“怎么到了西域，也能看到新朝官员在整活？”
交水旁边，
何博扛着一担子的咸鱼，好奇的眺望着不远处的新军。
被上帝收拢而来的小猫鬼们几只几只的叼着一条咸鱼，跟后者一同挂在扁担上，浑身上下都充满了属于猫科动物专有的倔犟和神奇做派。
好在上帝并不嫌弃它们给自己增加负担。
他只是一边给自己塞着葡萄干，一边喃喃自语:
“这样搞的话，交南也不会跟随中原了吧！”
交南，
是战国时秦国打通西域商路后，迁移人口而建立起来的诸夏城邦。
距离当今，
已经有了近四百年。
比起汉朝本身还要长久，
比起它那提供原始资金的本家，更是坚挺耐活——
秦国变成秦朝的时候，交南在抢邻居的绿洲和人口；
秦朝覆灭，嬴秦跑路西海的时候，交南正在被邻居抢夺绿洲和人口；
西秦建立并兴盛起来的时候，交南也跟着活出第二世，又摩拳擦掌的抢绿洲去了。
眼下西秦衰落了，
那冥冥之中的孽缘又挥动大手，让交南再次迎来荒败。
只是这次，
带给交南衰落必要之痛的，不是匈奴，也不是西域其他小国，而是它一直臣服，曾凭借二者间的密切联系迎来邦国巅峰期的中央之国。
“为什么会这样呢？”
年老的交南国主坐在自己的宫殿中，对自己的臣子提出疑惑。
他之所以期盼中原天军到来，
是为了帮助交南阻击日益嚣张起来的匈奴，以及那些生性摇摆软弱，转投匈奴、跟交南和西域都护府对抗的小国城邦。
可是为什么……
王师一至，还要在明知交南国力不足，府库竭力的情况下，强征人手、粮食和钱财。
“朝廷也没有资粮嘛！”
那到来的将军如此说道，“交南既然世代为我中原忠臣孝子，那君父囊中羞涩，臣子岂能不尽心竭力？”
“而且大军远征至此，是为了解交南之困、缓西域之忧，你们怎么能不表现一二诚意呢！”
国主很是惊慌。
他想说宣帝之时，大汉还倒贴过新夏那边呢，
怎么轮到交南，还要被盘剥压榨了？
难道交南距离比新夏还远？
难道交南归顺中央之国的时候比新夏还晚？
难道交南不是中原治下，难道不是西域都护府的一部分？
明明是我先来的啊！
明明我是一直很忠的啊！
但老国主没有办法。
他生长在大汉的治下，
早就为中原的富饶强大所折服，也习惯了中原对西域的支配。
面对继承了汉室社稷的新朝，他拒绝不了，也不敢拒绝。
“只要击败了那些不臣之国，重新树立起西域都护府的威严，一切都会好的……”
交南会恢复往日的繁荣，
成为西域除却都护府中心乌垒城之外，最重要也最繁荣的地方！
看着自己被王师搜刮过一遍的宫殿，看着自己的国民被王师征发为从军的民夫，
老国主发出了一声叹息。
“就苦一苦百姓吧，骂名寡人愿意承担！”
但老国主愿意做那无能的君王，
他的臣子却是不愿意的。
“大汉已经离开十年了！”有人发出如此急呼，“这个世界早就不是我们所熟悉的那个样子了！”
自从王莽居摄开始，
他们就不能再对中原抱有希望了！
“皇帝连自己在中原的子民都不在乎，还会在乎我们这些在西域的吗？”
于是有人回道，“所以……我们应该找隋国求助？”
根据往来的商队，
他们知道西秦也在动乱，根本无力干涉西域事务。
既然如此，
那就只能期待新夏的隋国了。
那边国力正盛，并同西域有着长久的良好往来，想来是愿意帮忙的。
结果同伴上前给了他一下，还怒斥道，“天天就想着求助于他人，难道不会想办法自救吗？”
“即便隋国出兵，可危机就在眼前，远水岂能扑灭近火？”
“以我之见，既然中原动荡，又丧失了治理天下，统合诸夏的德行，那不如让交南自力更生去！”
“我们又不是没有这个力量！”
交南对比中原虽然弱小，却是不怯于西域其他国家的。
甚至匈奴人那边，他们也有一战之力。
毕竟匈奴痛享了大汉百年铁拳，又有一波人朝着西边跑了过去，分散了力量，早已不如汉初之时的威风。
新朝王莽初立，
既没有统合军队，将那腐朽的刀刃打磨出新的锋芒，
又没有革新政务，更换有能的臣子掌权，让其调控中枢，运转四方，
更没有敛合财富，保障后勤……
可就这样，
匈奴人都跟新朝军队打了个不相上下！
匈奴单于的儿子被杀，
