“杰克，如果你干总统有什么缺点的话，就是太投入这些秘密计划了。”


    “如果你大张旗鼓地明着来，就会在弄出成果之前被搞不清楚状况的舆论攻击得体无完肤，而媒体会整天缠着你，问些根本就没有答案的问题，然后再任意编造故事，或是找些衣冠禽兽来大放厥词，最后我们还得回应他们的质疑。”


    “你的确学到了点东西。”范达姆评论道，“这就是这个城市运作的方式。”


    “这跟我所知的‘运作’的定义完全不一样。”


    “这里是华盛顿，一个由政府机构组成的城市，没有效率是天经地义的事。如果哪一天政府开始正常运作，恐怕会把升斗小民吓得屁滚尿流。”


    “我他妈的干脆辞职算了，”雷恩看着天花板，“如果我没办法让这一团混乱开始运作，那我还待在这里干嘛？”


    “你之所以会待在这里，是因为十五个月以前，有一位日本机长决定把七四七栽进我们的国会大厦。”


    “我想也是，阿尼，但我仍然觉得自己像个冒牌货。”


    “依照我以前的标准，杰克，你的确是个冒牌货。”


    雷恩抬起头，“以前的标准？”


    “鲍勃?福勒当选俄亥俄州州长之后，也没有像你这样凡事力求公平，最后鲍勃就这么陷进去了，而你还没有，这就是我喜欢你的原因。说得更清楚一点，这也是一般民众喜欢你的原因。也许他们不喜欢你的头衔，但是每个人都知道你很努力想做点事，他们很清楚你还没有腐化。而你真的还没有。好，现在回到社会保险制度上面。”


    “我要乔治找几个人，要他们宣誓保密，然后对这个议题提出建议―――不只一个建议，而且至少要有一个建议能彻底突破现有的困境。”


    “谁在负责这件事？”


    “马克?甘特?乔治手下的专家。”


    白宫幕僚长思考了半晌。“绝不能走漏风声，国会不喜欢他，这傢伙太聪明了。”


    “因为他们不够聪明吗？”‘剑客’问道。


    “你太天真了，杰克。想想你希望他们当选的人，那些‘非政客’，不错，你成功了一半，他们里面有大部分曾经是平凡的人。但是你没有考虑到公职生涯里隐藏的种种诱惑，其实金钱并不是那么重要，主要是那些额外的好处，而很多人都喜欢被捧得像中古时代的王公贵族，很多人也喜欢让自己的意愿被贯彻执行。那些被炮轰得体无完肤的国会议员，当初也曾经是些好人，但是这份工作的本质就是让你受到诱惑，接着深陷其中。你让他们保留原有的国会幕僚，其实是个错误。老实说，我觉得问题主要是出在幕僚身上，而不是老闆。如果有十个以上的人整天围着你，告诉你有多伟大，没有多久你就会开始相信那些鬼话了。”


    “那正是你绝对不会对我做的事。”


    “这辈子甭想。”范达姆保证道，接着起身准备离开。“请温斯顿部长随时知会我这个计划的最新状况。”


    “绝不能泄漏任何消息。”雷恩用强硬的口吻说道。


    “我？泄漏消息？你说我吗？”范达姆双手一摊，满脸无辜地说道。


    “是啊，阿尼，就是你。”当门关上时，总统心想，如果让阿尼来干间谍的话，不知道会有多出色。他说谎时不但会让人以为他和神职人员一样值得信赖，还能同时在脑海中有条不紊地编造各式各样的谎言，就像马戏团里最棒的抛球杂耍艺人一样……不知道为什么，那些球就是不会掉到地上。在所有政府成员中，唯一无法被取代的就是历任三朝―――从鲍勃?福勒、罗杰?杜林，到现任总统雷恩―――的白宫幕僚长……。


    雷恩有点疑惑，不知道自己的行事被这位幕僚长左右了多少？这让他觉得十分困扰。他信任阿尼，是因为他别无选择。少了他，雷恩真的不知道要怎么办……但那是个好现象吗？


    也许不是吧，雷恩承认。他查了一下行程表，接下来没有一件事要在椭圆形办公室里处理。从最坏的方面来说，阿尼是他不喜欢这份工作的另一个原因。从好的方面来说，至少他是个细心、诚实、极其勤奋，又全心全力投入工作的公僕……就像华盛顿特区里的其他公职人员一样，雷恩讽刺地想道。


    第六章　进展


    莫斯科时间比华盛顿快了八个小时，这对外交官们造成相当的困扰，因为他们的生理时钟不是落后本地时间一天，就是乱得一塌糊涂，让他们根本没办法好好工作。对俄国人来说，这种情况更加严重，因为他们通常在下午五、六点前，就已经灌了好几杯烈酒下肚，而外交战场又是瞬息万变，当美国人刚结束午餐汇报，准备发布新的工作方针、公报，或是一封简短的信函，以回复俄国人在前一天所发布的消息时，莫斯科已经入夜了。在双方的首都，当然会有夜间值班人员负责去读或评估这些东西以争取时效，但是他们的级别并不高，还是些正努力往上爬的明日之星。


    他们的工作是去判断哪种结果会比较糟糕―――是为芝麻绿豆大的小事把老闆吵醒，还是把必须即刻通知首长的重大消息延误到明天早餐后的简报？这些看来微不足道的琐事，曾经让某些人平步青云，也曾经让某些人的前途就此付诸东流。