“龟兄，你忍着点！”
那道勒痕足有三指宽，铁链嵌入血肉深处，隐约可见，触目惊心。
伤口长满藤壶，鸡子大小，密密麻麻，丑陋可怖，巨鼋身躯庞大，受铁链束缚，纵使它有排山倒海之力，也难解颈下三尺之苦。
“要是不行，我就停下了。”
如此庞然巨兽，纵然它表露善意，也得小心应对。
“咱们往日无冤，近日无仇，遇见了，便是缘分，一定好聚好散……”
张玉取出水龙吟匕首，小心观察对方。
“呼~”
巨鼋低下头，极为顺从，似乎拥有灵慧，晓得对方无害它之心。
“吸得挺牢，也不知好多年头了。”
张玉右手持短剑，慢慢插入底部，用力撬动，直至黑血流出后，才开始松动，耗费不少力气，得以完整取下最边缘的吸血藤壶。
若有残留组织在体内，很快便能长出新的一只。
病灶在那根铁链，若无铁链勒出的伤口，巨鼋的皮，比铁甲还要坚硬厚实，吸血藤壶吸个寂寞，眼下也只能先治标不治本。
“呼~”
鲜血溢出，消融在湖水里，立刻引来三四尾乌鳢，体型四尺以上，满口利牙，凶狠好斗，只敢停在十多步外，欲罢不能。
“呼呼~”
随着第一只藤壶去除，巨鼋发出畅快长啸，细听之下，‘呼呼’声里，还有‘呦呦’之声，很像鹿鸣，可以传播很远，似乎这才是老鼋本音。
“哗啦啦…”
水波晃动，乌鳢以为老鼋发怒了，纷纷掉头离开。
“难怪藤壶这么难拔出来。”
张玉拿短剑挑出那只藤壶，仔细观察。
这种吸血藤壶，形同圆锥，下方椎体呈螺旋状，长满细密的黑色根须，沾着巨鼋血肉，拔出来后，还在不停扭动，似乎想寻找新的宿主。
“不是吸附，而是钻进肉里啊。”
他扔下藤壶，抬脚踏碎。
一只。
二只…
十只……
五十只…
深水之下，不见日头，难辨昼夜。
不知过去多长时间，巨鼋松快起来，沧桑老脸露出笑容。
“该死，远比我想的要多！”
张玉心情郁闷，神情逐渐麻木，自己被巨鼋当成了藤壶清理工。
撬出藤壶、踩碎、踢飞，如此往复……
“第六十六只！”
不远处的湖底，藤壶血肉引来许多客人，螃蟹、鳌虾、水虫，拖家带口，连吃带拿，半点食物残渣也不放过，很快便清理干净。
“总算清理完了！”
张玉坐在湖底，将手探到背后，抓住爬到背上吸血的水虫，远远扔出，他已经身心俱疲，看见巨鼋脸上的老人笑，总算知道，什么叫恶心自己、成全别人。
“呦呦~”
水波翻滚，虾兵蟹将被震荡得四仰八叉，又让暗流推向各个地方。
“呼呼！”
巨鼋仰天长吼之后，上方黑色水域剧烈晃动，朝两边分开，像是露出一条通道，张玉见状，连忙起身，向上游去，然而双脚才离开湖底，就被咬住衣袍。
张玉无奈道：“龟兄，你还有何吩咐，我不是鱼，哪能一直陪你待在水里？”
巨鼋轻轻点头，示意他留在原地，转身踏步离开。
“它要去哪里？还有，这条铁链通往何处？”
张玉见状，心中好奇，反正一时半会离不开，便打算跟它过去看看。
“呼~”
巨鼋似乎猜到张玉心中念头，游出七八丈远后，回头吐出水波。
“哗啦啦~”
暗流涌来，将张玉推回原地，明显就是不想让他跟着。
“龟兄，走也不让，跟着也不行，你真把我当成藤壶清理工了？”
张玉无奈叹息，见湖底螃蟹甚多，长得肥美，便随手敲晕七八只，拿水草窜好，拴着腰间，打算带走路上当干粮吃。
“呼呼~”
片刻之后，波澜翻涌，张玉忙把双脚插入泥地，才没让水流冲走。
“龟兄？”
巨鼋又回来了，它看向张玉，张开大嘴，往外一吐。
“呦呦~”
竟是一只碧玉蟾蜍，大约三寸，通体透明，腹内似有无数光华，隐隐流转，闪闪精光，映得周边数丈湖水澄碧，好似个稀世玉雕。
“呱！”
那小东西顺着水流，飘到身前时，还有些晕头晕脑的。
它也不认生，跳到张玉肩膀上，对着巨鼋不停‘呱呱…’，两者体型相差万倍，却好像处成了朋友。
“呦呦~”
巨鼋对着碧玉蟾蜍，好一阵叮嘱。
“呱呱！”