他一怒之下攻打边疆，结果连长城都没有攻破，只能在外面蹭蹭，弓箭无论如何也射不进来。
也就对上更加弱小的西域，能让匈奴人抖擞下威风了。
而交南这边，
凭借此前侍奉大汉甚为得体恭顺，积累下了许多财富，也聚拢了不少民心。
它是有机会抵御匈奴人的。
结果那位老国主却在受攻初时，阻止了手下要求的反击。
他说:“应该告知都护府的将军，听从朝廷的指挥！”
奈何大新朝廷当时连内政都没有处理顺畅，岂能管交南这边。
于是回信，让交南“自行其事”。
交南国的臣民便拿起武器，准备同匈奴人作战。
但老国主还是下令阻止。
“交南已经很久没有打仗了，我也不愿让子民流血牺牲……且等待朝廷派天使过来处理这些事情吧！”
他年纪太大了，
实在不愿意动起刀兵，受战争的折磨。
对于继承了祖宗基业，承平了一辈子的老国主来说，他从不需要为这样恐怖的事情忧虑，一切只要听从中央之国的安排就好。
毕竟交南就是因为这个，才得到中原扶持，发展到今日的。
他可不能改变祖宗“事大”的原则！
万一新朝之后认为交南有谋逆的可能，施以打压，又能如何？
他不能背这个责任啊！
如此一拖再拖，
三鼓气衰，
交南对上匈奴，便更显得无能失力。
就连西域其他邦国，都看出了交南有钱无胆的真相貌，跑来打了好几次秋风。
这让交南国中还有些血气的青壮们极为不满。
“但还是不能轻佻行事。”
“再等一段时间，看下天使和王师的表现再说。”
如果能打，
那交南没有任何话说。
因为强者的道理，才是最终的道理。
但若的确不行了、软了废了、没有做汉子时那样的雄壮长久了，
那也不能怪交南背中原而去。
生命总要自己寻找出路的。
“而且西域都护府设立已久，威望还没有被完全磨损，交南还需要这张虎皮。”
那鼓吹“自立自强”的激进派听了，也只能应下。
他们不再提王师的事，
只凑在一起饮酒，抱怨着活了八十多岁却老而不死，胆子也跟着萎缩到虚无的老国主，还有交南未来的可能。
外面的荒漠上，
何博骑着骆驼，手里拿了两根晒得邦硬的咸鱼敲打着，发出木棍“咚咚”的声音。
他对着跟随在身边的前任交南国主说，“离心离德，说的就是王莽这样的人吧。”
对方替上帝牵着骆驼，头上带着干旱地区常见的黑巾，一副秦时黔首的打扮，略微沉吟后回禀上帝:
“国家的利益，跟君主个人的确有些关系，却也不至于系于其一身。”
究其根本，
还是以国力为主。
难道武帝的时候，就没有因为打仗而强征过民夫和赋税吗？
难道交南在服侍大汉的时候，就没有受过一点委屈吗？
这些都是有过的。
汉使的作风在西域从来没有收敛过，顶多考虑到交南是诸夏的分支，对其留有几分礼节，然后带着交南一块霸凌其他小国邦主罢了。
“国家衰败了，权力丢失了，君主的政令就有被人违抗反对的风险，对其不好一面的关注，就会盖过另一面。”
如果王莽是个着实的“周公”，
如果王莽也能做到一年救乱、二年克殷、三年践奄这样的功绩，
那么他之后的“建侯卫、营成周、制礼乐”，绝对不会有诸侯反对。
规则是建立在绝对武力之上的。
周礼那样繁琐，
周朝又上承动不动就杀人活祭的殷商，其治下民风，初时必然是多有彪悍的。
谁会心平气和的接受一个连自己穿衣吃饭、起居住行都有所限制的制度呢？
都是因为周公用刀子架在诸侯的脖子上，才有了后世孔子感慨的“郁郁乎文哉，吾从周”嘛！
可惜，
王莽没有意识到这个道理，
或者说，
他即便意识到了，也没有办法回头了。
他已经在那条路上走了太久，没有能力、时间还有胆量，去回顾旧时的自己，承担沉没的风险了。
他只能同那辆从刘汉手中抢来的老旧马车融为一体，然后让它带着坠落悬崖。
“……其实这些东西，本该是汉室自身承担的。”
前任交南国主到底是治理过一方的人物，
在其死后，魂归中原鬼国，也见识了太多名人贤士，依靠他们增长了许多智慧。
因此他明白，
车辆脱轨失控，不能只怪罪在热衷于复古的王莽身上。
“可那是他自己选择的嘛！”
何博想起已经死下阴间很多年，但偶尔还会回忆那短暂青春热血的汉哀帝，便开口说道:
“击鼓传花的游戏，运气不好是这样的。”
说完，
