“霹雳？”狄昂皱眉道，“你是说宙斯的霹雳？”


    “我认为朱庇特用的很可能就是这种东西，它的威力实在超出人的想像，而它的体积又是这样的小，比我们的眼睛大不了多少。”


    “世界上不可能有这样的东西！”狄昂说，“体积和力量应该是成比例的，一颗眼睛大小的东西无论如何不会有能过把人噼死的力量，即使是美丽的阿提亚的眼睛也没有办法做到这点”


    “把人噼死？”尼禄笑了起来，“亲爱的狄昂，你太不了解我使用词语的轻重了。要噼死一个人，以我的力量也能办到，事实上，我得承认，我的确也这么做过。请不要这样瞪着我，疾恶如仇的狄昂，我已经说过了我并不为过去我所犯下的罪行而得意。说道力量，人的力量无法和神相提并论。我说的是霹雳，你见过真正的霹雳吗？那是什么样的威力，那是要噼开大地，毁灭森林，燃尽世界上一切生物的恐怖力量。你以为人类能够有这样的力量吗？”他停下来了一会儿，接着又说，“你们还记得三十四年前的一场大火吗？它几乎毁灭了整个罗马城。”


    “是的，我们记得。”狄昂压着嗓子说，“那是你最不可饶恕的罪孽。你毁了罗马，还稼祸给基督徒，大肆迫害他们。而在罗马火光沖天的那个晚上，有人看到，你还在通往巴拉丁山的楼台上高唱‘特洛伊的沦陷’。”


    “我的朋友们，在某种程度上，这的确是我犯下的一桩罪过。”尼禄说道，“但是，你不能冤枉我幸灾乐祸。事实上，我当初是非常痛心的，几乎为我的过错而要撞墙自杀，我的秘书可以向你们证实这件事，可惜他已经被我的继任者杀死了。但是到了半夜，看到罗马城快要化为灰烬的时候，我突然意识到了一件事，这此浩劫也有好的一面，大火燃尽了罗马的污秽和龌龊，在这样一个废墟之上，我可以完全实现我的梦想，重新建立一个雄伟壮观的新罗马。我打算以我在建筑上的天分弥补旧罗马构造上的不足，奥古斯都不是说过吗，他接受的是一个砖石造的罗马，等他离开的时候留给人们的是一座大理石造的罗马，而如果财力允许的话，我打算建造一座黄金铺成的罗马。可是，人们留给我的时间太少太少了。真是太少了。”他低下头嘆道。


    “至于说唱歌剧，这本来就是我的爱好，你们也应该知道，我经常会在竞技场或者大剧院里为观众们表演，而作为回报，人们给我了不少桂冠。因此，唱歌是我的天性。那天晚上我的歌唱，并不表示我为这场大火而高兴，而完全是有感而发，我自己都无法控制住嗓子让自己不唱出来。你不能原谅一名艺术家对一件旷世的而且在人间决不会再出现第二次的艺术品无动于衷吧。”


    “我要说，尼禄，你的性格依然没有变，”狄昂说，“你的自私让你为了满足自己的一点点的艺术感而焚烧了伟大的罗马城，让成千上万的罗马公民无家可归。与他们所遭受的痛苦和损失比起来，你的那点建筑天分以及歌剧才能简直一文不值。”


    “亲爱的狄昂，你太激动了。这就难怪你作为一名演说家十分出色，但是却无法成为一名优秀的作家，像塔西佗或者普鲁塔克。”尼禄用眼瞟了瞟那两个人一眼，又说，“我好像已经说过了，罗马的毁灭只能部分地归咎于我。”


    “那另一部分责任应该归谁承担呢，如果这是你的意思的话。”皇帝发问道。


    尼禄转过身来对着皇帝，说道：“尊敬的涅尔瓦，我并没有说我要逃避责任。这个祸是我一个人闯的，和其他人完全没有关系。但是，这不是我的本意，我希望你们能明白。这是一个人僭用神器造成的恶果。”


    “请你说地明白一些，尼禄。”皇帝说道。


    “巴苏斯留下的那块眼睛大的东西，是真真的霹雳。尽管由于这只手套的缘故，我对于任何从那个洞穴里取出来的东西决不会轻视，但是我的防范措施做得还是不够。我选择再斗兽场试验这项不知用途的物件，因为那里更容易施展开手脚，而不会轻易伤人。可是，这件神器的威力完全超出了我的估计。当我把它抛到地上之后，它突然暴烈开来，耀眼的光芒伴随着骇人的巨大声响而出，逼得人不得不闭上眼睛。我用手遮住双眼，想尽量从指缝里看点什么。”尼禄舔了舔嘴唇说，“我被吓呆了。在那道闪电之后，这个球状物发出五道火舌，突然船上云霄。你们也许不会相信这么小的一颗东西会发出如此剧烈的火焰，但这是我亲眼所见。原本明朗的天空立即被黑云遮盖住了。过了一会儿，从浓浓的乌云中，窜出了几道可怕的火焰，直射罗马城的每一个角落。你们永远也不可见到这样恐怖的场面，地府的大门向着每一个人敞开着，沃尔库斯朝我们张开了双手，他那狰狞的面容，我至今记忆犹新。”他停了下来，喘着气。


    其他的人都沉默着。


    “这是一起意外，是人无法阻止的错误。潘多拉的魔盒再次被打开了。”尼禄又说。


    “你是说，罗马城的毁灭，是你无心所为。而毁灭她的力量是神的霹雳。”涅尔瓦说。


    “是的。千真万确。这不是人类能够掌握的力量。它太伟大，太恐怖……”尼禄喃喃道。