷了府里的药材，把药罐倒空了，被我抓了个正着，他还敢还手打我！” 刘管事看了一眼地上的碎药罐，又看了一眼蹲在地上的苏木，眉头皱了皱。 “苏木，你偷药材了？” 苏木站起身，拍了拍身上的灰，不卑不亢地说：“没有。这药罐里的药材是二爷让我处理掉的，我没有偷药材。” “你胡说！”王福指着他的鼻子骂道，“你没偷药材，那药材去哪儿了？你把药材卖了换钱了吧？” 刘管事看了看苏木，又看了看王福，沉吟了一下，说道：“苏木，你说你是奉二爷的命办事，可有凭证？” 苏木摇了摇头：“没有。但二爷可以为我作证。” “二爷为你作证？”王福冷笑一声，“你算什么东西？二爷会为你一个药童作证？” 刘管事也露出了为难的表情，他虽然知道王福平时喜欢欺负人，但王福毕竟是萧承安身边的人，他也不想得罪。 至于苏木，一个无依无靠的药童，得罪了也就得罪了。 “苏木，既然你没有凭证，那这事……”刘管事话说到一半，意思已经很明显了。 苏木心里一凉。他知道，在这府里，没有人会为他主持公道。 王福见刘管事偏向他，更加得意了，走到苏木面前，伸手拍了拍他的脸：“听见没有？连刘管事都觉得你偷了东西。” “我劝你识相点，跪下给我磕三个响头，叫我一声爷爷，今天这事就算了。” 苏木低着头，没有说话，但握紧的拳头在微微颤抖。 “怎么？不服气？”王福挑衅地看着他，又伸手去拍他的脸，“我跟你说话呢，你聋了——” 啪！ 一声清脆的响声。 但不是王福打了苏木，而是苏木一拳砸在了王福的脸上。 王福整个人被打得向后趔趄了好几步，一屁股坐在地上，鼻血哗啦啦地往下流。 他捂着脸，一脸不敢置信地看着苏木：“你……你敢打我？” 所有人都惊呆了。 刘管事也瞪大了眼睛，半天没反应过来。 苏木收回拳头，看着王福脸上那道鲜红的印子，心里却没有半分后悔。 他可以忍气吞声，可以被人欺负，但他绝不会跪下叫爷爷。 “反了！反了！”王福从地上爬起来，捂着流血的鼻子，冲那几个跟班吼道，“给我打死他！打死他！” 那几个跟班刚要动手，一道冷冷的声音从月亮门那边传来： “都在闹什么？” 众人回头，只见萧承安负着手，慢悠悠地走了过来。 他穿着一身宝蓝色的锦袍，脸上带着几分不耐烦的神情，显然是刚睡醒不久。 王福一看见萧承安，连滚带爬地跑过去，扑通一声跪在地上：“二爷！您可要为小的做主啊！” “苏木他偷了府里的药材，把药罐倒空了，被小的抓了个正着！他还动手打人！您看小的这鼻子，就是他打的！” 萧承安低头看了一眼王福满脸是血的样子，又抬头看了看站在不远处的苏木，眉头微微挑起。 “苏木，怎么回事？” 苏木深吸一口气，躬身行礼：“回二爷，小的没有偷药材。那药罐里的药材，是二爷您让小的拿去处理掉的。” “小的处理完之后，把空药罐带回来准备清洗归还，结果王福拦住小的，非要搜身，还把药罐摔碎了，污蔑小的偷东西。” 萧承安听完，脸上没什么表情，心里却跟明镜似的。那药材去哪儿了？八成是被苏木自己用了。 不过这也不是什么大事，毕竟苏木刚替他顶了那么大一个雷，而且他还要利用苏木办大事，总不能让苏木在自己眼皮子底下被人欺负。 于是萧承安慢悠悠地开口了：“哦，那个啊。那药材是我让苏木拿去卖的。” 王福一愣：“卖……卖了？” “卖了。”萧承安面不改色地说，“怎么，本少爷处理自己用剩的药材，还要向你汇报？” 王福脸色一白，连忙磕头：“小的不敢！小的不知道是二爷的意思，小的该死！” 苏木见状，连忙从怀里掏出那十两银子，双手捧着递到萧承安面前：“二爷，这是卖药材得的十两银子，请您收好。” 萧承安看了一眼银子，这十两银子分明是他前几天在城南小院赏给苏木的。这小子脑子转得挺快，知道配合他演戏。 他摆了摆手，大方地说：“这十两赏你了，辛苦跑腿一趟。” 苏木收回银子，躬身道谢：“多谢二爷。” 萧承安又看向王福，脸色沉了下来：“王福，刚才的事我都看到了，你今天冤枉了苏木，还动手打人。你说，这事该怎么处置？” 王福吓得浑身发抖，又不停的磕头：“小的该死！小的愿意赔礼道歉！求二爷开恩！” 萧承安冷哼一声：“赔礼道歉？也行。那你给苏木道个歉吧。” 王福连忙转向苏木，恭恭敬敬鞠了躬：“苏木兄弟，是我有眼不识泰山，冤枉了你，求你大人有大量，原谅我这一次！” 第6章 丫鬟告状 苏木看着给自己行礼的王福，心里没有半分快意。 他很清楚，王福之所以会躬身道歉，不是因为良心发现，而是因为萧承安站在这里，王福嘴上道歉，心里肯定恨透了自己。 他很想好好教训这个国公府的恶奴，但萧承安已经出面，此事便只能到此为止。 “起来吧。”苏木淡淡地说了一句。 王福如蒙大赦，连忙直起身来，低着头退到一边。 萧承安又看了一眼刘管事：“刘管事，你刚才也在场？” 刘管事连忙躬身：“回二爷，老奴在。” “那你看到了什么？” 刘管事看了一眼王福，又看了一眼苏木，连忙说道：“老奴看到王福冤枉苏木，还动手打人。是老奴失察，差点冤枉了好人，请二爷责罚。” 萧承安摆了摆手：“算了，以后眼睛放亮点。” “是是是，老奴记住了。” 萧承安打了个哈欠，似乎有些困了，转身往回走，走了几步，又回头看了苏木一眼：“对了，苏木，到我书房来一趟，我有事交代你。” “是，二爷。” 萧承安走了，留下一院子的人面面相觑。 王福捂着自己红肿的脸，恨恨地瞪了苏木一眼，但碍于萧承安刚才的态度，不敢再说什么，灰溜溜地走了。 刘管事也讪讪地笑了笑，冲苏木拱了拱手，转身离开。 等众人离开，苏木也跟着萧承安去了书房。 来到书房之后，萧承安往太师椅上一坐，翘起二郎腿，拿起桌上的茶壶灌了一口，斜眼看着苏木：“说说吧，这几天在青棠那儿，学得怎么样了？” 苏木垂手站着，恭恭敬敬地回答：“回二爷，青棠姑娘教得很好，小人学会了不少东西。” “哦？”萧承安挑了挑眉，脸上露出几分玩味的笑，“学会什么了？说来听听。” 苏木斟酌了一下措辞，低声道：“青棠姑娘教了小人如何揣摩女人的心思，如何说话讨人欢心，还教了一些……伺候人的手法。” 萧承安听了，心里忽然泛起一阵说不出的滋味。 青棠是他的女人，虽然只是个外室，但好歹也是他养着的。 现在他亲手让自己的女人去调教一个卑贱的药童，一想到苏木这几日和青棠在床上的光景，他就觉得心里堵得慌。 可这又能怪谁？还不是被周晚卿那个贱人逼的！ 要不是她管得太紧，处处压制他，他何至于想出这种法子来对付她？ 萧承安咬了咬牙，把心里的火气压下去，沉声道：“既然学得差不多了，那就赶紧办事。我可告诉你，这事拖不得。周晚卿可精得很，时间长了，她肯定会起疑心。” 苏木点了点头：“二爷放心，小人心里已经有主意了，只是需要合适的机会和时间。毕竟二奶奶那样的人物，不是轻易能接近的。” “这我知道。”萧承安摆了摆手，“我也没指望你一上去就能成。但你得抓紧，明白吗？” “小人明白。” 萧承安正要再交代几句，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着是丫鬟清脆的声音：“二奶奶，您慢点儿走，二爷就在书房里呢。” 苏木和萧承安同时一愣。 不等两人反应过来，书房的门已经被推开了。 周晚卿站在门口，一身石榴红的锦缎长裙，外罩一件月白色的披风，眉眼清冷，脸上带着几分寒意。 她身后跟着一个十六七岁的丫鬟，生得一张瓜子脸，眉眼间带着几分伶俐劲儿，一看就是个会来事的主儿。 这丫鬟叫秋兰，是周晚卿身边的大丫鬟，平日里最得宠，说话也最有分量。 萧承安一看见周晚卿，立刻换了一副嘴脸。 刚才还翘着二郎腿、一脸不耐烦的样子，瞬间变成了满脸堆笑、殷勤备至的好丈夫。 “哎呀，夫人来了！快坐快坐！”萧承安连忙站起来，亲自搬了一把椅子放到周晚卿面前，“夫人怎么有空到书房来了？有什么事让人传个话就是了，何必亲自跑一趟。” 周晚卿没有坐，而是冷冷地扫了一眼屋里的两人，目光最后落在苏木身上。 “苏木，我听说你今天在后院闹出了不小的动静？” 苏木心里一紧，连忙躬身道：“回二奶奶，小人冤枉。今日小人从外面回来，王福拦住小人，非说小人偷了药材，还把药罐摔碎了，又动手打人。” “小人不得已才还了一下手，后来二爷赶到，已经替小人澄清了误会。” 周晚卿没有立刻表态，而是转头看了一眼身边的秋兰。 秋兰立刻会意，上前一步，脆生生地开口道：“二奶奶，奴婢听说的可不是这样。” “奴婢听说苏木偷偷拿了府里的药材出去卖，被王福抓了个正着，他还动手把王福的鼻子都打破了。王福现在还在后院躺着呢，脸肿得跟猪头似的。” 苏木一听这话，心里顿时明白了。 这个秋兰，私下里跟王福有一腿，两人早就勾搭上了。 今天王福吃了亏，肯定是托秋兰在周晚卿面前告了一状，想借周晚卿的手来收拾自己。 “二奶奶明鉴。”苏木不卑不亢地说，“那药材本就是二爷让小人拿去处理的，小人手里还有二爷赏的银子为证。” “至于王福的鼻子，是他先动手打人，小人出于自保才还了一下手。在场的不止小人一个，刘管事也在，二奶奶若是不信，可以问问刘管事。” 周晚卿看向萧承安。 萧承安连忙点头：“对对对，夫人，这事我可以作证。那药材是我让苏木拿去卖的，不能让他白挨一顿打，所以卖了的银子我也赏给他了。” “王福那小子不知情，以为苏木偷东西，就动手打人。苏木也是被逼急了才还手的，情有可原。” 周晚卿听了，脸色稍微缓和了一些，但还是带着几分怀疑：“二爷，你什么时候学会处理药材了？以前可没见你操过这份心。” 萧承安嘿嘿一笑，挠了挠头：“这不是最近闲着没事嘛，想着府里那些药材放着也是放着，不如让苏木拿出去卖了换几个零花钱。反正也是些用剩的边角料，不值几个钱。” 周晚卿看了他一眼，没有再追问，转而看向苏木，语气依然冷淡：“苏木，你虽然是奉二爷的命办事，但以后遇到这种事，最好提前报备一声，免得惹出不必要的麻烦。” “小人记住了。”苏木连忙应道。 这时，秋兰又开口了：“二奶奶，奴婢觉得这事没那么简单。苏木一个药童，哪来的胆子跟王福动手？” 这话明显是在暗示萧承安在背后给苏木撑腰。 第7章 体寒之症 萧承安一听，脸色有些不好看，但又不敢当着周晚卿的面发作，只能干咳两声，转移话题：“夫人，你别听秋兰瞎说。” “苏木这孩子老实本分，今天确实是王福不对在先。我已经骂过王福了，他也给苏木道了歉，这事就算过去了。” 周晚卿沉默了一会儿，叹了口气，语气里带着几分疲惫：“二爷，我不是要追究谁对谁错。” “我只是觉得，这偌大的国公府，里里外外多少双眼睛盯着，咱们做主子的一举一动，下人们都看在眼里。若是赏罚不明、是非不分，底下的人就会生出二心。” “夫人说得对，说得对。”萧承安连连点头，一脸受教的表情。 周晚卿继续说：“大爷领兵在外，三爷在朝为官，都是为萧家挣脸面的人。唯独你……算了，不说你了。这家业，总要有人来撑着。” “我虽是个妇道人家，但也知道持家不易。你若是能少让我操点心，我就烧高香了。” 萧承安讪讪地笑着，不敢接话。 苏木站在一旁，听着周晚卿这番话，心里忽然有些不是滋味。 这位二奶奶，表面上看风光无限，京城首富的女儿，定国公府的当家主母，可实际上呢？丈夫是个不中用的纨绔，家里家外全靠她一个人操持。 难怪她性子那么冷，说话那么冲，也是被生活逼的。 就在这时，周晚卿忽然眉头一皱，伸手捂住了胸口，脸色微微发白。 “夫人，你怎么了？”萧承安连忙上前扶住她。 周晚卿摆了摆手，深吸了几口气，声音有些虚弱：“没事，老毛病了。最近天气转凉，胸口有些闷，肚子也有些疼。” 苏木看在眼里，心里一动。 他早就听丫鬟们私底下说过，周晚卿有体寒之症，每逢换季或者月事前后，就会胸闷腹痛，严重的时候连床都下不了。 这是富贵人家的通病，平日里大鱼大肉吃着，又不怎么活动，体内寒气淤积，久而久之就成了病根。 青棠告诉过他：女人家最在意的，是男人是否真心对她好。若是虚情假意，她们一眼就能看出来。所以要想讨女人欢心，不能光靠花言巧语，还得拿出实际行动。 像周晚卿这样的女子，见惯了金银珠宝、阿谀奉承，寻常手段打动不了她，得用些不一样的法子。 因此，苏木在青棠那里配制了缓解体寒之症的膏药，准备找机会献给周晚卿，以此来博得周晚卿的欢心。 没想到，那么快就来机会了。 苏木想了想，从怀里掏出一个白色的小瓷瓶，双手捧着递到周晚卿面前。 “二奶奶，小人这里有一味膏药，或许能缓解您的症状。” 周晚卿愣了一下，没有接，而是狐疑地看着他：“这是什么？” “是小人自己配的膏药。”苏木解释道，“小人祖上是开药铺的，小时候跟着父亲学过一些药理。” “这膏药是用干姜、肉桂、杜仲等温补药材熬制的，药性温和，不含猛药。白日含一勺在嘴里，能舒缓心绪，缓解腹痛，又不伤贵体。” 秋兰立刻开口阻拦：“二奶奶，您可不能乱用药！他一个药童，懂什么医术？万一吃出什么问题来，谁担得起这个责任？” 苏木不急不躁，继续说道：“二奶奶若是不信，可以先试试。若是不合口味，或者没有效果，尽管丢掉，小人绝不敢多言半句。” 萧承安也在一旁帮腔：“夫人，要不你就试试？苏木这小子祖上确实是卖药材的，懂一些药理。再说了，他一个奴才，哪敢给您乱用药？要是出了问题，我第一个饶不了他。” 周晚卿犹豫了一下，最终还是接过了白瓷瓶，打开瓶盖，一股淡淡的药香飘了出来。她用指尖沾了一点，放进嘴里尝了尝。 药膏入口即化，带着一股温润的甘甜和辛辣，顺着喉咙滑下去，不一会儿，胸口那股闷胀的感觉竟然真的缓解了不少。 周晚卿微微一愣，又含了一勺，闭眼感受了一会儿，再睁开眼时，脸上的苍白已经褪去了几分。 “这药……确实有效。”周晚卿看着苏木，眼神里多了几分意外和赞许，“你小小年纪，居然还会配药？” 苏木谦虚地低下头：“小人只是略懂皮毛，能帮到二奶奶就好。” 周晚卿点了点头，将白瓷瓶收进袖中，然后转头看向秋兰，语气带着几分告诫：“秋兰，以后没有证据的事，不要乱说。” “今天的事，是王福不对在先，苏木也是奉命行事。你以后不要再听风就是雨，免得冤枉了好人。” 秋兰被当面训斥，脸上有些挂不住，但还是乖乖低头应道：“是，奴婢记住了。” 周晚卿又看了苏木一眼，没有再说什么，转身带着秋兰离开了书房。 等她走远了，萧承安才长长地舒了一口气，脸上的恭敬瞬间变成了兴奋。 “看见没有？看见没有？”萧承安一拍桌子，两眼放光，“她收你的药了！她居然收你的药了！” 苏木装作不解：“二爷，这有什么特别的吗？” “当然特别！”萧承安激动得差点跳起来，“周晚卿那个人，防我跟防贼似的，从来不用我推荐的东西。今天她居然收了你一个小药童的药，这说明什么？说明她对你有好感！” 苏木心里觉得好笑，但面上还是保持着恭敬：“二爷过奖了，小人只是碰巧而已。” “碰巧也是本事！”萧承安拍了拍他的肩膀，满脸红光，“好好干！我看这事有戏！” 他想了想，又补充道：“对了，以后府里的药材，你随便用，不用跟我打招呼。我会跟库房那边说一声，不会有人拦你。你要是需要什么稀罕药材，跟我说，我去给你弄。” 苏木心里一喜，面上却不露声色，躬身道谢：“多谢二爷。” 有了萧承安这句话，他以后修炼《纯阳炼体诀》就不用愁药材了。 这国公府的库房里，什么样的珍贵药材没有？以前他只能根据萧承安的需要去取药，现在终于可以光明正大地用了。 苏木退出书房，走在回廊上，摸了摸怀里那本《纯阳炼体诀》，嘴角浮现出一丝淡淡的笑意。 第8章 阳气亢奋 到了晚上，苏木回到下人房，正准备躺下歇息，忽然觉得浑身不对劲。 一股热气从丹田处涌上来，顺着经脉四处乱窜，像是有一团火在体内烧。 他的皮肤开始发烫，脸颊通红，连呼吸都变得又急又重。 苏木心里一惊，立刻意识到是怎么回事。 白天他为了抵挡王福的殴打，用了《纯阳炼体诀》里的“烘阳挡架”。 那功法虽然好用，但秘籍上写得清清楚楚：使用之后阳气亢奋，身体燥热，需要与女子阴阳调和才能化解。 他本以为只是说说而已，没想到副作用来得这么快。 苏木躺在床上翻来覆去，燥热难耐。他实在躺不住了，爬起来想去井边打桶凉水冲一冲，好歹降降温。 刚走到院子里，路过秋兰的房间时，忽然听到里面传来一男一女说话的声音。 苏木脚步一顿，下意识往窗边靠了靠。 “那个苏木，真是气死我了！”男人咬牙切齿，“今天当着二爷的面，让我下不来台。这口气我咽不下！” 是王福。 苏木眉头一皱，屏住呼吸继续听。 “好了好了，别气了。”秋兰的声音响起来，带着几分安抚的意味，“不就是挨了一拳嘛，不然就算了，毕竟他现在有二爷罩着。” “哼，二爷能罩他一辈子？”王福冷笑一声，“等哪天二爷腻了他，还不是随便咱们拿捏？” 秋兰心里忐忑，虽然她这次帮了王福，但那是她信了王福的话，以为苏木真的偷了药材，后来得知真相，她也暗自后悔。 她从小便跟着周晚卿，也知道不该诬陷无辜，只是身子给了王福，心里才有了偏袒。 “你何必和一个药童较劲，咱们安分一点，攒下了钱，以后出了府，咱们好好过日子。”秋兰劝道。 王福听了，语气缓和了些：“还是你对我好。” “那当然，我不对你好谁对你好？”秋兰的声音变得娇媚起来，“行了，别想那些了，咱们好久没亲近了……” 苏木站在窗外，听得清清楚楚。 他心里那股火气本来就压不住，听到王福的话，更是火上浇油。 他低头看了看墙角靠着一根手臂粗的木棍，心里忽然冒出一个大胆的念头。 他弯腰捡起木棍，然后捏着嗓子，学了几声猫叫。 “喵——喵——” 夜深人静，猫叫声格外清晰。 屋里正在亲热的两人被打断了。 王福不耐烦地嘟囔了一句：“哪来的野猫，真烦人。” 猫叫声还在继续，一声接一声，叫得人心里发毛。 王福实在忍不住了，骂骂咧咧地爬起来：“我去把它赶走，不然没法安生。” 他披上外衣，推开门走了出来，嘴里还骂着：“死猫！滚远点！” 刚走到墙角拐角处，一根木棍呼啸而来，精准地砸在他的后脑勺上。 王福连哼都没来得及哼一声，两眼一翻，直接软倒在地。 苏木放下木棍，踢了踢王福的身体，确认他昏过去了，这才松了口气。 他低头看了看手里的木棍，又看了看倒在地上的王福，心里那股邪火不但没有消退，反而烧得更旺了。 他只觉得浑身燥热难耐，脑袋昏昏沉沉的，像是被什么东西驱使着一样。 他扔掉木棍，鬼使神差地走进了秋兰的房间。 秋兰正躺在床上等着，听到脚步声，娇嗔道：“怎么去了这么久？一只猫而已，赶走不就行了？” 苏木没有说话，吹灭了桌上的油灯。 屋里陷入一片黑暗。 秋兰愣了一下：“怎么吹灯了？” 苏木还是不吭声，摸黑走到了床边。 秋兰以为王福是急着亲热，也没多想，嗔怪了一句：“你今天怎么这么猴急……” 接下来的事，便顺理成章了。 黑暗中，秋兰渐渐觉得有些不对劲。 今天的王福，好像和以前不太一样。力气大了许多，持续时间也长了许多，折腾得她浑身发软。 她气喘吁吁地趴在枕头上，忍不住夸了一句：“你今天怎么这么厉害？比原来强多了。” 苏木依然不说话，只是闷头做自己的事。 也不知过了多久，苏木体内的那股燥热终于渐渐消退，浑身舒畅。 秋兰被折腾的筋疲力尽，得到满足之后，很快沉沉睡去。 苏木看了一眼秋兰，虽然这女人帮着王福对付他，但听上去像是不情不愿。 他不再逗留，悄无声息地穿好衣服，趁着夜色，离开了秋兰的房间。 回到自己屋里，他倒头就睡，一夜无梦。 第二天天还没亮，王福才迷迷糊糊地醒过来。 他发现自己躺在院子角落里，后脑勺疼得要命，伸手一摸，鼓起一个大包。 他愣了好一会儿，才想起来昨晚好像是被什么东西打晕了。 “妈的……谁干的……” 王福骂骂咧咧地爬起来，只觉得浑身发冷，在地上躺了大半夜，冻得他直打哆嗦。 他揉了揉酸痛的后颈，忽然想起昨晚还在秋兰屋里，也不知道秋兰等了他多久，估计早就睡着了。 他想去找秋兰，但又怕被人看见。 天快亮了，府里的下人马上就要起来干活了，要是被人发现他大半夜从秋兰屋里出来，传到二奶奶耳朵里，他跟秋兰都吃不了兜着走。 王福咬了咬牙，只好灰溜溜地回了自己的住处。 他一边走一边心里犯嘀咕：昨晚打晕他的人到底是谁？该不会是苏木吧？ 可他又没有证据，只能先把这笔账记在心里，等以后再找机会算。 …… 苏木利用萧承安的许诺，开始频繁支取府里的珍贵药材。 刚开始他还比较收敛，每次只拿少量，隔几天才拿一次。 但修炼《纯阳炼体诀》需要的药量越来越大，他拿药材的频率也越来越高。 干姜、肉桂、淫羊藿、鹿茸、人参须，一样比一样贵，他眼睛都不眨一下就往怀里揣。 反正萧承安说了，府里的药材随便他用，出了事有二爷兜着。 不过，苏木心里也清楚，这种好日子不会太长。 所以他趁着萧承安还没反悔，能拿多少就拿多少，先把修为提上去再说。 然而，他做的这些，都被一双眼睛在暗中盯着。 第9章 越想越气 王福自从那天被萧承安当众落了面子，心里那口气就一直没有咽下去。 他跟在萧承安身边三年，向来是府里下人中头一份的脸面，如今却被一个新来的药童踩到了头上，这口气他咽不下。 他开始暗中盯着苏木的一举一动。 苏木每天去库房领了什么药材、领了多少、去了哪里，王福都一一记在心里。 他还偷偷翻过库房的账本，发现苏木这半个月支取的药材，加起来少说值三四十两银子。 王福心里冷笑：你小子胆子不小啊，二爷让你卖一回药材，你还卖出甜头来了？ 一天晚上，王福摸到秋兰屋里，两人温存了一番之后，忽然说起那天被人打晕的事。 “你说邪门不邪门？”王福摸着后脑勺那个还没消下去的包，“我明明记得是出去赶猫的，结果一醒来就躺在院子里，后脑勺上一个大包。肯定是有人暗算我。” 秋兰原本正靠在他怀里，听到这话，身子忽然僵了一下。 “你说……你那天晚上被人打晕了？”秋兰的声音有些发紧。 “对啊。”王福没注意到她的异常，自顾自地说，“我怀疑就是苏木那小子干的！除了他，谁跟我有这么大的仇？” 秋兰没有接话，心里却惊愕不已。 如果王福说的是真的，那天晚上他被人打晕了，那……那个进了她房间、跟她缠绵了半宿的男人，是谁？ 她回想起那晚的情形：那个男人力气很大，持续时间很长，把她折腾得浑身发软。 她当时还夸了一句“你今天怎么这么厉害”，现在想来，那句话根本不是对王福说的。 那个人……很可能也是苏木。 秋兰的心跳得厉害，脸上烫得吓人。她赶紧低下头，怕被王福看出什么端倪。 王福还在那里骂骂咧咧：“等我找到证据，非得扒了那小子的皮不可！。” 但王福没有立刻声张苏木的事，上次的教训让他学乖了——万一那些药材真是萧承安让苏木拿的呢？他要是贸然去告状，岂不是又自取其辱？ 于是王福先去找了萧承安。 那天下午，萧承安正在书房里逗蛐蛐儿，王福端着一盏茶走了进去，陪着笑脸说道：“二爷，小的有件事想跟您打听打听。” 萧承安头也不抬：“什么事？” “就是那个苏木……”王福小心翼翼地观察着萧承安的脸色，“小的发现他最近从库房拿了不少贵重药材，鹿茸、人参须什么的，加起来值好几十两银子呢。小的怕他背着二爷做什么手脚，特来问问二爷，这事您知不知道？” 萧承安手上的动作顿了一下，抬起头来看了王福一眼。 那一眼，看得王福心里直发毛。 萧承安放下手里的蛐蛐草，站起身来，走到王福面前，拍了拍他的肩膀：“王福啊，你跟了我三年，我一直觉得你是个聪明人。聪明人应该知道，有些事情，不该问的别问，不该管的别管。” 王福连忙点头：“是是是，小的明白。” “还有，”萧承安的语气忽然沉了下来，“苏木拿药材的事，你不要说出去。尤其不能让二奶奶知道，听懂了没有？” 王福心里一凛，连忙应道：“小的明白，小的绝不多嘴。” 萧承安满意地点了点头，挥了挥手：“行了，下去吧。” 王福退出书房，脸上的笑容瞬间消失了。 他听得出，萧承安一定有事瞒着他。而且那件事，苏木知道，他却不知道。 这让王福心里更加嫉妒了。 他跟在萧承安身边三年，鞍前马后地伺候着，到头来还不如一个刚来没多久的药童受信任？ 接下来的几天，王福的心情越来越糟糕。 那天他在走廊上碰到刘管事，刘管事正提着一盒点心，笑眯眯地往药庐的方向走。 王福上前打招呼：“刘管事，您这是去哪儿啊？” 刘管事看到他，脸上的笑容淡了几分，随口应了一句：“去给苏木送点点心，他昨天帮我配了一副治腰痛的药，挺管用的。” 说完，刘管事就走了，连多说一句话的意思都没有。 王福站在原地，看着刘管事远去的背影，心里像吞了一只苍蝇一样恶心。 以前刘管事见了他，哪次不是笑脸相迎、客客气气的？如今居然为了一个药童，连正眼都不瞧他了。 更让王福受不了的是秋兰对他的态度。 那天晚上，王福又想跟她亲近亲近。结果秋兰借口身子不舒服，把他挡在了门外。 “秋兰，你开门啊，我有话跟你说。”王福压低声音敲门。 秋兰隔着门板说道：“王福，你回去吧。以后别再来找我了。” 王福一愣：“为什么？” “不为什么，就是想通了。”秋兰的声音很平静，“咱俩的事，本来就是见不得光的。趁现在还没闹出什么大事，就此打住吧。” 王福急了：“秋兰，你这是什么意思？” 秋兰沉默了一会儿，然后说了一句：“我都已经给你说清楚了，也不想帮你害别人了，你走吧。” 这句话半真半假，秋兰确实不想帮着王福害苏木了，但脑子里也是一直想着那天夜里的满足感，相比之下，对于王福这种人品和身体都差劲的人就更没感觉了。 王福站在门外，气得浑身发抖。 他想踹门，但又怕惊动了其他人，只能咬着牙转身离开。 走在回住处的路上，王福越想越气。 苏木抢了他的风头，抢了刘管事的巴结，现在连秋兰都不帮他了，还对他越来越冷淡。 他王福在定国公府混了这么多年，什么时候受过这种窝囊气？ 他把心一横，做出了一个大胆的决定。 他要告发苏木。 只要他能坐实苏木偷盗的罪名，把事情捅到周晚卿那里去，就算萧承安想保苏木，也拦不住周晚卿发落他。 大不了鱼死网破。 第二天一早，王福就去了正堂，在周晚卿面前告发了苏木。 “二奶奶！小的要举报药童苏木监守自盗，侵吞府里贵重药材！”王福跪在地上，声音洪亮，“小的查过库房账目，他这半个月支取的药材，价值至少三四十两银子！而且没有对应的药渣或成品入库！那些药材，全被他私吞了！” 第10章 当众制药 周晚卿正在喝茶，听到这话，放下茶杯，脸色沉了下来：“此话当真？” “千真万确！”王福双手奉上账本，“二奶奶请看，这是库房的支取记录，上面清清楚楚写着苏木领走的药材和数量。” 周晚卿接过账本，翻了几页，脸色越来越难看。 她抬头看向身旁的秋兰：“秋兰，你可曾看到苏木有什么异常举动？” 秋兰低着头，声音平静：“回二奶奶，奴婢不曾看到。” 王福猛地转头看向秋兰，眼神里满是震惊和愤怒。 秋兰没有看他，王福只好继续说道：“小人有账本为证，二奶奶不妨派人去搜一搜苏木的住处，若是真搜出了赃物，再定罪也不迟。” 周晚卿点了点头，当即下令：“来人，去搜苏木的住处！” 苏木正在药庐里碾药，忽然来了几个仆妇，二话不说就开始翻箱倒柜。 他站在一旁，面色平静，心里却暗暗庆幸——还好他早有准备。 不一会儿，一个仆妇从他床底下拖出一个木箱子，打开一看，里面满满当当装着各种贵重药材，还有几个白瓷小瓶，里面装着半成品的药膏。 人赃并获。 苏木被带到了正堂。 他走进门的时候，看到王福站在一旁，脸上带着掩饰不住的得意。 周晚卿坐在主位上，脸色冰冷。 她手里拿着那个木箱子里翻出来的白瓷小瓶，放在鼻子下闻了闻，眉头微微皱起。 “苏木，你可知罪？”周晚卿的声音冰冷。 苏木扑通一声跪了下来。 但他没有喊冤，也没有求饶，只是低着头，浑身瑟瑟发抖，像是被吓破了胆。 王福见状，心里越发得意，抢先开口道：“二奶奶，您看他那副心虚的样子！肯定是他偷的！” “按府规，盗窃主家财物二十两以上，杖责五十，发卖偏远矿场，终生为奴！求二奶奶从严发落！” 周晚卿没有理他，继续看着苏木：“苏木，你有什么要说的吗？” 苏木抬起头，眼眶通红，声音带着哭腔：“二奶奶，小人确实拿了那些药材，但小人不是偷！那些药材，是二爷让小人拿的！” 王福冷笑道：“你少拿二爷来压人！二爷怎么会让你拿这么多贵重药材？” 苏木同样没有理他，继续对周晚卿说道：“二奶奶，二爷见您体寒之症久治不愈，心中忧虑，便让小人在暗中为您配制调理身体的秘药。那些药材，都是用来制药的。” “二爷说想给您一个惊喜，不让小人声张，所以小人才没有登记入库。二奶奶若是不信，可以叫二爷来对质！” 周晚卿眉头微皱，转头对身边的丫鬟说：“去把二爷请来。” 不一会儿，萧承安匆匆赶来了。 他进门的时候，看到苏木跪在地上，王福站在一旁趾高气扬，心里便明白了七八分。 他虽然不知道具体发生了什么，但知道苏木是他计划中的重要棋子，绝不能出事。 “晚卿，怎么了？”萧承安走到周晚卿身边，小心翼翼地问道。 周晚卿把事情简单说了一遍，然后问道：“承安，苏木说那些药材是你让他拿的，用来给我配药。可有此事？” 萧承安看了一眼苏木，苏木正用哀求的眼神看着他。他清了清嗓子，硬着头皮说道：“确有此事。” 王福脸色一变：“二爷，您……” “闭嘴！”萧承安瞪了他一眼，“本少爷说话，有你插嘴的份吗？” 王福被噎得说不出话来，只能恨恨地闭上了嘴。 萧承安转向周晚卿，换上了一副温柔体贴的表情：“晚卿，我见你每个月那几天都疼得厉害，心里实在不忍。那些名医治了这么久也不见好，我就想让苏木试试。” “他祖上是卖药材的，懂些偏方。我见他上次给你配制的药膏还有些用，便就再让他多配些更好的药，等配好了再给你一个惊喜。没想到闹出这么大的误会，是我的不对，我应该提前跟你说的。” 周晚卿听完，沉默了片刻，脸上的表情看不出是信了还是没信。 她低头看了看手里的白瓷小瓶，问道：“这里面装的，就是你配的药？” 苏木连忙点头：“是的，二奶奶。这里面的药丸是用干姜、肉桂、当归、川芎等温补药材配制而成的，对女子体寒有很好的疗效。” “二奶奶若是不信，小人可以当场将这些药材制成成品药膏，请大夫检验。” 周晚卿沉吟了一下，点了点头：“好，你做吧。” 毕竟上次苏木就送给过她一小瓶药膏，但究竟是不是苏木亲手做的，她也想亲眼瞧瞧。 当众把药制出来，也能够证明苏木的清白，堵住别人的嘴 苏木深吸一口气，站起身来，走到桌前。 他让人拿来药臼、药碾子和一个小炉子，然后将木箱里的药材一一取出，开始现场制药。 他的动作行云流水，一气呵成。 称药、研磨、过筛、调蜜、搓丸，每一个步骤都干净利落，没有丝毫拖泥带水。 巧合的是，今天府上正好有一位太医来做客，是定国公的老友，姓陈。 陈太医原本只是被请来给周晚卿诊脉，如今只好在旁边喝茶看热闹，可看着看着，也不由得放下茶杯，多看了苏木几眼。 “这小子的手法，倒是正宗。”陈太医捋着胡子，点评了一句。 周晚卿听到这话，心里对苏木的信任又多了几分。 不到半个时辰，一批崭新的药丸便制好了。药香浓郁，色泽均匀，一看就是好东西。 陈太医主动上前，拿起一颗药丸仔细查验了一番，点头说道：“回二奶奶，这药丸确实是温补良方，所用药材也都是正经药材，没有掺杂任何有害之物，对女子体寒大有裨益。” 周晚卿听了，拿起一颗药丸，放入口中。 药丸入口即化，一股温热的感觉顺着喉咙滑入腹中。没过多久，她原本有些冰凉的手脚便暖和了起来，整个人也觉得舒畅了许多。 “苏木，你把药膏拿来。”周晚卿伸出手腕，“既然要做，就做全套，你帮我把药膏敷上。” 苏木愣了一下，连忙应道：“是。” 第11章 自己作死 他拿起刚制好的药膏，走到周晚卿面前，半跪下来，小心托起她的手腕。 周晚卿的皮肤很白，手腕纤细。 苏木的手指沾了一点药膏，轻轻涂抹在她的手腕内侧，然后用指腹缓缓按摩，帮助药膏吸收。 他的动作很轻柔，生怕弄疼了周晚卿。 周晚卿感受到他指腹的力度，心里微微一动。 这个少年的手，和萧承安的不一样。萧承安的手软弱无力，握个笔都嫌累，而苏木的手粗糙有力，带着一种让人安心的踏实感。 苏木按完手腕，又半跪下来，托起周晚卿的脚踝。 周晚卿下意识地想缩回脚，但犹豫了一下，还是没有动。 苏木将药膏涂抹在她的脚踝上，轻轻按摩着。 他的手指按压在穴位上，力道恰到好处，一股温热的感觉顺着穴位往上蔓延，周晚卿觉得整个人都放松了下来。 她低头看着苏木认真的侧脸，心里忽然涌起一股奇异的感觉。 但她面上依然不动声色，只是淡淡地说了一句：“好了，起来吧。” 苏木应声起身，退到一旁。 周晚卿转头看向王福，目光重新变得冰冷：“王福，你还有什么话说？” 王福脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话来。 他万万没想到，苏木居然留了这么一手，更没想到萧承安会亲自出面给苏木作证。 “二奶奶，小的……小的也是为府里着想……”王福试图辩解。 “为府里着想？”周晚卿冷笑一声，“你不查清事实就来告状，又差点冤枉了苏木。这叫为府里着想？” 王福扑通一声跪了下来，连连磕头：“小的知错了！求二奶奶饶命！” 周晚卿正要说话，萧承安忽然抢先开口了。 “晚卿，这个王福，交给我来处理吧。”萧承安难得地板起面孔，“这小子接二连三地针对苏木，分明是心怀不满、公报私仇。” “今天更是差点坏了你调养身体的大事。这种人留在府里，迟早是个祸害。” 萧承安之所以对自己的心腹小厮下狠手，就是怕王福总盯着苏木，破坏了他让苏木勾引周晚卿的计划。 何况，他已经警告过王福，谁让这小子自己作死呢？在周晚卿面前，他绝不能袒护王福。 周晚卿看了他一眼，有些意外他今天这么积极，但也没多想，点了点头：“那就交给你处置吧。” 萧承安转过身，看着跪在地上的王福，冷冷地说道：“王福，你诬告好人，扰乱府中秩序，本少爷今天容不得你了。来人，拖下去，杖责三十，赶出府去，永不录用！” 王福一听，整个人瘫在了地上。 两个壮汉上前，拖着他往外走。 他拼命挣扎，哭喊着求饶：“二爷饶命！二奶奶饶命！小的再也不敢了！” 但没有人理会他。他的声音越来越远，最终消失在门外。 当天下午，周晚卿把苏木叫到了书房。 苏木心里有些忐忑，不知道周晚卿找他有什么事。他站在书桌前，低着头，等着周晚卿开口。 周晚卿坐在书桌后面，手里拿着一本书，却没有在看。 她沉默了一会儿，忽然开口问道：“苏木，你对我的体质，似乎很了解。” 苏木心里一紧，面上却不动声色：“回二奶奶，小人是药童，平时多留意了一些。” “留意？”周晚卿放下书，看着他，“你怎么留意的？” 苏木犹豫了一下，老实回答道：“自打进了府，每次夫人从药庐门前经过，小人都多看几眼。” “夫人气色好时，小人便知道夫人身子爽利；夫人气色差时，小人便知道夫人身子不适。时日久了，便摸索出一些规律。” 这话既表了忠心，又暗含了倾慕。 周晚卿听了，盯着苏木看了片刻，脸上看不出是什么表情。 良久，她淡淡地说了一句：“以后不必偷偷看了。” 苏木心里咯噔一下，不知道这话是警告还是默许。 他不敢多问，只能低头应道：“是，小人记住了。” 周晚卿没有再说什么，挥了挥手，让他退下了。 苏木走出书房，长长地舒了一口气。 经过今天这件事，周晚卿对他的信任大增。 苏木对外宣称是萧承安让他配药，但实际上药方是他自己根据周晚卿体质特点定制的。 周晚卿心思细腻，隐约猜到这药可能是苏木自己的主意，只是借了萧承安的名头。 她不仅没有追究他拿药材的事，反而特许他以后可以直接向她汇报药材使用情况，不必经过库房。 这等于给了他一道护身符。 之前萧承安让他随意使用药材，还不想让周晚卿知道，生怕她起疑。 如今得到了周晚卿的许可，他就能更加光明正大的使用药材了，练成第一层的第二招“暖腿踏山”，指日可待。 苏木心里暗暗高兴，但面上依然保持着平静。他回到药庐，继续碾他的药。 消息传得很快。王福被赶出府的消息，不到半天就传遍了整个定国公府。 那些以前巴结王福的下人，见王福倒了，纷纷跑来巴结苏木。 “苏木哥，这是我老家带来的腊肉，您尝尝？” “苏木哥，您辛苦了，我帮您捶捶背？” “苏木哥，以后有什么事，您尽管吩咐！” 苏木面上客气地应付着，心里却冷笑不已。 这些人，当初没少跟着王福欺负他。如今王福倒了，他们倒是变脸比翻书还快。 但他没有表现出来，只是淡淡地笑着说：“大家都是伺候人的，互相照应就是了。” 傍晚时分，苏木正在药庐里收拾工具，忽然听到身后传来一个熟悉的声音。 “苏木……” 苏木回头，看到秋兰站在门口，红着眼眶，欲言又止地看着他。 “秋兰姐，有事吗？”苏木问道。 秋兰走进来，低着头，双手绞着衣角：“苏木，之前的事……对不起。我不该帮王福对付你。” 苏木沉默了一下，然后淡淡地说：“过去的事，就让它过去吧。” 秋兰抬起头，看着苏木，眼眶里闪着泪光：“你真的不怪我？” “不怪你。”苏木笑了笑，“你也是被人利用了。” 秋兰咬了咬嘴唇，忽然低声问了一句：“那晚……是不是你？” 苏木心里一惊，面上却不动声色：“什么那晚？我听不懂你在说什么。” 秋兰盯着他的眼睛，看了很久。 苏木被她看得有些心虚，但脸上依然保持着平静。 最终，秋兰没有追问。她低下头，轻声说了一句“没事”，然后转身离开了。 但从那天起，她看苏木的眼神就变了。 第12章 暖腿踏山 王福被赶出府的消息传开后，他本以为自己的前程就此断送了。 他收拾好包袱，灰溜溜地往侧门走去，心里又恨又悔。 刚走到门口，一个小厮匆匆追了上来：“王福哥！二爷叫你过去一趟！” 王福一愣，以为自己听错了：“二爷……叫我？” “对，二爷在悦来茶楼等你，快去快去！” 王福心里七上八下的，不知道萧承安找他干什么。难道是觉得三十杖打轻了，还要再补几下？ 他忐忑不安地来到茶楼的包间，推门进去，就看到萧承安坐在那里，手里端着茶盏，脸色不太好看。 “把门关上。”萧承安淡淡地说。 王福连忙关上门，跪了下来：“二爷，小的知错了，求二爷饶小的一次……” “行了行了，别嚎了。”萧承安不耐烦地打断他，“起来说话。” 王福愣了一下，小心翼翼地站了起来。 萧承安喝了一口茶，慢悠悠地说道：“王福啊，你跟了我三年，我一直觉得你是个聪明人。可你最近办的这些事，一件比一件蠢。” 王福低着头，不敢吭声。 “我知道你心里委屈。”萧承安放下茶盏，“你觉得苏木抢了你的风头，你觉得我不信任你了，对不对？” 王福鼻子一酸，差点掉下泪来：“二爷，小的跟着您三年，鞍前马后地伺候着，从来没有过半句怨言。” “可那个苏木只是卖到府里的低贱药童，二爷就对他那么信任，什么事都交给他去办。小的心里……心里不平衡。” 萧承安叹了口气，站起身来，走到王福面前，拍了拍他的肩膀：“你啊，就是心眼太小。我用苏木，自然有我的道理。有些事，不方便让你去做，只能让他去做。但这不代表我不信任你。” 