常乐自返回佛堂后，便潜心演练那换魂秘术。


    待手法纯熟，他取出封存苏旺魂体的法器。虽早前已与苏旺达成约定，然常乐生性多疑，唯恐对方临阵反悔，故特地将那缕幽魂召出，又将利害得失细细分说一遍。


    是夜月隐星沉。


    常乐将一应物件准备妥当后，即以传音入密之术通知柳清雅，命其将李念安带至佛堂。


    那厢柳清雅得令，当即前往李念安所居院落。


    不料还未踏出院门，便见杨嬷嬷步履凌乱地疾奔而来，发髻微散，面色惶急——这些年来柳清雅从未见她如此失态。


    柳清雅方欲开口询问，杨嬷嬷已抢先颤声道：


    “夫人，大事不好！那些采办来的“药材”……出了纰漏！”


    柳清雅闻言色变：


    “究竟发生何事？”


    “老奴本将“药材”安置于租赁的私宅内，岂料今夜竟有毛贼潜入。护卫发现后本想将其一并充作药材，谁知那小贼身法极快，更不巧的是正遇上县衙巡逻队伍！”


    杨嬷嬷急喘几下，继续道：


    “那贼人放声惊呼，引来官兵注意。幸而护卫们反应迅捷，虽丢了“药材”，却未暴露身份。”


    她见柳清雅面色铁青，又急急补充：


    “老奴原想去破庙临时抓补几个顶替，可因方才的动静，县衙竟已派兵将那群乞丐保护起来！药材遗失虽会触怒尊者，好在未牵连我等。只是今夜之事必会引起世子警觉，夫人，我们需早作打算啊。


    不如……”


    见杨嬷嬷欲言又止，柳清雅急声追问：


    “不如怎样？你倒是快说！”


    杨嬷嬷把心一横，压低声音道：


    “老奴以为，当此关头，不如先发制人。恳请尊者出手，施法制住世子爷。思前想后，唯有此法最为稳妥。”


    话音未落，却听李念安脱口而出：


    “不可！”


    柳清雅闻言，只当儿子心向父亲，顿时柳眉倒竖：


    “有何不可！安儿，若真到了生死存亡之际，必要的取舍在所难免。为娘知你顾念父子之情，但此举并非要害你父亲性命，不过是请尊者暂且安抚住他罢了。”


    “可是娘……”


    李念安朱唇微启又合，未尽之言被柳清雅厉声截断：


    “闭嘴！”


    见母亲凤眸含煞，他只得垂首噤声，将劝谏之语尽数咽回腹中。


    柳清雅实则早有过这般念头。


    她虽野心勃勃，终究是内宅妇人，许多事若由李牧之出面操办，自是便利许多。


    然李牧之心思深沉，辩才无碍，倘若他反将常乐笼络了去，自己岂非赔了夫人又折兵？


    正是忌惮于此，她才迟迟未敢施行此计。说到底，柳清雅最怕的，还是失去常乐这座靠山。


    然柳清雅心下清明，若真到了与李牧之撕破脸皮那刻，她定会兵行险招，请常乐出手控制。


    所幸眼下尚未到那般境地。她转而对杨嬷嬷吩咐道：


    “既然城内难寻合适“药材”，便去城外寻觅。若实在不可得……”


    她略一沉吟，道：


    “今夜我便取出那株灵参，向尊者赔罪。想来灵参药效，远胜寻常“药材”百倍。”


    闻得“灵参”二字，杨嬷嬷面色骤变：


    “万万不可！那株灵参是十六公主留给您的保命之物，您怎能……”


    “不必多言。”


    柳清雅决然摆手，继续道：


    “灵参虽珍稀，终究可再寻。若惹尊者不悦，致使他弃我们而去，那才是真正无法挽回的损失。你先去安排采集药材之事，我且带安儿去见尊者。”


    正当此时，院门处忽传来一道低沉的嗓音：


    “什么药材？”


    但见李牧之身着月白常服负手而立，李毓静立其侧。


    夜风卷起落叶掠过青石阶，父子二人的身影在灯笼幽光里投下长长的阴影。


    柳清雅心头猛地一紧，一股寒意自脊背窜起，暗忖李牧之不知在此站立了多久，又听到了多少。


    然此刻尊者不在，安儿尚未完成提灵之术，她只得强压下惊慌，面上挤出一丝温婉笑意，柔声道：


    “不过是安儿身子有些不适，妾身正吩咐杨嬷嬷去药铺采买些药材。


    牧之怎的突然过来了？可是来看安儿的？”


    “毓儿说心中害怕，惦念兄长，我便带他过来瞧瞧。”


    李牧之语气平淡，听不出喜怒。


    柳清雅不欲多作纠缠，忙道：


    “安儿今日受了惊吓，妾身正要带他去我房中安歇。牧之若得闲，不如今夜也来院里坐坐？”


    她深知李牧之素来厌烦她的邀宠之举，尤其此刻陆婉婉新丧，他定会拂袖而去。


    岂料李牧之竟颔首应道：


    “也好，那便一同前去。”


    月色透过云隙，在他清俊的侧脸投下明明灭灭的光影。


    柳清雅攥紧袖中的帕子，指节微微发白。


    方才李牧之透过法器窥见柳清雅离院，当即密令李武扮作毛贼前往杨嬷嬷租赁的私宅。他本想着放走那些无辜百姓后，柳清雅便会暂缓今夜之事，却不料她竟仍执意要进行那邪异的“提灵”之术。


    柳清雅的生死李牧之并不挂心，但李念安终究是他的骨血。


    眼见柳清雅还要继续，他只得带着李毓现身，意图阻拦柳清雅前往佛堂。


    见李牧之真要随行，柳清雅急忙道：


    “牧之，婉妹妹的后事可都安排妥当了？”


    她刻意在此刻提及陆婉婉，指望着能触动李牧之的哀思，让他带着李毓速速离去。


    话音未落，常乐的声音忽在她脑海中响起：


    “今夜之事暂缓，待明日再议。”


    柳清雅神色微变，只得改口道：


    “若是都已安排妥当，牧之便带着毓儿一起来坐坐罢。若毓儿想与兄长同寝，也是使得的。”


    李毓并未作答，只抬眼望向父亲。李牧之会意，温声道：


    “毓儿意下如何？”


    “孩儿愿随父亲同行。”


    李毓轻声应道。


    李牧之颔首，执起幼子的手：


    “那便随为父去你嫡母院里小坐片刻。”


    月色如水，五人各怀心事的身影渐渐没入廊庑深处的阴影里。


    夜风穿过空庭，卷起几片枯叶，在青石板上发出沙沙的轻响，恍若无声的叹息。