场间一片死寂。
当顾濯说出这个事实后，谈话自然没有必要再继续下去。
白皇帝始终不愿现身，这足以证明他对当下变故的态度甚至看法——如果皇后无法凭借自己解决这个问题，那就这样吧。
是的，这就是所有在场朝臣的共同看法。
纵是夫妻如何，恩爱又如何，与那些真正重要的事物相比起来，终究都是无关紧要的，可以舍弃的，更何况夫妻也不见得恩爱。
很多人的目光落在白浪行的身上，无法抑制地生出一个强烈的想法。
这些年来，皇帝陛下固然在诸多事宜上给予娘娘恩典，甚至让她坐在那个母仪天下的位置上，但始终不曾让她留下血脉。
过去没有人认真思考过这个问题，只觉得皇帝陛下必将要让这人间长治久安，无心于此。
如今看来，或许是因为陛下本人不愿意。
皇后的眼神再无颜色。
顾濯不再看她，转过身，对谢应怜说道：“离开这里吧。”
谢应怜道了声好。
然后她仰起头，眼神明亮有若星辰，认真问道：“我该去何处追随您？”
顾濯说道：“等你哪天做到不真心实意地杀死求知的时候吧。”
谢应怜面沉如水，沉默不语。
就在这时候，本该在养病不出的宰相大人，在诸多官员的拥护之下来到城门楼。
这位老人先是沉默着朝顾濯行了一礼，再是转身望向面色苍白的皇后，在叹息中认真说道：“下面的小孩子们都已经等这么久了，今天是夏祭，太阳可毒着呢，别人又不是来看我们这群老东西的，现在这样不太合适吧？”
话里看似什么都没有说，但其实该做已做尽。
没有阻止谢应怜离开。
对顾濯以礼相待。
唯独直面皇后。
皇后如何能不明白宰相的意思。
在片刻的短暂沉默过后，她好似往常那般试图翘起唇角，流露出一抹得体的令人心折的笑容，却发现连这种娴熟至极的事情都无法做到。
她的呼吸变得急促，艰难，声音微微沙哑说道：“是不合适。”
“那就好。”
宰相转过身，望向不远处面色惨白的曹公公，吩咐道：“皇后娘娘今日凤体不适，麻烦公公将其送回寝宫，今年夏祭由本官代劳操持便可。”
曹公公无比愤怒地盯着老宰相。
如今你大义凛然地站出来，便以为自己真的干干净净吗？
他作为皇后的心腹，如何能不知道今日针对谢应怜发生的一切布置，事前都曾经过宰相的同意？
就在他试图鱼死网破的前一刻，皇后终于打起精神，清醒过来。
“该走了。”
听到这句话后，曹公公骤然失去所有力气，摔倒在地，失魂落魄。
宰相面无表情说道：“去帮一下忙。”
皇后没有拒绝，接受这个事实。
她很清楚，这是自己留住最后体面的唯一机会。
只是当人们的视线落在她的身上，看着她好似在瞬息之间消瘦下去的面容，想着她不久前风华绝代的明艳颜容，想着她不久前其实高高在上的事实，渐渐不敢相信此刻这虚弱到连妆容都无法掩饰的人……居然是皇后娘娘，又哪里能从她的决定中感受到体面二字的存在？
那些目光渐生怜悯，渐生同情，让皇后的身体再次变得僵硬起来。
她无由来地多出许多怒火，觉得这些怜悯和同情着实可笑，想要寒声训斥这些愚蠢的白痴。
然而她最终什么都没做，只是闭上双眼片刻，沉默地接受所有这些，离开。
在离开途中，与顾濯擦肩而过的时候，她突然问道：“被迫亲手沾惹这些凡尘俗事，难道你就没有哪怕一丝厌恶和无聊的感觉吗？”
顾濯对她的态度从来是无所谓，想了想，说道：“还好。”
皇后娘娘沉默片刻后，忽而笑出声来，自嘲说道：“真有意思。”
说完这句话后，她在众人的目光中远去。
人们知道，冷宫或许就是她往后余生的归宿所在。
只不过没有人明白，为何皇后最后要说出那么四个字，其中意思到底何如。