王福抬起头，看着萧承安，眼里带着几分期待：“真的？” “当然是真的。”萧承安笑了笑，“你毕竟跟了我三年，我还能亏待你不成？” 王福心里一暖，连忙表忠心：“二爷放心，小的以后一定好好办事，绝不给二爷添乱！” 萧承安点了点头，沉吟了一下，忽然压低声音说道：“既然你有这份心，那我正好有一件事交给你去办。” “二爷请吩咐！” “青棠住在城南小院。”萧承安的声音压得更低了，“你给我盯着她。她见了什么人、说了什么话，都给我记下来，定期向我汇报。” 王福一愣：“二爷的意思是……信不过那个青棠？” 萧承安摇了摇头：“不是信不过她，是信不过苏木。那小子现在替我办事，但我不能让他和青棠走得太近。万一他们两个联起手来对付我，那我就被动了。” 王福心里恍然大悟。 原来萧承安对苏木也不是完全信任，也在防着他。这样一来，他王福在萧承安心里还是有位置的。 “二爷放心，小的一定把青棠和苏木盯得死死的！”王福拍着胸脯保证。 萧承安满意地点了点头：“行了，去吧。记住，这事不要让任何人知道。” “小的明白！” 王福退出包间，心情大好。 他虽然挨了三十杖，但好歹没有失去萧承安的信任，而且萧承安还给了他一个新的任务。 至于苏木，哼，走着瞧吧。 与此同时，苏木正在自己的小屋里专心修炼。 经过这段时间不间断地用药汤浸泡全身，加上每日寅时打坐运气，他终于将《纯阳炼体诀》第一层的基础打得扎实了。 第一层共有三式，他已经练成了第一式“烘阳挡架”，如今第二式也有了突破。 这一式叫“暖腿踏山”。 顾名思义，就是将阳气灌注到双腿，使腿部气血充盈，从而爆发出更强的力量。 练成之后，蹬踹、踏步发力都比普通人强出一大截，踹击胸腹、膝盖等要害部位威力不俗，赶路和缠斗时下盘也更加稳健。 苏木站在院子里，深吸一口气，抬脚猛地往地上一跺。 嘭！ 脚下的青砖应声裂开了一道缝。 苏木自己都吓了一跳，赶紧低头看了看那块砖，又看了看自己的脚。 这一脚的力道，比以前大了不止一倍。要是踹在人身上，肋骨都能踹断几根。 他心里暗暗高兴，但同时也意识到，光靠自己摸索是不够的。 《纯阳炼体诀》第一层还有最后一式，秘籍还放在青棠那里，他得找个时间去取。 正当他盘算着什么时候出府时，前院忽然传来一阵锣响，紧接着是刘管事的大嗓门：“所有人！都到前院集合！有要紧事宣布！” 苏木收了功，拍了拍身上的灰，跟着人流来到前院。 院子里黑压压地站了几十个下人，大家交头接耳，都不知道发生了什么事。 刘管事站在台阶上，脸色凝重，等人都到齐了，才清了清嗓子，高声说道：“都安静！有件事要通知大家！” 院子里安静下来。 “刚刚接到前线军报，咱们定国公府的大少爷、镇北将军萧承平，在北境打了一场大胜仗，歼敌三千，缴获无数！”刘管事的声音带着几分激动。 下人们一听，顿时欢呼起来。 但刘管事很快压了压手，示意大家安静，脸色变得更加凝重：“但是，北狄人吃了败仗之后，扬言要对咱们萧家进行报复。” “据可靠消息，已经有北狄的奸细和杀手潜入了京城，目标很可能就是咱们定国公府的人。” 院子里一片哗然。 “所以从今天开始，府里加强戒备。”刘管事继续说道，“各位少爷小姐近几日都不会外出，即便要出去，也会有护卫随行。” “你们这些当下人的，出入也要多加小心，遇到可疑的人，立刻上报。听明白了没有？” “听明白了！”众人齐声应道。 刘管事挥了挥手：“行了，散了吧。” 苏木混在人群中往回走，心里却在盘算着另一件事。府里加强了戒备，想出府就更难了。 但他必须尽快拿到《纯阳炼体诀》第一层最后一式的秘籍，不然修炼进度就要卡住了。 他想了想，决定还是找个机会溜出去。 第13章 北狄杀手 第二天一早，苏木借口要去城南的药铺采购一批稀缺药材，找刘管事要了一张出府的牌子。 刘管事现在对苏木客客气气的，二话不说就批了。 苏木揣着牌子，从侧门出了府，一路往城南走去。 他没有注意到，在他身后不远处，一双眼睛正死死地盯着他。 王福看到苏木出了府，心里顿时警觉起来。 这小子一个人出府，肯定有猫腻。说不定就是去城南找那个青棠的。 他悄悄跟了上去，保持着不远不近的距离，一路尾随苏木来到了城南那座熟悉的小院。 苏木在院门口停下，四下看了看，确认没人注意，才推门走了进去。 王福等他进去之后，悄悄摸到院墙外面，找到一个隐蔽的角落，竖起耳朵偷听。 院子里，青棠正在晾衣服，看到苏木来了，先是愣了一下，随即露出了笑容：“你怎么来了？” “来找你拿点东西。”苏木走到她面前，压低声音说道，“功法第一层的最后一式，我还没看。” 青棠点了点头，转身进屋，从床底下的木箱里翻出那本《纯阳炼体诀》，递给苏木。 苏木接过来，快速地翻看了一下最后一式的口诀和图示，记在心里，然后把书还给了青棠：“还是放你这里吧，我身上不安全。府里人多眼杂，万一被人发现了，就麻烦了。” 青棠接过书，然后问道：“你最近在府里怎么样？萧承安有没有为难你？” 苏木摇了摇头：“暂时没有。他还要利用我去勾引周晚卿，不会把我怎么样的。” “那就好。”青棠叹了口气，“不过你还是要小心，萧承安那个人，翻脸比翻书还快。” “我知道。”苏木点了点头，“我总觉得，他不会完全信任我。我得尽快把功夫练好，才有自保之力。” 墙外的王福听到这里，心里一阵狂喜。 秘籍？功夫？自保？ 原来苏木这小子偷偷练了什么武功秘籍！而且这秘籍还是青棠给他的！这事要是告诉萧承安，苏木就死定了！ 王福按捺住心中的激动，悄悄从墙根下退开，准备回去向萧承安报告这个重大发现。 他快步走出小巷，拐过街角，正要往大路上走，忽然迎面撞上了一个人。 那人穿着一身灰色的粗布衣裳，头上戴着一顶斗笠，压得很低，看不清面容。 他拦住王福的去路，用一种生硬的官话问道：“这位兄弟，请问你可是定国公府萧家的人？” 王福上下打量了他一眼，警惕地问道：“你是谁？问这个干什么？” 那人微微一笑，摘下斗笠，露出一张棱角分明的脸。 他的五官深邃，鼻梁高挺，和中原人的长相有些不同。 “我是萧二爷的朋友，有要事找他。”那人说道，“我刚才看到你从那座小院里出来，想必是萧二爷的心腹吧？” 王福一听对方提到萧承安，还提到了城南小院，心里便放松了几分警惕。 他挺了挺胸膛，略带得意地说道：“没错，我是二爷身边的人。你找二爷有什么事？” 那人脸上的笑容更深了：“那就好办了。” 话音未落，他手腕一翻，一道寒光闪过。 王福只觉得喉咙一凉，一股温热的液体喷涌而出。他脖子上多了一道细细的血线，鲜血正汩汩地往外冒。 他张了张嘴，想要喊叫，却发不出任何声音。 扑通一声，王福倒在了地上，眼睛瞪大，至死都没有明白发生了什么。 那人弯腰在王福的衣服上擦干净匕首上的血迹，然后抬头看向那座小院，眼神冰冷。 “原来萧承安的外室就在这里。”他喃喃自语，“那就一并解决了吧。” 他迈步朝小院走去。 院子里，苏木正和青棠说着话，忽然听到外面传来一声闷响，像是什么重物倒地的声音。 苏木脸色一变，竖起手指放在唇边，示意青棠不要出声。 他先把《纯阳炼体诀》揣到怀里，然后轻手轻脚地走到院门边，透过门缝往外一看，瞳孔骤然收缩。 他看到王福倒在巷子里，脖子下面一大滩鲜血，已经没了气息。 而一个戴着斗笠的灰衣男人，正大步朝这边走来。 苏木心头一凛，转身拉住青棠的手，低声说道：“有人来了，是杀手！” 青棠脸色煞白：“怎……怎么办？” 苏木飞快地扫了一眼院子，院墙不高，但翻过去需要时间。而那个杀手已经快到门口了，根本来不及逃。 他深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后低声对青棠说：“听我指挥。” 话音刚落，院门被人一脚踹开了。 那个灰衣男人站在门口，目光冰冷地扫过院内的两人，最后落在了苏木身上：“你是萧承安？” 苏木连忙摆手，脸上露出惶恐的表情：“不不不，大爷您认错人了！我不是萧承安！我只是个下人！” 灰衣男人皱了皱眉：“下人？那你在这里做什么？” 苏木扑通一声跪了下来，声音带着哭腔：“大爷饶命！小的和青棠姑娘是真心相爱的！萧承安那个畜生霸占了青棠，小的恨他恨得要死！” “今天好不容易趁他不在，偷偷来见青棠一面，求大爷千万不要告诉萧承安！不然小的会被打死的！” 青棠也反应过来了，连忙跪在苏木身边，哭着说道：“大爷，他说的是真的！我和他是青梅竹马，是萧承安强占了我！我们俩都是苦命人，求大爷高抬贵手，放过我们吧！” 灰衣男人看着跪在地上哭成一团的两人，眉头皱得更紧了。 他原本以为这个小院里的人是萧承安，没想到只是个下人和一个外室。看这两人这副怂样，也不像是说谎。 但他转念一想，自己刚才在外面杀了一个人，万一这个下人出去之后报了官，也是个麻烦。不如一并杀了，省得留下后患。 他的手按在了腰间的匕首上。 苏木一直暗中观察着他的动作，看到他手一动，就知道不妙。 他悄悄调整了一下姿势，将重心移到右脚上，双腿暗暗运足了阳气。 就在灰衣男人拔出匕首的那一刻，苏木猛地暴起！ 他一脚蹬在地上，整个人射了出去，右腿带着千钧之力，狠狠踹向灰衣男人的胸口！ 灰衣男人完全没有料到这个看起来唯唯诺诺的下人会突然出手，仓促之间只能抬手格挡。 嘭！ 一声闷响。 灰衣男人只觉得手臂一阵发麻，整个人被踹得后退了好几步，胸口一阵气血翻涌。 他稳住身形，抬头再看苏木时，眼神里充满了震惊。 “好小子，原来是个练家子！” 第14章 逃过一劫 苏木没有跟他纠缠，一把拉起青棠的手，转身就往外跑，一边跑一边扯开嗓子大喊：“救命啊！北狄人杀人了！北狄人杀人了！” 他的声音又大又尖，在安静的巷子里传出老远。 附近的几户人家纷纷打开窗户探头张望，街上也有人循声望了过来。 灰衣男人追到巷口，看到周围已经有不少人在往这边看，咬了咬牙，最终还是放弃了追杀。 他压低斗笠，转身快步消失在巷子的另一头。 苏木拉着青棠跑出了两条街，确认身后没有人追来，才停下来大口喘气。 青棠跑得脸色发白，扶着墙喘了好一会儿，才颤声问道：“那……那个人是谁？” “应该是北狄的杀手。”苏木擦了擦额头上的冷汗，“昨天府里刚通知过，说北狄人要报复萧家，没想到这么快就来了。” 青棠打了个寒颤：“那王福……” “死了。”苏木的声音有些低沉，“被那个杀手杀了。” 青棠沉默了一会儿，不知道该说什么。王福虽然不是什么好人，但毕竟是一条人命，说没就没了。 苏木叹了口气，看了看四周，低声说道：“那个小院你不能回去了。杀手既然找到了那里，就不会只来一次。你得住到别的地方去。” 青棠有些茫然：“可我……我在京城无亲无故，能去哪里？” 苏木想了想，忽然眼睛一亮：“跟我来。” 他带着青棠穿过几条街，来到城南一家名叫“济仁堂”的药材铺。 这家铺子的老板姓孙，叫孙伯远，是苏木父亲生前的老友。 当年苏木父亲还在世的时候，两家常有生意往来，交情不错。苏木被卖进定国公府之后，孙伯远还暗中接济过苏木的母亲几次。 苏木推开药材铺的门，柜台后面的孙伯远抬头一看，先是愣了一下，随即笑了起来：“小木？你怎么来了？” “孙叔，我有件事想求您帮忙。”苏木走到柜台前，压低声音说道。 孙伯远看了看他身后跟着的青棠，又看了看苏木凝重的表情，心里明白了七八分。 他放下手里的算盘，把两人领到后堂，关上了门。 “出什么事了？”孙伯远问道。 苏木把事情的经过简单说了一遍，当然，关于《纯阳炼体诀》和勾引周晚卿的部分他省略了，只说青棠是他在外面结识的朋友，得罪了人，无处安身，想请孙伯远帮忙安置一段时间。 孙伯远听完，沉吟了片刻，然后点了点头：“行，这事包在我身上。后院有几间空房，收拾一下就能住人。你朋友想住多久都行，反正我这里平时也没什么人来。” 苏木心里一暖，连忙道谢：“多谢孙叔！” “谢什么谢，你爹当年没少帮我。”孙伯远摆了摆手，又叮嘱道，“不过你自己也要小心，那些北狄人可不是好惹的。” “我知道了。” 孙伯远去后院收拾房间了，青棠站在苏木身边，低声说道：“谢谢你。” “不用谢。”苏木笑了笑，“你先在这里住下，等风声过了再说。” 青棠点了点头，正要说什么，忽然看到苏木的脸色有些不对劲。 苏木的额头开始冒汗，脸颊泛红，呼吸也变得又急又重。 他扶着桌子，手指微微发抖，像是在极力忍耐着什么。 “苏木？你怎么了？”青棠吓了一跳，连忙扶住他。 苏木咬了咬牙，心里暗暗叫苦。 刚才为了逼退那个北狄杀手，他用了“暖腿踏山”那一招。 那一招威力虽大，但和“烘阳挡架”一样，使用之后阳气亢奋，需要与女子阴阳调和才能化解。 刚才只顾着逃跑，他根本没顾上这个，现在一放松下来，副作用就猛烈地发作起来。 他只觉得一股热气在体内横冲直撞，浑身燥热难耐，连视线都开始模糊了。 “我……我没事……”苏木强撑着说道，但声音已经沙哑得不成样子。 青棠看着他这副模样，先是愣了一下，随即明白了什么。 她的脸微微泛红，咬了咬嘴唇，低声说道：“是不是……那个功法的副作用？” 苏木点了点头，已经说不出话来了。 青棠沉默了一会儿，然后深吸一口气，扶住苏木的手臂，轻声说道：“跟我来。” 她扶着苏木走进孙伯远刚收拾好的房间，反手关上了门。 “你……”苏木有些惊讶地看着她。 青棠没有回避他的目光，虽然脸上带着红晕，但眼神却很坚定：“你救了我的命，我没什么能报答你的。而且……” 她顿了顿，声音更低了几分：“上次那次之后，我心里就一直忘不掉。” 苏木愣了一下，还没来得及说什么，青棠已经踮起脚尖，吻住了他的嘴唇。 后面的事情，便顺理成章了。 一个时辰后，苏木体内的那股燥热终于彻底消退。他躺在床上，感觉浑身舒畅。 青棠躺在他身边，头发散乱，脸上还带着未褪的红晕。 她把头埋在苏木的胸口，轻声说道：“你好多了吧？” “嗯，好多了。”苏木低头看了她一眼，心里有些复杂，“谢谢你。” 青棠摇了摇头，没有说话。 苏木起身穿好衣服，从怀里掏出那本《纯阳炼体诀》，递给青棠：“这本书还是放在你这里。我带回府里不安全，万一被人发现就麻烦了。” 青棠接过书，点了点头：“你放心，我会收好的。” 苏木又叮嘱了几句，让她安心住在孙伯远这里，没事不要出门，等他下次有空再来看她。 青棠一一应下，送他到门口的时候，忽然叫住他：“苏木。” 苏木回头：“嗯？” 青棠看着他，眼神里带着几分认真：“你要小心。那个北狄杀手虽然没有得手，但他一定会查到你就是定国公府的人。你回府之后，尽量不要一个人出来。” 苏木点了点头：“我知道了。” 他走出济仁堂，深吸了一口气，迈步往定国公府的方向走去。 青棠说的没错，北狄杀手已经出现了，京城很快就会乱起来。他必须在乱局到来之前，尽快提升自己的实力。 第15章 及时告知 苏木回到定国公府时，天色已经擦黑了。 他没有回自己的住处，而是直接去了萧承安的书房。 萧承安正歪在榻上让丫鬟捶腿，看到苏木一脸凝重地走进来，懒洋洋地问道：“怎么了？出什么事了？” 苏木关上门，压低声音说道：“二爷，出大事了。王福死了。” 萧承安愣了一下，猛地坐了起来：“你说什么？” “王福死了。”苏木重复了一遍，“被北狄杀手杀死的。” 萧承安的脸色一下子变了：“北狄杀手？你怎么知道的？” 苏木把事情的经过说了一遍——当然，他省略了去找青棠拿秘籍的部分，只说自己是去城南采购药材，无意中撞见了王福被杀的场景，还差点被那个杀手灭口，幸亏他跑得快，才捡回一条命。 萧承安听完，脸色一阵青一阵白。 他在屋里来回走了几圈，嘴里不停地念叨着：“北狄人……北狄人真的来了……他们要找萧家报仇……” 苏木站在一旁，看着他这副惊慌失措的样子，心里暗暗摇头。 堂堂定国公府的二公子，遇到事情比一个女人还不如。 “二爷，现在不是慌的时候。”苏木提醒道，“这事得尽快告诉二奶奶，让府里加强戒备。” 萧承安这才回过神来，连连点头：“对对对，得告诉晚卿。走，我们现在就去！” 他拉着苏木，快步往周晚卿的院子走去。 到了正堂，周晚卿正在灯下看账本，看到萧承安带着苏木急匆匆地进来，有些意外：“怎么了？出什么事了？” 萧承安喘着气说道：“晚卿，不好了！北狄杀手真的来了！今天在城南，王福被杀了！” 周晚卿脸色一变，放下账本站了起来：“王福被杀？怎么回事？苏木，你说。” 苏木上前一步，把之前编好的说辞又说了一遍：“回二奶奶，小人今天出府去城南采购药材，路过一条巷子时，看到王福倒在地上，脖子被割开了，已经没了气息。” “小人正想上前查看，忽然看到一个戴斗笠的男人从旁边冲出来，手里拿着匕首，要杀小人。小人吓得转身就跑，跑了好几条街才甩掉他。” 周晚卿听完，脸色变得十分凝重：“你确定那个人是北狄人？他们居然连萧家的下人都不放过。” “小人不敢完全确定，但他的长相和中原人不太一样，鼻梁很高，眼眶很深，说话的腔调也有些生硬。” 苏木顿了顿，又补充道，“而且昨天刘管事刚通知过，说北狄人要报复萧家，今天就出了这种事，小人觉得应该不是巧合。” 周晚卿点了点头，脸色更加凝重了。 萧承安在旁边搓着手说道：“晚卿，这事怎么办？要不要告诉爹？” 周晚卿摇了摇头：“爹年纪大了，身体也不好，别让他操这个心了。我们自己处理就好。” 她沉吟了一下，接着说道：“不过这事不能瞒着府里其他人。大嫂子、三弟和三弟妹，还有小妹，都得知道。大家心里有个数，出入也好有个防备。” 她转头对身边的丫鬟说道：“去请大少奶奶、三少爷、三少奶奶和四小姐过来，就说我有要紧事商议。” 丫鬟应声去了。 不一会儿，人就到齐了。 最先来的是大少奶奶柳氏。 她二十七八岁的年纪，生得端庄温婉，穿着一身素雅的藕荷色衣裙，举止间透着一股敦厚稳重的气质。 她是定国公府大少爷萧承平的妻子，萧承平常年领兵在外，她便在家中操持家务，孝顺公婆，是府里有名的贤惠人。 “二弟妹，出什么事了？这么晚叫我们过来。”柳氏进门后，看到周晚卿脸色凝重，心里便有些不安。 周晚卿请她坐下，说道：“大嫂先坐，等三弟他们来了，我一起说。” 紧接着来的是三少爷萧承宁和他的妻子林氏。 萧承宁二十三四岁，生得斯文清秀，穿着一身月白色的长衫，举手投足间带着一股书卷气。 他在礼部任职郎中，平日里为人沉静寡言，做事却十分稳妥。 他的妻子林氏比他小三岁，生得精明干练，一双眼睛透着几分锐利。 她是刑部侍郎的女儿，从小耳濡目染，对刑律案件颇有见解，嫁进萧家之后，也经常帮周晚卿出谋划策。 “二嫂，出什么事了？”萧承宁进门后，看到周晚卿和柳氏都是一脸凝重，不由得问道。 周晚卿示意他们坐下：“先坐，等小妹来了再说。” 最后一个来的是四小姐萧承欢。 她十六七岁的年纪，生得明眸皓齿，一头乌黑的长发扎成高高的马尾，走起路来带着一阵风。 她是定国公最小的女儿，从小被宠坏了，性格活泼开朗，不喜欢女红刺绣，偏偏喜欢舞刀弄枪，经常跟着府里的护卫学功夫，闹得鸡飞狗跳。 “二嫂，叫我什么事呀？”萧承欢跑进来，看到屋里坐满了人，愣了一下，“哟，都在呢？出什么大事了？” 周晚卿看她这副没心没肺的样子，无奈地摇了摇头，然后让苏木把事情的经过又说了一遍。 众人听完，脸色各异。 柳氏最先开口，声音里带着几分担忧：“北狄人竟然真的敢到京城来行凶，这也太猖狂了。承平在北境打了胜仗，他们就到家里来报复，实在是可恨。” “不过二弟妹说得对，这事不能惊动爹，他老人家身体不好，知道了只会徒增烦恼。咱们自己多加小心就是了。” 萧承宁皱着眉头说道：“北狄杀手潜入京城，这事已经不是咱们一家的事了。按律，外邦人在京城行凶，当报顺天府和刑部处理。二嫂，我觉得应该尽快报官，让官府出面缉拿凶手。” 他的妻子林氏点了点头，附和道：“承宁说得对。我爹在刑部任职，最近也听说过有北狄奸细潜入京城的消息，只是一直没有抓到实证。” “现在出了人命案子，正好可以借此推动官府彻查。二嫂，这事交给我去办，我明天一早就回一趟娘家，把情况跟我爹说一下。” 周晚卿点了点头：“那就麻烦三弟妹了。” 这时，萧承欢忽然站了起来，走到苏木面前，上下打量了他几眼，眼睛里闪着兴奋的光：“你就是那个看到杀手的药童？你叫什么名字？” 虽然苏木来到府里已经有四年了，府里还是有很多人不知道他叫什么，因为没有人会在意一个低贱药童的名字。 苏木连忙躬身：“回四小姐，小人叫苏木。” “苏木，好名字！”萧承欢拍了拍他的肩膀，大大咧咧地说道，“你见过那个杀手是吧？那你明天带我出去，找找那个杀手！” “我倒要看看，北狄人长了几个脑袋，敢到我们定国公府的地盘上行凶！本小姐正好最近新学了一套刀法，拿他练练手！” 第16章 萧四小姐 众人一听，脸色都变了。 “承欢！不许胡闹！”柳氏第一个开口制止，“那杀手是亡命之徒，连王福都杀了，你一个女孩子家家的，怎么能去冒险？” “大嫂，我可是练过功夫的！”萧承欢不服气地反驳道，“府里的护卫都不是我的对手！” “那是他们让着你！”林氏也忍不住说道，“小妹，这不是闹着玩的。那些北狄杀手都是刀口舔血的人，你一个没经历过生死的小姑娘，真遇到了他们，吃亏的只能是你。” 萧承欢撇了撇嘴，还想再说什么，苏木忽然开口了。 “四小姐，小人斗胆说一句。”苏木低着头，声音恭敬但语气坚定，“那个杀手出手极快，一刀就割断了王福的喉咙，王福连喊都没来得及喊一声就倒了。” “小人当时离他不到三丈远，如果不是跑得快，现在也已经是一具尸体了。四小姐金枝玉叶，万金之躯，实在不应该冒这个险。” 萧承欢听了，虽然还有些不服气，但看到苏木说得认真，周晚卿等人也都一脸反对的表情，只好嘟着嘴坐了回去：“好啦好啦，不去就不去嘛。不过苏木，以后你要是再看到那个杀手，一定要第一时间告诉我，我帮你收拾他！” 苏木哭笑不得，只能点头应道：“是，小人记住了。” 周晚卿见萧承欢终于消停了，松了口气，然后做出了最后的决定：“既然大家都到了，我就说一下我的安排。” “第一，从今天开始，府里所有人出入都要登记，天黑之后不准随意进出。” “第二，各院的人都要提高警惕，遇到可疑的人立刻上报。” “第三，明天一早，三弟妹回娘家，请林大人多多照应。刘管事带着苏木去刑部报案，让官府在全城范围内搜查那个北狄杀手。” 众人纷纷点头，表示同意。 周晚卿又看向苏木：“苏木，你今天也受惊了，回去好好休息。等报案之后，这几天没什么事就不要出府了，免得再遇到危险。” 苏木应道：“是，多谢二奶奶关心。” 众人散去，苏木回到自己的小屋，关上门，长长地舒了一口气。 …… 次日一早，苏木跟着刘管事去了一趟顺天府衙，把昨天看到的情况报备了一番。 官府的人记录在案，说会加紧巡查，让定国公府的人也多加小心。 苏木知道这些话多半是官面上的客套，但流程走完了，责任也就不在府里了。 回到府中，他去药庐配了一副温补的汤药，端去给萧承安。 萧承安正歪在榻上发呆，看到苏木进来，懒洋洋地坐起身来：“回来了？官府怎么说？” “回二爷，官府说会加紧巡查。”苏木把药碗放在桌上，“二爷，该喝药了。” 萧承安端起药碗，皱着眉头一口灌了下去，然后把碗往桌上一搁，抹了抹嘴，忽然笑了起来：“苏木，你知道吗？昨天晚上晚卿跟我说起你了。” 苏木心里一动，面上却不动声色：“二奶奶说小人什么了？” “她说你做事细心，人也机灵，让我好好重用你。”萧承安嘿嘿一笑，挤眉弄眼地说道，“你看看，这不是好兆头吗？她开始注意到你了。你得把握住机会，趁热打铁，多在她面前露露脸。” 苏木摇了摇头：“二爷，这事急不得，得慢慢来。” 萧承安想了想，觉得也有道理，便点了点头：“行，你自己把握分寸。不过别拖太久，我可等不及了。” 他说着，忽然烦躁地叹了口气：“都怪那个该死的北狄杀手！搞得现在府里戒备森严，连门都不让出。我本来还想去春风楼听听曲儿，现在倒好，天天闷在府里，憋死我了！” 苏木劝道：“二爷，非常时期，还是忍一忍为好。那个杀手还没抓到，万一二爷在外面出了什么事，小人可担待不起。” 萧承安白了他一眼：“你倒是会说。可我憋得慌怎么办？要不……你想个办法，偷偷带我出府？” 苏木吓了一跳，连忙摆手：“二爷万万不可！府里现在进出都要登记，若是被二奶奶发现了，小人吃不了兜着走不说，二爷也不好交代。” “再说了，那个杀手的目标就是萧家的人，二爷这时候出府，不是往刀口上撞吗？” 萧承安听他这么说，也有些心虚，只好悻悻地摆了摆手：“行了行了，我就那么一说，看你吓的。不出就不出吧。” 苏木松了口气，又安抚了几句，便退出了书房。 他沿着回廊往药庐走去，路过花园的时候，忽然听到一阵呼呼的风声。 他停下脚步，循声望去，只见花园的空地上，一个身影正在舞剑。 是四小姐萧承欢。 她今日穿了一身利落的劲装，腰间束着一条黑色皮带，长发高高扎起，手持一柄长剑，在阳光下起舞。 她的剑法虽然谈不上多么精妙，但胜在流畅凌厉，一招一式都带着一股英气，配上她那副明艳动人的面容，着实让人移不开眼。 苏木忍不住停下了脚步，站在回廊下多看了一会儿。 他从小在药铺长大，见惯了市井百态，却很少见到这样的女子——明明出身高贵，却不喜欢琴棋书画，偏爱舞刀弄枪。 而且萧承欢性格爽朗，没有半点千金小姐的矫揉造作，让人看着就觉得舒服。 就在他看得出神的时候，萧承欢忽然一个转身，手中的长剑直直地朝他刺了过来！ 苏木大惊失色，根本来不及多想，身体本能做出了反应。 他右脚猛地一蹬地面，整个人向左侧闪避，同时左脚顺势踢出，精准地踢在了剑身侧面，将长剑踢偏了方向。 叮！ 长剑发出一声脆响，偏离了原来的轨迹。 萧承欢收回长剑，站在原地，瞪大了眼睛看着苏木，眼神里满是惊讶：“你会武功？” 苏木心里咯噔一下，暗道不好。 刚才那一脚，是他下意识的反应，用的是《纯阳炼体诀》里的“暖腿踏山”。 虽然他只用了三分力道，但那一脚的速度和准头，绝对不是普通人能做出来的。 他连忙低下头，装出一副惶恐的样子：“回四小姐，小人不会武功！刚才……刚才是吓傻了，胡乱踢了一脚，碰巧踢中了！” “碰巧？”萧承欢将信将疑地看着他，“你那一脚又快又准，可不像是碰巧。” 苏木额头冒汗，正想着怎么圆过去，忽然听到身后传来一个清冷的声音：“承欢，你在干什么？” 第17章 赠送棉囊 两人回头一看，只见周晚卿正站在不远处，显然是路过花园，看到了刚才那一幕。 萧承欢连忙收起长剑，笑嘻嘻地跑过去：“二嫂，我没干什么，就是跟苏木开个玩笑，问他几句话而已。” 周晚卿看了她一眼，又看了看苏木，问道：“问他什么话？” “就是……问问那个杀手的事嘛！”萧承欢随口编了个理由，“他不是见过那个杀手吗？我问他那个杀手长什么样，下次遇到了我好认出来。” 周晚卿无奈地摇了摇头：“你啊，整天就知道打打杀杀。一个女孩子家，也不怕将来嫁不出去。” 萧承欢吐了吐舌头：“嫁不出去更好，我就留在家里陪二嫂！” 周晚卿被她逗笑了，没好气地白了她一眼，然后转头看向苏木：“苏木，你在这里做什么？” 苏木连忙躬身：“回二奶奶，小人刚给二爷送完药，正打算回药庐。” 周晚卿点了点头，正要离开，苏木忽然叫住了她：“二奶奶稍等，小人有一件东西想送给二奶奶。” 周晚卿微微一愣：“什么东西？” 苏木从怀里掏出一个巴掌大小的棉囊，双手捧着递到周晚卿面前。 那棉囊是用素色的棉布缝制的，针脚细密，形状小巧，散发着淡淡的草药香气。 “这是小人自己做的暖手囊。”苏木解释道，“里面装的是晒干的艾叶、玫瑰花和桂圆干，都是温性的药材，放在手里不燥不烫，却能保暖。” “二奶奶可以把它放在袖中，比铜手炉轻便得多，又没有烟火气，不会熏到衣裳。” 周晚卿接过棉囊，放在手心里试了试。 果然，棉囊温热而不烫手，散发着一股淡淡的草木清香，让人闻着就觉得心神安宁。 她看了苏木一眼，眼神比之前柔和了几分：“你有心了。” 萧承欢在旁边凑过来，闻了闻棉囊的香气，眼睛一亮：“咦，这味道真好闻！苏木，你也给我做一个呗！府里那些花香味的香囊，闻多了我头疼，你这个味道清淡，我喜欢！” 苏木愣了一下，心里暗暗叫苦。 他给周晚卿做暖囊，是为了拉近关系，可没打算给全府的人都做一个。 但四小姐开了口，他又不能拒绝，只好硬着头皮应道：“是，小人改日做好了，给四小姐送去。” “好！一言为定！”萧承欢高兴地拍了拍手。 周晚卿将暖囊收进袖中，对苏木点了点头：“好了，你去忙吧。” 苏木应了一声，转身往药庐走去。 走出几步，他听到身后传来萧承欢叽叽喳喳的声音：“二嫂，这个小药童还挺会来事的嘛……” 他嘴角微微勾起，脚步不停。 回到药庐，苏木刚坐下没多久，就听到外面传来一阵脚步声和说笑声。 他探头一看，只见三少奶奶林氏正牵着一个四五岁的小男孩，从垂花门走了进来。 林氏今日穿了一身石榴红的褙子，头上戴着点翠簪子，打扮得十分精致。 她手里牵着的小男孩是她和萧承宁的儿子，小名叫宝哥儿，生得白白胖胖，虎头虎脑的，很是可爱。 林氏带着宝哥儿去了周晚卿的正堂，一进门就笑盈盈地说道：“二嫂，我刚从娘家回来，给你带了点桂花糕，是我娘亲手做的，你尝尝。” 周晚卿笑着接过糕点：“三弟妹有心了。” 林氏坐下之后，让宝哥儿给周晚卿请了安，然后话题一转，忽然说道：“二嫂，我这次回娘家，跟我爹说了那个北狄杀手的事。我爹说刑部已经在查了，让咱们放心。” 周晚卿点了点头：“那就好，辛苦三弟妹了。” “一家人，说什么辛苦不辛苦的。”林氏摆了摆手，然后看了一眼在旁边玩耍的宝哥儿，忽然话锋一转，“说起来，二嫂，你和二哥成亲也有几年了吧？也该要个孩子了。” “你看宝哥儿都这么大了，承宁和我还想要第二个孩子，你和二哥也得抓紧啊。” 这话听起来像是关心，但语气里却带着几分若有若无的炫耀。 周晚卿脸上的笑容淡了几分，但依然保持着得体的礼貌：“这事急不来，随缘吧。” 林氏却不依不饶：“话可不能这么说。二哥的身体一直不太好，是不是该好好调理调理？我看那个药童苏木，年纪轻轻的，也不知道会不会尽心。要不我托人从宫里请个御医来给二哥看看？” 这话表面上是关心萧承安的身体，实际上是在暗指苏木这个药童不尽责。 周晚卿听了，脸上的笑容彻底收了起来，语气也比之前冷了几分：“三弟妹有心了。不过苏木虽然是药童，但做事一向细心周到，我信得过他。至于孩子的事，各人有各人的缘分，强求不得。” 林氏听出周晚卿语气中的不悦，知道自己话说多了，连忙笑着圆场：“二嫂说的是，是我多嘴了。对了，宝哥儿刚才说想去花园里捉蝴蝶，我带他去吧。” 她正要起身，萧承欢忽然从外面跑了进来，一把抱起宝哥儿，笑着说道：“宝哥儿，姑姑带你去捉蝴蝶！走！” 她冲林氏眨了眨眼，林氏会意，便跟着一起出去了。 周晚卿坐在椅子上，看着窗外发呆，脸上带着几分落寞。 她伸手摸了摸袖中的那个暖囊，指尖传来温热的触感，心里稍稍好受了一些。 苏木刚好来到门外，他犹豫了一下，还是走了进去：“二奶奶，小人刚才看到三少奶奶带着宝哥儿来了，想着二奶奶可能需要添茶，就过来看看。” 周晚卿看了他一眼，淡淡地说道：“不用添茶，你忙你的去吧。” 苏木却没有立刻离开，而是站在一旁，鼓起勇气，低声说道：“二奶奶，方才三少奶奶说的话，小人听到了几句。小人斗胆说一句，二奶奶不必把那些话放在心上。每个人的缘分都不一样，有的人来得早，有的人来得晚，但总会来的。” 周晚卿微微一怔，转头看了他一眼。 这个少年，居然在安慰她。 她忽然苦笑了一声：“你说得对，缘分这种事，强求不得。只是有时候，看着别人儿女绕膝，心里难免有些不是滋味。” 苏木没有再说什么，只是静静地站在一旁，陪着周晚卿坐了一会儿，而周晚卿居然没有让他走。 过了一会儿，秋兰拿着一件披风走了过来，看了一眼苏木，又对周晚卿轻声说道：“二奶奶，起风了，披上吧。” 周晚卿点了点头，任由秋兰帮她披上披风，然后站起身来：“走吧，去账房瞧瞧。” 秋兰应了一声，跟在周晚卿身后往外走。苏木也躬身行礼，退到了一旁。 周晚卿走了几步，忽然停下脚步，回头看了秋兰一眼，问道：“秋兰，你觉得苏木这个人怎么样？” 秋兰愣了一下，没想到周晚卿会突然问这个问题，低声说道：“回二奶奶，奴婢觉得……苏木做事细心，待人真诚，不像有些人那样油嘴滑舌。” 周晚卿听了，微微挑了挑眉：“哦？我记得你之前可不是这么说的。” 秋兰的脸微微泛红，低着头说道：“以前是奴婢误会了他。现在相处久了，才知道他是个什么样的人。” 周晚卿看了她一眼，没有再说什么，转身继续往前走。 秋兰连忙跟上，心里却有些忐忑。 她不知道周晚卿那句话是什么意思，是单纯的随口一问，还是看出了什么端倪。 但她不敢多想，只能低着头，默默地跟在周晚卿身后。 第18章 出府遇袭 萧承欢心里一直有个疙瘩。 那天在花园里，她用剑刺向苏木，那一脚踢得又快又准，角度刁钻，力道恰到好处，精准地将她的长剑踢偏。 一个普通的药童，怎么可能有这样的反应速度和准头？ 她私下观察了苏木好几天，发现这小子除了在药庐里捣药，就是去给萧承安送药，偶尔去周晚卿那里汇报药材使用情况，看起来和普通下人没什么两样。 但萧承欢总觉得不对劲，又说不上来哪里不对。 这天早上，周晚卿准备出府去城西的绸缎庄查账。苏木作为随行人员，早早地就在马车旁等候了。 萧承欢听说二嫂要出府，立刻跑了过来：“二嫂二嫂，我也要去！” 周晚卿看了她一眼：“你去干什么？我是去查账，不是去玩的。” “我保证不捣乱！”萧承欢举起右手发誓，“我就是闷坏了，想出去透透气。再说了，万一又遇到那个北狄杀手呢？有我在，还能保护二嫂！” 周晚卿无奈地摇了摇头，但架不住萧承欢软磨硬泡，最终还是点了头：“去可以，但要听话，不许乱跑。” “好嘞！”萧承欢高兴地跳上了马车。 既然萧承欢去了，秋兰便留在了府里，她一脸担心的看着马车离开。 苏木坐在车辕上，护卫队长赵勇带着六名护卫前后护送，一行人出了府门，往城西方向驶去。 马车沿着主街走了一段，拐进了一条僻静的巷子。这条巷子是通往绸缎庄的必经之路，两边是高高的围墙，行人稀少。 苏木坐在车辕上，警惕地打量着四周。自从上次遇到那个北狄杀手之后，他每次出府都格外小心。 就在这时，一声尖锐的哨响划破了宁静。 紧接着，两侧围墙上跃下五个黑衣蒙面人，手持利刃，直奔马车而来！ “有刺客！保护二奶奶！”赵勇大喝一声，拔刀迎了上去。 六名护卫立刻结成阵型，将马车护在身后，与五名黑衣人厮杀在一起。刀光剑影，喊杀声震天。 萧承欢听到外面的动静，非但没有害怕，反而眼睛一亮。 她掀开车帘，看到外面打成一团，兴奋地叫道：“果然是北狄人！本小姐正愁找不到你们呢！” 她抽出随身携带的长剑，纵身跳下马车。 “承欢！回来！危险！”周晚卿急得大喊。 但萧承欢哪里肯听，她已经和一个黑衣人交上了手。 她的剑法虽然比不上这些职业杀手，但胜在灵活刁钻，一时间竟然没有落了下风。 然而，黑衣人的人数毕竟占了优势。 两名杀手缠住了萧承欢和赵勇，另外三名杀手则突破了防线，朝马车扑来。 苏木坐在车辕上，看到三个黑衣人冲过来，心里一沉。 他知道自己不是三个人的对手，硬拼只有死路一条。 他当机立断，转身掀开车帘，对周晚卿说道：“二奶奶，下车！我带你走！” 周晚卿脸色发白，但没有慌乱，提起裙摆跳下马车。 苏木一把拉住她的手，往巷子的另一头跑去。 身后传来护卫们的喊杀声和兵器碰撞声，越来越远。 苏木拉着周晚卿拐进一条岔巷，一边跑一边飞快地扫视四周。 他看到巷子里有一座废弃的宅院，大门紧闭，门上挂着一把生锈的铁锁。 他没有停留，而是在门口飞快地脱下自己的外衣，挂在门前的枯树上，又在地上踩了几个凌乱的脚印，做出“有人翻墙入院”的假象。 然后他拉着周晚卿躲进了隔壁一户人家的柴房里，反手关上门，屏住呼吸，从门缝里往外观察。 周晚卿被他拉着一路狂奔，气喘吁吁，头发也有些散乱了。 她靠在柴堆上，大口喘着气，过了好一会儿才缓过来。 她抬头看着苏木，发现他正专注地透过门缝观察外面的动静，额头上沁着细密的汗珠，侧脸的线条在昏暗光线下显得格外分明。 她忽然觉得，这个少年虽然身份低微，但却有一种让人安心的可靠感。 片刻之后，两名黑衣人追到了岔巷口。他们看到枯树上的衣服和地上的脚印，果然中计了。 “他们翻墙进去了！搜！” 两人翻墙进了那座废弃宅院，开始搜查。 苏木趁着这个间隙，带着周晚卿从柴房后面绕了出去，沿着另一条小路继续逃离。 跑出两条街后，苏木确认身后没有人追来，才停下来喘了口气。 他看了看四周，发现这里离济仁堂不远，便对周晚卿说道：“二奶奶，前面有一家药材铺，是熟人开的。我们先去那里避一避，顺便让人回府报信。” 周晚卿点了点头，跟着苏木来到了济仁堂。 孙伯远看到苏木带着一个衣着华贵的女子匆匆赶来，吓了一跳。 苏木简单说明了情况，让孙伯远立刻去顺天府报案。孙伯远不敢耽搁，放下手里的活计就往外跑。 与此同时，留在巷口的那五名杀手，情况也不太乐观。 萧承欢虽然年轻，但剑法确实有些功底，加上她初生牛犊不怕虎，竟然和那个黑衣人打得有来有回。 赵勇和其他护卫也是拼了命地抵挡，虽然身上都挂了彩，但硬是没有让黑衣人突破防线。 双方缠斗了将近一刻钟，那两名在废弃宅院里扑了空的黑衣人翻墙出来，想要继续追击，却发现周围的街道已经被大批官军团团包围了。 顺天府尹听说定国公府的二奶奶和四小姐在城中遇袭，吓得魂都快飞了，亲自带着上百名差役赶了过来，将整条巷子围得水泄不通。 五名杀手被官军团团包围，经过一番激烈的搏斗，两名被当场斩杀，三名被生擒活捉。 萧承欢坐在路边喘气，衣服上沾了不少灰，脸上也蹭了一道黑印，但精神头十足。 她看着那些被押走的杀手，咧嘴一笑，冲赵勇竖了个大拇指：“赵队长，咱们厉害吧！” 赵勇苦笑着摇了摇头，心里却在庆幸——还好四小姐没受伤，不然他可没法向国公交代。 没过多久，苏木带着周晚卿回到了事发地点。周晚卿看到萧承欢安然无恙，这才彻底放下心来。 她上前检查了萧承欢一番，确认她没有受伤，然后板起脸来训斥道：“下次再这么莽撞，我就不带你出来了！” 萧承欢吐了吐舌头，抱着周晚卿的胳膊撒娇：“二嫂，我错了嘛！不过你看，我不是好好的吗？而且还帮了忙呢！” 周晚卿无奈地叹了口气，拿她没办法。 第19章 赤手推石 回到府中，周晚卿将遇袭的经过告诉了柳氏和萧承宁夫妇。众人听后都是一阵后怕。 柳氏拍着胸口说道：“阿弥陀佛，还好人没事。这次多亏了苏木，不然真不敢想会出什么事。” 萧承宁也点头说道：“苏木这次立了大功，该赏。” 周晚卿点了点头，正要说话，忽然听到外面传来一阵急促的脚步声。 萧承安跌跌撞撞地跑了进来，脸上带着焦急的神色，一进门就冲到周晚卿面前，上下打量着她：“晚卿！