界树洞天北侧，透若水晶的冰树之旁，白玉挖出的一个小坑，尺许方圆，静静地镶嵌在地面上。


    坑的一侧与那冰树周围的白玉沟渠相连，把那神秘液体也导入到此，一颗七彩的莲子浸润其间，静静地浮在液体之中。


    姜义看了下，确定莲子没有发生变化，不由暗自庆幸。


    “这几日下来，都没有再变坏，应该是问题不大了。”


    却是之前这莲子到手以后，似乎失去了某种力量支撑，其表面的七彩光芒不断减弱。


    姜义顿时心急，试用了数种方法，最后把莲子浸入神秘液体之后，这才让它的衰退暂时停止。


    想到这里，姜义不由摇了摇头，他暂时也想不到更好的方法，好在这莲子没再衰退，日后总有方法解决。


    此时外界崩塌已停，姜义回来报个平安后，就唤出神雕骑上，准备按原计划，先去草原看看，观察下蒙元现下情况。


    然而，随着神雕进入草原，姜义心中就多了一丝奇异感觉。


    直至飞了半天，看到一个部落，姜义才知这异感从何而来。


    他一拍神雕，吩咐道。


    “走，我们下去看看。”


    “咕！”


    神雕翅膀略收，扇动几次，缓缓降落。


    姜义进入部落时，数名孩童正赶着羊群出去放牧，待他们走后，偌大的部落瞬间就冷清了下来。


    他围绕着帐篷间行走几圈，却未碰到什么人，直至到了帐中空地之间，才见到几名垂垂老牧民，坐在一旁晒着太阳。


    而十几名年龄尚幼的孩童，则正在草地间打滚玩耍。


    见姜义突然出现，这些人也不害怕，只是有些惊奇。


    其中一名老牧民有些好奇地冲他问道。


    “年轻人，你怎么没有去参加南征？”


    “南征？”姜义闻言，顿时心中一动，那就是要打南宋了，他赶忙问道。


    “部落里的年轻人都是去南征了？”


    老牧民闻言，点了点头，此时一个孩童摔倒一时爬不起来，他吃力地扶着拐杖站起准备上前。


    姜义见状，过去扶起孩童，顺便检查了下，好在没有摔伤。


    老牧民见状，对他点头表示感谢，并且告诉他一个消息。


    前几日蒙古大汗征兆令下，部落里十岁以上六十以下丁口，不管男女，全数前去参加南征。


    听到消息，姜义不由心中凌然，难怪之前心中异样。


    却是一路飞来，在空中所见，只觉这些部落都是冷冷清清，却没想到是如此情况。


    告别之后，姜义架起神雕，想了想后，往乌日娜所在部落飞去。


    然而，神雕越飞，姜义心中越冷，本想着乌日娜部落地处蒙古极北，或者没有收到征兆令。


    只是这一路飞来，路上所有部落皆是冷清模样，除了些许老人，最多就是些孩童存在，并未看到什么成年人。


    想来都是被蒙古大汗征去攻打南宋。


    神雕一路疾飞，掠过碧绿的神女湖，前边就是乌日娜所在部落。


    在部落门口，神雕落下。


    “咕！”


    姜义拍了拍神雕，示意它在外面等着就是，自己转身进了部落。


    然而，没走几步，就听到有人喊他。


    “姜大哥？”


    姜义转头看去，却是阿尔扎一脸惊喜的看着自己。


    “阿尔扎，你姐姐和父亲他们呢？”


    阿尔扎正准备出去放羊，却没想到在门口碰到姜义，心中正是惊喜，但听姜义这一问，他的小脸顿时垮了下来。


    “我阿爸他同姐姐一起被征走了。”


    姜义闻言，叹了口气，他轻轻一拍阿尔扎的肩膀。


    “走，带我去见你萨满爷爷。”


    帐篷之中，萨满精神还算不错，他见姜义到来，脸上浮现一丝惊讶。


    “现下草原可不安稳，姜先生居然还在，我以为你已早回到中原。”


    姜义摇了摇头，也不多解释，只道自己在草原上还有些事情。


    “我听说了征召令的事情，据我所知，蒙古大汗本是打算西征，为何突然就改了主意？”