张玉武功再高，还听不懂兽语，也不知这小东西，除了精致好看，可以放在头上当饰品外，还有什么别的用途，他笑着问道。
“龟兄，你将自己的朋友，拜托给我吗？”
巨鼋却似听得懂人语，轻轻点头，随即仰天长啸，波流冲开黑色水域。
“龟兄，那我走了？”
张玉从湖底纵身跃起，朝上游去，碧玉蟾蜍紧紧抓住肩领。
十余丈高后，总算触摸到黑色水域，他游到巨鼋为他劈开的通道前，最后向下看了一眼，只见巨鼋拖着铁链，独自向混沌深处走去，身形更加孤寂。
那个方向，隐隐约约有个隆起的柱子。
“龟兄，我走了！”
“呱！”
小蟾蜍也叫了声，似有不舍之意。
张玉立刻进入那条通道，向上游去，两边黑色水域里，藏着无数激流暗旋，不断侵蚀巨鼋开辟的路，一人一蛙，向上游出二十来丈，才见着透明湖水。
“总算出来了！”
水光折射下，那轮明月，似乎落在湖中。
“呱！”
张玉望着下方的黑色水域，心有余悸，抬头望向那轮圆月，隔着粼粼湖水，却觉无比美好。
湖底环境实在太过压抑，当时身处其中，还不明显，出来之后，顿时松了口气，而且他能清晰分辨出，那种压力，不是巨鼋带给自己的，湖底还有其他东西。
“嗯？”
圆月里飘来一袭红衣，逐渐近了，竟是个倾国倾城的女子。
“东方姑娘？”
东方姑娘见到张玉，剑眉间闪过喜色，复又清冷如初。
“走！”
东方姑娘往下看了一眼，便抓住张玉肩膀，朝湖面游去
她在黑水中穿梭三十六次，每次都遭暗旋挤出，此境集自然伟力、奇门遁甲合一，极难破解，若用强力破开，整片水域都将坍塌，数十万斤湖水倾斜而下，湖底什么都得化为齑粉。
湖岸边，漫天星辰，环绕玉轮四周。
“蓝兄，你不是出海了吗？怎么又回来了？”
“我无可信之人，临走前，有件事，想托付给你。”
“无论什么事，兄弟义不容辞！”
沉默片刻。
“如果我回不来，去趟猩猩滩，初次见面的青石下，埋有铁盒，托付之事，藏于盒内，但在那之前，你不准动！”
“好！只是……我怎么晓得，蓝兄你是回不来了？”
嗤嗤！
“蓝兄你…你怎么掏出两条蛇？”
“这叫双生鸣蛇，同卵所生，远隔万里，也能心意相通，真有那一天，我会通过白蛇向你传讯，那时你便明白了。”
“了然！”
那条青蛇，原本畏畏缩缩，无精打采地，像被抽去脊骨一样。
“嗤嗤~”
换了主人后，立刻变得生龙活虎，张开小嘴，吐出红信，露出米粒大小的牙齿，作势要咬，却听见‘呱’地一声，小青蛇顿时又萎了，窜进张玉衣袖里，盘起身子呼呼大睡。
夏夜，水边，蚊虫甚多。
篝火烧出树枝里的樟油，正好可以驱虫，五六只螃蟹裹着树叶、黄泥，在火边煨烤，已经散发出肉香，火堆上还架着两条东湖鲤鱼，渐渐焦黄。
张玉说起水下见闻，黑水、铁链、巨鼋……
“入手冰寒刺骨的话，那铁链应该是由万年寒铁打造而成。”
“万年寒铁？”
“传说极北之地，天地相接，万里冰封，天上时常有群星坠落，遇冰化铁，埋在地下几万年之后，至寒至坚，用来打造兵器，皆是世间绝品。”
东方姑娘拎起白玉酒葫芦，满饮一口，看向张玉道：“我送你的那把寒渊匕首，便是用万年寒铁所制。”
张玉点头道：“万年寒铁，如此稀有，用于打造铁链，真是暴殄天物啊。”
“匕首呢？”
张玉装糊涂：“什么？”
东方姑娘冷声道：“哼！我送你的东西，拿去讨好哪个姑娘了？”
张玉笑道：“借给一个朋友用用。”
“岳姑娘，赵姑娘，蓝姑娘？总不会是才卖了你的任姑娘吧，那才有意思呢…”
东方姑娘坐在地上，见张玉的样子，大笑起来。
张玉连忙解释道：“我怎么会把蓝兄的东西，随意送人，只是借给……”
东方姑娘摆手道：“不必说了！送你的东西，你再给谁，与我何干。”
东方姑娘的脾气，来得快，去得也快，好像世上之事，没有什么值得她记挂在心头的，万事万物，清风拂过不留痕，唯有对武道至境的追求，其他皆可弃！
“蓝兄，那到底是个什么地方？巨鼋有何来历？”
