汉建武二十二年。
这不是一个安详的年份。
从前汉成帝时便常有出现的异象仍旧在持续，并不因凡人口中的“天命已定”而有所缓和。
而曾在昆阳之战时，为那奇异天象而欣喜若狂的刘秀，也在登基之后，为之时常感到苦恼。
从春到秋，
日食、蝗灾、地震，接踵而至，
给治理天下皇帝带去了不少麻烦。
唯二让皇帝感到高兴的，
一者，是他最终选择的太子刘庄，的确是个天生的管理者。
他在处理政务上，拥有着超然的天赋。
在皇帝因为建武十七年的那场中风，而在理政视事上，常生出疲惫无力之感时，就是太子辅佐在侧，让政策得以平稳的推行，没有让那些不甘心的老旧势力反扑再兴。
这让主动破坏了自己“仁而柔”人设的皇帝觉得，自己这笔“生意”做的实在是妙极。
生前身后之名，
岂能与江山社稷相比？
二者，
则是天地的残忍，并不仅仅施加在中原这边。
祂是至高而无情的，
在中原承受灾难的时候，
草原上那风霜化成的刀剑，来的也十分猛烈。
青草枯黄，河流断绝。
本该马肥羊润的秋天，也呈现出一派凄凉消瘦的景象。
活得长久，经验丰富的老牧民驱赶着牛羊，行走在天幕之下深深呼吸了一口，就能感受到其中蕴含的冷气。
“凛冬将至。”
“今年怕是不好过了。”
老牧民这样对自己的亲友们说道。
虽然草原上的引弓之民，日子过得向来艰苦，无所谓什么丰收不丰收的。
但一场白灾过来，让以前还能活人的日子也跟着逝去，那也会让牧民们生出中原农夫那种，“一年耕耘的田地却被蝗虫糟蹋了”的悲愤痛苦。
天南海北，
除了那些无忧无虑的肉食者，
底层人在天地前的感受，大体是一致的。
而按照以往的习惯，
当牛羊都不能在草原上生存下去时，这些牧民们就要在匈奴单于的带领下，向南方寻求生机。
可惜，
今年出了点意外——
在位二十八年的呼都而尸道皋若鞮单于死了。
在其去世之前，
逼走了自己的幼弟，并监禁侄儿多年的单于，满意的将权柄交给了自己的儿子，是为乌达提侯单于。
而后者也不知道是承受不起这样的重担，还是冥冥之中，受到了父亲生前所做之事的连累，
在继任之后不久，他便生起了重病，和今年的草原、今年部族中的许多牛羊一样，倒在了一场突如其来的凛冽寒风中。
他的堂兄，
也就是那位被叔叔打压监禁多年的匈奴右日逐王比因此振奋起来。
他畅饮着美酒，对身边的人说道:
“新的单于才做了三个月，便追随他的父亲而去。”
“这是鬼神和祖先在告诉我们:
他们不应该做下过去的那些恶事！”
“匈奴就要回到它应有的轨道上了！”
为此，
他拉拢起了许多匈奴贵人。
后者也承受了前任单于多年的多疑刚愎之苦，担心他的儿子也会做类似的事情，于是以“匈奴祖宗之法”为理由，支持右日逐王比担任新的单于。
结果，
继任的仍旧不是他，而是乌达提侯单于的弟弟，号为蒲奴单于。
右日逐王比心里因此怀抱怨恨，跟堂弟争夺起了权力。
这使得匈奴人没办法聚集在一起，进攻南方的汉朝。
边境的汉官们也为之松了口气，想着今年总算不用再雪上加霜了。
“匈奴也要更迭了。”
“也不知道再过几年，这草原上还能不能竖立起属于大单于的王庭，营建出当年那宽阔的龙城来。”
这草原上的民族，
总是这样来来去去。
即便有着一时的辉煌璀璨，终究也不能像中央之国那样，维持长远，同那历史长河，一起流向时间的尽头。
它们要么在初时便沦为河底的泥沙，要么在行进一段沦为河底的泥沙。
总而言之，
天生邪恶又不服王化的蛮夷，下场只会有一个！
不为常人所见，也随着今年风雪日益荒疏的狼居胥山上，前汉的武帝正左牵黄右擎苍，站立在匈奴圣山的最高处。
“唉！”
“当年的老对手，如今堕落成这副模样，真是让朕……极为欣喜！”
嘿，
一想到让匈奴沦落至此的最大功臣，就是自己这位汉家天子，武帝便自得的扣住腰带，有了创作诗赋的雅兴。
他左边的卫青没有说什么，只静静的欣赏狼居胥上的风景。
他右边的霍去病还沉浸在“汉军封禅图”带来的震撼中，企图在山中角落，找到那位逃窜的鬼神。
“难怪他一直不让我重回狼居胥山。”
“原来是因为这个！”
武帝只能安慰自己的爱将，“无妨，你可以把自己修改的帅气一些。”