你没事吧？我听说你们遇袭了！伤到哪里没有？” 周晚卿微微一怔，有些意外萧承安会这么紧张。 要知道，萧承安平日里对她虽然客气，但从来没有什么热情的表现，今天倒是破天荒了。 “我没事，多亏了苏木，他及时带我逃走了。”周晚卿说道。 萧承安这才松了一口气，转头看向苏木，难得地露出一个赞赏的表情：“好小子，干得不错！回头本少爷重重赏你！” 苏木连忙躬身：“多谢二爷，这都是小人应该做的。” 萧承安又转过头去，拉着周晚卿的手，满脸关切地说道：“晚卿，你以后出府一定要多带些人手。这次真是太危险了，你要是出了什么事，我可怎么办？” 周晚卿被他这番突如其来的关心弄得有些不自在，轻轻抽回手，淡淡地说道：“我知道了，这次是我不小心，以后会注意的。” 萧承安连连点头，又絮叨了几句，这才放开周晚卿的手。 旁人看在眼里，都觉得二爷今天转了性，居然知道关心媳妇了。 只有苏木心里清楚，萧承安这番关心，恐怕另有目的。 果然，当天晚上，萧承安就把苏木叫到了书房。 “今天的事，你做得很好。”萧承安坐在太师椅上，脸色比白天严肃了许多，“晚卿要是出了事，我这个做丈夫的第一个脱不了干系。周家那边要是追究起来，定国公府也不好交代。” 苏木低着头，没有说话。 萧承安继续说道：“我虽然想抓住她的把柄，但还没想过要她的命。她要是在我眼皮底下被人杀了，别说周家了，就是我爹那一关都过不去。所以你记住，以后保护好她，既是帮我，也是帮你自己。” 苏木应道：“小人明白，二爷放心。” 萧承安满意地点了点头，挥了挥手让他退下了。 苏木走出书房，心里暗暗摇头。 萧承安这个人，嘴上说着关心周晚卿，心里想的全是自己的利益。 不过这样也好，至少说明萧承安暂时不会害周晚卿，他在中间行事也少了一些顾虑。 回到自己的小屋，苏木关上门，脱下外衣，露出左臂上的一道深深的刀口。 那是他在逃跑时，被一个黑衣人的刀锋划伤的。伤口还在往外渗血，染红了他的衣袖。 幸亏他修炼了《纯阳炼体诀》，“烘阳挡架”让他保住了一条手臂。 他咬着牙，拿出金疮药洒在伤口上，用布条紧紧地包扎起来。疼痛让他额头冒汗，但他没有吭一声。 包扎好伤口后，他坐在床边，看着手臂上那道触目惊心的伤口，陷入了沉思。 今天能活下来，靠的不是实力，而是运气和计谋。 如果不是萧承欢和护卫们拖住了大部分杀手，如果不是他急中生智用了那招“挂衣服”的骗术，他和周晚卿现在都已经是两具尸体了。 那些杀手比他强太多。无论是速度、力量还是战斗经验，他都远远不如他们。 计谋可以用一次、两次，但不能用一辈子。真正能保护自己和身边人的，只有实打实的实力。 他不能再满足于练成第一层的前两式了，他必须尽快突破到更高的境界。 从那天起，苏木开始更加刻苦地修炼《纯阳炼体诀》。他不仅仅用药汤浸泡和打坐运气，而是开始尝试实战训练——每天清晨在院子里对着木桩练习拳脚，晚上则用更重的药材配方强化身体。 几天之后，他终于练成了第一层最后一式——“赤手推石”。 这一式的原理，是将阳气凝聚在双手之上，使双手短时间内具备强大的推力。 练成之后，一掌推出，可以推倒一个壮汉，甚至能撞断细木栅栏。 苏木站在院子里，深吸一口气，对准面前的一根手臂粗的木桩，一掌推出。 咔嚓！ 木桩应声断裂。 苏木收回手掌，看着自己的双手，心里终于有了一丝底气。 有了这一式，下次再遇到危险，他至少有了正面反击的能力。 而且，苏木练成“赤手推石”之后，发现了一件让他欣喜的事情——这一次，阳气躁动的程度比前两次小了很多。 之前使用“烘阳挡架”那次，他浑身燥热难耐，差点把自己烧死，最后还是稀里糊涂地和秋兰……才化解了那股邪火。 使出“暖腿踏山”那次，要不是青棠在身边，他恐怕又要遭一回罪。 但这一次，他只是觉得体内有一股温热的气流在四肢百骸中流转，虽然也有些躁动，但远没有前两次那么猛烈，打坐了一个时辰便自行平息了。 苏木琢磨了一番，渐渐明白了其中的道理。 《纯阳炼体诀》这门功法，层级越高，身体对阳气的承受能力就越强，阳气反噬的副作用也就越小。 第一层前三式是最基础的入门功夫，身体还没有适应阳气的冲击，所以副作用最明显。等根基打牢了，后面的路就会越来越顺畅。 想通了这一点，苏木信心大增，修炼的热情也更高了。 这天清晨，苏木正在院子里活动筋骨，忽然听到一阵轻快的脚步声。 他抬头一看，只见萧承欢正站在月亮门旁，双手抱胸，歪着头看着他，嘴角带着一丝玩味的笑意。 “苏木，你果然会武功。”萧承欢开门见山地说道。 苏木心里一跳，但面上还算镇定。 他知道萧承欢不是王福那种人，瞒是瞒不过去的，不如干脆承认一部分。 他放下手中的木桩，苦笑了一声：“四小姐慧眼如炬，小人不敢隐瞒。小人确实练过一些粗浅的功夫，只是为了自保，算不上什么高手。” 萧承欢走近了几步，上下打量着他，眼睛里闪着好奇的光芒：“我就说嘛，那天你踢开我那一剑，绝对不是碰巧。你练的是什么功夫？谁教你的？” 第20章 一等仆人 苏木早就想好了说辞：“回四小姐，小人的父亲在世时，曾经教过小人一些强身健体的拳脚功夫，说是行走江湖用得着。后来父亲去世了，小人便自己瞎练，登不得大雅之堂。” 萧承欢听了，也没有深究，反而大大咧咧地摆了摆手：“行了行了，不管是谁教的，反正你会武功这事，我不会说出去的。” 苏木微微一怔：“四小姐不怪小人隐瞒？” “怪你干什么？”萧承欢理所当然地说道，“你那天舍命救我二嫂，就凭这一点，你就算是真有秘密，我也替你兜着。再说了，这年头谁还没点自己的秘密呢？” 她说着，忽然凑近了一些，压低声音说道：“不过你得答应我一个条件。” 苏木心里一紧：“四小姐请说。” “以后有机会，咱俩切磋切磋。”萧承欢眨了眨眼睛，脸上带着跃跃欲试的表情，“我好久没遇到有意思的对手了，府里的护卫都不敢跟我真打，没意思。你既然会功夫，改天陪我练练手。” 苏木松了一口气，连忙应道：“只要四小姐不嫌弃小人粗笨，小人乐意奉陪。” “好！一言为定！”萧承欢高兴地拍了拍手。 苏木见她心情不错，趁机从怀里掏出一个小布袋，双手递了过去：“四小姐，小人之前答应给您做的香囊，已经做好了。” “不过小人想着四小姐不喜欢浓烈的脂粉味，便换了一种配方，用的是艾草和薄荷，加了一点陈皮和苍术，做成熏香。” “点燃之后可以驱散室内的潮气和蚊虫，还能缓解胸闷郁结，味道清淡，不会熏人。” 萧承欢接过来，打开布袋闻了闻，眼睛一亮：“嗯，这个味道好闻！比那些脂粉香囊强多了。苏木，你手还挺巧的嘛！” “四小姐过奖了。”苏木谦虚地笑了笑。 萧承欢把香囊收好，又拍了拍苏木的肩膀，大大咧咧地说了一句“谢啦”，然后很高兴的转身走了。 苏木看着她的背影，心里暗暗松了一口气。 送走了萧承欢，苏木正准备回药庐继续干活，一转身，却看到秋兰正站在回廊下，手里拿着一个钱袋，正望着他。 “秋兰姐？”苏木有些意外，“你怎么来了？” 秋兰走到他面前，将手里的钱袋递了过来：“这是二奶奶让我给你的。三十两银子，是上次你救她有功的赏赐。二奶奶还让我带句话，说你以后可以自由出入前院，不必通报。” 苏木接过钱袋，掂了掂分量，心里暗暗高兴。 三十两银子可不是小数目，够他做不少事了。更重要的是，自由出入前院这个特权，让他以后行事方便了许多。 “劳烦秋兰姐跑一趟，替我多谢二奶奶。”苏木躬身道谢。 秋兰摇了摇头，轻声说道：“不用谢，这是你应得的。” 她说完，却没有立刻离开，而是站在那里，看了苏木一会儿，目光在他手臂上那道隐隐透出纱布的伤痕上停留了片刻，低声问道：“你的伤……好些了吗？” 苏木愣了一下，随即笑了笑：“小伤而已，不碍事的，已经快好了。” 秋兰抿了抿嘴唇，似乎想说什么，但最终还是没有说出口。 她低下头，轻声说了一句“那你好好养伤”，便转身要走。 “秋兰姐稍等。”苏木忽然叫住了她。 秋兰回过头来，眼中带着一丝疑惑。 苏木转身走进药庐，从架子上取下一个白瓷小罐，回到秋兰面前，递了过去：“这是我炮制的枸杞菊花蜜膏，用温水冲服，可以润目养肝。我看秋兰姐经常熬夜做针线活，眼睛容易干涩，这个或许用得上。” 秋兰接过那个白瓷小罐，捧在手心里，只觉得一股暖意从掌心一直蔓延到心底。 她抬起头看着苏木，眼眶微微有些发红，声音也有些哽咽：“你……你还记得我眼睛不好？” 苏木笑了笑：“秋兰姐上次在廊下绣花的时候，揉了好几次眼睛，小人便记下了。” 秋兰低下头，紧紧地握着那个白瓷小罐，心里像是被什么东西狠狠地撞了一下。 她从小便在府里当丫鬟，见惯了人情冷暖，从来没有人会这样细心地留意她的不适，更没有人会特意为她准备对症的药材。 她深吸了一口气，抬起头来，看着苏木，眼中带着几分复杂的情绪，轻声说道：“谢谢你，苏木。” “秋兰姐客气了。”苏木笑着说道，“大家都是伺候人的，互相照应是应该的。” 秋兰没有再说什么，只是深深地看了他一眼，然后转身离开了。 苏木看着她匆匆离去的背影，心里也有些感慨。 秋兰这个女人，本质并不坏，只是跟错了人、走错了路。如今她能迷途知返，他也愿意给她一个改过的机会。 他收回目光，低头看了看手里的钱袋，嘴角勾起一抹笑意。 …… 下午，刘管事敲响了集合的锣声。 所有下人再次被召集到前院，黑压压地站了一片。大家交头接耳，不知道又有什么事情要宣布。 刘管事站在台阶上，手里拿着一张单子，清了清嗓子，高声说道：“都安静！今天叫大家来，是有一件事情要宣布。” 院子里安静下来。 刘管事展开手里的单子，朗声念道：“经二奶奶核准，药童苏木，因护主有功，忠勇可嘉，即日起由三等仆从擢升为一等仆从，月钱翻倍，享前院自由通行之权。” 此言一出，院子里顿时一片哗然。 一等仆从，那可是以前王福的级别！整个定国公府的一等仆从两只手都数得过来。 但哗然归哗然，却没有一个人敢提出异议。谁都知道苏木救了二奶奶的命，这个赏赐是他应得的。 刘管事念完之后，合上单子，笑着看向苏木：“苏木，恭喜了。” 苏木连忙上前，躬身行礼：“多谢刘管事提拔，多谢二奶奶恩典。” 刘管事摆了摆手，笑呵呵地说道：“是你自己有本事，我只是奉命办事罢了。” 旁边的下人们见状，纷纷围了上来，一个个脸上堆满了笑容： “苏木哥，恭喜恭喜！以后可要多多关照小弟啊！” “苏木哥，我就说您早晚要发达，果然被我猜中了！” “苏木哥，今晚我请您喝酒！” 苏木面上带着客气的笑容，一一应对着这些人的恭维。 他心里清楚，这些人当初跟着王福欺负他的时候，可没这么热情。如今他升了一等，他们便围了上来。 但他没有表现出任何不满，反而从怀里掏出一锭银子，高高举起，朗声说道：“多谢各位兄弟的祝贺！今天我苏木升了一等，心里高兴，这五两银子请大家拿去喝酒，算是我的一点心意！” 众人一听，顿时欢呼起来。 “苏木哥大气！” “苏木哥豪爽！” “多谢苏木哥！” 在一片欢呼声中，一个机灵的小厮接过银子，招呼着众人往府外走去。 第21章 药方有误 院子里很快便安静了下来，只剩下苏木和刘管事两个人。 苏木等人都走远了，才从袖中又掏出一锭银子，也是约莫五两重，双手递到刘管事面前，笑着说道：“刘管事，这段日子多亏了您关照，这点小意思，不成敬意，还请您收下。” 刘管事看了那锭银子一眼，脸上的笑容更深了几分。 他没有立刻接，而是故作客气地说道：“哎呀，苏木你这是干什么？大家都是为府里办事，用不着这么客气。” 苏木坚持把银子塞到刘管事手中，诚恳地说道：“刘管事您别推辞。我苏木能有今天，全靠您平日里照顾。这点银子是我的一点心意，您要是不收，我心里过意不去。” 刘管事听他这么说，心里十分受用。 他掂了掂手里的银子，满意地点了点头，拍了拍苏木的肩膀：“好，既然你这么有心，那我就收下了。苏木啊，你是个聪明人，以后在府里好好干，有什么困难，只管来找我。” 苏木连忙应道：“多谢刘管事，以后还请您多多指点。” 刘管事笑着点了点头，转身走了。 送走了刘管事，苏木整理了一下衣冠，径直往周晚卿的院子走去。 升了一等仆从，按规矩是要亲自向主子磕头谢恩的。 到了正堂门口，苏木看到秋兰正站在门外，脸色有些焦急。 他走上前去，低声问道：“秋兰姐，怎么了？二奶奶在吗？” 秋兰看到他，连忙说道：“苏木，你来得正好。二奶奶身体有些不舒服，张大夫正在里面诊治呢。” 苏木心里一紧：“二奶奶怎么了？” “说是头晕乏力，胸口发闷。”秋兰压低声音说道，“已经有一会儿了，张大夫开了方子，正让人去抓药呢。” 苏木点了点头，走进正堂。 只见周晚卿斜靠在软榻上，脸色有些苍白，眉头微微皱着，显然不太舒服。 一个留着山羊胡的中年大夫正坐在榻前，手里拿着笔，在一张纸上写着方子。 这人姓张，是府里常请的大夫，医术一般，但架子不小。 苏木上前几步，跪下来磕了个头：“小人苏木，多谢二奶奶提拔之恩。” 周晚卿睁开眼睛，看了他一眼，勉强挤出一丝笑容：“起来吧。你救了我的命，升一等是应该的，不必多礼。” 苏木站起身来，站在一旁，目光不经意地扫过张大夫写的那张方子。 张大夫写完方子，递给一旁的丫鬟：“照这个方子去抓药，三碗水煎成一碗，给二奶奶服下。” 丫鬟接过方子，正要出门，苏木忽然开口说道：“且慢。” 所有人都愣了一下，转头看向他。 苏木走到丫鬟面前，接过方子，仔细看了一遍，眉头微微皱起。 他看完之后，转身对张大夫说道：“张大夫，这方子里有一味麻黄，用量似乎重了一些。二奶奶是体虚之症，麻黄发散力强，恐会耗损正气，加重病情。” 张大夫一听，脸色顿时沉了下来。 他上下打量了苏木一眼，语气带着几分不屑：“你一个小小药童，也敢质疑我的方子？我行医二十余年，难道还不如你一个抓药的懂医术？” 苏木不卑不亢地说道：“小人不敢质疑张大夫的医术。只是小人平日里负责府里的药材进出，对各种药材的药性略知一二。” “二奶奶的体质偏虚寒，麻黄性温发散，用在表证患者身上确实合适，但二奶奶并无外感风寒的症状，用麻黄反而会耗损津液，得不偿失。” 张大夫被他这番话噎得脸色一阵青一阵白，恼羞成怒地说道：“你一个低贱的药童，懂什么医理？照方抓药便是，出了事我负责！” 秋兰在一旁看不下去了，忍不住开口说道：“张大夫，苏木现在已经不是普通的药童了，他刚刚升了一等仆从，而且前几日还舍命救了二奶奶。他既然提出了疑问，您不妨解释一下，也好让我们放心。” 张大夫冷哼一声：“救人是一回事，懂医术是另一回事。难道救了一次人，就成神医了？” 就在这时，门外传来一个苍老而威严的声音：“谁说药童就不能懂医术了？” 众人回头一看，只见一位白发老者正从门外走了进来。 他身穿一袭青色长袍，面容清癯，正是上次来府上做客的陈太医。 陈太医是太医院的老供奉，医术精湛，德高望重。今日是定国公请他来看病的，正好路过此处，听到里面的争执，便走了进来。 周晚卿看到陈太医，连忙坐直了身子：“陈太医，您怎么来了？” 陈太医摆了摆手，走到榻前，看了一眼张大夫写的方子，又看了看苏木，问道：“小伙子，你刚才说这方子有问题？” 苏木恭敬地答道：“回陈太医，小人觉得麻黄这味药用得不妥。二奶奶体虚乏力，并无外感症状，麻黄发汗之力太强，用之恐伤正气。” 陈太医捋了捋胡须，点了点头，又低头仔细看了看方子，然后抬头看向张大夫：“张大夫，这孩子说得没错。这方子若是用在壮汉身上，倒也无妨，但二奶奶体质虚弱，麻黄确实不宜使用。换成荆芥穗，效果会更好，也更温和。” 张大夫的脸一下子涨得通红，嘴唇哆嗦了几下，想说些什么，却又说不出话来。 在陈太医面前，他那点医术根本不够看的。 他最终只能低下头，拱了拱手：“陈太医说的是，是在下疏忽了。” 陈太医摆了摆手，没有再多说什么，而是转头看向苏木，眼中带着几分欣赏的神色：“小伙子，你叫什么名字？” “晚辈苏木。” “苏木……”陈太医念了一遍这个名字，忽然想起来了，“哦，你就是上次那个当场制药的小药童？不错不错，年纪轻轻就有这份见识，难得。” 苏木连忙躬身：“陈太医谬赞了，晚辈只是略知皮毛。” 陈太医笑了笑，没有再说什么，转身坐到榻前，开始为周晚卿诊脉。 张大夫灰溜溜地收拾好药箱，低着头快步离开了正堂，连招呼都没敢打一声。 秋兰看着张大夫狼狈的背影，又看了看苏木，眼中带着几分崇拜。 苏木则站在一旁，安静地看着陈太医为周晚卿诊脉，心里默默记下了陈太医的诊病手法和用药思路。 周晚卿靠在软榻上，余光不经意地扫过苏木，看到他站在那里，身姿挺拔，神情专注，心里莫名地安定了几分。 第22章 趾高气扬 陈太医为周晚卿重新开了方子，又叮嘱了几句注意事项，便起身告辞了。 周晚卿服了药，精神好了些，便让秋兰和苏木都退下，自己好好休息一会儿。 苏木和秋兰轻手轻脚地退出正堂，掩上了门。 “我去给二奶奶煎药。”苏木接过丫鬟手里的药包，对秋兰说道。 秋兰点了点头：“辛苦你了。” 苏木提着药包往药庐走去，刚走到回廊拐角，忽然听到身后传来一个清脆却带着几分傲气的声音：“你就是苏木？” 苏木回头一看，只见一个穿着翠绿色比甲的丫鬟正站在他身后，手里端着一只小碗，下巴微微扬起，带着几分居高临下的神态。 这丫鬟他认得，是三少奶奶林氏身边的贴身丫鬟，名叫翠儿，平日里跟着林氏走动，在府里也算是有头有脸的大丫鬟。 “翠儿姑娘，找我有事？”苏木客气地问道。 翠儿把小碗往前一递：“宝哥儿偶感风寒，有些咳嗽。三少奶奶说了，让你给宝哥儿煎一碗驱寒的汤药，要快。” 苏木接过小碗看了看，点了点头：“好，我知道了。不过二少奶奶的药也等着煎，我先给二少奶奶煎好，再给宝哥儿煎。” 翠儿的脸色顿时沉了下来：“二少奶奶的药固然重要，但宝哥儿可是府里的小少爷，他的身子金贵着呢。你难道要让小少爷等着？” 苏木不卑不亢地说道：“翠儿姑娘言重了。小人的意思是，二少奶奶的药已经抓好了，马上就能下锅。宝哥儿的药我还得重新配，总要花些时间。” “不如这样，我先去药庐把二少奶奶的药煎上，然后立刻配宝哥儿的药，两不耽误。” 翠儿见他态度坚决，也不好硬逼，只是冷哼了一声：“那你自己看着办吧。要是耽误了小少爷的病，三少奶奶怪罪下来，你自己担着。” 她说完，却没有立刻离开，而是话锋一转，换了一副看似关心的语气说道：“对了，你可能还不知道吧？上次那些北狄杀手，刑部已经审问清楚了，一网打尽，一个都没漏掉。” “说起来，这事儿还多亏了我们三少奶奶，要不是她回娘家打了招呼，刑部哪能这么快就办妥？” 苏木听着，心里明白翠儿这是在替林氏邀功，面上却不动声色：“三少奶奶有心了。” 翠儿见他反应平淡，又继续说道：“说起来，二少奶奶这次遇袭，真是受了不小的惊吓。她本就体寒，这一吓，怕是更要伤了根基。” “体寒之症嘛，最难的就是有孕。二少奶奶嫁进府里这些年，肚子一直没动静，也难怪二爷要在外面……” 她说到这里，故意停顿了一下，意味深长地看了苏木一眼，压低声音说道：“这些话原不该我说的，但府里上下谁不知道？二爷在外面那些事，大家心照不宣罢了。” “苏木，你是个聪明人，应该知道这府里以后谁说了算。大少奶奶不管事，二少奶奶身子又不好，三少奶奶既有儿子，又有娘家撑腰，以后这府里的中馈，迟早是要落到三少奶奶手里的。你心里要有数。” 苏木听完这番话，心里冷笑不已。 这翠儿话里话外，无非是在替林氏拉拢他，顺便贬低周晚卿，暗示他早点站队。 但他面上依然带着客气的笑容，不咸不淡地说道：“翠儿姑娘说笑了。小人只是个药童，只管煎药抓药，府里的大事，不是小人该过问的。二少奶奶的药还等着煎，我先去忙了。” 翠儿见他油盐不进，脸色微微一变，语气也冷了下来：“苏木，我好心好意提点你，你别不识抬举。你以为攀上了二少奶奶就能高枕无忧了？” “告诉你，这府里的水深着呢，你一个外人，小心站错了队，淹死都不知道怎么死的。” 这话已经带着明显的威胁意味了。 苏木正要开口，忽然听到身后传来秋兰的声音：“翠儿，你在这儿做什么呢？” 翠儿回头一看，看到秋兰正从不远处走来，脸上立刻换上了一副笑容：“秋兰姐姐，我来找苏木给宝哥儿煎药呢。这不，正说着话呢。” 秋兰走到近前，看了翠儿一眼，又看了看苏木，淡淡地说道：“二少奶奶的药煎好了吗？二少奶奶还等着喝呢。” 苏木连忙应道：“我这就去煎。” 翠儿见秋兰来了，也不好再说什么，只是意味深长地看了苏木一眼，然后笑着对秋兰说道：“那我也回去复命了，秋兰姐姐忙。” 说完，她便扭着腰肢走了。 等她走远了，秋兰才低声对苏木说道：“她跟你说什么了？” 苏木摇了摇头：“没什么，就是让我给宝哥儿煎药。” 秋兰看了他一眼，显然不信，但也没有追问，只是低声提醒道：“翠儿那个人，仗着三少奶奶撑腰，在府里横行惯了。你小心些，别得罪了她。” 苏木点了点头：“我知道了，多谢秋兰姐提醒。” 秋兰接过苏木手里的药包：“二少奶奶的药我来煎吧，你去给宝哥儿配药，免得三少奶奶那边又找茬。” 苏木想了想，点了点头，把药包交给了秋兰，然后转身去药庐给宝哥儿配药。 他手脚麻利，很快就配好了一副驱寒的汤药，放在小炉上煎了起来。 药煎好后，他滤去药渣，将药汤倒入碗中，亲自端着往林氏的院子走去。 到了林氏的院子，翠儿正在廊下站着，看到苏木端着药碗过来，脸上露出一丝冷笑。 “药煎好了？”翠儿接过药碗，却没有立刻端进去，而是放在鼻下闻了闻，挑剔地说道，“这味道怎么不对？你是不是偷工减料了？” 苏木耐着性子解释道：“翠儿姑娘放心，这是标准的驱寒方子，里面有生姜、紫苏叶、陈皮、甘草，都是对症的药材，分量也是严格按照方子来的。” 翠儿哼了一声：“你说标准就标准？我又不懂医术，谁知道你有没有动手脚？” 苏木心里已经有了几分火气，但还是忍着说道：“翠儿姑娘若是不放心，可以去请府里的大夫来验一验。” “你这是在教我做事？”翠儿的脸色一沉，声音也拔高了几分，“苏木，别以为你升了一等仆从就可以目中无人了。” “我告诉你，在这府里，你不过是个抓药的，我要是想在三少奶奶面前说你几句，有的是办法让你吃不了兜着走！” 苏木深吸一口气，正要开口，忽然听到身后传来一个清脆的声音：“哟，这儿挺热闹的啊，说什么呢？” 第23章 陪她练剑 两人回头一看，只见萧承欢正从月亮门里走出来，手里拿着一根马鞭，显然是刚从演武场回来。 她看到苏木和翠儿面对面站着，一个脸色铁青，一个面带冷笑，便知道没什么好事。 翠儿连忙换上笑脸：“四小姐，您来了。没什么，就是苏木给宝哥儿送了药来，我正说他办事细心呢。” 萧承欢看了她一眼，又看了看苏木，忽然说道：“苏木，我二哥找你，让你去一趟他的书房，说是有要紧事。” 苏木愣了一下，随即反应过来，连忙应道：“是，小人这就去。” 他冲翠儿拱了拱手：“翠儿姑娘，药已经送到了，我先告退了。” 说完，他便转身跟着萧承欢离开了。 走出林氏的院子，萧承欢才压低声音说道：“翠儿是不是为难你了？” 苏木苦笑了一声：“四小姐看出来了？” “她那点把戏，我还能看不出来？”萧承欢撇了撇嘴，“她在府里横行惯了，仗着三嫂撑腰，连我的人都敢使绊子。” “你今天得罪了她，她肯定不会善罢甘休。你以后小心点，别让她抓住什么把柄。” 苏木点了点头：“多谢四小姐提醒。不过……二爷真的找我吗？” 萧承欢眨了眨眼睛，狡黠地一笑：“我骗她们的。我要不说二哥找你，翠儿能放你走吗？” 苏木愣了一下，随即忍不住笑了出来：“多谢四小姐解围。” “小事一桩。”萧承欢摆了摆手，然后又认真地看了他一眼，“不过我说真的，你以后要小心翠儿那个女人。” “她心眼小，记仇，你今天让她没面子，她肯定会想办法找回场子。” 苏木点了点头，心里暗暗记下了这个提醒。 随后，萧承欢拉着苏木的袖子，不由分说地往外走：“走走走，趁今天天气好，陪我练练功！” 苏木被她拽得踉跄了几步，连忙说道：“四小姐，小人还有药没煎完……” “药什么时候都能煎，本小姐难得有兴致！”萧承欢头也不回地说道，“再说了，你答应过我的，可不能反悔！” 苏木无奈，只好跟着她出了府。 萧承欢没有走大路，而是带着苏木七拐八拐，穿过几条小巷，来到城外一处隐蔽的山林。 这里树木茂密，地势起伏，中间有一块平坦的空地，四周寂静无人，确实是个练功的好地方。 “怎么样？这地方不错吧？”萧承欢松开苏木的袖子，得意地说道，“我找了很久才找到的，平时没人来，想怎么练都行。” 苏木环顾了一圈，点了点头：“确实是个好地方。” 萧承欢抽出腰间的长剑，随手挽了一个剑花，冲苏木扬了扬下巴：“来吧，拿出你的真本事，让本小姐看看你到底有多厉害。” 苏木苦笑了一声：“四小姐，小人真的只是略懂一些粗浅功夫，哪里敢跟四小姐动手？” “少废话！”萧承欢不由分说，一剑便刺了过来。 苏木侧身避开，那一剑擦着他的衣角掠过，带起一阵凌厉的风声。 他看得出来，萧承欢这一剑并没有用全力，但速度和准头都比上次在花园里试探他那一下要认真得多。 “还躲？你再躲我可要生气了！”萧承欢不满地喊道。 苏木叹了口气，知道今天是躲不过去了。他索性把心一横，摆开架势，准备认真应对。 两人你来我往地交起手来。 萧承欢的剑法大开大合，攻势凌厉，显然是在实战套路上下过功夫的。 苏木虽然练成了《纯阳炼体诀》第一层的三式，但毕竟缺乏实战经验，起初被萧承欢逼得有些手忙脚乱，只能靠着“暖腿踏山”的灵活步法不断闪避。 但打着打着，苏木渐渐摸到了一些门道。 他开始尝试将“烘阳挡架”的防御技巧和“赤手推石”的攻击手法融入实战中，虽然还很生疏，但已经不像一开始那样被动了。 萧承欢越打越兴奋，眼睛亮晶晶的：“不错嘛！有两下子！” 两人又交手了十几个回合，萧承欢忽然卖了一个破绽，引诱苏木上前进攻。 苏木果然中计，一掌推了过去，萧承欢却忽然收剑回撤，同时脚下绊了一根凸出的树根，身体失去平衡，向后倒去。 而她身后，正是一道陡峭的斜坡，坡下乱石嶙峋，要是摔下去，后果不堪设想。 “四小姐小心！”苏木大惊失色，想也没想，一个箭步冲上前去，伸手揽住了萧承欢的腰。 与此同时，他另一只手运起“赤手推石”的力道，猛地拍在身旁一棵碗口粗的小树上，借助那股反推力，硬生生将两人失衡的身体拉了回来。 砰！ 两人一起摔倒在地，苏木垫在下面，萧承欢趴在他身上，两个人滚作一团。 四周安静了下来。 萧承欢趴在苏木身上，两人的距离近得能感受到彼此的呼吸。 她低头看着苏木，苏木也抬头看着她，四目相对，空气仿佛凝固了一般。 萧承欢的脸颊飞快地泛起两朵红云，她猛地从苏木身上爬起来，拍了拍衣服上的泥土和落叶，故作镇定地咳嗽了两声：“咳咳……那个……你刚才那一掌还挺厉害的嘛。” 苏木也从地上爬了起来，揉了揉摔疼的胳膊，有些不好意思地说道：“情急之下，冒犯了四小姐，还请四小姐恕罪。” “没事没事，你也是为了救我。”萧承欢摆了摆手，目光却有些躲闪，不敢直视苏木的眼睛，“那个……今天就这样吧，我累了，回去了。” 她说完，也不等苏木回答，便拎着剑快步往山下走去。 苏木看着她的背影，总觉得她的步伐比来时快了不少，耳朵尖还带着一抹红色。 他摇了摇头，没有多想，跟了上去。 回到府中，苏木径直回了自己的小屋。关上门之后，他才感觉到体内那股熟悉的燥热又开始蠢蠢欲动。 他连忙盘腿坐下，运转《纯阳炼体诀》的心法，试图压制那股翻涌的阳气。 这一次的躁动比上次练成“赤手推石”时要强烈一些，大概是刚才和萧承欢交手时动了真气，催动了体内的阳气。 苏木咬着牙，额头青筋暴起，汗水顺着脸颊往下淌。 他拼命压制着那股想要发泄的冲动，心里只有一个念头——只要不受女人的刺激，熬过去就好了。 他闭上眼睛，专注于调息运气，渐渐地，那股燥热开始有了消退的迹象。 就在这时，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着是秋兰的声音：“苏木？你在吗？” 第24章 春宵一度 苏木心里一紧，刚刚压下去的那股燥热猛地又蹿了上来，比之前更加猛烈。他咬着牙，声音沙哑地应道：“秋兰姐，我……我正在打坐，不太方便……” 但秋兰已经推门进来了。 她看到苏木的样子，吓了一跳。 只见苏木满脸通红，额头上的汗珠大颗大颗地往下滚，身上的衣衫都被汗水浸透了。 “苏木！你怎么了？”秋兰连忙走过去，伸手要去探他的额头，“是不是生病了？怎么烧成这样？” 她的手刚一碰到苏木的额头，苏木浑身猛地一震。 那股被他拼命压制的阳气，在这一刻彻底失控了。 苏木抬起头，双眼泛红，呼吸粗重。他看着眼前的秋兰，理智在一点点地崩塌。 秋兰看着他的眼神，心里忽然明白了什么。 她的脸微微泛红，却没有退缩，反而轻声说了一句：“是你……那晚的人，果然是你。” 苏木没有说话，或者说，他已经说不出话了。 秋兰沉默了片刻，然后轻轻地叹了口气，伸手放下了床边的帐子。 后面的事情，便顺理成章了。 不知过了多久，苏木体内的那股燥热终于彻底消退。他躺在床上，大口喘着气，浑身像是被抽干了一样，但精神却格外清明。 秋兰躺在他身边，头发散乱，脸上还带着未褪的红晕。 她侧过头，看着苏木的侧脸，目光中带着几分复杂的情愫。 她忽然轻声说道：“那晚我就猜到了。王福被人打晕了，那进了我屋的人，就只能是你。” 苏木沉默了一会儿，低声说道：“对不起，我……” “不用说对不起。”秋兰打断了他，声音很轻，却很坚定，“我不怪你。第一次是这样，这一次也是这样。或许这就是命吧。” 她顿了顿，忽然翻过身来，认真地看着苏木的眼睛，说道：“从今往后，我就是你的人了。” 苏木愣了一下，看着她那双清澈的眼睛，一时不知道该说什么。 秋兰却没有等他回答，只是微微一笑，起身穿好衣服，拢了拢头发，轻声说了一句“我走了”，便推开门，消失在了夜色中。 苏木躺在床上，看着头顶的房梁，久久没有动弹。 他心里清楚，自己和秋兰之间的关系，已经彻底变了。 而与此同时，在林氏的院子里，另一场暗流正在涌动。 翠儿站在林氏面前，一脸愤愤不平地说道：“三少奶奶，您是没看到那个苏木今天的态度！” “我让他给宝哥儿煎药，他推三阻四的，先说二奶奶的药更重要，让我等着。后来好不容易把药煎好了送来，我问他几句，他还顶嘴，根本不把您和宝哥儿放在眼里！” 林氏正坐在灯下看书，听到这话，抬起眼皮看了翠儿一眼：“他真这么说？” “奴婢哪敢骗您！”翠儿添油加醋地说道，“他还说，他现在是一等仆从了，又是二奶奶跟前的大红人，用不着看别人的脸色行事。话里话外，就是说您管不着他。” 林氏放下书，脸色沉了下来：“他真这么说？” “千真万确！”翠儿见林氏信了几分，连忙继续说道，“而且奴婢还听说，他今天下午跟四小姐一起出府了，两个人不知道去了哪里，天快黑了才回来。一个下人和小姐走那么近，成何体统？” 林氏的眉头皱得更紧了，缓缓说道：“这个苏木，确实有些不像话。不过他现在是二嫂面前的红人，我也不好直接动他。你先盯着他，有什么异常再来报我。” 翠儿连忙应道：“是，奴婢明白。” 她退出房间，嘴角露出一丝得意的笑容。 …… 次日清晨，苏木早起去药庐的路上，听到几个仆人聚在角落里交头接耳，说得正热闹。 “听说了吗？昨晚二爷被二奶奶从屋里赶出来了！” “真的假的？为什么呀？” “还能为什么？听说二爷那方面不行，满足不了二奶奶，二奶奶一气之下就把他撵出来了。” “啧啧，怪不得二爷老往外面跑……” 苏木听到这里，眉头一皱，快步走了过去，低声喝道：“别乱说！这些话也是能随便传的？传到二奶奶耳朵里，你们有几个脑袋？” 那几个仆人看到是苏木，连忙闭了嘴，讪笑着散了。 苏木站在原地，心里五味杂陈。昨晚他和秋兰春宵一度，而堂堂定国公府二少爷，却被老婆赶出了房。 他知道萧承安在周晚卿面前硬气不起来，不只是身体上的问题，更是心理上的畏惧。 萧承安怕周晚卿，在她面前连大气都不敢喘，又怎么可能有夫妻之间的那种底气？ 他正想着，忽然听到身后传来萧承安的声音：“苏木！你在这儿呢，让我好找！” 苏木回头，看到萧承安正快步走来，脸色不太好看，眼底带着一圈青黑，显然昨晚没睡好。 “二爷，您找我？” 萧承安把他拉到角落里，压低声音说道：“你帮我办件事。我今天要出府一趟，你想办法帮我拖住晚卿，别让她来找我。” 苏木愣了一下：“二爷要出府？去哪儿？” 萧承安有些不耐烦地说道：“还能去哪儿？出去散散心！昨晚……唉，别提了，反正我在这个家里是一天都待不下去了。我要去迎春楼听听曲儿，放松放松。” 苏木心里一沉，连忙劝道：“二爷，迎春楼那种地方人多眼杂，万一被二奶奶知道了……” “所以我才让你拖住她啊！”萧承安打断了他，“你脑子灵光，随便找个理由，让她别来烦我就行了。要是她问起我，你就说我在书房看书，谁也不见。” 苏木还想再劝：“二爷，小人觉得您还是别去为好。上次二奶奶遇袭的事刚过去不久，外面还不安全。再说了，要是二奶奶知道了，只怕会更生气……” 萧承安一听这话，脸色顿时沉了下来，指着苏木的鼻子骂道：“你少在这儿跟我说教！我让你办点事就这么难吗？你不是挺能耐的吗？连晚卿都对你刮目相看了，你倒是抓紧机会把她拿下啊！” “只要你拿住了她，我就不用怕她了，到时候我想去哪儿就去哪儿！” 苏木被骂得哑口无言，只好低头应道：“是，小人尽力而为。” “不是尽力，是一定要办好！”萧承安丢下这句话，便转身匆匆往侧门走去，很快消失在了巷子尽头。 苏木站在原地，看着萧承安远去的背影，无奈地叹了口气。 他正准备往药庐走，一转身，却看到翠儿正站在不远处的回廊下，手里端着一盘点心，眼睛直直的看着他。 苏木心里一沉。 第25章 沐浴情景 翠儿笑盈盈地走了过来，阴阳怪气地说道：“哟，苏木，又被二爷训了？你这日子过得可真不容易啊。一边要伺候二爷，一边要讨好二奶奶，两头受气，图什么呢？” 苏木淡淡地说道：“翠儿姑娘说笑了，小人只是做好自己的本分罢了。” “本分？”翠儿嗤笑了一声，“你倒是想守本分，可二爷不让你守啊。他让你去骗二奶奶，自己出去寻花问柳，这事要是传出去，你猜倒霉的是谁？” 苏木心里一凛，面上却不动声色：“翠儿姑娘，话可不能乱说。” “我乱没乱说，你心里清楚。”翠儿凑近了一步，压低声音说道，“苏木，我是真心为你好。” “你与其夹在二爷和二奶奶之间受气，不如跟着三少奶奶。三少奶奶是个明白人，只要你肯用心办事，以后少不了你的好处。” 苏木看了她一眼，平静地说道：“多谢翠儿姑娘的好意，不过小人只是个煎药抓药的，不想掺和府里的事。三少奶奶那边，小人高攀不起。” 翠儿见他拒绝得干脆，脸色微微一变，但很快又恢复了笑容。 她伸手搭在苏木的胳膊上，声音带着几分妩媚：“苏木，你再想想。你要是愿意帮三少奶奶传递一些二奶奶那边的消息，我可以在三少奶奶面前替你美言几句。而且……我也可以考虑和你好好处处。” 她说这话的时候，眼神带着几分挑逗的意味，意思已经很明显了。 苏木不动声色地抽回胳膊，后退了一步，语气依然平静：“翠儿姑娘请自重。小人还有药要煎，先告退了。” 说完，他便头也不回地走了。 翠儿站在原地，脸上的笑容一点一点地凝固，最后变成了怨恨。 她冲着苏木的背影啐了一口，低声骂道：“不识抬举的东西！早晚有你好看的！” 苏木没有回头，但他听到了翠儿那句咒骂。他只是冷笑了一声，脚步不停。 他回到药庐，把给周晚卿煎的药端上，往正堂走去。 到了周晚卿的院门口，苏木看到秋兰正站在门外，脸色有些焦急。 “秋兰姐，怎么了？”苏木走上前去问道。 秋兰看到他，像是看到了救星：“苏木，你来得正好！二奶奶正在里面沐浴，我本来应该在旁边伺候的，可是我肚子忽然疼得厉害，得去一趟茅房。” “其他丫鬟都被二奶奶支开去忙别的事了，你能不能帮我在这儿守一会儿？我马上就回来！” 苏木一听，连忙摆手：“这怎么行？二奶奶在沐浴，我一个男的守在门口，不合适吧？” “有什么不合适的？又不是让你进去伺候，就是在门口站着。”秋兰捂着肚子，脸色越来越难看，“我真的憋不住了，你就帮我这一次，我信得过你！” 她说完，也不等苏木答应，便捂着肚子匆匆跑了。 苏木端着药盘，站在门口，走也不是，留也不是，心里一阵纠结。 他正犹豫着，忽然听到屋里传来周晚卿的声音：“秋兰，把毛巾递给我。” 苏木心里一紧。 他站在门口，进退两难。 如果他不进去，周晚卿叫不到人，肯定会起疑心。如果他进去…… 他咬了咬牙，心一横，把药放到一旁，推开房门，低着头走了进去。 屋里雾气氤氲，弥漫着淡淡的皂角和花瓣的香气。屏风后面放着一只大木桶，周晚卿正靠在桶沿上，背对着门口，露出一截白皙光滑的肩膀和优美的脖颈线条。 苏木不敢多看，快步走到屏风旁的架子上，将托盘放下，然后取下搭在架子上的一方干毛巾，低着头走到木桶边上，将毛巾递了过去。 他全程没有抬头，没有说一句话。 周晚卿接过毛巾，随口说了一句：“怎么这么久？” 苏木没有回答，只是低着头，快步退了出去，轻轻带上了门。 站在门外，苏木才发现自己的心脏跳得快要从嗓子眼里蹦出来了。 他的脸颊发烫，手心全是汗，脑海里不由自主地浮现出刚才看到的那个画面——雾气中白皙的肩颈，湿漉漉的发梢，以及透过屏风隐约可见的曼妙轮廓。 他只觉得口干舌燥，体内那股刚刚平息不久的阳气又开始蠢蠢欲动。他连忙深吸了几口气，强迫自己冷静下来。 好在没过多久，秋兰就急匆匆地赶回来了。 她看到苏木站在门口，脸色通红，满头大汗，还以为他是紧张的，也没多想，便推门进去了。 苏木站在门外，听到里面传来秋兰和周晚卿的低语声，又过了一会儿，秋兰出来叫他：“苏木，二奶奶叫你进去。” 苏木整理了一下衣襟，端着药走了进去。 周晚卿已经穿戴整齐，正坐在妆台前，秋兰在后面帮她擦干头发。 她穿着一件素白的寝衣，脸上带着沐浴后的红润光泽，整个人看起来比平时柔和了许多。 苏木不敢多看，低着头将药碗端到她面前：“二奶奶，药煎好了。” 周晚卿接过药碗，轻轻吹了吹，小口喝了一口，眉头微微舒展了一些：“今天的药，味道似乎比昨天的好一些，不那么苦了。” 苏木连忙解释道：“回二奶奶，小人知道二奶奶不喜苦涩的药味，便在每一副汤药中都加了一小撮蜜炙甘草来调和。这样既能保留药效，又能减少苦味。” 周晚卿听了，低头又喝了一口，果然觉得口感好了很多。 她抬眼看了苏木一眼，目光中带着几分赞许：“你有心了。” 苏木低着头：“这是小人应该做的。” 周晚卿喝完药，将空碗递给秋兰，然后对苏木说道：“你做事细心，我很满意。回头让刘管事从我库里取两匹绸缎赏给你，算是奖励。” 苏木连忙跪下：“多谢二奶奶厚爱，但小人不敢领赏。小人只是一个药童，做好自己的本分是应该的。