西南苍穹。
新皇登基异象终于消失。
万丈神龙遨游云海，张牙舞爪，摇头摆尾，咆哮天地。
向四方宣告自己继位。
也向大玄神朝各方势力彰显权柄，寓意神朝有主。
最后，龙游山河，融入万丈社稷图中，消失不见，彩霞无踪，祥云归凡。
北地边城，玄明松了口气。
无事发生便是好消息。
抿上一口清茶，他闭目养神。
摇椅咯吱地上下摆动，玄明心神沉入太极天。
感谢中央黄极黄角大仙相助后，他拜托其暂时保管两缕龙气，自己则托起龙骨，注视其中两缕龙气。
一缕龙气垂暮。
一缕龙气勃发。
彼此流转，相生相克，本能地演化两仪生灭之道，阐释太极枯荣至理。
仔细观摩一番，玄明抚须微笑。
这也是他冒险牵引新皇龙气的原因。
一死一生，一枯一荣，循环往复，生生不息，龙气才有用，效果才能最大化。
运用时才容易引发天地共鸣，得到天地垂青，撬动那冥冥之中的法则。
看了一阵，玄明收起龙骨，
紫薇大帝仅次于玉皇大帝，在传说中被称为三界亚君，位高权重，万象宗师。
想要凝聚紫薇法相，龙气只是其中之一，其他材料也必不可少。
前期准备越充足，后期法相晋升法身的时间就越短，紫薇大帝越能尽快成长起来。
修行多年，玄明最不缺耐心。
不会吃急功近利的亏，孰轻孰重，他心中有数。
临走前，玄明看了眼在雷池内汲取雷霆法则的南极长生大帝法相，时至今日，他已经将关押在此地的妖王都利用起来。
大鹏、冰虫与黑龙三尊妖王负责打理太极天，推动演化。
雷鸟王则负责助南极长生大帝法相晋升。
若表现好，可以出去放风。
若表现差，很可能无期徒刑。
等到玄明哪天心情不好，说不定会直接咔嚓，斩妖除魔，为民除害。
反正他们每个都业力滔天，奴役与斩杀他们，他毫无心理负担，念头通达。
———
神念离开太极天。
玄明放下心中大石。
品茶、翻经、教徒、晒太阳，偶尔出城，行道周遭山水，欣赏北地风光。
有时也会改头换面，在边城内晃悠，或扮作老餮，吃点鸡骨架等特色美食，或男扮女装，蹲在路边，抓上一把瓜子，跟七大姑八大姨打成一片，听东家长，唠西家短。
有时候也会在混堂待上一天：
泡汤、桑拿、搓澡、按摩、足疗、拔火罐、看杂戏、打马吊、下围棋。
各种娱乐活动，不会感到无趣。
生活有滋有味，他真正融入红尘。
跟少年比大小，跟青年比经验，跟中年比耐力，跟老年比体力。
别误会！
说的是拔河、摔跤与游泳。
还在市井老枣树下认识了几个半截身子入土的老兵，也是臭棋篓子。
说好落子无悔。
结果他们每次下不过就悔棋。
明明是他们犯规，偏偏还振振有词，有时还倚老卖老，这群老不羞！
气得玄明每次吹胡子瞪眼。
总是撂下狠话，说再也不下。
过几天又屁颠屁颠地前去，摆开棋盘，布下棋局，发誓要一雪前耻。
玄明虽没再扮乞丐，只是在底层百姓间变化身份，时老时少，时男时女，但他见过其他来边城的乞丐。
边城百姓淳朴，古道热肠。
乞丐进入这座城，不仅会被热情招待，带他们用餐沐浴，还会让他们自力更生。
年富力强者，送入兵营。
年老体弱者，送入兵营。
只要是男的，一律送入兵营。
无论是谁，都能有用武之地。
哪怕是伤残老人也能跟退伍老兵一样，要么在火头营发挥余热，要么安置在无忧坊三条街上，给兵营做些力所能及的活计。
换句话说，兵营不养闲人。
进去再出来，定有一技之长。
进去出不来，北山陵园英烈碑上必有一席之地。
玄明曾看到一个熟悉身影：
昔日在浮云县内一起摆摊儿算命的瞎眼老乞丐，多年未见，他得了造化。
