近黄昏，内阁值房。
一位面相儒雅、须长至腹，身穿一袭绯色官袍的中年人坐在书案前，翻阅着文书。
此人便是内阁首辅、时年五十岁的张居正。
在其对面。
坐着两鬓花白，即将步入花甲之年的内阁次辅吕调阳。
二人的案头上有甚多文书。
皆是内书堂小宦官和旁听太监们的听沈念讲课的笔录。
张居正和吕调阳都在寻沈念讲学中离经叛道、引诱君上的不经之语。
他们亲自查阅。
不是为查沈念是否有罪，而是在寻小皇帝拒不认错的缘由。
这一次，小皇帝倔得出奇。
只承认私自出宫有错，但拒不承认说错了话，还称日讲官大多都没有沈念讲得好。
这让张居正甚是头疼！
自小皇帝登基后，他将小皇帝的课业看得与家国大事同等重要，付出了大量心力。
哪曾想“讲学，当如是乎”这类本应专属他的评语，却落在一个从七品的翰林检讨身上。
张居正最怕的就是有人将小皇帝教坏了。
有语云：学好不容易，学坏一出溜。
若沈念真说了一些离经叛道之语，或夹杂一些修仙修玄、扬州瘦马、游赏之乐之类的私话。
他杀沈念的心都有。
只要发现沈念有言语有失，教坏小皇帝之处。
他们便能根据恶劣程度，在众科官联名弹劾的奏疏中寻罪名为沈念定罪。
当下的关键，是找出小皇帝拒不认错的缘由。
……
约小半个时辰后。
张居正和吕调阳几乎同时抬起头，二人眼神相对，都摇了摇头。
张居正皱眉道：“还真是怪了！这些小宦官皆夸赞沈念讲学生动，但我观之，内容平平无奇，无逾矩冒失之处，也无甚是精妙之处，不过就是卖了力气，表情与肢体动作丰富罢了，陛下怎会如此喜欢呢？”
一众小宦官异口同声，所述细节几乎一致，显然不可能有假。
吕调阳想了想，道：“叔大，这个沈念，少时之名虽比不上你这个神童，但其父为其遍访名师却是在江南出了名的，有没有可能是他的讲学风格独特，较为新鲜，故而吸引到了陛下？”
“倒是有这种可能！”
“这些文书内皆无陛下拒不认错的缘由，我们只能等一等沈念的奏疏了，看他如何辩解？”
这二人。
一个是沈念会试时的主考官，一个是沈念任庶吉士时的总教习，对沈念都有一定了解。
就在这时。
一名中年书吏快步走了进来。
“阁老，翰林院检讨沈念的奏疏到了！”
大明官员呈递奏疏，一律送到通政使司，然后由通政使司再送往内阁。
当即。
张居正和吕调阳都站起身来，然后将沈念的奏疏摊在桌上，一同观看。
“翰林院检讨、内书堂教习臣沈念谨奏。”
“臣自受事以来，兢兢焉，不敢纵恣，从未玷污官常，及兼内书堂教习，至为笃勤，未尝悖逆圣贤。”
“今臣忽罹无端之劾，惶惶然，不知其理，然臣信曲直自显，上自有明断，臣不复赘言以辩。”
……
“君上之课业，非微臣所能置喙，然此或有益于君上，故臣斗胆言之。”
“臣窃以为，讲学非独师者之务，师生相与为用，学者以和悦之态，嗜于读，乐于问，好于究，心有独见，方为治学之正道，乐学之妙门。”
……
“伏乞圣裁，果不合时宜，可罢臣职，臣不胜惶悚待命之至。”
……
沈念这篇奏疏，洋洋洒洒五百余字，其实就讲了两句话。
其一，众科官弹劾之事，皆为不实，他相信朝廷必有明断，不过多解释。
其二，皇帝夸赞他，是因他讲学与众不同，其讲学之法或对皇帝的课业有益。
张居正看完后，轻捋长须，望向窗外，感慨道：“如今的陛下，已不是去年为咱们做辣面的那个陛下了，他有主见了，这次，或许他是对的。”
往昔，小皇帝对张居正唯命是从，甚是乖巧。
但自去年年底始。
小皇帝慢慢开窍，个人想法越来越多。
张居正明显感觉到小皇帝听学有诸多不情愿，很多事情都想要自己做主，只是因太后与他之威，才不得不妥协。
但学习效果并不好。
张居正接着道：“我倒想听一听，沈念的讲课之法到底好在哪里，若对陛下有帮助，咱们都应学之，陛下之课业，高于一切！”
吕调阳想了想，补充道：“我建议，不打招呼，明日我们直接去翰林院，令其现场发挥。”
张居正认可地点了点头，如此才能检验出沈念真实的讲学本领。
……
深夜，麻绳胡同，沈宅内。
沈念坐在一张木椅上，满脸享受。
其双脚泡在木盆中，顾月儿在身后为其揉捏着肩膀。
就在这时，沈念突然将顾月儿拉入怀中。
后者俏脸微红，咬着嘴唇。
近日沈念与她亲近许多，她也享受到了诸多嫁为人妻的快乐。
“月儿，近日我碰到了一道坎，吉凶未知，若被抓，我提前派人告知你，你立即离开京师，回钱塘。若有人称出钱便可救我，你定莫信！”
京师水深。
沈念若被关入监牢待罪。
极有可能会有一些坏心肠的胥吏来沈宅骗钱，故而沈念以防万一，提前提醒顾月儿。
骗钱，他倒是不在乎，若是顾月儿被欺负，那就糟糕了。
家有娇妻，沈念不得不防。
听到此话，顾月儿一下子急了。
“不！咱们既是夫妻，就应同命运，你若出事，我……我绝不会逃！”顾月儿抬起脑袋，一脸认真地说道。
一双明晃晃的大眼睛，瞬间便泛红了。
沈念顿时笑了。
他勾了一下顾月儿的下巴，道：“傻媳妇，我是怕你被人骗了，走，睡觉去，我不会有事的！”
说罢。
沈念将擦脚布朝着地上一扔，然后站起身，踩了踩，便抱起顾月儿朝着里屋走去。
……
注：“时辅臣张居正偶患腹痛，上知之。手调辣面一器以赐，并辅臣吕调阳各赐金镶牙著一双同食。”选自《明神宗实录》卷二五，万历二年五月辛巳。