汉建和元年，


    被梁冀视为傀儡的少年天子刘志，很是端庄的坐在宝座之上，牢记上一任的教训，不敢有任何表露心意的言行。


    为了彰显自己对权臣的恭顺，刘志不仅在后宫中，忍受着皇后梁女莹的娇纵蛮横，还在前朝颁下旨意，处死了有谋害质帝嫌疑的李固——


    在眼睁睁看着小皇帝死在自己面前后，


    李固便想要揭发梁冀的弑君大逆之举，


    奈何内宫外朝，多被梁冀控制，他不仅没能成功，还被梁冀倒打一耙，关进了牢狱之中。


    新皇帝登基时，


    都未曾下令赦免他的“罪过”，


    仍将这位为大汉平定过民变、安抚过地方，具有深厚名望的老臣关押在阴暗的监牢里。


    即便有人在少年天子面前提起他的事，也只将其功绩轻轻略过，着重强调他曾推举清河王刘蒜为帝的故事。


    皇帝因此对李固不满，


    在梁冀的淫威之下，半推半就的处死了他。


    李固的弟子友人救援无果，只能含泪为之送行。


    李固也带着镣铐，老泪纵横的对他们说道:


    “死亡有什么值得畏惧的呢？天下从来没有不死的人。”


    “我所遗憾的，是蒙受了汉室的恩泽，顺帝的提拔，却不能辅佐天子，使之再现明章、永元时代的繁荣，还无法驱逐朝堂上的恶兽，只能看着它去伤害国家的贤良，动摇汉家的社稷。”


    “见到质帝死去而不能救，这是我作为臣子的不忠之处。”


    “见到禽兽占据显耀的位置，用权力去侵害百姓而不能阻止，这是我作为人的不仁之处。”


    “现在，只能牺牲这具老迈的身体，让其接受屠戮，才能勉强保住‘义’这项德行了。”


    “在我死后，若是见到我的子孙，告诉他们，用单薄的棺材，将我安葬在家乡的贫瘠之处，远离我父亲的坟茔，以免让先父的在天之灵，见到我这不忠不仁的儿子，以至于使我又增添‘不孝’的罪恶。”


    李固的三个儿子，


    因为父亲的关系，也受到大将军梁冀的痛恨。


    其中前两个已经被抓捕杀害，


    只有十三岁的幼子逃亡在外，不知所踪。


    因此，


    李固只能对友人诉说自己的遗言。


    他的亲友纷纷应下，眼泪擦也擦不完。


    随后，


    李固受刑死去，


    梁冀想要斩草除根，抓捕他逃亡的幼子，还有那些跟李固一样，不服从自己的人，于是将他的尸体摆放在洛阳的街道上，暴露在冬日的阳光下。


    寒风吹过，


    让往来于此的人，也跟着寒冷颤抖。


    天上惨白的太阳挂着，没有一丝温度。


    汉室的忠良就在这样的时节，在无数人的目光下，慢慢腐朽起来。


    有人看不下去，


    上前用麻布为李固遮挡遗容，并随之哭嚎悲泣。


    梁冀果断将之逮捕，以此来巩固自己的权威。


    而就在此时，


    顺帝时前往西海的使者们，终于返回了洛阳。


    他们乘着疲惫的车马，带着来自于宋国的收获，看着洛阳的城墙与街道，心中充满了感慨。


    在返回的路上，


    他们自然经历了许多，也听说了皇位更迭的事情，更知道大将军梁冀的专横跋扈。


    这让使者们生出了些许的忧虑。


    出发之前，


    他们还接受着顺帝的统治，


    那时候的中原即便有灾祸发生，有腐朽的情况出现，一旦奏报上京，得闻天子之耳，朝廷也会有相应的政令下来，想办法去解决问题。


    结果如何，暂且不论，


    起码态度是端正的，并没有逃避无视，任由灾祸蔓延。


    因此使者们在宋国时，


    即便会为其建国不久，而展露出的雄浑精壮、简朴有力之风，感到惊叹和羡慕，却也不至于心生悲凉。


    他们还是很有信心的。


    中原的繁华，


    汉室多代明君的治理，


    让他们觉得:


