“秋秋~”
八股钢索从陡壁垂落，苍鹰振翅长鸣，迎着大轮红日，旋翔百丈，穿透层层云雾，终于看清那笔直上升的黑点，不是岩羊。
“哐哐！”
铁箱靠稳黑木崖，张玉背着剑匣，跳上石台。
“见过张副堂主！”
十六名金甲武士，见了玄袍男子，齐齐拱手施礼。
这倒是之前未有的殊遇。
此时胜负难料，他们的尊重，更多是给任大小姐的，三日前成德殿大朝议后，许多人眼里，神教双壁都已经上了任家战船。
张玉笑道：“你们好，辛苦了。”
“不辛苦，属下该做的！”
金甲武士见张玉背影远去，面面相觑，神教重要高层，登上黑木崖时，他们照例行礼，多数默然不应，少数点头示意，如张副堂主这般平易近人的，还是第一次见。
“王旗主，你觉得这场比试，谁能获胜？”
王旗主道：“我希望…张副堂主能赢。”
另一名副旗主道：“可听我叔公讲，鲍长老半年前就是先天境大高手，二十八路灵蛇杖法，挨着就伤，磕到就死，练得那叫一个炉火纯青，极其厉害，张副堂主年轻俊杰，毕竟积累尚浅，大概率不是对手。”
有人问道：“这么说，张玉悬了？”
“那也不一定。”
王旗主脸上露出神秘莫测的笑容。
“江湖人，分生死，原本不止定于内力境界大小，甚至也不取决武功高低，，否则，行走江湖，何必带剑，衣袖里各藏名帖，写明内功境界、所练剑法、以往战绩，两人见面之后，拿出一照，也就分出胜负了，岂不省时省力，哈哈哈……”
年轻人二十出头，便在黑木崖上当了旗主，家中根基匪浅，经过教中长辈提点，许多事情，看得比同辈人更为透彻。
“王旗主这话，虽是戏言，却有深意啊？”
“我只是觉得，圣姑声势浩荡，她选中张副堂主，即使武功不如人，多半也能……”
黑木崖西边，距成德殿两百步，有座老年间建造的比武擂台，青石为基，径长六长，七色旗帜，迎风招展，南北各有两拨人。
“这一战，你必须胜！”
杨莲亭坐在交椅上，端起茶杯，看向身旁的中年男子。
“杨总管…”
鲍大楚站在旁边，脸色晦暗，眼中透出复杂之色，一夜之间，他便苍老十岁不止，再无三日前从成德殿出来时的意气风发。
怀里揣着七十三缕头发，有苍白如雪，有乌黑如墨，有垂髫黄毛……
圣姑送的礼，太重了。
七十三条烧红铁链，烫得他胸口生痛。
“你昨夜过来，合盘托出，本总管以为你应该想好了。”
“我，我…七十三条命啊！”
杨莲亭吹散杯中浮沫，瞥了他一眼。
“涿州距平定城四百里路，我已让桑三娘，孙万樵星夜兼程，赶了过去，顺利的话，日落之前他们便能回来，你还有何不放心的？”
“再说，人在江湖，有取有舍，护法堂主之位，权重神教，这次错过了，你还能再坐十年冷板凳？”
“你是本总管提拔的护教长老，手上沾了多少任家旧部的血，若让他们得势，即使任大小姐不追究，那些人的徒子徒孙会放过你？”
“所以啊，退一万步说，你败给张玉，也不过得数夕安寝，何必呢？”
鲍大楚沉默良久，暗道，若能赢下比武，当上护法堂主，那时自己地位提升，有了议价资本，倒不必死绑在杨莲亭这艘船上，圣姑应该…不会做得那么绝！
“你想通了？”
信得过的先天境高手，杨莲亭也找不出第二个来。
鲍大楚看向对面那个玄袍男子，年少得志，声名赫赫。
“二十岁，二十岁，那年老夫不过是副香主，他凭什么？”
鲍大楚心内怒火干烧，他不敢怨圣姑，也不敢怪杨总管，所有恨意，涌向那个比自己小三十岁，却要跟自己争夺堂主之位的年轻人。
“东方教主重用他！童百熊交好他！圣姑大力扶持他！”
“老夫苦熬三十年，未曾有过的东西，他全都有了。”
“现在还跟我争护法堂主之位！”
杨莲亭把玩一只铜香球，设计精巧，号称‘外纵横旋转而内常平’，无论如何摆弄，中间那个装焚香的机巧，始终不会将香灰洒漏出来。
“咚！”
鲍大楚提起灵蛇铁杖，猛然击下，蛛网蔓延，地砖碎裂二十多块。