二奶奶的赏赐，小人受之有愧。” 周晚卿微微一怔，有些意外地看着他。 寻常的下人得了赏赐，哪个不是欢天喜地地磕头谢恩？这个苏木，居然拒绝了。 她看着跪在地上的苏木，心里忽然生出一种异样的感觉。这个少年，和其他人不太一样。 “既然你不要绸缎，那你说，你想要什么？”周晚卿问道。 苏木低着头，恭敬地说道：“小人什么都不想要，只希望二奶奶的身体早日康复，这便是小人最大的心愿了。” 周晚卿沉默了片刻，然后轻轻点了点头：“好，我知道了。你下去吧。” 苏木磕了一个头，站起身来，正要退出房间，周晚卿又忽然开口叫住了他：“等一下。” 苏木脚步一顿，转过身来：“二奶奶还有什么吩咐？” 第26章 计划之中 周晚卿靠在软榻上，手里把玩着那只空药碗，看似随意地问了一句：“二爷今天在做什么？怎么一上午都没见到他？” 苏木心里咯噔一下，面上却不动声色，按照萧承安交代的话回答道：“回二奶奶，二爷在书房看书，说是有几篇文章要写，不让别人打扰。” 周晚卿的目光忽然锐利起来，盯着苏木看了好一会儿，看得苏木心里直发毛。 “苏木，”周晚卿的声音冷了几分，“我再问你一遍，二爷在哪里？” 苏木心里一紧，知道周晚卿已经起了疑心。 他低着头，咬了咬牙，硬着头皮说道：“二奶奶，小人……不能说。” “不能说？”周晚卿坐直了身子，声音带着几分压迫感，“你是什么意思？” 苏木扑通一声跪了下来，低着头说道：“二奶奶，小人知道二爷去了哪里，但小人不敢说。小人要是说了，二爷回来饶不了小人。二奶奶若是非要问，就请二奶奶罚小人吧，小人认罚。” 周晚卿看着他跪在地上的样子，心里那股火气蹭地一下就上来了。 她正要发火，却忽然想起了什么，硬生生地把火气压了下去。 她想到了苏木这些日子以来的种种好处——他冒着生命危险救她，他细心地在药里加蜜炙甘草减轻苦味，他拒绝赏赐时说出的那番话……这个少年虽然身份低微，但对她却是真心实意的好。 周晚卿深吸了一口气，放缓了语气说道：“你起来吧。” 苏木愣了一下，小心翼翼地站了起来。 “我不罚你。”周晚卿看着他，语气平静了许多，“但你告诉我，二爷到底去了哪里。你说出来，我保证不让他知道你告诉了我。” 苏木犹豫了一下，似乎在权衡利弊。过了好一会儿，他才低声说道：“二爷他……去了迎春楼。” 周晚卿的脸色一下子沉了下来。 虽然她早就猜到萧承安不可能老老实实地待在书房里，但听到“迎春楼”三个字的时候，心里还是像被针刺了一下。 她嫁进定国公府这几年，萧承安在外面拈花惹草的事她不是不知道，只是懒得去管。 但如今北狄杀手刚刚被剿灭，京城里还不安稳，他就迫不及待地往那种地方跑，简直是把性命当儿戏。 周晚卿皱了皱眉，然后看向苏木，缓缓说道：“苏木，从今天起，你帮我看着二爷。他去了哪里、见了什么人、做了什么，你都要告诉我。” 苏木心里一凛，连忙低头说道：“二奶奶，小人的卖身契在二爷手里，小人不敢背叛二爷。” 周晚卿听了这话，非但没有生气，反而露出了一丝欣赏的神色。 这个少年，虽然身份低微，却知道忠心事主，不轻易背弃主人，这份品性在当下的世道里已经很难得了。 “你很坦诚。”周晚卿说道，“我喜欢坦诚的人。既然你把话说到这个份上，那我也跟你说明白——只要你肯帮我看着二爷，我保证把你的卖身契从二爷手里要回来，还你自由身。” 苏木猛地抬起头，眼中闪过一丝震惊。 周晚卿继续说道：“当然，你也可以选择不答应。那我现在就让人去迎春楼把二爷找回来，然后告诉他，是你出卖了他。到时候，你觉得二爷会怎么处置你？” 苏木的脸色变了变，最终低下头，声音带着几分无奈：“二奶奶这是……逼小人不得不从命了。” “你可以这么理解。”周晚卿淡淡地说道，“但我可以向你保证，只要你好好替我办事，我绝不会亏待你。你的卖身契，我一定会帮你要回来。” 苏木沉默了良久，最终深深叩了一个头：“小人……遵命。” 周晚卿满意地点了点头，挥了挥手：“好了，你下去吧。” 苏木站起身来，倒退着出了房间。 走出院子，他才长长地呼出了一口气，伸手擦了擦额头上的冷汗。 刚才那一番对话，他看似是被周晚卿威逼利诱才不得不妥协，但实际上，这一切都在他的计划之中。 他早就想争取周晚卿的信任，为她做事，而帮她监视萧承安，无疑是最好的切入点。 至于卖身契……那更是意外之喜。 苏木嘴角微微勾起，快步往药庐走去。 傍晚时分，萧承安从迎春楼回来了。 他满面红光，哼着小曲，显然在外面玩得很尽兴。他回到府里第一件事，就是把苏木叫到了书房。 “怎么样？晚卿今天没找我吧？”萧承安一边换衣服一边问道。 苏木低着头，恭敬地回答：“回二爷，二奶奶今天问过一次，小人说您在书房看书，不让打扰，二奶奶便没有多问了。” 萧承安一听，顿时眉开眼笑，拍了拍苏木的肩膀：“好小子！干得漂亮！我就知道你能办妥！” 他从怀里掏出一小块碎银子，随手扔给苏木：“赏你的！” 苏木接住银子，躬身道谢：“多谢二爷。” 萧承安摆了摆手，大大咧咧地说道：“以后我出去的时候，你都帮我盯着点。只要别让晚卿发现，亏待不了你。” 苏木应道：“是，小人明白。” 萧承安满意地点了点头，转身去内室换衣服了。 苏木退出书房，站在门外，手里握着那块碎银子，心里却想着今天上午在浴室里看到的那一幕。 雾气缭绕中，周晚卿白皙的肩颈和光滑的背线，水珠顺着她的锁骨滑落，没入水面之下…… 他用力甩了甩头，把那幅画面从脑海中驱散出去，快步往药庐走去。 但他的心跳，却怎么也平复不下来。 第27章 遭人陷害 接下来的几天，周晚卿在苏木的调理下，气色一天比一天好。 原本苍白的面颊渐渐有了血色，手脚也不再像以前那样冰凉，整个人看起来精神了许多。 这个消息传到林氏耳朵里，让她坐立不安。 林氏坐在窗前，眉头紧锁。 她心里清楚，周晚卿之所以迟迟没有身孕，一来是因为体寒之症，二来是因为萧承安不中用。 但如果周晚卿的身体真的被苏木调理好了，万一哪天她怀上了孩子，那定国公府的嫡孙可就不止宝哥儿一个了。 大少奶奶柳氏以前接连生了两个孩子，全都早夭，后来便诚心礼佛，不再问府中事务。 如今整个定国公府，就只有宝哥儿这一个孙子。林氏之所以能在府里挺直腰杆说话，靠的就是这个儿子。 如果周晚卿生了儿子，那她和她儿子的地位，就会受到威胁。 翠儿站在一旁，看到林氏脸色不好，便趁机添油加醋地说道：“三少奶奶，您是没看到那个苏木现在的威风劲儿。每天端着药往正堂跑，进进出出的，不知道的还以为他才是正堂的主子呢。” “而且奴婢还听说，他对宝哥儿颇有微词，说宝哥儿娇生惯养，动不动就生病，不像个男子汉……” 林氏转过头来盯着翠儿：“他还敢说这种话？” 翠儿连忙点头：“奴婢哪敢骗您？这话是宝哥儿身边的奶妈亲耳听到的，苏木在药庐里跟别的下人闲聊时说的。” 林氏的脸色阴沉得可怕。她沉默了片刻，忽然将佛珠往桌上一拍，冷冷地说道：“既然他不知死活，那就别怪我不客气了。” 翠儿眼睛一亮，凑上前去：“三少奶奶，您打算怎么做？” 林氏压低声音，在翠儿耳边说了几句话。翠儿听完，连连点头，脸上露出一丝阴冷的笑容。 当天下午，翠儿趁着药庐没人注意，悄悄溜了进去，将一小包川乌粉末洒进了苏木正在给周晚卿煎的那副药里。 川乌性热有毒，与周晚卿正在服用的温补方子相克，轻则腹痛呕吐，重则损伤脏腑。而且川乌的味道和颜色与普通药材相似，混在药里很难被发现。 傍晚，周晚卿服下药后不到半个时辰，忽然腹部剧痛，脸色煞白，冷汗直流，整个人蜷缩在榻上，痛苦地呻吟起来。 秋兰吓得魂飞魄散，连忙派人去叫苏木，又让人去请大夫。 消息很快传开了。 林氏听到消息，嘴角露出一丝笑意，然后换上一副焦急的表情，带着翠儿匆匆赶到了正堂。 “二嫂！你怎么了？”林氏一进门就冲到榻前，握住周晚卿的手，满脸关切，“怎么突然疼成这样？是不是吃坏了东西？” 周晚卿疼得说不出话来，只是咬着牙摇头。 林氏转头看向匆匆赶来的苏木，脸色一沉，厉声质问道：“苏木！你是怎么煎的药？二嫂喝了你的药就变成这样，你到底安的什么心？” 苏木跪在地上，额头贴着地面，声音带着几分惶恐：“小人该死！小人也不知道怎么回事，药是按照方子煎的，每一步都没有出错……” “没有出错？”林氏冷笑一声，“没有出错二嫂会变成这样？分明是你医术不精，胡乱用药，才害得二嫂受苦！二嫂，这样的人绝对不能轻饶，一定要严惩！” 周晚卿疼得满头大汗，但还是强撑着抬起手，虚弱地说了一句：“先……先查清楚再说……” 苏木连忙磕头道：“二奶奶说得对，求二奶奶给小人三天时间，小人一定查个水落石出！如果真是小人的过错，小人甘愿受罚！” 林氏心里暗笑，面上却故作不满地说道：“查？还有什么好查的？药是你煎的，出了问题当然是你负责！” 周晚卿咬着牙说道：“就给他三天时间。三天之后，若是查不出来，再罚他也不迟。” 林氏见周晚卿发了话，也不好再说什么，只好冷哼一声：“既然二嫂替你说话，那就便宜你了。三天之后，你要是拿不出一个交代，就别怪府规无情了。” 苏木连连磕头，退出了正堂。 走出院子之后，苏木脸上的惶恐和慌张一扫而空，反而冷静了下来。 他料到会有人对他下手，只是没想到会来得这么快，而且是冲着周晚卿来的。 他仔细检查过那碗药的药渣，发现其中有一股淡淡的辛辣气味，与其他药材的味道格格不入。 他辨认了半天，终于确定那是川乌。 川乌不是他放的，那就一定是别人放的。 苏木没有声张，而是悄悄出了府，去了济仁堂。 “孙叔，帮我打听一件事。”苏木压低声音对孙伯远说道，“最近三天，有没有人来买过川乌？” 孙伯远见他神色凝重，也不多问，立刻放下手里的活计，出去打听了一圈。 孙伯远在药材行当混了几十年，人脉很广，不到半天就打探到了消息。 “三天前，定国公府的一个丫鬟在保安堂买了一包川乌。”孙伯远说道，“那丫鬟我认得，是林氏身边的人，叫小蝶。” 苏木心里有了数。 他没有立刻回去告状，而是装作什么都没有发生的样子，照常在府里走动。 第二天，他故意在翠儿面前露出焦虑的神色，对另一个下人低声说道：“糟了，我查了药渣，里面好像有川乌。明天我一定要禀报二奶奶，让二奶奶彻查此事，到底是谁在背后搞鬼！” 他说这话的时候，声音不大不小，刚好能让不远处的翠儿听到。 翠儿听了，脸色微微一变，但很快又恢复了正常。 当天夜里，月黑风高。 翠儿提着一盏小灯笼，鬼鬼祟祟地溜进了药庐。 她摸到存放药渣的角落，翻出那包还没来得及处理的药渣，又从怀里掏出一包东西，准备将药渣换掉。 就在她刚把药渣倒出来的时候，忽然眼前一亮——几盏灯笼同时亮起，将整个药庐照得如同白昼。 赵勇带着两个护卫从暗处走了出来，面无表情地看着她：“翠儿姑娘，大半夜的，你在这里做什么？” 第28章 是个人才 翠儿脸色煞白，手里的药包啪嗒一声掉在地上，里面的白色粉末洒了一地。 赵勇蹲下身，用手指蘸了一点粉末，放在鼻子下闻了闻，冷笑了一声：“川乌。人赃并获，带走！” 翠儿双腿一软，瘫倒在地。 次日一早，正堂里坐满了人。 周晚卿靠在软榻上，脸色依然有些苍白，但比昨天好了许多。 定国公夫人吴氏也被惊动了，坐在主位上，脸色凝重。 大少奶奶柳氏坐在一旁，手里捻着佛珠，低声念着佛号。 林氏坐在另一侧，脸色虽然还算镇定，但手指却在微微发抖。 翠儿跪在堂下，面前的地上放着那包川乌粉末和一包药渣。她低着头，浑身发抖，不敢抬头看任何人。 周晚卿冷冷地问道：“翠儿，这包川乌，是你的吗？” 翠儿咬着嘴唇，沉默了好一会儿，才颤声说道：“是……是奴婢的。” “为什么要往我的药里下毒？”周晚卿的声音冷得像冰。 翠儿抬起头，眼眶通红，声音带着哭腔：“是奴婢一个人的主意！奴婢看不惯苏木那个小人得志的样子，想给他一个教训！这件事和三少奶奶无关，三少奶奶什么都不知道！” 林氏立刻站了起来，跪到地上，一脸愧疚地说道：“二嫂，是我管教不严，才让翠儿做出这种大逆不道的事。我愿意领罚，求二嫂从轻发落翠儿。” 吴氏坐在主位上，脸色阴沉，没有说话。 柳氏捻着佛珠，低声叹了口气。 苏木站在一旁，看着跪在地上的翠儿和林氏，心里清楚得很——翠儿这是在替林氏顶罪。 但林氏是刑部侍郎的女儿，如果硬要把林氏牵扯进来，闹到官府层面，对定国公府没有任何好处。 他上前一步，跪了下来，恭敬地说道：“二奶奶，老夫人，小人斗胆说一句。” 吴氏看了他一眼：“你说。” 苏木低着头，不卑不亢地说道：“翠儿姑娘虽然犯了错，但她愿意一人承担，说明她心里还是有几分忠义。” “小人觉得，不如从轻发落，将她送回林家，交由林家处置。这样既保全了三少奶奶的颜面，也不至于让府里的事闹得沸沸扬扬。” 周晚卿听了，看了苏木一眼，心里立刻明白了他的用意。 她点了点头，顺着台阶说道：“苏木说得有道理。那就这样办吧。翠儿送回林家，由林家处置。至于小蝶……” 她看向跪在角落里瑟瑟发抖的小蝶：“你虽然是被指使去买药的，但知情不报，也有过错。念在你年纪小，又是受人指使，罚你三个月月钱，以后长长记性。” 小蝶连忙磕头：“多谢二奶奶！多谢二奶奶！” 林氏跪在地上，脸色一阵青一阵白，最终也只能低头说道：“多谢二嫂宽宏大量。” 众人散去之后，周晚卿单独留下了苏木。 她靠在软榻上，看着站在面前的苏木，沉默了好一会儿，才开口问道：“你为什么要替翠儿求情？” 苏木低着头，老实回答道：“回二奶奶，小人觉得，这件事如果深究下去，势必会牵扯到三少奶奶。三少奶奶的娘家在刑部任职，如果真的撕破脸，对定国公府没有好处。” “与其闹得两败俱伤，不如各退一步，息事宁人。府里以后的日子，才能太平。” 周晚卿听完，看着眼前这个少年，心里忽然涌起一股复杂的情绪。 他明明才十八岁，却已经懂得权衡利弊、顾全大局，这份心智和成熟，连很多成年人都比不上。 她轻轻叹了口气，说了一句：“你想得倒是周到。” 顿了顿，她又补充道：“不过你要记住，林氏这个人，心胸不算宽广。你今天虽然没有牵扯到她，但她未必会领你的情。以后还是要多加小心。” 苏木躬身应道：“多谢二奶奶提醒，小人记住了。” 他退出正堂，站在院子里，迎着清晨的阳光，长长地呼出了一口气。 这一关，算是过去了。 苏木退出正堂之后，周晚卿靠在软榻上，端起秋兰新沏的热茶，轻轻抿了一口，目光落在窗外摇曳的竹影上，忽然开口说道：“这个苏木，是个人才。” 秋兰正在收拾桌上的药碗，听到这话，手上的动作微微一顿。 周晚卿继续说道：“他年纪不大，做事却沉稳老练，遇事不慌，懂得顾全大局。这样的人，当个药童确实有些屈才了。” 秋兰放下药碗，顺着周晚卿的话说道：“二奶奶说的是。苏木确实和一般的下人不太一样，做事细心，人也本分。” “上次翠儿想拉拢他，被他拒绝了，翠儿才恼羞成怒，想要害他。” 周晚卿听了，微微挑眉：“哦？还有这事？” 秋兰点了点头，把那天在回廊上看到的一幕说了出来：“那天奴婢亲眼看到翠儿在回廊上跟苏木说话，话里话外想让苏木投靠三少奶奶，还说只要苏木肯传递二奶奶这边的消息，就可以和他‘好好处处’。” “苏木当时就拒绝了，说只想做好自己的本分，不想掺和府里的事。翠儿当时就翻了脸，骂他不识抬举。” 周晚卿听完，嘴角露出一丝笑意：“难怪翠儿要对他下死手。原来不只是为了林氏，还有私怨在里面。” 她放下茶盏，沉吟了片刻，说道：“苏木现在是一等仆从，再往上就是副管事了。等他再立几次功，我可以考虑让他当府里的副管事，协助刘管事打理府中事务。” 秋兰心里一喜，连忙说道：“二奶奶英明，苏木若是知道了，一定会感恩戴德的。” 周晚卿摆了摆手：“先别告诉他，免得他骄傲。等他再做出些成绩来，再说也不迟。” 秋兰应道：“是，奴婢记住了。” 就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着是刘管事的声音：“二奶奶，老奴有事禀报。” 周晚卿坐直了身子：“进来吧。” 刘管事推门进来，脸上挂着惯常的笑容，但眼神却比平时多了几分复杂。 他在门外站了一会儿，恰好听到了周晚卿说的那句“让他当府里的副管事”，心里顿时有些不是滋味。 他是定国公府的老人了，在府里干了二十多年，一直是萧家的心腹。 如今周晚卿要提拔一个外人当副管事，而且还是她一手提拔起来的，这意味着什么？意味着周晚卿要在府里培养自己的人手了。 但刘管事能在府里混这么多年，靠的就是喜怒不形于色。 他压下心里的不快，脸上依然挂着笑容，躬身说道：“二奶奶，中秋佳节将至，府里要筹备中秋夜宴，老奴拟了一份采买单子，请二奶奶过目。” 周晚卿接过单子，仔细看了一遍，点了点头：“可以，就按这个办吧。今年中秋要热闹一些，冲冲最近的晦气。” 刘管事应道：“是，老奴这就去办。” 他说完，便退出了正堂。 走出院子之后，刘管事的脸色才沉了下来。 他站在回廊下，看着远处的药庐，目光闪烁，不知道在想些什么。 第29章 固阳筋脉 与此同时，翠儿正提着一个包袱，低着头往侧门走去。 她被周晚卿下令遣送回林家，虽然保住了性命，但这一辈子恐怕都别想再踏进定国公府的大门了。 她心里又恨又怨，恨的是苏木，怨的是自己运气不好。 走到侧门口的时候，她忽然看到苏木正站在门边，似乎是在等她。 翠儿停下脚步，冷冷地看着他：“你来干什么？看我笑话？” 苏木摇了摇头，平静地说道：“翠儿姑娘，我只是来送送你。你好自为之吧。” 翠儿冷笑了一声：“苏木，你别得意。你以为你赢了？我告诉你，这件事没完。你得罪的不只是我，还有三少奶奶。” “你一个低贱的药童，真以为自己能在这府里站稳脚跟？早晚有一天，你会比我更惨！” 苏木看着她那张因为仇恨而扭曲的脸，淡淡一笑：“翠儿姑娘，我劝你不要执迷不悟。如果你继续纠缠下去，下一次，就没有这么好的运气了。” 翠儿咬着牙，恶狠狠地说道：“咱们走着瞧！” 她说完，便头也不回地走出了侧门，消失在巷子的尽头。 苏木站在门口，看着她的背影消失在巷子尽头，眯了眯眼睛。 有些人，永远都不会明白什么叫适可而止，什么叫自作自受。 傍晚时分，苏木提着一坛老酒，约了刘管事和赵勇，在府里的后花园凉亭中小酌。 酒过三巡，苏木端起酒杯，先敬赵勇：“赵队长，上次遇袭的事，多亏了你和兄弟们拼死抵挡，我和二奶奶才能安全脱身。这一杯，我敬你。” 赵勇是个豪爽的汉子，端起酒杯一饮而尽，抹了抹嘴，哈哈笑道：“苏木兄弟客气了！那是我的职责所在，没什么好谢的。” “倒是你，带着二奶奶在巷子里东躲西藏，还能想到去报官，这份胆识和机智，我老赵佩服！” 苏木笑了笑，又给自己倒了一杯，转向刘管事：“刘管事，这一杯敬您。自从我进府以来，您一直对我多有照顾，我心里都记着。以后有什么事，您尽管吩咐。” 刘管事端起酒杯，却没有立刻喝，而是意味深长地看了苏木一眼，缓缓说道：“苏木啊，你是个聪明人，我也就不跟你绕弯子了。” “你今天在正堂的表现，我都看在眼里。你确实有本事，也懂得进退，这一点很难得。” 苏木连忙说道：“刘管事过奖了。” 刘管事话锋一转，语气变得严肃了几分：“但你也要记住，定国公府是萧家的定国公府。你虽然现在是二奶奶面前的红人，但你终究是萧家的下人。” “做人不能忘本，要时刻记得，你端的是谁的碗，吃的是谁的饭。” 这话听起来是在夸奖，实际上却是在敲打——提醒苏木，不要以为攀上了周晚卿就可以为所欲为，他终究是萧家的奴才，要维护萧家的利益。 苏木心里跟明镜似的，立刻明白了刘管事的意思。他放下酒杯，郑重其事地说道：“刘管事放心，我苏木虽然出身低微，但也知道知恩图报的道理。” 刘管事见他态度诚恳，脸色缓和了几分，端起酒杯喝了一口，点了点头：“你能明白就好。好好干，以后前途无量。” 苏木连忙又敬了一杯酒，心里却暗暗感叹——这府里的人心，果然比药材复杂多了。 …… 几天之后，苏木找了个空闲，出府去了济仁堂。 青棠看到他来了，脸上露出欣喜的神色，连忙把他迎进后院，又给他倒了一杯热茶。 苏木坐下之后，也没有拐弯抹角，直接说明了来意：“我已经练完了《纯阳炼体诀》第一层，该开始修炼第二层了。秘籍还在你这里，我来看看第二层的内容。” 青棠点了点头，转身从床底下的暗格里取出那本秘籍，递给了苏木。 苏木接过秘籍，翻到第二层的部分，仔细看了起来。 第二层名为“固阳筋脉”，修炼的效果是滋养四肢筋腱，增强腰腿力量。 练成之后，拉硬弓、挥长刀不易酸软，跌打损伤的恢复速度翻倍，气血循环通畅，手脚麻木的毛病也会大大改善。 所需的药材也和第一层有所不同，包括肉苁蓉、锁阳、普通鹿茸、巴戟天、牛膝、菟丝子等，都是温补肝肾、强筋健骨的药材。 苏木将第二层的心法和药材清单牢牢记在心里，然后把秘籍还给青棠：“还是放在你这里，我身上不安全。” 青棠接过秘籍，重新藏好，然后关切地看着苏木，问道：“你最近在府里怎么样？上次那个杀手的事，后来有没有再找你麻烦？” 苏木摇了摇头，苦笑了一声：“杀手倒是没再遇到，但府里的事比杀手还麻烦。” “我现在虽然得到了周晚卿的信任，但她让我帮她盯着萧承安。萧承安那边又让我帮他瞒着周晚卿。我夹在中间，两头都不讨好，稍微走错一步，就是万劫不复。” 青棠听完，轻声说道：“如果你需要我帮忙传递消息，我可以帮你。我在外面行动比你方便，不容易引人注目。” 苏木愣了一下，有些意外地看着她：“你愿意帮我？” 青棠笑了笑，笑容里带着几分温柔：“你救过我的命，又帮我安排了落脚的地方。咱们是一条船上的人，这点小事，我还是能做的。” 苏木心里一暖，点了点头：“好，那以后有需要的时候，我来找你。” 他在济仁堂配齐了第二层所需的药材，又多给了孙伯远一些银子，感谢他一直以来的照顾，并叮嘱他帮忙照看好青棠。 孙伯远接过银子，脸上的笑容比以往更加热情了几分，连连拍着胸脯保证：“你放心，青棠姑娘在我这儿住得好好的，我一定把她当亲闺女一样照顾！” 孙伯远是个精明人，且不说他们以前就有交情，只说他看得出来苏木如今在定国公府混得风生水起，连周晚卿都对他青睐有加。 这样的人，以后肯定前途无量，现在巴结好他，以后少不了好处。 接下来的三天，苏木每次都会抽空来济仁堂，按照秘籍上的方法，将药材熬成汤药，浸泡全身。 温热药力顺着毛孔渗入体内，滋养着他的筋脉和骨骼，一股暖意在四肢百骸中缓缓流淌。 第30章 连出三招 连续浸泡了三天之后，苏木感觉到自己的身体发生了明显的变化——双腿比以前更有力了，腰也不容易酸了，连手腕都变得灵活了许多。 他试着练成了第二层的第一式——“炎丝缠腕”。 这一式的原理是将阳气凝聚在手腕和手指的筋脉上，使手腕的力量和灵活性大幅提升。 练成之后，可以空手扣锁对手的兵器，擒拿手臂也更加得心应手，尤其是克制持刀的短兵对手。 苏木站在院子里，对着木桩试了几次，每一次都能准确地扣住木桩的“手腕”位置，发力一拧，木桩便发出吱嘎的声响。 他满意地点了点头，心里有了几分底气。 练完功后，苏木换了一身干净的衣服，准备回药庐。 苏木告别了青棠和孙伯远，提着药材回了府。 可他刚走出小巷，来到一条僻静的街道上时，忽然听到身后传来一阵急促的脚步声。 他心头一凛，下意识地往旁边一闪。 嗖！ 一道寒光贴着他的耳畔掠过，钉在了他身旁的墙壁上，赫然是一枚飞镖！ 苏木猛地回头，只见三个黑衣蒙面人正从不同方向朝他包抄过来，手里的刀刃闪着寒光。 又是北狄杀手！ 苏木心里一沉，但这一次他没有慌乱。 他深吸一口气，双脚稳稳地站住，体内阳气迅速运转起来。 第一个黑衣人率先冲到他面前，一刀劈向他的面门。 苏木侧身避开，同时右脚猛地蹬出，一记“暖腿踏山”正中那人的胸口。 只听咔嚓一声，那人的肋骨应声断裂，整个人倒飞出去，重重地摔在地上，再也爬不起来了。 第二个黑衣人从左侧攻来，刀锋直刺他的肋部。 苏木不退反进，左手运起“炎丝缠腕”，精准地扣住了对方的手腕，猛地一拧。那黑衣人惨叫一声，手中的钢刀脱手落地。 苏木紧接着一掌推出，正是“赤手推石”，正中那人的胸口，将他推得连退五六步，一屁股坐在地上，口吐鲜血。 第三个黑衣人见两个同伴都倒了，眼中闪过一丝惊惧，但还是一咬牙，挥刀冲了上来。 苏木刚才连出三招，体内的阳气已经有些紊乱，他知道自己不能恋战，虚晃一招之后，转身就跑。 那黑衣人追了几步，但苏木的“暖腿踏山”本就擅长奔跑，几个起落便将那人甩开了。 苏木一路狂奔，直到看到定国公府的大门，才松了一口气。 他放慢脚步，正要走上台阶，忽然觉得脚下一软，差点摔倒。 低头一看，才发现自己的左臂上被划了一道口子，鲜血已经染红了半只袖子。刚才打斗的时候太过紧张，他竟然没有察觉到。 他扶着门前的石狮子，大口喘着气，额头上的冷汗直往下淌。 就在这时，一个清脆的声音从门内传来：“苏木？你怎么了？” 苏木抬头一看，只见萧承欢正从门里走出来，手里拎着一把剑，看样子是正要出门练功。 她看到苏木满身是血地靠在石狮子上，脸色顿时变了，快步冲了过来。 “你受伤了？谁干的？”萧承欢一把扶住他，焦急地问道。 苏木咬着牙，声音有些虚弱：“北狄杀手……又来了三个……” 萧承欢脸色一变，二话不说，扶着他就往府里走，同时对门口的小厮喊道：“快去请大夫！叫张大夫来！不，叫陈太医的弟子韩大夫来！快点！” 小厮看到苏木这副模样，吓了一跳，连忙撒腿就跑。 萧承欢扶着苏木回到他的小屋，让他躺在床上。 苏木的左臂还在流血，脸色因为失血而变得有些苍白，但更让他难受的不是外伤，而是体内那股因为连续催动阳气而翻涌不止的燥热。 他的脸颊开始泛红，呼吸变得又急又重，额头的青筋突突直跳。 萧承欢正在给他找干净的布条止血，一回头看到他这副模样，吓了一跳：“苏木，你怎么了？是不是中毒了？” 苏木咬着牙，拼命压制着体内那股想要冲出牢笼的阳气，但这一次他连续用了三招，阳气翻涌的程度远比之前任何一次都要猛烈。 他的意识开始模糊，眼前的一切都变得恍惚起来。 突然，他猛地伸手，一把抓住了萧承欢的手腕。 萧承欢愣了一下，还没反应过来，苏木已经猛地一拉，将她拉到了自己身前。 他的另一只手不受控制地伸向她的衣襟，眼神涣散，嘴里发出含糊不清的低吼。 “苏木！你干什么！”萧承欢大惊失色，用力挣扎，但苏木的手牢牢地箍着她，怎么也挣不脱。 啪！ 萧承欢扬起手，狠狠地扇了苏木一巴掌。 这一巴掌把苏木打得偏过头去，也让他混乱的意识短暂地清醒了一瞬。 他看清了眼前的人是萧承欢，眼中闪过一丝惊恐和羞愧，连忙松开手，声音沙哑地说道：“四小姐……打晕我……快……” 萧承欢愣了一下，看着他痛苦扭曲的脸，咬了咬牙，抬手一掌劈在他的后颈上。 苏木两眼一翻，软软地倒在了床上。 萧承欢站在床边，大口喘着气，心跳得厉害。 她低头看了看自己被抓红的手腕，又看了看昏迷过去的苏木，脸上红一阵白一阵的，心里乱成了一团麻。 没过多久，韩大夫提着药箱匆匆赶来了。 他是陈太医的亲传弟子，二十多岁的年纪，医术扎实，为人稳重。 他进门之后，看到苏木昏迷在床上，手臂上有一道深深的刀口，连忙上前检查。 “伤口不算太深，没有伤到骨头，但失血不少。”韩大夫一边处理伤口一边说道，“不过他体内有一股很奇怪的气息，阳气亢奋，脉象急促。” 萧承欢站在一旁，听到“阳气亢奋”四个字，联想到刚才苏木的举动，脸上又是一红。 韩大夫给苏木包扎好伤口，又开了一副药方，递给萧承欢：“这副药可以疗伤止血，也能暂时压制他体内的阳气。但要彻底化解，还需要……” 他说到这里，顿了顿，有些尴尬地看了萧承欢一眼，没有继续说下去。 萧承欢心里明白，追问道：“还需要什么？韩大夫但说无妨。” 韩大夫犹豫了一下，还是如实说道：“还需要女子为他疏解阳气。否则阳气郁结在内，恐怕会损伤经脉。” 萧承欢的脸一下子红到了耳根。 她终于明白苏木刚才为什么会那样了。 就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着是周晚卿的声音：“苏木怎么样了？” 第31章 不讲情面 周晚卿带着秋兰匆匆赶来，显然是听到了消息。 她进门之后，看到苏木躺在床上昏迷不醒，手臂上缠着厚厚的纱布，脸色顿时沉了下来：“怎么回事？谁干的？” 萧承欢连忙把刚才在门口遇到苏木的经过说了一遍，只是省略了苏木对她失态的那一段。 周晚卿听完，眉头紧锁：“北狄杀手不是已经被刑部一网打尽了吗？怎么又冒出来三个？” 话音刚落，门外又传来一个声音：“二嫂有所不知，那三个杀手是昨夜从刑部大牢里越狱逃出来的。” 众人回头一看，只见林氏正从门外走进来，脸上带着关切的表情，但眼神深处却藏着一丝快意。 她走到床前，看了看昏迷的苏木，叹了口气说道：“这三个杀手越狱之后，刑部已经在全城搜捕了。没想到他们竟然还敢来找苏木的麻烦，真是胆大包天。” 周晚卿看着林氏那张看似关切的脸，心里却跟明镜似的。 刑部大牢守卫森严，怎么会那么巧，偏偏有三个北狄杀手越狱？又那么巧，偏偏来找苏木报复？这背后如果没有人在刑部运作，打死她也不信。 林氏的爹是刑部侍郎，要想在牢里做点手脚，简直易如反掌。 周晚卿心里涌起一股怒火，但她没有证据，不能当面拆穿林氏。 她深吸了一口气，压下心中的怒气，面上不动声色地说道：“原来如此。那还要多谢三弟妹及时赶来告知，不然我们还蒙在鼓里呢。” 林氏笑了笑，说道：“二嫂客气了，咱们是一家人，互相关照是应该的。” 周晚卿也笑了笑，心里却已经有了计较——林氏既然敢对苏木下手，那就别怪她不留情面了。 韩大夫给苏木处理好伤口，又开了药方，再三确认苏木已经没有性命之忧之后，才提着药箱离开。 周晚卿站在床边，看着苏木苍白的脸色和被鲜血染红的纱布，眉头紧锁。 她转头对身后的两个仆从吩咐道：“你们两个，轮流在这里守着，寸步不离。苏木要是有什么闪失，我唯你们是问。” 两个仆从连忙应道：“是，二奶奶放心，小的们一定看好苏木。” 林氏站在一旁，看着周晚卿这副紧张的模样，嘴角带着一丝若有若无的笑意，阴阳怪气地说道：“二嫂对苏木可真是上心啊。不知道的，还以为他是二嫂的什么至亲呢。” 周晚卿转过头来，看了林氏一眼，语气平淡却带着几分威严：“苏木是定国公府的人，他舍命救过我，又尽心尽力为我调理身体。这样的人才，我当然不能亏待了他。三弟妹觉得有什么不妥吗？” 林氏被她这句话噎了一下，脸上的笑容僵了僵，正要再说些什么，萧承欢连忙插了进来，拉着林氏的胳膊往外走：“三嫂，我正好有点事要请教你，咱们边走边说！” 她不由分说地把林氏拉走了。 秋兰站在周晚卿身后，目光落在床上昏迷不醒的苏木身上，眼中满是担忧。 她想留下来照顾苏木，但周晚卿已经迈步往外走了，她只好咬了咬嘴唇，快步跟了上去。 回到正堂之后，周晚卿屏退了左右，只留下秋兰一个人。 她坐在书案前，铺开一张信纸，提起笔，飞快地写了一封信。 写完之后，她将信封好，递给秋兰，低声说道：“你立刻去一趟周家，把这封信亲手交给我爹。” “告诉他，让他去催刑部所有官员欠周家的账，尤其是林氏那个不成器的弟弟林子恒，他在赌坊欠了负债，借了我们家的钱去还债，一并催了。” 秋兰接过信，虽然不明白周晚卿的用意，但看到她神色凝重，也不敢多问，连忙应道：“是，奴婢这就去。” 秋兰揣着信，快步出了府，往周家赶去。 周晚卿的父亲叫周景川，是京城赫赫有名的首富，名下产业遍布大江南北，钱庄、绸缎庄、药材铺、当铺，几乎各行各业都有周家的影子。 周家在商界的影响力极大，就连朝中的不少官员，都欠着周家钱庄的银子，也正因为如此，萧家能娶到这样的儿媳妇，令其他达官显贵十分羡慕。 周景川收到女儿的信之后，立刻明白了女儿的用意。 他二话不说，当天就吩咐下去，让周家所有钱庄和商号的掌柜，开始向欠钱的刑部官员催债，限期三天之内连本带利还清，否则就要通过都察院将这些官员借贷不还的事情上告给皇帝。 这个消息一传出去，整个刑部顿时炸了锅。 那些欠了周家钱的官员们一个个急得像热锅上的蚂蚁，四处筹钱还债。 因为他们借的钱很多都用在了见不得光的地方，有的用来贿赂上司谋求升迁，有的用来养外室，有的用来填补挪用的公款。 如果周家真的把这些账目捅到都察院，御史们一查，他们吃不了兜着走。 林氏的弟弟林子恒更是急得跳脚，他在赌坊欠了周家钱庄四万两银子，利滚利已经滚到了五万多两。 周家派人上门催债，限他三天之内还清，否则就要去顺天府告他赌博欠债不还。 林子恒吓得魂飞魄散，连忙跑回家找爹娘要钱。 林父虽然是个刑部侍郎，但一时半会儿也拿不出这么多现银，只好让林氏想办法。 林氏接到娘家的消息，整个人都懵了。 她万万没有想到，周晚卿的反击来得这么快。 她不过是放了三个杀手去对付苏木，周晚卿就直接动用了周家的财力，对整个刑部的官员施压，连她弟弟都被牵连了进去。 林氏在屋里坐立不安地转了好几圈，最终咬了咬牙，换了一身衣裳，硬着头皮往周晚卿的院子走去。 “二嫂，我有事想跟您商量。”林氏站在门口，脸上的表情比任何时候都要谦恭。 周晚卿正在喝茶，看到她这副模样，心里已经有了数。她放下茶盏，淡淡地说道：“三弟妹来了？坐吧。” 第32章 与众不同 林氏坐下来，犹豫了一下，还是开口说道：“二嫂，我弟弟那边……欠了周家钱庄一些银子，周家现在催得紧，您看能不能看在亲戚的面子上，通融通融？” 周晚卿端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，然后叹了口气说道：“三弟妹，不是我不帮你。周家的生意是我爹在管，我一个嫁出去的女儿，哪能插手娘家的事？再说了，欠债还钱，天经地义，我也不能让我爹为难啊。” 林氏被她这番话堵得说不出话来，脸色一阵青一阵白。 她知道周晚卿这是在故意拿捏她，但自己有求于人，只能放低姿态。 她咬了咬牙，又说道：“二嫂，那三个北狄杀手……刑部已经重新抓回去了，这次一定严加看管，绝不会再让他们跑出来。您放心，以后不会再有人威胁到苏木的安全了。” 周晚卿听了这话，眉毛微微一动，但依然不动声色地说道：“那就好。刑部能早日将歹徒缉拿归案，也是京城百姓的福气。” 林氏见她依然不松口，只好把最后的筹码也拿了出来：“二嫂，我觉得苏木确实是个能干的人。上次您不是说想让他当副管事吗？我觉得这个提议很好，回头我跟刘管事也打个招呼，让他多带带苏木。” 周晚卿等的就是这句话。 她放下茶盏，看了林氏一眼，语气终于松动了几分：“三弟妹有心了。不过苏木毕竟年轻，还需要多历练历练，副管事的事不急，以后再说吧。” 林氏连忙说道：“二嫂说得对，慢慢来，不急。” 周晚卿见她已经服了软，便也不再为难她，点了点头说道：“既然三弟妹开了口，那我回头让人给我爹捎句话，让他宽限几日。不过三弟妹也要劝劝令弟，以后少去那种地方，免得再惹出祸端。” 林氏连忙应道：“是是是，我一定好好说他。” 她退出正堂之后，长长地松了一口气，伸手一摸额头，全是冷汗。 她回头看了一眼正堂紧闭的房门，心里暗暗想道：这个周晚卿，平日里看着不声不响的，没想到手段这么狠。看来以后对付苏木，不能明着来了。 当天下午，周晚卿让秋兰去周家递了话，刑部官员的还款压力顿时减轻了不少。 那些官员们不知道内情，还以为是林家从中斡旋，纷纷上门感谢林侍郎。林侍郎有苦说不出，只能打碎了牙往肚子里咽。 林氏经此一役，彻底意识到了周晚卿的手段，决定暂时不再针对苏木，先观望一段时间再说。 第二天上午，周晚卿亲自去了一趟苏木的小屋。 苏木已经醒了，正靠在床头喝药。看到周晚卿亲自来了，他吓了一跳，连忙放下药碗，挣扎着要下床行礼。 “躺着别动。”周晚卿快步走过去，按住他的肩膀，不让他起来，“你有伤在身，不用多礼。” 苏木只好躺了回去，有些不好意思地说道：“劳动二奶奶亲自来看望小人，小人真是受宠若惊。” 周晚卿在床边的凳子上坐下来，目光落在他缠着纱布的左臂上，问道：“伤口还疼吗？” “不疼了，韩大夫的药很管用。”苏木笑了笑，“二奶奶不用担心，小人皮糙肉厚的，这点伤不算什么。” 周晚卿看着他这副故作轻松的样子，心里忽然涌起一股说不清道不明的感觉。 她看着苏木那张年轻而坚毅的脸庞，看着他因为失血而略显苍白的嘴唇，心里忽然跳了一下。 她连忙移开目光，心里暗暗责备自己：周晚卿啊周晚卿，你在胡思乱想些什么？他只是一个药童，你怎么能…… 她正想着，忽然听到苏木开口说道：“二奶奶，您眉头皱着，是不是有什么心事？” 周晚卿微微一怔，抬头看向他。 苏木笑了笑，从枕头下面摸出一个小小的锦囊，递到周晚卿面前：“这是小人之前配好的安神香，用的是上好的合欢花、酸枣仁和雪莲等温和药材，本来想等晾好了再给二奶奶送去的。” “既然二奶奶来了，就顺便带回去吧。晚上放在枕边，可以安神助眠。” 周晚卿接过那个小小的锦囊，放在手心里，一股淡淡的草木清香扑面而来，让人心神安宁。 她低头看着那个做工精细的锦囊，心里忽然涌起一股暖意。 她问道：“这安神香，你给别人也配了吗？” 苏木摇了摇头，老老实实地说道：“没有。这批药材难得，小人只配了这一份，专供二奶奶用的。旁人来找小人讨要安神香，小人一概推脱说药材不足，做不了。” 周晚卿听了这话，心里像是被什么东西轻轻地撞了一下。 她能清晰地感受到，在这个少年心中，她是不一样的，是与众不同的。 她抬起头，看着苏木那张带着笑意的脸，嘴角也不自觉地微微上扬，露出了一抹难得的笑容。 “你有心了。”她轻声说道，将那枚锦囊小心翼翼地收进了袖中。 就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着是萧承安的声音：“苏木！听说你受伤了？本少爷来看看你！” 萧承安大步流星地走了进来，一进门就看到周晚卿坐在苏木的床边，手里拿着一枚锦囊，脸上带着一抹罕见的笑容。 他愣了一下，随即心里一阵狂喜——有戏！自己的计划很快就要实现了！ 但他面上没有表露出来，而是换上一副关切的表情，走到床边说道：“苏木，你好好养伤，有什么需要的尽管说。晚卿，你也在这儿啊？” 周晚卿站起身来，恢复了平日里的淡然神色：“我来看看他的伤势。既然你来了，那我就先回去了。” 她说完，便带着秋兰离开了。 萧承安站在门口，看着周晚卿远去的背影，又回头看了看床上的苏木，嘴角露出一丝意味深长的笑容。 苏木被他看得有些发毛，连忙说道：“二爷，您怎么来了？” 萧承安嘿嘿一笑，压低声音说道：“我来看看你的进展如何。现在看来，进展不错嘛！” 苏木知道他说的是什么，心里清楚，但面上只能装糊涂：“二爷说什么呢？小人听不懂。” “装，你接着装。”