谢克特闭着双眼，苍白的嘴唇紧紧抿着。


    艾伐丹拼命悄声唤道：“谢克特，谢克特，我在叫你!”


    “什么?……什么?”那顶多只算微弱的耳语。


    “你在干什么?要睡着了吗?想一想，老兄，好好想一想!”


    “什么?有什么好想的?”


    “这个约瑟夫·史瓦兹到底是什么人?”


    此时响起了波拉的声音，听来细弱而疲倦：“你不记得吗，贝尔?当初在百货商店的时候，就是我第一次遇见你——好久以前。”


    艾伐丹用力扭动颈部，发觉能痛苦地将头抬起两寸，刚好看得见波拉脸孔的一小部分。


    “波拉!波拉!”假使他能向她走去，那该多好——过去两个月他都能那样做，却让机会白白熘走。她也正在望着他，她的微笑那么孱弱，好像一尊雕像脸上的笑容。他说：“我们一定能渡过难关，你等着瞧。”


    她却开始摇头。然后他的颈子撑不住了，颈部肌腱感到一阵剧痛。


    “谢克特，”他又道，“听我说。你是怎么遇到这个史瓦兹的?他为什么会是你的病人?”


    “因为突触放大器，他是一名志愿者。”


    “他接受了改造?”


    “是的。”


    艾伐丹在心中反覆思量这件事：“他为什么会来找你?”


    “我不知道。”


    “可是——他也许是一名帝国间谍。”


    (史瓦兹将他的思绪看得很透彻，这时不禁暗自笑了笑。他什么也没说，决心继续保持沉默。)


    谢克特将头摇来摇去：“一名帝国间谍?你的意思是，因为教长秘书那么说。哦，胡说八道。而现在又有什么分别呢?他现在跟我们一样无助……听我说，艾伐丹，或许，如果我们先串通好口供，他们就可能迟些下手。最后我们就有可能……”


    考古学家发出空洞的笑声，由于气流的摩擦，令他的喉咙感到火烧般的疼痛：“你的意思是，我们可能活下去。在整个银河灭亡，一切文明变为废墟之后?活下去?我还不如死了的好!”


    “我是考虑到波拉。”谢克特喃喃道。


    “我也一样。”对方答道，“问她……波拉，我们该不该投降?我们该不该偷生?”


    波拉的声音非常坚决，她说：“我已经决定要站在哪一边。虽然我不想死，但我这边的人如果都会死，那我也不要苟活。”


    艾伐丹不禁感到几分骄傲。当他带她回到天狼星区，他们也许会叫她地球女子，可是她绝不比他们逊色。若有人敢啰唆，他一定会兴高采烈地打碎对方的牙齿……


    他忽然又想到，自己不太可能带她回天狼星区——不太可能带任何人回天狼星区，天狼星区很可能即将消失。


    然后，他仿佛想要逃避这种念头，不论逃到哪里都好。他大叫道：“你!你叫什么来着?史瓦兹!”


    史瓦兹抬了一下头，向对方稍微瞥了一眼，但他仍旧没有开口。


    “你究竟是什么人?”艾伐丹质问，“你怎么会捲入这桩事件?你扮演的是什么角色?”


    面对这些问题，史瓦兹一下子想到所有的委屈。过去那些平安的日子，以及如今无穷无尽的恐惧，在同一瞬间涌上心头。因此，他愤愤不平地说：“我?我是怎么卷进来的?听好，我以前只是个小人物，一个诚实的人，一个勤奋的裁缝。我从不伤害任何人，从不麻烦任何人，我全心全意照顾自己的家。然后，毫无来由，毫无来由——我就来到这里。”


    “来到芝加?”艾伐丹问道，他没有听得很懂。


    “不，不是芝加!”史瓦兹以讥嘲的口气高声叫道，“我来到这个完全疯狂的世界……哦，我何必在乎你相不相信我?我的世界在过去，我的世界有土地、有粮食、有数十亿人口，而且它是唯一的世界。”


    这一阵疾风骤雨般的话轰得艾伐丹哑口无言，他转向谢克特，问道：“你能了解他的话吗?”


    “你可知道，”谢克特以略带惊异的口吻说，“他有一条三寸半长的阑尾?你记不记得，波拉?他还有智齿，他的脸上还有毛发。”


    “没错，没错，”史瓦兹高声反驳，“我希望还有条尾巴，好让你能大开眼界。我是从过去来的，我穿越了时光，但我不知道是如何做到的，也不明白究竟是什么原因。好了，别再打扰我。”


    他突然又补充一句：“他们很快就会回来。让我们在此等待，只是为了削弱我们的意志。”


    艾伐丹立刻问道：“你知道这一点吗?是谁告诉你的?”


    史瓦兹没有回答。


    “是不是教长秘书?矮矮胖胖，有个狮子鼻的那个人?”


    仅仅借着心灵接触，史瓦兹无法看出任何人的外貌。不过——教长秘书?他的确瞥见过这样一个心灵接触，它很有力量，属于一个很有权力的人，那人似乎就是一名秘书。


    “玻契斯?”他好奇地问道。


    “什么?”艾伐丹反问，谢克特却插嘴道：“那正是教长秘书的名字。”