但霍去病却说，“时隔这么多年再去修改，万一让后人辨认出绘制手法和所用颜料的不同，难道不会传出‘是后人觉得冠军侯应当伟岸俊美，这才将之修缮，实则冠军侯丑陋不堪’的谣言吗？”
卫青听到这里，便忍不住皱眉道，“你怎么能这样想？”
“看来的确是被鬼神带坏了。”
以前的好外甥，可不会思维发散成这样。
冠军侯还有些愤愤不平，就要跟着舅舅和姨夫走下山巅，回到那隐蔽的洞穴中，将里面形容最是高大俊美的“上帝自画像”，换成自己的面孔。
“要丑一起丑！”他如此说道。
就当他们行至山腰时，一道滚滚的烟尘，正裹挟着整齐的马蹄声，从东向西而来。
前汉三巨头便踩在突出的石头上眺望，随后目光锐利的冠军侯便说:
“是乌桓人！”
“想来是趁着匈奴受灾，又忙于夺权内耗，企图夺取其草原霸主之位的。”
武帝听到这话，只高兴的拍手说，“嘻，这下好了！”
“我早就说过，既然我这一脉的大汉已经覆亡，那么匈奴也应当死下来，给我朝充当陪葬品！”
“两百年的纠葛，岂能容它独活？”
西秦跟大汉的相爱相杀，由于地远山高，只是嘴上说说而已。
但汉匈之间的“缠绵”，却是实打实的。
“希望刘秀这个小子能够懂点事，有我当年那快准狠的手段，趁着匈奴虚弱，送它走向新时代！”
脚踩着匈奴圣山，手里拿着在山上乱跑时，自动拾取到的匈奴祭天小金人，汉武帝满是真诚的说道。
然后他又想起什么，对卫青说道:
“对了仲卿，这个新的金人给你带回家收藏起来。”
“去病以前已经给我献过一个了，如今还在长安的宝库中存放着……你家中正缺它装点呢！”
匈奴人祭祀祖先这一点，还算没有完全忘记体内那来自中原的部分血脉。
哪怕最初最重要的祭天金人被霍去病抢了，也在其后重新制作了一个。
只是力量衰落后，匈奴人在祭祀之事上，也逐渐荒疏起来。
祭天的金人都在狼居胥山里丢了好几个。
不然的话，
武帝即便开了自动拾取，也没办法无中生有嘛！
“……也不知道乌桓能不能成为新的草原之主，更不知道它的地位，能够维系多少年。”
收下金人的卫青仍旧看着迅速接近的乌桓队伍，心里为草原的未来生出了疑问。
而这样的疑问，也出现在了燕国人的心中。
……
“燕国不可以永远偏居一隅！”
燕公端坐在甘棠宫的议厅之中，对燕国的各部部令如此说道。
甘棠宫，
是燕国在攻灭高句丽，并定都“集安”后，为了议论国事所兴建的宫殿，颇有些汉朝王宫的味道。
毕竟“共和执政”，在当今之世，他们还是头一份，自然摆脱不了旧有的经验影响。
而“甘棠”之名，
则取自《诗经·召南》中怀念召公的诗句:
“蔽芾甘棠，勿剪勿伐，召伯所茇。”
以“集众而安”为都，
以“周召共和”为殿，
以警醒后人，不忘却辽东燕国建立的目标，不辜负先人为此所付出的血泪。
如此，
也使得燕国即便处于长城以外的辽东之地，东面大海西邻高山，却仍旧怀抱着走出去的想法。
他们的目光注视着南方，怀抱着跨越长城，夺取大汉的辽东郡，沿着辽河扩张海边，并打通那可以连通中原的辽西走廊的想法。
奈何此时的汉朝并不弱小，
辽东燕国也还需要时间生聚，
所以不能同中原撕破脸皮，爆发大战。
于是，
燕国便将目标，暂时转向了身边的蛮夷。
他们驱逐收容了许多胡人，并了解到西面那座阻隔自己和漠南草原的大山西面，还生活着当年东胡的直系血脉——
东胡，
是周时对位于自身东北方众多蛮夷的统称，
是以东胡的范围，并不局限于辽东之地，还包含了草原的东部，是一片十分宽广的地区。
当匈奴崛起时，
曾经被东胡人强行索取过阏氏的冒顿单于便怀抱着深刻的仇恨，对之进行了残忍的攻伐。
东胡的主干族群被其摧折，很快便衰落下去。
其遗留下的族人无法再号召其他部落团聚在自己周围，甚至还要面临频繁的“下克上”，于是他们只能选择退避，分化成为南北两支，各奔生路。
其中向北方走的，栖身于那座分隔了草原和辽东的大鲜卑山山脚，便将这座大山的名字，作为部族新的名称，号为“鲜卑”。
向南方走的，则是栖身于大鲜卑山山脉的南端，一座叫做“乌桓”的山峰脚下。
和自己的“兄弟”一样，其人也选择用“乌桓”来作为自己的新称呼。
而发展到了眼下，这两部都得到盛行。
