众人站在漕船甲板上，向远处观望。
但见会通河与卫河交汇处，夕阳将河面染作金红。
沿河两岸，遍布岗楼哨卡。
黑袍小吏、脸色蜡黄的纤夫、商人、脚夫…
各色人等往来穿梭，嘈杂的声音甚至淹没了滔滔水浪。
入河口，被高大的木闸门整条截断。
数十艘漕船、客舟挤在闸口前，焦急等待。
“翻坝喽——！”
随着闸口老吏敲响铜锣，漕工们麻利地支起跳板。
“嘿吼嘿吼~”
岸边赤膊的纤夫，喊着号子拖拽缆绳，汗水顺着古铜色的脊梁滚落。
随着绞盘转动，庞大的木闸门缓缓抬升。
早已等待许久的船只，立刻进入其中。
十几艘船通过后，木闸又缓缓放下，后方的船只继续等待。
这便是运河关口的“翻坝”。
场面和规模，毫不逊色任何码头。
李衍等人看到后，也不奇怪。
这临清城可不简单，乃大宣朝北方首屈一指的商贸枢纽，运河八大钞关之首，管辖四百里水路口岸，征税远超整个鲁州商税总额十倍，位居全国之首。
别说济南府，就是苏杭二州也得靠边站。
“繁华压两京”，可不是一句虚话。
这里不仅囤积了重兵，也是各州商帮汇聚之所。
“李少侠。”
一名漕帮的伙计恭敬拱手道：“眼下天色将黑，这临清钞关，一时半会儿过不去，要么待会儿诸位上岸，在临清城内住上一晚，等明日我们过了关，诸位再上船。”
李衍眉头微皱，“过个钞关很麻烦？”
“唉~”
那漕帮伙计叹了口气，“这里是朝廷的钱袋子，麻烦事也多，总之有不少蝇营狗苟，交给我们处理就行，别污了您的耳朵。”
李衍沉思了一下，“也好。”
他原本的计划，并不会在此地停留。
到达天津城前，只会在路上去沧州一趟，顺道拜访武家。
但事已至此，多等一晚也无妨。
说话间，漕船已渐渐靠近闸口。
随着纤夫搅动转盘，闸门升起，漕船也进入其中。
李衍看了看周围，一股熟悉的感觉涌上心头。
这种结构，他前世乘船过一些水坝时见过，没想到这么早便已运用。
如果没猜错，在前方河段还会有闸门，会改变河道高低，水流也变得平缓。
不同的是，河岸两侧还有守军和岗楼，手持弓弩火枪，虎视眈眈看守，河面上还有一艘艘小船，是负责验货和收税的税吏。
李衍不动声色，瞥了眼河岸左侧。
只见岸边矗立着一根根木杆，几具尸体吊在上面，脖颈系着竹筹。
“那些都是逃税的私船…”
见他目光，漕帮伙计连忙低声解释。
而就在这时，一艘税船也缓缓驶来。
此时已然日落，光线昏暗，年迈的税吏提着“天”字灯笼跃上甲板，衣衫破破旧旧，身上还有股馊臭的酒味，趾高气扬，左顾右盼，“还愣着干什么，查啊！”
一声令下，身后两名小吏立刻冲入船舱。
他们气势汹汹，如狼似虎，冲进船舱就是一通乱翻。
旁边漕帮弟子看到，连忙递过一张盖着钞关红印的“印票”。
那年迈税吏淡淡一瞥，用指尖蘸唾沫，一页页细核。
“哎呦！“
就在这时，一声惨叫响起。
但见方才冲进的小吏，从船舱中直接飞出，在甲板上滚了两圈。
吕三冷着脸，从船舱黑暗中走出，“再乱动，狗爪子给你们剁了！”
却是这两小吏，看到李衍等人的行李，都是用了上好檀木箱，且包了皮革防水，于是心生贪念，想要撬开偷点东西，被吕三直接揍了出来。
“你们…”
那年迈税吏面色一变，就要发作。
看到几人动手，他并不惊慌。
这大运河汇通南北，龙蛇混杂，什么三教九流的人物，他都见过。
但临清可是有重兵驻守，甭管什么绿林好汉，来了此地，是龙都得盘着，是虎都得卧着，若敢抗税，依朝廷令，就可直接斩杀！
然而，还没等他张口呼喊，就见旁边的龙妍儿伸袖一挥。
三名税吏，当即浑身一僵，眼神变得呆滞。
“搜过了，之前没发生什么…”
