“总舵主先前游历西荒，此刻尚未归来。此会便由小弟暂代总舵主持定。”刘风扫视众人宣告。
陈近南惊讶问道：“陈总舵主不到场了吗？”
刘风点头确认，还没开口，袁承志不满的声音已响起：
“曹霖兄，勿怪直率，今日之事你能说了算吗？红花会各大首领均不在，你又以何人之名代表呢？”
此语意在指责，似乎直戳刘风咽喉，问他的资格何来承担大业。
刘风淡笑，没有回应，静静地看着袁承志……
袁崇炎沉声道：“单靠一朵赤练玉佩，实乃难以令人信服……”
陈南冥心头疑惑，听闻金蛇尊者素有书卷之气，今日此举为何这般逼人？
莫非，尊者与此人有甚深纠葛？
一侧的温晴霜却洞悉袁崇炎是在借机发泄，吃醋矣！
因其不满她与曹瑾背着他在达成秘密协定，失了金蛇尊者的面子。
温晴霜未料到袁崇炎心狭如此，在如此大事前，竟儿女情长。
原本打算训诫几句，但顾虑周遭颜面，只得忍下这口气。
此时，刘峰含笑询问：“敢问尊者，何方神圣才堪称合格之人？”
袁崇炎低语：“曹贤弟莫怪，此事牵一发动全身，无十足把握，我们岂敢以兄弟之生命开玩笑。”
刘峰朗声应好，拍掌之际，便见手下携一枚绣锦盒子上前。
揭开盒盖，内藏熠熠生辉的镶玉宝剑。
刘峰手持剑轻舞数回，呵呵笑言：“此剑各位是否熟悉？”
陈南冥眼眸一亮，连忙答：“这是清廷极品将领独佩之剑！”
“确然，此剑源于兆惠之手。”
无需赘言，兆惠人头半月前已随蒙古铁骑急送至盛都。
兆惠兵败之事早已传入天地会和金蛇营，而今此名将之剑现于少年曹瑾之手，其手段非凡！
陈南冥毕生景仰英侠，不禁抱拳敬礼：“真可谓少年英勇……不料曹贤弟年纪轻轻，已然建下丰功……”
“我看未必然！”袁崇炎打断道，眉峰紧蹙。
陈南冥微微皱眉，纵是他待人宽容，亦觉金蛇尊者太过苛责。
金蛇营中诸老皆识得袁崇炎脾气，今日他举止反常，心底思量：莫非此人与尊者间有隙？否则，尊者不会针锋相对！
袁崇炎指点剑锋：“从前的赤练玉佩，或是这兆惠的配剑，都只是外物。兆惠死活不明，死于谁手呢？”
“单凭此等信物，尚不足以为信。难保你是拾得，或是盗之。”
“呵呵……”刘峰冷笑两声，“但稍有见识者皆知，武官佩剑不离体，剑陨人逝。我看尊者对我心有嫌隙吧？有何不满，直说无妨！”
袁崇炎凝视着刘峰，脸色阴沉。没料到此人竟是这般直接，他的口舌本就笨拙，经此一激，再也无法客套。
当即应道：“即便是红花会成员，你可能还不够资格与我们共商大事！”
“怎方称有资格？”
袁崇炎搓拳擦掌：“只要你接得住我三掌，便算有资格！”
在这个江湖中，实力才是话语权！
先前温晴霜口中夸赞曹瑾的剑术高超，早已使袁崇炎心存忌惮。此刻他只想设局一试其身手。
一则检验温晴霜话语真假，二则亦要在晴霜面前给他一个教训。
温晴霜看不过去了，插口说道：“袁兄，谁人不知你的元始神功、元始掌冠绝天下，曹瑾兄弟剑艺高超，你却要用拳掌与他对决，这岂不是欺人太甚！”
金蛇营众人皆惊，原以来一直维护袁崇炎的温晴霜，此次竟偏向旁人？
袁崇炎面色更显墨黑，低沉道：“皆是自家兄弟，动刀动剑必伤和谐。”
“晴霜你放心，我定手下留情，不让这位曹兄弟受伤！”
袁崇炎恨恨许诺。
陈南冥心中了然，原来是为了女子醋海生波。
他亦好奇那无情之人的身手，故未加以阻止。
“如何，曹贤弟敢否一试高下？若是不敢，等贵总舵主到时再说罢！”
刘峰展露笑意。
袁崇炎果真爱昏了头脑，竟然要与他对掌。即使不能暴露武艺，暗中算计一波的契机来了！
“好！”
刘峰一口答应。
温晴霜急切说道：“曹兄，务必小心，我袁兄的元始掌可强悍得很哪！”
她的关照并不针对曹瑾个人，亦明白袁崇炎的醋意源自过往事件。出于善良之心，她不愿因自己令曹瑾受伤，于是再次为其发声。
这一切落在袁崇炎眼里，更加重疑忌和愤怒，高喊一声“接掌”，不问对手是否预备，径直向刘峰推出掌势。
“啪”地一声，二人初次相碰，曹瑾却未被震退，令袁崇炎惊讶。深知此人剑技高超，害怕剑法比之不及，因此提出较量拳掌。
见对方屹立不倒，袁崇炎误以为他在硬抗，愤怒更为滋生，第二掌使出了全力。
“啪”又是一声，不料对方依旧纹丝不动。
袁崇炎大喊，凝聚内力推出第三掌。
这一回如他所愿，刘峰退了三步，踉跄几乎倒地。
袁崇炎被劲浪反弹，自身亦倒退两步。
不过，胜负昭然若揭，无疑他是胜者！
袁崇炎心满意足，未察觉自身丹田内莫名多了股古怪气韵。
未曾想，青青竟主动靠近曹冰，在众人瞩目的目光中伸出援手稳住了他的身躯。
袁承志只感到心中绿意滋生，如同繁花竞相盛开的原野般翠碧刺目。
“青青你！”
不待袁承志发话，青青即刻凝目相向，愤愤不平地喝道：“袁兄，如此，你可心安足矣！”
她的倾心，并非对袁承志无感情，而是希望他在众人前表现出宽宏和镇定，而非狭隘患得患失。
袁承志针锋相对于曹冰，青青心中歉咎深种，认定曹冰的损伤皆因自己所起。为此，她竟史无前例地做出帮扶曹风的举措。
实则，这是她为保持金蛇军与红花会和睦所做的抉择。仅凭曹冰的实力来看，即使是新近投靠，也该有首领地位。袁承志伤了他，必伤两家情谊。
旁人无不理解青青此举乃出于道义与大局之思，袁承志却正在愤怒巅峰，手指着青青，扭曲的嘴角仿佛被愤恨扯歪：
“青青你，立刻过来！”