“亲爱的谢克特小姐，”他说，“我真不敢相信，地球上能孕育出像你这样的明珠。其实，将你放在我想得到的任何世界上，你都会是一颗耀眼的明珠。”


    他拉起波拉的手，她赶紧带点腼腆地伸手向前。一时之间，恩尼亚斯似乎准备遵循古代礼仪，低下头来亲吻那只玉手。不过即使他动过这个念头，最后也没有付诸实现。他将她的手举到一半便放开来，也许稍微太快了点。


    波拉微微皱着眉头说：“大人，您对一名普通地球女子的亲切，实在令我受宠若惊。您竟然不畏惧传染病，敢亲自造访我们，可真是英勇无比、胆识过人。”


    谢克特清了清喉咙，打岔道：“我这个女儿，行政官，正在芝加大学攻读学位。她每周有两天的时间，在我的实验室当技术员，以取得必要的实习学分。她是个能干的女孩，虽然我是她父亲，说话难免过分捧她，但我还是要说，她有一天可能取代我的位置。”


    “父亲，”波拉柔声道，“我有个重要的消息告诉你。”她显得有些迟疑。


    “我该离开吗?”恩尼亚斯客气地说。


    “不，不，”谢克特说，“什么事，波拉?”


    少女随即答道：“我们有了一个志愿者，父亲。”


    谢克特瞪大眼睛，几乎愣在那里：“突触放大器的志愿者?”


    “他是这么说的。”


    “好啊，”恩尼亚斯说，“看来，我为你带来好运。”


    “似乎的确如此。”谢克特又转身对女儿说，“告诉他等一下，把他带到丙室去，我很快会去见他。”


    波拉离去后，他又转向恩尼亚斯说：“我失陪了，你不介意吧，行政官?”


    “当然不介意，手术需要多久时间?”


    “恐怕要几小时，你希望参观吗?”


    “我想不出还有什么更骇人的事，亲爱的谢克特。我会在国宾馆一直待到明天，你会告诉我结果吗?”


    谢克特似乎松了一口气：“会的，当然。”


    “很好……考虑一下我刚才有关突触放大器的提议，那是你通往知识殿堂的一条新捷径。”


    说完恩尼亚斯便走了，比来的时候内心更加不安。他没打听到什么，恐惧感却增加了许多。


    第五章 非自愿的志愿者


    客人走后，谢克特博士轻轻地、谨慎地按下召唤钮。一位年轻技术员很快走进来，他穿着一身雪白的实验袍，棕色的长发仔细扎在脑后。


    谢克特博士说：“波拉有没有告诉你——”


    “有的，谢克特博士。我已经借着显像板观察过他，他无疑是一名真正的志愿者，绝非经由通常的途径送来的实验对象。”


    “我应不应该通知议会一声，你认为呢?”


    “我不知道该给你什么建议，议会不会受理普通的通讯。任何波束都能被人截听，您也知道。”然后，他又热心地说，“让我把他打发走吧。我可以告诉他，我们需要三十岁以下的人，这个对象少说也有三十五岁。”


    “不，不，我最好见见他。”谢克特的思绪像是一股冰冷的漩涡。直到目前为止，每件事都处理得很明智，公开的消息刚好足以构成坦白的假象，一点也不多。而现在，却来了一个真正的志愿者，而且恰好在恩尼亚斯来访后。这其中有什么关联吗?在这个受到诅咒的地球表面，正开始涌起相互角力的巨大暗潮，谢克特自己却只有最模糊的概念。但就某种意义而言，他也知道得够多了。多得足以令他受他们摆布，而且绝对比任何一个古人想像中还要多。


    可是他能怎么办?现在他的生命受到了双重威胁。


    十分钟后，谢克特博士无奈地望着面前这个粗鲁的农夫。他将帽子抓在手上，脑袋转向一侧，仿佛想要避开过分仔细的端详。他的年纪，谢克特想，绝对在四十岁以下，但与土地搏斗的艰苦生活，当然不会让人养尊处优。这个人的面颊棕里透红，虽然室内温度不高，在他的发际与两侧太阳穴附近，却挂着几滴明显的汗珠，他一双手则不断在互相揉搓。


    “好，亲爱的先生，”谢克特亲切地说，“我了解你拒绝提供姓名。”


    亚宾的反应则是盲目的固执：“我听说如果来当志愿者，什么问题都不会问。”


    “嗯，好吧，那究竟有没有什么你想说的事?或是你只想要立刻接受手术?”


    “我?此时，此地?”他突然吓了一跳，“志愿者不是我自己，我从来没有这么说过。”


    “不是你?你的意思是，志愿者另有其人?”


    “当然，我怎么会想要……”


    “我了解。这个实验对象，另外那个人，跟你在一块吗?”


    “可以这么说。”亚宾谨慎地回答。


    “好吧，听好，那就告诉我们你愿意说的事。你说的每句话，我们都会绝对保密，我们还会尽一切可能帮助你。同意吗?”


    农夫忽然垂下头来，勉强可算是个表示敬意的动作：“谢谢你，事情是这样的，先生。我们农场里有个人，一个远——啊——远亲。他帮我们的忙，你该了解——”