将守秘人程式升级到2.0后，艾德通过人物卡所能模拟的人格结晶能级也顺利提升到了第二级。


    不仅如此，升级到2.0版本后的系统还能为他提供一项特殊能力——结晶病毒。


    除开最早预存在系统里的“寄生籽种”可以被再次制造外，还多出了一种额外病毒类型：“劫持协议”


    「劫持协议」可以暂时中断对方人格结晶与某样事物的联系，从而夺取物品的控制权。


    由于伊塞克引导梦境的力量完全来自于圣物『门蒂洛萨的双瞳』，只要能够暂时控制这件圣物，艾德就能获得梦境的主导权。


    而一旦到了自己的主场，他就可以投影任何存在于自己意识中的力量，例如绿教堂的圣物——利奥七世的左眼。


    利用守秘人程式，艾德在一瞬间投影出了数千枚利奥七世的左眼，在通过昕光织缕将光芒汇聚成束投射。


    经过希尔薇的计算，一枚无面铁币提供的算力可以为他争取到3.4秒的控制时间，足以将伊塞克长老的意识撕成碎片。


    随着梦境破碎，意识不断上浮，终于挣脱了幻境的束缚。


    艾德最先醒了过来，左腿的伤痛顿时将那种朦胧的困倦驱赶得一干二净。


    他的衬衫已经被燃油浸透，散发着油脂特有的沉闷气味，只要沾到一颗小小的火星就会让他死无葬身之地。


    伊塞克离艾德只有大约三十步远。这位曾经无可匹敌的长老，此刻只剩下半边残破的躯干和烧焦的头颅，却还残有一丝呼吸。


    转轮手枪的火花会将这里彻底点燃。艾德不敢拔枪，只能撑起手杖向伊塞克的方向靠过去。


    池水咕哝着，像是巫婆煮药的大锅。在这样的池水中跋涉并非易事，尤其在一条腿受伤的情况下。


    伊塞克恢复了意识，他的残躯漂浮在油脂上，焦糊的嘴角竟露出了微笑，喉间微微颤动：


    “我得承认，我小瞧了你。”


    艾德没有回话，他只是咬紧牙关，一步步地向着长老迈进。


    “……只差那么一点，你差点就击败了我。”


    池中的油滴向上悬浮，仿佛有人拨动表盘，轻轻逆转了时钟。


    不，不对劲……


    此刻艾德顾不得左腿传来的剧痛，转而大步向前奔跑。断裂的骨骼穿透了筋膜和肌肉，几乎要从皮肤中穿刺而出，疼痛超出了他所能忍耐的极限。


    但他不敢停下。直觉告诉他，某种古老而恐怖的力量正在汇聚，他必须在此之前结果伊塞克的性命。


    一种连续不断的嗡鸣声淹没了世上所有的声响——


    世界变得朦胧、虚幻，他既站在原地，又好像在以某种形式旋转、运动，时而燃烧煽起混乱，时而熄灭复归平静。


    多面体、椎体、三角形、圆柱，玫红色、靛蓝色、矾绿色……


    无止无休、徒劳无益地运转。


    “一切都结束了，复仇之焰会赐予我新生。”


    在彻底失去方向感前，艾德抱着鱼死网破的想法拔出了转轮手枪，对准伊塞克扣动扳机。


    咔哒。


    遗憾的是，火药被浸湿了，子弹成了哑弹。


    吊灯之上，无形的火焰四溢蔓延，像云团一样的液滴燃烧起来，勾勒出祂的模糊轮廓——


    燃烧的星体，永恒的活火……


    艾德连忙闭上了双眼，以防止被这灼目的强光刺瞎双目。但即使是这样，这些光线仍然在炙烤着他的神智。


    都结束了……


    通过涅槃仪式降临的复仇之焰，会把整个银雾市吞入体内，就像恒星的膨胀一般不可阻挡。


    火舌扑向了艾德，他什么也做不了，就连『湖泊』秘文的力量也无法顺利释放，只能感受着焚身的烈焰，最终化为一团灰烬。


    忽然，一个身影挡在了艾德面前。


    火焰映出了蒂娅身躯的轮廓，还有那飞舞的银色发丝。


    犹如奇迹一般，来自穹顶燃星的滔天焰光也无法淹没她，甚至本该那本该摧毁她的烈焰，也已然成为了她的养料。


    她就像一团小小的火苗，微弱、渺小，仿佛随时都会熄灭，却在周围的干草中愈烧愈旺。


    终于，一缕紫色的、黯淡的火焰从鲜红中诞生，君临一切。当那紫色火焰诞生的一瞬间，周围的火焰好似臣服跪拜般，静悄悄地褪去、熄灭。


    直到那穹顶之上的燃烧星体也不复存在，蒂娅才缓缓倒了下去，昏迷不醒。


    艾德轻轻托住了她。世界再度归于寂静，只有那烛烟大小的紫焰在她右掌缓缓燃烧。


    失落的紫色圣焰——“皇家烈焰”。


    艾德知道蒂娅的天生怪力和避火能力肯定没那么简单，但没想到她竟然有菲尼克斯家族的血统。


    只有精灵皇族菲尼克斯的血脉才能掌控这种烈焰……可是，为什么？


    理查二世一直在暗中追杀残余的精灵皇室成员，其中神调局做了很大一部分贡献，本就式微的菲尼克斯家族早在七十多年便已经绝嗣了。


    七十多年，以蒂娅的年纪，恐怕至少传了三代人。她的父母是谁？又是怎么被我的养父路德维克收养的？


    伊塞克的呓语打断了他的思绪：


    “万焰之焰，诸王之王……不，这不可能。”


    艾德放下蒂娅，拄着手杖一瘸一拐地走到伊塞克身旁：


    “你都知道什么，伊塞克长老？莫非菲尼克斯家族其实并没有绝嗣？”


    “不。凤凰之血确实已然断绝，但她……”


    伊塞克眼中是和艾德同样的迷茫，他呼出一缕烟气，声音断断续续：


    “她叫什么名字？”


    “蒂娅。蒂娅·怀科洛。”


    “蒂娅。多好的名字啊……”弥留之际，伊塞克终于恢复了一丝清明，“我竟然会将王者称之为叛徒，真是太讽刺了……”


    长老笑了起来，因为那副烧焦的面容而变得格外狰狞。


    “至少现在我可以坦然地死去了。动手吧，人类，愿你的残生在苦痛中挣扎，愿你的血液在腐朽中燃烧。”


    忽然，他停住了笑声，留下一句恶毒的诅咒，闭上眼睛，不再言语。


    艾德的右掌轻轻抚过手杖的鸦喙，通过『结晶』秘文的力量，掌中的中空白水晶化作一柄无色的晶体镰刃。


    一道血光划过，镰刃沾染了点点血迹，又在转瞬之间被晶体所吸收。伤口之下，伊塞克的人格结晶裂开了一道缝隙，变得黯淡、枯萎。


    门蒂洛萨的双瞳。


    艾德拿起尸体脖子上那颗绯红色的眼球形宝石，上面还残留着滚烫的余温。这颗能够连接梦境与现实的宝石，对他而言是相性极佳的宝物。


    忽然，背后传来了一句嗓音粗重的精灵语，希尔薇将这句话转换成了火焰文字：


    “焚尽万焰之焰，统御诸王之王……”