看到林凡的身影出现在云雾峰的山道上，马岩连忙放下手中擦拭的玉简，领着那位圆脸少女和另外两名值守弟子快步迎了上来。山风裹着松涛的气息拂过，马岩的衣袍被吹得猎猎作响，他脸上带着掩不住的惊讶，在距林凡三步远处站定，躬身一礼。


    “林道友，你……你回来了？”马岩的声音里带着几分试探，目光不住地往林凡身后瞟去，仿佛在确认是否还有什么人同行。


    他心底确实有些意外，昨日林凡被召往天道殿时，他私下里还和圆脸少女念叨过，说这位林道友怕是得了什么重用，多半不会再回这偏僻的云雾峰了。


    毕竟天道殿那地方，是宗门核心枢要，能踏进去的人，没一个会再回到云雾峰。


    可眼下林凡去而复返，还不到一日工夫，倒让他有些摸不着头脑了。


    林凡步履从容，衣袂上还沾着几缕赶路时带起的尘土，神情间却瞧不出半分倦色。


    他迎上马岩那满是探究的目光，微微一笑，语气淡然而温和，道：“接下来的几日，或许还要打扰你们。”这话说得随意，仿佛只是出门采买了几样物事又折返回来一般。


    马岩闻言先是一愣，旋即脸上堆起笑意，连声道：“别说是几日，就是再久都没有问题！林道友能留在咱们这云雾峰，那是我们的福分。您瞧这峰上清静，灵气也比山下浓郁几分，练功抄书都方便。您要有什么需要，只管吩咐一声，我等必定尽心去办。”


    他说话间，圆脸少女已经悄悄拽了拽他的袖口，一双杏眼亮晶晶地望着林凡，抿着嘴笑。


    另两名弟子也纷纷点头附和，脸上尽是热切。他们比谁都清楚，眼前这位林道友可是连天道殿都要召见的人物，能与他交好，哪怕只是帮着端茶递水，也是旁人求不来的机缘。


    林凡目光扫过几人，嘴角笑意不改，微微颔首道了声谢，便不再多言，径自沿着石径往自己的宅院走去。


    身后马岩几人还站在原地目送，圆脸少女忍不住小声嘀咕了一句，道：“林前辈好像又沉静了不少呢。”


    马岩回头瞪了她一眼，却也轻轻点头，心底暗自琢磨着这位林道友身上那股越来越浓的、说不清道不明的气韵。


    宅院还是一如既往地清幽。


    林凡推开门，桌案上的笔墨纸砚都还在原地，连他昨日搁下的那半卷未抄完的书册都保持着原来的位置，可见马岩他们确实用了几分心思，未曾让人随意进出翻动。


    他拂袖坐下，窗外光线透进窗纸，在桌面上落下一片柔和的白。


    林凡提笔蘸墨，继续抄录手中的古籍。笔尖游走于素笺之上，墨痕如水痕般徐徐展开，一页又一页，字迹沉稳而清隽。


    抄书这件事，他早已做得熟稔至极，心念随着笔锋沉淀下来，思绪便格外澄明。


    每一本书抄完，他都能感知到寿元如涓涓细流汇入体内，那数字虽是点点滴滴地累加，但日积月累之下，竟也积攒出了一笔足以让人心安的厚度。这种踏实而绵长的收获感，让他格外享受这看似枯燥的过程。


    待到一卷书册抄毕，林凡搁下笔，活动了一下微僵的手指，忽而想起怀中那一截冰凉的物事。


    他从衣襟内侧取出那截祭枝，入掌仍是那般轻盈，触感却冷得像凝了一层极薄的霜。这是顾清弦赠予之物，当日那人言辞恳切，说凭此可联络祭神殿。


    可他先前尝试以法力注入，祭枝却如同死物一般纹丝不动，灵光未起，气息全无，倒让他起了几分疑心。


    林凡垂下眼帘，指尖摩挲着祭枝表面那隐约的木纹，沉吟片刻之后，他缓缓闭上双目，将元神之力凝成一线，如利剑出鞘，凌厉而精准地刺向祭枝深处。那力量穿透表面时仿佛破开一层薄冰，微微一顿，随即尽数没入其中。


    霎时间，林凡周身猛地一震！


    他甚至来不及做出任何反应，心神便被一股浩瀚到难以抗拒的伟力攫住。


    像是有一只无形的大手抓住了他的魂魄，猛然将他拽离原地。眼前的宅院、桌案、窗外的竹影，在瞬息间扭曲碎裂，化作亿万流光。


    等他再度凝神时，自己已经置身于一片无边无际的星空之中。


    那是怎样的一番景象！数不清的星辰铺满视野，大小不一，有的小如拳头，有的大过一方天地，每一颗都散发着亘古而幽冷的光辉。星辰在某种玄妙的规律中缓缓转动，汇聚成浩荡的星海，一条条星河横贯虚空，犹如神明在黑暗画布上挥洒出的银白长痕。


