六两银子的月薪，在县城里算是相当不错的待遇，许多一辈子从事账房工作的老者，也许都不敢想。


    “大哥就不渴望赚取更多的财富？”


    白缙霄心中自然也有此愿，可他除了算账之外别无长处，过去也只敢在梦中幻想一番天降馅饼。


    被姜怀虞这么一问，心中不由得燃起渴望的火光，跃跃欲试。


    “弟妹，你就干脆告诉我们，需要我去做些什么吧？”


    姜怀虞清了清嗓子，轻声细语道：“在我国潞安之地，隐藏着一个幽静的古镇，名为乌苏。那里遍植花卉，四季如春，尤其是那一位巧手的女子，她以缤纷的花瓣为原料，调配出了一种名为洛儿殷的胭脂。这洛儿殷色泽璀璨夺目，质地滑润如玉，且散发着令人陶醉的浓郁芬芳。只需指尖轻触，于面上轻轻揉匀，其色彩与香气便能持久保留，长达一日之久。”


    杨氏听后，眼中闪过一丝羡慕之光，“世间竟有如此珍品？”


    姜怀虞笑意盈盈地点头，“起初，我对这洛儿殷的神奇功效也抱有怀疑，然而一旦亲身体验，方才领略到它的非凡之处。我敢断言，任何一位女性，都无法抵挡洛儿殷的魅力。”


    在她上辈子的岁月里，嫁入侯府两年之后，她才得以一睹儿殷的真容。


    那时，洛儿殷已在北京城内蔚为风潮，女子们若手中没有这样一盒胭脂，仿佛就会在众人面前失色。


    靖远侯夫人见外界对其赞不绝口，便购置了一些送给她，让她珍藏使用。


    姜怀虞最初并未对此过多留意，直到她开始管理侯府的生意，才逐渐了解到洛儿殷背后的故事。


    乌苏古镇因其丰富的鲜花香料而闻名，胭脂制作历来盛行。那位创造出洛儿殷的女子，起初并未引起太多关注，甚至因她的容貌不佳，遭人冷眼与嘲讽，她的作品也常被人贬低。


    那位女子身世颇为凄凉。


    家中母亲卧病在床，制作胭脂以换取医药费用，然而收入微薄，难以维持家计。


    直到有一天，一位来自京城的商人试用过她的胭脂后，惊为天人，他与女子商定，要订购一批洛儿殷带回京城销售。


    接到如此大额的订单，女子欣喜若狂，夜以继日地赶制胭脂。


    然而，商人得知女子的家境后，竟然出尔反尔，取消了对洛儿殷的订购。


    在那个偏远的小镇上，那位女子倾尽所有，借债购入了制作胭脂的珍贵原料。


    然而，制成品却无人问津，积压在货架上，导致她无法偿还债务。债主上门催债，无情地将女子家中所有值钱的物品洗劫一空，甚至她母亲的宝贵生命也因这场灾难而消逝。


    崩溃之下，女子只能含泪出售自己的身体，以安葬母亲。


    就在此时，那位曾与她有过交易的商人再次出现，表示愿意出钱购买她为丫鬟。


    女子心中明白，正是这位商人的阴谋让她陷入如此境地，但小镇上的居民都对她避之不及，无人愿意伸出援手。


    为了能让母亲的遗体得以安息，她无奈之下只得签署了卖身契。安葬母亲之后，她便开始了为商人制作胭脂的劳役生活。


    然而，无论她制作的洛儿殷胭脂后来如何畅销，她始终只是商人手中的一名永远无法摆脱枷锁的女奴。


    初闻这个故事，姜怀虞深感同情。


    上辈子，她无法拯救那位女子；这辈子，她决心要改变她的命运。当然，她心中也有自己的私心——那就是抢在别人之前，拿下洛儿殷这笔生意。


    姜怀虞转向白缙霄，诚恳地说：“大哥，洛儿殷这种胭脂，目前还鲜为人知。若能在本县或京城推广，必定能带来丰厚的利润。但作为私塾先生，我无法长期离开，而且玉京的科举考试在即，我不能让琐事分心。”


    “因此，大哥，我想请你前往潞安，去谈一笔生意。”


    白缙霄一愣，疑惑地问：“弟妹，你是想让我去那个小镇，买下这种胭脂再带回来卖吗？”


    姜怀虞眼神中闪过一丝坚定，“可以说，是这样的。”


    白缙霄点头应允：“如果这种胭脂真的如你所说那般出色，确实不愁销路。我相信你的眼光，既然你如此信任我，那我就替你走一趟！”


    杨氏虽然对买卖之道不甚了解，但她深知胭脂水粉是市场上的热门商品。若能找到可靠的货源，必定能大赚一笔。


    因此，她没有反对，倒是心中暗自期待着这次商机。


    在白戚氏的心中，她既渴望目睹家族财富的增长，又对经商的风险感到忐忑不安，这使得她的表情显得有些矛盾和迟疑。


    白缙霄摩擦着双手，热情洋溢地说：“弟妹，既然决定出发，那么选定哪一天启程最为合适呢？”


    姜怀虞向白玉京投去一个意味深长的眼神。


    白玉京心领神会，微笑着说：“此次下潞安之行，涉及到众多商业细节的商讨，母亲，大嫂，你们旅途劳顿，不妨先回去休息，养精蓄锐。”


    他的目光在屋内环视一圈，却未见谢雯茵的身影，不禁疑惑她何时悄然离去。


    白玉京的眼神中流露出几分无奈。


    自从上次的事件发生后，这丫头便开始刻意回避自己，这样的局面倒也省去了彼此间的尴尬。他只希望，她能早日解开心中的结。


    杨氏没有深思，笑眯眯地说：“时间也不早了，你们继续商谈，我去准备晚餐。今日弟妹成功澄清了谣言，又为家里带来了如此宝贵的商机，可谓双喜临门，我定要为大家烹制一顿丰盛的晚餐。”


    白戚氏虽然心中不悦，但见两个儿子都满脸关切地担心她的劳累，她也不便强行留下，于是转身回房休息。


    她们离去后，屋内只剩下白缙霄和白玉京、姜怀虞。


    白玉京分别为三人斟上一碗香醇的茶水。


    白缙霄品尝着茶，兴奋之情溢于言表：“如果我决定前往潞安，那么账房的职务是否需要先行辞去？我们从未涉足过胭脂的生意，是孤注一掷，将所有资金投入购买货物，还是先小心翼翼地试探一下市场……”


    他的问题一个接一个，仿佛已经看到了银两滚滚而来的景象。


    白玉京轻按住他的肩膀，“大哥，先听怀虞的意见吧。”


    他内心深处有一种预感，自家娘子或许并不只是从潞安进货，再转手销售，她可能有更为深远的计划。