当化名裴璘的裴娘子穿着斗篷出现在赵怀安面前时，可想而知赵大是有多惊愕。
直到他晓得裴娘子做这一切的原因，心中既是羞愧又是佩服。
羞愧自己牺牲了裴娘子的未来，佩服的，则是她敢於在关键时刻倾力押注，这份胆魄才配得上他赵怀安的正妻。
有些女人是这样的，她看着不谙世事，但实际上内心的坚持与执着，却不是那些所谓的大女人能比的。
裴娘子就是这样的人。
当赵怀安和从长安北奔的裴娘子再叙温情的时候，此前得到命令的王彦章正带着五十精骑向着西面朔州奔去。
最靠近雁门关一带的，就是盘踞在朔州的高文集部。
其间相距不过二十里，在这片几乎都是以骑兵机动的代北，这点距离几乎就是贴着脸。
而高文集此人骁勇善战，麾下也是代北番汉部落的骁骑。
此前和保义军踏白遭遇的，就是高文集麾下一部的沙陀骑士。
朔州是雁门关外最重要的军镇，在前汉时，它还有一个更荣耀的名字，叫马邑。
只是现在的马邑只是一个戍，扼守於桑乾河的下游。
作为大唐在西北边防的重镇，朔州之所以如此快就丢给沙陀人，是因为李国昌就曾是朔州刺史，在此地有不少旧部。
但更重要的还是高文集此人的身份。
作为沙陀军核心将领中少见的代北汉大族出身，高文集的家族，也就是朔州马邑高氏，自魏晋南北朝起便是代北地区的望族。
其後历经隋唐两朝，都一直保持着耕读传家、兼习弓马的豪强武人作风。
其家占据着马邑桑乾河河谷的大片肥沃土地，拥有数十顷庄田，是马邑地方真正的豪族。
後来李国昌就任朔州刺史，也正是收拢了高文集，才在朔州站稳了脚跟。
所以沙陀人在斗鸡台之变後，李国昌派遣高文集攻略朔州，就是这原因所在。
有他这样的地方豪强的攻略，朔州很快就能并入沙陀人的势力范围。
而结果也正是如此，高文集带着番汉兵八千抵达马邑後，马邑不战自降。
再攻朔州州治善阳，其刺史又弃城而走，高文集几乎不费吹灰之力就兼并了朔州。
也正是高文集驻紮在了朔州，使得西面之振武番汉军不能与代州行营相连。
所以，如果形象的比喻的话，现在的朔州就是插入唐廷行营腹部的一把匕首，稍微动一下，行营诸军就要痛得受不了。
而现在王彦章就在飞速往桑乾河防线跑，一旦让那支沙陀小队奔回马邑戍，那他这次的行动就绝无成功的可能。
他们必须再快点。
此时，王彦章等骑士已经奔了十余里了，但依旧不见沙陀人的踪迹。
——
饶是王彦章心气高，这会也有点气急败坏，终於忍不住对前头带路的一位雄壮骑士问道：「老米，你行不行啊！你不是说你从小生活在朔州嘛，这里的一寸草一寸土，你都如掌中观纹？怎麽现在还找不到那些沙陀人？」
那雄壮骑士正是米志诚，此前李克用输给赵怀安的两百部曲，他就是其中一人。
米志诚窄额高宽，眼窝深邃，有一双浅褐色的眼睛；头发是一头自然卷曲的深棕色头发，但基本都被带着的四瓣头盔给挡住了，只有鬓角垂下的几缕，才能看出。
他的鼻梁高挺，嘴唇薄细，抿着嘴，颇有点不怒自威的意思在。
而他最引人注目的，还是他那来两丛大胡子。
唇上是八字胡，下颌是饱满的短须，全都蓬起来，就像挂着一丛杂草。
毋庸置疑，米志诚是粟特人。
实际上，此前被李克用送给赵怀安的也都是非沙陀核心的诸部落。
就像米志诚，他是回鹃人出身，更准确说是当年西域米国人的一支，後来长期归附於回鹊人，也就被归为回鹃部族范畴。
三十年前，回鹃帝国王庭覆灭，离散在草原的各支各奔东西。