    虽然自家的大汉有着问题，


    虽然一时之间，有被宋国后来者居上的架势，


    可等他们学成归国，报效天子，励精图治一段时间，


    以中原的土地富饶、人口昌盛，必然能稳住“中央之国”的地位，保住诸夏天子的冠冕，让宋国只能望其项背，不敢再有僭越的想法。


    奈何顺帝、冲帝、质帝接连去世，让大汉朝廷的动作，变得极为迟缓——


    君主独治天下的体制之下，


    皇帝便是一国的核心。


    而核心的失去、摆烂，自然会连累到朝廷的运转。


    当年和帝、殇帝一年之内相随病逝，其陵墓的修建，都造成了府库空虚、百姓苦于徭役的情况，


    更何况如今还多了一个。


    可以说，


    这三年里，朝廷做的最迅捷有效，也是最为熟练的事情，便是为君父带孝哭丧，顺便向四方的官吏与百姓传达新天子新年号的消息。


    理所当然的，


    使者们乘坐船只登上陆地，从东向西返回洛阳，想要向朝廷禀报自己收获的时候，


    便见到了许多因灾祸降临，朝廷的救济又迟迟不到，从而流离失所的百姓。


    那仿佛褪去了一切色彩，失去了一切希望的惨淡模样，让铁石心肠的人见了，也不免为之动容。


    在前行的路上，他们甚至还听说某处叛乱的事，生怕叛贼会袭击自己。


    若是没有死在出使的途中，


    没有死在与中原竞争的西海，


    却在好不容易踏上中原后，被附近作乱的贼匪给杀了，


    那可就太倒霉了！


    等慢慢靠近洛阳，流民的数量少了下去，载歌载舞的富贵人家多了起来。


    但这自然是无法让归国的使者们感到高兴的。


    朱门酒肉跟路有枯骨放在一起，


    这怎么可能让才见识过宋国风土的使者们，生出“我大汉天下无敌”的想法呢？


    “这是国家危难的征兆。”


    “等见到天子之后，你我一定要将途中见闻，好生的奏报上去，以警醒朝堂上的公卿！”


    刚刚进入洛阳，还没有听闻几日前发生的风波，对梁冀很是不满，却对新皇帝刘志怀抱期望的使者们这样说道。


    直到他们在人来人往的街头见到李固的尸体，知晓这几天的动向。


    为首的使者，也是张衡弟子的那位当即跪倒在地，哭泣不止。


    “良臣竟然受到如此待遇！”


    “洛阳是天下的中心，是大汉的国都，竟然任由臣子的尸体暴露！”


    “难道天命当真不再悬挂于中原的土地上了吗？”


    这样的哭喊，引来了梁冀安排在附近监管的人。


    他们负责抓捕企图为李固收尸、哭丧的人。


    不过，


    使者领受了顺帝的命令，还肩负着通好两国的任务，一时不能投放到大牢中去。


    梁冀也只能先让他们进入宫廷，面见太后梁妠，汇报完了宋国的情况后，再做处置。


    “太后！”


    “国家怎么会败坏成今日这般模样啊！”


    见到梁妠时，


    使者哭泣的更加严重。


    因为出发之前，还依偎在顺帝身边，神色带着几分女子姣憨闲适的梁妠，如今已经衰颓了太多。


    她的头发失去了光泽，


    她的眉间皱出了纹路，


    她的身上沾染了无法散去的病气。


    目光暗淡，精神废驰，每说上两句话，还要咳嗽一阵。


    就连见到曾经念叨多次的使者，也没有任何的振作激动。


    等听到使者悲愤的话语，梁太后才有了额外的反应。


    她先是一愣，随后便不受控制的流出泪来。


    梁太后自责的说道:


    “都是我的错！”


    “我辜负了陛下的托付，我辜负了汉室的列祖列宗，我没有看好孩子，没有看好这个家……”


    她的不坚定，


    她的懈怠，


    使得身边的恶人趁虚而入，祸害国家，


    就连自己，都失去了自由。


    二者相对而泣，久久方才停下。


    使者劝慰太后，想让其振作起来，辅佐年少的君主，整顿混乱的朝纲。


    但梁妠受了磨搓，对自己的水平已经很有自觉。


    她无法满足使者的愿望，


    而且梁冀也不会给她这个机会。


    毕竟天子年少，太后临朝执政，是大汉的祖制。


    梁冀之所以能够权倾朝野，连带着皇太后一起架空，


    无非是趁着太后悲痛伤神，不能自拔，在宫中安插了人手，隔绝了内外的消息，这才做到这一点——


    有赖于和帝、顺帝的夺权经历，


    让梁冀这个后来者，深刻的意识到君主法理对臣子的号召力，以及宦官宫仆这等贱人可以发挥的作用。


    这让他在监管太后跟皇帝这件事上，做的很是严密。


    若非使者出使的西海，本就与中原遥远，其任务还是修书这等文弱的杂事，不值得警惕，


    梁冀也不会高抬贵手，让梁妠见到他们。


    “……我会让人安置李司农的。”


