这样一来，瓜达尔卡纳尔岛附近的制海权，白天在美军手中(在亨德森机场的飞机支援下)，夜间则转入日军手中。双方水面舰只在“铁底湾”所进行的几次海战，不外有两种情况：一是盟军舰只昼间在“铁底湾”活动时间过长，天黑后与日舰相遇而引起海战；一是盟军舰只日落后冒险进入这一水域同日舰遭遇而引起战斗。


    到9月10日，日军在瓜达尔卡纳尔岛上的部队已有6000名，分别部署在美军阵地的东、西两侧。为了夺回亨德森机场，日军发起第二次反攻。由于相信东京的情报，对美军的兵力估计过低，瓜达尔卡纳尔岛的日本陆军指挥官向上级报告说，反攻的兵力已经够用。于是，日军便令近藤海军中将指挥联合舰队的部分兵力再次从特鲁克出发，去支援陆军在瓜达尔卡纳尔岛的反攻，一俟夺取机场，日机立即进驻。日军在丛林中开闢了一条道路，9月12日入夜后，其主力部队在亨德森机场稍南的地方，沿着一个山岭(后来被称为“血染的山岭”)发起突击。但是，日军的行动已在美军的预料之中。海军陆战队在105毫米榴弹炮的支援下，以迫击炮和机枪抗击来袭的日军，使其在当夜和次日均未能突破美军的防线。


    9月13日夜，美海军陆战队不断以火炮进行猛烈轰击，而日军没有炮兵，无法回击。近午夜时，日陆军部队又组织一次最后的突击，虽已接近机场，但因遇到美军的猛烈阻击，终于溃退下来。天亮前，日军就撤出了战斗。随后，从亨德森机场起飞的美军飞机又对丛林中的口军猛烈进行扫射。结果，日军损失1500人；美军亡40人，伤103人。近藤率领的舰队撤回特鲁克，第二次反攻又以失败而告终。


    然而，在珊瑚海继续游戈的弗莱彻航空母舰编队，却遭到日本潜艇的沉重打击。8月31日，1艘日本潜艇用鱼雷击伤美航空母舰“萨拉托加”号，使其在尔后约三个月的关键时期未能参加战斗。两周后，又有航空母舰“黄峰”号、新型战列舰“北卡罗来纳”号和驱逐舰“奥布赖思”号，在15分钟内相继遭到鱼雷攻击。2条鱼雷命中“黄蜂”号，使其供油系统起火。该舰的主要消防水泵也被炸坏，因而不能有效地进行消防作业。舰长福雷斯特·谢尔曼海军上校虽然竭力控制火势，使没有遭受损伤的舰尾迎风，但是没有效果。因此，舰长下令：“全体舰员离舰”。1艘驱逐舰用鱼雷将该舰击沉。“北卡罗来纳”号战列舰在水线以下出现一条长达10米的裂缝，返回珍珠港进行修理。但“奥布赖恩”号驱逐舰的舰体出现横断裂缝，未开到基地就沉入海底。


    这一天，不幸的事件连续发生，盟军在整个太平洋海域能够进行作战任务的航空母舰只剩下“大黄蜂”号；没有受伤的战列舰只有“华盛顿”号。然而幸运的是，由“黄蜂”号和“大黄蜂”号两艘航空的护航运编队却安然到达瓜达尔卡纳尔岛。这支护航运输队载运的是特纳从萨摩亚守军中抽出的最后一批预备兵力——海军陆战队约4200人。


    10月的攻势


    “血染的山岗”一战，使日本陆军遭到惨败。这对日军的战略产生很大影响。日军惊魂稍定后才觉察到，美军在瓜达尔卡纳尔岛已布有重兵，只有採取更加有力的措施才能夺回，否则，该岛将永远陷于敌手。


    在巴布亚半岛，以布纳为基地的日军翻越海拔2000米的欧文斯坦利山脉，击溃了麦克阿瑟将军统辖下勇敢抵抗的澳大利亚部队后，进占莫尔兹比港就指日可待了。但9月18日，日本大本营命令这支部队停止前进，再次翻越大山，撤回布纳。这时，日军企图在夺回瓜达尔卡纳尔岛之前暂时固守布纳，一切都为夺回瓜达尔卡纳尔岛让路。根据这一新的作战企图，日军增加了“东京快车”的“运行”次数。截至10月1日，已有900名地面部队搭乘舰船，乘夜暗经由“槽海”南下。与此同时，日军的一个精锐师团也开到肖特兰岛，准备运往瓜达尔卡纳尔岛。


    为了对付日军增援部队，戈姆利将军组织了一支护航运输队，又从新喀里多尼亚岛抽调了3000名陆军部队运往瓜达尔卡纳尔岛，以增援范德格里夫特的海军陆战第1师。由“大黄蜂”号航空母舰和“华盛顿”号战列舰组成的特混舰队为其担任掩护。此外，还派海军少将诺曼·斯科特率领4艘巡洋舰和5艘驱逐舰前去袭击“东京快车”。


    日军在制定10月作战计划时，决定使用军舰对瓜达尔卡纳尔岛连续进行炮击，以摧毁亨德森机场。第1个炮击编队由3艘巡洋舰和2艘驱逐舰组成，从腊包尔出发，10月11日午夜在埃斯佩兰斯角北面闯入斯科特少将的巡洋舰、驱逐舰编队之中。结果，日军大为失利。当时夜暗，能见度很低，就连日军那种猫一般的眼睛也无能为力。而斯科特的旗舰“旧金山”号重巡洋舰没有安装新式sg型对海搜索雷达，如同日军编队那样，也和盲人骑瞎马差不多。


    可是，这几艘美国巡洋舰交上了好运，它们刚刚鱼贯而行，相继转向。按说，在这种情况下，进行这样的转向运动是非常危险的。因为这种转向既妨碍舰炮发扬火力，又给敌人提供了一个固定的瞄准点。然而幸运的是，美军安然完成了这一战术机动，保持单纵队队形的几艘巡洋舰从日军编队的正前方穿过，处于有利的“t”字横头阵位。