“然而这个人却有一种奇怪的精神力量。他能在距离一百码以外光用思想使你瘫痪——距离再近些还能杀死你。我自己就被他瘫痪过;我的胳膊和腿都被他操纵过;我的头脑本来也可能受他操纵，要是他想这么干的话。


    “我相信，当然啦，史瓦兹确实操纵了其他这几个人的头脑。他们说我逮捕了他们，以死亡来威胁他们，还说我已承认谋反，想推翻帝国——可是请您问他们一个问题，大人阁下。史瓦兹这个人有本领控制别人的头脑，他们是否曾完全置身于他的影响之下?”


    “史瓦兹会不会可能是个叛徒?要不然，他又是什么人?”


    秘书坐了下来，很镇静，几乎带点和蔼可亲的样子。


    艾伐丹觉得自己的头脑仿佛上了一个回旋加速器，这时候正使劲往外转，越转越快。


    怎么回答好呢?说史瓦兹是从过去时代来的?有什么证据可以证实这一点?说那人讲的完全是一种原始语言?但只有他自己——艾伐丹——能证明这一点。而他，艾伐丹，很可能有个受到操纵的头脑。归根到底，他怎么能证明他的头脑没受人操纵呢?史瓦兹到底是谁?他对于这一征服银河系的巨大计划怎么如此深信不疑?


    他又想：他自己怎么也会对这个阴谋深信不疑?他是个考古学家，平时最喜欢怀疑，可是现在——还不是由于一个人的话?一个姑娘的吻?或者约瑟夫·史瓦兹?


    他没法思想了!他设法思想不!


    “嗯?”恩尼亚斯的声音显得有点不耐烦了。“您有什么说的吗，谢克特博士?或者您，艾伐丹博士?”


    但波拉的声音突然打破沉默。“您为什么要问他们?您难道看不出这纯粹是撒谎?您难道看不出他想用假话把我们统统束缚住?哦，我们大家都快要死了，我什么都不在乎了——可是我们本来能加以阻止的，我们本来可以加以阻止的——然而我们却什么也不干，光是坐在这儿——，说着空话——”她呜呜咽咽地哭起来。


    秘书说：“这倒好，我们的水平都降低到听取一个歇斯底里的姑娘尖声叫唤了……大人阁下，我提这么个建议。我的这些原告说，所有这一切——所谓的病毒和他们想像出来的其他一切——都计划好在特定的时间内发生——我相信是在清晨六点。我提议让我在您的监护下呆七天。要是他们所说的属实，在银河系爆发瘟疫的消息不出几天就会传到地球上。要是发生了这情况，帝国的军队仍控制着地球——”


    “真不错，拿地球去换取整个银河系的人类，”脸色煞白的谢克特嘟囔着说。


    “我重视我自己的生命，也重视我人民的生命。我是无辜的人质，我准备马上通知‘古人委员会’，说我自愿在这儿呆一星期，这样就可以避免可能发生的一切骚乱。”


    他交叉起两臂。


    恩尼亚斯抬起头来，脸上显出焦虑不安的神色。“我觉得这个人说的不错——”


    艾伐丹再也按捺不住了。他带着沉着而可怕的凶狠神气，站起身来快步向总督走去。他到底想干什么已永远无法知道。他事后也记不起了。反正这已无关紧要。恩尼亚斯带着一根神经鞭，而且及时使用了。


    在地球上着陆后第三次，艾伐丹周围的一切变得象火烧似的痛苦，旋转着，随即消失不见。


    在艾伐丹失去知觉的期间，六点钟的最后限期到了——


    第二十一章 时限已过


    最后限期过了!


    亮光——


    模糊的亮光和朦胧不清的影子——时隐时现，随后渐渐集中起来。


    一张脸——两只眼睛看着他——


    “波拉!”艾伐丹一下子清醒过来。“什么时候啦?”


    他的指头紧紧地攥住她的手腕，疼得她不由自主地把身子一缩。


    “过了七点，”她俏没声儿他说。“过了最后期限。”


    他疯狂地环视四周，从他躺着的小床上起身，也不顾浑身关节火烧似的疼。谢克特瘦削的身影缩在一把椅子里，这时候也抬起头来，忧郁地匆匆点了一下头。


    “什么都完啦，艾伐丹。”


    “那么恩尼亚斯——”


    “恩尼亚斯，”谢克特说，“不肯冒险。这件事奇怪不奇怪?”他哈哈一笑，笑声奇特、粗哑、刺耳。“我们三个单枪匹马发现一个毁灭人类的大阴谋，单枪匹马逮住了首恶分子，送他伏法。真象一部武侠片，对不对，征服一切的大英雄在关键时刻都奔向胜利，这是通常的结局。只是我们的情况不一样，戏在继续演，我们却发现没人相信我们。武侠片里可没这种情况，对不对，那儿一切都圆满结束，可不是?真奇怪——”字句变成了沙哑的、无泪的呜咽。


    艾伐丹转过头去，心里很难过。波拉的眼睛象是黑暗的宇宙，湿漉漉的，含着热泪。不知怎的，有一剎那工夫，他消失在里面了——它们确实是宇宙，布满繁星。一些小小的、闪亮的金属盒子在朝着这些星星飞驰，吞噬着光年，以计算好的、可怕的轨道深入太空。这些金属盒不久就会——或许已经——到达，刺透大气层，爆炸开来，散成看不见的、致命的病毒雨——