“这可能是什么缘故呢？”


    “唔！我信不过长耳朵。他从来就不讨我喜欢。”


    “不明白为什么我们不该信任他。我们从未对他持敌对态度。”


    “可能的。尽管如此，我还是信不过这个人。他非常熟悉本地的地形吗？”


    “是的。”


    “他也熟悉那条穿越岩石盆地通往银湖去的路吗？”


    “他熟悉这条路，因为他同我一起走过这条路。”


    “这样，一切都明白了。我们必须火速赶到银湖去。”


    “为什么？”


    “因为他很可能把这条路的秘密泄露给了犹他人。不论我是否弄错了，也不管他是自愿或者被逼迫泄露出来的，这些都无关紧要。我确信犹他人在一个小时前就已离开，两个小时内将在银湖出现。”


    “我也是这么想的。”老铁手表示贊同。


    “长耳朵名声不佳，”温内图说，“我的弟兄们要赶快到银湖去，不然犹他人会比我们先到达那里，俘获帕特森和他的女儿。”


    人们跨上马，尽黑暗中走路之可能，骑马沿着峡谷上去。抵达银湖山谷入口处时已过去了大约一个小时。这儿已有人驻守着，确切地说，由白人驻守着，因为蒂姆巴巴切人的酋长已失踪，再也信不过他们了。


    帕特森不再呆在小岛上。他同女儿一起坐在岛上的房子里。俘虏们躺在他们底下，彼此交谈，他们的声音问声问气地传上来，听起来很像妖魔鬼怪的声音，以致埃伦毛骨悚然，请求父亲离开小岛，同她到湖岸上去。他满足了她的要求，划船送她过去。夜幕落下时，他点燃一堆篝火，但非常小心谨慎，没有坐在篝火旁边，而是带埃伦躲到阴影中，从那儿，父女俩可以观看到火光照亮的地方，而自己却不为他人察觉。独自呆在这个偏僻和危险的地方，这令他们感到无名的恐惧。因此，当朋友们现在同蒂姆巴巴切人一道出现时，他们真是喜出望外。


    白人只要是不在两个入口处站岗放哨，就在篝火周围休息。蒂姆巴巴切人另起炉灶，又点起一堆篝火，这里他们有地方闲谈他们酋长失踪的事。出于慎重考虑，白人怀疑酋长叛变一事没有对他们说。


    自从抵达银湖后，带班师傅沃森一直没有机会同大熊攀谈。现在他坐得离他很近，于是便对红种人说：“我的红种人兄弟还未同我谈过话。我是两个在这上面度过了整个冬天的白人中的一个。当时你爷爷还在世，他患了病，由我们照料到他离开人世。”


    “宁特罗潘·豪艾感谢你。”大熊简单地说。


    “是的，我们照料他，他赠送给我一份礼物。那是他向我们吐露的一个秘密，是关于一批埋藏在这里的珍宝的秘密。”


    “老酋长吐露这个秘密不对。当时他又疲倦又虚弱，而感激之情妨碍他回忆起他曾立誓守口如瓶，保持缄默。他只能把这个只传给后代的秘密对他的儿子和孙子说。”


    “那你是说我无权谈论这件事吗？”


    “这事大熊无法禁止你。但是你必须放弃利用这个秘密，我会满足你任何其它的愿望。”


    “你的话当真？”老枪手迅速探问道，“那我就代表我们的伙伴表示一个愿望。”


    “说吧！只要大熊能做到的，他就乐意满足你的要求。”


    “我们所在的这个地区归谁所有？”


    “归我。我将来会把它留给我的儿子小熊。”


    “你能证明你有这方面的权利吗？”


    “能够。红种人看重信守诺言。而白人则要求有白纸黑字的证件。我们制作了这样的文件，由白人酋长们签了字，上面还盖了个大印章。银湖地区，包括四周的群山，都是我的财产。我可以随便利用这个地方。”


    “我们今天经过的那个岩石盆地归谁所有？”


    “归蒂姆巴巴切人所有。白人的酋长们测量了整个地区的面积并绘制了地图。随后在华盛顿签字认可：这片地方是蒂姆巴巴切人的财产。”


    “他们因此可以出售、出租或者赠送，这完全随他们的意吗？”


    “是的。”


    “那我愿意对你说，我要买他们的这块岩石盆地。”


    “大熊无法禁止他们把它出售，也无法禁止你去买它。”


    “问题不在这里，而在于你是否乐意我们做你的邻居。”


    大熊的脸露出狡猾的表情，他探问道：“为什么你们偏偏想要在没有水、寸草不长的地方居住呢？白人只购买能给他带来收益的土地。大熊猜出了你们的想法。那是因为石头、岩石对你们有价值。”


    “是这样。但是，倘若我们能够得到水，石头才能获得价值。”


    “你们从湖里取水吧！”


    “这就是我要向你恳请得到的东西。”


    “你需要多少就取多少。”


    “我可以铺设一条管道吗？”


    “可以。”


    “你把铺设权卖给我，我付你钱，如何？”


    “倘若买卖是必要的，那就这样做吧。你可以定个价钱，但要把这笔钱赠送给你。你们给我帮了大忙。没有你们我就会落到犹他人手里。为此，我会帮助你们开採岩石盆地的宝藏。”