哈尔西与麦克阿瑟的统辖区域分界线，就在瓜达尔卡纳尔岛的西面。因此，在进行第二阶段任务时，南太平洋部队就要进到西南太平洋战区的范围内作战。在指挥关系上就出现了一种错综复杂的情况：哈尔西将军既要自行制定周密的作战计划；又要接受来自两个方面的领导。一方面，在全局性的战略问题上，要接受麦克阿瑟将军的领导；另一方面，为执行作战计划所需要的舰船、地面部队和飞机等，又必须请求尼米兹将军予以调遣。


    夺取中索罗门群岛


    南太平洋部队在进行“第二阶段任务”时要进攻的第一个主要目标是夺取蒙达机场。在实施这项作战计划时，有一个运用智谋的问题。因为蒙达机场靠近新乔治亚岛的海岸，在此地以南5海里处有个伦多瓦岛，在伦多瓦岛设置大炮就可轰击蒙达机场。但是，日军却未注意到这一点。伦多瓦岛上仅仅驻有日军守备部队120名，而且没有配备火炮。1943年6月30日，特纳的第3两栖作战部队出动6000名步兵和海军陆战队，在伦多瓦岛登陆，歼灭了日军的守备部队，从而把蒙达机场置于美军的炮火之下。然后，在火炮的支援下，美军登陆艇开始向新乔治亚岛运动，以夺取蒙达机场。所罗门航空队的战斗机，一发现来袭的日军飞机，就予以追击。在这次登陆作战中，只有特纳的旗舰“麦考利”号受到重创。该舰遭到日军飞机的鱼雷攻击，失去了机动能力，夜暗中，又被美军鱼雷艇误认为是日本军舰而被击沉。


    美军刚一登陆时，一切都是按照计划进行的。但是，登陆部队进入纽几内亚岛的丛林地带后，令人乐观的战况突然发生变化。约有4500名日军依託坚固的环形阵地，并可得到一定的增援，阻击美军达一月之久，使其无法前进。这样，美军就面临一个难题：要在恶劣的自然条件下，从顽抗的日军手中夺取设防严密的要地。同布纳、阿图岛作战时一样，在这次作战中，也撤换了部队的指挥官，把一切能够使用的预备队都投入了战斗。参战兵力共有陆军部队32,000名、海军陆战队1,700名。甚至在占领机场后的几个星期内，美军仍须派出部队去追歼日军。当日军感到反击已经无望时，便从海上悄悄地撤到附近的科隆班加拉岛。


    若照哈尔西原来的计划，还须连续实施“逐岛作战”。也就是说，盟军作战的下一个目标应是夺取科隆班加拉岛和该岛的韦拉机场。日军的草鹿将军也是这样判断的，他很希望盟军把科隆班加拉岛作为进攻的下一个目标。因此，日军利用数周时间加强了科隆班加拉岛的防御，使美军难以攻占该岛。哈尔西将军得知日军加强了该岛的防御后，感到不能落入草鹿设下的圈套，决定绕过科隆班加拉岛，在防御薄弱的韦拉拉韦拉岛实施登陆。这一决定，可能使那些曾在陆地上指挥作战的陆军将领感到不安。因为如果採用这种战法，敌军就有可能继续凭藉其阵地来破坏我的后勤补给线，或从背后对我进行袭击。然而，正象金凯德不久前绕过基斯卡岛去夺取阿图岛一样，海军可以将计就计，把绕过的日军包围起来，切断其补给线，使其成为瓮中之鳖。这样，日军就无所作为了。


    8月15日，西奥多·威尔金森海军少将指挥的第3两栖作战部队，在所罗门航空队所属战斗机(以新占领的蒙达机场为基地)的掩护下，派遣约6000名美军登陆兵在韦拉拉韦拉岛登陆。尽管遭到日军航空兵的抗击，但是登陆部队的伤亡较小，物资损失也不大。由于威尔金森的部队在日军未设防的该岛南部登陆，这次作战就不象进攻蒙达那样，未出现伤亡惨重和进展缓慢的情况。美军在已占领的该岛南部地区建立了一道防线，并派海军工兵营在防线以南开始修建机场。当敌我态势已经明显，日军已无力对美军进行反击时，美军部队则沿海岸线从两个方向主动出击，诱歼这支得不到腊包尔增援的日军守岛部队。9月，纽西兰部队接替美军继续追击，很快就把约600名日军围困在该岛西北角的某一地区了。


    盟军在韦拉拉韦拉岛的登陆，使草鹿将军的纵深防御陷于崩溃状态。当日军预感到放弃瓜达尔卡纳尔岛已势在必行时，就在撤离该岛之前加紧修建蒙达机场，竭力加强布防。日军的计划是通过在蒙达地区的抵抗，为加强科隆班加拉岛的防御赢得充裕的时间，而在科隆班加拉岛迟滞盟军前进时，日军又可利用这段时间加强布干维尔岛的防御。但是，威尔金森运用迂回作战方法，使科隆班加拉岛陷于瘫痪状态，从而增加了对布干维尔岛的直接威胁。由于大本营不同意向索罗门群岛派兵增援，所以日军难以坚守韦拉拉韦拉岛。草鹿必须把科隆班加拉岛和韦拉拉韦拉岛上的部队撤下来，以便加强布干维尔岛的防御。这就给美军提出了一个海上交通线的问题和美日两国水面舰艇交战的问题。


    美国第3舰队的任务是，除把登陆部队运送到登陆场，输送补给物资和增援部队，以及炮击日军的岸上目标外，还要协同所罗门航空队切断日军与其后方基地之间的海上交通线。截击“东京快车”就成了安斯沃斯和梅里尔所指挥的两支巡洋舰驱逐舰特混编队的主要任务。实施中索罗门群岛作战时，梅里尔将军还未同日军水面舰艇部队交过锋，而安斯沃斯将军却在进攻蒙达的过程中，同日军进行过两次夜战。一次是7月6日的库拉湾海战，另一次是7月13日的科隆班加拉海战。这两次海战都是夜战，情况极为相似，以同样的战术，取得了相近的战果。美军在上述海战中的优缺点证明，它的夜战战术与1942年时相比已有很大的进步，但要对付战术技术水平较高的日本海军，还必须付出更大的努力。