建昭二年，
已经继承了父亲爵位的孔光即将离开长安。
他是被皇帝下令贬斥的——
就在其父孔霸因为不满权宦干政，从而返回故乡曲阜，一心讲学一年后，便年迈去世了。
孔光在其病逝之前，
推辞了官职，回到故乡侍奉父亲终老。
而苍老的孔霸当时，蜷缩在柔软的床榻上面，消瘦的身体被厚重的被子紧紧裹着，脸色枯黄暗淡，看上去十分无力。
但他还是对跪趴在一旁哭泣的儿子说:
“我很担心你。”
孔光不解的抬起头，含着泪水的眼睛看向自己生机渺渺的父亲。
孔霸用含糊不清的声音，诉说着对儿子的忧虑:
“你是个只知道读书的人，没有为官做宰的能力，被人哄骗两句，就会傻乎乎的跟在对方的身后行走。”
“现在国家看上去十分太平昌盛，可私底下却有着无数的暗流……马上就要迎来多事之秋了！”
他发出了两声痰音浓厚的咳嗽，急得孔光膝行上前，替父亲抚摸起胸膛。
他仍旧不甚明了父亲话语中的深意，但他向来是个孝顺的儿子。
所以他应着孔霸的话。
“我的才能不够卓著，实在是非常抱歉！”
孔霸瞪着近乎失明的眼睛，雾蒙蒙的看向儿子的脸庞，然后叹了口气。
“早知道就将你带回曲阜，不让你留在长安了。”
他艰难的回忆起来，又说道，“或者约束好你的交友，让你多同知晓事理的君子往来，而不是跟长安城中的王孙贵胄轻佻的四处游荡。”
孔光想起当年送别何博时，后者对自己的嘱托，又听见父亲在弥留之际，还如此担忧自己的未来，便悲泣的更加厉害了。
他握住父亲的手，不断的表达歉意，说着“我让大家失望了”的话。
但孔霸却将眼睛瞪的更大了。
他忽然激动起来:
“你这样说，我又何以自处呢！”
皇帝亲近奸佞的时候，
他没有说话；
权宦石显逼死萧望之的时候，
他没有说话；
皇帝大力提拔王氏，任由其侵占国家大权的时候，
他还是没有说话！
孔霸唯一做的，
就是辞官回乡，选择逃避那个看上去光鲜亮丽，实则正在走向腐烂败坏的朝堂。
但他还是把儿子留在了长安，让他接受察举，步入了庙堂。
因为孔霸自己胆怯退缩了，
他便忍不住将希望寄托到生性直白天真的子嗣上，希望他能做到自己未能做到的事情。
因为孔家受到国家的恩遇，
不能不安排年轻子弟出任朝堂，以示回报；
又因为儒学如今，已在皇帝的偏袒下，成为了唯一的“正统思想”，
作为孔子后裔的孔家，必须被摆到人前，成为招牌，对其文脉表达出毫无疑问的支持……
总而言之，
孔霸对许多人和事，
心里都有些许的了解和预见，
可他对于权利的不舍，对于名望的追求，对于国家的期待，乃至于对于那些高高在上，可以捧儒学为正统，也可以向当年抛弃黄老那样，抛弃儒学的贵人的恐惧，
都让他徘徊踟蹰，直到生命的终结之时。
“你未来会怎么样呢？”
“大汉未来会怎么样呢？”
孔霸用最后的力气，挪动着手指，触碰着儿子掌心间的纹路。
孔光还没有说什么，
他的父亲就偏转了脑袋，意识不清的喃喃道:
“我真的不知道了。”
说完，
他就停止了呼吸，
结束了自己明明享受了许多年富贵荣华，拥有天下追捧的名望，可又仿佛什么都没有做的一生。
孔光主持了父亲的葬礼，并按照儒家的制度，在曲阜守了三年的孝期。
而孝期刚一结束，
皇帝的诏令便很快到来。
孔光想起父亲临终前的话语，有推脱拒绝的想法。
可家族催促他应下，“先祖为了求官，辅佐圣君治理国家，有周游列国的艰辛。”
“如今有这般优良的条件，有仁爱的圣天子在位，你为什么止步不前呢？”
你孔光作为主脉可以清贫乐道，
他们这些分支，却还是需要依赖家族，才能潇洒生活的！
皇帝随后在新的诏令中，也直白的告诉孔光:
“我听说拥有才能和智慧的贤人，不会吝啬施展自己的才智，只会在暴君独夫掌握权力的时候，逃入山野之间，显示自己的气节风骨。”
“现在国家没有大问题，天地也没有降下灾祸，警示我这位天子的过失，你作为孔子的后裔，负有显赫的名望，却不愿意来长安辅佐我，难道是对我有所不满吗？”