除了两支去了北庭和西域，也有相当数量的部众进入了代北地区，那里本就是胡汉杂糅，很适合回鹃人落脚。
更不用说此前回鹃人长期雇佣沙陀人，所以很自然的就依附在了沙陀人的帐下，也就成了沙陀人。
这就是草原部属的真实扩张。
当一个部落的主体覆灭，或者只是代表政权的王庭覆灭，偌大的帝国就会崩溃成无数中小部落。
直到新的以部落名或者部落酋长姓名为称号的新势力崛起，那些流散的部落就会自动成为这个部族的人。
所以草原上王旗不断变化，但下层的部落实际上都是同一批。
他们换了无数的名字，突厥人，铁勒人、高车人、柔兰人、回鹃人，如今又叫沙陀人。
当然，一些已经形成自己历史记忆，有独特语言系统的部落，就会一直是主体部落的附庸，因为他们已经无法再融入於主体了。
自回鹘帝国崩溃的粟特人就是这样。
他们通过依附、联姻或军事合并融入沙陀人当中，所以他们也能被广泛地称呼为沙陀人，但因为他们的发色、外貌、语言，他们也永远融入不了沙陀人的核心中。
赵怀安也正是了解这些，才将这些附庸部落的沙陀骑士带着一起北上，不然他也不放心啊。
此刻，听着王彦章的抱怨，米志诚也有点尴尬，但还是耐心回了一句：「朔州这麽大，那点沙陀人散在这里，就和芝麻洒在胡饼上，能不能找到全看运气。」
听了这话，王彦章不高兴了，哼道：「你拉着我的手要一起来的时候，可不是这麽说的吧！」
「你拍着自己的胸脯，和我说，没有你米志诚找不到的人！说你是朔州第一善猎！没有猎物能逃过你的鼻子！」
「然後呢？就这————？我怎麽和节帅交待？怎麽和死去的兄弟交代？」
听到这些话，米志诚脸上的尴尬色更甚了，也亏得他胡子茂密遮挡住了，不然还真让王彦章看出他在心虚。
忽然，一阵风飘过，米志诚脸上一凝，纵马窜了出去。
後面王彦章以为发现了什麽，连忙奔了过来。
然後他一来就看见米志诚蹲在草地上闻着马粪，那马粪还带着点软潮。
米志诚扒着闻了一下，然後又跑了十来步，又发现了一坨马粪，至此米志诚的脸上终於露出微笑。
他将两坨粪便虚空连线，然後指着西北方，笃定对王彦章大喊：「就是这个方向，准没错！」
王彦章将信将疑，但还是选择相信米志诚，毕竟这草原是真不敢乱奔，随时都能奔迷路。
这段朔州草原还好，毕竟能看到起伏的山岭，所以大概还晓得个方向。
据说到了比大同还北的大草原，那真的就是无边无际了。
就这样，王彦章带着骑士们一路驰奔，中间还换了一批马，终於在一处溪流前看到了一队正在涉溪的沙陀骑士。
他们人数约有二十余人。
为首的一人，身材异常雄壮，头上戴着一顶黑色的四瓣铁盔，盔顶之上还插着一根鹰羽。
他的脸上带着一副无脸铁面，身上则穿着一身厚实的、由无数细小铁片编缀而成的扎甲。
在此人的身後，剩下的二十余骑装备都和他差不多，只是少了兜鍪上的鹰羽。
此刻，这些沙陀骑士正小心翼翼地催动着战马，准备涉过这条桑乾河的小溪支流，到对岸去。
忽然，从他们的身後，传来了一阵雷霆般密集的马蹄声！
这些正在渡河的沙陀骑士，显然是被突如其来的马蹄声吓了一跳。
人人惊慌失措地回头望去，其中一名年轻的骑士，甚至因为太过紧张，手中的缰绳一滑，一个不稳，直接马背上摔了下来，坠入溪水中！
而就在此时，王彦章所率领的保义军突骑兵，已经驰奔而来！
「放箭！」
王彦章甚至懒得再多说一句废话，一边催马狂奔，一边从马鞍旁取下自己的角弓，对着那些正在渡河的沙陀骑士，便是一箭射去！