萧承安拍了拍他的肩膀，笑得更加灿烂了，“好好养伤，养好了继续给我办事！” 他说完，便哼着小曲，心情大好地走了出去。 苏木躺在床上，看着萧承安远去的背影，又看了看自己缠着纱布的左臂，眯了眯眼睛。 第33章 早有婚约 萧承安离开不久，两个仆从端着药碗走进来，一个叫来福，一个叫旺财，都是府里专门做些杂役的下人。 他们看到苏木醒了，连忙放下药碗，殷勤地上前问候。 “苏木哥，你醒了？感觉怎么样？”来福笑嘻嘻地问道。 苏木坐起身来，接过药碗喝了一口，然后从枕头下面摸出两小块碎银子，每人二两，递了过去：“这两天辛苦两位兄弟了，这点小意思，拿去喝杯茶。” 来福和旺财对视了一眼，嘴上说着“哎呀这怎么好意思”，手上却没怎么推辞，很快就接了过去，揣进了怀里。 来福压低声音说道：“苏木哥，你还不知道吧？府里都在传，说您这次又要高升了，可能要当副管事呢！” 苏木心里一动，面上却不动声色地笑了笑：“都是大家瞎传的，我一个药童，哪有那个福分。一切听主子们安排就是了。” 旺财连连摆手：“苏木哥你太谦虚了！你现在可是二奶奶面前的大红人，升副管事那不是迟早的事嘛！到时候可别忘了提携提携咱们兄弟！” 苏木笑着应付了几句，两人便识趣地退了出去。 等他们走后，苏木放下药碗，慢慢走到院中。 他活动了一下手臂，伤口还在隐隐作痛，但更让他担心的不是外伤，而是体内那股被药物强行压制住的阳气。 他能清晰地感觉到，那股阳气并没有消散，只是被韩大夫开的清热药物暂时压制住了。 就像一座被堵住的火山，一旦受到强烈的刺激，随时可能再次爆发，而且下一次爆发，恐怕会比之前更加猛烈。 他需要找一个女子来疏解体内的阳气。 秋兰是最合适的人选，但她最近忙着筹备中秋夜宴的事，整天在周晚卿身边转，根本抽不开身。 他想了想去，恐怕只能再去找青棠了。 他正想着，忽然听到院门口传来一阵轻快的脚步声，紧接着是萧承欢的声音：“苏木！你怎么样了？” 苏木回头，看到萧承欢正站在院门口，手里拿着一把剑，身上穿着一件鹅黄色的劲装，英姿飒爽。 他连忙躬身行礼：“多谢四小姐关心，小人已经好多了。” 萧承欢走进院子，上下打量了他一番，见他气色确实比昨天好了不少，这才放下心来。 她想起昨天苏木对她做的那些事，脸上微微有些发烫，但很快就掩饰了过去。 苏木也有些尴尬，低着头说道：“四小姐，昨天的事……小人冒犯了四小姐，实在是对不起……” 萧承欢连忙摆了摆手，打断了他：“哎呀，都说了不怪你！韩大夫都说了，你又不是故意的。你别放在心上。” 她顿了顿，又岔开话题说道：“不过你还挺厉害的嘛，一个人对上三个北狄杀手，居然还能活着跑回来。我以前真是小看你了。” 苏木苦笑了一声：“四小姐过奖了，小人只是侥幸而已。要不是跑得快，现在恐怕已经……” 他话还没说完，一个丫鬟匆匆跑了过来，气喘吁吁地说道：“四小姐！平西侯府的小侯爷来了，正在前厅等着见您呢！” 萧承欢一听这话，脸上的表情顿时从不耐烦变成了厌烦。她皱着眉头嘟囔了一句：“他怎么又来了？烦不烦啊……” 平西侯府的小侯爷叫陆云飞，是平西侯的嫡长子，和萧承欢从小就定了娃娃亲。 每年逢年过节，陆家都会派人来定国公府送礼，陆云飞也会借着这个机会来见一见自己这个未过门的媳妇。 萧承欢打心底里不喜欢这个陆云飞。此人仗着家里的权势，在京城里横行霸道，是个典型的纨绔子弟。 但两家的婚约是长辈定下的，她一个女儿家，根本没有反抗的余地。 萧承欢眼珠一转，忽然拉起苏木的胳膊，说道：“你跟我一起去！” 苏木吓了一跳，连忙摆手：“四小姐，这怎么行？小侯爷是来见您的，小人一个下人，去了不合适……” “有什么不合适的？”萧承欢不由分说地拉着他往外走，“你就当给我壮壮胆，我一个人实在不想应付他！” 苏木被她拽着往前走，心里叫苦不迭。 他当然知道平西侯府的小侯爷和萧承欢有婚约，人家在中秋节前来定国公府送礼，顺便见一见未过门的媳妇，他一个药童夹在中间算怎么回事？ 但萧承欢的力气大得很，根本不给他挣脱的机会，硬是把他拉到了前厅。 前厅里，一个穿着锦衣华服的年轻男子正坐在太师椅上喝茶。 他二十出头的年纪，生得倒也五官端正，但眉眼间带着一股倨傲之气，看人的时候总是微微抬着下巴，仿佛谁都入不了他的眼。 此人正是平西侯府的小侯爷，陆云飞。 他看到萧承欢走进来，眼睛顿时一亮，连忙放下茶盏站起身来，笑容满面地迎了上去：“承欢！好久不见，你越来越漂亮了！” 萧承欢勉强挤出一丝笑容，敷衍地行了个礼：“陆公子客气了。” 陆云飞正要再说几句体己话，忽然看到萧承欢身后还跟着一个穿着仆从衣服的少年，眉头顿时皱了起来：“这位是？” 萧承欢连忙介绍道：“这是我们府里的药童苏木，最近在跟我讲一些药材的知识，挺有意思的，我就带他一起来见见世面。” 陆云飞上下打量了苏木一眼，目光中带着几分不屑：“一个药童？承欢，你怎么跟一个下人来往得这么密切？” 萧承欢有些不高兴了：“下人怎么了？苏木可不是一般的下人，他懂很多东西的。” 陆云飞嗤笑了一声：“懂什么？懂药材？那有什么用？还不是个伺候人的奴才。” 苏木站在一旁，听到这话，心里虽然有些不舒服，但面上依然保持着平静，低着头没有说话。 萧承欢却不乐意了，她正要开口反驳，陆云飞又说道：“对了承欢，过几天秋高气爽，我带你出去秋游吧？我知道西山那边有一片枫林，红得可好看了。” 萧承欢想都没想就拒绝了：“没空，我要跟苏木学药材。” 第34章 巧妙化解 陆云飞的脸色一下子沉了下来。 他转头看向苏木，目光中带着明显的敌意：“学药材？跟一个下人学？承欢，你这是在开玩笑吧？” 他向前迈了一步，居高临下地看着苏木，语气轻蔑地说道：“一个下人，也就是懂点药材而已，有什么了不起的？” 苏木还没说话，萧承欢已经抢先开口了：“苏木还会武功呢！他昨天一个人打跑了三个北狄杀手！” 陆云飞愣了一下，随即哈哈大笑起来：“他会武功？就他？承欢，你别逗我了。他要是会武功，那我就是天下第一高手了。” 他笑完之后，忽然话锋一转，挑衅地看着苏木：“既然你会武功，那咱们比试比试？让我看看你到底有多厉害。” 苏木连忙摆手：“小侯爷说笑了，小人只是略懂一些粗浅的拳脚功夫，根本上不得台面。小人身份低贱，不敢跟小侯爷动手。” 陆云飞却不肯放过他，步步紧逼：“怎么？不敢？刚才不是还挺能吹的吗？原来就是个孬种。” 他说着，忽然一掌朝苏木的胸口拍来。 苏木没想到他说动手就动手，仓促之间来不及多想，下意识地运起“烘阳挡架”，将那一掌的力道卸去了大半。 但他转念一想，自己不能在他面前暴露武功，更不能得罪这位小侯爷，于是故意没有完全卸掉力道，硬生生挨了那一掌，踉跄着后退了好几步，捂住了胸口。 “苏木！”萧承欢连忙扶住他，转头怒视着陆云飞，“你干什么！他身上还有伤呢！你这是在欺负人！” 陆云飞见苏木连他一掌都接不住，顿时得意洋洋起来：“我就说他是个废物吧？承欢，你别被这种人骗了。” 萧承欢气得脸色通红，咬着牙说道：“你想比试是吧？好，我陪你比！苏木有伤在身，我来替他！” 她说着就要拔剑，苏木连忙拦住她，低声说道：“四小姐，算了，小人没事。小侯爷是贵人，小人不敢跟他动手。您也别为了小人和小侯爷伤了和气。” 萧承欢看着他这副忍气吞声的样子，心里又气又心疼，但最终还是收回了剑，扶着苏木往外走：“我们走！” 陆云飞站在大厅里，看着萧承欢扶着苏木离开的背影，脸色阴沉得可怕。 他虽然赢了苏木，但却惹恼了萧承欢，这笔账，他记在了苏木头上。 走出前厅之后，萧承欢扶着苏木回到药庐，一路上还在气呼呼地骂着陆云飞。 苏木却忽然松开了捂着胸口的手，站直了身子，活动了一下肩膀，像是没事人一样。 萧承欢愣住了：“你……你没事？” 苏木笑了笑，压低声音说道：“小人刚才用了点巧劲，没让那一掌真的伤到我。只是如果不装出受伤的样子，小侯爷恐怕不会善罢甘休。” 萧承欢愣了一下，随即忍不住噗嗤一声笑了出来，伸手拍了他一下：“好你个苏木，连我都骗过去了！” 苏木被她拍得龇牙咧嘴，那一掌虽然没伤到他，但萧承欢这一拍正好拍在他的伤口上，疼得他直吸冷气。 萧承欢连忙收回手，有些不好意思地吐了吐舌头，然后正色说道：“不过你还是小心点，陆云飞那个人心眼小，你今天让他丢了面子，他肯定不会就这么算了。” 苏木点了点头，然后劝道：“四小姐，小侯爷毕竟是您的未婚夫婿，您还是去招呼他一下吧，免得伤了平西侯府和定国公府的和气。” 萧承欢叹了口气，脸上露出疲惫的神色：“我知道。可我真的不想看到他。算了，我先回去了，你好好养伤吧。” 她说完，便转身离开了，脚步比来时沉重了许多。 苏木看着她的背影，心里也有些不是滋味。 而在另一边，林氏的院子里，气氛同样不太愉快。 林氏正坐在窗前生闷气，小蝶站在一旁，小心翼翼地给她捶着肩膀。林氏忽然一巴掌拍在桌上，吓得小蝶手一抖。 “那个苏木，命可真硬！三个杀手都没弄死他！”林氏咬着牙说道。 小蝶不敢接话，只是低着头继续捶肩。 就在这时，萧承宁从外面走了进来。他穿着一身官服，显然是刚从礼部回来。 他看到林氏脸色不好，又看到小蝶战战兢兢的样子，便摆了摆手：“小蝶，你先下去吧。” 小蝶如蒙大赦，连忙退了出去。 萧承宁走到林氏身边坐下，温声问道：“怎么了？又跟谁置气了？” 林氏把翠儿被赶走的事说了一遍，又说了周晚卿让周家催债的事，越说越气：“那个周晚卿，仗着娘家有钱，根本不把我们放在眼里！还有那个苏木，一个低贱的药童，也敢跟我作对！” 萧承宁听完，沉默了一会儿，然后说道：“翠儿的事，我听说了。她往二嫂的药里下毒，本就是死罪，能留一条命送回林家，已经是二嫂手下留情了。这件事，确实是翠儿做得不对。” 林氏没想到丈夫不但不帮自己说话，反而替周晚卿辩解，顿时更生气了：“你到底是站在哪一边的？我可是你媳妇！” 萧承宁叹了口气，握住她的手，耐心地劝道：“我当然是站在你这边的。但这件事，确实是我们理亏在先。” “二嫂持家有道，账目清楚，府里上下都服她。你何必非要跟她争个高低呢？守住自己的本分，安安稳稳过日子不好吗？” 林氏甩开他的手，冷笑道：“你在礼部待傻了是吧？整天就知道本分本分的！这府里的资源就那么多，她多拿一分，我们就少一分！我不争，难道等着被人踩在脚下吗？” 萧承宁见她听不进去，也不再多说，只是无奈地摇了摇头。 他伸手揽住林氏的肩膀，低声说道：“好了好了，不说这些了。天色不早了，咱们早点歇息吧。” 林氏见他主动示好，脸色这才缓和了一些，任由他搂着进了内室。 一番云雨之后，林氏还有些意犹未尽，伸手去拉萧承宁的手臂，想要再来一次。 萧承宁却打了个哈欠，翻过身去，含糊地说了一句：“明日还要早起，朝廷要和北狄使者谈判，我不能迟到。你也早点睡吧。” 说完，他便沉沉睡去了。 林氏躺在黑暗中，听着丈夫均匀的呼吸声，心里却像有一团火在烧，怎么也睡不着。 第35章 考虑周全 这天上午，刘管事拿着账本，照例到正堂向周晚卿汇报府里各项开支的明细。 周晚卿听完之后，合上账本，却没有立刻让他离开，而是沉吟了一下，忽然开口问道：“刘管事，你在府里干了多少年了？” 刘管事微微一怔，笑着答道：“回二奶奶，老奴是十八岁进的府，到现在已经二十三个年头了。” 周晚卿点了点头，又问道：“那你觉得，苏木这个人怎么样？” 刘管事心里咯噔一下，面上却不动声色，依然保持着笑容：“苏木这孩子，聪明能干，做事细心，对主子也忠心。老奴觉得，他是个可造之材。” 周晚卿看着他，缓缓说道：“如果我想让他当副管事，帮你分担一些事务，你觉得如何？” 刘管事心里早就有了准备，听到这话，脸上的笑容没有半分变化，躬身说道：“二奶奶英明，老奴一切听从二奶奶的安排。苏木确实是个能干的人，有他帮忙，老奴也能轻松一些。” 周晚卿对他的回答颇为满意，点了点头说道：“你能这么想，很好。苏木虽然年轻，但做事沉稳，又有忠心。不过他对府里的事务还不熟悉，你多教教他，带他上手。” 刘管事连忙应道：“二奶奶放心，老奴一定尽心尽力带他。” 周晚卿又说道：“你这些年操持府里的事务，辛苦了。从下个月起，你的月钱再加五两，算是府里对你的嘉奖。” 刘管事一听，心里那点芥蒂顿时消散了大半。 他连忙跪下磕头：“多谢二奶奶恩典！老奴一定鞠躬尽瘁，为府里效力！” 周晚卿摆了摆手：“起来吧。明天中午，府里全家一起吃顿饭，到时候我会当着老爷和夫人的面，把这件事说一说。” 刘管事应了一声，退出了正堂。 站在门外，他长长地呼出了一口气，心里对周晚卿的手段佩服得五体投地，让他连一点怨气都生不出来。 这位二奶奶，果然不是一般人。 次日中午，定国公府的家宴在正厅举行。 定国公萧老爷子今年六十有余，须发花白，但精神矍铄，年轻时征战沙场的威风犹在眉宇之间。 夫人吴氏坐在他身旁，雍容华贵，面带微笑。 大少奶奶柳氏坐在下首，手里捻着一串佛珠，神情恬淡。 萧承安和周晚卿坐在另一侧，由于萧承宁一早便去了礼部，只有林氏带着宝哥儿坐在对面。 萧承欢则挨着吴氏坐着，一双大眼睛滴溜溜地转着，不知道在打什么主意。 苏木作为一等仆从，站在厅外候着，随时听候差遣。 酒过三巡，菜过五味，周晚卿放下筷子，开口说道：“爹，娘，儿媳有一件事想跟二老商量。” 定国公放下酒杯，看了她一眼：“你说。” 周晚卿不紧不慢地说道：“府里的药童苏木，进府以来一直勤勤恳恳，做事细心。前些日子儿媳遇袭，也多亏了他舍命相救。” “儿媳觉得，他是个可造之材，想提拔他当府里的副管事，协助刘管事打理府中事务。不知爹娘意下如何？” 定国公听了，点了点头：“你主持中馈，府里的人事安排，你自己拿主意就好，不必问我。” 吴氏也微笑着说道：“晚卿办事一向稳妥，既然你觉得那孩子可用，那就用吧。” 萧承安第一个跳出来支持：“我觉得可行！苏木那小子确实能干，升他当副管事，我举双手赞成！” 他心想的是：苏木当了副管事，地位高了，和周晚卿接触的机会就更多了，自己的计划也就更容易实现了。 萧承欢也跟着说道：“我也觉得苏木挺好的！他懂药材，又会武功，当副管事绰绰有余！” 柳氏捻着佛珠，温和地说道：“苏木那孩子我见过几次，确实是个稳重的，我也赞同。” 林氏心里一万个不情愿，但面上却不能表现出来，只好也跟着笑道：“二嫂的眼光自然是好的，我也没什么意见。” 她说完，忽然转头看向站在厅外的刘管事，笑着问道：“刘管事，您老在府里干了二十多年，最有经验了。您觉得苏木当副管事，合不合适啊？” 这话听起来是在征求刘管事的意见，实际上却是在挑拨——她想让刘管事觉得苏木会威胁到他的地位，从而对苏木心生不满。 厅里所有人的目光都看向了刘管事。 刘管事心里暗骂林氏阴险，但面上却笑容满面，不卑不亢地说道：“回三少奶奶的话，老奴觉得苏木这孩子确实是个可造之材。” “老奴年纪大了，精力不比从前，有苏木这样的年轻人来帮衬，是老奴的福气。老奴一定尽心尽力带他，让他早日上手，为府里分忧。” 他这番话滴水不漏，既表明了态度，又显得大度得体，让林氏挑不出半点毛病。 林氏碰了一鼻子灰，只好讪讪地笑了笑：“刘管事大度。” 周晚卿看了林氏一眼，又看了看刘管事，然后缓缓说道：“不过苏木毕竟年轻，对府里的事务还不熟悉，还需要多历练历练。” “副管事的事，先不急着定下来，等他在药庐再磨练一段时间，熟悉了府里的规矩之后，再正式上任也不迟。” 她这番话，既给了苏木一个盼头，又没有立刻兑现，留有了余地。 这样一来，既不会让刘管事觉得自己的地位受到威胁，也不会让苏木觉得升得太快而骄纵。 定国公点了点头：“你考虑得周全，就按你说的办吧。” 家宴在一片和睦的气氛中结束了。 与此同时，陆云飞又来到了定国公府。 他今天特意换了一身新裁的锦袍，手里提着一盒上好的点心，想着约萧承欢出去赏花。 结果到了门口，丫鬟却告诉他：“四小姐身体不舒服，今天不见客。” 陆云飞的脸色一下子沉了下来。 他站在门口，心里越想越不对劲。 上次他来的时候，萧承欢就跟那个叫苏木的药童混在一起，这次又不见他，该不会又是跟那个苏木在一起吧？ 他正阴沉着脸往外走，忽然听到身后传来一个声音：“陆小侯爷？怎么站在这里？” 第36章 侯爷记恨 陆云飞回头一看，只见林氏正从回廊上走过来，脸上带着关切的笑容。他勉强打起精神，拱了拱手：“三少奶奶好。” 林氏看到他脸色不好，便关切地问道：“陆小侯爷这是怎么了？脸色这么难看？是不是承欢那丫头又惹你生气了？” 陆云飞叹了口气，把萧承欢不见他的事说了一遍。 林氏听完，意味深长地笑了笑，压低声音说道：“小侯爷，有句话我不知道该不该说。承欢那丫头，最近跟府里的一个药童走得很近。” “那药童叫苏木，长得眉清目秀的，又会说话，很讨女孩子喜欢。” “而且我听说，二嫂正准备提拔他当副管事呢。一个下人，爬到这么高的位置，可不简单啊。” 陆云飞一听这话，脸色顿时变得铁青。 一个低贱的药童，也敢跟他抢女人？还想当副管事？ 他咬着牙，冷冷地说了一句：“多谢三少奶奶告知。” 说完，他便阴沉着脸，大步流星地走出了定国公府。 他的亲信随从陆忠等在门外，看到他黑着脸出来，连忙迎上去问道：“少爷，怎么了？” 陆云飞二话不说，扬起手里的马鞭，啪的一声抽在陆安的肩膀上，打得陆忠哎呦一声，捂着肩膀跳了起来。 “少……少爷……” “少废话！牵马来！”陆云飞翻身上马，一抖缰绳，策马而去。 陆忠顾不得肩膀上的疼痛，连忙翻身上了另一匹马，紧紧跟了上去。 他心里暗暗叫苦：少爷这又是吃了什么火药？倒霉的总是我…… 陆云飞策马奔出一条街之后，忽然勒住了缰绳，猛地停了下来。 陆忠差点撞上他的马屁股，连忙也勒住马，气喘吁吁地问道：“少爷，怎么了？” 陆云飞坐在马上，脸色阴沉，忽然开口说道：“陆忠，你下马。” 陆忠愣了一下，虽然不明所以，但还是乖乖翻身下马。 陆云飞居高临下地看着他，压低声音说道：“你给我留在定国公府附近，盯着一个人。” 陆忠连忙问道：“少爷要盯谁？” “一个叫苏木的药童。”陆云飞咬着牙说道，“那小子大概是这么高，瘦瘦的，长得还算周正，是萧承安的跟班，经常在府里走动，应该很容易认出来。” 陆忠连连点头：“小的记住了。少爷要盯他做什么？” 陆云飞冷冷地说道：“找机会给他一个教训，最好是让他吃点苦头，长点记性，让他知道什么人是他不该靠近的。” 陆忠心里一凛，连忙应道：“小的明白！少爷放心，这件事包在小的身上！” 陆云飞满意地点了点头，从怀里掏出一锭银子扔给陆忠：“拿着，这几天你就在附近守着，不用急着回府。办好了这件事，本少爷重重有赏。” 陆忠接过银子，眉开眼笑地说道：“多谢少爷！少爷慢走，小的这就去盯着！” 陆云飞不再多言，一抖缰绳，策马而去。 陆忠等他走远了，才把那锭银子揣进怀里，转身往定国公府的方向走去。 他在府门口附近找了一家茶馆，要了一壶茶，坐在靠窗的位置，眼睛一眨不眨地盯着定国公府的大门，等着苏木出来。 而在定国公府内，苏木端着煎好的汤药，来到萧承安的书房。 萧承安正歪在榻上翻着一本闲书，看到苏木进来，懒洋洋地坐起身来：“药煎好了？” 苏木将药碗放在桌上，恭敬地说道：“二爷，药煎好了。不过小人要提醒二爷一句，喝了这服药之后，一天之内不能吃羊肉，否则药性与羊肉相冲，容易使人昏睡不醒。” 萧承安端起药碗，随口应道：“知道了知道了，啰嗦。” 他捏着鼻子一口气把药灌了下去，然后把空碗往桌上一搁，抹了抹嘴，精神头似乎好了几分。 他看着苏木，脸上露出满意的笑容：“苏木啊，家宴上的事你也知道了吧？本少爷可是第一个站出来支持你当副管事的，够意思吧？” 苏木连忙躬身：“多谢二爷抬举，小人铭记在心。” 萧承安摆了摆手，压低声音说道：“光铭记在心有什么用？你得抓紧办事啊！” “我看得出来，晚卿对你已经有几分意思了，你要趁热打铁，赶紧把她拿下。只要她成了你的人，我这边的计划就好办了。” 苏木心里一阵无奈，面上却只能应道：“二爷放心，小人会把握好机会的。” 萧承安满意地点了点头，然后伸了个懒腰，从榻上跳了下来：“好了，趁着晚卿今天忙着筹备中秋宴会的事，没空管我，本少爷要出去潇洒潇洒。你在府里给我打好掩护，别让她发现了。” 苏木心里一紧，连忙劝道：“二爷，外面的风波还没完全平息，您还是……” “行了行了，别啰嗦！”萧承安不耐烦地打断了他，“上次我不是好好的回来了吗？不会有事的。你管好你自己的事就行！” 他说完，便整了整衣襟，大摇大摆地走出了书房，往侧门的方向去了。 苏木站在书房门口，看着萧承安远去的背影，无奈地叹了口气。 他正准备回药庐，一转身，却看到秋兰正站在回廊的拐角处，朝他招了招手。 苏木心里一动，快步走了过去。 秋兰压低声音说道：“苏木，二奶奶让我来问你，二爷今天有没有什么异常举动？” 苏木犹豫了一下，还是如实说道：“二爷他……刚刚出府了。” 秋兰眉头一皱：“出府了？去哪儿了？” 苏木摇了摇头：“二爷没说，小人也不敢多问。” 秋兰立刻压低了声音说道：“二奶奶说了，让你盯着二爷，他做了什么、去了哪里，都要及时报告。你现在就跟上去看看，回来告诉二奶奶。” 苏木心里迅速盘算，一边是萧承安让他打掩护，一边是周晚卿让他盯着萧承安，他夹在中间，两头都不是人。 但周晚卿的命令他不敢违抗，只好点了点头，硬着头皮说道：“好，我这就去。” 他快步走出侧门，远远地看到萧承安的身影正拐过街角，便悄悄跟了上去。 第37章 阴差阳错 陆忠在定国公府门口转悠了半天，正琢磨着怎么找机会接近那个叫苏木的药童，忽然看到侧门开了，一个穿着锦袍的年轻公子摇摇晃晃地走了出来。 他定睛一看，这不是定国公府的二公子萧承安吗？ 陆忠连忙缩到墙角后面，探头继续观察。 只见萧承安出了门，左右张望了一下，便快步往东街的方向走去，脚步轻快，一副熟门熟路的样子。 陆忠正犹豫要不要跟上去，忽然又看到侧门里闪出一个人影，正是苏木！ 苏木出了门，远远地缀在萧承安身后。 陆忠眼睛一亮，心里暗喜：好啊，正愁找不到机会接近你呢，你自己送上门来了！ 他连忙悄悄地跟了上去，保持着一个安全的距离，既不跟丢，也不被发现。 苏木跟着萧承安七拐八拐，穿过了好几条巷子。 他隐隐感觉到身后似乎有人在跟着自己，但回头看了几次，都没有发现异常。 他心里虽然有些警觉，但眼下最重要的是盯住萧承安，便没有过多理会，继续跟了上去。 萧承安最终在城东一处偏僻的院落前停下了脚步。他警惕地四下张望了一番，才推开院门走了进去。 苏木等他进去之后，才悄悄摸到院墙外，找了个隐蔽的角落藏好身形。 他侧耳倾听，院子里很快传来一阵男女调笑的声音，那女声竟有几分耳熟。 他心头一动，悄悄绕到屋后，透过窗棂的缝隙往里看去。 这一看，让他大吃一惊，那个正坐在萧承安腿上、与他搂抱调情的女人，竟然是已经被赶出府的翠儿！ 苏木一时有些发懵，翠儿不是被送回林家了吗？怎么会出现在这里？而且看她和萧承安那股亲热劲儿，显然不是第一天勾搭上了。 他稳住心神，继续观察。 陆忠远远地看到苏木停在了一座小院外面，躲在墙角后面，鬼鬼祟祟地往里张望。 他以为苏木是在给萧承安把风，毕竟萧承安名声在外，喜欢在外面偷吃，这种事多半会让自己的跟班在外面守着。 陆忠本想趁着这个机会冲上去教训苏木一顿，但他转念一想，又改变了主意。 如果他去给周晚卿报信，让周晚卿亲自来捉奸，那苏木一样要倒霉，而且比自己动手更省事。到时候苏木丢了饭碗，陆云飞的目的也就达到了。 想到这里，陆忠嘿嘿一笑，转身快步往定国公府的方向跑去。 而此时，院子里，萧承安和翠儿正在屋里喝酒调情。 翠儿特地做了馅饼端上来，萧承安吃得津津有味，连连夸赞她的手艺。两人推杯换盏，气氛越来越暧昧。 过了一会儿，翠儿起身说道：“二爷稍坐，我去一趟茅房。” 她推门出去，绕过屋角往院子后面走去。 苏木躲在暗处，看到翠儿离开之后，萧承安忽然从袖子里摸出一个小纸包，迅速打开，将里面的粉末倒进了翠儿的酒杯里，然后若无其事地端起自己的酒杯喝了一口。 苏木心里一沉，这萧承安在给翠儿下药。 片刻之后，翠儿回来了。 萧承安端起那杯加了料的酒，递到她嘴边，哄着说道：“来，再喝一杯。” 翠儿不疑有他，接过酒杯一饮而尽。 萧承安看着她喝下去，眼中闪过一丝光芒。又过了一会儿，翠儿的脸颊开始泛红，眼神也变得迷离起来。 萧承安嘿嘿一笑，搂着她的腰，两个人跌跌撞撞地往床边走去。 苏木在外面看得眉头紧锁，正准备移开目光，忽然听到屋里传来翠儿一声惊叫：“二爷？二爷你怎么了？” 苏木心里一惊，顾不上多想，一个箭步冲进屋里。 只见萧承安倒在床上，一动不动，双目紧闭。 翠儿正手足无措地站在床边，看到苏木突然闯进来，吓了一跳：“你……你怎么在这里？” 苏木没有理会她，快步上前，伸手探了探萧承安的鼻息，好在呼吸平稳，只是昏睡了过去。 他又看了看桌上剩下的半块馅饼，掰开一块闻了闻，脸色顿时变了。 馅饼里包着羊肉。 他想起自己今天对萧承安的叮嘱——喝了那服药之后，一天之内不能吃羊肉，否则药性与羊肉相冲，会导致昏睡不醒。 萧承安显然把他的叮嘱抛到了脑后，看到馅饼就吃了下去。 苏木松了一口气，正要说话，却听到身后传来翠儿急促的喘息声。 他回头一看，只见翠儿双颊绯红，眼神迷离，正用手扯着自己的衣领，皮肤上泛着一层不正常的潮红。 萧承安下的那包药，发作了。 “好热……我好热……”翠儿声音颤抖，踉踉跄跄地朝苏木走来，一把抓住了他的手臂，“苏木……救我……求你救救我……” 苏木连忙甩开她的手，后退了两步：“翠儿，你清醒一点！” 但翠儿已经完全被药性控制了意识，她扑通一声跪了下来，泪流满面地说道：“苏木，我知道我以前对不起你……都是我的错……但求你看在一条人命的份上，救救我……我真的受不了了……” 她跪在地上，浑身颤抖。 苏木看着她这副模样，心里天人交战。 他知道翠儿不是什么好人，但眼睁睁看着一个人被药性折磨，他也做不到。 更重要的是，他体内那股被压制了好几天的阳气，在看到翠儿衣衫半解、面色潮红的模样之后，也开始不受控制地翻涌起来。 他咬了咬牙，终于做出了决定。 后面的事情，便在萧承安昏睡不醒的床边，悄然发生了。 不知过了多久，苏木穿好衣服，体内的阳气终于平息了下来。 翠儿躺在床内侧，药性也已经退去，脸上的潮红渐渐消退，呼吸恢复了平稳。 苏木正要开口说话，忽然听到床上传来一声呻吟，原来是萧承安醒了。 他揉着眼睛坐起来，迷迷糊糊地看了看四周，看到苏木站在床边，愣了一下：“苏木？你怎么在这里？” 苏木心里一紧，面上却尽量保持平静，按照事先想好的说辞回答道：“二爷，是二奶奶让小人来叫您回去的。二奶奶说府里有事，请您速回。” 第38章 完全不信 萧承安揉了揉还有些发沉的脑袋，正要说话，忽然看到躺在床内侧、衣衫不整的翠儿，脸色顿时一变。 而就在这时，翠儿也完全清醒了过来。 她看了看自己凌乱的衣衫，又看了看站在床边的苏木，忽然脸色大变，猛地坐起身来，指着苏木尖叫道：“你……你对我做了什么？！你非礼了我！” 苏木脸色一沉：“翠儿，你……” “二爷！他非礼我！”翠儿根本不给他解释的机会，扑到萧承安身上，哭得梨花带雨，“二爷你要给我做主啊！他趁你睡着的时候欺负我！” 萧承安的脸色一阵青一阵白。他虽然不知道刚才到底发生了什么，但看到翠儿这副模样，又看到苏木站在床边，心里已经信了七八分。 他猛地跳下床，一脚踹在苏木的胸口上，把苏木踹得连退了好几步，撞在墙上。 “你这个狗奴才！老子都还没睡，你倒好，自己先吃上了！”萧承安破口大骂，又扬起手要打。 就在这时，门外忽然传来一阵杂乱的脚步声，紧接着院门被人一脚踹开。 周晚卿带着赵勇和几个护卫，大步走了进来。 屋里三个人同时愣住了。 萧承安的手僵在半空中，脸上的表情从愤怒变成了惊恐。翠儿更是吓得脸色煞白，连忙拉过被子盖住自己，缩在床角瑟瑟发抖。 周晚卿站在门口，目光冷冷地扫过屋里的景象——萧承安光着脚站在地上，翠儿衣衫不整地缩在床上，苏木靠在墙边，胸口有一个明显的脚印。 她冷笑了一声：“好啊，真是热闹。” 萧承安结结巴巴地说道：“晚……晚卿，你听我解释……” “解释什么？”周晚卿的声音冰冷，“解释你为什么会在一个丫鬟的床上？” 萧承安连忙指着苏木说道：“是他！是苏木和翠儿睡了！跟我没关系！我也是刚到！” 翠儿也连忙点头：“对对对，是苏木非礼我！二爷是清白的！” 周晚卿没有看他们，而是转头看向苏木，问道：“苏木，你说。” 苏木低着头，沉默了片刻，然后说道：“回二奶奶，小人确实和翠儿姑娘发生了关系……” 周晚卿不等他说完，忽然笑了起来，但那笑容里没有半分温度：“苏木，你又要替二爷背锅了，是吗？” 苏木一愣。 周晚卿冷冷地说道：“你说你和翠儿发生了关系，谁信？整个定国公府谁不知道你和翠儿有仇？她给我下过毒，你也差点被她害死，你们俩怎么可能好上？” “分明是二爷和翠儿偷情，被你撞见了，你为了替二爷遮掩，才把脏水往自己身上泼！上次青棠的事我没有点破，这次故技重施，真以为我好骗吗？！” 她转头看向萧承安，目光中充满了失望和鄙夷：“萧承安，你真是让我刮目相看。堂堂定国公府的二公子，居然和一个被赶出府的丫鬟搞在一起，还让自己的下人替你背黑锅。你可真有出息。” 萧承安被她骂得面红耳赤，张了张嘴，却一个字也说不出来。 周晚卿不再看他，冷声吩咐道：“赵勇，把翠儿带上，回府！让爹来评评这个理！” 赵勇应了一声，带着两个护卫上前，将裹着被子的翠儿拖了起来。 翠儿吓得浑身发抖，连声求饶，但没有人理会她。 周晚卿转身走出院子，萧承安垂头丧气地跟在后面，苏木走在最后，心里五味杂陈。 他知道，周晚卿并不相信他和翠儿真的发生了关系，只是以为他在替萧承安顶罪。但这对他来说，反而是最好的结果。 …… 一行人回到定国公府时，夜色已深，但正堂里灯火通明。 周晚卿让人去请定国公和吴夫人，又派人通知了萧承宁和柳氏。 不多时，定国公萧老爷子披着一件外袍匆匆赶来，吴夫人跟在他身后，脸色凝重。 萧承宁和柳氏也相继赶到，看到跪在堂下的翠儿和垂头丧气站在一旁的萧承安，都是一愣。 林氏最后一个走进正堂，她一眼看到跪在地上的翠儿，脸色骤然大变，脱口而出：“翠儿？你怎么会在这里？” 翠儿抬起头，泪眼汪汪地看了林氏一眼，又连忙低下头去，不敢说话。 周晚卿坐在主位上，面色平静，语气却带着几分寒意：“既然人都到齐了，那我就把今天的事说一说。” 她一五一十地将事情的经过讲了一遍——萧承安如何偷偷出府，如何在翠儿的住处与她饮酒调情，又如何被苏木撞见。 她没有提苏木和翠儿之间的事，而是直接将萧承安和翠儿的私情摆在了台面上。 定国公听完，脸色铁青，猛地一拍桌子，震得茶盏哐当作响：“混账东西！” 萧承安吓得扑通一声跪了下来，低着头不敢吭声。 定国公指着他，气得胡子都在发抖：“你一个有妇之夫，跑到外面去跟一个被赶出府的丫鬟厮混！你还有没有一点廉耻之心？我萧家的脸都被你丢尽了！” 吴夫人也沉着脸说道：“承安，你太不像话了。晚卿哪里对不起你？你要在外面做这种荒唐事？” 萧承安跪在地上，满头大汗，连声认错：“爹，娘，儿子知错了！儿子一时糊涂，以后再也不敢了！” 定国公冷哼一声：“一时糊涂？我看你是糊涂到家了！来人！把这个孽障给我关到柴房里去，没有我的命令，谁也不准放他出来！让苏木和赵勇轮流看守，中秋节之前，不许他踏出柴房半步！” 萧承安脸色一白，但知道自己理亏，不敢争辩，只能低着头应道：“是……儿子领罚。” 两个护卫上前，将萧承安从地上拖起来，押了出去。 萧承安经过苏木身边时，狠狠地瞪了他一眼，但苏木低着头，当作没看见。 处置完萧承安，定国公的目光落在了翠儿身上。 他皱了皱眉，正要开口，周晚卿却抢先一步说道：“爹，翠儿本是林家的人，儿媳觉得，不如让三弟妹来处置她，也算是给林家一个交代。” 第39章 被关禁闭 林氏听到这话，脸色微微一变。 她知道周晚卿这是故意把烫手山芋丢给她——如果她处置轻了，定国公和吴夫人会不满；如果处置重了，她在娘家那边不好交代。 但事到如今，她也别无选择。 林氏咬了咬牙，走到翠儿面前，居高临下地看着她，冷冷地说道：“翠儿，你是我林家的丫鬟，却做出这等败坏门风的事。按林家的规矩，与人私通者，杖责八十，发卖到偏远庄子上，终身不得赎身。” 翠儿一听，吓得魂飞魄散，连连磕头求饶：“三少奶奶饶命！奴婢再也不敢了！求三少奶奶开恩啊！” 林氏不为所动，挥了挥手：“拖下去，按规矩办。” 两个婆子应声上前，将哭嚎不止的翠儿拖了出去。很快，院子里传来板子打在肉体上的闷响声，还有翠儿凄厉的惨叫声，而几声之后，便没了声息。 林氏转过身来，面色平静地向定国公和吴夫人行了一礼：“爹，娘，儿媳已经处置完毕。” 定国公点了点头，没有再多说什么，只是疲惫地摆了摆手：“都散了吧。晚卿，你受委屈了，好好休息。” 周晚卿站起身来，微微欠身：“多谢爹体恤。” 众人陆续散去。周晚卿走出正堂时，秋兰跟在她身后，低声问道：“二奶奶，苏木那边……” 周晚卿脚步不停，淡淡地说了一句：“今晚先这样，明天再说。” 秋兰便不再多问，低头跟上。 第二天一早，周晚卿让人把陆忠叫到了府里。 陆忠忐忑不安地站在正堂里，心里七上八下的。 他本以为昨晚去给周晚卿报信，能让苏木吃不了兜着走，没想到最后倒霉的却是萧承安，苏木反倒什么事都没有。 周晚卿坐在主位上，看着陆忠，脸上带着笑容：“陆忠，昨晚多亏了你来报信，不然我还不知道二爷在外面做了那种荒唐事。你辛苦了。” 陆忠连忙赔笑道：“二奶奶客气了，这是小人应该做的。” 周晚卿点了点头，从秋兰手里接过一锭银子，递给陆忠：“这十两银子是赏你的，拿去买杯茶喝。回去替我谢谢你们小侯爷，就说他这份心意，我记下了。” 陆忠接过银子，心里却尴尬得要命。 他本来是想借周晚卿的手教训苏木，结果误打误撞得罪了萧承安，苏木却安然无恙。 他拿着那锭银子，只觉得烫手，但又不敢不收，只好硬着头皮说道：“多谢二奶奶赏赐，小人一定把话带到。” 他退出正堂，擦了擦额头上的冷汗，灰溜溜地走了。 而此刻，被关在柴房里的萧承安，正咬牙切齿地骂着一个人：“陆忠那个狗东西！多管闲事！要不是他去告密，老子怎么会落到这个地步！” 他在狭小的柴房里来回踱步，越想越气：“平西侯府的人，没一个好东西！那个陆云飞也不是什么好鸟！这门亲事，绝对不能成！我妹妹绝不能嫁给那种人！” 他狠狠地一拳砸在墙壁上，疼得龇牙咧嘴，但心里的恨意却丝毫未减。 萧承安正骂得起劲，柴房的门被推开了，苏木端着一碗热气腾腾的汤药走了进来。 “二爷，该喝药了。”苏木将药碗递了过去。 萧承安正在气头上，看到苏木，更是火上浇油，一巴掌将药碗打翻在地，汤药溅了一地。 他指着苏木的鼻子骂道：“喝什么药！你还有脸来见我？说！你是不是跟陆家那帮人串通好了，故意坏我的好事？” 苏木连忙跪下来，神色坦然地说道：“二爷息怒，小人冤枉。小人根本不认识那个陆忠，更不可能和陆家串通。” “二奶奶今天赏了陆忠十两银子，让他回去感谢小侯爷，却没有赏小人一文钱，这说明二奶奶并不认为是小人去报的信。如果小人真的和陆家勾结，二奶奶怎么会赏陆忠而不赏小人呢？” 萧承安听了，觉得有几分道理，气消了一大半。 他冷哼一声，坐回草堆上，又问道：“那晚卿那边怎么说？她有没有怀疑你？” 苏木摇了摇头：“二奶奶没有追问小人，只是说让小人好好守着二爷。另外……二奶奶还邀请了平西侯府的人参加中秋家宴。” 萧承安一听，脸色又沉了下来：“她还请了陆家的人？哼，她倒是会做人！” 苏木趁机转移话题，低声说道：“二爷，小人斗胆说一句，您让小人办的那件事……恐怕没那么容易。小人毕竟只是个仆从，二奶奶身份尊贵，很难看上小人。” “况且最近发生了这么多事，二奶奶忙着中秋节的迎来送往，心思应该不在这上面。二爷不要心急，心急容易坏事。” 萧承安烦躁地摆了摆手：“行了行了，我知道了。你说得也有道理，这事急不来。” 他顿了顿，又愤愤不平地说道：“不过话说回来，我好歹也是定国公府的二公子，娶个三妻四妾不是很正常吗？” “等中秋节过后，我就去向爹秉明，我要纳妾！看她周晚卿能说什么！” 苏木知道萧承安只是过过嘴瘾，真要他当着周晚卿的面说这话，他连屁都不敢放一个。 苏木也不接话，只是低着头，默默地收拾地上的碎瓷片。 就在这时，柴房的门忽然被人从外面推开了。 萧承安吓了一跳，以为是周晚卿来了，连忙从草堆上跳起来，定睛一看，才发现进来的是萧承欢。 他这才松了一口气，拍了拍胸口：“死丫头，吓我一跳！你进门不会敲个门啊？” 萧承欢翻了个白眼：“这是柴房，又不是闺房，敲什么门？” 她走进来，在萧承安对面的木箱上坐下，问道，“二哥，你知道翠儿的事了吗？” 萧承安一愣：“翠儿怎么了？” 萧承欢压低声音说道：“翠儿才被打了二十板子，就伤得很重了，据说快不行了。大夫去看过，说只怕过不了这几天了。” 萧承安和苏木都吃了一惊。 萧承安脸色一变：“这么严重？不就是二十板子吗？怎么会打成这样？” 萧承欢摇了摇头：“我也不知道。可能是行刑的婆子下手太重，也可能是翠儿身子骨弱，扛不住。” 萧承安沉默了一会儿，忽然咬着牙说道：“肯定是周晚卿！她这是要杀了翠儿泄愤！” 第40章 贵妃赏赐 萧承欢却有不同的看法：“我倒觉得不一定是二嫂。二哥你想，翠儿是林家的丫鬟，三嫂为了撇清关系，让二嫂消气，说不定是她暗中授意婆子下重手的，毕竟她弟弟林子恒还欠着周家几万两银子呢。” 萧承安听了，也觉得有道理，但心里还是憋着一股火：“反正不管是谁，翠儿这条命算是搭进去了。唉，也怪我，不该去找她……” 萧承欢叹了口气，说道：“二哥，不是我说你，你这次确实做得太过分了。翠儿虽然有过错，但也不至于搭上一条命。” 苏木站在一旁，听到这话，心里也是一阵感慨。 他之前劝过翠儿不要执迷不悟，但翠儿不仅不听，反而在帮她解了药性之后反咬一口，想要置他于死地。如今落得这个下场，只能说自作孽，不可活。 萧承安不想再提翠儿的事，转移话题说道：“说起来，都怪陆家那个狗奴才多管闲事！要不是他去告密，事情怎么会闹到这个地步？” 萧承欢一听到陆家就来气：“陆家的人就没一个好东西！那个陆云飞，整天嬉皮笑脸的，我看着就烦！” “这次陆忠来告密，表面上是帮二嫂，实际上就是想看我们萧家的笑话！还差点冤枉了苏木！” 苏木站在一旁，心里清楚得很——陆忠针对的根本不是萧承安，而是他苏木。 只是阴差阳错，陆忠本想害他，却把萧承安给坑了，这叫聪明反被聪明误。 