    冰冷、寂静、壮观、苍茫，这一切交织在一起，形成了一股开天辟地之初才有的气息，让林凡的元神都在微微颤栗。


    他强迫自己冷静下来，四面扫视。这里是祭枝内部的空间？还是说，那截小小的树枝只是某种媒介，将他的心神接引到了某个无法想象的遥远所在？


    林凡心中飞快地转着念头，同时暗自催动法力护住元神，以免被此地那股磅礴的威压冲散神志。


    就在这时，一股说不出的沧桑感忽然从天穹深处弥漫而来，如同千万年的时光同时倾泻而下。


    林凡心有所感，猛地抬起头。


    然后，他再也掩不住眼中的震惊。


    在那宇宙的最深处，一株巨树横亘于虚空之中，其体量之大，已经超出了言语所能描摹的极限。


    它的树干仿佛是由无数条星河流转汇聚而成，每一道树皮的纹路都深如幽谷，闪烁着暗金色的光泽；它的枝叶向着四面八方伸展，每一根枝桠上都挂满了星辰，有的明亮如烈日，有的幽暗如黑洞，那些星辰沉沉地悬在枝头，像是树上结出的果实。


    巨树的气息古老而深邃，带着一种几乎让人窒息的压迫感，仿佛它本身就是一座活着的、自足自洽的远古宇宙。


    林凡瞳孔骤缩。


    他想到了典籍中寥寥数语的记载，世界树可以催生一方天地，而宇宙树，则是世界树进化的终点。眼前这一株，恐怕就是传说中的宇宙树了！


    它的存在已经超出了生与死的范畴，更像是某种规则的具象化，比祭神教那位祖祭神的气息还要宏大不知多少倍。


    那道苍茫的目光，正是来自这株巨树的核心深处。


    它似乎早就察觉到了林凡的闯入，却并未展现出敌意，只是静静地凝视着他，如同宇宙本身在注视一粒微尘。


    无数枝叶同时轻轻摇曳，每一次摆动都牵动着满天星辰随之明灭。紧接着，一道极其古老、极其晦涩的意念，以不可阻挡之势轰入林凡的脑海。


    那意念并不构成具体的音节，却清晰地传递出两句话！


    “此方世界的大劫，将在不久之后真正降临。既是新生，亦是毁灭。”


    短暂的停顿之后，那道意念忽然变得沉重如山，带着一种仿佛从万古之前便已经酝酿至今的质询，直直地压向林凡的心神。


    “你……该如何抉择？”


    这声音像是穿越了无数纪元的神王在九天之上发出的威严质问，每一个字都蕴含着难以言喻的分量，震得林凡的神魂深处都在嗡嗡作响。


    林凡面色骤变，心神翻涌如沸汤。他感到自己的四肢百骸忽然失去了控制，肉身仿佛变成了与他无关的躯壳，而元神则被一股无可抗拒的力量朝外撕扯，像是要从他的身体里活生生剥离出去！


    那巨树的目光越发深沉，星辰的转动也越来越急促，整片星空开始呈现出一种狂暴的征兆。


    不行！


    林凡心底爆出一声怒吼。他咬紧牙关，全力催动周身所有力量，法力、元神之力、包括那一缕缕由抄书积攒而来的寿元气息，全部拧成一股，死死地固守住自己的灵台与魂魄。


    那股撕扯的力量与他对抗了片刻，终于略微松开一些。


    而就在这一刹那，那株横贯宇宙的巨树忽然毫无预兆地崩塌开来！


    树干碎裂成无数光斑，枝叶化作漫天的流萤，所有的星辰在同一瞬间暗淡下去，仿佛从未存在过。黑暗如潮水般涌来，裹挟着林凡的心神坠入无底深渊。


    “呼！”


    林凡猛然睁开双眼，后背重重地撞在椅背上，发出“咯吱”一声响。


    他大口喘着气，汗水已经浸透了里衣，额前的碎发湿漉漉地贴在皮肤上，冰凉得让人心惊。桌案上的墨砚还在，笔搁在原处，窗外的竹影依旧在风里轻摇。


    一切如常。


    可他的手却在微微发抖。


    林凡低头看向手中那截祭枝，它仍然安安静静地躺在他的掌心里，触感还是那般轻盈、冰冷，仿佛方才那惊心动魄的一切都只是他的一场臆梦。


    但那古老意念留下的余韵，还在他脑海里盘旋不散。


    “刚刚那是……”他低声自语，声音沙哑而惊疑不定。


    大劫将至？新生与毁灭？那道质问他如何抉择的目光，又究竟意味着什么？