    萨满闻言，轻叹一声。


    “此事旁人不知，我却知道一些。”


    “事情起因是十日之前，那日可汗王帐点兵，准备西征庆典，祈福仪式上，大萨满突然就受到了长生天旨意，说是要大汗全力攻打襄阳，踏平南宋。”


    听到这里，姜义顿时一愣，这似乎不对啊。


    按历史发展，现下蒙元的主要战略目标可是欧洲，怎么突然就想起攻打襄阳了，而且照这架势，是孤注一掷决定。


    还有什么时候萨满能做出这等决定，还得到了窝阔台的全力支持。


    姜义提出疑问，萨满闻言，苦笑一声。


    “我有不知为何，这消息是一个老朋友传给我的，据说当时在场的大汗以及各部族头领，都接到了长生天旨意，这个决定却是全员通过。”


    姜义闻言，不由摇了摇头，既然如此，那么具体原因只能以后再查了。


    正在此时，阿尔扎在旁边想到了什么，他开口问道。


    “姜大哥你是不是要回南方？”


    阿尔扎仰起头，眨巴着眼睛问道。


    他之前听姐姐提起过，姜义是从南方而来，心中一直记着这件事。


    姜义闻言微微一愣，他不知阿尔扎是什么意思，也只开口应道。


    “是的，我马上就要回南方去了。”


    阿尔扎闻言，顿时眼睛一亮，急忙从怀里掏出一根东西，递到姜义面前。


    姜义低头看去，发现那是一根骨笛。


    此时，阿尔扎抬起头，眼中带着一丝恳求，小声说道。


    “姜大哥，你能帮我把这根笛子带给姐姐吗？她之前一直很想要一根笛子，我本来想着等她生日时再送给她，但现在……已经来不及了。”


    他说到这里，语气中带着些许失落，但很快又补充道“对了，姐姐也是去的南方。”


    姜义闻言，心中微动，接过骨笛，


    他摸了摸阿尔扎脑袋，承诺道。


    “姜大哥会帮你带到的！”


    ……


    襄阳


    草原异动的消息，最早是丐帮所探得来，也不知如何就传了出去，弄得满城皆知，顿时襄阳城内就乱作一团。


    城中所居，只要略有身家，或者有些门路之人，纷纷逃离襄阳。


    襄阳城头，郭靖看着匆匆而去的人流，按着城墙的手指坚定依旧，他不解问道。


    “蓉儿，你说我们守这襄阳还有什么意义吗？”


    黄蓉与他夫妻多年，自是知晓他的想法，绝不是灰心丧气，却是对这些逃离之人有些失望罢了。


    她闻言只是一笑，转身拉住郭靖之手，亦如当年一般牵着他，往城墙另一侧走去。


    郭靖随她走去，来至城墙内侧，站在此处，城内的景象一览无遗。


    “靖哥哥你看。”


    郭靖顺着黄蓉手指方向看去，那是距城墙不远的一处窄巷。


    此时正值中午，巷内炊烟袅袅，鸡鸣犬吠之声偶有传来，时不时有几名孩童在巷间奔跑打闹，却是一片宁静平和之相。


    与脚下城门处，堵作一团的出逃众人，形成了鲜明对比。


    见他看的入神，黄蓉不由微微一笑，顺势把头靠入他的怀里，呢喃低语道。


    “靖哥哥，我们守的不是其他，而是这些离不开襄阳的普通百姓。”


    正在这时，城外道上突然发生骚动，郭靖凝神望去，只见一骑快马如疾驰之箭般奔来，路上人马纷纷退避，慌乱中相互撞成一团。


    郭靖见状不由眉头一皱，心中暗忖：“是何人会如此鲁莽，居然在这满是行人的道上横冲直撞。”


    正思忖间，那骑者已奔至城下，忽然勒马停住，抬头望向城头


    郭靖定睛一看，那人一身血迹，衣衫褴褛，却是多日未见的杨过。


    杨过见到郭靖，脸上露出一丝喜色，随即高声喊道：“郭伯父！”


    话音未落，他已从马背上一跃而起，几个起落间便已跃上城头，稳稳落在郭靖面前。