但他没有吱声，只是静静地听着萧家兄妹数落陆家的不是。 三人正说着话，外面忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着赵勇的声音在门外响起：“二爷，四小姐，苏木！快出来！宫里的贵妃娘娘派太监来传旨了！全府上下都要出去跪接旨意！” 三人一听，都是一惊，连忙整理衣冠，快步往外走去。 定国公府大门外，已经黑压压地跪了一片人。 定国公和吴夫人跪在最前面，后面是萧承宁、林氏、柳氏等人，再后面是刘管事、赵勇等一众下人。周晚卿跪在定国公身后，面色肃穆。 一个穿着绛紫色太监服的中年太监站在台阶上，手里捧着一卷黄绫圣旨，身后跟着两排捧着赏赐物件的小太监，场面甚是隆重。 这位太监是贵妃萧承宜身边的掌事太监，姓李，人称李公公。 萧承宜是定国公的长女，几年前被选入宫中，因容貌出众、性情温婉，深得皇帝宠爱，被封为贵妃。 加上长子萧承平在北疆立下军功，定国公府也因此水涨船高，与镇南王府、平西侯府、靖海伯府并称为朝廷四大势力。 李公公展开圣旨，尖声念道：“朕承天命，统御万方。值此中秋佳节，特遣使赐定国公府节礼，以彰恩宠。钦此。” 众人齐声高呼：“谢皇上隆恩！谢贵妃娘娘恩典！” 李公公合上圣旨，笑眯眯地说道：“定国公，老夫人，请起吧。贵妃娘娘惦记着家里，特地让咱家多带了些东西来。” 小太监们鱼贯而上，将一件件赏赐物件呈了上来，有上好的绸缎、精致的瓷器、珍贵的药材，还有几盒宫制的月饼。 李公公又拿出一份单独的名单，念道：“贵妃娘娘特别嘱咐，二公子萧承安要格外照拂，特赐玉如意一对，金镶玉佩一枚，以示勉励。” 萧承安一听，顿时喜出望外，连忙上前磕头：“多谢贵妃娘娘恩典！多谢李公公辛苦跑一趟！” 他接过赏赐，得意洋洋地看了周晚卿一眼，那眼神仿佛在说：看到了吧？大姐还是疼我的！ 然而，李公公前脚刚走，定国公就沉着脸说道：“承安，把你手里的东西交出来。” 萧承安一愣：“爹？” “交出来。”定国公的语气不容置疑，“这些东西，暂时由晚卿保管。等你禁闭期满，知道悔改了，再还给你。” 萧承安的脸色一下子垮了下来，但他不敢违抗父亲的命令，只好磨磨蹭蹭地将玉如意和金镶玉佩交给了周晚卿。 周晚卿接过东西，面色平静，看不出喜怒：“二爷放心，我会替你好生保管的。” 定国公又说道：“禁闭继续，一天都不能少。苏木，赵勇，你们看好他，要是让他跑出来，我唯你们是问。” 苏木和赵勇连忙应道：“是！” 萧承安看着周晚卿那张波澜不惊的脸，心里憋屈得要命，却又无可奈何，只好灰溜溜地跟着赵勇回了柴房。 贵妃的赏赐仪式结束后，府里上下都沉浸在一种兴奋的氛围中。 苏木趁着人群散去的机会，悄悄走到萧承欢身边，低声问了一句：“四小姐，小人有个问题一直想不明白，不知当问不当问。” 萧承欢正在把玩手里的一枚宫制香囊，闻言抬头看了他一眼：“什么问题？你问吧。” 苏木斟酌了一下措辞，说道：“既然贵妃娘娘是大小姐，那您在府里应该是五小姐才对，为何大家都叫您四小姐？” 萧承欢愣了一下，眨了眨眼睛，似乎也被这个问题问住了。 她歪着头想了想，有些不确定地说道：“这个……我还真没仔细想过。从小到大，大家都叫我四小姐，我也习惯了。” “可能是因为大姐成了贵妃娘娘，我们这些人不敢跟她并列吧，所以就自动往后排了一位。” 苏木觉得这个理由有些牵强，但看萧承欢自己都不甚在意的样子，便也没有继续追问，只是点了点头说道：“原来如此。” 萧承欢摆了摆手，大大咧咧地说道：“管他几小姐呢，反正我就是我。好了，我得去练功了，不跟你聊了。” 她说完，便拎着剑走了。 苏木正要回药庐，秋兰却匆匆走来，叫住了他：“苏木，二奶奶叫你过去一趟。” 苏木心里一动，跟着秋兰来到了正堂。 周晚卿正坐在窗前的软榻上，手里捧着一杯热茶，看到苏木进来，放下茶盏，示意他坐下。 苏木没有坐，而是恭敬地站在一旁，等着她开口。 周晚卿看了他一眼，缓缓说道：“苏木，这几天的事，你做得很好。虽然我没有明着赏赐你，但你应该明白我的苦心。” 苏木连忙躬身：“小人明白。二奶奶不给小人赏赐，是为了不让二爷为难小人。二奶奶的苦心，小人都记在心里。” 周晚卿满意地点了点头，又道：“你不求赏赐，这很好。不贪心的人，才能走得长远。” 苏木沉默了片刻，忽然鼓起勇气，试探着问道：“二奶奶，小人有一句话，不知当问不当问。” “你说。” “二奶奶和二爷……既然是夫妻，为何不能相亲相爱，好好过日子呢？” 第41章 名存实亡 周晚卿听到这话，脸上的表情微微一滞，随即化作一声冷笑。 她放下茶盏，目光投向窗外，沉默了好一会儿，才缓缓开口：“相亲相爱？你以为我不想吗？可我嫁进萧家，从来就不是因为爱情。” 她转过头来，看着苏木，目光中带着几分自嘲和清醒：“周家是商贾之家，虽然有钱，但自古以来，士农工商，商人是四民之末。” “我爹虽然是京城首富，但在那些达官贵人眼里，不过是个铜臭满身的商人。他要保住周家的产业，就需要定国公府的势力保驾护航。” “而定国公府呢？看起来风光无限，但开销巨大，府里几百口人等着吃饭，光靠俸禄和封地的那点收入根本不够。” “萧家需要一个能赚钱，会持家的儿媳来支撑门庭。所以，我嫁给了萧承安，周家用钱换来了地位，萧家用地位换来了钱，各取所需罢了。” 周晚卿的声音很平静，但苏木能听出那平静之下隐藏的苦涩。 “你也知道大哥萧承平的定北军吧？”周晚卿忽然问道。 苏木点了点头：“听说过一些。” “去年冬天，北境大雪，定北军缺粮少饷，户部拿不出钱来。是周家拿出了五十万两白银，才让定北军撑过了那个冬天。”周晚卿淡淡地说道，“你说，我嫁进萧家，是为了什么？” 被她这样一问，苏木沉默不语。 周晚卿又说道：“我去捉奸，不是因为我爱萧承安。我对他根本没有感情。” “我去捉奸，只是因为咽不下这口气。我不能让人觉得，我周晚卿嫁到萧家，是可以任人欺负的。” 她看着苏木，目光深邃：“萧家三个儿媳妇里，大嫂柳氏的娘家在工部任职，三弟妹林氏的娘家在刑部任职，只有我家是商人。” “她们嘴上不说，但打心眼里看不起我，这一点我心知肚明。所以我才要让自己变得更强大，让所有人都不能轻视我。” 苏木听完这番话，心里也颇为震撼。 周晚卿能对他说出这些话，说明她已经对他非常信任。而他更清楚地意识到，在周晚卿的心里，她和萧承安的婚姻早已名存实亡。 这意味着，他的机会，大大增加了。 他低下头，掩去眼中的光芒，恭敬地说道：“二奶奶的苦衷，小人明白了。小人一定尽心尽力，为二奶奶分忧。” 周晚卿点了点头，挥了挥手：“去吧，好好盯着二爷，别再让他惹出什么乱子来。” 苏木应了一声，退出了正堂。 另外一边，平西侯府。 陆忠回到府中，一路小跑着进了陆云飞的书房。 陆云飞正歪在榻上让丫鬟捶腿，看到陆忠进来，懒洋洋地问了一句：“怎么样？办成了吗？” 陆忠嘿嘿一笑，添油加醋地说道：“少爷，您猜怎么着？那苏木跟着萧承安出去鬼混，被周晚卿抓了个正着！” “萧承安被关了禁闭，苏木也被牵连，一起被关了起来，听说还差点被赶出府呢！” 陆云飞一听，顿时来了精神，坐直了身子：“真的？” “千真万确！”陆忠拍着胸脯保证，“小的亲眼所见！周晚卿带了护卫去捉奸，把萧承安和苏木一起逮了回来，闹得可大了！” 陆云飞哈哈大笑，心情大好：“好！干得漂亮！看那小子还敢不敢靠近承欢！” 他从怀里掏出一锭银子，随手扔给陆忠：“赏你的！” 陆忠接住银子，眉开眼笑地说道：“多谢少爷！对了，少爷，周晚卿还让小的带话，说邀请少爷去参加定国公府的中秋家宴。” 陆云飞点了点头：“去，一定要去。我要陪承欢好好过节，还要看看那个苏木落魄的样子！” 陆忠眼珠一转，又压低声音说道：“少爷，要不要小的在中秋家宴上做点什么，让那个苏木当众出丑？” 陆云飞看了他一眼，然后淡淡地说了一句：“别闹出人命就行。” 陆忠心领神会，咧嘴一笑：“少爷放心，小的有分寸。” …… 中秋佳节，定国公府张灯结彩，一派喜庆气象。 今年的中秋夜宴比往年更加隆重，不仅因为贵妃娘娘刚刚赏赐了节礼，更因为今晚的宴席上，平西侯府的小侯爷陆云飞也会到场。 周晚卿将药膳的筹备工作全权交给了苏木，意图很明显——她要借这个机会，让苏木在众人面前露一手，为他升任副管事铺路。 苏木自然明白周晚卿的用意，从一大早就开始忙碌起来。 他亲自挑选药材，亲自盯着火候，每一道工序都严格把关，不敢有丝毫懈怠。 傍晚时分，宾客陆续到齐。 定国公和吴夫人坐在主位，萧承宁和林氏坐在一侧，柳氏依旧捻着佛珠坐在角落里。 萧承安还被关在柴房里，没能出席。 陆云飞穿着一身崭新的锦袍，坐在客位上，面带笑容，风度翩翩。 萧承欢坐在吴夫人身边，板着脸，从头到尾没有看陆云飞一眼。 周晚卿坐在定国公下首，指挥着丫鬟们上菜布酒，一切井然有序。 宴席进行到一半，重头戏来了——药膳上场。 苏木亲自端着一只青瓷炖盅，稳步走入正厅。炖盅盖子紧闭，但一股浓郁的药材混合着肉香的香气已经飘散开来，引得在座众人纷纷侧目。 “这是小人精心炖制的‘参芪滋补盅’，选用上等党参、黄芪、枸杞、红枣，配以三年老母鸡，文火慢炖六个时辰而成。” 苏木一边说，一边将炖盅放在桌案上，“此汤补气养血，温而不燥，老少皆宜。” 定国公闻了闻那香气，满意地点了点头：“闻着就不错，打开让大家尝尝。” 苏木应了一声，伸手去揭炖盅的盖子。 然而，就在他弯下腰、凑近炖盅的那一刻，他的鼻翼忽然微微翕动了一下。 他闻到了一丝极其细微的异样气息，那是一种混杂在浓郁药香和肉香之中的、几乎难以察觉的微弱辛涩味。 如果是普通人，根本不可能分辨出来，但苏木在药庐里泡了四年，每日与各种药材打交道，嗅觉早已锤炼得异常敏锐。 这股辛涩味……像是巴豆粉加热后散发出的特有气息！ 巴豆粉本身味道很淡，但加热之后会释放出一种极其细微的麻涩气味，若非常年接触药材的人，根本不可能察觉。 苏木心里猛地一凛，手上的动作顿住了。 与此同时，他的余光捕捉到一个细节：坐在客位上的陆云飞，目光正若有若无地瞟向那盅汤，嘴角带着一丝冷笑，像是在期待着什么。 苏木瞬间明白，他的手顿住，没有揭开盖子，而是直起身来，面带歉意地说道：“回老爷，这汤的火候还差了那么一点点，小人刚才闻了一下，觉得味道还不够醇厚。请容许小人端回厨房再炖一盏茶的功夫，届时味道会更佳。” 定国公有些意外，但还是点了点头：“也好，慢工出细活，去吧。” 第42章 化险为夷 苏木端着炖盅，不紧不慢地退出了正厅。 周晚卿的目光一直跟随着他，她看到苏木在揭盖前的那一刻忽然停顿，又找借口把汤端了回去，心里便隐隐察觉到了什么。 她没有说话，只是端起茶杯，轻轻抿了一口，目光平静。 苏木回到厨房，关上门，将炖盅放在案板上。 他深吸一口气，用指尖蘸了一滴汤汁，放在舌尖上轻轻一尝。 汤味鲜美，但在鲜美的背后，有一种极其细微的麻涩感，若不仔细品味，根本察觉不出来。 果然是巴豆粉。 苏木的脸色沉了下来。 他没有声张，而是迅速将整盅汤倒进泔水桶里，然后从柜子里取出备用的药材和鸡肉，还把来福和旺财两个人叫来帮忙，几个人又手脚麻利地重新炖了一盅。 苏木早就料到可能会有意外情况，所以多备了一份材料，没想到真的派上了用场。 新的汤炖好之后，苏木尝了一口，确认没有问题，这才端着重新回到了正厅。 “让各位久等了。”苏木微笑着揭开炖盅的盖子，一股比之前更加浓郁醇厚的香气瞬间弥漫了整个正厅，“现在火候刚刚好，请各位品尝。” 丫鬟们上前，为每位宾客盛了一碗汤。 定国公喝了一口，眼睛一亮，连连点头：“好汤！肉质酥烂，汤味醇厚，药材的香气和肉香融合得恰到好处！苏木，你这手艺不错！” 吴夫人也赞道：“确实不错，比府里以前的厨子做得好多了。” 萧承宁喝了一口，也点头称赞。 林氏端着碗喝了一口，虽然不想夸苏木，但也不得不承认这汤确实炖得好。 陆云飞端着汤碗，脸上的笑容有些僵硬。 他低头喝了一小口，眉头微微皱了一下，但很快就恢复了正常，也跟着夸了几句。 他心里的疑惑却越来越重，陆忠给他说，已经买通了厨房的人，在汤里下了巴豆粉，怎么这汤喝起来一点问题都没有？ 他的目光投向站在一旁的苏木，却看到苏木正面带微笑地给宾客们盛汤，神态从容，看不出任何异常。 陆云飞心里隐隐有种不好的预感。 宴席在一片欢声笑语中圆满结束。宾客们陆续散去，陆云飞也告辞离开，临走前他意味深长地看了苏木一眼，但什么也没说。 送走最后一批客人之后，苏木找到了赵勇。 “赵队长，帮我查一个人。”苏木压低声音说道，“厨房里有个帮工叫麻六，今晚他负责帮我切药材。我要知道他最近跟什么人接触过。” 赵勇见他神色凝重，也不多问，点了点头：“交给我。” 赵勇办事雷厉风行，当天晚上就把麻六揪了出来。 几番盘问之下，麻六就扛不住了，一把鼻涕一把泪地招出了陆忠。 原来是陆忠给了他十两银子，让他把一包巴豆粉洒进参芪滋补盅里。 “那十两银子呢？”苏木问道。 麻六哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个钱袋，里面装着几块碎银子，加起来大约十两。 他哭着说道：“银子我还没敢花，藏在身上呢……” 苏木接过钱袋，仔细看了看，发现那几块银子的底部都刻着一个“陆”字。 这是平西侯府专用的银锭标记，大户人家为了区分财产，常常会在自家银锭上刻字。 人证物证俱在。 苏木将银子和麻六的口供收好，这才回去休息。 次日一早，苏木带着证据来到了周晚卿的正堂，刚好萧承欢也在。 周晚卿听完他的汇报，又看过了那几块刻着“陆”字的银子和麻六的画押口供，微微皱了皱眉。 她沉默了片刻，然后说道：“去请平西侯府的人过来一趟吧。” 半个时辰后，陆云飞带着两个随从来到了定国公府。 他走进正堂，看到周晚卿端坐主位，萧承欢坐在旁边，苏木也站在一旁，桌上摆着几块银子和一张画了押的纸，心里便咯噔一下。 但他面上依然保持着镇定的笑容：“二奶奶一大早叫我来，不知有何要事？” 周晚卿没有拐弯抹角，直接将那几块银子和口供推到桌面上，淡淡地说道：“陆小侯爷，你府上的陆忠，买通了我府厨房的帮工，在我的药膳里下巴豆粉。” “这是陆忠给帮工的银子，上面刻着你平西侯府的印记。人证物证俱在，我想听听你的解释。” 陆云飞的脸色变了几变，但他反应极快，立刻换上一副震怒的表情，猛地一拍桌子：“这个狗奴才！竟敢背着我干出这等龌龊事！” 他转头对随从喝道：“去把陆忠那个混账东西给我绑来！” 随从应声而去，不一会儿便将陆忠五花大绑地押了上来。 陆忠还不知道发生了什么事，一进门看到周晚卿和苏木，又看到桌上那几块刻着“陆”字的银子，脸色顿时白了。 陆云飞不等他开口，一脚踹在他膝盖窝上，将他踹得跪倒在地，厉声骂道：“你这个狗奴才！谁让你在定国公府的药膳里下毒的？你知不知道这是死罪？！” 陆忠被踹得懵了，结结巴巴地说道：“少……少爷，不是您……” “还敢攀咬我！”陆云飞又是一脚踹过去，打断了他的话，“我平日里是怎么教导你们的？要守规矩！要懂分寸！你倒好，背着我胡作非为，败坏我平西侯府的名声！” “来人！拖下去，重打三十大板，革去职务，赶出侯府，永不录用！” 几个随从应声上前，将哭嚎着的陆忠拖了下去。很快，院子里传来了陆忠的惨叫声。 陆云飞打完陆忠，转过身来，换上一脸无辜的表情，对周晚卿拱了拱手：“二奶奶明鉴，这刁奴背着我干出这等龌龊事，我也是被蒙在鼓里。” “今天多亏二奶奶查明了真相，还了我一个清白。回头我一定严加管教下人，绝不再发生此类事情。” 他这番话把自己摘得干干净净，仿佛他也是一个受害者。 周晚卿看着他这副做派，心里冷笑，但面上却不动声色，淡淡地说道：“既然陆公子已经处置了刁奴，那这件事就算了。毕竟两家是世交，又有婚约在身，没必要因为这点小事就伤了和气。” 陆云飞连忙顺坡下驴：“二奶奶大度，在下感激不尽。” 他又寒暄了几句，便告辞离开了。 从头到尾，萧承欢都坐在一旁，冷着脸看着陆云飞的表演。 等陆云飞走后，她才冷冷地说了一句：“这件事肯定是他指使的。敢做不敢当，算什么男人？” 苏木站在一旁，没有说话，但心里对萧承欢的判断颇为认同。 从那以后，萧承欢对陆云飞的态度更加冷淡了，每次见面都爱答不理的，让陆云飞郁闷不已。 第43章 得到提拔 中秋宴后第三天，周晚卿在府中正式宣布了一项任命。 “苏木筹备药膳有功，处事沉稳，即日起升任定国公府副管事，协助刘管事管理府中事务。” 这个任命在府里引起了不小的轰动，但有了之前家宴上的铺垫，大家也都有了心理准备，并没有太多意外。 刘管事带头向苏木道贺，其他下人也纷纷上前恭喜。 苏木一一还礼，面上带着得体的笑容。 当天晚上，他独自坐在药庐里，手里握着一块崭新的腰牌，上面刻着“副管事”三个字。 他摩挲着那块腰牌，想到最近发生的事，心里明白了一个道理：在这个府里，每走一步都有人在暗中盯着你。任何时候都不能麻痹大意，哪怕是一碗汤、一包药，都可能藏着致命的陷阱。 没过多久，来福和旺财提着一壶酒和几碟小菜，敲开了苏木的房门。 “苏木哥，恭喜您高升！”来福笑嘻嘻地将酒菜摆在桌上，“我们哥俩特意弄了点好酒好菜，给您庆祝庆祝！” 旺财也跟着附和：“是啊苏木哥，以后您就是副管事了，可得罩着咱们兄弟！” 苏木看了看桌上的酒菜，又看了看两人殷切的眼神，笑了笑，却没有接他们递过来的酒杯。 他将酒菜轻轻推了回去，说道：“两位兄弟的心意我领了，不过这酒菜就算了。我刚当上副管事，脚跟还没站稳，不能坏了规矩。” 来福和旺财对视了一眼，都有些失望。 苏木又说道：“不过我有一件事要拜托你们。” 两人连忙说道：“苏木哥您说！” 苏木压低声音说道：“今天药膳的事，你们也看到了。府里有人想害我，虽然这次被我躲过去了，但难保不会有下一次。” “我希望你们帮我多留意府里下人们的动向，尤其是那些新来的、或者跟外面有来往的人。一旦发现什么异常，立刻告诉我。绝对不能再让外人有机可乘。” 来福和旺财听了，连忙拍着胸脯表忠心：“苏木哥放心！我们一定帮您盯着！谁敢在背后搞鬼，我们第一个饶不了他！” 苏木点了点头，又叮嘱了几句，两人才提着酒菜离开。 次日一早，苏木换了一身干净的衣服，前往正堂给定国公和吴夫人谢恩。 定国公和吴夫人坐在主位上，周晚卿、柳氏、林氏三个儿媳妇分别坐在两侧。 苏木进门之后，恭恭敬敬地跪下磕了三个头：“小人苏木，多谢老爷、夫人和二奶奶的提拔之恩。小人一定尽心竭力，为府里办事，绝不辜负老爷和夫人的信任。” 定国公点了点头，神色威严却不失温和：“起来吧。你年纪轻轻就能当上副管事，靠的是自己的本事。以后要好好听晚卿的安排，协助刘管事做好府里的事务，不要骄傲自满。” 苏木连忙应道：“小人谨记老爷教诲。” 他站起身来，犹豫了一下，又开口说道：“老爷，小人有一事相求。” 定国公看了他一眼：“你说。” 苏木躬身说道：“二爷已经被关了好几天了，想来已经知道错了。小人斗胆，求老爷开恩，放二爷出来吧。” 此言一出，在座的人都有些意外。 定国公沉吟了一下，转头看向周晚卿：“晚卿，你觉得呢？” 周晚卿面色平静，淡淡地说道：“既然苏木替他求情，那就放出来吧。不过，还是要让他抄十遍《家训》，长长记性。” 定国公点了点头：“那就按晚卿说的办。去把那个孽障放出来吧。” 苏木连忙应道：“是。” 他退出正堂，心里暗暗松了一口气。 他替萧承安求情，并不是因为真的关心萧承安，而是为了让定国公和吴夫人觉得他这个人念旧情、不忘本，进一步巩固自己在府里的地位。 然而他刚走出正堂没多远，秋兰便追了上来，低声说道：“苏木，二奶奶让你去偏房一趟，她有话要单独跟你说。” 苏木心里一动，点了点头，跟着秋兰来到了偏房。 秋兰将他让进门之后，便退了出去，顺手将门带上，守在门外。 偏房里只有周晚卿和苏木两个人。 周晚卿坐在窗边的椅子上，脸上的表情不再是刚才在正堂时的平和，而是带着几分审视。 她看着苏木，忽然开口问道：“苏木，你跟我说实话，陆家的人为什么要针对你？” 苏木心里一凛，知道瞒不过去了，便如实说道：“回二奶奶，小人也不确定。但小人猜测，可能是因为四小姐。” 周晚卿眉头微皱：“承欢？” 苏木点了点头：“前些日子，四小姐曾拉着小人去前厅见陆小侯爷。当时陆小侯爷想约四小姐秋游，四小姐推脱说要跟小人学药材，没空去。” “陆小侯爷因此对小人心生不满，后来又提出要与小人比试武功，小人不敢与他动手，他便更加恼怒了。” 周晚卿听完，若有所思地点了点头：“原来如此。那你怎么看承欢？” 苏木连忙说道：“四小姐身份尊贵，小人只是一个仆从，绝不敢有任何非分之想。” “四小姐来找小人，多半是为了躲开陆小侯爷的纠缠，拿小人做个挡箭牌罢了。小人心知肚明，不敢僭越。” 周晚卿听了这话，脸上的表情明显缓和了许多。 她沉默了一会儿，说道：“你能这么想，很好。承欢那丫头性子跳脱，做事不计后果，但她对你并无恶意。” “不过陆云飞那个人，心胸狭隘，睚眦必报。你这次让他折了一个心腹，他不会善罢甘休的。以后出入都要小心。” 苏木心里一暖，知道周晚卿这是在关心他。他低下头，轻声说道：“多谢二奶奶关心，小人记住了。” 周晚卿点了点头，摆了摆手：“好了，你去忙吧。” 苏木行了一礼，退出了偏房。 等他走后，周晚卿独自坐在窗边，看着窗外摇曳的竹影，心里却有些乱。 她刚才问苏木对承欢的看法，表面上是为了弄清楚陆家针对他的原因，但内心深处，她知道自己其实是在试探。 她想知道，苏木和承欢之间到底有没有什么。 而当苏木说出“绝不敢有任何非分之想”的时候，她发现自己竟然松了一口气。 这个发现让她自己都吓了一跳。 她连忙端起茶杯喝了一口，试图压下心里那股莫名的悸动。 她在心里告诉自己：周晚卿，你清醒一点。他只是一个比你小了好几岁的仆从，你是定国公府的二奶奶，你们之间是不可能的。 但越是这么想，苏木那张年轻坚毅的脸庞就越是浮现在她眼前，挥之不去。 她放下茶杯，轻轻叹了口气，起身走出了偏房。 第44章 动了杀机 没过多久，柴房的门被打开了。 萧承安蓬头垢面地走出来，眯着眼睛适应了一下阳光，深吸了一口新鲜空气，感觉自己终于活过来了。 他正想去找点吃的，迎面碰上了一个小厮。 小厮连忙行礼，告诉他：“二爷，您能出来，多亏了苏木在老爷面前替您求情呢。” 萧承安愣了一下，心里顿时有些复杂。 他没想到，自己堂堂定国公府的二公子，居然有一天要靠自己的跟班求情才能脱困。这种感觉让他既高兴又别扭。 过了一会儿，苏木端着一碗热汤走了过来，看到萧承安站在院子里，连忙上前行礼：“二爷，您出来了？小人给您煮了一碗驱寒的姜汤，您喝点暖暖身子。” 萧承安接过汤碗，喝了一口，阴阳怪气地说道：“哟，这不是咱们的新任副管事吗？怎么还亲自给我端汤啊？我这面子可真大。” 苏木连忙跪下来，诚惶诚恐地说道：“二爷说笑了。小人就算当了副管事，也永远是二爷的仆人。二爷对小人有知遇之恩，小人这辈子都不会忘记。” 萧承安见他态度诚恳，心里的那点不快便消散了大半。 他哼了一声，摆了摆手：“行了行了，起来吧。算你还有点良心。去，给我煎一副调理身子的药，这几天在柴房里待得我浑身不舒服。” 苏木连忙应道：“是，小人这就去。” 他站起身来，快步往药庐走去，心里暗暗松了一口气。 他知道，萧承安这边，暂时算是稳住了。 …… 城东的一座偏僻庄子里，陆忠正跪在地上，一把鼻涕一把泪地诉说着自己的委屈。 “少爷，小的差点就没命见您了！那三十大板打得小的皮开肉绽，要不是想着还要为少爷效力，小的真恨不得一头撞死算了！” 陆云飞坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里端着一杯茶，没好气地说道：“行了行了，别嚎了。我要是不打你，定国公府那边能善罢甘休吗？” “你也是蠢，做事也不知道干净点，居然让那帮工把刻着字的银子留在身上！” 陆忠连忙磕头：“是是是，是小的疏忽了。小的当时也是一片忠心，想着把事情办妥，没想到那个苏木这么狡猾……” 提到苏木，陆云飞的脸色顿时沉了下来。 他放下茶杯，冷冷地说道：“你知道吗？那个苏木不但没事，反而被提拔成了副管事。承欢对我的态度也越来越冷淡了，昨天我去找她，她居然连面都不肯见！” 陆忠眼珠一转，压低声音说道：“少爷，既然那小子这么碍眼，不如干脆……一不做二不休，直接把他除掉。” 陆云飞眉头一皱：“除掉？怎么除？” 陆忠凑近了一些，说道：“少爷还记得上次北狄杀手的事吗？那三个杀手虽然被抓回去了，但谁也不知道到底有多少漏网之鱼。” “如果这个时候，再有几个‘北狄杀手’出现，把苏木给杀了，那也合情合理，谁也怀疑不到少爷头上。” 陆云飞沉吟了片刻，眼中闪过一丝狠色：“你说得有道理。不过这次不能再出差错了。你去找外人来做，不要用平西侯府的人，免得又留下把柄。” 陆忠拍着胸脯保证：“少爷放心，小的认识关中黑铁卫的人。那些人常年混迹在古都市井之中，有的在铁匠铺打铁，有的在镖局当差，还有的混在守城的杂役里，个个都是杀人不眨眼的好手。” “他们最擅长的就是在街巷之中动手，伪装成小贩、铁匠、差役，当众袭杀，得手之后立刻遁走，官府根本抓不住。” 陆云飞听了，满意地点了点头：“好，这件事就交给你去办。这是一百两银子，你拿去给那些人，告诉他们，争取一击必中。” “另外，告诉他们不要伤及定国公府的其他任何人，尤其是承欢。要是伤了承欢一根头发，我拿你是问。” 陆忠接过银子，信誓旦旦地说道：“少爷放心，小的这就去办！” 与此同时，定国公府里，苏木正在盘算着下一步的计划。 他练成《纯阳炼体诀》第二层第一式“炎丝缠腕”已经有一段时间了，接下来该修炼第二式了。 他需要再去一趟济仁堂，找青棠取秘籍，顺便买一些修炼所需的药材。 这天上午，他跟刘管事打了个招呼，便出了府，往济仁堂的方向走去。 他不知道的是，他刚走出定国公府的大门，一个身影便悄悄地跟了上来。 那个人正是萧承欢。 萧承欢最近发现了一件有趣的事——苏木每次出府一趟回来，武功就会比之前强上一些。 她是个武痴，对这种变化格外敏感。她心里好奇得很，想知道苏木到底去了哪里、见了什么人，便趁着今天有空，偷偷跟了上来。 苏木沿着街道不紧不慢地走着，丝毫没有察觉到自己被人跟踪了。 当他走到一条较为热闹的街市时，路边有两个小贩正在吆喝着卖糖葫芦和布匹。 苏木没有在意，从他们身边走过。 就在他经过那两个小贩身边的一刹那，那两个小贩同时动了。 卖糖葫芦的那个猛地从草把子下面抽出一柄短刃，直刺苏木的腰间。 卖布匹的那个则从布匹下面抽出一把手刺，扎向苏木的后颈。 两人的动作又快又狠，配合默契，显然是训练有素的杀手。 但苏木的反应更快。 在短刃即将触及他衣襟的一瞬间，他的身体猛地往旁边一闪，同时右脚蹬出，一记“暖腿踏山”正中卖糖葫芦那人的手腕，将他的短刃踢飞了出去。 紧接着，他反手一扣，使出“炎丝缠腕”，精准地抓住了卖布匹那人的手腕，发力一拧，那人吃痛松手，手刺铛啷一声掉在了地上。 苏木紧接着一掌推出，正是“赤手推石”，将那人推得连退了五六步，撞翻了身后的摊位，货物洒了一地。 但另一个杀手已经捡起短刃，再次扑了上来。苏木刚刚稳住身形，眼看那一刀就要刺中他的后背…… 第45章 女扮男装 就在这时，一道身影从旁边疾掠而来，一剑挑开了那把短刃。 叮！ 火星四溅，那杀手被震得后退了两步，抬头一看，只见一个穿着鹅黄色劲装的少女正手持长剑，挡在苏木身前，正是萧承欢。 两个杀手对视了一眼，似乎没想到会有人插手。 他们没有恋战，转身便钻进了旁边的小巷，三两下便消失不见了。 萧承欢本想追上去，但回头看了一眼苏木，还是收了剑，走到他面前问道：“你没事吧？” 苏木摇了摇头，有些惊讶地看着她：“四小姐？你怎么会在这里？” 萧承欢眼神飘忽了一下，随口说道：“我……路过，刚好看到有人打架，就过来看看。” 苏木心里清楚她肯定不是路过，但也没有戳穿，只是拱了拱手说道：“多谢四小姐出手相救。” 萧承欢摆了摆手，又皱起眉头说道：“这些人是什么来路？又是北狄杀手吗？” 苏木摇了摇头：“不太像。北狄人的武功路数偏野性，刚才那两个人的招式更像是中原的路子。” 萧承欢若有所思地点了点头，然后说道：“你要去哪里？我跟你一起去吧，免得路上再出什么事。” 苏木本想拒绝，但看到萧承欢一脸坚持的样子，只好无奈地点了点头：“小人要去济仁堂抓点药。” “走吧走吧，我陪你去。”萧承欢把剑往肩上一扛，大大咧咧地走在了前面。 两人一前一后，来到了济仁堂。 孙伯远正在柜台后面招呼一个客人。那客人穿着一身素净的青衫，头戴方巾，看起来像个斯文的书生，正低头看着柜台上的药材。 苏木走进门，正要跟孙伯远打招呼，萧承欢却忽然伸手拉住了他的袖子，低声说道：“小心那个人。” 苏木一愣，还没来得及反应，那个“书生”已经猛地转过身来，手里握着一柄细长的匕首，直刺苏木的面门。 萧承欢早有防备，一剑格开了那把匕首，同时一脚踢向对方的膝盖。 那人的身手极为灵活，一个后空翻躲开了萧承欢的攻击，落地之后，竟然不攻击萧承欢，而是再次朝苏木扑来。 苏木这下确定了——这些人是冲着他来的，目标非常明确。 他不再犹豫，迎着那人冲了上去。 两人在狭小的药铺里交手了几个回合，苏木接连使出“暖腿踏山”、“赤手推石”和“炎丝缠腕”，逼得那人连连后退。 萧承欢也欺身上前，二人合力攻向对方。 就在苏木一掌推向那人胸口的时候，他的手掌无意间碰触到了一处柔软的凸起。 那人惊呼了一声，声音清脆，显然是个女子。 苏木愣了一下，脱口而出：“你是女的？” 那女杀手脸色涨红，又羞又恼，狠狠地瞪了苏木一眼，骂了一句：“无耻之徒！下次再来取你狗命！” 她说完，便一个纵身，从窗户翻了出去，迅速消失在了巷子里。 萧承欢没有去追，而是抱着剑，靠在柜台上，似笑非笑地看着苏木：“怎么样？看出来了吧？” 苏木点了点头：“她是女扮男装的。” “我早就看出来了。”萧承欢得意地扬了扬下巴，“她走路的时候肩膀晃动的方式不对，喉结也是假的。我以前也经常女扮男装出去玩，这些小把戏瞒不过我。” 苏木回想了一下刚才的交手过程，又说道：“这些人的口音是关中的，不是北狄人。” “而且他们只针对我，刚才那位女杀手明明有机会伤到四小姐，却一直没有对你出手。这说明他们的目标只有我一个人。” 萧承欢的脸色沉了下来：“关中人？只针对你？那肯定是陆云飞搞的鬼！” 她越想越气，提着剑就往门外走：“我去找他算账！” “四小姐！”苏木想拦住她，但萧承欢脚步飞快，转眼便消失在了街角。 苏木站在济仁堂门口，看着她远去的背影，无奈地叹了口气。 他转身回到店里，对孙伯远说道：“孙叔，青棠在吗？” 孙伯远连忙点头：“在后院，你快去吧。” 苏木点了点头，快步往后院走去。如今都有杀手专门刺杀他了，他必须尽快提升实力才能活下去。 当苏木走进后院时，青棠正坐在窗边做针线活，听到脚步声抬起头来，看到苏木脸色有些不对劲，连忙放下手里的活计站了起来：“你怎么了？我刚才听到前面有动静，出什么事了？” 苏木摆了摆手，走到桌边坐下，倒了一杯凉茶灌了下去，才把刚才在街上遇袭、以及在济仁堂门口被女杀手偷袭的事简单说了一遍。 青棠听得心惊肉跳，脸色都白了几分：“怎么又有人要杀你？这次又是谁？” 苏木摇了摇头：“还不确定，但多半跟平西侯府有关。” 青棠还想再问，却忽然发现苏木的脸色开始泛红，呼吸也变得有些急促起来。 她愣了一下，随即明白了什么——苏木刚才连续催动功法与杀手搏斗，体内的阳气又开始躁动了。 果然，苏木抬起头来，眼中带着几分压抑的渴望，声音有些沙哑地说道：“青棠，我……” 青棠没有让他把话说完，只是轻轻叹了口气，起身关上了房门。 后面的事情，便自然而然地发生了。 （此处省略六百六十六个字） 不知过了多久，苏木体内的那股躁动终于平息了下来。 他躺在床上，看着头顶的房梁，低声说道：“每次都这样……不能总这样……” 青棠躺在他身边，侧过头看着他，轻声说道：“这也是没办法的事，你不必懊恼。” 苏木沉默了片刻，又说道：“这样下去不是办法。上次韩大夫给我开的清热解毒的药，能暂时压制阳气。改天我去找他请教一下，看看有没有办法从根本上解决这个问题。” 青棠点了点头，又问道：“你这次来，是要看第二层的第二式吧？” 苏木坐起身来，点了点头：“时间紧迫，我必须尽快提升实力。今天来的那两个杀手，明显比上次那三个北狄人要厉害得多。如果不是四小姐及时赶到，我恐怕已经……” 他没有说下去，但青棠已经明白了他的意思。 她起身从床底下的暗格里取出那本秘籍，翻到第二层第二式的位置，递给了苏木。 第46章 矢口否认 “烈风连捶。”苏木念出那一式的名字，仔细看了一遍心法和运劲路线。 这一式的原理是将阳气凝聚在肩臂的筋腱上，通过连环直拳爆发出连续的击打力，速度快、力道沉，主打正面压制。 练成之后，可以在短时间内连续击出多拳，让对手毫无喘息之机。 苏木将心法牢记在心，然后按照秘籍上的配方，让孙伯远帮忙配好了浸泡所需的药材，在后院的大木桶里泡了整整两个时辰，直到傍晚时分，才感觉双臂的筋脉中充满了温热的力量。 他走出济仁堂时，天色已经暗了下来。 街上行人稀少，他一路警惕地回到了定国公府，没有再遇到袭击。 而另一边，萧承欢策马直奔平西侯府，也不等通报，径直闯了进去。 陆云飞正在书房里看书，听到一阵急促的脚步声，抬起头来，看到萧承欢气势汹汹地推门而入，不由得愣了一下，随即笑着站起身来：“承欢？你怎么来了？真是稀客啊！” 萧承欢没有跟他寒暄，开门见山地问道：“陆云飞，你今天是不是派人去杀苏木了？” 陆云飞脸上的笑容僵了一瞬，但很快又恢复了正常。 他没有先回答她的问题，而是关切地问道：“你没事吧？有没有受伤？” 萧承欢不耐烦地说道：“我没事！苏木也没事！你派去的人，全跑了！” 陆云飞听到萧承欢没事，先是松了一口气，又听到苏木也没事，心里暗骂了一句废物，但面上却露出一副冤枉的表情：“承欢，你怎么一进门就质问我？我根本不知道你在说什么。” “我今天一整天都在府里，哪里都没去，怎么可能派人去杀苏木？你是不是对我有什么偏见，遇到什么事都先往我头上想？” 萧承欢冷笑道：“除了你，还有谁会花这么大的力气去杀一个药童？” 陆云飞摊了摊手，一脸无辜：“那我就不知道了。苏木得罪过的人应该不少吧？说不定是他在外面结了什么仇家呢？你不能因为不喜欢我，就把什么脏水都往我身上泼。” 萧承欢见他死不承认，心里又气又急，便使出了激将法：“陆云飞，你是不是男人？敢做不敢当？你要是真有种，就当面承认！” 陆云飞被她这句话一激，年轻人的火气顿时涌了上来，一拍桌子站了起来：“是又怎么样，不是又怎样？一个低贱的药童，也敢——” 他的话还没说完，书房的门忽然被人推开了。 一个身材魁梧、面容威严的中年男子大步走了进来，正是平西侯陆怀山。 他穿着一身玄色常服，目光如炬，扫了一眼屋里的两人，沉声问道：“承欢来了？怎么了？吵吵闹闹的？” 萧承欢连忙收敛了怒容，规规矩矩地行了一礼：“侯爷万安。” 陆云飞也连忙闭上了嘴，脸上露出几分心虚的神色。 陆怀山看了看萧承欢，又看了看陆云飞，问道：“出什么事了？” 萧承欢抢先说道：“没什么大事，侯爷。就是一点小误会，我跟云飞说清楚了。” 陆云飞也连忙附和：“对对对，一点小误会，已经说开了。” 陆怀山看了儿子一眼，目光中带着几分审视，但也没有继续追问，只是对萧承欢点了点头：“既然没什么事，那承欢就早些回去吧，天色不早了，免得你父母担心。” 萧承欢顺势告退，临走前狠狠地瞪了陆云飞一眼，那眼神分明在说：你给我等着。 等她走后，陆怀山关上书房的门，转过身来，看着陆云飞，沉声问道：“说吧，你又干了什么？” 陆云飞低着头，嘟囔道：“真没什么，就是承欢误会我了。” 陆怀山冷哼一声：“你是我儿子，你那点心思我还能不知道？我警告你，在你们成婚之前，不要给我惹出什么乱子来。定国公府那边，我们还需要他们的支持，共同对抗镇南王府。” 陆云飞有些不以为然地说道：“爹，我觉得承欢挺好的，不像那些大家闺秀一样矫揉造作，我就喜欢她这种性子。” 陆怀山看了他一眼，无奈地叹了口气：“你喜欢就好。但你要记住，成婚之前，不要闹出什么不可收拾的事来。” 他说完，便转身走出了书房。 陆云飞站在窗边，看着外面渐暗的天色，脸色阴沉了下来。 苏木！你命还真大，承欢居然因为你来向我兴师问罪，我饶不了你！ …… 萧承欢回到定国公府时，天色已经全黑了。 她刚进大门，就看到苏木正从药庐的方向走来，两人在院子里碰了个正着。 “四小姐？”苏木看到她脸色不太好，便问道，“您去找陆小侯爷了？” 萧承欢点了点头，烦躁地说道：“去了，但他不认账，我又没有证据，拿他没办法。” 苏木沉默了片刻，说道：“四小姐，也许真的不是陆小侯爷做的呢？毕竟没有确凿的证据，咱们也不能一口咬定就是他。” 萧承欢听了这话，有些意外地看着他：“你怎么还替他说话？他差点杀了你！” 苏木苦笑了一声：“小人不是替他说话，只是觉得在没有证据的情况下妄下结论，可能会冤枉了好人。” 萧承欢看着他，心里觉得这个苏木也太善良了，人家都要杀他了，他还在替别人着想。 她叹了口气，正要说什么，忽然又停住了脚步，转过头来，用一种审视的目光上下打量着苏木。 苏木被她看得有些发毛：“四小姐？怎么了？” 萧承欢眯着眼睛说道：“苏木，我一直有个问题想问你。你的武功到底是跟谁学的？” 苏木心里一紧，面上却不动声色：“小人说过，是家父生前教的。” “你骗人。”萧承欢毫不客气地拆穿了他，“你爹要是真能教你这么好的武功，你也不至于沦落到定国公府当药童。” “而且我发现你每隔一段时间出府一趟，回来之后武功就会精进不少。你是不是在偷学什么武功秘籍？” 苏木心里暗暗惊叹萧承欢的观察力，但嘴上依然否认：“四小姐说笑了，小人真的只是自己瞎练的，哪有什么武功秘籍。” 萧承欢不信，居然直接上前，伸手就要搜他的身。 苏木吓了一跳，连忙后退，嘴里说道：“四小姐，男女授受不亲，您别——” 第47章 贴在一起 他后退的脚步被地上的一块凸起的石板绊了一下，整个人失去平衡，向后倒去。 萧承欢正伸手去抓他，被他一带，也跟着倒了下去。 两个人滚作一团，萧承欢结结实实地趴在了苏木的身上。 四目相对，两张脸之间的距离不过咫尺。 