李七玄环顾四周，目光掠过荒芜的碎石滩，又回到自己脚下地面。
一个浅坑以他双脚为中心蔓延开来。
以他四窍武皇的控制力，踏雪无痕都易如反掌。
可方才那一瞬，像是有一只无形巨掌从古城深处伸出，将方圆千米之内的天地灵气死死攥住，压制了他体内的玄气，猝不及防之下，身体几乎完全失控。
“重力禁制。”
他仔细感应，喃喃自语。
虞凤薇站在三步之外，淡金水纹在她赤足下缓缓收拢。
几尾水光灵鱼重新无声而游。
她抬手理了理被风撩乱的一缕鬓发，语气慵懒中带着一丝凝重。
“不是简单的阵法。”
“而是一种近乎于法则的力量，改变了这里的天地环境。”
“越靠近城墙，这种压制便越强，方才若非你我在最后一刻强行稳住，只怕要直接撞在城墙上。”
李七玄默然点头。
他深吸一口气，暗运斗战玄气。
周身经络传来艰涩的阻力，如同赤手在泥沼中划水。
但四窍武皇的底蕴毕竟深厚。
玄气层层叠加，一重一重顶开那股无形压迫，周身骨骼发出轻微的脆响，几个呼吸之后，那股窒息般的沉重感终于略微舒缓。
行动已是无碍。
他抬头望向那座沉默的古城。
三百米外，青铜城墙上的每一道裂纹、每一处斑驳的锈迹都在日光下纤毫毕现。
就在这时——
一种针刺般的危机感传来。
岩石摩擦般的声音响起。
碎石滩上，一头岩石巨狼骤然扭头，幽蓝的眼眶锁定两人。
下一瞬，它四足蹬地，碎石在爪下炸裂如弹丸，庞大的身躯化作一道灰影，直扑而来。
紧接着，第二头，第三头……
转瞬之间。
视野之内数十头岩石巨狼同时启动，从四面八方无声合围。
它们没有咆哮，没有嘶吼。
只有碎石在无数巨爪下碾碎的嘎吱声，密密麻麻，如暴雨砸地。
李七玄不退反进。
他右脚前踏，身形微沉，右拳自腰间崩出。
劲力破空。
轰。
当先两头岩石巨狼被正面击中。
暗灰岩石炸开一圈碎屑，庞大的身躯倒飞而出，在碎石滩上犁出两道十余丈长的深沟。
碎石飞溅如雨。
“好强的力量。”
李七玄瞳孔微缩。
这两头巨狼的气息波动分明只是初阶武王。
可方才那一拳的反馈，其肉身强度竟胜过高阶武王。
更诡异的是，碎石飞尘散去，那两头巨狼翻身而起，胸口处的暗灰岩石被蹭掉了一层石皮，露出下方坚硬的森白色岩石骨骼。
它们晃了晃头颅，眼眶中的幽蓝光焰甚至没有闪烁一下，再次朝李七玄冲来，步伐敏捷，速度不减。
“有意思。”
李七玄的目光变得认真起来。
他仔细观察这些岩石巨狼的动作。
暗灰岩石是外壳，不是本体。
森白骨架才是真正的驱动结构。
关节处的森白光泽在每一次扑击中都闪过一抹微光，如同某种古老阵纹在反复激活。
不是活物，却比活物更精准。
不知恐惧，不知疼痛。
而且它们不是各自为战，每一头巨狼都仿佛是有思考能力一样，位置、速度和进攻方向，都在微调之中形成了某种古老的猎杀阵型。
进则同进。
退则同退。
如同一张看不见的网，正在无声收紧。
“别在这里浪费时间。”
虞凤薇的声音从身侧传来。
斩杀这些机关造物毫无意义。
它们不会真正死亡，受了伤也会被某种禁制重新修复。
“走。”
话音未落，虞凤薇身形化作一道淡金色的流光，贴着地面疾掠而出。
几头岩石巨狼扑向那道光，利爪划过。
残影破碎。
遁光已远去。
李七玄也不再恋战。
他足尖一点，身形如鬼魅般从两头巨狼的合围间隙中穿过。
两人一前一后，朝着城墙方向疾掠。
身后，数十头岩石巨狼追到那条无形边界，同时止步。
它们毫不犹豫地放弃了追逐，齐齐转身，重新恢复那精准到刻板的巡逻步伐，仿佛方才的一切从未发生。
李七玄回头看了一眼，心中震动。
这些东西各司其职，不越界，不乱序，数万年过去了，它们仍在忠实地执行创造者赋予的每一条指令。
