夜枭掠过他手中摇晃的风灯，何继业继续道：


    “明日卯时三刻来此，恭候仙长差遣。”


    两衙役抱拳时铁链铮然作响：


    “谨遵师爷令！”


    言毕，二人一个向东，一个向西，皂靴踏过青石板的声响渐次消融在柳巷尽头。


    何继业掩上柏木院门，枯瘦身影被弦月投在青石板上：


    “三位仙长可需添置炭盆？”


    顾凌云道：


    “不必。”


    “那老夫便不扰三位仙长安歇。”


    说罢，何继业转身朝主屋走去，垂下的衣角蹭过菜畦，主屋纸窗透出的暖黄烛火在何继业进屋后熄灭。


    许湘广袖拂开东厢槅扇，道：


    “今夜我同妃嫣宿此间。”


    顾凌云道：


    “且安歇。”


    随后三人便各自入房，槅扇在身后无声闭合。


    月华透过窗棂的刹那，许湘并指抹过窗棂，青芒如网覆住四壁；与此同时，顾凌云袖中北斗符箓悄然没入门缝。


    两道灵气涟漪悄然漫过房间，隔绝房间内的一切声响。


    唐妃嫣盘坐艾草褥上，望着许湘布下隔绝阵法。


    唐妃嫣有一法器名为红绳，乃阿碧所赠，本有传讯通感之能。


    正因如此，即便顾凌云、许湘设下隔音阵法，三人仍可暗中联络。


    这红绳唐妃嫣本欲系于竹云阑指尖，却奈何诸事繁杂，终是遗忘，待再忆起时竹云阑早已远行。


    若当初两人以红绳相连，如今也不至音讯杳然，徒留唐妃嫣遍寻不得。


    阵法设下后，顾凌云的声音便在许湘与唐妃嫣识海中响起：


    “湘儿、妃嫣，可曾在县衙案牍库查到线索？”


    唐妃嫣默然未应，许湘接道：


    “未见异常，但处处不对。


    凌云。


    何师爷可曾详述两月前柳树精与胡威修士之事？”


    顾凌云盘坐榻上调息，神识传音裹着凝重：


    “虽已言明，然其言辞多有保留。


    或未尽实情，或刻意遮掩关键。”


    许湘指尖轻叩陈旧案几，积尘随震动浮空成纹：


    “果不其然。我与妃嫣查阅典籍时，便发现蹊跷之处。”


    顾凌云神识微震，道：


    “蹊跷之处？”


    “正是。”


    许湘广袖扫过虚空，凝出灵气篆文，接着道：


    “我们原为追查杏杨谷怪异之处，然遍阅百年《山川志》未见端倪。


    倒是这长亭县户籍簿......”


    她忽地并指掐灭篆文，传音陡然沉凝：


    “暗藏玄机。方才未敢详述，是恐隔墙有耳。”


    顾凌云道：


    “何种玄机？”


    “长亭县外十三村落中——”


    许湘并指虚划，灵气凝成星点村落方位图，接着道：


    “于家村、梨花村、张家村、董家村、杏花村五处毗邻，蹊跷尽在此处。”


    她指尖点向悬浮光斑，每处皆泛起血色纹路：


    “这五村户籍记载，每隔五年必有九名孩童殒命。


    虽未直书九子同殇，然亡故时辰皆笼统注为''戌亥之交''，死因尽作''急症暴毙''。


    五年一轮，九子之数，绝非巧合。


    必是有人篡改簿册，混淆视听。”


    顾凌云周身灵气却泛起涟漪：


    “九子之数？两月前长亭县亦是死了九子？”


    “正是。”


    许湘并指抹过身前虚空，案几积尘腾起凝作环形山势：


    “五村环谷而居，此次童殁，与上一次童殁相隔了五年。


    若是我没有猜错，那此前的九子死亡地点，也是在杏杨谷，只是长亭县县衙中，有人篡改了记录。”


    顾凌云周身灵气泛起寒霜般的涟漪：


    “若此推论为真，倒是解了长亭县三桩蹊跷——妖物在旁却无修士镇守、县令屡次请援未得回应、九名孩童死亡原因。


    那杏杨谷妖物，受百姓孩童供奉，行伪庇佑之实。县令既得''庇护''，自然无需再请外修。


    只是长亭县民为何要祸水东引至贾家？


    何继业、刘青山、徐六言谈间尽藏机锋，明里暗里将祸端牵至松月城白杨两家——


    然白杨两家屠季氏满门乃两年前旧事，与近载童殇案时辰难契。


    此中嫁祸之嫌，犹重过实证。


    还有杏杨谷当日究竟生变何事？


    为何没了后续？”


    许湘广袖扫过案几积尘，凝出杏杨谷虚影：


    “既如此，须得双管齐下，一是探贾家，二是复入杏杨谷查证。”


    她转向唐妃嫣，灵气在两人间流转，道：


    “妃嫣，当日周蚺师徒入谷缘由，你可知内情？”


    唐妃嫣回道：


    “那时仙门正清剿混元教余孽，玉清弟子皆受征召。


    以我一人之力，怕是难寻周蚺师徒的踪迹，故此我便在门中发布寻找周蚺师徒的任务。


    后外门弟子传讯，称其师徒遁入杏杨谷。


    之后我便将此线索传予榆阳，未料他们竟携昏迷的云阑入谷......”


    许湘沉思片刻，随后道：


    “如此说来，那谷中异变，许是与周蚺师徒有关。”


    唐妃嫣颔首道：


    “我也是这般想的。”


    许湘道：


    “妃嫣，先前传讯的外门弟子裴青，如今可还联络得上？彼时可曾提及杏杨谷异状？”


    唐妃嫣凝思片刻，随后道：


    “裴青隶属西陵郡，用净心铃应能联络。


    彼时他只呈上记载周蚺踪迹的留影石，未言谷中异常。


    若察觉异状，按门规自会上禀。


    我现在就问问他。”


    净心铃应声泛起涟漪，神识通过净心铃直抵西陵郡外门驻地。


    三息后，净心铃泛起青芒，裴青的声音裹着风声传来：


    “弟子裴青拜见唐师叔，不知师叔有何示下？”


    唐妃嫣指尖轻触铃身云纹：


    “此前追查周蚺师徒的任务，可是你在杏杨谷寻得其踪迹？”


    “回师叔，正是弟子在岩泉山杏杨谷所见。


    彼时谷中草木葱茏，弟子守候三日未见异状，因接到师门任务，弟子方才离开。”


    “如此说来，你入谷探查时尚未见妖瘴邪祟？”


    “回师叔，当时谷中确无异兆！亦无妖瘴邪祟。”


    “彼时周蚺师徒在谷中作甚？”


    “回师叔，弟子窥见时，那二人正于妖柳根下运功疗伤，周身血气翻涌不似正道。”


    “疗伤？可曾见其服用丹药、绘制阵纹？”


    “服药是有，但弟子离开前，并未见到他们绘制阵纹。”


    “此事我已知晓，稍后赠你一枚回春丹作酬。”


    “谢师叔恩典！”


    神识归位刹那，唐妃嫣广袖拂过芥子布袋，白玉丹瓶应声而现。


    她单手掐诀，归墟灵气凝成银翎玄鸟，鸟喙轻衔丹丸清唳一声，振翅化为流光直贯云霄——正是裴青所在方位。