就连顾濯也没全听懂。
……
……
夏祭如常进行，叶依兰的名字被高声唱出。
人们在短暂的沉寂过后，开始给予掌声。
掌声稀疏，不似雷鸣，分明还沉浸在魔主带来的复杂情绪中。
叶依兰非但没有感到失望与失落，眼神更是明亮至极。
她高仰着头，凝视着顾濯于千万目光里身影化虚，如渺沧海于一粟，倏不可见。
飘飘然仿若登仙而去。
叶依兰握住藏在衣袖的拳头，胸中骤生满襟豪情，无比骄傲以及忏悔地想着：自己居然不相信师兄会站出来，而是指望获得外人的认可，这到底是何等程度的愚蠢啊？
小姑娘深深地呼吸了一口，抬手挽起脸庞两侧的发丝，让阳光再无遮挡地洒落在青春无敌的颜容上，就像是芙蓉花遭逢雨洗后那般璀璨新生。
她头也不回，对身后同辈中人与城门楼上的长辈，纵声喊道：“今次夏祭头名将会是我，是长洲书院的囊中物，就像四年前那样！”
于是。
夏祭正式开始。
……
……
离开只在瞬息间，顾濯没能听到那句话，然而他从未怀疑过叶依兰。
那年春天，小姑娘曾经被他指点过修行路，便没有不如人的道理。
除非叶依兰的对手是余笙这般人。
可是这世间哪有那么多重走旧时路的老人？
今年夏祭的结局早已注定。
当顾濯的意识回到白帝山之时，晨光已经完全升起。
那片湖泊倒映着盛夏的朝阳，为山风所碎的水面，远望仿佛数万片金叶子，醉人心神。
画面如昨美丽。
石屋前的气氛却无比凝重，寒冷如万年玄冰，不为烈日所融化。
直抵穹苍，有着万种瑰丽颜色的光柱依旧真实地存在着，是天与地间唯一的桥梁。
太监首领看着裴今歌。
裴今歌负手身后，目光始终停留在那座似琉璃若彩虹般的天地之桥上，把那身在桥上的行人看成风景，久久不愿回眸。
余笙不在此间。
不久前，她理所当然地问了问食材放在什么地方，然后独自回到石屋里头准备早饭。
这是谁也没有想到的事情。
这种从容当然会让人感到明显的不适。
只不过考虑到余笙的真实身份，在场众人在简单的沉思过后，从善如流地决定视若无睹，当作自己什么都没有看到。
炊烟微作，阳光炽烈。
太监首领终于无法再继续沉默下去，缓声说道：“裴司主，您现在是怎么想的？”
裴今歌没有回头，说道：“平安无事就是最好的事情。”
太监首领看着她的背影，认真说道：“至少你需要给我一个和平的理由。”
裴今歌自嘲说道：“我当然也想给你这理由，但这可轮不到我来决定。”
太监首领沉默半响，忽然说道：“先前你没有否认我对你的称呼。”
裴今歌笑了笑，笑容平静而淡然，说道：“巡天司是我半辈子的心血所在，裴司主这个称呼跟了我差不多一百年，哪有容易忘记的？”
太监首领说道：“我相信陛下也很怀念您在时的巡天司。”
话是真话，真心话。
作为白皇帝唯一的近臣，他所拥有的权力远远超出绝大多数人的想象范畴，如何能看不清楚如今巡天司的堕落处境？
裴今歌遽然敛去笑意。
“但你知道的……”
她转过身，与太监首领冷漠对视，说道：“我很烦皇后。”
太监首领沉默不语。
对那些生活在朱红宫墙内的人们来说，在御书房外的那次对峙过后，这早已成为一个公开的秘密。
裴今歌似笑非笑说道：“很不巧，这个我现在最烦的人偏偏大权在握，等什么时候她被废了……”
话音戛然而止。
“那你已经等到了。”
顾濯的声音在她身旁响起：“就在今天。”
裴今歌愣住了。
太监首领也呆住了。
当这句话飘到石屋那边，就连余笙也怔了怔。
顾濯飘到裴今歌身旁，说道：“刚才我去了一趟神都，因为谢应怜和求知的缘故，和她稍微聊了几句。”