万年之前的那位机关武帝究竟是何等风流绝艳的人物，居然创造出如此可怕的机关造物。
下一瞬间，城墙已在眼前。
高耸的墙体上布满岁月斑驳，藤蔓从石缝中蜿蜒而出，垂挂如帘。
两人同时提气，足尖在墙面上连点。
禁空压制仍在，飞行不可能，但贴墙借力尚可行。
两人身形如燕，几个呼吸间，已掠上城头。
但是——
铮。
一柄锈迹斑驳的青铜战戈迎面刺来。
李七玄侧身避过。
戈锋擦着胸口掠过，带起的风压割裂了一缕衣角。
他抬眼一扫。
城墙上，数十道身影正快速逼近。
是人形机关造物。
它们身上的青铜甲胄上布满铜绿与锈迹，岁月的印记层层叠叠，仿佛是穿透了岁月洪荒行走出来的遗失之人，每走一步都有锈斑从身上坠落，但动却没有丝毫滞涩。
它们手持战戈，步伐沉稳，以某种古老的军阵队形迅速散开，将李七玄和虞凤薇两人围在中央。
虞凤薇指尖弹出一道水箭，精准贯穿一尊甲士的咽喉。
那甲士只是微微一顿，低头看了看胸口的窟窿，继续挺戈上前。
虞凤薇眉梢微挑。
她妖皇级的一击，寻常武王早已毙命。
可这些青铜甲士只是被击穿一个窟窿，行动如常。
这些家伙根本没有要害。
“好家伙。”
李七玄也是心中一凛，不禁低声道。
以虞凤薇妖皇级的实力，竟被这些古老的青铜机械战士短暂困住。
虽只是片刻，已足够令人震惊。
咻。
一支弩箭破空而来。
李七玄避开。
箭矢钉入身后的石垛，入石三寸，箭杆犹在震颤。
他循声望去。
只见城墙更高处，一排弓弩手已架起弩机。
青铜弩身，暗金弓弦。
每一张弩机都架着三支冷光幽幽的箭矢。
弓弩手身后，数面暗金巨盾竖立。
盾牌兵以盾为墙，弩手被护得严丝合缝。
更远处，炮手正在调整小型弩炮的角度，弩炮底座牢牢嵌入城垛，锈迹斑驳的炮身上，古老的阵纹逐一亮起。
一圈一圈，如脉搏跳动。
战戈甲士正面冲锋。
弓弩手远程压制。
盾牌兵防御掩护。
弩炮缓缓锁定目标。
这不是散兵游勇。
这是一支配合严密、分工明确的机械军团。
每一个兵种都有自己的位置，每一个位置都不可替代。
李七玄再度感觉到惊讶。
这种画面，更应该出现在自己前世那个物理机械文明的科幻故事中，可如今却真实地呈现在了眼前。
机关师。
机械造物。
难道每一种文明发展到一定程度，都会出现某些异曲同工的文明成果吗？
“不要恋战。”
虞凤薇的声音传来。
她周身水纹暴涨，淡金色的水光化作一道漩涡，将数名逼近的战戈甲士卷入其中，甲士在水涡中挣扎，关节处火花四溅，趁这一瞬空隙，她身形一闪，已越过城垛，落入城内。
李七玄一掌拍飞一柄刺来的战戈。
借力后掠。
两人先后落入城墙内侧的石板路上。
脚下传来一声沉闷的回响，石板下沉了数寸又弹起。
古老的机关在脚底发出齿轮转动的轻响，随即归于沉寂。
城墙上，青铜甲士追到墙垛边缘便停下了。
它们默默注视着两人的背影。
片刻后，转身重新没入阴影之中。
城外的岩石巨狼也恢复了那永不停歇的巡逻。
一切归于沉寂。
仿佛这座古城，从未被惊扰过。
李七玄站定身形，环顾城内，心中无比感慨，别的不说，光是城墙上的那些机械造物，战力便足以匹敌雪州一个大型宗门。
而这，仅仅是外围防线。
再往里走会遇到什么，他不敢去想。
可想而知，在机关武帝的鼎盛时代，这里曾是何等可怕的存在。
怪不得连幽州各方势力，也将此地视作禁地，无法来去自如。
“这里很危险。”
虞凤薇的声音恢复了惯常的慵懒，但语气中多了一丝罕见的认真：“你可千万不要大意，一失足成千古恨。”
李七玄点了点头。
两人沿街道向内走去。
数万年的岁月已将这座古城吞噬殆尽，街道两侧的建筑大多坍塌，残垣断壁间杂草丛生，苔藓斑驳，爬满了每一块石砖。
石板路的缝隙中，不知名的野草齐腰深。
