“我看不出又什么理由要轻视这次事件。”图拉真老实说出自己的想法，“我同意克伦塞茨的意见：利用我手中的部队将这次叛乱扼杀在摇篮里。”


    “既然你们都已经决定了，那就这么办吧。”皇帝好像非常烦躁地在床上翻了个身。


    “我们想听听你的意见。”


    “我的意见？我没有意见，这些事都要交给你们年轻人来处理了。”皇帝压低了声音道，“尤其是你，图拉真。”


    沉默了片刻后，涅尔瓦又说道：“记住，你是我的继承人，图拉真，只有你，才是……。”


    图拉真不明白他为什么会突然这么强调这一点，说道：“我明白……但是现在最大的愿望，是你的身体能立刻康复，继续庇护我们和所有罗马的人民。”


    “你真的这么想吗，图拉真？”涅尔瓦轻声地笑了起来。


    图拉真一惊，不知他是什么意思，急忙道：“你在提醒我要保持忠诚吗？”


    皇帝有一会儿没有说话，然后缓缓道：“不管怎么样，图拉真，罗马还是你的。你不要太操之过急。”


    图拉真被他这莫名其妙的话懵地不知所措。


    “不要操之过急……”皇帝重复道。


    “我不是很明白……”


    门突然被敲响了。图拉真意识到是克伦塞茨来催促他了。


    “打搅你太久了，我今天先告辞了。”图拉真扶剑行了礼，准备离开。


    “等等，”涅尔瓦喊住了他，他用力从床上撑起了自己的身体，喘了几口气，道，“拿好这个……”他颤颤巍巍地抬起了手，把一样东西朝他递了过来。


    图拉真走上前去想去接，但是又停了下来。


    “不用怕，这东西没有碰过我的手。”皇帝把那东西抛在了地上。


    图拉真一看，有一块绸缎裹在那外面，就放心了点，小心翼翼地用手指夹着拎开了绸缎。里面是一个大理石作的球。他抬头望了望涅尔瓦。或许是眼睛在黑暗中适应了，或许是走了近的缘故，他今天头一次看清了皇帝的脸。尽管心里有所准备，但是涅尔瓦衰老的速度还是让他大吃一惊，他的脸上几乎已经没有什么肉了，皱褶的皮肤下青筋根根突起，颧骨和眼眶都只是被薄薄的一层皮包裹，看上去与骨头并没有什么差别。图拉真心里一种很久以来没有过的感情油然而生。


    “这是色雷斯进贡来的饰品，送给你吧。”皇帝道，“对了，我还没有想你恭喜凯旋归来呢。”


    图拉真疑惑地从地上捡起了那球。


    这时，克伦塞茨推门进来了：“我想现在是陛下的休息时间了。”


    图拉真站了起来，道：“我先告辞了，请保重，不日还会来看望你的。”


    “记住，图拉真，”皇帝在他身后大声说道，“切勿操之过急！”


    图拉真点了点头，大步地走了出去。


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    “你爸爸是个好人。”塔西佗和她一样，抱着腿坐在墙角。


    “他才不是呢！”小爱芙愤愤道，“他老是管我小黑屋！”


    塔西佗笑了起来：“他这么做是因为爱你。”


    “才不是呢！”小爱芙一扭头，撅嘴道。


    “你知道——他怎么认识你妈妈的吗？”


    过了一会儿，小爱芙道：“他们从没有和我说过。”


    “你想知道吗？”


    又过了一会，她点了点头。


    “十八年前，那时候，我也还年轻……”


    “可是你现在还很年轻啊！塔西佗叔叔。”小爱芙打断他道。


    塔西佗苦笑道：“和你比，我们都已经是老头子了。”


    “不，我看塔西佗叔叔比我大不了多少呀！”小爱芙歪着头打量着他道。塔西佗觉得不值得也不想再与她争辩这个问题，就说道:“请听我说完吧，爱芙。当时，我和你爸爸，正在海边散步。突然，一个女子从山崖上掉了下来，扑通一声落在了海里。由于那里离岸边较远，水下又有深不可测的漩涡，因此没有一个人敢冒险去救她。那女子在海里沉浮着，眼看就要被海水湮没了……突然，你爸爸纵身跳到了海里，朝那女子游去。几乎所有的人甚至包括我都为他的鲁莽行动吓呆了，从来没有人敢于这样挑战尼普顿。”塔西佗添了添嘴唇，故意留下一段给小姑娘消化这个惊险故事的时间。


    “然后呢，然后呢！”最后，小爱芙催促了起来。


    “那女子眼看着就要被海浪吞没了，而你爸爸好像也已经体力不支，渐渐沉了下去……过了一段时间，海面上的两个人都消失了。就当所有的人在为这两个人惋惜的时候，突然，那女子从海里浮了起来，原来他是被你爸爸托起来的。你爸爸以不可思议的力量，把她从漩涡里救了出来，带着她游回了岸边。怎么样，觉得你爸爸勇敢吧。而且，他救的这个女子——”塔西佗顿了顿道，“就是你妈妈。”