苏木能清晰地感受到萧承欢温热的呼吸拂在自己脸上，萧承欢也能感受到苏木胸膛有力的心跳。 两个人的身体紧密地贴在一起，空气中弥漫着一种微妙而尴尬的气氛。 就在这时，一个严厉的声音从回廊那边传来：“你们在干什么？！” 两人连忙分开，手忙脚乱地站了起来。 只见吴夫人正站在回廊下，脸色铁青，身旁还站着林氏，正用帕子掩着嘴，眼中带着几分看好戏的意味。 萧承欢连忙整理了一下衣襟，红着脸说道：“娘，我们……我们闹着玩的，不小心摔倒了。” 吴夫人脸色难看，厉声说道：“闹着玩？你一个许配了人家的女孩子家，跟一个男仆在地上滚作一团，这叫闹着玩？传出去像什么话！” 林氏在一旁适时地插了一句：“苏木，你也是的，怎么这么不小心？四小姐金枝玉叶，也是你能碰的？” 苏木连忙跪下认错：“是小人的错，小人该死，请夫人责罚。” 萧承欢却抢着说道：“不怪他！是我非要搜他身的，他躲我才摔倒的！要罚就罚我！” 吴夫人被她这副护短的样子气得够呛，正要发火，却听到一个温和的声音从身后传来：“娘，这是怎么了？大晚上的，怎么都在院子里站着？” 众人回头一看，只见周晚卿正从不远处走来，脸上带着盈盈的笑意。 她走到近前，看了看跪在地上的苏木，又看了看一脸倔强的萧承欢，笑着对吴夫人说道：“娘，年轻人闹着玩而已，何必当真呢？苏木，你先下去吧。” 苏木如蒙大赦，连忙起身退下。 周晚卿又挽住吴夫人的胳膊，笑着说道：“娘，我正好有几件事要跟您商量，咱们边走边说。” 她一边说，一边不动声色地将吴夫人拉走了。 林氏见没戏可看，也撇了撇嘴，转身离开了。 萧承欢站在院子里，看着苏木远去的背影，长长地舒了一口气，但心里却有一种说不清道不明的感觉，久久无法平复。 …… 苏木回到自己的小屋，关上门，坐在床边，脸色沉了下来。 他虽然嘴上对萧承欢说“不一定是他干的”，但他心里清楚，这件事必然是陆云飞指使的。 作为平西侯府的小侯爷，陆云飞不可能亲自去跟江湖上的杀手组织打交道，这种事一定会通过下人去办。 而那个被明面上赶出侯府、实际上却依然是陆云飞心腹的陆忠，就是最合适的人选。 就算最后把陆忠揪出来，陆云飞也可以轻飘飘地说一句“陆忠已经被我赶出侯府了，他的所作所为与我无关”，把自己摘得干干净净。 苏木想了一会儿，起身走出房门，在院子里找到了正在打扫的来福。 “来福，过来一下。”苏木招了招手。 来福连忙放下扫帚，小跑着过来：“苏木哥，您找我？” 苏木压低声音说道：“我有件事要你去办。你去帮我打听一个人，就是平西侯府原来的那个随从陆忠。看看他最近在跟什么人接触，住在什么地方。” 来福听了，有些紧张地问道：“苏木哥，那个人可是平西侯府的人，我……” “你是定国公府的三等仆人，平时不显山不露水，他才不会注意到你。”苏木拍了拍他的肩膀，“你只管远远地跟着，看看他跟什么人来往就行，不要靠近，不要打草惊蛇。这件事办好了，我记你一功。” 来福听他这么说，心里踏实了一些，点了点头：“好，我这就去！” 他说完，便放下扫帚，从侧门溜了出去。 次日一早，周晚卿派人把苏木和萧承欢叫到了正堂。 两人到的时候，周晚卿已经坐在主位上，手里端着一杯茶，神色平静。 她等两人行完礼，放下茶盏，开门见山地问道：“昨天在济仁堂门口遇袭的事，承欢已经跟我说了。苏木，你有什么看法？” 苏木躬了躬身，说道：“回二奶奶，四小姐觉得这件事十有八九是陆小侯爷指使的。但小人没有证据，不敢妄下定论。” 萧承欢在一旁接口道：“除了他还能有谁？二嫂，你一定要给苏木做主！” 周晚卿正要说话，门外忽然传来一阵脚步声，紧接着萧承安走了进来。 他穿着一身崭新的锦袍，脸上堆着笑容，一进门就说道：“晚卿，我有点事找你。” 周晚卿看了他一眼，淡淡地问道：“什么事？” 萧承安搓了搓手，陪着笑脸说道：“那个……上次贵妃娘娘赏赐的那对玉如意和金镶玉佩，你看是不是该还给我了？毕竟那是大姐赏给我的，老是放在你那儿也不太合适……” 周晚卿冷笑了一声，也不跟他多费口舌，直接对秋兰说道：“去把东西拿来，还给二爷。” 秋兰应了一声，转身进了内室，不一会儿便端着一个托盘走了出来，上面放着那对玉如意和金镶玉佩。 周晚卿示意她直接交给萧承安，语气带着几分讥诮地说道：“拿去吧，免得让人说我周家人贪了贵妃娘娘的赏赐。” 萧承安接过东西，脸上的笑容更加灿烂了，连声说道：“哪里哪里，晚卿你多心了，我从来没这么想过。” 他顿了顿，又说道，“对了，我刚才在门口听了几句，是不是陆家的人又在找苏木的麻烦？我就说嘛，陆家没一个好东西！上次那个陆忠告我的状，这次又派人刺杀苏木，这笔账我记着呢！” 他说完，便抱着玉如意和金镶玉佩，心满意足地走了。 就在这时，来福匆匆从外面跑了进来，在苏木耳边低语了几句。 苏木听完，脸色微微一变，连忙上前对周晚卿说道：“二奶奶，来福打探到消息了。他说看到陆忠在城西的一个茶棚里，跟几个关中口音的人碰头，几个人鬼鬼祟祟的，说了好一会儿话才分开。” 周晚卿听完，脸色沉了下来：“关中口音……看来是关中黑铁卫的人。陆忠这是找了专业的杀手组织来对付你。” 萧承欢一听，立刻站了起来：“我这就去把陆忠抓来，严刑拷打，看他说不说！” 第48章 江湖手段 周晚卿摆了摆手，制止了她：“没用的。陆云飞上次当着我的面把陆忠赶出了侯府，就算你把陆忠抓来，他也可以说陆忠已经不是平西侯府的人了，他做什么都与侯府无关。你拿不到陆云飞的把柄。” 萧承欢急了：“那怎么办？总不能眼睁睁看着苏木被人追杀吧？要不我们去刑部报案，让刑部出面拿人！” 周晚卿皱了皱眉：“上次北狄杀手的事，咱们已经欠了你三嫂一个人情。这次的事只针对苏木一人，和上次北狄杀手针对整个萧家不同，没必要惊动刑部。” 她看向苏木，问道：“苏木，你怎么看？” 苏木沉吟了片刻，说道：“二奶奶说得对。这件事如果闹到官府，反而会让我们陷入被动。小人觉得，不如让小人自己来处理。” 周晚卿还是摇了摇头，语气坚定地说道：“不行。你现在是定国公府的副管事，是我亲自提拔起来的人。” “如果有人敢动你，那就是在打我周晚卿的脸。这件事，我不会坐视不管。” 她站起身来，走到窗边，背对着两人，缓缓说道：“既然他们用江湖的手段，那我们就用江湖的手段来解决。” 萧承欢眼睛一亮：“二嫂，你有办法？” 周晚卿转过身来，没有直接回答，而是对萧承欢说道：“承欢，这件事你不要插手。你是定国公府的四小姐，跟江湖上的人扯上关系对你没有好处。” 萧承欢虽然不甘心，但看到周晚卿态度坚决，只好点了点头：“好吧，我听二嫂的。” 周晚卿又看向苏木，目光中带着几分深意：“你也不用担心，安心在府里待着，该做什么做什么。其他的事，我来安排。” 苏木心中一暖，连忙躬身说道：“多谢二奶奶。” 周晚卿深深地看了他一眼，那目光中带着几分柔情，轻声说了一句：“你当初也救过我的命。” 萧承欢在一旁看着两人之间的互动，心里觉得有些怪怪的，但又说不上来哪里不对。 她拉了拉苏木的袖子，说道：“走吧走吧，别打扰二嫂了。” 说完，她便拉着苏木离开了正堂。 等两人走后，周晚卿坐回椅子上，提起笔，飞快地写了一封信。 写完之后，她将信封好，交给秋兰：“你立刻回周家一趟，把这封信亲手交给我爹。” “就说让他联系晋地暗商行在京城里的商长老，请商长老出面，去跟关中黑铁卫的人谈一谈。” 秋兰接过信，有些不解地问道：“二奶奶，晋地暗商行是……” “晋地暗商行是依托晋商商路和镖局遍布北方城池的一个江湖组织，依附各大商号生存，跟我们周家有密切的生意往来。”周晚卿解释道，“他们行事讲究求财而已，能谈判就不动手，在江湖上口碑不错。” “关中黑铁卫的总部在关中，他们和京城分卫之间的联系，必然要经过晋地。所以黑铁卫一定会卖暗商行一个面子。” 秋兰恍然大悟，连忙将信收好：“奴婢明白了，奴婢这就去！” 她说完，便快步走出了正堂。 周晚卿独自坐在屋里，端起茶盏轻轻抿了一口，目光投向窗外，眼神深邃而平静。 江湖事，江湖了。 …… 城东的一处偏僻庄子上，陆忠正跪在地上，低着头，连大气都不敢喘一口。 陆云飞坐在太师椅上，脸色铁青，手指一下一下地敲着桌面。 “废物。”陆云飞的声音冰冷，“我给了你一百两银子，你找了黑铁卫的人，结果呢？” “人没杀掉，反而让承欢发现了！她还跑到我面前来兴师问罪！你让我这张脸往哪儿搁？” 陆忠连忙磕头：“少爷息怒！实在是那个苏木武功不弱，而且当时四小姐在场，黑铁卫的人不敢伤到四小姐，这才让他逃过一劫……” “还敢狡辩！”陆云飞猛地一拍桌子，“我再给你最后一次机会。如果再弄不死那个苏木，你就别回来见我了。” 陆忠脸色一白，连忙磕头：“是是是！小的这次一定办妥！绝不再让少爷失望！” 他退出庄子，擦了擦额头上的冷汗，咬了咬牙，快步往城西走去。 关中黑铁卫在京城的分部设在城西一家铁匠铺后院。 陆忠已经不是第一次来了，轻车熟路地穿过铁匠铺，来到后院的一间堂屋里。 堂屋里坐着一个须发花白的老者，正是黑铁卫在京城的负责人，人称卫老。 他身旁站着一个一身黑色劲装的年轻女子，腰间别着一柄短剑，面容冷峻，正是上次在济仁堂门口刺杀苏木的那个女护法，名叫阿青。 陆忠拱了拱手，开门见山地说道：“卫老，上次的事没办成，我家少爷很不高兴。这次我再加一百两，请卫老再派几个得力的人手，务必把那个苏木除掉。” 卫老端起茶杯，慢悠悠地喝了一口，然后放下茶杯，淡淡地说了一句：“这单买卖，我们不做了。” 陆忠愣住了：“不做？为什么？” 卫老看了他一眼，语气平淡：“定国公府的人，我们不想得罪。而且晋地暗商行的商长老已经打了招呼，这个面子，我们不能不给。” 陆忠一听，心里又急又气，忍不住说道：“卫老，您这是怕了暗商行？黑铁卫好歹也是江湖上排得上号的组织，怎么暗商行一句话就让您缩手缩脚了？” 话音刚落，站在卫老身旁的阿青脸色一冷，锵的一声拔出腰间的短剑，剑尖直指陆忠的咽喉，冷声说道：“你再说一遍？” 剑锋距离陆忠的喉咙只有一寸之遥，寒气逼人。 但陆忠却丝毫不惧，反而冷笑了一声：“怎么？我说错了吗？阿青姑娘，上次你女扮男装去刺杀苏木，没得手就回来了，也不嫌丢人？” 阿青的脸色瞬间变得铁青，手腕一翻，短剑就要刺出。 “住手。”卫老及时出声制止了阿青。 阿青咬了咬牙，收回短剑，狠狠地瞪了陆忠一眼，退到了一旁。 陆忠整了整衣领，又换上一副倨傲的神情，说道：“卫老，我这次是代表平西侯府来的。您不给暗商行面子也就算了，难道连平西侯府的面子也不给吗？” 第49章 没有退路 卫老正要说话，门外忽然传来一阵大笑声，紧接着一个穿着灰色长袍、面容清癯的老者大步走了进来。 “平西侯府？”那老者笑着说道，“如果老夫没记错的话，陆忠小哥已经被平西侯府赶出来了吧？什么时候又能代表平西侯府了？” 陆忠脸色一变：“你是谁？” 那老者走到近前，拱了拱手：“老夫姓商，单名一个岳字，晋地暗商行在京城的主事人。” 陆忠心里咯噔一下，但嘴上依然强硬：“我是被赶出来了，但我是奉了小侯爷的命令行事！” 商岳笑了笑，慢悠悠地说道：“既然如此，那咱们不妨一起去平西侯府，找小侯爷当面问问清楚？看看他是不是真的派了一个被赶出府的奴才，来买凶杀害定国公府的副管事？” 陆忠的脸色彻底变了。 这件事根本见不得光，如果真闹到平西侯府去，陆云飞绝对不会承认，到时候所有的罪名都会落到他一个人头上。 他咬了咬牙，换了个说法：“既然你们不接这单买卖，那把定金退给我总可以吧？” 卫老也不跟他多计较，从袖中取出两张银票，放在桌上：“这是两百两，双倍退还。拿了银子，走吧。” 陆忠愣了一下，没想到卫老这么大方，连忙上前抓起银票，揣进怀里。 卫老对阿青说道：“阿青，送客。” 阿青冷冷地看了陆忠一眼，做了一个“请”的手势。陆忠不敢再多停留，快步走出了铁匠铺。 等他走后，商岳从袖中取出五张一百两的银票，放在桌上，对卫老拱了拱手：“卫老，这是周家的一点心意。” “其中两百两是补偿您退定金的损失，另外三百两，请您派人在暗中保护那个叫苏木的小伙子，不知卫老意下如何？” 卫老看了看那五百两银票，满意地点了点头，全部收下，笑着说道：“商长老客气了。周家做事敞亮，我卫某人也不能小气。阿青正好闲着，就让她去办这件事吧。” 商岳拱了拱手：“那就辛苦阿青姑娘了。” 阿青站在一旁，听到自己从一个刺杀者变成一个保护者，心情颇为复杂。 她抿了抿嘴唇，没有说什么，只是微微点了点头。 而此时，陆忠揣着那两百两银票，走在街上，心里却郁闷得要死。 人没杀掉，回去怎么跟陆云飞交代？以陆云飞的脾气，他这条命恐怕真的要交代了。 他越想越烦，索性钻进路边的一家小酒馆，要了一壶劣酒，一个人闷头喝了起来。 几杯酒下肚，他正发愁着，忽然一个戴着斗笠的人影坐到了他的对面。 陆忠抬起头，醉眼朦胧地看了对方一眼：“你是谁？” 那人压了压斗笠的帽檐，露出一双狭长的眼睛，声音低沉沙哑：“听说你想让那个叫苏木的药童死？” 陆忠的酒意顿时醒了大半，警惕地看着对方：“你到底是什么人？” 那人微微一笑，从袖中取出一块黑色的铁牌，放在桌上。 铁牌上刻着一座雪山和一柄长剑的图案，下方有三个字——寒锋楼。 陆忠的脸色瞬间变得煞白。 寒锋楼，江湖十大帮会之一，但与其他帮会不同的是，寒锋楼里都是北狄人，是北狄安插在大齐境内的杀手组织。之前刺杀周晚卿的那些北狄杀手，就是寒锋楼的人。 陆忠吓得差点从凳子上摔下去，结结巴巴地说道：“你……你是寒锋楼的人？我……我跟你无冤无仇，你找我干什么？” 他下意识地以为对方是来找他算账的，毕竟他之前让黑铁卫冒充北狄杀手，如今真正的北狄杀手找上门来了。 他站起身来就要跑，但那人的声音冷冷地从身后传来：“你要是敢跑，我保证你活不过明天早上。” 陆忠的脚步僵住了。 他慢慢地转过身来，脸色比哭还难看：“这位……这位好汉，我真的跟你们寒锋楼无冤无仇啊……” 那人端起酒杯喝了一口，不紧不慢地说道：“你放心，我不是来找你麻烦的。相反，我是来帮你的。” 陆忠愣住了：“帮我？” 那人点了点头：“我们之前派出的一批杀手，被刑部抓了，坏了我们不少事。” “这次楼主下令，派了我们几个精锐进京，专门对付萧家的人。听说你也在对付那个叫苏木的药童，我们可以帮你一把。” 陆忠心里又惊又疑：“你们寒锋楼要杀萧家的人，直接去杀就是了，为什么要找我？” 那人笑了笑，说道：“直接对那个药童下手不太方便，我们需要有人把他引出来。” “你和他有些恩怨，由你出面把他约出来，我们才好动手。” 陆忠犹豫不决：“这……” 那人也不多废话，忽然伸出手，以迅雷不及掩耳之势，将一颗药丸弹进了陆忠的嘴里。 陆忠还没反应过来，那颗药丸就已经顺着他的喉咙滑了下去。 “你给我吃了什么？！”陆忠惊恐地捂住喉咙。 那人慢悠悠地说道：“一颗三日断肠丸。三天之内，如果没有解药，你就会肠穿肚烂而死。” “你回去也没法交差，横竖都是一死，不如帮我们把苏木引出来。事成之后，我不但给你解药，还额外给你一百两银子。” 陆忠的脸色一阵青一阵白，最终颓然地瘫坐在了凳子上。 他知道，自己已经没有退路了。 他咬了咬牙，问道：“你们要我怎么做？” 那人微微一笑，压低声音说出了一个计划。 …… 来福和旺财一起来到苏木的小屋，来福一进门就满脸喜色，搓着手说道：“苏木哥，托您的福，二奶奶刚才把我升为二等仆人了！以后我一定能更好地为您办事！” 旺财站在一旁，满脸羡慕地说道：“来福，你小子真是走了狗屎运了，跟着苏木哥就是有前途。” 苏木笑了笑，说道：“只要你们好好干，大家都会有出人头地的一天。” 旺财忽然想起什么，从怀里掏出一封信，递给苏木：“对了，苏木哥，刚才我在侧门口扫地，一个小孩跑过来塞给我这封信，说让我转交给您。” “我问他是谁让他送的，他说是个叔叔给了他两个铜板，让他送的信，别的就不知道了。” 第50章 独自前往 苏木心里一凛，接过信来，拆开封口，抽出里面的信纸，快速扫了一眼。 信上的字迹歪歪扭扭，显然是故意掩饰了笔迹，但内容却让苏木的脸色瞬间沉了下来——“孙伯远和青棠都在我手上，想要他们活命，即刻一个人前来城西废弃瓦窑。若敢报官或带人同往，便等着收尸。落款人：陆忠。” 苏木握着信纸的手指微微收紧。 如果是别人写这封信，他可能会怀疑是圈套或者恶作剧，但落款人是陆忠，而陆忠为了对付自己，什么事都干得出来。 而且陆忠发现他经常去济仁堂，盯上孙伯远和青棠，是完全有可能的。 他不知道陆忠是否知道了功法的秘密，但无论如何，他都必须去救人。 苏木将信纸折好收入怀中，面上不动声色地对来福和旺财说道：“我知道了，是老家来的信，有点私事要处理。你们先去忙吧。” 来福和旺财不疑有他，应了一声便退了出去。 等他们走后，苏木换了一身便于行动的短打，将匕首藏在靴筒里，又从药庐里拿了几瓶常用的伤药揣在身上，然后从侧门出了府，快步往城西的方向赶去。 城西废弃瓦窑位于一片荒凉的乱石岗中，四周杂草丛生，人迹罕至。 苏木赶到的时候，远远就看到瓦窑门口站着几个人影。 走近之后，他看清了眼前的景象——孙伯远和青棠被绳子捆着，靠坐在瓦窑的墙根下，嘴里塞着布条，看到苏木来了，两人都拼命摇头，呜呜地叫着，示意他快走。 陆忠站在他们旁边，手里拿着一把刀，脸上带着得意的笑容：“苏木，你还真来了。我就知道，你这种人，最重情义，肯定不会见死不救。” 苏木目光冰冷地看着他，沉声说道：“陆忠，你到底想干什么？” 陆忠嘿嘿一笑：“我想干什么？我想要你的命！” 他话音一落，瓦窑里面忽然走出四个人来。 这四个人穿着普通的布衣，但每个人的眼神都像刀子一样锋利，浑身上下散发着一种久经沙场的杀气。 他们的身形比普通中原人要高大一些，颧骨较高，眼眶深陷，一看就不是中原人。 为首的一个光头大汉冷冷地看着苏木，用有些生硬的汉语说道：“你就是苏木？” 苏木没有回答，目光快速地扫过四人，心里飞速盘算着双方的实力对比。 这四个人的气势明显比之前遇到的那些杀手要强得多，显然是寒锋楼派出的精锐。 光头大汉见他不说话，也不再多言，一挥手，四个人同时拔出兵刃，从四个方向朝苏木包围过来。 苏木深吸一口气，体内阳气迅速运转，双脚稳稳地踩在地面上，进入了战斗状态。 第一个杀手率先发难，一柄弯刀带着呼啸的风声劈向苏木的头颅。 苏木侧身避开，同时右手一记“炎丝缠腕”扣向对方的手腕。但那杀手反应极快，手腕一翻，弯刀变劈为削，险些划到苏木的手指。 苏木连忙收手，心中暗惊：这些人的实力，果然比之前的杀手高出不止一个档次。 四个杀手配合默契，刀光剑影交织成一张密集的网，将苏木笼罩其中。 苏木虽然练成了“暖腿踏山”、“赤手推石”、“炎丝缠腕”和“烈风连捶”四式，但面对四个经验丰富的精锐杀手，依然左支右绌，险象环生。 不到二十个回合，苏木的手臂上已经被划开了一道口子，鲜血染红了衣袖。 就在光头大汉一刀劈向苏木面门、另一个杀手从背后偷袭的危急关头—— 一道青色身影忽然从旁边的乱石堆后暴起，切入战局！ 只听噗嗤一声，一柄窄身短剑从后方精准地刺入了那个光头大汉的后颈，剑尖从喉咙前方透出。 光头大汉瞪大了眼睛，连惨叫都没来得及发出，便轰然倒地。 剩下的三个杀手大惊失色，连忙后退几步，警惕地看着那个突然出现的青衣人。 那是一个身材纤细的女子，穿着一身青色劲装，脸上蒙着一块青色的面巾，只露出一双冷冽的眼睛。她手里握着一柄窄身短剑，剑尖还在滴着血。 苏木也愣住了，不知道这个突然出现的女子是谁。 但形势容不得他多想，剩下的三个杀手已经重新组织起了攻势。 那青衣女子也不说话，身形一晃，便迎上了其中一个杀手，剑法凌厉，招招致命。 苏木见状，也咬牙压住手臂上的伤势，再次催动阳气，迎上了另外两个杀手。 他先将阳气凝聚在双腿之上，一记“暖腿踏山”逼退左侧的杀手，然后右手“炎丝缠腕”扣住右侧杀手的手腕，发力一拧，那杀手吃痛，兵刃脱手。 苏木趁势欺身而上，双拳如狂风暴雨般轰出——“烈风连捶”！ 连环的拳头砸在那杀手的胸口和面门上，只听咔嚓咔嚓几声脆响，那杀手的鼻梁骨和胸骨应声断裂，口喷鲜血，仰面倒地。 与此同时，那青衣女子也一剑割断了另一个杀手的喉咙。 最后剩下的那个杀手见势不妙，四个精锐转眼间就死了三个，哪里还敢恋战，虚晃一招逼退青衣女子，转身便纵身跃入乱石丛中，几个起落便消失在了视野里。 青衣女子没有去追，收剑入鞘，站在了原地。 陆忠在一旁看得目瞪口呆，他万万没有想到，四个寒锋楼的精锐杀手，居然被苏木和一个来历不明的女子杀得三死一逃。 他回过神来，转身就要跑。 但他刚跑出两步，那青衣女子身形一晃，便拦在了他的面前。 陆忠吓得腿都软了，扑通一声跪了下来，连连磕头求饶：“女侠饶命！女侠饶命！我也是被逼的！是寒锋楼的人给我下了毒，逼我这么做的！” 他话音未落，忽然脸色一变，猛地捂住肚子，口中涌出黑色的血液，瞪大了眼睛，喉咙里发出咯咯的声响，整个人抽搐了几下，便一头栽倒在地，没了声息。 苏木上前探了探他的鼻息，又摸了摸他的脉搏，摇了摇头：“死了。是中毒。” 那寒锋楼的人给他吃的三日断肠丸，毒性发作了。 第51章 登门赔罪 苏木没有时间多管陆忠的尸体，连忙跑到墙根下，割断孙伯远和青棠身上的绳索，扯掉他们嘴里的布条。 “孙叔，青棠，你们没事吧？”苏木急切地问道。 孙伯远咳嗽了几声，摆了摆手：“没事没事，就是被绑了半天，手脚有些发麻。他们没有对我们怎么样。” 青棠也摇了摇头，脸色虽然有些苍白，但神情还算镇定：“我没事。苏木，你受伤了？” 苏木低头看了一眼手臂上的伤口，摇了摇头：“皮外伤，不碍事。” 他转过身来，看向那个青衣女子，拱手说道：“多谢女侠出手相救。敢问女侠尊姓大名？为何会在此处？” 那青衣女子看了他一眼，却没有回答，只是摇了摇头。 此时，远处传来一阵嘈杂的人声和脚步声——刚才的打斗声吸引了附近的居民，已经有人朝这边赶来了。 那青衣女子看了一眼远处的人群，又看了苏木一眼，然后脚尖一点，身形轻盈地掠上旁边的土坡，几个起落便消失在了暮色之中。 苏木看着她的背影，忽然觉得那身法和身形有些眼熟，似乎在什么地方见过，但一时又想不起来。 他来不及细想，连忙扶着孙伯远和青棠，趁着人群还没完全围上来之前，迅速离开了现场。 这件事很快就在京城里传开了。 陆忠的尸体和三个寒锋楼杀手的尸体被赶来的坊丁发现，报了官。 仵作验尸之后，确认死者中有北狄杀手，而陆忠的身份也被查了出来，知道他曾是平西侯府的随从。 一时间，街头巷尾议论纷纷，各种传言满天飞。 有人说平西侯府勾结北狄杀手，有人说平西侯府和定国公府已经彻底撕破了脸，甚至有人说之前周晚卿遇刺的事也是平西侯府指使。 消息传到平西侯府，平西侯陆怀山气得把书房里的一个花瓶砸得粉碎。 “逆子！你给我说清楚，这到底是怎么回事？！”陆怀山指着站在面前的陆云飞，怒吼道。 陆云飞脸色发白，连忙说道：“爹，我真的不知道陆忠会跟寒锋楼的人搅在一起！他已经被赶出侯府了，不论做什么，都不关我们的事。” 陆怀山的脸瞬间沉了下来：“你还不说实话！告诉你，有人看到你去找过陆忠，你究竟让他做了什么？！” “我，我只是让他去教训一下那个苏木，没让他去勾结北狄人啊！”陆云飞不得不说出实情。 “教训一下？”陆怀山冷笑一声，“你让他去杀定国公府的副管事，这叫教训一下？陆忠现在他死了，死在北狄杀手旁边，你让我怎么跟定国公解释？” 陆云飞低着头，不敢吭声。 陆怀山深吸了一口气，压下心中的怒火，沉声说道：“我相信你没有胆子勾结北狄人。但这件事必须说清楚，不能让它影响我们和定国公府的关系。你马上换一身衣服，跟我去定国公府赔罪！” 陆云飞虽然心里一万个不情愿，但也不敢违抗父亲的命令，只好低着头应道：“是，儿子知道了。” …… 定国公府，正堂。 气氛凝重。 定国公萧老爷子坐在主位上，脸色沉肃，吴夫人坐在他身旁，面色也不太好。 萧承安、萧承欢、柳氏、林氏分坐两侧，周晚卿坐在定国公下首，神色平静。 苏木站在堂下，刚刚把事情的经过原原本本地讲述了一遍。 “……事情就是这样。小人猜想，陆忠是因为中秋宴上被赶出平西侯府一事怀恨在心，想要报复小人，才绑架了济仁堂的孙老板和青棠姑娘，逼小人前去。但为何会有北狄杀手出现，小人实在不清楚。” 定国公听完，沉吟了片刻，目光扫过在座的众人：“你们都说说看法吧。” 柳氏捻着佛珠，率先开口道：“我觉得平西侯府不大可能勾结北狄人对付我们定国公府。两家世代交好，又有婚约在身，这么做对他们没有任何好处。想必这其中一定有什么误会。” 林氏也附和道：“大嫂说得有理。陆小侯爷虽然年轻气盛，但也不至于糊涂到去勾结北狄人。这要是传出去，可是抄家灭门的大罪，他不会不懂这个道理。” 萧承安却冷哼一声，说道：“那可不一定。那个陆云飞飞扬跋扈，目中无人，他什么事干不出来？他把陆忠赶出侯府，表面上是做给我们看的，背地里指不定在谋划什么阴谋呢！” 萧承欢也点头说道：“二哥说得对！陆云飞那个人，心胸狭隘，睚眦必报。他因为一点小事就要置苏木于死地，这种人什么事干不出来？” 定国公皱了皱眉，看向周晚卿：“晚卿，你怎么看？” 周晚卿本以为和上次一样，又是林氏搞的鬼，但听完苏木的话，这次显然和林氏无关，而且她不相信林氏还有这个胆子。 听到定国公来问她，她端起茶盏抿了一口，不紧不慢地说道：“儿媳觉得，此事事关重大，还是当面和平西侯父子说清楚为好。毕竟涉及到勾结外邦的罪名，不能单凭猜测就下结论。” 话音刚落，门外传来下人的通报：“启禀老爷，平西侯父子求见！” 众人面面相觑。定国公面色不变，沉声道：“请他们进来。” 片刻之后，平西侯陆怀山大步走进正堂，陆云飞跟在他身后，脸色发白，低着头不敢看人。 一进正堂，陆怀山便厉声喝道：“逆子，跪下！” 陆云飞扑通一声跪了下来，面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。 陆怀山向定国公拱了拱手，沉声道：“萧老哥，我带这个孽障来赔罪了。让他自己把话说清楚！” 陆云飞跪在地上，咬了咬牙，将自己因为嫉妒苏木与萧承欢走得近、便指使陆忠去找黑铁卫教训苏木的事情一五一十地说了出来。 但他再三强调，他绝对没有让陆忠去勾结北狄人，更不知道寒锋楼的人为什么会掺和进来。 众人听完，反应各不相同。 柳氏叹了口气，说道：“年轻人争风吃醋，也是常有的事，情有可原。” 林氏也笑着打圆场：“是啊，这说明陆小侯爷在乎承欢嘛。年轻人一时冲动，可以理解。” 她嘴上这么说，心里却暗暗冷笑：堂堂平西侯府的小侯爷，连一个药童都收拾不了，真是个废物。 萧承安则阴阳怪气地说道：“哟，为了争风吃醋就要杀人？陆小侯爷好大的威风啊！” 萧承欢更是气得脸色铁青：“陆云飞，你太过分了！就因为这点事，你就要把苏木置于死地？你把我当成什么了？我告诉你，这婚我不结了！我要退婚！” “放肆！”定国公猛地一拍桌子，喝止了萧承欢，“婚姻大事，岂容你胡闹！” 第52章 能成大事 萧承欢被父亲一喝，委屈地闭上了嘴，但眼圈已经红了。 陆怀山连忙向定国公赔罪：“萧老哥，都是我教子无方，才让这个孽障做出这种荒唐事。你要打要罚，我绝无二话！” 定国公摆了摆手，面色缓和了几分：“怀山老弟言重了。年轻人一时糊涂，也是在所难免。好在苏木也没出什么大事，云飞知错能改就好。” 这时，周晚卿接过话头，语气平和却带着分量：“侯爷，有件事我想问清楚。陆忠死的时候，是和北狄杀手在一起的。如果这件事传出去，说平西侯府勾结外邦、残害同僚，那可就不是小事了。” 陆云飞一听，急得脸都白了，连忙赌咒发誓：“二奶奶明鉴！我真的不知道陆忠怎么会跟北狄人搅在一起！我要是有一句假话，天打雷劈，不得好死！” 他说到最后，声音都带上了哭腔，急得眼眶都红了。 陆怀山踹了他一脚，骂道：“你这个不成器的东西！” 然后转向定国公，正色道，“萧老哥，你我两家几十年的交情，你应该了解我陆怀山的为人。这逆子虽然混账，但勾结外邦这种诛九族的大罪，他是绝对不敢碰的！” 定国公点了点头：“我自然信得过你。但此事疑点重重，说不定是北狄人的阴谋，想挑拨我们两家的关系。” 就在这时，门外传来一阵脚步声，萧承宁大步走了进来。 他穿着一身官服，显然是刚从礼部赶回来的。 他看到平西侯父子也在，微微一愣，随即向定国公行了一礼：“爹，我听说城里传得沸沸扬扬，到底怎么回事？” 定国公摆了摆手：“你来得正好，坐下一起听听。” 萧承宁坐下之后，听众人把事情的经过说了一遍，脸色渐渐凝重起来。 他沉默了片刻，说道：“此事朝廷上也有人在议论。如今我们正在和北狄人谈判，如果平西侯府涉嫌勾结外邦、残害同僚，那可是抄家灭门的大罪。” 陆怀山的脸色白了几分，但依然镇定地说道：“承宁贤侄放心，我明日便亲自进宫向皇上奏明此事，绝不让奸人有机可乘。” 萧承宁摆了摆手：“侯爷稍安勿躁。此事可大可小，关键在于如何定性。” 他转头看向苏木，“苏木，你是亲身经历此事的人，你怎么看？” 所有人的目光都落在了苏木身上。 苏木心里清楚，如果他一口咬死陆忠勾结了北狄人，甚至还说是受陆云飞指使，那平西侯府将面临一场大麻烦。 但这样一来，定国公府和镇南王府之间的力量平衡就会被打破，而且外敌当前，内讧只会让亲者痛、仇者快。 更何况，他也相信陆云飞虽然混账，但确实没有勾结北狄人的胆子。 他上前一步，躬身说道：“回三爷的话，小人觉得，这是北狄人的阴谋。” 众人皆是一愣。 苏木不紧不慢地说道：“首先，北狄人利用陆忠给小人写信，将小人引到城西瓦窑，目的就是要制造定国公府和平西侯府之间的矛盾。” “其次，他们给陆忠下了毒，让他死无对证，这样一来，无论陆忠做过什么，死人都无法开口，两家的误会就会越来越深。” “最后，陆小侯爷即便恨小人，大可以找江湖上的人来杀我，没必要冒险去勾结北狄人。勾结外邦是诛九族的大罪，陆小侯爷不会不明白这个道理。” 他顿了顿，总结道：“所以小人认为，这一切都是北狄人的阴谋，目的是挑拨定国公府和平西侯府的关系，让我们内斗，他们好从中渔利。” 这番话说完，正堂里安静了片刻。 陆怀山率先打破了沉默，连连点头：“有道理！有道理！萧老哥，你这个苏管事，是个明白人！” 定国公也微微颔首，眼中露出赞许之色：“苏木说得不错。北狄人狼子野心，见不得我们两家和睦。我们若是上了他们的当，那才是正中下怀。” 陆云飞跪在地上，长长地松了一口气，看向苏木的目光中竟然带上了几分复杂的感激之意。 其他人的反应各不相同。 柳氏连连点头，觉得苏木顾全大局；林氏面上含笑，心里却暗暗嘀咕这小子运气真好；萧承安撇了撇嘴，有些不甘心就这么放过陆云飞；萧承欢则看着苏木，眼中带着几分敬佩和欣赏。 周晚卿适时地站出来打圆场：“既然如此，那这件事就到此为止吧。我们两家应当一致对外，不要受奸人挑拨。” “三叔，你在朝中也帮忙说几句话，别让那些流言蜚语影响了侯爷的清誉。” 萧承宁点了点头：“二嫂放心，我自有分寸。” 陆怀山就坡下驴，站起身来，郑重地向定国公拱了拱手：“萧老哥，多谢你大人大量。这个孽障，我回去一定严加管教！” 他又转头看向苏木，满脸赞赏地说道：“小伙子，你很不错。心胸开阔，顾全大局，将来必有出息！” 然后他瞪了陆云飞一眼：“还不快谢谢苏管事！” 陆云飞咬了咬牙，站起身来，走到苏木面前，拱了拱手，声音有些生硬地说道：“多谢苏管事不计前嫌。” 苏木连忙还礼：“小侯爷言重了，小人不敢当。” 陆怀山走到苏木身前，从袖子里拿出一张银票：“苏管事，你受惊了。为了弥补犬子过错，这是本侯的一点心意，还请务必收下。” 苏木低头一看，足足五百两！ 他看向周晚卿，只见周晚卿向他略一点头，苏木才接过银票，躬身道：“多谢侯爷。” “要我说，都是那些北狄人闹的，唯有我平西侯府出动人马，一举将京城中的北狄杀手剿灭，才能平息我心头之恨！”陆怀山咬了咬牙说。 定国公当即站起身来：“老夫也正有此意。刑部和顺天府的人手毕竟有限，这次来的杀手又是一批精锐，只有你我联手出动府兵，才能将其彻底清除！” 他们二人心里都清楚，联手出兵清剿杀手，既是对北狄人的威慑，也是彰显两家的团结，破除谣言。 想到此处，陆怀山又对定国公说道：“萧老哥，过几天就是重阳节了。我想请在座诸位到敝府小聚一日，让朝野上下都知道，我们两家并无嫌隙。不知萧老哥意下如何？” 定国公欣然应允：“好！就这么定了！” 第53章 非比寻常 平西侯父子走出定国公府的大门，登上马车之后，陆怀山的脸色才彻底沉了下来。 马车缓缓驶动，陆怀山靠在车壁上，看着对面垂头丧气的儿子，开口说道：“云飞，今天的事，你学到了什么？” 陆云飞抬起头，有些茫然地看着父亲。 陆怀山缓缓说道：“那个叫苏木的药童，不简单。他虽然地位不高，但心胸眼界非比寻常。” “今天他若是记仇，一口咬定是你指使陆忠勾结北狄人，你就算不被定罪，也必然落人口实，日后在朝中寸步难行。” 陆云飞回想起刚才在正堂上的情景，心里也是一阵后怕。 他不得不承认，苏木那番话确实帮他解了围。如果苏木当时顺着萧承安和萧承欢的话往下说，他现在恐怕已经身败名裂了。 “而且他的武功也不弱。”陆怀山继续说道，“上次你在定国公府跟他交过手，你以为他接不住你那一掌，现在看来，他八成是故意让着你的。他的真实实力，恐怕在你之上。” 陆云飞脸色变了变，但这一次他没有反驳，低声说道：“爹，我明白了。以前是我太轻视他了，总觉得他不过是个低贱的药童。现在看来，是我错了。” 陆怀山看着儿子，眼中露出一丝欣慰：“你能这么想，说明今天这趟没有白来。” “记住，对待这样的人，只能利用，不可为敌。如果能把他拉拢过来，对你、对平西侯府，都是一大助力。” 陆云飞点了点头，目光中多了几分深沉：“儿子知道了。” “眼下最重要的事，你要协助我清除京城中北狄人的势力，这不只是要震慑北狄人，还要让朝中其他势力无所忌惮。”陆怀山叹了口气：“在你看不到的地方，不知道有多少人正盯着我们呢。” 陆云飞赶紧点头应下：“父亲放心，儿子一定帮您把这件事办好。” …… 定国公府，正堂。 平西侯父子离开之后，众人也准备散去。 林氏却忽然笑盈盈地开口说了一句：“说起来，苏木还真是让人刮目相看呢。屡次遇险都能化险为夷，而且还身怀武功，以前倒是没看出来。” 萧承安也一拍脑袋：“对啊，苏木，你小子藏得够深的啊！我都没看出来你会武功！” 苏木连忙躬身解释道：“二爷过奖了，小人只是会一些粗浅的拳脚功夫，根本不值一提。” “这次能活下来，全靠那位突然出现的青衣女侠出手相助，否则小人早就死在那些北狄杀手刀下了。” 萧承欢也赶紧帮腔：“对对对，我见过苏木的功夫，确实平平无奇，也就比普通人强一点点。” 周晚卿适时地接过话头，淡淡地说道：“那青衣女侠是我花钱雇来暗中保护苏木的。苏木现在是府里的副管事，又得罪了人，我自然要做些安排。” 定国公听了，点了点头，没有继续追问苏木武功的事，而是把话题转回了正事上：“苏木会武功，对府里来说是好事。身为副管事，总要有些自保的能力。” 他顿了顿，神色变得严肃起来：“今天的事虽然过去了，但你们都要记住，定国公府和平西侯府必须和睦相处。如今外有北狄强敌，内有镇南王府虎视眈眈，我们绝不能内讧。” “平西侯陆怀山，是所有势力当中军功最高的将领，西域各国对他无不敬服，连镇南王都要让他三分。” 萧承安有些不以为然地说道：“爹，平西侯再厉害，不也是个侯爷吗？爵位还不如您呢。” “你懂什么！”定国公呵斥道，“正因为平西侯军功太高，朝中弹劾他功高震主、图谋不轨的奏折堆积如山，皇上才不得不暂时削去他的兵权。” “他现在是潜伏的猛虎，一旦有朝一日被重新启用，必将虎啸山林！” 萧承安被父亲训得不敢吭声了。 定国公继续说道：“我打算从麾下拨出一百府兵，交给平西侯统领，助他清剿京城附近的寒锋楼精锐。这也是向外界表明，定国公府和平西侯府同气连枝，不可撼动。” 众人各自散去。 萧承安走出正堂之后，拉住苏木，压低声音说道：“苏木，这次的事多亏了晚卿派人保护你。你可得好好去谢谢她，趁机拉近拉近感情，争取一举拿下！” 苏木心里无奈，面上却只能应道：“是，小人明白。” 他整理了一下衣襟，往周晚卿的院子走去。 周晚卿刚回到房中，刚换了寝衣，正坐在窗边的软榻上，秋兰在给她倒茶。 看到苏木来了，周晚卿看了一眼秋兰，秋兰便会意退了出去。 苏木上前行了一礼，诚恳地说道：“二奶奶，这次多谢您派人暗中保护小人。小人这条命，是二奶奶救的。二奶奶的恩情，小人铭记在心，日后必定结草衔环以报。” 周晚卿端起茶盏喝了一口，淡淡地说道：“不必在意。你活着，能给我做很多事，不止那几百两银子的价值。” 苏木正要说话，却看到周晚卿忽然微微皱了皱眉，右手不自觉地按了一下自己的肩背处，似乎有些不舒服。 苏木关切地问道：“二奶奶，您怎么了？” 周晚卿放下茶盏，活动了一下肩膀，说道：“老毛病了，肩背时常酸痛，尤其是天气转凉的时候，更是难受。请了大夫来看，也只说是体寒所致，开了些温补的药，但效果不大。” 苏木犹豫了一下，鼓起勇气说道：“二奶奶，小人略懂一些推拿手法，可以疏通经络、缓解酸痛。如果二奶奶信得过小人，小人可以试一试。” 周晚卿看了他一眼，然后点了点头：“也好，你试试吧。” 苏木走到她身后，深吸一口气，伸出双手，轻轻按在了她的肩膀上。 隔着薄薄的寝衣，他能感受到她肩头的温度和柔软触感。周晚卿的身体绷紧了一瞬，但很快又放松了下来。 苏木收敛心神，开始缓缓用力，拇指沿着她的肩井穴轻轻按压，手法由轻到重，由浅入深。 “嗯……”周晚卿轻轻呼出一口气，紧绷的肩膀渐渐松弛下来。 苏木的手法虽然算不上多么专业，但他修炼《纯阳炼体诀》之后，对人身穴位的感知比常人敏锐得多。 他能清晰地感受到周晚卿肩背几处经络堵塞的地方，便着重在这些部位反复揉按…… 第54章 近身按摩 周晚卿闭着眼睛，感觉到一股温热力量从苏木的指尖渗透进自己的肌肤之中，原本酸胀僵硬的肩背渐渐变得轻松舒畅。 她忍不住轻轻叹息了一声，声音带着几分慵懒和舒适。 苏木的指尖沿着她的颈椎缓缓向下，按到她脊背两侧的穴位时，周晚卿的身子颤了一下，口中发出一声极轻的嘤咛，随即又连忙忍住，脸颊泛起一层淡淡的红晕。 苏木自己也有些心猿意马。 他站在周晚卿身后，低头便能看见她白皙的脖颈和精致的锁骨，寝衣的领口微微敞开，露出一小片莹润的肌肤。 