焚王塔的大门打开。
海伦娜穿着一条米白色裙子，上身浅紫色坎肩，哒哒哒的跑了出来。
“她怎么在这？”
伊蒙迟疑了一秒。
他不是告诉阿利森，让海伦娜去龙石岛或者河谷地避避风头，居然跑到自己前头来了。
西蒙爵士低声说道：“海伦娜公主两天前便来了，一直在等您们。”
“她没给你们添麻烦吧？”
伊蒙心虚道。
“额~”
西蒙搭不上话，目光瞥向焚王塔冒着黑烟的破损塔楼。
塔楼原本就是破烂的。
可黑烟是那条霸占塔楼顶部的浅蓝色巨龙烧的。
对此，伊蒙也没办法。
人家梦火住在赫伦堡的时候，你们斯壮家族还在河间地某个名不见经的小城堡里挤呢。
进了塔楼，是名为百炉厅的大厅。
为什么叫百炉厅，因为这座大厅真能摆下上百座壁炉。
不过今时不同往日，大厅的墙壁坍塌碎裂，不少地方被贝勒里恩的龙焰烧化再凝固，有种萧瑟的荒凉感。
“赫伦堡太大了，家族也无法全部修缮，让诸位见笑。”
西蒙爵士坦诚相告。
“无妨。”
伊蒙环顾一圈，这是他人生中第二次光临。
人生头一次到赫伦堡，还是101大议会上。
曾祖父杰赫里斯抱着刚出生的他，坐在百炉厅的王位上，听着学士宣布大伯票选成为下一任铁王座继承人。
当时他还是二十二位候选人之一。
当然，没人会投一个吃奶的娃娃。
“快到中午，我命人布置了餐食，粗茶淡饭还请不要嫌弃。”
西蒙爵士伸手引路。
众人自然不会挑三拣四。
半路上，伊蒙抽空叫住海伦娜：“你怎么来这了？”
“我没地方去。”
海伦娜诚实道。
“龙石岛和河谷镇，都会欢迎你。”
伊蒙有些无奈，揉揉她的脑袋瓜。
说的怪让人心疼的。
海伦娜眼神清澈，轻呢道：“我想待在人多的地方。”
更直白一点。
想待在亲人多的地方。
伊蒙彻底没话了。
同样是公主，同样12岁的年龄面临逼婚，海伦娜和雷妮拉的境遇天差地别。
雷妮拉更受宠爱，还是铁王座继承人。
海伦娜的宠爱被兄弟姐妹平分，公主和驭龙者的身份让她像一块肥肉，还是一块脑子不太灵活的肥肉。
小姑娘更需要保护，但保护的力度偏偏不够。
很快，接风宴开办。
伊蒙等人入座，一张大圆桌坐了半边。
作为主人家的斯壮家族也来了不少人。
西蒙爵士和他的两个儿子、三个孙子，以及首相莱昂诺的长子哈尔温·斯壮，次子“弯足”拉里斯·斯壮。
哈尔温没了往日的意气风发，走了个过场就离席。
“抱歉，他还是没法原谅曾经犯下的错误。”
西蒙斯壮为侄孙子辩解。
伊蒙笑了笑。
哈尔温爱而不得，居心叵测，因爱生恨。
以那种不堪的罪名被撤销都城守备队司令的职务，遣返回家悔改，哪还有脸出面待客。
雷妮拉没说话，给伊蒙叉了一块小鹿肉馅饼。
杰赫里斯和双胞胎趴在桌边，三双眼睛好奇的看热闹。
嗅到了八怪的味道。
“开动吧。”
西蒙爵士作为主人，招呼众人用餐。
餐食不算多好，几盘小鹿肉馅饼，一些农夫栽种的蔬菜伴成沙拉，每人一份黑豆米粥，和一些腊肠、奶酪之类的常见食物。
当然，也不算差。
只是作为出了时任首相的斯壮家族而言，相对来说有些降档次。
大部分二线贵族，吃的都比这好的多。
伊蒙暗自留心，看来斯壮家族经济并不好。
“亲王，很高兴能在赫伦堡见到您。”
这时候，很没存在感的拉里斯突然开口。
他在红堡散布眼线，被国王彻查缉拿。
父亲莱昂诺求情，没被处罚还被留职察看。
最后还是没跑掉，遭到手下的狱卒举报，卸去御前审讯官的职务，回到赫伦堡遭罪。
伊蒙直接道：“你哥哥没找你报复？”
哈尔温酒后失言，就是被对方举报。
“那可真是一场噩梦。”
拉里斯丝毫不恼，还有闲心笑出来。
“祝你好运。”
伊蒙琢磨了一下，对方有没有废物再利用的可能。
……
转眼，多日后。
神眼湖畔。
波澜壮阔的湖面微微荡漾，岸与岸一眼望不到边际，只听风吹湖水发出的潇潇声。
伊蒙走在岸边，无法抗拒的往里丢了一个石子。
神眼湖不愧是维斯特洛大陆最大的内陆湖。
那已经不能用湖来算，简直就是一片内陆海。
河谷地与密尔领的两块长湖加起来，都没有一块神眼湖辽阔。
正享受想着微风拂面，身后传来一轻一重的脚步声。