杨莲亭惊了一跳，差点要喊紫云卫护驾。
“你干什么？”
他低头看去，铜香球落于当间，好在没把火星洒出来。
鲍大楚站起身，咬牙切齿道：“杨总管放心，我定于擂台上击杀张玉！将那小子碎尸万断，再捣成肉酱，方解心头之恨！”
“好志气！”
王书恩倒了杯酒，双手奉上。
“请鲍长老满饮此杯，以壮豪情。”
鲍大楚看向杨莲亭：“这是？”
“是本总管让书恩敬你的……定心酒，鲍长老就喝了吧。”
王书恩笑道：“那个无耻小儿，我早看出他暗藏祸心，不是个好东西，对东方教主不敬，对杨总管无礼，擂台比武，生死无怨，鲍长老喝下这杯酒，可要替书恩多打他几棍子屁股。”
“好！”
鲍大楚深以为然，接过酒盏，仰头饮下，杯子尚未落地，一道身影便高高跃起七八丈，重重落在擂台上，双脚踩出石坑，气势不凡。
且说，擂台南边。
“护法堂主，这个位子，绝不能为杨莲亭占据！”
任盈盈拎着长剑，站在中间，她看向身旁张玉。
“拿出你的本领来，先天境高手，反正…也不是没杀过。”
张玉轻笑道：“那头鹰，是圣姑准备好的罗网，这条蛇，也得看你的手段啊。”
任盈盈淡然道：“我会做好该做之事。”
两人交流不多，却隐隐心生灵犀，尤其有了共同利益，面对共同敌人，在波云诡谲的神教斗争中，他们都不信任对方的人品，却信任对方的能力和脑子。
“张兄弟，我来为你助威。”
齐鹧鸪带着六名弟子，越过不属于南北两边那些看热闹的人群，径直走来，一人执壶，一人拿杯，像是来给张玉践行的。
张玉笑道：“齐大哥，好些时日不见，本打算忙完这一阵，就去寻你喝酒啊。”
“拜见圣姑。”
齐鹧鸪到了近前，先向任盈盈行礼，再和张玉说话。
“知道你忙，我这不带着酒来找你，千红楼顶级佳酿，上个月我过小寿，上官长老派人送来的，哥哥我没舍得喝，一直等你呢。”
齐鹧鸪今非昔比，当上堂长老，据说很快要提副堂主，童百熊视为儿子的衣钵传人，风雷堂红人，连着其他堂主，都得高看一眼。
只是相比张玉，他的进步速度，还是太慢了。
“酒先不喝了，齐大哥能来掠阵，我心中已然十分高兴。”
齐鹧鸪大笑道：“如此也好！待张兄弟得胜归来，再喝此酒，有句话叫‘温酒斩华雄’，正是顶好的兆头，看来护法堂主之位，非你莫属！”
“借齐大哥吉言！”
张玉背着剑匣，沿石阶，逐步登上擂台。
相比鲍大楚的登场方式，就显得很普通了。
“鲍长老必胜！”
“鲍长老必胜！”
比武嘛，讲究的就是气势。
这些时日，局势纷乱，杨莲亭正需一场酣畅淋漓的大胜，来提升己方士气，稳住还愿意追随自己的人，因此很下了一番功夫。
“书恩，把我们准备的东西，亮出来吧。”
王书恩笑道：“总管请看。”两名紫云卫举着杆大旗，走到擂台前，紫底黑字，一个巨大的‘胜’字。
“刺啦~”
另一名紫云卫持长戈当中划过，旗帜裂成两半，在空中并排飘荡。
“鲍长老，旗开得胜！”
王书恩高举右臂，率先喊道。
“鲍长老，旗开得胜！”
“鲍长老，旗开得胜！”
紫云卫随即应和。
……
齐鹧鸪皱眉道：“圣姑，这不行啊，气势被对方压过去了。”
“齐鹧鸪，你有什么好点子？”
任盈盈问道，她内心里瞧不上这等小伎俩。
只是眼下，并非张玉、鲍大楚两人的比武，而是她和杨莲亭两大势力的较量。
就连这个齐鹧鸪，说是为朋友之谊而来，怕也没那么简单。
他背后可站着童百熊。
齐鹧鸪嘿嘿笑道：“圣姑，我早猜到杨莲亭那小人，肯定会耍小手段，所以身上有准备，就是不太…上台面啊。”
任盈盈倒是有了兴致，道：“无妨，对付小人，就得用上不得台面的办法。”
“好！”
齐鹧鸪得了话，看向风雷堂弟子，纵身一跳，踩在两人肩膀上，转过身去，脱下外袍，屁股位置写了个斗大的‘赢’字，六名风雷堂弟子齐声高喊。
