“我已让人告诉您了，要是那样，你们大家都会被吊死，无一倖免。”


    “真可笑！您数过吗，我们有多少人？”


    “那当然啦。您知道我可以调来多少人对付你们吗？”


    “知道得十分精确。”


    “呸！您无法计算我们的人数。”


    “这没有必要。我们知道，布特勒农场通常有多少僱工。现在也不会更多。此外，最多还有一些伐木工，是您从黑熊河那儿带来的。”


    康奈尔充满期望地从侧面瞧瞧老枪手，因为他确实不清楚老枪手可以支配的人数。老枪手作了一个轻蔑的手势：


    “数一数你们的死伤人数，然后告诉我，这是否是少数伐木工的所为！此外，您见到了我的印第安人，还有其他白人，他们可以从背后包抄你们。”


    “还有其他白人？”流浪汉笑道，“除一些伐木工外，别无他人。我当然承认，你们诡计多端，巧计取胜。你们从农场来援助印第安人，这点，我考虑得太晚。我们本该马上骑马到农场去；那样它就会落入我们的手里了。不，先生，您用你们的人数吓不倒我们。要是我们把俘虏们杀了，你们根本无法替他们报仇。”


    康奈尔又向老枪手暗暗地投出一道焦急的期待的目光。老枪手蔑视地耸耸肩膀，说道：“我们不要争啦！即使我们人数很少，就如您错误地估计的那样，我们也高居于你们之上。流浪汉，是什么东西呢？！是懒汉，二流子，瘪三！而在那里边，在围墙后面站着的，却是名牌猎人和侦探。他们中的一个，起码抵挡十个流浪汉。就算我们集中在一起的仅有二十个西部地区的男子，你们要是胆敢杀害俘虏，我们会数周、数月地跟踪你们，直到把你们消灭干净。这你们是十分清楚的，因此，你们不要伤害这三个人的一根毫毛。”


    老枪手咄咄逼人又充满信心地说这些话，使康奈尔不由自主地垂下了目光。他知道老枪手是个有胆略、说话算数的人。这样的事也屡见不鲜：为报仇雪恨子然一身，追击整个团伙，让被追击者都死于他那准确的枪口之下。然而，这个康奈尔不愿承认这点。他抬起目光，盯住猎人的眼睛，说道：“我们等着瞧吧！倘若您对自己的事那么有把握，您就不会站在这里了。是忧虑驱使您到我这里来的。”


    “别胡说八道！我来这里跟您交谈，只跟您交谈，并不是怕您，而是为了把您的脸和您的声音再次准确地铭刻在我的心里，这就是原因。现在您已准确无误地印入了我的记忆中，我们可以分开了。我们的关系已一刀两断。”


    “先生，还没有断！我要向您提出一个新建议。就是说，我们想要撇开占领农场一事不谈。”


    “哦，非常仁慈！还有呢？”


    “首先，你们把俘获我们的马还给我们；其次，提供给我们必要数量的牛，末了，你们支付我们两万美元。这么多钱农场是有的。”


    “仅仅这些么？再没有别的要求？作为补偿，您提供给我们什么？”


    “我们把俘虏移交给您，在您向我们作出这样的保证——即您从今以后不再敌视我们中的每个人——以后撤退。我们徒劳无益地闲扯了很久。”


    康奈尔傲慢地提了这些要求：他好像有最大的道义上的权利。老枪手拔出手枪，带着一种无法形容的蔑视的微笑答道：“的确，您是闲扯够了，所以您得立刻走开，不然，您的脑袋就要开花！”


    “怎么？这是……”


    “马上离开！”老枪手用提高的声音打断他的话，与此同时，他的枪口对准他，“一、二……”


    这个流浪汉可不愿等到喊了“三”才离开，他发出了一声威胁性的诅咒，快步离去了。老枪手目送他远去，随后，返回农场，人们在这里密切注视着会谈的情况。在农场里，老枪手就这次稀奇的谈判作了个简短的报导。


    “先生，您做得非常对，”英国人表示，“无论如何，绝不可以向这样的流氓作出妥协，哪怕是最微小的妥协。他们害怕，不会向俘虏施暴的。您觉得他们现在又要干什么呢？”


    “嗯！”老枪手在考虑，“太阳正在下山。我推测，他们会等到天黑，然后再准备越墙。要是越墙不成，他们就会继续拿俘虏进行敲诈勒索。”


    “他们还敢进攻吗？”


    “可能的。您知道，他们在人数上超过我们很多。我们必须作好抵抗的准备。仔细观察流浪汉的动向。一旦天黑，我们就派几个人外出，悄悄靠近他们，及时向我通报他们的一举一动。”


    现在，太阳已落到了天边，她那像流动金光一样洒向平原的光芒，照射到这个团伙的流浪汉身上，农场中的每一个人都清晰地辨认出来，流浪汉不作任何准备，既不准备起程，也不准备到宿营地去。可以断定，他们不打算离开这个地方，但也不愿意呆在现在这个地方。


    老枪手叫人把木柴搬到院子的四个角落，又搬了些煤，此外要准备几桶煤油。当天已完全黑时，“杜乐姑妈”、驼子比尔和枪桿子大叔被派出去侦探。为了他们能在急速返回已被快速打开大门，因为在等待时可能被敌人抓住。围墙的有些地方系上套索，在墙外垂吊下来，藉助这些绳索，他们可以迅速攀登上去，跳进院子里。随后，人们把噼柴浸到煤油中点燃，通过射击孔把它扔到外面去。木柴和煤高高地堆起来之后，在外墙角落里的四堆篝火开始熊熊燃烧起来，把围墙和前面的地带照得通明，这样很容易就可以看见任何一个流浪汉向这里靠近。根据需要，通过射击孔可以不断地给火焰添加燃料，藉助射击孔，还可免遭敌人枪弹的射击。