随着他的一声令下，他身後那五十名保义军精锐骑士，也几乎是在同一时间张弓搭箭。
一片密集的箭雨，如同乌云盖顶，向着溪流中的敌人，盖压而去！
王彦章率先发难，他那支势大力沉的箭矢，在空中划过一道笔直的轨迹，直奔那名身着厚重扎甲的沙陀将领！
然而，那将领的反应也是极快。
他似乎早已预料到了这一箭，只是在马背上微微一侧身，便轻巧地躲了过去。
箭矢擦着骑将的身体，飞入了对岸的草丛之中。
一箭未中，王彦章不禁暗骂一声。
而就在此时，他身旁的米志诚也射出了自己手中的一箭。
但米志诚的目标，却并非是那个看上去最难对付的扎甲骑士，而是那个刚刚不幸落水、正在溪水中挣扎扑腾的倒霉蛋。
那个落水的沙陀骑士，因为坠马的冲击，脸上的铁面具早已摔飞了出去，直接露出了脸。
而米志诚的这一箭，来得又快又准！
「噗嗤！」
箭矢精准地从那年轻骑士的眼窝之中射入！
一发要命！
那人连一声惨叫都没能发出，身体猛地一僵，便在溪水中停止了所有挣扎。
一抹鲜红的血色，迅速地在清澈的溪水之中，晕开。
然而，这血腥的一幕，非但没有吓住那些沙陀骑士，反而激起了他们骨子里的凶性！
前中段的沙陀骑士们，在短暂的混乱之後，迅速地冲到了对岸。
可他们并没有就此溃逃！
为首的那名扎甲骑将，在抵达对岸之後，猛地勒住马缰，掉转马头。
他从腰间取下了一支号角，放在嘴边，用力地吹响！
「呜————呜————！」
凄厉而又苍凉的号角声，瞬间响彻了整个河谷！
随着号角声的响起，那些刚刚冲上岸的沙陀骑士，也纷纷调转马头，重新取下了各自的角弓，隔着小溪向着对岸冲杀而来的保义军武士，疯狂反击！
「嗖！嗖！嗖！」
箭支如蝗，密集地射向正在冲锋的保义军队伍中。
这些沙陀骑士的箭术，精准得可怕！
转眼之间，便有三名冲在最前方的保义军骑士，惨叫落马！
此刻，还有七八名因为惊慌失措，而拥挤在溪水中央的沙陀骑士，很快就被保义军集火，最後连人带马，被射杀在了河中。
眼见敌人的反击如此凶猛，王彦章知道，若是再这样隔河对射下去，己方虽然人多，但在对方那精准的箭术之下，也占不到任何的便宜。
想了一下，王彦章咬牙吼道：「持盾！冲过去！宰了他们！」
说完，他率先将一面小圆盾护在了自己的身前，催动着战马，便要强行渡河一他身後的保义军骑士们，也纷纷效仿，同样举着盾牌向对岸发起冲锋。
然而，对岸的那名沙陀骑将却并不惊慌。
他再次发出一声号令。
剩下的沙陀骑士，竟然纷纷翻身下马，并以战马作为掩护，直接在对岸列成了一道简易的步战防线！
而这骑将本人，更是在马旁取出了一张比寻常骑弓要大上数圈的大步弓！
随後，他又从背後的箭囊中，取出了一支箭头形状如同菠菜叶一般的箭矢，破甲锥！
他将箭搭上弓弦，缓缓地瞄向了那些正准备渡河的保义军骑士。
「小心！是破甲箭！」
米志诚见状，大声地提醒道。
然而，已经迟了。
那扎甲骑将丝滑地拉开那巨弓，弓如满月，随即放手！
箭矢，离弦而出，刚猛无匹！
「噗！」
一名正举着盾牌，冲在最前方的保义军骑士，应声而倒！
他手中的那面圆牌，竟被这一箭活活地射穿！
而箭矢又余势不减，深深地钉入了他的胸膛！
一击就中，那扎甲沙陀将又开始拉第二支箭。
见此，王彦章当机立断，大吼：「都下马！前面的人举盾！後面的人，给乃公射死那些沙陀人！」