张玉意图岔开话题，当然也是好奇，继续问道。
东方姑娘喝了口酒，也不拆穿张玉的心思，顺着说道。
“按你所述，那头巨鼋算是异种，血脉比起双生鸣蛇，高出许多，数百年之寿，自然有些异能，这样的东西，在世上很少见了，用心去寻，名山大泽、地脉深处，海外诸岛，应该也有，只是机缘不到，寻常人见不到。”
张玉问道：“它是被谁囚禁的？”
东方姑娘摇头道：“具体的事，我不清楚，你想知道，可以去问那几个老家伙，少林方证、武当冲虚、还有华山后面那个疯老头……”
张玉心中暗道，前两位都是正教魁首，神教死敌，自己冒然去撩虎须，还不得让佛道联手，直接给超度了，蓝兄真是站着说话不腰疼。
“不过……我猜与昆仑山有关。”
“昆仑山？”
张玉想起在湘潭遇见的马拉棺材，符甲便自称昆仑中人，还有冒充神医的甘浑，好似也有千丝万缕的联系，自己险些喝下那碗药。
“那两人，便是昆仑三圣，甘浑是病圣，符甲是死圣，说起来吓人，只不过会些旁门左道，你只要明心见性，进入先天境，在他们面前，自保有余。”
张玉叹了口气，先天境并非小水沟，说跨就能一脚跨过的。
“他们有个大师兄，叫赵灵的，听说有几分真才实学，至少得了他们师父五六成真传，若是不幸遇见，赵灵又有恶意，那就……”
“那就…如何？”
“转身就逃，千万…不要回头！”
东方姑娘白了张玉一眼，对于她这样的人而言，说出逃字，自己都觉得无比违和，武道之途，勇往直前，神挡杀神，佛阻弑佛，死则死矣，有什么好逃的？
“昆仑山之事，你现在不必知道。”
“有朝一日，你若能进入宗师之境，就算不想知道，那几个难缠的老东西，也会找上门来告诉你。”
张玉闻言，也不再多问。
螃蟹、鲤鱼钧已烤熟，东方姑娘没兴趣，张玉自己取来吃。
杏花楼，没顾得上吃半口东西。
在湖底，极费气力，腹内早已饥饿。
不消多时，张玉便风卷残云吃完鱼蟹大宴。
“蓝兄，酒借我喝几口。”
东方姑娘见他嘴角沾着细碎鱼肉，轻轻摇头，还是将白玉葫芦扔过去。
“满嘴腥气，不许污了我的酒。”
“这有何难！”
张玉笑着，托着白玉酒葫芦，高高举起，酒水如瀑布落下，直入喉咙、心腹、继而游走全身，说不出的畅快豪迈，他总算明白蓝兄为何这样喝酒了。
不是耍帅，而是更能醉人。
“哗啦啦~”
半葫芦酒下肚，张玉神志愈发清明，胸臆顿开，望着那轮圆月，只觉天地开阔，不禁放声大笑。
东方姑娘接过酒葫芦，仰饮一口，看向张玉，也轻笑起来。
“哈哈哈……”
说到底，他们也不确切知道，自己在笑什么？
张玉笑自己死里逃生，能有一知交，数斤美酒，足慰平生。
东方姑娘笑自己，此一去胜负无定甲，要与命主决高下。
酒不醉人，人自醉。
直至天亮时分，湖面飘来几截断木，原本是船板，上面有火药痕迹。
“这次真该走了！”
东方姑娘缓缓站起身，望向天边那轮红日，又看了眼地上那张琴。
“听说曲洋、刘正风联手谱曲？”
“笑傲江湖曲。”
“笑傲江湖，好名字，你就用它为我送行吧。”
“好！”
张玉起身，将七弦琴横在膝前，此时心境正当妙处，神意很快融入琴声里，逐渐进入忘我之态，暂时撇去那些江湖恩怨，愈发贴近笑傲江湖的真意。
“沧海一声笑，滔滔两岸潮。”
“浮沉随浪，记今朝。”
“苍天笑，纷纷世上潮，谁负谁胜出，天知晓？”
“何处笙箫，琴声入鞘。”
“我以黄河水，蘸墨挥毫，可路正遥今生如刀……”
“若一晌喝醉，看我未老，要海阔天高，高声大笑，笑过勾销！”
东方姑娘拎着白玉酒葫芦，轻身跃起，落在湖中那截断木上，断木如舟，迅速在水面上划过一道白浪。
“曲好，人好，世间再无遗憾！”
经东湖，过赣水，入大江，顺流东去。
她只仰头喝了一路酒，终己不顾，直至背影消失于天边。
琴弦微微颤动，如龙之吟。
张玉松开琴弦，看向日出之处，轻声道。
“东方姑娘，再见！”
(本章完)