平王是什么样的人，进宫赴宴的姑娘们都听说过。不过，道听途说没什么深刻感受。此时亲眼目睹，几乎都被吓了一跳。


    众人下意识地都去开李芳华。


    李芳华在家中被长辈反复嘱咐过，进宫之后绝不能失态，一定要表现出未来平王妃的镇定自若。


    她只是个刚及笄不久的妙龄少女，满心憧憬着要嫁得良人。却被告知将要嫁给智力低下的平王。这是李太后给娘家的恩宠，长辈们满心欢喜，从几个适龄的李家姑娘里，挑中了相貌才学最出挑的她。


    没有人问过她到底愿不愿意。


    没有人知道她早有意中人。


    没有人在意她心里是什么感受。


    她就像一个提线木雕，今日晨起被丫鬟们伺候着梳洗装扮，被长辈带进宁安宫，当着众人的面抚琴献艺。被李太后仔细打量，被女帝陛下目光省视。


    宽松的裙摆遮掩住了她战战发抖的双腿，精致的妆容掩去了她的仓惶和凄苦。


    她就如一条离了水的鱼，被放到了精致的砧板上，认命地闭上双目。然而，平王突如其来的举动，打破了她为自己树立的心房。


    她的眼角忽然就湿漉漉的。


    带着她进宫的李夫人，发现了她的不对劲，笑容陡然僵硬，忙起身为她遮掩：“芳华有些不适，臣妾先带她退下休息片刻。”


    在场的没有蠢人。再者，李芳华咬着嘴唇双目通红泪水不停滑落的可怜模样，谁又能视而不见？


    李太后心火蹭蹭，气得不轻，狠狠瞪了李夫人一眼，口中淡淡道：“既是如此，就暂且退下吧！”


    挑来挑去，怎么挑了这么一个不成器的混账？


    当着这么多人的面，生生地丢人出丑。最重要的是，姜韶华今日也来了。李芳华这等模样，哪里能入得了天子的眼？怎么配做平王妃？


    姜韶华目光掠过梨花带雨无声痛哭的李家姑娘，心想这场相亲宴算是彻底被毁了。


    这位李姑娘，显然不乐意做什么平王妃。李太后一心眷顾娘家，李家人一心想攀高枝，没人问过李姑娘情不情愿做这个牺牲品。


    姜韶华没有多言，以免李太后尴尬。


    李夫人匆匆上前，拉起失态的李芳华，用尴尬的笑容来掩饰心里的仓惶不安。


    李芳华低着头，随着李夫人走了几步。耳畔忽然听到平王的大嚷大叫声，心里突突直跳，热血在太阳穴汩汩奔涌。


    不知哪来的勇气，李芳华忽然挣脱了李夫人的手，转身冲到了女帝陛下和李太后面前，扑通一声跪了下来。


    李夫人脑袋嗡地一声，心里咯噔一沉。


    众人纷纷讶然，各自屏住呼吸伸长脖子竖起耳朵，唯恐错过一星半点的好戏。


    李太后面色难看，盯着李芳华。


    姜韶华微微挑眉，神色不动。


    “皇上，太后娘娘，芳华今日当众失态了。”李芳华哽咽不已，声音颤抖，就如狂风中摇摆的小花：“芳华没有待在宫中的福分，想现在就回家。求皇上和太后娘娘恩准。”


    一片寂静。


    太妃们纷纷收回目光，假装自己不存在。


    进宫赴宴的女眷们，瞥到李太后铁青的脸色，像被火焰烫到一般，迅疾移开目光。


    李夫人脑中嗡嗡作响，心里闪过两个绝望的大字。


    完了！


    还什么平王妃！闹了这么丢人现眼的一出，以后李家女眷想进宫都难了。这个李芳华！怎么能当众胡闹！


    身为李氏女，能嫁进宫中做平王妃，能为李家延续容光数十年。这是她的荣耀和体面！她怎么敢这样！


    李夫人恨得咬牙，还得硬着头皮回转一同跪下，战战兢兢地为李芳华求情开脱：“芳华年少浅薄，没进宫见识过大场面。今日御前失仪，是李家教导无方。请皇上息怒，太后娘娘息怒。臣妾这就领着她回去，好生教导，日后再进宫请罪。”


    李太后冷冷吐出两个字：“去吧！”


    李夫人再次扯住李芳华的衣袖。


    李芳华瑟瑟发抖，仿佛预料到了等待着自己的凄惨命运。她一个惹了大祸的闺阁少女，回了李家后，绝没有好下场。要么被随意安排嫁人，要么就直接重病一场，从此不在人前露面，拖个几年香消玉殒。


    李芳华抬头，蓄满泪水的眼睛满是哀求地看着女帝陛下。


    女帝陛下，救救我。


    姜韶华眉头动了一动，脑海中闪过久远的几乎遗忘的一幕。许多许多年前，她也曾做过政治联姻的牺牲品。不同的是，她被郑太皇太后说服，心甘情愿地嫁进了火坑。


    眼前的李芳华，有反抗的勇气和决心，当众闹成这样，也算勇气可嘉了。


    “李夫人，”姜韶华微笑着张口：“稍等片刻。”


    李夫人想杀了李芳华的心都有。只是，皇上张了金口，她就得老老实实地应声听令：“是，请皇上吩咐。”


    姜韶华微笑道：“今日是太后娘娘生辰，是个好日子。李姑娘一时激动失仪，也不是什么大错，不必过多呵斥。要是闹出什么动静来，倒是损了太后娘娘的一番美意。”


    李夫人心里一紧，连声应是。


    女帝陛下这一番话，足以保住她的性命。


    李芳华又哭了。这一次，是喜悦感激的泪水。她不敢多说，就这么重重地磕了三个头，抬头时，额头红了一片：“多谢皇上。”


    姜韶华温声笑道：“不必谢我。回去之后，好好和长辈们将心里话说清楚。长辈们慈爱宽厚，自会心疼体恤晚辈。去吧！”


    这一声去吧，比之李太后冰冷的两个字要温暖得多。


    李芳华心里热流涌动，红着眼眶应了，起身随李夫人离去。


    看了一场大戏的女眷们，在心中纷纷松了口气。她们的女帝陛下，天威赫赫，也有宽厚仁慈的一面。短短几句话，便改变了李芳华的命运。


    李夫人带着李芳华离去，寿宴也没冷清。


    姜韶华笑着对李太后道：“这点小事，母后可别恼。今日这么多人进宫为母后贺寿，母后喜欢看年轻小姑娘，让她们都上前来说说话就是。”