马队扬起沙尘，一路向北疾追。


    行七八里，遇十余人彼此搀扶而行。


    赵林急问曰：“尔等何时掉队！”


    十余人早伏地乞命，有一人回曰：“不知也，许是一个时辰。”


    赵林又命留下数骑引败兵回江陵，自率大队往北。


    复行十余里，数遇溃兵，赵林每遇必问，已知曹操就在北方不足十里。


    遂快马加鞭，急切追赶。


    行了七八里，忽见一伙十余骑拦路，为首一人甲胄残缺，满身血污，持一杆长枪，驻马于大路中央。


    赵林视之，乃张合也。


    张合见到赵林来追，亦惊讶，高声呼喊道：“追兵可是赵柏轩？”


    赵林闻言，止住骑众，独自策马上前，朗声道：“张将军，不想故人重逢，竟是此等光景。”


    张合闻言，正色道：“张合奉丞相之命断后......”


    话音未落，却忽苦笑一声，言道：“合既受君命，自当尽心竭力......赵将军昔日曾言，他日战阵之中再决生死...今日便死战罢。”


    赵林闻言，却忽将破军槊插在地上，赤手空拳催马上前，迎着张合凝视，缓缓靠近，先是拱手一礼，后拉扯张合战马缰绳，温言道：


    “儁乂将军，曹操用人，多重亲族，于战败逃命之际，却令将军舍命断后，此为明主耶？


    林佩服将军勇武，又有将才，何必为奸贼效死命？


    将军为曹操征战许久，却只得以十余疲惫伤兵对抗千骑，此非将军负操，乃操负将军也。”


    言罢，不顾张合欲言，自顾自下马，牵着张合战马缰绳回阵。


    张合端坐马背，手持长枪，见赵林牵马前行，不作分毫警惕，暗思，若自己起了歹心，岂不是随手便能将其结果？


    张合自赤壁火起，一路拼死护卫曹操，却被曹操屡次任命断后，早已心有所怨。


    如今见赵林这般礼遇，信任，焉能不感动？


    铁打的汉子，虎目含泪，心道：“罢罢罢，此人所言有理，非是我张合负了丞相，是丞相负了我也！”


    遂滚鞍落马，伏地拜曰：“败军之将，怎敢劳将军牵马！若将军不以合粗笨，愿随将军沙场建功。”


    赵林闻言，将隐蔽握剑之手松开，匆忙转身，扶起张合，喜曰：“将军大才，岂能屈居赵林麾下？


    我愿亲向皇叔举荐，必令将军独领一军，来日征战沙场，将军必能名留青史也！”


    言罢，便急令百骑护着张合与其十余部众回江陵治伤，却暗中又命亲卫走小路，急报信与徐庶、陆逊，妥善安置。


    及送走张合，又耽误片刻，赵林复领兵北追。


    疾行约莫近十里，终于追上曹操后队。


    六百骑扬起沙尘，早被曹操斥候见到，急报与曹操：“丞相！有数百骑追至矣！”


    曹操闻言大惊，谓左右曰：“果如吾所料，江陵失矣！”


    左右文武闻言，却不关心江陵，急问曰：“追兵已至，我等如何应对，请丞相速作决断！”


    曹操闻言，环视左右，思忖片刻，言道：“张辽、徐晃断后，务必拖延追兵！”


    言罢，便叫左右一齐纵马北逃。


    张辽与徐晃得令，急引本部残兵合计约莫二十余骑，返身来挡。


    然二将虽勇，却接连奔波，血战三日，早已人困马乏，便是甲胄、鞍镫亦不齐备，所率残兵亦是缺甲少盔，如何能拖延数百骑追兵？


    是以二人迎敌之际，对视一眼，皆有死志。


    赵林不曾识得张辽、徐晃，只见到二十余骑残兵反身杀来，赵林却有所思。


    那曹操败兵而走，左右只余不足百人，或为青史留名之人，或为曹操倚重之辈，便是有些许寻常士卒，也当是身强体壮，气运深厚之士。


    杀之容易，却殊为可惜，不若再行劝降之举。


    遂扬起长槊，止住骑众，单骑策马而出，喝问：“我乃常山赵柏轩也！来将何人！”


    张辽、徐晃本已怀必死之心，见追兵停马，阵前搭话，自是求而不得，亦止住战马，高声答曰：


    “张辽、徐晃，奉命断后！来将可是长坂坡之虎雏耶？”


    赵林闻二人姓名，劝降之心已冷。


    此二人虽亦为外姓，却不同于张合。


    张合于官渡投效曹操，效命八年不得重用。


    张辽与徐晃却不然。


    张辽投效曹操已历十年，曹操封其为中郎将，赐关内侯。


    徐晃投效曹操更久，已足十二年，曹操命其独领一军，去年此人随曹操北征乌丸，因功被封横野将军，其尚有都亭侯爵位，怎会轻易背离？


    再者，张合家眷早失于官渡投曹之时，如今孑然一身，投降没有负担。


    张辽与徐晃却是家眷皆在邺城，岂能抛却一切投降？


    赵林心思急转，闻二人唱名，高声道：“二位将军大名，林早有耳闻。


    某家二伯父关云长曾言，文远将军与公明将军皆为故友，勇武谋略具为当世良才，他日战场相遇，当全力以赴，不可小觑。”


    言罢，催马缓缓上前，拱手曰：“二位将军与我二伯父，兄弟相称，亦为林之长辈也。


    林昔日蒙丞相赞而扬名，今日追来，不为杀戮，只为相谢。二位将军可代为引见否？”


    张辽、徐晃对视，交换眼神，皆不信赵林所言。


    张辽道：“云长已然放过我等，赵将军却要赶尽杀绝吗？”


    赵林闻言，令麾下众骑皆下马，复言道：“若我只带三五随从去见曹丞相，将军亦不信耶？”


    二人又对视一眼，却由徐晃言道：“赵将军意欲何为？当真是前来相谢？”


    赵林闻言，叹曰：“昔日林于长坂坡，亦是落败奔逃，曹丞相不以大兵围杀于我，却令麾下豪杰与我较量武艺，且信守诺言，放我主家眷归返，林深叹服丞相胸襟，是以前来相谢。


    此番若是能面见丞相，林敢担保，再无追兵矣！


    林虽年少，却蒙二伯父关云长教导，深知忠义，岂能言而无信，加害曹丞相？”


    言罢，又令麾下众骑牵马至路旁，各自歇息，身旁只余三名亲卫。


    赵林又将长槊插在地上，手指虎爪长剑言道：“将军岂能无佩剑？此剑乃我主亲赐，旦夕不可离身。


    林只带三亲卫，携短兵，入见丞相，若有歹心，二位将军尽可取我性命，如何？”


    张、徐见赵林言语真挚，麾下皆退，又无长兵，不似作伪，遂窃窃私语一番，颔首同意。


    赵林于是策马向前，与二将并辔而行，去追曹操去也。