“张副堂主，一定会赢！”
“张副堂主，一定会赢！”
他故意将腚对着杨莲亭，那个‘赢’字，似乎活了过来。
“一腚会赢！”
齐鹧鸪转头看去，杨总管的脸都气绿了。
所有人的目光，都看向齐鹧鸪，对面气势确实被压下去。
效果拔群！
任盈盈望向扭得正欢的齐鹧鸪，只希望时间倒流，自己好收回那句话，这货也能干得出来，看上去……还乐在其中。
“一丘之貉，无耻之徒，难怪能和张玉交朋友！”
她看向擂台。
双方台下手段，均已用尽，究竟落谁家？还得看比武结果。
鲍大楚冷笑道：“一腚会赢？还不如摆香案，求神败佛保佑你，尽耍些不入流的小伎俩，丢人现眼，这就是你们的本领？”
他位居护教长老，年纪大，地位高，看到张玉这样的小辈，说起话来，故意带几分教训语气，却全然忽略了最先挑事的是他背后的杨莲亭。
“真以为打败五岳剑派中，几个不入流的高手，在江湖上骗得个‘紫薇剑仙’的名号，就有资格向老夫挑战？不怕告诉你，二十年前，老夫就进入后天境……”
“老夫吃过的盐，比你吃过的饭还多！”
鲍大楚见张玉不说话，以为他被自己的气势折服了，心中正得意，却听得一句。
“不咸吗？”
鲍大楚微愣：“你…你说什么？”
张玉笑着问道：“我是问，你吃那么多盐，齁不齁？还有啊，盐吃多了，会害眼睛的，鲍长老，你老眼昏，看不清路，是不是和这有关啊？”
鲍大楚气得胸口发闷，冷笑一声：“谁看不清路，打过才知道。”
“那废话就不多说了，赐教吧！”
“狂妄！”
鲍大楚心中涌起无名火，举着灵蛇铁杖，卷起强大真气，从远处望来，蛇头咬着真气旋涡，朝张玉扑来。
“蛟卷风云！”
这招正奇相合，暗藏凶险，若以兵器去接，即使能破开真气旋涡，也容易被紧随其后的铁杖重伤。
先天境出手，确实不同凡响。
张玉站在原地，左掌拍在玄奇剑匣顶部。
“隆！”
巨响犹如深山兽鸣。
剑匣两边瞬间向左右分开，呈现扇形，十二个鞘室，只有五柄长刃，剑气充盈，寒光浮动，剑在匣中发出微微铮鸣，跃跃欲试。
那杆灵蛇铁杖，离张玉不过三丈。
这点距离，对于先天境高手，转瞬可至。
张玉面色平静，站在剑匣后面，出了第一剑。
“白鼠！”
“休~”
那是柄小剑，二尺三寸，样式古朴。
剑脊上有团阴影，当成老鼠，倒也说得过去。
长刃离匣之后，节节寸断，化为齑粉，剑气却充盈到极致，飞向鲍大楚。
“嘭！”
真气旋涡破开，消散。
鲍大楚身形微滞，脸色露出惊讶之色。
这剑已经接近先天高手全力一击，更奇怪的是，自己……
容不得多想，那古怪剑匣中，又有两声铮鸣。
铁杖几乎击顶之际，张玉依旧丝毫不慌，他信匣中剑，那是自己许多个日夜，用真气温养出来的，就像种了盆，浇水、埋肥、捉虫，终于等到收获之日。
他手掌震得出血，依旧继续挥动，颇有几分剑仙风范。
“麋鹿！”
瞬于左。
“狠羊！”
顶于右。
两道剑气，更为凌厉，封住鲍大楚左右。
“不好！”
鲍大楚惊叫出声，他发现自己的真气，不知为何，变得散而不凝，寻常也就罢了，此时根本无法应对如此强大的剑气，他心乱如麻。
“莫非是那杯酒……”
“狡豹！”
奔于上。
张玉仍不停歇，震断两根指骨，拔出最后一剑。
“黑彘！”
冲其中！
在四道剑气轰击下，原本是必死之局。
鲍大楚不愧为先天境界高手，瞬间做出决断，将散乱的真气，全部凝结于灵蛇铁杖，猛然抛出，挡住那记‘狠羊’之剑，继而向右边逃去。
“嘭！”
灵蛇铁杖只抵御三息，便向后飞去，落下擂台。
鲍大楚在剑气余波中，爬了起来，全身衣服碎成布条，他看了眼面色阴沉的杨莲亭，似乎大梦初醒，摇摇晃晃朝任盈盈方向走去，在与张玉擦肩而过后，又走出几步，‘砰’地跪了下来。
“我输了！”
“鲍大楚输了！”
“鲍大楚不敢与诸位相争了！”
(本章完)