其中乌桓因为更靠近中原，可以与之往来接触，便更显露出可以“取匈奴而代之”的气象。
“而且攻伐乌桓，除却兴我诸夏，弃绝蛮夷的使命外，还能夺取西辽河谷，打通通向草原的道路！”
“只要能够行向草原，那西域丝路，也可以与我连接起来，不用只依靠海上，才能与新夏、西海交流贸易。”
诸夏君子做事，
向来是喜欢寻求备份的。
毕竟从诞生之初，先人们便承受着来自母亲河的调教，若不做好准备，又何至于有如今繁荣昌盛的诸夏呢？
所以，
即便有齐国这位往来于海上，一副热心肠的马车夫存在，目前还没有足够的国力建造远航大船的燕国，也不会全然将自己同外界交流的希望，寄托给对方。
齐国对中央之国向来恭敬，
若中原汉朝提出要求，要与之联手，从海上阻断燕国的道路，他们又能如何呢？
辽西走廊暂时拿不下来，
可以征战于海上，跟齐国比划比划的大船，燕国暂时也无法制造。
如此，
他们自然不能再放过乌桓山那足以让辽河流淌，让当年东胡人往来于辽地与草原的重要通道！
“但草原之民，向来敏捷，难以捕捉。”
“我大军一旦出动，若不能迅速得胜，被迫拖延了战事，那汉朝也会有所动作的。”
集安距离边境并不遥远，
而汉朝为了提防“黄巾军”这个老对手，专门在辽西辽东郡的长城处，囤积了大量的将士。
这使得燕国南下很不容易，
前些年匈奴、乌桓还有鲜卑三族的联合进攻，也未能动摇汉朝的防御。
若察觉到燕军在乌桓苦战难止，那汉军绝对会热情出手，帮燕国添一把火。
谁让“辽地苦寒”呢？
看在大家都是诸夏君子的份上，咱大汉必须帮老乡暖暖身子！
要一不小心被烧死了，
那也只能怪燕国“虚不受补”了。
“这……”
听到这样的话语，燕公也不免迟疑起来。
好在，
乌桓大举出动，偷袭受灾的匈奴，意图给予其沉重打击的消息，很快便传到了燕国。
燕公当机立断发出号令，“机不可失！”
“出兵！”
“西进！”
于是，
急驰向西的燕军，很是轻松的占领了乌桓人原本驻扎的土地，得到了燕国心心念念的通道。
正在前方清点战利品，想着“匈奴人费拉不堪，实在给祖宗丢脸”的乌桓首领听说了这件事，自然大怒:
“竟然趁着我族空虚偷袭！”
“真是卑鄙！”
“南边的汉人为什么不阻止燕国？”
被其俘虏的匈奴人听到这样的话语，都忍不住开口嘲笑起了对方:
“诸夏向来狡猾，你们乌桓才跟他们接触多久，能有多少了解？”
“现在虽得了我部族的财宝，可却连祖宗之地都被人偷占了……也不知道这场战斗，是谁输谁赢！”
首领被他说的更加生气，直接拔出佩刀捅死了对方。
然后，
他踩着那匈奴人的尸体说，“既然如此，那就直接占了匈奴人的草场土地！”
“漠南这地方，还是比咱们老家要舒服一点的！”
乌桓山就那么点大的地方，
可容不下已有霸主之姿的乌桓人！
而伴随着流离失所的乌桓人咬牙跺脚，决定抢了匈奴地盘当自己新家，
草原变得更加混乱起来。
匈奴右日逐王比为了当上自己心心念念的单于，决定效仿自己的祖父，归附南边的汉朝，然后在对方的支持下，反杀自己那讨厌的堂弟。
而蒲奴单于这边，则是苦于不断的天灾人祸，忍不住在心里想起了自己那位早就跑路的堂叔。
根据西域传来的消息说，
他那位怀有一半汉人血统，还直接认了诸夏当祖宗的堂叔在域外建立的国家，如今发展的很是不错……
唉，
如果漠南漠北都混不下去的话，
他不如效仿对方，也跟着西行去域外发展算了！
听说域外肥美的草场也有不少，
要是能夺取他那位堂叔建立的国家，作为自己的资粮，那更是美妙非凡！
至于实力？
总不能伊屠智伢师能被他父亲逼迫的逃出草原，
他这个做儿子的，反而打不过对方吧？
……
“阿嚏！”
遥远的域外，
隋国的阳关要道，
一场关于“连通外界，走向未来”的必要之战，也正在此处打响。
刚刚拉开弓箭，企图射杀隋国将领的杞国国君却莫名其妙的打了个喷嚏，手里的弓箭因此脱弦失力，错过了发射的机会。
他心中懊恼:
难道是隋国人在背后诅咒我，以至于我后颈处竟吹过了一股阴风？
不过，
再怎么巫蛊，也不能决定战事的结果。
阳关，
他杞国要定了！
他一定会杀进阳关，横扫新夏，证明自己才是“夏”的正统！