“你是一人回来的呀！”年长的密苏里人迎着老枪手喊着。


    “正像您见到的那样。”老枪手耸耸肩膀说。


    “难道他是抓不住的吗？”


    “本来是很容易抓住的，要不是那个该死的流浪汉，后来杜乐又冒了出来，干扰了我的行动。”


    “让首要的恶棍逃脱了，这事真令人生气！”


    “哎，布伦特尔，您是最不该抱怨的。”


    “为什么是我？”


    “因为这只是您自己的过错。”


    “我？”老人惊奇地追问道，“这我不理解。我尊重您的话，先生，但您得给我作出解释！”


    “这很容易。是谁检查的那个突然又起死回生的死者？”


    “当然是我啦。”“你把他看作是死人！一个像您这样经验丰富的伐木工和猎人，怎能让这样的事发生呢！谁掏了他的口袋并把他的武器拿走？”


    “也是我。”“但是您给他留下了短刀！”“他根本就没有短刀。”“他不过是把它藏起来罢了。随后他躺在康奈尔后面，不仅为他割断了捆手的腰带，而且还把短刀也给了他。”


    “先生，事实果真如此吗？”老人不知所措地探问道。


    “你问问他本人！他躺在那儿呢。”


    布伦特尔给了已被捆绑起来的流浪汉一脚，威迫他回答问题。现在他了解到，一切都像老枪手猜测的那样。他把双手伸进又长又灰白的头发里，生气地在里面挠来挠去，怒沖沖地说道：“我该打自己的耳光。这样的蠢事在全国还没有出现过。都是我的过错！我甘愿拿我的生命担保，他肯定就是我要找的人。”


    “当然是他，不然他就会平心静气地等待对他腿的检查，如果他腿上没有疤痕，他就什么事都没有了；他虽然偷了工程师的钱，但依照草原地区的法律，我们无法惩罚他，因为被盗者没在这里。”


    这时杜乐哑口无言地从林中空地回来了。他说在逃犯后面跑了很远的路，碰撞过几株树，后来站住静听了一会儿，四周一点儿噪音都没有，于是他便回来了。


    老枪手很喜欢这个古怪的男子，不想让他在伐木工面前丢脸。因此他用德语问他：“哎，怎么搞的，杜乐，难道你没有听见我喊你吗？”


    “我听见了。”他答道。


    “那您为什么没有照我说的去做？”


    “因为我要抓住那小子。”


    “于是你就跟着他进了森林，是吗？”“要不然我该怎么办呢？该不是让他跟在我屁股后面跑吗？”


    “当然不是，”老枪手笑道，“要想在森林中抓住一个人，就得看见或者起码听见。您自己在奔跑时，就听不见他的脚步声，明白吗？”


    “当然明白。就是说，我真的应该站住啰？”“是的，我敢断定，他进了森林只跑了一小段路，然后就躲到一棵树后，从容不迫地让您在身旁呼哧呼哧地喘着粗气跑过去。”“怎么？什么？在他身旁跑过去？如果真是这样，那真可悲！”“确实如此。所以我就要求您站住。您要是站住了，那我们俩就能在漆黑的森林中躺下静静地细听。把耳朵贴在地上，可以听见他的脚步声，判断他的脚步走向。倘若他站住，我们就蹑手蹑脚地走近他。您就可以做出一点像样的事来，这我是清楚的。”


    “这我相信！”杜乐说，他由于受到夸奖而感到欣慰，“我仔细一想，觉得您的话是对的。我确实有点儿傻。但是我们会有机会再次逮住他。您不也这样看吗？”


    “错误有可能改正，但事情并不容易。我们得等到明天早晨，才能去寻找逃犯的踪迹。要是找到了他的足迹，我们就有可能赶上他。”


    老枪手把这个看法也告诉了伐木工们。接着年长的密苏里人表示：“我也骑马和你们一起去。我们缴获的马足够用的，我也可以得到一匹。多年来我一直在寻找这个红头发的康奈尔。现在我继续追踪他，我的同伴们不会因为我离开他们而怪我。


    “我很高兴，”老枪手点头同意，“另外，我想提个建议。现在我们先到你们的木屋上面去。”


    “先生，为什么我们不在这里？”


    “因为你们的财产处在危险中。康奈尔什么事都干得出来。他可能会去寻找你们的茅屋。”“他妈的！这就糟了！那里有我们的工具和备用武器，还有弹药和子弹。快，我们得要离开！”“布伦特尔，很好！您走在前面，带上两个人！我们其他人牵着马和俘虏一起在后面跟着。从火堆中取根木柴，拿它照路。”


    感觉敏锐的老枪手对红发康奈尔的判断完全正确。他在森林里躲在一株树后面，听见杜乐在自己身边跑过，也见到老枪手回去了。由于杜乐没有去木屋，红头发很容易就想到悄悄地到那儿去。他曾经到过那里，不可能找不到它。木屋里也确实藏有伐木工们的部分财产。他可以向他们报复。因此，他尽可能地加快自己的步伐。


    在小山上面，他先站着听了一会儿。可能有一个伐木工留在这儿。于是，他便走近木屋，再次仔细听听，向门摸着走去。正当他检查门栓时，突然喉咙被人掐住，接着被按倒在地上。几条汉子跪在他身上。