龙妍儿朱唇轻启，随后便招手收回了蛊虫。
三名税吏渐渐恢复清醒。
“搜过了么？”
“搜过了，就是些粮食…”
“嗯。”
年迈的老税吏点了点头，觉得有些不对，却又想不到什么，便忽然眯眼指向货舱：“里面两筐漳州橘，税册上可没记！”
漕帮的船上只有粮食，根本没什么漳州橘。
然而，漕帮弟子却陪笑着塞过碎银，“是是，我等这就补上。”
老税吏将银子塞入袖中，又打着灯笼扫过船尾，这才摆手道：
“行了，下一个！”
说罢，便带着两名手下跳上小船离去。
“好家伙…”
沙里飞乐了，“我们行走江湖，过的关卡也算不少，如此明目张胆，还是头一回见，不愧是雁过拔毛的天下第一关！”
“诸位消消气。”
漕帮弟子苦笑道：“管理临清城税监的，是京城来的马公公，打小就跟在皇上身边，权势颇大，甚至驻军也要受其节制，我等实在得罪不起。”
“原来是京城的太监…”
李衍微微摇头，“这就算过关了吧？”
“哪有那么简单。”
漕帮弟子叹了口气，“临清钞关乃天下之首，钱粮集中之地，上上下下都想掺合，各种手续是一道接一道，即便我们漕帮经常打点，也得耗一整天。”
“在下已做了安排，诸位进城休息一晚，待到明日下午，估计就能离开。”
“也好。”
李衍点了点头，并未多说什么。
他们好走，得罪这里的人也没什么，但难免要给漕帮添麻烦。
得了红印贴，漕船才得以靠岸。
临清城的繁华不用说，《金瓶梅》中的故事，便发生在此地，如今市面上流传的各种市井话本故事，近半都与此地有关，可见其在大宣朝百姓心中的地位。
曾有到达松江府朱泾镇时，作诗形容朱泾镇：
“万家烟火似都城，元室曾经置大盈。估客往来都满载，至今人号小临清。”
松江府朱泾镇，便是前世的上海，如今被叫“小临清”。
即便入夜，喧嚣和繁华也扑面而来。
尤其李衍有嗅神通和耳神通，各种细节都瞒不过他的探查。
河岸巷口，堆成小山的江南毛竹正被脚夫们扛进商铺，竹梢扫过“苏杭绸缎”和“松江棉布”的招幌，扬起一片细尘和南音的叫骂声…
巷尾的晋商骡马队踢踏过青石板，里面几名汉子却操着北疆口音，身后竹筐背篓里，还隐约传来泥土和老山参的味道，应该是和晋商合作的赶山人…
西岸，七十二座官窑已升起晚炊，窑口喷吐的黑烟与晚霞纠缠。
浑身是汗的窑工们正搬着砖，砖面“景隆十三年窑户张”的戳记还清晰可辨…
那是临清贡砖，因采用黄河“莲花土”和近二十道工序，“击之有声、断之无孔”，成为京城皇宫的主要建材，每砖皆刻有烧制时间、窑户及工匠姓名。
还有明显来自江南的精致画舫，里面不仅有丝竹曲乐之声传来，还有女子轻笑声，葱白小手，将磕掉的花生皮扔进水里…
码头酒肆传出猜拳声，扛完包的短工们蹲在檐下，就着大饼喝粗酿烧刀子，有人醉醺醺骂了句：“马太监的爪子伸得比运河还长！”旁人忙捂他嘴，眼神瞟向税吏的灯笼……
放眼望去，李衍竟莫名想到了《清明上河图》。
“这里确实热闹，长安都比不上！”
就连沙里飞也发出了一声感叹。
夜幕彻底降临时，陈家漕船终于泊进南门码头。
李衍等人踏着跳板上岸，只见远处城门尚未关闭，露出满城灯火。
因为怕那些小吏再动歪心思，所以他们又将大大小小的行李搬出，叫来一辆牛车，在漕帮弟子带领下，吱吱呀呀向着城中走去。
临清的繁华，夜晚尤甚。
沿街两侧，所有店铺都未关门，灯火通明，街上仍旧行人如织。
随行的漕帮弟子嘿嘿笑道：“诸位大侠来的也巧，这临清城的晚上，好耍的地方多了去了，光花柳巷便有整整三条，扬州瘦马、米脂的婆姨、甚至罗刹国的婆娘都有，若是想听曲子，南来北往的班子也都能找到…”