裴今歌不知道怎么理解自己听到的这句话，问道：“然后呢？”
顾濯说道：“过程稍微有些不愉快。”
太监首领的面色已经难看至极。
裴今歌笑了起来，说道：“但皇后最后听了你的意见，接受自己被废的事实？”
“嗯。”
顾濯说道。
长时间的沉默。
裴今歌很久没有说话，眼神变得有些恍惚，大概是陷在旧日的回忆中。
她太清楚自己这位曾经的朋友是怎样的一个人，在顾濯漫不经心与轻描淡写的话音里，必然存在着惊心动魄的变故。
“就不对你说谢谢了。”
裴今歌偏过头，望向神都方向，说道：“反正你也不是为了我。”
顾濯看着她摇头说道：“是我该对你说谢谢。”
结合先前不久前的那些话，这其中的意思已经清楚。
本已准备动手的太监首领眼神微变，停了下来。
裴今歌如何能不明白？
她微笑问道：“这算是你给我的谢礼吗？”
“是，但不是全部。”
顾濯想了想，说道：“毕竟这一路走过来，我欠你良多。”
裴今歌没有说话，望向炊烟还在的石屋，忽然想到自己的厨艺在过去那些天里有着难以想象的精进，莫名觉得很有意思。
“奇怪。”
她不看他，挑眉说道：“我怎么不知道你还欠过我？”
石屋里，余笙看了那头的两人一眼，什么都没有说。
顾濯心想这话未免太硬了些。
裴今歌望向太监首领，神色不变说道：“看来我没有理由推卸属于自己的责任了。”
太监首领从善如流，向她行了一礼，语气真挚说道：“我很高兴裴司主愿意回到熟悉的位置上。”
“不用高兴太早。”
裴今歌说道：“免得待会儿你激动不起来了。”
太监首领愣了愣，然后隐约意识到话中所指，神情变得难以置信，震惊问道：“难道你可以破境羽化了？！”
“要不然呢？”
裴今歌似是漫不经心说道：“我不破境，从来是因为我不愿意破。”
声音落处，很多人在短暂的震撼过后，都想到了同个问题。
——为何不愿破？
这些人的目光纷纷汇聚在顾濯身上。
裴今歌亦然如此。
她对太监首领说道：“我可没有信心战胜魔主。”
没有谁是白痴，都还记得片刻前的谈话，那就不可能听不出言外之意。
然而不管是太监首领还是别的任何人，都无法理解裴今歌为什么如此回护顾濯，只能认为这其实是长公主殿下的意思。
“我明白了。”
太监首领没有纠结太长时间，以莫大的冷静与理智接受这个事实，说道：“魔主的确是唯有陛下才能战胜的存在。”
裴今歌十分满意。
但她没有笑，平静地走到顾濯身前，直接说道：“别死。”
顾濯不知道该说什么。
裴今歌说道：“下次再见的时候，与你说话的就是我的刀了。”
不等听到那一声好，她已转身离去，站在太监首领的前方。
顾濯目送。
当他转身走向石屋的时候，后方那道早已熟悉的气息开始变化，是破境。
余笙站在门前，问道：“喝碗粥？”
顾濯说道：“等会儿吧。”
“还有一个地方要去……”
他的目光落在那道接天连地的光柱上，平静说道：“否则于心不安。”
余笙走到顾濯身前，为他简单整理了下衣襟，说道：“早去早回。”
“嗯。”
顾濯张开手，轻轻地抱了抱自己的妻子。
裴今歌静静地看着这幕画面。
就像那天站在远处的余笙。
忽有风起。
顾濯的身影就此被吹散。
留下些许余温。
阳光正好。
……
……
云梦泽深处，那座破道观。
白皇帝背负双手，面朝血枫，眼神淡漠。
在他身旁，漂浮着无数玄黑色的残破石块。
那是天道印与山河盘的尸骸。
仿佛深渊，一切光芒尽数被这些幽冷的黑石所吞没。
“我还以为你不会来了。”
白皇帝伸出手，感受着自后方飘来的远风。
片刻后，他转身望向顾濯，说道：“好久不见。”
(本章完)