白子画的双臂不自觉地收紧，将叶天天瘦小的身子牢牢环住。她眼前浮现出初遇时的画面——那个蜷缩在街角、被流浪汉殴打浑身是伤的小乞丐。


    “他们...平时如何待你？”她声音发颤，“与师傅说实话。”


    叶天天仰起泪痕斑驳的小脸，断断续续地诉说。每当白子画闭关，那两人便换了嘴脸，冷言冷语地讥讽她\"下等灵根\"、\"浪费资源\"。下人们见风使舵，也常给她脸色看。


    “竟有此事！”白子画面颊涨得通红，素手拍案而起，茶盏震得叮当作响，“你为何不早...”


    质问戛然而止。她怔怔望着徒弟额前厚重的刘海——那下面藏着的，除了伤疤，还有多少不敢言说的委屈？


    白子画将叶天天紧紧搂在怀中，素手轻抚着她单薄的背脊，声音里带着疼惜与自责：


    “是师傅不够细心...”


    叶天天在她怀里抽泣，小脸埋在那袭熟悉的素白衣襟里，眼泪浸湿了一片：“师傅，天天舍不得你！”


    宋紫薇眸中漾着温柔的光，轻声道：“白姑娘若愿意，可来天玄帝国小住，正好陪陪天天。”


    白子画闻言，纤长的睫毛微微颤动。她下意识抚了抚袖中的仙阶功法玉简，眉宇间浮现一丝挣扎。窗外竹影婆娑，在她清丽的面容上投下斑驳的光影。


    “这...”


    她的指尖无意识地摩挲着茶盏边缘，盏中倒映出她蹙起的眉头。仙阶功法的诱惑与浩劫的阴影像两股丝线，在她心头缠绕。


    宋紫薇眸光微动，将白子画的犹豫尽收眼底。她唇角轻扬，从袖中取出一枚龙眼大小的丹药。


    “姑娘且看。”


    那丹药通体莹润，表面流转着玄妙的道纹，在室内的光线中泛着淡淡的金芒。丹药周围，隐约有灵气形成的细小漩涡。


    ”此乃悟道丹，”宋紫薇的声音如清泉般柔和，“服下后，三日之内悟性可增百倍。”


    白子画倏然站起，素手不自觉地攥紧了衣袖。她的目光死死锁住那枚丹药，呼吸都变得急促起来。


    “这...这是真的？”她的声音带着轻微的颤抖。


    宋紫薇含笑点头，将丹药递到白子画面前。白子画小心翼翼地接过，丹药入手温润，道韵流转间，她甚至能感受到其中蕴含的磅礴道意。


    她的指尖微微发颤，贝齿轻咬下唇。仙阶功法与悟道丹的双重诱惑，让她清丽的面容上浮现出少见的激动与踌躇。


    叶天天紧紧抱住白子画的手臂，小脸仰起，乌溜溜的大眼睛盈满期待，像只讨食的小猫般轻轻摇晃着师傅的胳膊。


    “师傅~”软糯的童音里带着撒娇的意味。


    白子画怔了怔，突然\"噗嗤\"笑出声来。她伸出纤指，轻轻点了点徒弟光洁的额头：


    “你呀...”语气里满是宠溺，“师傅可要借你的光了。”


    叶天天顿时笑靥如花，小脸绽放出明亮的光彩：“谢谢师傅！”


    宋紫薇望着这温馨的一幕，唇角不自觉地上扬。窗外的阳光透过纱帘，在三人身上洒下柔和的光晕。茶香袅袅中，欢快的说笑声在室内轻轻回荡。


    ---


    叶玄站在一处幽深的山谷中，四周岩壁上刻满古老的符文，在昏暗的光线中泛着微弱的蓝光。


    眼前的空间扭曲成一道巨大的漩涡状裂痕，直径约莫百丈，边缘处不断有细小的黑色闪电迸发。整道裂痕被一层半透明的金色光幕所覆盖，光幕表面流转着无数玄奥的纹路，隐约可见其中凝结的法则之力。


    最令人震撼的是，在裂痕周围的地面上，散落着数十块已经风干发黑的血迹。这些血迹呈放射状分布，每一块都对应着一个盘坐的凹痕。血迹中依稀可见细碎的金色光点，那是当年白家先祖燃烧生命本源留下的痕迹。


    叶玄的衣袍无风自动，他能感受到封印中传来的阵阵波动。光幕上已经出现了几道细微的裂痕，正以极其缓慢的速度蔓延。每一次波动，都会让岩壁上的符文闪烁得更加急促。


    空气中弥漫着一种古老而沉重的气息，仿佛连时间都在这里凝固。叶玄的呼吸不自觉地放轻，生怕惊扰了这份延续万年的守护。


    叶玄凝视着封印上那些细密的裂痕，声音低沉而坚定：


    “前辈万载守护，叶某深感敬佩。待封印破除之日，这份责任便由叶某一肩承担。”


    白长青身形微震，眼中闪过惊喜的光芒。他整了整衣冠，郑重地行了一个大礼，雪白的长须在风中轻颤：


    “老朽代这方天地亿万生灵，拜谢道友大义。”


    叶玄连忙上前，双手托住白长青的手臂：


    “前辈言重了。叶某不过是为自保罢了，覆巢之下，安有完卵？”他语气诚恳，“前辈直呼叶玄姓名即可，先前冒犯之处，还望海涵。”


    白长青直起身来，望着眼前这个年轻人，眼中的赞赏之色愈浓。他抚须长叹：


    “后生可畏，当真后生可畏啊！”突然一拍脑门，“瞧我，贵客临门竟忘了招待。”


    说着，他一把拉住叶玄的胳膊，眉宇间多年积压的阴霾一扫而空，竟显出几分少年般的洒脱：


    “走！尝尝老朽珍藏的竹叶春！”


    二人相视一笑，先前剑拔弩张的气氛早已烟消云散。


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    竹影婆娑的雅室内，三女围坐在青玉案几旁。


    叶天天双手捧着一块翠绿的竹叶糕，献宝似的递到宋紫薇面前：”娘亲尝尝，这是师傅教我做哒！”小脸上写满期待，乌溜溜的眼睛亮晶晶的。


    宋紫薇接过糕点，指尖轻轻擦过女儿沾着糖粉的小手。竹叶的清香混着蜜糖的甜味在唇齿间化开，她眼角眉梢都染上温柔的笑意。


    白子画起身离席时，衣袖带起一阵淡淡的药香。待她归来时，雪白的缎面绣鞋边缘，一抹暗红在月白色锦缎上格外刺目。她神色如常地落座，素手执壶为众人续茶，唯有鞋面上那点未净的血迹，在烛光下泛着诡异的光泽。