这样，美战列舰“华盛顿”号就要同整个日本舰队进行较量。李将军以己之长，击敌之短，利用雷达指挥射击，很快见效。“华盛顿”号的406毫米和127毫米舰炮集中轰击“雾岛”号，“雾岛”号在7分钟内中弹50余发，丧失了机动能力。接着，李将军转向西北航行一段时间，以便把日舰从美军受伤的舰只附近诱开，尔后转而南撤。


    这时，近藤海军中将不得不放弃原来的作战企图，遂令“雾岛”号和失去机动能力的2艘驱逐舰自沉，然后撤离了战场。但是“顽强的田中”突防成功后，继续向瓜达尔卡纳尔岛前进，残存的4艘运输船终于抵滩。天亮后，美军的飞机、舰艇和岸炮迅速摧毁了这4艘运输船，但舰上倖存的日陆军部队已经登上岛岸。


    日军这次夺回瓜达尔卡纳尔岛的行动，同以前一样，又遭到了失败。此后，山本司令长官再也不敢冒险把主力舰只投入索罗门群岛的作战了。


    塔萨法朗加海战


    11月攻势受挫后，日军完全处于守势。它在索罗门群岛中部的科隆班加拉岛和新乔治亚群岛各修建了一个机场，以构成新的防线。在此期间，瓜达尔卡纳尔岛的日军全力固守自己的阵地。


    另一方面，田中以高速驱逐舰组成“东京快车”向瓜达尔卡纳尔岛进行补给，以维持守岛部队的日常生活。其基本方式是，驱逐舰把装有粮食和药品的浮桶投放在该岛近岸水域后，在天亮前经“槽海”北上返航。为了破坏日军的补给线，哈尔西命令金凯德率领巡洋舰和驱逐舰编队前去破坏“东京快车”的运行。


    在水面舰艇作战方面，金凯德是一位很有才干的战术指挥官。他拟制了周密的作战计划，以免重蹈前任的覆辙。金凯德规定：在未查明敌情之前，决不盲目接近敌人，也不以单纵队队形接敌；夜战时，使用舰载水上飞机进行侦察，以便早期发现敌人，必要时，还可空投照明弹；发现目标后，驱逐舰首先前去对敌实施鱼雷攻击，然后撤至一定距离；巡洋舰须同敌人保持11000米的距离，在敌人的视距之外占领阵位，一俟驱逐舰发射的鱼雷命中目标，立即开炮。但后来金凯德另有任用，这个计划便由新接任的海军少将卡尔顿·赖特付诸实施了。


    赖特海军少将获悉，田中编队正向瓜达尔卡纳尔岛方向航进。11月30日，赖特率领的编队也向瓜达尔卡纳尔岛方向接近，当夜进入“铁底湾”的东水道。赖待编队的航行队形是，4艘驱逐舰在前面担任警戒，5艘巡洋舰跟进，另有2艘驱逐舰因报告情况耽误一点时间而被配置在编队的殿后。几艘巡洋舰进入“铁底湾”后，变换了队形，以驱逐舰掩护两翼，向西航进。这肘，田中率领的8艘驱逐舰正从相反的方向进入“铁底湾”，但是未被赖特编队发现。因为海上无风，担任侦察的水上飞机未能起飞。


    23时6分，赖特将军的旗舰“明尼阿波利斯”号的雷达发现日军编队。于是，几艘巡洋舰立即变换成单纵队，以相逆航向与日军编队迅速接近。当前卫驱逐舰应该实施鱼雷攻击时，赖特犹豫不决。因为他从雷达上还看不清楚目标。迎面开来的田中编队藉助海岸背景的掩护，使美军雷达难以分辨。后来，当赖特命令前卫驱逐舰发射鱼雷时，战机已失，敌我距离迅速增大，无一鱼雷命中目标。但美巡洋舰对1艘距离较近的日军驱逐舰进行了攻击，使之起火。


    这时，日军的其他几艘驱逐舰分别转向。由于美军那时还没有无焰火药，射出的闪光就成了日军驱逐舰鱼雷射击的最好坐标。日军训练有素，鱼雷手对鱼贯而行的美军舰只发射了威力很大的鱼雷。鱼雷射击准确，鱼雷本身也能按射向稳定航进，加之赖特的几艘巡洋舰航向速度不变，照直前进，所以日舰的鱼雷就准确地命中了目标。除“火奴鲁鲁”号以外，其余几艘巡洋舰都被1条或数条鱼雷击中。重巡洋舰“明尼阿波利斯”号和“纽奥良”号的舰艏被炸掉。重巡洋舰“彭萨科拉”号后机舱进水，3座炮塔被击毁，舰体迅速被烈火吞噬。损伤最严重的是重巡洋舰“诺思安普敦”号，舰壳被炸破，大量海水涌入舰内，甲板上到处那是正在燃烧着的柴油，舰员被迫弃舰。该舰终于翻沉。这时，田中率领7艘未受损伤的驱逐舰已经撤出“铁底湾”远离战场了。在这场时间不长的海战中，美军除损失几艘宝贵的巡洋舰外，还牺牲400多名舰员。事后，美军充分研究了怎样对付威力大、精度高的日军鱼雷的问题。


    遭受沉重打击的赖特编队，不得不从瓜达尔卡纳尔岛海域撤退。美军的撤退似乎是给田中的“东京快车”让路。这种“快车”每隔4天运行一次，经“槽海”南下，昼间内肖特兰基地的零式战斗机进行掩护。但是，美军仍有办法破坏田中的输送计划。12月3日，当田中的10艘驱逐舰经“槽海”开始南下时，亨德森机场的飞机起飞予以袭击，击伤日军驱逐舰1艘、击落零式战斗机3架，自己损失飞机2架。尽管如此，田中编队还是强行突防，在塔萨法朗加附近海面投放了装有补给物资的1500个浮桶。可是，岛上日军的体力消耗殆尽，拂晓前只捞回310个浮桶。其余的均被美战斗机用机枪击沉。