“听曲儿就算了。”
李衍微微摇头，“这地方可有什么特色吃食？”
“那可多了！”
这漕帮弟子显然也是个吃货，毫不犹豫说道：“这临城是繁华之地，那些个商帮很是有钱，讲究食不厌精，脍不厌细，江南的冰湃鲥鱼、什香面，北方的羊肉锅子，应有尽有，若是肯花钱，‘菜将军’也能亲自下厨…”
说话间，自己已经忍不住咽了口唾沫。
“哦？”
李衍也来了兴趣，但正要询问，便被前方喧哗声打断。
但见远处街道中央，各立一拨江湖人，握着兵刃怒目而视。
左侧为首的，是个穿灰布短打的精瘦汉子，拳架起手，左手成“象鼻拳”虚扣腰眼，右臂长袖垂若流云，脚掌在地上蹬出痕迹，显然已用了暗劲。
李衍眼睛微眯，“孙膑拳？”
孙膑拳，相传乃战国军事家孙膑所传，并无明确记载，因修炼者多穿长袖衣，故亦称“长袖拳”，号称三百六十手相连，鸡腿龙腰泼猴性，拳型多以“象鼻拳”为主，在鲁州一带比较流行。
这拳架和长袖，实在太明显不过。
“李少侠好眼力！”
随行的漕帮弟子拍了句马屁，便看着前方低声介绍道：“那人是杨家武馆的二弟子袁衡，平日里好勇斗狠，常在临清市井间闲逛，是个愣头青。”
“对面那个，也不是个好惹的主，叫田凡，学的是弹腿，两帮人马都是武行，但却不干武行的事，反倒纠结了城狐社鼠，在城中争地盘，经常恶斗。”
沙里飞一乐，“他们师门也不管管？”
武行有武行的规矩，什么饭该吃，什么饭不吃，不能逾矩。
若门中出一个这种玩意儿，师傅脸上都无光。
“唉~”
漕帮弟子摇了摇头，低声道：“这俩人不成器，但他们背后却有衙门里的狗官，专门帮着做些见不得人的事，其他人也懒得招惹。”
说话间，对面的虬髯大汉田凡，已双腿微屈如老树盘根，袍角掖进腰带，正是临清潭腿的路数，冷笑道：“姓袁的，也不瞧瞧你那德性，跟个猴一样，若是进了赵姑娘的闺房，也不怕吓着了人家！”
“放屁！”
孙膑拳袁衡一声怒骂，直接动手。
他蹒跚步忽左忽右，三两步便来到田凡身前，手腕一抖，长袖唰的一声扫向对方面门，而袖里，分明暗藏着铜锥，直奔睛明穴。
“嘿！”
虬髯大汉田凡一声低喝，拧腰侧踢，大脚带着风声呼啸而来。
正是潭腿“铁帚扫尘”。
感受到那腿上劲道，袁衡面色微变，连忙退后。
而虬髯大汉田凡则得势不饶人，一记搓踢，直奔其下阴。
二人出手，皆是阴险毒辣。
“住手！”
一身轻呵，从街道楼上传来。
但见一道白色身影从窗上跳下。
却是名身着白衣的书生，面色微青，手里还握着个油纸伞。
此人身手更胜一筹，油纸伞斜刺里点来，伞骨轻磕袁衡曲池穴，将他逼退，又反手一转，虬髯大汉田凡的潭腿也似踢进棉堆，力道被伞面旋涡般卸去。
“子曰：君子无所争，必也射乎！”
白袍书生收伞而立，伞尖点在两人中间的青石板上。
咔嚓！
青石板裂开蛛网纹，惊得袁、田二人连退三步。
书生淡淡一笑，“杨师叔上月才在《武林新志》撰文，说武行争地如市井泼皮，今日倒叫明某开了眼。”
身后的孔尚昭，连忙低下了头。
但那书生眼尖，早已看到，哑然失笑：“孔师弟，你多日来不曾去武馆修行，怎么见了我，也不打声招呼。”
孔尚昭无奈，只得上前拱手道：“见过师兄。”
“别怕。”
那书生哑然失笑，眼中闪过一丝不屑，“你和尚青的事，我懒得管，但你知道他的脾气，躲是躲不过的…”
李衍按住了孔尚昭的肩膀，将他拉到身后。
但刚要说话，却心中一动看向了楼上。
但见窗户之上趴着一名女子，淡黄的衣裳，明眸皓齿，手掌心托着香腮，眼中满是笑意，“李公子，好久不见了。”
却是长安城花魁赵婉芳…