在一九四二年七月二十日的一份形势分析报告中，德军最高统帅部认为，盟军可能会在法国的西北部实施一次目标有限的登陆作战，目的是摧毁布雷斯特、洛里昂和圣纳泽尔的潜艇基地，并可能先在塞纳湾建立一个临时的桥头堡。于是德军便採取措施加强了潜艇基地的防御。


    盟军的作战计划


    从驻法国的德军的防御不完善、实力有限及缺乏训练和战备的情况来看，盟军本来完全能够在一九四二年以较小的兵力在法国建立一座桥头堡。但实际上，美国当时打算对法国的科唐坦半岛或相似的某一地点发动一场有限进攻（称“大锤”作战行动），并且接着在一九四三年春以六个师的兵力在勒阿弗尔和布洛涅之间进行一次大规模作战。然而由于英国不同意，认为当时对法国进行一场有限战争不恰当，最后美国答应在北非登陆，虽然这样做很可能要把横渡英吉利海峡对法国的进攻推迟到一九四四年春。


    一九四二年十一月，盟军在北非登陆成功。一九四三年五月，轴心国军队在突尼西亚的抵抗全部告终；根据一九四三年一月卡萨布兰年会议一致通过的计划，盟军于同年七月在义大利西西里登陆。那次会议作出的另一项决定是，不在当年实施横渡英吉利海峡的进攻，因为到一九四三年九月中，能在英国作好临战准备的英、美军不会超过二十一至二十四个师，而德军在法国却驻有四十四个师。这次会议没有明确发动进攻的具体日期。一九四三年五月在华盛顿召开的联合参谋长会议首先提到将一九四四年五月一日定为“为进一步发动进攻而在欧洲大陆夺取一个立足点的战斗的目标日期”。


    德军在一九四三年採取的措施


    对德国人来说，北非登陆是一次战略上的突然袭击，德军损失了一个精锐的集团军，一块很有价值的阵地以及大量物资。盟军一九四三年七月在西西里登陆、接着九月又在萨莱诺登陆，这样，通过在欧洲开闢第二战场和迫使义大利退出战争，进一步加剧了德国的人力和物力的紧张；即使德国人能赢得时间加强法国的防御，他们也不能从中得到多少好处。当时，德军各方面的高级指挥官都认识到形势危急，并试图使他们统辖的、相当有限的装备和兵力发挥最大作用。但是，由于缺乏密切的协作和坚定的决心，而未能充分利用各种有利形势。


    根据元首第四十号指令，西线最高司令和d集团军群司令冯·伦斯德陆军元帅是该地区的总指挥，他负责协调所有军队、甚至党派组织与民众的行动。他的参谋人员认为，盟军登陆舰队将会取道最近的航线穿过英吉利海峡；这样，危险区就局限在海峡东部大约从索姆河口到斯凯尔特河口一带。因此，在这两个地区之间集中了大量步兵师，并在加来－布洛涅战区部署了强大的重型炮兵群。在它的西部，部署的防御兵力却很稀疏，尤其在塞纳湾以西地区更是如此。三十英里长、极宜登陆的海滩只有一个战斗力很弱的师防守。很长一段距离才设一个观察哨，各观察哨之间和后侧均未设防。布列塔尼半岛的防御力量更加薄弱，不过那里只有极少数海滩适宜登陆，绝大部分是多岩石和西风狂啸的地带。


    甚至在建造重型岸防炮台的工作方面，多佛尔海峡以西英吉利海峡法国沿岸地区也比其他地区落后。海峡群岛部署了过量的重型炮，而比斯开湾沿岸的五个主要基地仅仅只有两座重型岸防炮台（部署在纪龙德河口的第二座重型岸防炮台当时仍在修建中中），瑟堡只有一座作好战斗准备的240毫米岸防炮台；勒阿弗尔没有部署重型岸炮，只有一座170毫米岸防炮台。部署在瑟堡西部格朗维尔和勒阿弗尔北部奥克特维尔的岸防炮台（每座炮台有三门380毫米火炮）都仍在修建中，因动工太晚，直到一九四四年六月还未完工，这些阵地虽然不一定能起决定性的作用，但应该是非常有用的。


    总的来说，对于日益恶化的形势似乎只能听天由命，寻求可行的改进措施的敏感性也荡然无存。由于没有一个利用一切办法充分发挥防御部队作用的统一计划，因而形势更加恶化。一九四三年十一月三日，希特勒发布了第五十一号元首指令，坦率地承认了在俄国的失败和西线日益增长的登陆威胁。指令指出了法国对继续进行战争的极端重要性，考虑到盟军可能会在丹麦登陆，“因此，我已决定加强西线的防御，特别是在我们将对英发动长期战争的地方。这些地方也正是敌军必然会进攻的地方”（这段话表明希特勒结束了他的一贯的典型论点，并有了新的转变），“定点配置的武器应集中在易受攻击的沿海地区的主要防御地段……万一敌军强行登陆，……我们就进行反击，阻止其扩大登陆场，并将他们赶下海、……”。指令还提出了加强防御部队的人力与物力的具体措施，并向德国空军、海军和潜艇部队下达了指示。简言之，第五十一号指令以紧迫的语调重复了第四十号指令的内容，再次要求把主要防御地区限制在丹麦至法国的沿岸，至于挪威的防御问题只在给海军的命令中提到过，要求海军暂时削弱大西洋潜艇部队的实力，而在北海海域集结大批潜艇准备投入战斗。


    与此同时还公布了一项新方案。此方案要求当时担任驻义大利北部的b集团军群司令的隆美尔元帅视察欧洲西北部的防御情况（视察从丹麦开始，然后到法国阿图瓦、科唐坦、荷兰，最后视察法国布列塔尼半岛），报告这些地区的战备情况并提出可行的改进措施。为了执行这项任务，隆美尔保留了b集团军群的参谋部，在经过一些精减和改组后把它称为“陆军特派视察团”。