孔光哪里会承认这样的话语呢？
他匍匐在地上，很快就接受了诏令，来到长安担任尚书的职位，成为了皇帝亲近的臣子。
又有许多贵人王孙来到他的府邸之中，拜访他，庆贺他。
只是在故乡待了三年，
并时刻思索着父亲遗言深意的孔光，这次显得聪明了一些。
他观察着这些人的神色，尝试去探究他们言语间的深意，还偶尔去到民间，了解平民的生活。
然后，
孔光便为自己领悟到的东西，感到了十分的震惊。
他开始明悟当年友人的话语，知道了父亲的忧虑，随后在胸膛中生出想要焚烧那些污秽，让人间再次清明起来的火焰。
于是，
孔光向皇帝发表了许多谏言，揭露了一些贵人的阴暗事。
皇帝和朝堂对此都觉得震惊。
很快，
他就下令贬斥了孔光。
皇帝本不想这样的。
毕竟他是真的喜欢儒学，认可仁义的道理，也欣赏孔光的直言敢谏。
可石显和其他臣子对皇帝说:
“孔光还是太年轻了，一时气愤，便昏头昏脑的说些胡话。”
“若天下出现了问题，上天怎么会不警示呢？”
“若国家有了衰败的迹象，那西域都护甘延寿和其副将陈汤，又哪来的力量，远征遁去西域的郅支单于呢？”
“陈汤所说的，‘明犯强汉者，虽远必诛’，又从何而来呢？”
今年春天的时候，
西域都护府那边，因为担心郅支单于距离西域较近，又裹挟了许多当地的部族，正在壮大力量，会威胁汉朝在西域的统治，便制定起了针对他的远征计划。
等到秋天，收割了粮食，准备好了后勤，
汉军便带着交南的人，还有其他小国派出的仆从军，跨越了大半个西域，同郅支单于交战。
战争延续到冬天，
头顶着茫茫大雪的汉军，克服了一切阻碍，一路挺近到了郅支单于迁至西域后，为自己修建的第一座，并以自己名字为之命名的城池之下。
它位于后世“怛罗斯”的附近，距离后世那著名的，如今还没有修建起来的“碎叶城”，并不遥远。
双方就在这里展开了决战。
而最后的结果，
则是郅支单于重伤后遭到汉军斩首，并得匈奴人首级上千，释放了众多被匈奴人压迫的奴隶。
汉军的声威一时之间，远传四方，比起当年宣帝将西域直接纳入版图，设立都护府时，还要令人咋舌。
当然，
多年前大汉冠军侯霍将军率军远征至此，同样带给了沿线许多蛮夷们震撼。
毕竟霍将军的行动准则，是以战养战，以免后勤线拉的太长，影响军队的行动，增加朝廷的负担。
如此一来，
被他来回捅了两遍的地方，下场便有些不好说了。
只是那一次，
秦汉之间，到底没有过强烈对比。
而这次，
河中附近的部族，都曾听说匈奴人将秦人打得招架艰难的事情，
汉军天降之后，又把威风八面的匈奴人给打的如此落魄，就连单于都被斩首……
这如何不衬托出汉军的强大呢？
就连秦国的君臣听说了这件事，都在朝堂上沉默了很长一段时间，心里忍不住想:
嬴秦在域外这么多年，的确是沉迷安乐，过于不思进取了。
难道真的要向汉人表示臣服，认可其主诸夏天子的地位吗？
汉朝的贵人不知道自己这次“小小”的军事行动，给域外带来了多大的震动。
他们只是举着酒杯庆祝:
“我大汉，真是天下无敌呢！”
在这样的歌颂下，
皇帝便当真对孔光生出了一些怒气，觉得他是在诽谤朝廷。
而在当今之时，
“独尊儒术”还没有太久，且是由面前天子亲手捧起来的；
孔氏子的地位，还没有高高在上，被镀上一层不能被打破的金身；
皇帝本人，更是一个没什么决断，天真信任身边臣属的人。
他连将自己曾经的老师萧望之迫害死的石显都能赦免，又怎么会把孔光当真的捧在手心上呢？
所以，
在大雪落满长安的时节，
孔光被从这座辉煌的城池中赶了出去。
他的弟子王莽前来送行。
一大一小互相悲叹了一阵，然后孔光对着才九岁的王莽说:
“现在朝政昏暗，未来要交给你这样聪慧的后生了。”
王莽恭敬的应下，发誓自己一定会想办法，让大汉再次伟大！
孔光满意的摸了摸他的头发，转身登上了离去的马车。
王莽停留在风雪之中，直到孔光的身影走出视线，这才抖落身上的雪花，返回了寄居的伯父家中。
