老铁手又转身对酋长说：


    “攸关生死存亡的赛跑在哪儿进行的事决定了吗？”


    “决定了。来，奥符茨·阿瓦斯指给你看！”


    老铁手和瘸子弗兰克尾随着走出印第安人的圈子。跳鹿却留了下来，看来赛跑的终点已告诉了他。酋长指向南边，说：“你看见从这儿到森林半路上的那棵树了吗？”


    “看见了。”


    “该跑到它那儿去。谁围绕它跑三遍并首先回来，谁就是胜利者。”


    瘸子弗兰克先用眼睛估计一下距离，又看了看较远的地带，然后用英语——他说英语当然没有方言的声调——说：“我希望双方都要老实！”


    “你是要说，你不相信我们是老实的，是吗？”


    “是的。”


    “大狼该把你打倒，是吗？”


    “你试一试！我手枪的子弹比你的手更快。虽然是禁止转身的，大脚先前不是这样做了吗？这样的行为老实吗？”


    “那并非不老实，而是诡计。”


    “哦！如此的诡计可以允许吗？”


    酋长在考虑。如果他说可以，那么大脚的行为以此就受到了辩护，并且对跳鹿动用诡计也许是个理由。白人所做的远比人们相信他们会做出来的事多。也许这个矮小的傢伙还是个优秀的赛跑运动员呢。现在为红种人留出一条后路似乎合适。所以他答道：“诡计并非欺骗，为什么要禁止使用呢？”


    “我表示贊同，我已准备好赛跑了。从哪儿开始跑？”


    “我们将把一枝梭标插进地里。那儿就是赛跑的起点，也是终点。”


    大狼离开了，这样，几个白人就单独在一起了。


    “您大概已有了一个想法吧？”老铁手询问道。


    “有了。您看不出来吗？”


    “当然啰，因为您那样暗自发笑。”


    “事情也委实可笑。酋长要用他的诡计对我造成不利，却适得其反，倒给我帮了很大的忙。”


    “为什么？”


    “您听我道来。我该围着它跑三遍的是一棵什么树？”


    “好像是一棵山毛榉。”


    “您继续朝左边看看！那儿也有一棵树，但距离几乎是两倍那么远。那是一棵什么树？”


    “一棵松树。”


    “很好。我们该往哪儿跑？”


    “往山毛榉那儿跑。”


    “可我偏偏要朝着松树跑去。”


    “您疯了么？”


    “不。我用头朝着山毛榉跑，而用脚朝着松树跑，虽然到松树那儿去几乎远了一倍。”


    “可究竟要达到什么目的？”


    “您以后将看到并会为此而高兴的。我相信我的期待不会落空。”


    “弗兰克，您要谨慎！那是攸关性命的大事。”


    “好了，如果仅仅是涉及性命，我就根本用不着费劲了。要是我被战胜，我照样活下去。大脚和红鱼本来都必须丧命，酋长也将被打翻在地。用这三个人我就可以被赎回。因此，我根本不担心我的性命。可事情是攸关荣誉的，难道该在十九世纪下半叶的历史里读到我，莫里茨堡出身的瘸子弗兰克，被一个印第安美利奴羊脸的人超过吗？我不愿因这事儿而让人背后议论我。”


    “那您起码向我说明一下您的意图！也许我能给您出个好主意呢！”


    “最衷心的感谢！这个主意我已自己出了。我也要採用自己想出来的办法。只有一事您跟我说说：在犹他人语言中，松树叫什么？”


    “oromb。”


    “oromb？奇特的名字。朝那棵松树去，这个短语怎么说？”


    “intsch oromb。”


    “这还要短些，只有两个词。我不会忘记的。”


    “这个‘intsch oromb’同您的计划到底有什么相干？”


    “那是照亮我的长距离赛跑的明星。现在安静！酋长来了！”


    大狼回来了。他把一枝梭标插进松软的草地里，声称，赛跑现在开始。弗兰克脱掉一切衣服，连裤子也脱了。跳鹿现在身上只有一块遮羞布。他带着一种蔑视的表情看着他的敌手，但这种表情又是愚蠢的真实写照。


    “弗兰克，加把劲！”耶米告诫道，“你想一想，大卫和我都胜利了”


    “可不要哭！”小矮个子安慰道，“假如你还不知道我是否有腿，那么你现在就会看到它们在飞驰。”


    酋长拍手后，跳鹿发出一声尖叫，像离弦的箭那样跑出去了，矮小的弗兰克一瘸一拐地跟在他后面。整个宿营地的村民又集结在一起观看赛跑。按照他们的看法，三四秒钟后，谁是胜利者，就已确定无疑。跳鹿已远远超过他的对手，越往前跑，领先得就越多。红种人欢呼喝彩。他们认为，白人能赶上甚至超过红种人的话是愚蠢的。


    小矮个子虽然身体残疾但仍参赛，那简直是不可思议的。两条小腿快速跑动，几乎看不见它们，可他还是越来越落后了。


    就在这个时候，印第安人喧闹起来了。他们发出零星的嘲讽和幸灾乐祸的叫声。他们开怀大笑，并且确实认为有充足的理由这样笑。理由如下：从宿营地朝着笔直方向望去，山毛榉处于大草原中间，有近一千米的距离。它的左边，起码有六百米远，长着小矮个子刚才提到的那棵松树，现在，人们清楚地看到，小矮个子不是把山毛榉，而是把松树当作了目标。他尽其小腿所能，朝松树跑去。这自然非常可笑，因而印第安人的哄堂大笑也就不足为奇了。