    末了，


    梁妠擦拭着眼角，对为大汉现状，而悲愤交加的使者说道，“虽然在许多事上受制于人，可我总不至于连替人收敛尸骨，都做不到。”


    她被封锁在宫中好些日子了，今天才得知李固的死讯，才知道对方死后的凄惨。


    这让梁妠忍不住拢了拢身上的衣服，发泄了一通情绪后的身体，在冬日的寒气逼迫下，也跟着生出乏力空虚之感。


    “我好像总是这样。”


    “没有人告知，没有人要求，就不知道自己要做什么。”


    “头脑也不是很聪慧，连忠良与奸邪也分辨不清。”


    “我对不起大汉。”


    在使者被身边的宫人催促着结束拜见，离开宫廷时，


    梁妠又低着头，自言自语起来。


    她看着使者离去，身影被冷漠的阳光吞没，才慢慢站起身，下达了为李固收敛的旨意。


    “去告诉大将军，如果他还有一丝人性，就不要再来逼迫我了！”


    “梁氏是当朝的外戚，若我这个太后没了，他的位子也不会安稳！”


    服侍她的宫人无奈，只能应下她的要求。


    梁冀知道“太后”对梁氏的重要性，这才勉强放弃了把李固继续吊起来风干的想法。


    不过，


    李固的幼子仍旧没能抓到，


    为之收敛安置的，还是他的友人。


    等到春日，


    梁冀仍旧专权，


    皇帝仍旧沉默，


    梁太后还是打不起精神。


    但也许是冬去春来时，天地间绽放的活力影响到了她，


    在宫人的拥护下，她难得踏出殿门，来到了御花园中，欣赏新生的嫩芽与花苞。


    当目光扫过与顺帝一同种下的小树时，


    梁妠又是一阵悲痛，抚摸着树干，站在那还没有舒展开的嫩叶之下，迟迟不愿离去。


    春风吹过，枝叶摩擦，发出梭梭的声音。


    当日，


    她又向梁冀传话过去:


    “朝政上的事情，你已经拿捏在了手中。”


    “现在我要管理太学，延续顺帝在育人上的意志，你不要阻拦！”


    梁冀同意了这件事。


    毕竟太学里的人学的再好，也是需要他点头，才能走上仕途的。


    那地方说着为国储才，


    可若是储备了而不使用，又哪里算得上人才呢？


    “就让太后跟太学里的小儿折腾去！”


    “我要把精力放在辅佐朝政上！”


    梁冀挺胸迭肚的说道。


    他的兄弟梁不疑路过，见到他这副模样，又暗暗叹了口气。


    想到妹妹这两年难得的振作，


    他将怀中写好的辞呈又收了回去，打算等帮妹妹一把，再请求辞官，归隐山林。


    对于兄长梁冀的所作所为，


    他也是无法忍受的。


    但他和梁妠一样，


    被死死的绑在梁氏这架马车上，挣脱不得，便只能不上不下的吊在半空，承受着良知上的折磨。


    就这样，


    建和二年的春天，


    皇太后下令修整太学，将元初学宫并入其中，恢复了顺帝时期的学制，又提拔那些出使宋国的使者作为老师。


    有些大臣对此颇有异议。


    因为太学里的讲经博士，通常为当世大儒，没有格物学的人担任。


    顺帝生前，也不过将元初学宫搞成了这样罢了。


    好在梁冀发挥了他难得的益处，霸道的镇压了一切闲言碎语，让梁妠能够在太学里，感受到所剩不多的太后权威。


    随后，


    皇太后的旨意又下，要求洛阳的王侯大臣，将家中适龄的子嗣，不论男女，也送入太学，学习那些从宋国引入的知识。


    非议仍被梁冀镇压，


    迫于其淫威的臣子，只能安排家里的庶子过去，应付这道不得不奉诏的乱命。


    “占了便宜还不高兴。”


    “以后给你们炸一炸，脑子就清醒了。”


    混入太学的何博，看着送孩子过来，脸色不是很好看的大臣，暗地里嘀嘀咕咕。


    说罢，


    他转身向着太学深处走去。


    那里，


    几位在宋国留学过更加精妙，更成体系的格物学的博士，


    正小心翼翼的把一些硝石和硫磺，搬运到室内。