她身上淡淡的幽香，一阵阵地飘入他的鼻中，让他体内的阳气不由自主地开始翻涌。 他连忙深吸一口气，压下心中的杂念，继续专注于手上的推拿。 他暗中将体内的一部分阳气引导至指尖，借着按揉穴位的时机，悄悄渡入周晚卿的体内，也达到了宣泄阳气的目的。 周晚卿只觉得一股温热气流涌入自己的身体，原本畏寒怕冷的身子有种说不出的舒泰。 她甚至感觉到小腹深处涌起一股异样的燥热，让她忍不住夹紧了双腿，脸颊更烫了。 “好了……”她轻声说道，声音比平时柔了几分，带着一丝沙哑，“可以了。” 苏木连忙收回双手，后退了一步，低头说道：“小人冒犯了。” 周晚卿转过身来，看了他一眼，目光中带着几分复杂的神色。 她的脸颊还残留着未褪的红晕，眼神也比平时柔和了许多，少了那份平日的清冷。 就在这时，房门忽然被人推开了。 秋兰端着一盘洗好的水果走了进来，一抬头看到屋里的情景：周晚卿靠在软榻上，面色潮红，微微喘息；苏木站在她身后，双手按在她的肩背上，两人的距离近得有些暧昧。 她的脚步顿时僵住了，脸上飞起两朵红云。 “奴婢……奴婢什么都没看见！”秋兰连忙低下头，转身就要退出去。 “站住。”周晚卿深吸一口气，稳住了声音，语气尽量平静地说道，“苏木在给我治肩背的酸痛，你慌什么？” 秋兰这才停下脚步，红着脸转过身来，将果盘放在桌上，低着头说道：“是奴婢冒失了。” 苏木也趁机收回双手，后退了一步，躬身说道：“二奶奶，今日就先按到这里吧。小人明日再给二奶奶按一次，应该就能缓解大半了。” 周晚卿点了点头，声音比平时柔和了几分：“辛苦了，你先下去吧。” 苏木应了一声，转身退出了房间。 走出院子之后，他才长长地呼出一口气，低头看了看自己的双手，掌心似乎还残留着她身体的温度和触感。 他用力握了握拳，压下心中翻涌的躁动，快步往药庐走去。 房间里，周晚卿依然靠在软榻上，手指轻轻抚过刚才被苏木按压过的肩头，那里还残留着一股温热的余韵。 她的脸颊依然有些发烫，心跳也比平时快了许多。 …… 苏木回到药庐，关上门，坐在床边，低头看着自己的双手。 当他将体内的阳气渡入周晚卿体内之后，他自己也感到一阵神清气爽，原本躁动的阳气竟然平息了许多，像是找到了一个宣泄的出口。 他正琢磨着这个发现，门忽然被人推开了。 萧承安探头进来，脸上带着迫不及待的表情，压低声音问道：“怎么样？有进展没有？” 苏木连忙站起身来，点了点头：“回二爷，小人给二奶奶按了按肩膀，二奶奶没有抗拒。” 萧承安眼睛一亮，兴奋地搓了搓手：“好！好！她没有抗拒，说明她对你的防备已经松懈了！这是个好兆头！” 他在屋里来回走了两步，忽然停下来，从袖子里掏出一个小纸包，塞到苏木手里，压低声音说道：“这是之前给翠儿用过的那种药，还剩了一些。” “明天你再去给她按揉的时候，把这药放进她的茶水里，等她喝下去之后，自然会对你投怀送抱。” “到时候我在门外盯着，等你们成了好事，我便冲进去捉奸，她就算想赖也赖不掉！” 苏木低头看着手里那个小纸包，心里一阵发寒。 他连忙推辞道：“二爷，这……这太冒险了！万一被二奶奶发现，小人这条命就没了！” 萧承安不高兴地一巴掌拍在苏木的脑袋上，低声骂道：“不冒风险怎么能成事？你天天磨磨蹭蹭的，要等到什么时候才能把她拿下？你是不是根本就不想帮我办事？” 苏木捂着脑袋，连忙说道：“小人不敢！小人只是怕坏了二爷的大事……” “行了行了，别废话了！”萧承安不耐烦地摆了摆手，“就按我说的去做！明天你去找她，我就在外面盯着。” “只要你们成了好事，我便冲进去，到时候她为了保住名声，只能乖乖听我的。” “事成之后，我把卖身契还给你，还给你一笔银子，让你远走高飞！” 苏木低着头，攥着那个纸包，没有说话。 他知道，萧承安嘴上说得好听，但真到了那个时候，他这个“奸夫”和仆人，下场只会比周晚卿更惨。 萧承安所谓的“还你卖身契”，不过是一张画的大饼罢了。 但他现在还不能违抗萧承安的命令，只能先应下来，再想办法化解。 “是，小人明白了。”苏木将纸包收进怀里，低声应道。 萧承安满意地点了点头，又拍了拍他的肩膀：“这才对嘛！放心，只要跟着本少爷干，亏待不了你！” 他说完，便哼着小曲，心满意足地走了。 苏木站在药庐里，握着怀里那个纸包，脸色阴晴不定。 他必须在明天想出一个两全其美的办法，既能让萧承安无话可说，又能让自己脱离危险。 次日午后，苏木再次来到了周晚卿的院子。 秋兰正在廊下做针线活，看到他来了，起身通报了一声。周晚卿让他进去，秋兰便继续坐在门口守着。 苏木走进屋里，周晚卿正坐在窗边的软榻上，手里拿着一本书，看到他进来，放下书卷，神色自然地问道：“来了？” “小人来给二奶奶按一按，巩固一下昨天的效果。”苏木躬身说道。 周晚卿点了点头，没有多说什么，便转过身去，将后背对着他。 苏木深吸一口气，走上前去，双手轻轻按在她的肩膀上，开始缓缓揉按。 他刻意控制着自己的力道和心神，不敢有丝毫杂念。 过了一会儿，周晚卿忽然轻声说道：“我的腰也有些酸，你帮我按按。” 苏木心里一跳，应了一声，双手从她的肩膀缓缓移到腰间…… 第55章 身体接触 周晚卿的腰肢纤细柔软，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到腰线的弧度。 苏木的指尖触碰到她腰侧的时候，她的身子轻轻颤了一下，但没有躲开。 此时，苏木脑子里又浮现出了周晚卿沐浴的情景，自从上次他看到那一幕，就总也忘不掉。 可在这个时候想起这些，着实有些添乱。 苏木收敛心神，拇指沿着她腰侧的经络缓缓按压。 周晚卿轻轻呼出一口气，身体渐渐放松下来，微微闭上了眼睛。 苏木的掌心贴在她后腰的肌肤上，能感受到她身体的温热和细腻触感，鼻尖萦绕着她身上淡淡的幽香。 他的指尖每按过一个穴位，她的呼吸便会微微变化一分，时而轻缓，时而急促。 按揉了约一盏茶的功夫，苏木收回双手，说道：“二奶奶，好了。” 周晚卿睁开眼睛，目光中带着几分满足，轻声说道：“辛苦你了。” 苏木连忙说道：“这是小人应该做的。二奶奶渴了吧？小人给您倒杯茶。” 他说着，便走到桌边，背对着周晚卿，提起茶壶倒了一杯茶。 他知道萧承安此刻一定躲在窗外某处盯着他，便咬了咬牙，从袖中取出那个小纸包，将里面的粉末倒进了茶碗里，用手指轻轻搅了搅，看着粉末完全溶解在茶水之中。 他端起茶碗，转身走向周晚卿。 周晚卿伸手来接，苏木在递过去的一瞬间，手指故意轻轻一滑，茶碗从手中脱落，哐当一声摔在了地上，茶水溅了一地。 “小人该死！”苏木连忙跪了下来，一脸惊慌地说道，“小人手滑了，请二奶奶恕罪！” 秋兰听到声响，连忙推门进来，看到地上的碎瓷片和茶水，快步走了过来：“怎么了？” 苏木连忙说道：“我不小心打翻了茶碗，惊到了二奶奶。” 秋兰蹲下身来收拾碎片，说道：“苏木你去忙吧，端茶倒水的事让我来做就好。” 周晚卿坐在榻上，看了苏木一眼，目光中带着一丝深意，但面上依然平静，淡淡地说道：“没事，你下去吧。” 苏木连忙磕了个头：“多谢二奶奶。小人告退。” 他退出房间，心狂跳不止。 刚走出院子，便在回廊拐角处看到了萧承安。 萧承安脸色铁青，一把将他拉到角落里，低声骂道：“你是笨蛋吗？端个茶都能打翻？” 苏木连忙装出一脸无辜和委屈：“二爷，不是小人故意的，是二奶奶接茶的时候手碰到了茶碗，才打翻的……” 萧承安一愣：“她碰翻的？” 苏木点了点头，压低声音说道：“二爷，小人觉得，二奶奶好像开始怀疑了。她今天看小人的眼神，跟昨天不太一样。” 萧承安的脸色变了几变，来回踱了几步，最终咬了咬牙，说道：“那……那先缓缓，别操之过急。万一被她发现了，咱们都得完蛋！” 苏木心里暗暗松了一口气，面上却连连点头：“二爷英明，小人也是这么想的。” 萧承安拍了拍他的肩膀，语气缓和了几分：“那就慢慢来，反正也不急在这一时。你继续取得她的信任，等时机成熟了再说。” 苏木连忙应道：“是，小人明白。” 他目送萧承安离开，这才长长地呼出了一口气，伸手一摸额头，全是冷汗。 苏木刚回到药庐没多久，还没来得及坐下喝口水，便听到一阵轻快的脚步声由远及近。 他抬头一看，只见萧承欢穿着一身鹅黄色的劲装，正大步流星地走了进来，脸上带着明媚的笑容。 “苏木！”萧承欢一进门便扬声说道，“昨天你在正堂的表现，真是让我刮目相看！” 苏木连忙起身行礼：“四小姐过奖了，小人只是说了几句实话而已。” “实话？”萧承欢走到他面前，双手抱胸，歪着头看着他，“你明明可以一口咬死陆云飞，让他吃不了兜着走，你却替他说话。这份心胸，可比某些人强多了。” 苏木苦笑了一声，犹豫了一下，还是开口说道：“四小姐，小人有一句话，不知当讲不当讲。” “你说。” “小人觉得，咱们以后还是保持一些距离为好。”苏木低着头说道，“免得再引起陆小侯爷的误会，再生出什么事端来。” 萧承欢一听，脸上的笑容顿时垮了下来，不满地说道：“怎么连你也这么说？我娘刚唠叨完我，你又来了！我萧承欢和什么人交往，还要他陆云飞管不成？” 苏木连忙说道：“小人不是那个意思，只是……” “行了行了，别说了。”萧承欢摆了摆手，打断了他，然后又扬起下巴，带着几分得意的神情说道，“你还没感谢我呢！” 苏木一愣：“感谢四小姐什么？” 萧承欢眨了眨眼睛：“我帮你隐瞒了武功的事啊！要不是我在我爹面前说你武功平平，连我都打不过，你以为你能那么容易过关？” 苏木这才恍然，连忙躬身道谢：“多谢四小姐替小人遮掩。” 萧承欢却摆了摆手，不满意地说道：“光嘴上道谢可不行，你得拿出点实际行动来。” 苏木心里升起一股不好的预感：“四小姐的意思是……” “你教我两招！”萧承欢眼睛亮晶晶地说道，“你那招抓人手腕的功夫，我看着挺厉害的。你教我！” 苏木连忙推辞：“四小姐，小人的功夫真的不值一提，而且男女有别，授受不亲……” “少来这套！”萧承欢不由分说地拉起他的袖子，“那句话怎么说来着……叫江湖儿女，不拘小节！快点快点，教我一招半式就行！” 苏木被她缠得没办法，只好叹了口气，说道：“那好吧，小人就教四小姐一招‘缠腕’的技巧。不过四小姐要答应小人，不能在外面说是小人教的。” 萧承欢连连点头：“没问题！快开始吧！” 苏木让她伸出右手，然后自己伸出右手，慢慢地将她的手腕扣住，一边示范一边讲解：“这一招的关键在于扣住对方手腕之后，拇指要压在对方的虎口穴上，其余四指扣住手腕内侧的筋脉，然后发力一拧，对方的手便会酸麻无力，兵刃自然脱手。” 他一边说，一边轻轻地演示了一遍。 萧承欢的手腕纤细而有力，肌肤光滑细腻，苏木指尖触碰到她手腕内侧的时候，能感受到她脉搏的跳动。 萧承欢的呼吸一滞，脸颊泛起一层淡淡的红晕，但没有抽回手，反而认真地感受着他手指的力度…… 第56章 为人处事 “是这样吗？”萧承欢学着苏木的动作，反过来扣住了他的手腕。 她的手指模仿着苏木刚才的手法，拇指按在他的虎口上，其余四指扣住他的手腕内侧。 苏木低头看着她的手，纤细白皙的手指紧扣在自己略显粗糙的手腕上，形成一种鲜明的对比。 “对，就是这样。”苏木的声音不自觉地低了几分，“但四小姐的力道还可以再稳一些，发力的时候要干脆利落，不能犹豫。” 萧承欢认真地听着，又试了一遍，这一次力道更加精准。 她抬起头来，正想问他做得对不对，却发现两人之间的距离不知何时已经靠得很近，近到能清晰地看到对方睫毛的弧度。 两人的目光在空中相遇，都愣了一下。 就在这时，一个咳嗽声从门口传来。 两人同时一愣，连忙松开了手，各自后退了一步。 刘管事正站在药庐门口，脸上带着意味深长的笑容，看着两人。 他的目光在苏木和萧承欢之间来回扫了一圈，然后笑眯眯地说道：“老奴路过，听到里面有动静，过来看看。原来是四小姐在这里跟苏副管事切磋功夫呢。” 萧承欢的脸颊还带着未褪的红晕，连忙说道：“对对对，我让苏木教我两招。刘管事，您忙，我先走了！” 她说完，便头也不回地快步离开了药庐，脚步比平时快了不少。 刘管事看着她远去的背影，又转过头来，看着苏木，脸上的笑容变得更加意味深长。 他慢悠悠地走进药庐，在凳子上坐下来，感慨道：“苏副管事真是年轻有为啊。不仅深受二爷和二奶奶的器重，连四小姐都对你另眼相待。” “我看啊，用不了多久，我这个老家伙就该急流勇退，把这管事的位置让给你了。” 苏木一听这话，心里顿时一凛——刘管事这是在试探他。 他连忙摆手，一脸诚恳地说道：“刘管事您这是说哪里话！小人就是个懂点药材的粗人，府里上上下下那么多事务，全靠您老人家操持。” “小人这点斤两，连您的一根手指头都比不上。您要是撂挑子不干了，这府里非乱了套不可！” 他说着，又凑近了一些，压低声音说道：“刘管事，实不相瞒，昨天平西侯赏了小人银子。” “小人觉得，还是孝敬您老人家最合适。您在府里操劳了这么多年，这点银子就当是小人请您喝杯茶。” 他说着，从袖中取出一张一百两的银票，双手递到刘管事面前。 刘管事看了看那张银票，又看了看苏木，脸上的笑容终于真诚了几分。 一百两，这可不是小数。 他接过银票，不紧不慢地揣进怀里，然后拍了拍苏木的肩膀，语气带着几分善意地提醒道：“苏木啊，你是个聪明人，老奴也就不跟你绕弯子了。你讨好二奶奶，那是人之常情，毕竟她是你的主子。” “但二奶奶那个人，精明得很。你要是有什么其他的心思，最好还是跟她实话实说，免得日后出了事，谁也救不了你。” 苏木心里咯噔一下，但面上依然保持着笑容，连连点头：“刘管事说得是，小人记住了。多谢刘管事提点。” 刘管事点了点头，站起身来，背着手慢悠悠地走了出去。 苏木站在药庐里，看着刘管事远去的背影，脸上的笑容渐渐敛去，反而多了一丝凝重。 刘管事最后那句话……难道刘管事看出了什么？还是说，这只是他随口的一句敲打？ …… 次日清晨，苏木正在药庐里整理药材，秋兰匆匆走了进来，脸色有些凝重。 “苏木，二奶奶叫你过去一趟。”秋兰压低声音说道，“不过我看二奶奶今天的脸色不太好，你说话小心些，别触了她的霉头。” 苏木心里咯噔一下，面上却不动声色地点了点头：“多谢秋兰姐提醒，我省得。” 他整理了一下衣襟，跟着秋兰往正堂走去。一路上他心里飞快地转动着，猜测周晚卿叫他的缘由。 到了正堂门口，秋兰停下脚步，示意他独自进去。 苏木深吸一口气，推门走了进去。 周晚卿正坐在窗边的软榻上，手里没有拿书，也没有看账本，只是静静地望着窗外，似乎在想着什么。 听到脚步声，她转过头来，看了苏木一眼，那目光平静中带着几分审视，让苏木心里微微一紧。 “来了。”周晚卿的语气听不出喜怒，“过来，帮我揉揉腿。昨天按完之后，今日倒是轻快了不少，只是腿脚还有些酸胀。” 苏木应了一声，走上前去，在她脚边的矮凳上坐下。 周晚卿将腿轻轻抬起，搁在软榻边缘的垫子上。 她穿着一件素白色的寝衣，裤管宽松，露出一截白皙的小腿。 苏木深吸一口气，将双手轻轻放在她的小腿上，开始揉按。 指尖触碰到她肌肤的那一刻，能感受到她小腿肌肉的柔软温热。 周晚卿没有躲避，也没有说话，只是静静地看着他。 苏木的手法比昨日更加熟练了一些，拇指沿着她小腿的经络向上推按，经过膝弯时，周晚卿的腿颤了一下，但很快又放松了下来。 苏木的掌心贴在她的小腿上，能感受到她肌肤的光滑细腻，手指沿着她的小腿一路向上。 按到大腿外侧的时候，周晚卿的呼吸微微加快了几分，脸颊泛起一层淡淡的红晕，但她依然没有阻止他，只是目光一直落在他身上。 苏木低着头，专注地按揉着，从脖颈到肩背，从腰肢到双腿，这几日下来，他几乎触碰过了她全身的每一处。 就在苏木的手指按到她脚踝内侧穴位时，周晚卿忽然开口了，声音平淡却带着一丝冷意：“苏木，昨天你在茶碗里放了什么东西？” 苏木的手指猛地一顿，如五雷轰顶，脑子有点发懵。 他抬起头来，看到周晚卿的目光正平静地看着他，那目光中没有愤怒，只有一种洞悉一切的冷静。 苏木张了张嘴，本能地想要否认，但刘管事昨天那句“有什么心思，最好跟她实话实说”忽然在他脑海中响起。 他咬了咬牙，放下双手，从矮凳上滑下来，跪在了地上。 “小人该死。”他低着头，声音带着几分颤抖，“请二奶奶责罚。” 周晚卿没有立刻说话，只是静静地看着他跪在地上的样子，缓缓说道：“昨天你走后，我在桌上发现了一些粉末。我让刘管事请了韩大夫来看过，他说那是某种媚药。” 第57章 被揭穿了 苏木的额头贴在地面上，冷汗顺着脸颊滑落。 他这才想起来，昨天倒药粉的时候，因为紧张，有一小部分粉末洒在了桌面上，他匆忙之间忽略了桌上的痕迹。 周晚卿继续说道：“我一直在想，如果你真想害我，为什么要主动打翻茶碗？如果你不想害我，又为什么要带那包药来？” 苏木伏在地上，声音沙哑地说道：“小人……小人不敢说。” “说。”周晚卿的声音不容置疑，“我要听实话。” 苏木沉默了很久，最终像是下定了决心一般，低声说道：“是二爷……二爷让小人做的。” “他给了小人那包药，让小人放在二奶奶的茶水里，然后他在窗外盯着，等……等药性发作，他便冲进来捉奸。” 他说完之后，房间里陷入了一阵漫长的寂静。 苏木不敢抬头，只能听到自己的心跳声和周晚卿轻微的呼吸声。 过了许久，周晚卿才开口，声音比刚才低沉了几分：“他倒是打得好算盘。” 苏木连忙说道：“小人知道错了，求二奶奶责罚。小人愿意领罚，绝无怨言。” 周晚卿冷笑了一声，声音中带着几分苦涩：“我早就该想到了。你最近的表现，和以前判若两人。” “你很会讨女人欢心，说话做事都恰到好处。这些，是谁教你的？” 苏木犹豫了一下，低声说道：“是……是青棠姑娘教小人的。” 周晚卿点了点头，眯起了眼睛：“青棠确实是个聪明人。她教你的那些手段，如果用在别的女人身上，或许真的能让对方喜欢上你，甚至爱上你。” “但我周晚卿从小跟着父亲经商，走南闯北，见过形形色色的男人。青棠那两下子，哄女人的小把戏，对我没用。” 她顿了顿，目光直视着苏木，声音变得严厉了几分：“说吧，萧承安到底让你做什么？从头到尾，一字不漏地说出来。如果有半句假话，我饶不了你！” 苏木跪在地上，冷汗直流，他很清楚，自己已经没有退路了。 他咬了咬牙，将萧承安从最初让他勾引周晚卿、到后来计划下药捉奸的全部经过，一五一十地说了出来。 周晚卿听完，脸色一阵青一阵白：“他居然想用这种下作的手段来对付我……还找了一个小药童来哄骗我……” 苏木跪在地上，不敢抬头，低声说道：“小人认打认罚，绝无怨言。但小人要对二奶奶说一句真心话——小人虽然一开始是受了二爷的指使，但小人后来对二奶奶所做的每一件事，都是出于真心。” “小人真心希望二奶奶的身体能好起来，真心希望二奶奶能过得开心一些。因为小人觉得，二奶奶这样的人物，配得上更好的男人，而不是……” 他没有说下去，但意思已经不言而喻。 周晚卿的目光微微震动了一下。 她看着跪在地上的苏木，回想着这段时间以来他为自己所做的一切——北狄人刺杀时，苏木冒着生命危险救她； 为了更好的给她治病，苏木细心地在药里加蜜炙甘草减轻苦味； 为了忠心于自己，苏木得罪林氏，差点把命搭上； 还有，就算不得不听从萧承安的安排，可苏木昨天还是主动打翻了茶碗，没有毁掉自己的清誉…… 她忽然发现，这个少年虽然在萧承安的指使下接近她，但他所做的每一件事，都在保护她、关心她。 她深吸了一口气，压下心中的波澜，缓缓说道：“你起来吧。” 苏木愣了一下，小心翼翼地站了起来。 周晚卿看着他，冷静了不少：“我不能因为这件事和萧承安翻脸。我和他的婚姻是利益的结合，撕破脸对谁都没有好处。” “但我也不会就这么算了，我要让他付出代价，我要彻底掌控定国公府。”她顿了顿，目光直视着苏木：“而你，会是我最好的帮手。” 苏木的心跳猛地加速了。 周晚卿问道：“苏木，你以后想成为一个什么样的人？” 苏木愣了一下，想了一下，然后缓缓说道：“小人小时候听父亲说过一句话——‘不为良相，便为良将，不为良将，便为良医。’” “可惜小人没读过什么书，良相是做不了了。如果能有机会，小人希望能成为一个有用的人，不负此生。” 周晚卿听了这话，眼中闪过一丝欣赏的光芒。 她点了点头，说道：“好，别看你是一个药童出身，但比有些纨绔子弟有志向。” “那我给你一个选择的机会——你是要继续跟着萧承安，当一个被人呼来喝去的奴才，还是跟着我，搏一个前程？” 她顿了顿，声音压低了几分，带着一种让人无法抗拒的诱惑力：“我不但可以还你自由身，还能让你成为‘良将良医’。你会武功，懂医术，为将为医都大有希望。“ ”而且……如果你将来真的有了出息，又真心对我好，我会考虑给你一个机会。” 苏木的心跳更加猛烈了，他知道周晚卿说的“考虑”意味着什么。到那时，他会彻底拥有这个女人，将她完全征服。 而此时，他还不能流露出任何邪念，只能暂时压抑住心中的欲望。 苏木深吸了一口气，跪了下来，郑重地磕了一个头：“小人愿意追随二奶奶，赴汤蹈火，在所不辞！” 周晚卿看着他，嘴角终于露出一丝笑意。 她伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：“起来吧。今天的事，就当没有发生过。你继续像往常一样做事，不要让萧承安看出破绽。” 苏木应了一声，站起身来。 周晚卿又靠回软榻上，闭上眼睛，轻声说了一句：“继续按吧，方才按到一半，还挺舒服的。” 苏木愣了一下，随即忍不住嘴角微微上扬。他重新在矮凳上坐下，双手再次覆上她的小腿，继续刚才未完的按揉。 这一次，他的力道不自觉地加重了几分，拇指沿着她腿上的经络缓缓推按，带着一种此前从未有过的笃定。 周晚卿轻轻“哼”了一声，眉头微微蹙起，但很快又舒展开来，嘴角反而浮现出一丝享受的表情。 第58章 一番交代 苏木的双手继续在周晚卿的小腿上缓缓按揉，房间里安静了片刻，只有指尖与肌肤接触时发出的轻微声响。 周晚卿闭着眼睛，像是随口说道：“我刚才问你的话，你可要想清楚了。走出了这个屋子，可就不能反悔了。” 苏木知道她指的是“选边站队”的事，周晚卿是让他再次确认，而苏木心里明白，他如果敢反悔，连这个屋子都走不出去。 苏木手上的动作没有停，低声说道：“小人想清楚了。小人不知道该如何权衡利弊，但小人只想让二奶奶越来越好。二奶奶放心，小人不会让二奶奶失望的。” 他这句话没有撒谎，但周晚卿不知道的是，当初他和青棠早就商议好要摆脱萧承安的迫害，能得到周晚卿的赏识和帮助，这正中了苏木的下怀。 周晚卿睁开眼睛，侧过头看了他一眼，目光中带着满意之色：“你现在是副管事，不是普通的仆人了。” “你要学会不失时机地展示自己的才华和天赋，让府里所有人都能看到你的能力。只有这样，你才能真正站稳脚跟，得到应有的重视。” 苏木微微皱眉，有些担忧地说道：“小人若是表现得太过突出，恐怕会引起别人的忌惮和不满。” 周晚卿轻轻哼了一声，语气中带着几分不屑：“刘管事那边，你不用担心。那个人明哲保身，处事圆滑，只要给他足够的好处，他就不会在背后使坏。” 她顿了顿，继续说道：“林氏那边，她仗着自己生了宝哥儿，又出身官宦之家，一直想在这府里当家做主。” “但现在还不是跟她撕破脸的时候，我们需要借助刑部的力量，暂时要维持住体面。” 苏木认真地听着，将这些话一一记在心里。 周晚卿又说道：“倒是大奶奶柳氏，整日吃斋念佛，与世无争，反而让我有些看不透她。” “你以后遇到她，要多留个心眼，不要因为她表面上不问世事就掉以轻心。” 苏木点了点头：“小人记住了。” 周晚卿顿了一下：“至于萧承安……哼，他居然敢算计我，我会让他自食恶果。” “小人有件事颇为好奇，不应该问不该问。”苏木看了一眼周晚卿。 “你说。” “上次贵妃娘娘赏赐东西，特地给二爷多赏赐了一份，似乎贵妃娘娘对二爷很是看重？”苏木问道。 周晚卿叹了口气：“这件事我也很奇怪，相比于大爷和三爷，贵妃娘娘一直对他这个不争气的二弟很偏爱，可我也不知道其中的原因。” 苏木意识到这其中必然有不为人知的秘密，他也没有追问，只是点头道：“是小人多嘴了。” 周晚卿的目光落在他脸上，语气变得严肃了几分：“除了这些人，还有承欢，她是定国公府的四小姐，是许配了人家的。你不要被她的热情冲昏了头脑，免得留下话柄，害人害己。” 苏木心里一凛，连忙说道：“小人明白，小人与四小姐之间清清白白，绝无非分之想。” 周晚卿看了他一眼，没有继续这个话题，而是缓缓说道：“我送你四个字——‘君子慎独’。” 她看着苏木，一字一句地说道：“一个人的时候，也要注意自己的言行，时刻保持警醒。只有这样，才不会被人抓住把柄。你记住了吗？” 苏木郑重地点了点头：“小人记住了。” 周晚卿又说道：“以后如果有什么事要找我，可以让秋兰带话。她是我的心腹丫鬟，值得信赖。” 苏木应了一声，犹豫了一下，又开口说道：“二奶奶，小人有一事相求。” “你说。” “小人希望能请那位青衣女侠帮忙保护孙伯远和青棠。”苏木低声说道，“这次他们被绑架，是因为小人的缘故。” “小人担心寒锋楼的人不会善罢甘休，如果他们再拿孙伯远和青棠做文章，小人恐怕……” 周晚卿听了这话，目光中闪过一丝复杂的情绪，似笑非笑地看着他：“你倒是有情有义。那个青棠，不过是萧承安送给你的一件工具罢了，你却这么在意她。” 苏木连忙解释道：“二奶奶误会了。青棠姑娘因为小人而被牵连，很是无辜，小人不能不管她的安危。况且孙伯远一直对小人有恩，小人更不能见死不救。” 周晚卿沉默了片刻，最终点了点头：“好，我会让阿青去保护他们。” 苏木心中一喜，连忙躬身道谢：“多谢二奶奶！” 周晚卿摆了摆手：“好了，按得差不多了，你下去吧。” 苏木站起身来，又行了一礼，这才转身退出房间。 走出院子之后，他才长长地呼出一口气，伸手一摸额头，全是冷汗。 刚才那一番对话，看似平静，实则步步惊心。 但凡他说错一句话，或者周晚卿多疑一分，他的下场恐怕都不堪设想。 他一边想着，一边低头往前走，脑子里还在回味刚才周晚卿说的那些话，以至于没有注意到前方有人走来，差点一头撞了上去。 “哎哟！”一个清脆的声音响起。 苏木连忙停下脚步，抬头一看，只见小蝶正站在他面前，手里端着一个托盘，被他吓了一跳，托盘里的茶盏差点滑落。 苏木连忙道：“你没事吧，是我走神了。小蝶姑娘，你这是要去哪儿？” 小蝶这才想起正事，连忙说道：“对了，苏副管事，三少奶奶请您过去一趟，说有事情找您。” 苏木心里微微一动——林氏也找他？这个时候找他，会是什么事？ 他面上不动声色地点了点头：“好，我这就去。” 他跟着小蝶，往林氏的院子走去。 …… 苏木跟着小蝶来到林氏的院子，心里已经转过了好几个念头。 林氏之前与他有过节，虽然表面上已经和解，但以林氏的心性，绝不可能真的放下芥蒂。这次突然找他，必定另有用意。 他走进正堂，林氏正坐在主位上，手里端着一杯茶，看到他进来，脸上立刻堆起了热情的笑容，放下茶盏站起身来，连声说道：“苏副管事来了？快坐快坐！小蝶，看茶！” 苏木心里更加警惕了几分，林氏对他这么客气，事出反常必有妖。 他面上却不动声色，恭恭敬敬地行了一礼：“三少奶奶客气了，小人不敢当。不知三少奶奶叫小人来，有何吩咐？” 第59章 失手冒犯 林氏笑着摆了摆手，示意他坐下，然后叹了口气，说道：“苏副管事，以前的事，是我多有误会，对你有些不太客气的地方，还请你不要放在心上。那时候我也是被翠儿蒙蔽了，如今想来，实在是惭愧。” 苏木连忙说道：“三少奶奶言重了，小人从未敢对三少奶奶有过任何不满。以前的事，过去了就让它过去吧。” 林氏点了点头，又夸赞道：“苏副管事年轻有为，办事得力，不仅在二嫂面前得脸，连平西侯都对你赞赏有加。我看啊，用不了多久，你这副管事前面的‘副’字就该去掉了。” 苏木心里冷笑，面上却谦逊地应道：“三少奶奶过奖了，小人不过是做好自己的本分罢了，全靠主子们抬爱。” 林氏又闲扯了几句家常，忽然话锋一转，看似随意地问道：“对了，我方才看到你从二嫂那边出来，二嫂找你有什么事吗？” 苏木心里一凛，面上不动声色，平静地回答道：“回三少奶奶，二奶奶最近体寒之症有所好转，让小人去给她按揉一下肩腿，疏通经络。” 林氏听了，眼睛微微一亮，笑着说道：“原来如此。说起来，我最近也总觉得身子不大爽利，肩膀和腰背都酸得很。苏副管事既然有这门手艺，不如也帮我按按？” 苏木心里暗暗叫苦，但面上却不能拒绝，只好应道：“能为三少奶奶效劳，是小人的荣幸。” 林氏便起身走到内室的软榻上坐下，苏木跟了进去，站在她身后，双手轻轻搭在她的肩上，开始缓缓按揉。 林氏的身段比周晚卿丰腴一些，肩膀也更圆润。 苏木的指尖刚触碰到她的肩膀时，她的身体绷紧了一下，但随着苏木手法的展开，她很快便放松了下来，甚至轻轻呼出了一口气。 按了一会儿，苏木发现林氏的反应比周晚卿要大得多。 他稍稍加重力道按压她肩井穴的时候，她便会轻轻“嗯”一声，身子微微颤动，似乎极为敏感。 苏木一边按，一边问道：“三少奶奶，您平时是不是经常觉得胸口和两肋胀痛？” 林氏微微一怔，转过头来看了他一眼：“你怎么知道？” 苏木说道：“小人方才按到三少奶奶的肩背穴位时，发现三少奶奶的反应比常人要大，而且经络有些淤堵的迹象。” “如果小人没猜错的话，三少奶奶应该还伴有胸闷叹气、夜里睡不好、容易心烦易怒的症状，经期前后应该会更加明显，胸口会有闷胀刺痛的感觉。” 林氏听完，眼中闪过一丝复杂的情绪，低声说道：“你说得不错……确实如此。” 她心里明白，这些症状是因为长期在府里压抑自己，心事无处诉说，憋闷出来的。 但她没想到，苏木仅仅是按了几下肩膀，就能看出这些问题。 苏木一边按，一边说道：“三少奶奶这是肝郁气滞的症状，主要是因为心事郁结，气血不畅所致。平日里可以多喝一些玫瑰花茶，疏肝解郁，对缓解症状有帮助。” 林氏听了，忽然叹了口气，语气带着几分落寞：“心事郁结……你说得对。在这府里，谁能没有心事呢？我一个妇道人家，娘家虽然有些势力，但嫁出来之后，终究是别人家的人了。” “夫君整天忙于公务，婆婆面前要小心伺候，妯娌之间要处处提防……有时候连个说心里话的人都没有。” 她说着说着，声音竟然有些哽咽起来。 苏木心里明白，林氏这是在故意卖惨，想博取他的同情和信任。 但他面上还是配合地说道：“三少奶奶言重了，您是金枝玉叶，府里上上下下都对您敬重有加。” 他一边说着，双手一边不自觉地顺着林氏的肩膀往下按去，经过她的后背，逐渐按到了她两侧的肋下。 林氏的呼吸加快了几分，身体也变得更加柔软。苏木的指尖隔着薄薄的衣衫，能感受到她肋下肌肤的温度和柔软曲线。 他正专注地按着，手指不经意间往上移动了几分，触碰到了林氏胸口侧面的柔软之处。 林氏猛地一惊，口中发出一声短促的惊叫：“啊！” 苏木也吓了一跳，连忙抽回双手，后退了一步，低头赔罪：“小人该死！小人一时失手，冒犯了三少奶奶，请三少奶奶恕罪！” 林氏的脸颊飞起两朵红云，呼吸有些急促，正要发火，门外忽然传来小蝶的声音：“三少奶奶，您没事吧？” 林氏深吸了一口气，压下心中的羞恼和那股异样感觉，尽量让自己的声音听起来平静：“没事，你下去吧，不用进来。” 小蝶应了一声，脚步声远去了。 林氏坐在软榻上，平复了一下呼吸，看了苏木一眼，目光中带着几分复杂的神色。 她最终摆了摆手，说道：“算了，也不是故意的。你下去吧。” 苏木如蒙大赦，连忙躬身告退，快步走出了林氏的院子。 等他走后，林氏独自坐在软榻上，手指不自觉地抚过刚才被苏木触碰到的位置，脸颊依然发烫。 她心里清楚，刚才苏木和她说的那些话，全都留有余地，虚与委蛇，根本没有一句真心话。 这个药童，比她想象的要难对付得多。 但另一方面，苏木刚才的按摩确实让她感到了一种前所未有的舒适，那种被人触碰的感觉，让她既羞恼又有些留恋。 她坐在那里，心里涌起一股难以言说的情绪，久久没有起身。 …… 夜色渐深，定国公府后院的正房里，烛火摇曳。 萧承宁从礼部回来后，沐浴更衣，便进了内室。 林氏早已梳洗完毕，穿着一件藕荷色的寝衣，倚在床头等着他。 萧承宁上了床，吹灭了灯，便按照惯例与林氏行夫妻之事。 他的动作中规中矩，既不急躁也不温柔，每一步都按部就班，没有任何多余的热情。 林氏躺在黑暗中，睁着眼睛看着头顶的帐幔，感受着丈夫机械般的动作，心里涌起一阵索然无味的空虚。 成婚多年，萧承宁从来都是这样，不温不火，不急不躁，像一杯永远温吞的白水，喝下去解渴，却毫无滋味。 她的思绪不知不觉地飘远了。 她想起了白天苏木给她按摩时的情景——那双年轻有力的手，带着温热的温度，在她肩背上游走按压，每一次恰到好处的力道都让她感到一种难以言喻的舒适。 尤其是他按到她肋下的时候，那种酥麻的感觉顺着经络蔓延开来，让她浑身都软了几分…… 第60章 恻隐之心 想到这里，林氏忽然觉得口干舌燥，喉咙发紧。 她连忙闭上眼，试图将这些乱七八糟的念头赶出脑海，但那双手的触感却挥之不去。 萧承宁很快就结束了，翻身背对着她，不一会儿便发出了均匀的呼吸声。 林氏躺在黑暗里，辗转反侧，直到天快亮时才迷迷糊糊地睡了过去。 次日清晨，林氏还在睡梦中，忽然被一阵哭声惊醒。 她猛地坐起身来，发现哭声是从隔壁宝哥儿的房间里传来的，声音尖锐而急促，显然是宝哥儿在哭。 林氏连忙披衣下床，快步走进宝哥儿的房间。 奶妈正抱着宝哥儿满地打转，一脸焦急，看到林氏进来，连忙说道：“三少奶奶，宝哥儿今早起来就一直哭，怎么哄都哄不住，身子也凉得很，蜷缩成一团，也不知道是怎么了。” 林氏伸手摸了摸宝哥儿的额头，不烫，但小肚子摸上去冰凉冰凉的，宝哥儿蜷缩着身子，小脸涨得通红，哭得上气不接下气。 林氏心疼得不得了，连忙对小蝶说道：“快去请韩大夫！” 小蝶应了一声，快步跑了出去。 过了好一会儿，她才气喘吁吁地跑回来，说道：“三少奶奶，韩大夫昨天刚被调入太医院了，如今不坐诊了。新的大夫还要过两日才能来。” 林氏一听，急得团团转：“那怎么办？宝哥儿哭成这样，总不能干等着！” 就在这时，门外传来一个声音：“三少奶奶，小人听到宝哥儿的哭声，过来看看。不知能不能让小人瞧瞧？” 林氏抬头一看，只见苏木正站在门口，手里还拿着几株草药，显然是刚从药庐那边过来的。 林氏犹豫了一下，但看到宝哥儿哭得撕心裂肺的模样，也顾不上许多了，连忙说道：“你快来看看！” 苏木快步走上前来，放下手中的草药，先伸手摸了摸宝哥儿的额头，又轻轻按了按他的小肚子。 宝哥儿哭得更厉害了，小腿乱蹬，但苏木的手很稳，不急不躁地检查了一遍。 “三少奶奶放心，宝哥儿应该是昨夜受了凉，肚子里有寒气，不是什么大症候。”苏木说着，将双手合拢，用力搓热，然后轻轻覆盖在宝哥儿的小肚子上，开始顺时针方向轻柔地揉按。 他的动作很轻很稳，一圈一圈地在宝哥儿的小肚子上揉动着。宝哥儿的哭声渐渐小了下来，蜷缩的身子也慢慢舒展开了一些。 苏木又对林氏说道：“三少奶奶，烦请让人取一些艾草来，用布包好，用热水烫过之后敷在宝哥儿的肚脐上。再煮一碗温热的姜枣水，喂宝哥儿喝下去，驱驱寒气。” 林氏连忙吩咐小蝶去办。不一会儿，艾草包和姜枣水都准备好了。 苏木将艾草包敷在宝哥儿的肚脐上，又接过姜枣水，一勺一勺地喂宝哥儿喝了下去。 大约过了一炷香的功夫，宝哥儿的哭声完全停了，小脸也不再涨红，反而打了个哈欠，眼皮开始打架，显然是困了。 奶妈连忙接过去，轻轻拍着，不一会儿宝哥儿便沉沉地睡了过去。 林氏看着宝哥儿安然入睡的模样，长长地松了一口气，转过头来看向苏木，目光中带着由衷的感激：“苏副管事，真是太谢谢你了！要不是你及时赶来，我真不知道该怎么办才好。” 苏木摆了摆手，神色平静地说道：“三少奶奶不必客气。人有恻隐之心，看到宝哥儿难受，小人不可能袖手旁观，这也是医者的本分。” 林氏听了这话，心里对苏木的印象又好了几分。 她看着苏木年轻沉稳的面庞，心里暗暗想道：这个苏木，确实是个有本事的人。如果能把他拉拢到自己这边来，以后对抗周晚卿就多了一个得力帮手。 她当即吩咐小蝶：“去把我柜子里那匹上好的云锦拿出来，赏给苏副管事做几身衣裳。” 苏木连忙推辞：“三少奶奶，这太贵重了，小人不敢收。” 林氏坚持道：“你救了宝哥儿，一匹云锦算什么？你要是不收，就是看不起我。” 苏木见她执意要给，只好说道：“那小人就愧领了。不过三少奶奶，以后宝哥儿要是有什么不舒服的，随时派人来叫小人便是，不必赏赐什么。” 林氏见他进退有度，越发满意，便说道：“以后你可以随意进出我的院子，有事直接来找我，不用通报。” 苏木心里微微一动，面上却不动声色地应道：“多谢三少奶奶抬爱。” 他拿着那匹云锦，告辞离去。 等他走后，小蝶一边收拾东西，一边小声说道：“三少奶奶，其实苏副管事人挺好的，以前咱们是不是对他有些误会了？” 林氏坐在床边，看着熟睡的宝哥儿，缓缓说道：“你说得对。以前稀里糊涂地讨厌他，都是翠儿那个死丫头在中间挑拨。现在看来，苏木确实是个可用之人。以后，我要换个方式对他。” 苏木抱着那匹云锦回到药庐，刚走到门口，便看到周晚卿正站在药庐外的回廊下，手里拿着一把剪刀，正在修剪花枝。 看到他抱着云锦回来，周晚卿放下剪刀，淡淡地问了一句：“听说你今天去给宝哥儿看病了？” 苏木点了点头，将昨天和今早的事情如实说了一遍。 周晚卿听完，说道：“你做得很对。但我提醒你一句，林氏拉拢你，绝不是因为你医术好，而是因为她想利用你来对付我。你要有足够的判断力，看清她真正的意图。” 苏木郑重点了点头：“小人明白。” 话音刚落，萧承安的声音从远处传来：“苏木！苏木！” 萧承安快步走了过来，看到周晚卿也在，微微一愣，随即笑着打了个招呼：“晚卿也在啊？” 周晚卿神色如常，点了点头：“我来看看药庐里的药材，正好碰到苏副管事。你们聊，我先回去了。” 她说完，便拿起剪刀，不紧不慢地走了。 萧承安看着她的背影，没有看出任何异常，便放下心来，拉着苏木进了药庐，压低声音问道：“怎么样？她对你的态度有没有变化？” 苏木心里暗自好笑，面上却一本正经地说道：“二爷放心，二奶奶对小人已经很信任了。只是这种事情急不得，需要等一个合适的时机。” 萧承安连连点头：“对对对，不能急。我来想办法给你创造机会，关键是别让她对你起疑心。” 苏木躬身应道：“二爷英明，小人一切听从二爷的安排。” 萧承安满意地拍了拍他的肩膀，哼着小曲走了。 苏木站在药庐里，看着萧承安远去的背影，嘴角浮起一丝若有若无的笑意。