闻声，保义军的骑士们纷纷下马。
前排的人举着圆盾组成一道盾墙，护住众人。
而後排的弓箭手，则开始集中火力，向着对岸那些沙陀武士攒射而去。
对岸一时间惨叫连连。
而王彦章自己，也从箭囊中取出了一支同样重量的破甲锥，搭箭。
与此同时，那沙陀将射来的第二支破甲箭，也已呼啸而至！
又是一名保义军武士惨叫着倒下！
「老王！我来为你挡着！」
米志诚见状，毫不犹豫地将自己的圆盾举到了王彦章的身前，为他遮挡对岸的箭雨。
有了米志诚的掩护，王彦章深吸一口气，随後猛地拉开弓弦，向对岸那沙陀骑将射去。
也几乎是同时，对岸那名沙陀骑将，也正准备射出他的第三支破甲锥！
但王彦章的更快，箭矢破空，猛地扎在了那骑将的披膊上。
那名沙陀将领，全身猛地一抖！
原先快要拉开的弓弦也猛地回收，接着骑将血流凝肘。
这一箭直接破开了披膊，穿入了他的右臂上。
受此重创，其人再无战心，跟跄着，连退两步，随即扭头回跑。
就在这时，米志诚也拉开了他特制的角弓，森寒一闪而逝，然後重重地扎在了那溃跑的沙陀将的後背。
「噗嗤！」
那名正在奔跑的沙陀重甲将领，身体猛地一僵，随即就缓缓地跪倒在地。
一支破甲箭，从他的後心穿甲而入，透背而出！
神射哉！
骑将一阵亡，仅剩的三名沙陀骑士，更是彻底丧失了斗志，抱着战马的脖子，就狂飙离去，丝毫没有要顾念受伤倒地的同伴们。
本来一些保义军骑士还要再去追，却被王彦章制止了。
他们在这里杀的动静太大，又已经很深入敌军境内，最好快点撤离。
所以他带着剩下的保义军骑士迅速地越过了小溪，开始打扫战场。
这会一名还有气的沙陀骑士被拖了过来，王彦章一把擒着此人的头发，冷漠道：「今日在关外袭杀我保义军的，是不是你们？」
那沙陀骑士带着木然和死气，不等说话就咽了气。
王彦章气的将这人推到，就要再找一口有气的去问。
然而，就在此时，异变陡生！
脚下的大地，突然开始微微地颤动了起来！
起初，那颤动还很轻微，但很快，便变得越来越剧烈！
就仿佛有千军万马，正在从远方驰奔而来！
米志诚的脸色，瞬间变得煞白，他沙哑着声音说道：「不好！有大股骑兵奔来！」
所有人的心都提到了嗓子眼。
剩下的保义军骑士纷纷翻身上马，握紧了手中的角弓，屏气凝神。
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王彦章的心也沉到了谷底。
他知道，仅凭他们这四十多骑，若是真的遭遇了沙陀人的大队人马，那绝对是有死无生！
然而，就在所有人都几乎陷入绝望之际，那支正在靠近的庞大的骑兵，终於出现在了他们的视野之中。
地平线上漫天烟尘，先是一队穿着皮袄的辨发骑士奔了过来，手里还提着几颗人头，显然是刚刚逃跑的沙陀武士。
然後，就是越来越多的辨发骑士如潮水一般涌现出来。
可出乎王彦章等人意料的，那支骑兵，虽然一眼望不到边际，但他们高高举起的旗帜，却并非是沙陀人的狼头旗！
而是一面面用标准的唐文，书写着「平夏」、「拓跋」等字样的大旗！
而他们，正是奉振武节度使契芯璋调令，来支援代州行营的三千平夏党项。
这些党项游牧骑先是从夏州出发，然後沿着毛乌素沙漠东缘的草原廊道向北行进，进入无定河上游谷地後，越过杀虎口，再沿苍头河河谷向东。
终於，在这一天抵达了桑乾河之流西岸，与王彦章他们隔溪相望。