伊蒙回过头，看到拄着权杖的拉里斯。
“今天天气还不错，对吧？”
伊蒙随口道。
拉里斯不置可否，似有感怀道：“但这些天，也是王国黑暗的日子。”
“怎么说？”
伊蒙双手抱胸，嘴角勾起一抹弧度。
这只瘸腿狐狸，果然是不放过任何向上爬的机会。
拉里斯：“您被国王赶到了河间地，让人觉得很是不公。”
“有吗？”
伊蒙故作疑惑。
拉里斯点头：“御前会议上某些尸餐素位的大臣以权谋私，想让自己的血脉坐上铁王座，可谓无所不用其极。”
伊蒙对他真是刮目相看。
人都不在君临，消息还是那么灵通。
“君临真是个老鼠窝。”
伊蒙骂了一句。
拉里斯悻悻一笑，知道是骂的他，但也看出对方还想给自己一个机会。
“亲王，我觉得您需要一个盟友。”
“你帮不到我。”
伊蒙摇头道。
拉里斯面色微变，试探道：“那您有什么吩咐，我也可以完成。”
“那还真有一个。”
伊蒙见鱼儿上钩，说道：“伊耿和伊蒙德要去河湾地，但两个毛头小子初出茅庐，需要有人在旁指点迷津。”
“具体的呢？”
拉里斯问道。
伊蒙直言道：“大伯的意思是河湾地重要，王室以联姻稳定人心，但我认为联姻不如王室亲自管辖。”
拉里斯惊诧不已，想到了谷地是怎么易主的。
这是又盯上了以富庶著称的河湾地了嘛？
一盏茶功夫后。
拉里斯走了，乘坐马车踏上了通往河湾地的黄金大道。
伊蒙静静眺望，感慨抓了个苦力，省下不少步骤。
他看上了河湾地。
不过与拉里斯所想不通，并非如谷地一般征服。
河湾地是七国除了北境最大的一境，拥有最肥沃的土地和宜人气候。
这块土地的上贵族也是最多的。
高庭提利尔、旧镇海塔尔、金树城的罗宛，三大家族都拥有不俗的力量。
武力征服不智，联姻求稳不妥。
伊蒙认为，高庭提利尔无法统治河湾地，那不如给王室让出一部分权力。
加强王室对河湾地的控制。
正好，大伯想让王室与河湾地贵族联姻。
特别是旧镇海塔尔一直往上凑，想要占便宜。
还把旧镇参天塔的继承人蒙德·海塔尔备选为海伦娜的联姻对象之一。
那伊蒙就添一把火。
把伊耿和伊蒙德派去，最好像根钉子钉在河湾地，无形中增强旧镇海塔尔的实力。
看看旧镇海塔尔真正壮大起来，作为封君的高庭提利尔如何自处。
至于说高庭玫瑰向来比较软，说不定会退让？
那得看伊蒙给不给他退让的空间。
……
河湾地。
旧镇，参天塔。
“嘶嘎！”
“嘶嘎……”
一金一棕泥色两条巨龙盘旋于参天塔上空，翅膀扇动的狂风掀起围绕参天塔的湖泊水浪，缓缓降落在塔前。
“伊耿、伊蒙德，我亲爱的外甥儿！”
参天塔大门早已打开，一个金发碧眼、身材高大的英俊青年大笑着迎上来。
“舅舅……”
伊耿和伊蒙德爬下龙背，打着招呼。
“来，快进门。”
蒙德·海塔尔搂住两个外甥儿，高兴的往参天塔里走。
“霍伯特伯爵不在吗？”
伊蒙德斜视搭在肩膀上的手，有些不自在的问。
蒙德爵士年纪不大，今年刚满18岁~~
与两个贵为王子的外甥儿是同龄人。
被问起父亲，蒙德爵士笑容收敛一些：“父亲年龄大了，越来越不爱动。”
这话伊耿听了没什么。
就当人老了，不方便上下楼。
可落在伊蒙德耳朵里，眉头不自禁皱起。
按理，他们是王子，霍伯特伯爵是一定要出来迎接的。
按血脉，霍伯特伯爵只是母亲的伯父，又不是他们的亲外公。
……有些轻慢了。
但蒙德很热情，不必鸡蛋里挑骨头。
“快点，我还想是第一次见参天塔。”
伊耿着急上楼。
兄弟俩长这么大，还是第一次做客旧镇。
以前只听外公和母亲说起旧镇多好多好，比君临干净整洁，民风淳朴向学……
伊蒙德今日一见，确实非常喜欢。
旧镇的港口来往大大小小的船只，街道和房屋星罗棋布，遍布鹅卵石铺就的小路和池塘喷泉，自带一种与世无争的惬意。
“好像没比君临干净多少？”
伊耿望着参天塔外围的湖泊，上面也飘着一些垃圾和污水。
伊蒙德轻轻颔首。
他也更喜欢君临的庄严大气。
嗯，河谷镇和密尔也不错。
兄弟俩上楼，进入大厅。
霍伯特伯爵带着妻子，正等待门口准备接待。
“赞美七神，两位王子终于到了。”