“哦，躲马车的时候，不小心被树枝划伤了。”


    姜启撒了个谎，低声解释道。并从怀里掏出那串铜钱，交到大娘手里。


    妇人接在手中，掂了掂，眉头一皱：


    “怎么刚好只有二百文铜钱，我听说你们客栈生意很好，客人平时给的赏钱都不止五十文吧？”


    妇人说道，锐利的目光直刺姜启。


    姜启身子一颤，嗫嚅道：


    “大娘，真的只有这么多了。”


    妇人冷哼一声，没有多说什么，转身进屋。


    她很快便折返回来，手里拿着看上去很旧的衣裤，丢在姜启面前说道：


    “看你一身油腻味，快脱下来洗洗。”


    说话的同时，嘴角挤出一丝笑意，配上满脸横肉，却显得更加可怖！


    姜启不敢怠慢，捡起衣服，准备进屋去换。


    实际上，他的衣服只是在与食人鹰争斗时，有几处被抓破，平时根本舍不得穿，店小二又有专用服装，哪里会沾上什么油腻味。


    这时，妇人又冷冷道：


    “就在这里换吧！又不是没见过。”


    闻言，姜启稍稍迟疑了下，还是当着大娘的面，脱下衣裤，换上那身旧衣服，不过显得有些肥大，这是堂兄穿剩的。


    事实上，对于大娘的这种举动，姜启早已习以为常。


    否则，他也不会将那些碎银等物藏匿在村外。每次他独自归来，大娘都会让他当面更换衣物。


    表面上，她总是嫌弃姜启的衣服不够干净，但其实是一种变相的“搜身”。


    姜启随后拿着换下的衣服，向洗衣台走去。


    从他记事起，他的衣物一直就是自己洗。学徒之前，大伯一家的衣服大多归他洗，大娘可不会给他洗衣服！


    “哟！这不是小启儿吗？你在城里吃香的、喝辣的，怎么舍得跑回来了？”


    正在这时，一道嘲谑的声音传来。


    姜启闻声转身望去，见到院子门口站着两个少年。


    男的身材壮硕，足足比姜启高了一头，正是堂兄姜勇；女的身材结实，身高略矮，是堂姐姜艳。


    两人手里都提着篮子，里面盛满了蘑菇、野菜之类的山货，显见的是刚刚从山上采摘回来。


    “大哥！大姐！你们回来了。”


    姜启低声打了个招呼，便低头开始洗衣服。


    见状，姜勇、姜艳也没多言，与他们的娘打个招呼，就各自把篮子里的东西送进厨房。


    姜勇比姜启年长三岁，今年已过十五，但看上去很是成熟；姜艳今年十四岁，面容还算秀丽，看上去有些冷傲。


    他们的下面还有一个弟弟、一个妹妹，都比姜启小，这时候还没出现，估计是跑到村子里玩去了。


    姜启自幼寄人篱下，没少受堂兄、堂姐的欺负，故此与他们感情不深。


    倒是最小的堂妹年纪尚小，懵里懵懂待他不错。


    过了一会儿，堂兄走过来，阴阳怪气地搭话道：


    “小启儿，还用你亲自洗呀！你现在可是我姜家的功臣呀！我们每月都指望你的工钱活着呢。”


    闻言，姜启眉头微皱，他最不喜欢人家喊他小启儿、启儿之类的昵称，听起来与“小乞儿”“弃儿”谐音。


    “怎么，你现在架子大起来了嘛！连话都懒得与我们说了。”


    见姜启默不作声，姜勇有些恼怒。


    “大哥，人家现在是赚大钱的城里人，自然不屑于同我们这些村里人讲话喽。”


    姜艳也走了过来，火上浇油道。


    “哼！有什么了不起的，就你每月带回来那仨瓜俩枣，还不够一壶醋钱！我随便猎杀一只羊，就是你的几倍！”


    说完，兄妹两人转身离去，似是懒得再搭理姜启。


    不过，姜勇这话倒是不假。


    在烈山村，男子最有出息的事情就是当猎人！


    猎杀一只成年山羊，若是拿到市上去卖，每只获利将近二两银子，抵得上姜启现在一年的工钱了。


    通常情况下，烈山村一个成年男子至少每周可猎杀到一只山羊，一年下来收入可观。


    因此，这里虽然地处偏僻，却很富裕，不愁吃喝，更不愁娶不到媳妇。


    尽管山村比较富裕，却鲜有匪盗光顾，原因无他，皆因这里民风尚武，好勇斗狠！


    为了能成为英勇彪悍的猎手，男孩儿从小就以强身健体为重。


    正是这个原因，自幼就身材瘦弱的姜启在这里并不“吃香”，甚至活得很“憋屈”。


    在那些同龄人眼里，他是典型的“懦夫”形象，嘲笑他只配与女孩子在一起玩耍。


    可少女也爱英雄，实际上，姜启在大多女孩儿眼里也不受待见，这就养成了他有些孤僻的性格，经常一人独处。


    不过，姜启也有令其他孩童儿不可比拟的优点，那就是他的眼睛“很灵”。


    大家一起去山上采蘑菇、挖野菜、摘野果，若是带上姜启，他一眼就看出什么蘑菇有毒，什么野菜能吃，什么果子不好吃……


    如此一来，每当有人上山采摘时，都喜欢叫上他。


    也是因为他身体瘦弱的缘故，大伯见他无望成为优秀的猎人，加之与自己的妻子、儿女多有不睦。


    于是，便送他去城里学徒。


    洗好衣服、晾晒完毕，姜启稍稍整理了一下，正准备回到自己的房间，一道清脆稚嫩的声音传来：


    “二哥，你回来了……呀！你的脸怎么划伤了？有人打你了吗？”


    闻言，姜启心中一暖，知道是小堂妹回来了。


    他惊喜地转过头去，见到小堂妹跑来，正准备过去拥抱，却听另一个声音喝道：


    “小妹！不是跟你说过吗！我才是你二哥！他叫小乞儿！”


    说话的是个少年，刚踏进院门。


    这少年便是姜启的堂弟，叫姜武，比姜启小两岁，女孩儿是姜启的堂妹，今年才七岁，叫姜英。


    见到姜启突然驻足不前，姜英还是扑了过去，拉着姜启的手关心地问道：


    “二哥，你的脸怎么了？与人打架了？”


    “没有，是躲避马车时，不小心被路边的灌木划伤了。”


    姜启解释道，心中涌上一股暖流。这个家，除了大伯对他偶有问候，只有小堂妹对自己最关心。


    “真是废物！连走路都会伤到，这若是遇见山羊，你还不得被它给顶死呀！”姜武冷嘲道，语气中充满了不屑。