上帝又邦邦的敲了两下咸鱼。
为他牵骆驼的前任交南国主便疑惑道，“为什么要来到西域做这种东西呢！”
而且除了这种硬到牙疼，能够储存许久的咸鱼之外，
上帝还特意伸出自己有形的大手，制作了许多馕饼。
他将大量的麦粉混合压缩进去，烤制出来的馕饼看上去不大一张，却极为坚实沉重。
扔到汤水里，让其吸饱了水分后，就会膨胀起来，变大好几倍。
考虑到曾经听说过的上帝事迹，国主觉得，对方可能在研究新的行军干粮。
而上帝也的确承认了这一点。
“有个晚辈快成年了，然后就要出远门为我做事情。”
“我自然要为他考虑一点，让他在路上也能有粮食填饱肚子。”
国主于是羡慕的说，“能够被上帝视为晚辈，那一定是个很出色的人。”
“而且您亲手做出来的馕饼，也必然是世间极致的美味！”
何博很高兴他的赞美，直接拿出一个饼递过去，“说得好，赏你吃！”
国主接过来，笑容逐渐淡了下去。
他感受着手里的沉重，觉得自己不应该说后面那句拍马屁的话。
旁边的骆驼好奇的伸头过来，趁着国主沉浸在后悔中时，张嘴一咬……
然后国主受赐的馕饼上就多了一个巨大的牙印，以及骆驼损失了两颗牙齿。
受伤严重的骆驼非常委屈，直接仰天长嚎起来。
何博却一点也不安慰它，只桀桀桀的笑了起来。
他甚至还说，“竟然还能有牙印留下？看来这馕饼还需要改进啊！”
国主小声的插嘴，“我觉得已经足够了……”
再硬下去，
难道是要拿去跟韩非子书里提到的，世间最锋利的矛比划比划吗？
而且他陪伴在上帝身边，见证了这饼制作的艰难，只觉得再想改进，是非常困难的。
但何博表示:
“这还不够！”
生灵在做坏事上，可是会爆发出无限的耐心、奇思妙想和努力的。
何况耶哥儿是他没有一点血缘关系的亲儿子，
无论如何，
那“五饼二鱼”的奇迹，自己一定要替他实现！
……
“阿嚏！”
西秦，
刚刚跟人论道完毕的耶哥儿忽然浑身一颤，打了个喷嚏。
道友关切的看着他，“是受寒了吗？”
如今已是秋天，
凉风渐起，昼夜的温差很大，一时不慎中招，也是有可能的。
但耶哥儿身体一向很好，从来没有过这样的烦恼。
他只是说，“突然有了不好的感觉。”
“是那祭祀在背后对你意图不轨？”
太平道是能够沟通鬼神的，
因此他们对这种“心血来潮”十分重视。
又联想到诸夏风俗中，突然打喷嚏具有“遭人惦记”的说法，道友便关心起了耶哥儿最近遇到的麻烦。
在回到秦国的南方后，
离家许多年的椰蓉带着自己没用的丈夫和天才的儿子返回了家乡，同年老的父母团聚。
一家人其乐融融的待在一起，诉说着对亲人的思念，却在不久后迎来了不速之客——
他们族中的祭祀找了过来，质问为什么他们家信奉异教，还说要对他们处以火刑。
椰蓉有些惊讶。
“为什么这样的家伙还活着？”
他是没有听说过太平道的名声吗？
她的父母解释道，“族群的传统，让这样的人总是层出不穷的。”
而且这些年来，当地的藩镇苦于军费，又不愿意背负“苛刻无耻”的骂名，在听说了他们这族的特色后，便特意从山沟沟里，将该族的遗老遗少们找了出来，任用他们做了税官。
这是要把对方当套用了。
等税收到七十年后，
百姓骂他们骂出血了，
掌控此地的军阀就要拿出自己雪亮的大刀，准备过个肥年了。
这样的套路，
对诸夏君子来说，实在是简单粗暴。
但凡书读的多一点，对自己的认知清楚一点，都会想办法跑路，避免自己真的变成了军阀用完就丢的圈套。
可惜，
他们这族的祭祀永远不明白诸夏的套路。
当然，
也有可能是因为在此之前，
老秦人对他们一直施以“武攻火烤”，而少用“文火熬制”的手法烹饪，所以让其没有足够的经验。
总而言之，
这位替军阀增加税收、裁剪支出、开除麾下官吏的祭祀，在起势的两年里，迅速飘了起来。
他听说了椰蓉一家的事，便震怒于他们对族群的“背叛”，一直在寻找后者的麻烦。
等听说耶哥儿还有望成为太平道大贤良师后，这位祭祀便更加生气了。
他自己都还在给老秦人当圈套使唤呢，
你却装都不装了？
于是，
祭祀将所有的怒火，倾泻到了耶哥儿这边，很有将未来的大敌，扼杀于未成年状态中的想法。