“嗯……我们行事不要太过匆忙。你可知道，你带进来的那个人是地球教长的秘书，是他们的古人之一，一个在他们眼中非常重要的人物?”


    “一清二楚!”


    “而你却说，在你提到的这场阴谋中，他是主要的策动者。”


    “他正是。”


    “你的证据呢?”


    “我说过除了行政官之外，我不能跟任何人讨论这件事，我确定你了解我的意思。”


    上校皱起眉头，审视着自己的指甲：“你怀疑我处理这个事件的能力?”


    “绝对没有，长官。只不过这是个特殊事件，唯有行政官才有权採取决定性行动。”


    “你所谓决定性行动是什么?”


    “必须在三十小时内，轰炸地球上某座建筑，彻底将它摧毁。否则帝国大部分——甚至全部居民的生命都会被夺走。”


    “什么建筑?”上校以睏倦的口气问道。


    艾伐丹却随即反问：“我能否跟行政官联络，拜託?”


    两人僵持了一下，然后上校以强硬的口气说：“你可明白，你强行绑架一个地球人，已足以使你受到地球当局的审判和惩处。通常，政府原则上都会保护帝国的公民，因此会坚持交由银河法庭审理。然而，地球上的事务十分敏感，我曾接到严格指示，能避免冲突时绝对不要冒险。因此，除非你对我的问题有问必答，我将被迫把你和你的同伴交给本地警方。”


    “但那样做等于判我们死刑。你自己也一样!……上校，我是帝国的公民，我要求晋见行政……”


    办公桌上的蜂鸣器突然打断对话，上校转过身去，按下一个开关：“什么事?”


    “长官，”传来一个清晰的声音，“大群本地人已将要塞包围，相信他们拥有武器。”


    “有没有任何暴力行动?”


    “没有，长官。”


    上校的脸孔并未显现任何表情，这一点，至少是一名职业军人的基本训练。“炮兵与航空部队随时待命——所有人员进入战斗岗位，除了自卫切记不要开火。明白了吗?”


    “明白了，长官。一个举着停战旗的地球人求见。”


    “送他进来，同时将教长的秘书再送到这里来。”


    现在，上校以冷峻的目光瞪着考古学家：“我相信你也了解，你闯的这个祸有多可怕。”


    “我要求出席这场会谈，”艾伐丹大叫，由于气愤而几乎语无伦次，“此外，我要求你做出解释，你为何让我在这里被关上几小时，而你自己却跟一个本地的叛徒密谈。我告诉你，我知道你在见我之前先见过他，我可没有被蒙在鼓里。”


    “你在进行任何指控吗，先生?”上校追问道，他自己的声音也提高了，“如果是这样，那就坦白说吧。”


    “我没有做任何指控。可是我要提醒你，以后你要为今天的行为负责。而在将来，假如你还有将来，由于你的顽固，你很可能被认定是自己同胞的毁灭者。”


    “安静!无论如何，我不需要对你负责。从现在起，我们将依照我的意思行事。你明白吗?”


    第二十章 时限到来


    教长秘书从士兵打开的门走进来。在他瘀紫肿胀的嘴唇上，挂着一个短暂冷漠的笑容。他向上校鞠了一躬，可是不论从哪方面看来，他都完全未曾察觉艾伐丹的存在。


    “阁下，”上校对这位地球人说，“我已经跟教长联络过，把一切详情都告诉他了，包括你人在此地，以及整个事件的经过。你现在留置在这里，当然完全是——嗯——非正式的，我本该尽可能让你尽快恢复自由。然而，我这里有一位先生，你或许也知道，对你提出一项非常严重的指控。在如今的情况下，我们必须调查……”


    “我完全了解，上校。”教长秘书冷静地答道，“可是，我刚才已经向你解释过，我相信，此人在地球上只不过待了两个月左右，所以对我们的内政可说是一无所知。不论他做任何指控，他的根据都很脆弱。”


    艾伐丹气沖沖地回嘴道：“我是个职业考古学家，近年来专门研究地球与它的风俗，我对此地的政治局势绝非一无所知。而且无论如何，提出指控的不止我一个人。”


    教长秘书自始至终未望向考古学家，而是一直对着上校说话。他说：“我们本地的一位科学家也牵扯在内，这个人正常的六十年寿命即将结束，已经开始产生被迫害妄想。此外还有个人，他的来历不明，有过白痴的病史。这三个人加在一起，也根本不能提出值得重视的指控。”


    艾伐丹猛然跳起来：“我要求发言……”


    “坐下，”上校以冷漠无情的口吻说，“你刚才拒绝跟我讨论这件事，现在继续拒绝吧。把那个举停战旗的带进来。”


    那人是古人教团的另一名成员，当他望见教长秘书时，眼睛几乎眨也不眨一下，一点都没有泄露心中的情绪。上校从座椅中站起来，说道：“你代表外面的人发言吗?”


    “是的，长官。”