不仅将玄明昔日传授的卦术练得出神入化，还另有际遇，以卦术踏上修行路，已开了精花，步入练精第四境。
更给自己起了一个纪缘的道号。
只是依旧目盲。
玄明特意去见了这乞丐。
知晓这位老友游历天下，来到边城，纯属偶然。
他乡遇故知，人生乐事。
玄明特意他在混堂消磨一日，后为其讲道一个时辰，才亲自将其送入兵营。
凭其能耐，定可助镇北军一臂之力。
日子一点点过去。
桂花香淡，寒霜渐浓。
玄明潇洒自在，修行渐入佳境。
期间，他信守承诺。
助乌尔山残魂转世投胎。
这位大巫是为护北地而亡，也只能在北地转世。
所选人家世代从军，男子皆战死疆场，只剩老弱妇孺，仅一个身怀有孕的儿媳，玄明也算出其腹中胎儿为女。
将残魂送入腹中，这家不仅可得龙凤胎，有男丁顶门立户，传承香火，将来乌尔山长大，还能继续投军效力。
至于黑水玄蛇残魂，玄明交给了那位柳教圣女，自有其处置，他不会多费心思。
———
一个月后，秋尽冬来。
苍穹乌云低垂，空气寒凉。
阳光都被遮挡，能见度较低。
打开房门，玄明迈步而出，叫醒隔壁院的三小只，在他们睡眼惺忪时，二话不说，直接挥袖，腾云驾雾，直上青冥。
穿过厚重云层，跃过昏沉云海，视线骤然明亮，视野蓦然开阔。
远眺云天之间那线天光，玄明挥袖，放出三小只，率先盘坐云海，搬运周天，吞吐朝阳紫气。
一轮紫色大日笼罩道身，李自在等不敢大意，轻车熟路地靠在玄明身边修行。
每当天气阴沉，便有这一遭，想偷懒都难，他们起初控诉，后来习惯。
如今甚至有些沾沾自喜。
一天不修炼就浑身难受，寝食难安，仿佛有啥大病。
半个时辰后，玄明带三小只回转镇北候府，旋即扭头，目光洞穿虚空。
镇北城，万里之外。
大队人马正朝此地赶来。
三千兵将身骑赤鳞马，中间有数辆马车，马车周围有一圈跟紫薯精似的宦官。
个个气息不弱，都是修者。
掐指推算，印证猜想后，玄明命李自在给镇北候传话：
“朝廷来使，不日便至。”
收到消息，镇北候表情复杂。
摸了摸李自在脑袋，令其出去玩后，负手独自站在窗前，眺望南方，目光深沉。
一个时辰后，一头雪鸮灵鸟飞入镇北候府，同样送来朝廷来使的消息。
手中气血沸腾如火，将信笺焚烧成灰，想到这段时间收集的消息、与那位三代柳仙的密谈，考虑一个时辰的老侯爷终于下定决心。
迈步出门，他缓步走遍镇北候府，每一步都很扎实，每走一步便令他腰下弯一分，头发花白一寸。
睹物思人。
回忆如决堤洪水泛滥。
深藏心底的刺疯狂蔓延。
镇北候府两百多年岁月沧桑在他眼里、脑海、心上一一划过。
这位铁骨铮铮、从不在人前示弱的老将虎目含泪，躲在无人巷道哽咽，泪如雨下。
客院里玄明叹息。
镇北候戍守北境边关两百余年。
这座府邸最辉煌时有近千人，每天热闹不已，小厮丫鬟往来穿梭，公子小姐习武切磋，绿草如茵，欢声笑语。
如今只剩下老侯爷与三个残疾老仆以及一个收养的女娃娃，其他都死了。
父母战死疆场。
兄弟姐妹马革裹尸。
子女喋血沙场。
大小仆从也相继战死。
哪怕是亲兵也已经所剩无几。
这种痛只能镇北候自己消化。
他收回目光，没有再看。
只知道镇北候独自走完候府每个角落后，那口不服输的心气没了。
斑白双鬓已然全白，满头华发，脸上皱纹横生，没了血色，像干枯树皮，仿佛行将就木的老者，弓腰驼背。
他走进祠堂。
吩咐不许人靠近。
在里面枯坐两天两夜。
直到马蹄声响，朝廷来使停在镇北候府前。