风从废墟间穿过，发出呜呜的低咽。
偶尔有碎石从残墙上滚落，在寂静中激起回音。
一些早已“死去”的机关造物躯壳横七竖八地躺在废墟中。
有的是岩石巨狼的残骸，被某种巨力砸成碎石，有的是青铜甲士的半截身躯，胸口阵纹暗淡无光，已被草木掩埋大半。
但仅从残存的建筑轮廓，仍可窥见当年的气象。
那些倒塌的穹顶，残存的浮雕，埋在泥土中偶尔露出的一角暗金纹理，甚至还有半截未倒塌的青铜廊柱，柱身镂刻着繁复到令人目眩的机关图谱……
这些，都在无声诉说着这里曾经何等富丽。
虞凤薇边走边道：“城内有许多阵法已经失效，但依然充满危机。”
她伸手指向不远处一片看似寻常的广场。
“那里有错乱的阵法。”
“一旦踏入其中便会被困住。运气不好的话，一辈子都走不出来。”
李七玄凝神细看。
那片广场平平无奇，碎石与荒草丛生。
但他的神识触及边缘时，却像被什么东西吞掉了，石沉大海毫无回应。
“此外，巡逻的机关造物也会不定时出现。”
“其中人形机关造物最为可怕。”
“尤其要小心。”
虞凤薇顿了顿，声音压得更低。
两人不再多言。
皇帝传给虞凤薇的求救讯息中，标明了大致位置，在禁地内城，也是最危险的区域，两人收敛气息，小心翼翼向内城方向靠近。
一路上，遇到过数次机关造物。
每一次都不轻松。
有的藏匿在废墟阴影中，等人靠近才骤然发动。
有的则沿着固定路线巡逻，如同城外的岩石巨狼，数万年不改其道。
李七玄和虞凤薇经历了几场苦战。
其中最惊险的一次，是在一条狭窄的石巷尽头，那里站着一道人影，起初李七玄以为是闯入者，走近了才发现，那是一尊人形机关造物，比城墙上那些战戈甲士高出整整一个头。
这尊人形机关造物身穿暗金色的残破甲胄，额头上嵌着一枚竖眼，竖眼紧闭，身旁蹲着一条通体漆黑的机关犬。
这条机关犬大小与寻常猎犬无异，但通体由某种暗沉的金属铸成，脊背上布满倒刺，四足着地无声无息，唯有眼眶中那团幽蓝的光焰，死死盯着两人。
李七玄停住脚步。
他的直觉在疯狂预警。
那尊三眼神将的气息赫然是武皇级。
虞凤薇也变了脸色，对李七玄使了一个眼色。
无需言语，两人几乎同时转身。
逃。
三眼神将额头的竖眼骤然睁开，一道赤金色的光束喷射而出。
光束过处，空气被灼烧得嗤嗤作响。
李七玄和虞凤薇险之又险地避过，光束击中身后的半截石墙，石墙无声消融，直接汽化。
那机关犬也在同一瞬间扑出。
它的速度快得不合常理。
黑影一闪已到身后。
李七玄回身一拳，拳面击中机关犬的侧肋。
一股恐怖的反震之力传来，让他手臂发麻。
机关犬被击飞，撞塌一堵残墙。
但它翻身即起。
毫发无损。
虞凤薇抓住这一瞬，双手结印，周身水光炸开，淡金色的水雾瞬间笼罩整条石巷。
这是妖族秘术。
水雾之中，一切神识感应都被阻隔。
“走。”
两人抓住机会，沿着水雾边缘疾掠。
身后，一道赤金光束接连穿透水雾。
紧接着，机关三眼神将和机关权追了上来。
一追一逃，在废墟中穿梭。
三眼神将的速度不逊于两人。
加之城中禁制压制，李七玄的速度大打折扣。
有好几次，那赤金光束几乎贴着后脑扫过，灼热的气浪烧焦了几缕发丝。
李七玄甚至能闻到空气中那股焦糊的金属味。
机关犬贴着墙根无声潜行，如影随形。
两人被追了好几条街，最终费了九牛二虎之力才勉强摆脱。
李七玄心中惊讶又好奇。
这就是机关武帝的造物。
数万年过去了，仍能追杀当世武皇。
接下来，两人朝着内城方向靠近，越发谨慎，压下所有气息，近乎龟息状态前行。
半个时辰后。
前方靠近内城的区域，突然传来激烈的打斗声。
兵刃交击，夹杂着怒吼与惨叫。
李七玄和虞凤薇压低身形，循声靠近，藏在一面残破的石墙后，悄悄地探首望去。
