汴梁城南百二十里。


    两旁嫩绿吐芽，草间花蕊初绽，马蹄敲打在凝灰路面上，发出清脆的“哒哒”声。


    这种由京东西路梁山县新研究出来的建筑材料，官方称谓叫做“水泥”，可大武朝的百姓们还是更喜欢称其为“凝灰”，取其“凝结如灰石”之意。


    这种材料初产时很贵，只能用到筑城、架桥等关键所在，但其原料却很常见，随着产量日增，如今已经可以用来铺路了。


    红鬃马上，一位明艳少女身着束衣、外罩锦袍，手里马鞭正扬的欢快。


    与之并辔的是个挎弓少年，本该意气风发的年龄却是愁眉苦脸，浑不似姐姐那般洒脱。


    “你小子摆张臭脸给谁看呢？没的坏了兴致！”少女偶瞥见弟弟神色，眼睛一瞪是开口便训。


    少年闻言脸色更苦，可怜兮兮的说道：“阿姐，咱们真的要继续往南吗？”


    少女眼珠子滴溜一转，摆出副不屑的模样嗤道：“瞅你那没出息的样子，怎么？怕了？”


    少年并不上当，实话实说道：“当然怕了，大娘顶多也就是罚你禁足，我娘可是真拿鞭子抽啊！”


    少女噗嗤一笑，眉眼弯弯如月牙，银铃撒了一路。


    少年见姐姐加速，赶紧催马跟上，大声再劝：“阿姐，要不咱们还是回去吧，这要是被捉回去......”


    其实论性子野，他丝毫不比姐姐差，从小便好勇斗狠、日日惹是生非，却是真心怕自己娘亲。


    少女马速不减，大声答道：“要回你自己回去！”


    少年一滞，心说：“我要是敢把你一个人扔下，回去比不回去更惨。”


    见劝说无效，加上反正已经上了“贼船”，干脆也不再去想许多，再开口连声音都欢快了许多，“那你总得告诉我咱们要去哪吧？”


    少女故意逗他，“不是和你说了南方吗？”


    少年果然上当，扯着嗓子喊道：“南方那么大，具体去哪啊？”


    少女舞了半天的马鞭终于抽了下去，红鬃马吃痛长鸣，再度加速。


    “泉州！”


    ......


    泉州。


    一个身材魁梧的中年汉子放下洞箫，转身对身后众人笑道：“好了，俗话说曲终人散，咱们兄弟来日方长，有缘再见。”


    水手们这才从那悠扬新奇的乐曲中回过神来，一个个目露不舍，纷纷看向人群正中的船老大。


    船老大明白众人心思，上前一步递过去个布袋，试探着劝道：“吴家兄弟，你人聪明，只半月就学会了这船上最难的操帆，天生就是吃这碗饭的。要不要留下来和大家伙一起？这海上的营生虽然辛苦，赚得却多。”


    中年汉子就是个顺路搭船的，原本说好并没有工钱，但他也不扭捏推辞，接过布袋略一掂量，便知对方绝对够仗义。


    他乐呵呵的先道了句谢，然后婉拒道：“兄弟离家日久，总得回去报个平安，日后若是有缘，还有机会的。”


    这理由让人无可辩驳，船老大暗叹口气，郑重拱手道了句：“保重！”


    中年汉子哈哈一笑，也冲众人抱拳道别，随即一个腾跃便上了连接码头的搭板。


    一个水手凑到船老大身边，有些不满的怪道：“黄老大，你不是一直想找个徒弟吗？这吴家兄弟多好的材料，就这么走了多可惜啊！”


    海上风浪大，跑船的都习惯大嗓门，这话传得满甲板都听见了，众人立刻七嘴八舌的附和。


    黄老大把眼一瞪，高声骂道：“作甚？作甚？人家就是顺路搭船，你们可是吃这碗饭的，还不赶紧给老子滚去卸货，一个个的都想趁机偷懒是吧？！”


    水手们也不怕他，正要接着起哄，突有一人指着远处的海面喊道：“哎呀，快看快看，那旗子好生眼熟，是不是‘金发女魔头’的船？”


    众人循声望去，果然看见海面上驶来一艘黑色巨舰，主桅上一面蛟龙旗迎风招展。


    见水手们都跑到船舷边看热闹，黄老大皱眉骂道：“给老子滚去干活，一艘破船有啥稀奇的？”


    众人见他真发火了，一哄而散。


    黄老大看看远处的“黑蛟号”，又看看码头上那个腰间随意别着支洞箫的背影，心中奇怪，“这泉州港刮得到底什么风？怎么一日内连见两位了得人物......”


    众人口中的吴兄弟，其实就是武从文，这厮取个化名也不用心，直接就是简单粗暴的谐音----吴崇文。


    没错，武从文并没有走陆路回国，而是假扮成了落魄商家子，一个人蹭船走了海路。


    为了掩人耳目，连从不离身的跟班陈二狗都没带着。


    码头上人流如织，结伴上岸找乐子的水手、肩扛大包的力工、讨价还价的商贾，还有吆喝着招揽生意的小贩，端的是人声鼎沸。


    之前福州和番禺分别出了大案，盘踞两地的林家和蒲家被满门抄斩，一时人心惶惶。


    同为闽越三大港之一的泉州于是乘势而起，数年间便已稳坐南海第一大港交椅。


    武从文四下看着热闹，慢悠悠的挤出了码头，准备寻个馆子打打牙祭。


    海上补给再是充足，也少见新鲜食材，咸肉腌菜早就吃得他嘴里发苦、胃里反酸。


    路过码头东侧骡马市时，发现不少人聚在一起，似乎是在围观什么热闹。


    武从文好奇心起，挤进人群想要看个究竟。


    “李跛子，你到底滚是不滚？老子没工夫跟你在这磨牙！”


    武从文循声看去，只见一个差役转身欲走，身后男人赶紧伸手去扯他衣袖。


    那男人干瘦黢黑，年纪不大脸上却皱纹纵横，身后跟着一个四五岁的小姑娘，身边是匹同样瘦骨嶙峋的老马。


    差役彻底怒了，狠狠一甩胳膊。


    男人瘸了一条腿，被甩得站立不住，“噔噔噔”向后退了好几步，却竭力护住了身后的女儿不被撞到。


    那差役见他这般可怜样，倒也没再继续，嘟囔着骂了一句转身又要走。


    谁知那男人还是不肯放弃，再次追上前去哀声求道：“马头儿，您昨天答应我的，还......”


    被称作马头儿的差役霍地转身，瞪着眼睛厉声喝道：“还什么还？还拿了你五十个大子儿是吧？老子现在就还给你，以后莫要再来寻我帮忙！”


    说着从怀里摸出一把铜钱，作势就要砸在男人脸上。


    武从文的目光始终停留在那个小丫头身上，莫名的就是想到了自家闺女，见到这一幕就要发飙。


    可还没等他出手，只见那差役最后时刻手腕一抖，将一大把铜钱狠狠砸在了男人身前的地上，激起一片尘土。


    周围议论声起，可让武从文意外的是，围观的人群并没有说那马头儿的不是，反而大多在责怪李跛子。


    武从文默默收回了想要拨开人群的手。