王凤找来他，询问他孔光的事情，并且对他说道:
“这个人有点死脑筋，你虽然尊奉他为老师，但不要学习他这一点！”
王莽先是柔顺的点了点头，随之看了眼神色严肃的王凤，意识到了什么，又迅速收敛目光，对着伯父叩首流泪道:
“为国家发出正直的声音，指出国家的弊病，这是我所向往的。”
“弟子向老师学习，理应追求师长美好的德行，奉行贤人的教诲。”
王凤有些气恼。
“小子不知道世间真正的道理！”
“好人怎么可能活得好呢！”
但王莽却说:
“我想要做个知晓恩义的人，这样才能更好的报答伯父的养育之恩！”
“如果不向孔子的后人学习，又怎能了解其中真意呢？”
听到他这样说，
王凤的眼睛眯了起来。
他打量了下自己这个侄儿，发现对方虽然年幼，却也有了几分懂事的神态。
一双眼睛睁着，露出清澈的目光，一副纯良天真的模样。
于是，
他抚摸着自己的胡须，心里不知道想了些什么，不再斥责王莽。
他只是让其退了出去。
王莽按照礼节退下，直到自己和母亲居住的院落中。
那位可怜的女子已经等待了他许久。
一见到儿子回来，便迅速上前问道:
“在外面冷不冷？”
“现在要不要吃点东西？”
她拉着儿子的手，想要带着他进屋，将那热了又热的姜汤，让王莽服用。
王莽沉默的跟在母亲身后，眼睛看着自己那因为受到牵扯，从而抬升起来的手臂。
在那上面，
正笼着一层不甚光亮，有着一些线头、缝补痕迹的衣物。
这是他的衣服，
却跟如今显赫至极的王氏格格不入。
朴素简陋到不像是王侯家的公子。
不过也对，
他是天生丧父的孤儿，寄居在他人的屋檐之下，
在满是风雪的冬天，有衣服穿，有姜汤喝，有房子住，已经够好了。
凭什么要求太多，
渴盼着拥有跟府邸主人之子，一模一样的待遇呢？
“都是我不好，若我有足够的能力，岂能让你受这样的痛苦？”
他的母亲渠氏看着孩子默默喝着姜汤的模样，忍不住悲伤的说道。
王莽没有说话，更没有通过神色，显露出自己的爱憎。
渠氏见了，更觉得伤感。
她的丈夫王曼，
虽然也是王氏子，但同如今的皇后和阳平侯，并非一母所生。
王曼只是个庶子，身体和才能也都不是很好，所以在家族中的地位并不突出。
而正因如此，
出身豪强的自己，才能够嫁给王氏的公子——
在王政君得到太子宠爱之前，
王氏的平平无奇，却也是同世代显贵的那些人相较而得出的。
地方上豪强即便拥有许多庄园田地和钱财，可到底不是世代为官，能够在皇帝面前说话献计的“寒门”。
能跟王氏的庶子结合联姻，已经很好了。
这也是王曼去世后，
渠氏没有带着孩子返回母家，坚持停留在王氏之中，祈求王凤庇佑的缘故。
王氏日益显赫，成为大汉有名的外戚，
渠家怎么会斩断跟他的联系呢？
就让嫁到王家的女儿吃一点苦，
就让那一出生就失去父亲的外孙受一点罪，
只要能够得到王氏的关注，引来一些微不足道的关心，
那渠家就可以以此获得不少利益了！
不然的话，
以大汉那向来狂野的民风，
早早丧夫，又带着一个孩子的寡妇算什么？
丧夫是她命格显贵的象征！
带着孩子是她能够生育子嗣的证明！
这两点在大汉，可是十分抢手的存在！
只可惜，
渠氏没有激烈的性格，没有足够的才能，
只能柔顺的听从家族的命令，带着孩子生活在王氏的领地之内。
让自己这个明明可以活得更加轻松的孩子，承受别人的冷眼。
“……母亲受苦，是做儿子的不孝。”
“怎么敢对此心怀不满呢？”
王莽平静的抬起头，说着那些学过来的，已然成为大汉政治正确的话语。
“母亲还请先歇息吧，堂兄等会还要来找我同他玩耍。”
王莽口中的堂兄，
指的是那同他一年所生的，王凤的幼子。
对方得到父亲的疼爱，被养出了骄纵的性子，动不动就喜欢找来跟自己一样大的王莽，欺负他，或者让他跟随在自己身后，作为驱使的下属。
对此，
王莽已经习惯了。
渠氏听到这话，
脸色沉寂下去，没有再说什么。