前方的广场上，十几名魔族强者，被一队甲胄锈迹斑驳的古老机关造物团团围住。
那些机关造物的制式与城墙上不同，甲胄更厚重，兵器更精良，动作更快，更重要的是，它们阵型之间的配合近乎完美，每一步移动都堵死了突围的缺口。
魔族强者奋力反抗，刀光剑影，魔气滚滚。
为首两名半步武皇的魔人合力祭出一面黑色魔幡，魔幡展开，阴风如刀。
还有一尊武皇级魔人持一柄白骨魔刀，每一刀斩出都带着凄厉的鬼哭。
然而，那些古老的机关造物如同潮水般涌上。
前排甲士以身体硬接魔刀刀罡，胸口被斩出深痕也一步不退。
后排弩手不断放箭，箭矢穿透魔气屏障，钉入魔人的血肉。
一盏茶时间不到。
第一名半步武皇魔人倒下，一柄青铜战戈从他的后颈刺入，从喉结穿出。
第二名紧随其后，被两名甲士同时刺穿胸膛。
最后，那尊货真价实的武皇级魔人发出不甘的咆哮，手中白骨魔刀爆发出最后的光芒，一刀斩碎三尊甲士，碎甲飞溅，但更多的机关甲士涌了上来，七柄战戈从不同方向刺入他的身体，将他钉在了半空。
魔血顺着戈柄滴落。
他睁着眼睛，死不瞑目。
剩下的魔人试图突围，无一成功，十几名魔族强者，转眼间就全军覆没。
广场上弥漫着浓烈的血腥气。
残肢断臂散落一地，魔血在石板缝隙中蜿蜒流淌。
那面黑色魔幡斜插在碎石中，幡面已被弩箭撕成布条。
那些机关造物开始打扫战场。
一尊甲士弯下腰，抓住武皇魔人尸体的头发，战戈一横，将头颅割下来，当做是战利品一样挂在腰间。
其他甲士同样动作，每一颗魔人强者的头颅都被斩下，悬挂在腰间的铁索上。
做完这一切，这队机关造物列队转身，步伐齐整，向着内城方向走去，从头到尾，没有一丝多余的动作，连脚步的节奏都不曾改变。
李七玄和虞凤薇无言良久。
两位半步武皇，一尊武皇级魔人，外加十几名精锐……
如此强横的一股势力，竟然在短短不到一盏茶时间里就全灭。
而那些机关造物，不过是损失了四尊前排甲士。
“可怕。”
虞凤薇低声道。
这是李七玄第一次从她口中听到这样的话。
他心中震动，没有接话。
两人更加小心，沿着那队机关造物的方向潜行。
不敢靠得太近，也不敢跟丢。
因为这条路，正是通往内城的方向。
沿途遇到的机关造物，都被前头那一队驱散或吸引。
它们似乎遵循着某种古老指令，卸下“战利品”的路线上，其他巡逻造物会主动让道。
这给了两人可乘之机。
耗费了半日时间，两人终于安全抵达内城城墙下。
李七玄抬头望去。
一瞬间，呼吸微滞。
内城的城墙上，密密麻麻挂着头骨。
有人类的。
有魔族的。
有些颅骨上还残留着断裂的角。
有妖族的，兽形的头颅比磨盘还大。
还有许多狰狞巨大的异兽头骨，有的口生獠牙，有的额生独目。
一层一层，从墙根一直挂到城垛。
岁月的风沙已在许多头骨上刻下斑驳纹理，掩住了它们生前的模样，但仍有数百颗看起来尚新，有些甚至尚未完全腐烂。
一股冰冷的肃杀之气，从这面挂满头骨的城墙上扑面而来。
“都是被机关造物斩杀的闯入者的头颅。”
虞凤薇轻声道。
这面墙，是这座古城的功勋簿。
也是闯入者的墓碑。
就在这时，前方传来整齐的脚步声。
之前斩杀了魔族强者的那队机关造物，从街道拐角处列队走出，来到内城城墙下。
甲士们解下腰间悬挂的头颅，将那些新斩下的魔人头颅，一颗一颗，挂在了城墙上，动作熟练，不紧不慢，如同农夫挂上今年的收成。
挂完之后，它们列队转身，正要重新进入巡逻状态。
突然。
其中一尊武皇级的机关造物，停住了脚步。
甲胄摩擦发出沙哑的金属声，那声音在寂静中格外刺耳。
它缓缓扭头，那对空洞的眼眶中，幽蓝光焰微微收缩，朝着李七玄和虞凤薇藏身的方向望了过来。