翌日，略用朝食，赵林带十余亲卫出府。


    既得刘备之令，赵林自不会拖沓，骑马前往刘琦处。


    路遇昨日酒肆，与店家闲谈几句，买了小坛浊酒，挂在了马脖上。


    一路无话，径到刘琦宅邸。


    自前几日刘备暂领江夏之后，刘琦便躲在家中，每日闭门不出，只偶尔有几个仆役外出采购吃用。


    赵林至刘琦宅邸门首，十余亲卫皆盔明甲亮，执矛佩刀，威风凛凛。


    赵林勒马，于马上高声唤门道：“吾乃虎雏校尉赵柏轩，奉左将军之命，特来拜会公子刘琦，速去通报！”


    门吏见其势，不敢怠慢，疾步入内传讯。


    少顷，门吏回禀可入，赵林却不下马，双腿一夹马腹，径自带众亲卫骑马而入。


    门吏惧赵林昨日灭门之举，不敢阻拦。


    入得院中，赵林唤亲卫附耳，密言一番，便留十余亲卫于院中，自顾自的驱马径往堂中而去。


    至堂前，见刘琦正坐于案后，面有惶色。


    赵林于马上拱手，朗声道：


    “琦公子，别来无恙乎？怎整日躲于宅中，不见天日，莫不是怕了那江夏苏家之流？”


    言罢，哈哈一笑。


    刘琦面露尴尬，起身欲言，赵林却持破军槊，自马脖上挑下那小坛浊酒，以槊刃挑绳，缓缓刺在刘琦面前。


    刘琦大惊，只道刘备派了赵林来杀他，大叫一声，后仰倒地以躲避。


    闭眼等死片刻，身上并无疼痛，方才睁眼。


    只见，三尺长锋就在面前一动不动，那小坛浊酒犹自晃荡。


    酒香若有若无，却被槊刃上的血腥味冲散。


    赵林于马上忍住笑意，佯怒道：“琦公子莫非嫌吾礼物太轻？”


    刘琦擦了擦额头冷汗，慌忙起身，绕过槊刃，哆哆嗦嗦，摘下酒坛。


    继而脸上堆笑，言道：“不敢，不敢。”


    赵林冷哼一声，将长槊挂在得胜钩上，四下打量，言道：


    “吾今特来拜访琦公子，缘何无酒宴招待？莫不是轻视于我！嗯？”


    刘琦早已乱了方寸，慑于赵林威势，不敢出堂，只在原地高喊，招来仆人。


    却不想仆人被院中亲卫拦下，刀剑架在肩上，不得进堂。


    刘琦见状，心中已认定赵林欲要杀他，坠泪道：


    “柏轩贤弟，愚兄何时得罪了贤弟，竟......”


    赵林见逼迫太甚，打断刘琦，言道：


    “公子误会矣。


    昨日有贼刺杀于我，不想这夏口城中竟有如此凶徒，


    林着实担惊受怕，麾下亲卫方才拦下府上仆人，是唯恐有贼混入公子府邸，欲行歹事。”


    刘琦不知赵林究竟何意，既不着急杀他，便跟着赵林的话对答。


    “那仆人随我七八年矣，断不能为贼。”


    赵林呵呵一笑，言道：“那可未必，知人知面不知心，譬如苏家，谁能想到数一数二的本地豪族，全家皆是匪类。”


    言罢，随意抬了抬手，亲卫收刀放行，仆人两股战战，入了堂中。


    刘琦似稍稍镇定，命仆人布置酒宴，待仆人下去，这才行至赵林马前，拉着缰绳，言道：


    “贤弟既来探望，愚兄怎能不设宴款待，请贤弟上座叙话。”


    赵林这才翻身下马，径直走上主位，撩起甲裙，盘膝而坐。


    刘琦见状，不敢言语，往客席行去，却又被赵林阻拦。


    “公子欲往哪里去？莫非不愿与林同席？”


    刘琦顿住脚步，摆手言道：“不敢，不敢。”


    遂战战兢兢，与赵林同坐主位，共用一席。


    待二人入席，皆不言语。


    少顷，有仆人传菜，堂前亲卫皆拦下，令仆人尝过，方才放行。


    酒菜齐备，赵林便自顾自的喝酒吃肉。


    见刘琦面带惊惧，并不动筷，又言道：


    “公子为何不用？”


    刘琦言道：“愚兄不饿，不饿。”


    赵林曰：“莫非酒肉中有毒？”


    刘琦忙道：“无毒，无毒也。”


    赶忙提筷，狼吞虎咽。


    二人又吃半晌。


    赵林忽道：“席中无聊，不如以歌舞娱之。”


    刘琦连忙起身，便要命仆人请来歌姬。


    赵林却一手按在刘琦肩膀，言道：


    “林一介武夫，独爱军中健儿舞剑，吾麾下亲卫颇通此道，今日便令其舞剑为公子助兴。”


    言罢，挥手让亲卫上来。


    自有两名健卒，顶盔掼甲，昂首阔步入堂，倒持环首刀，抱拳行了一礼，便自顾自的对打。


    赵林目不转睛，观看二人舞剑对攻，时不时捻起一片肉扔进嘴里咀嚼，混着浊酒咽下。


    如此又过了半晌。


    赵林偷眼旁观，见刘琦每逢刀剑交击，便抖动一下，知道火候已到。


    言道：“公子既与林，兄弟相称，弟有为难之事，不知兄待如何？”


    刘琦闻言，言道：“贤弟有难，愚兄必全力援助。”


    赵林曰：“贤兄果真愿助我？”


    刘琦曰：“刘皇叔乃我叔父，于贤弟叔父兄弟相称，愚兄与贤弟实乃一家，贤弟既有难，愚兄岂能坐视。”


    赵林闻言，似笑非笑，言道：“既如此，贤兄可将苏家往昔所作之恶，一桩桩，一件件，事无巨细，公之于众？”


    刘琦面露难色，言道：“苏...苏贼已被贤弟灭......剿灭，为何还要多此一举？”


    赵林曰：“贤兄不知，那苏贼作恶多端，又与本地豪族并贪官污吏，沆瀣一气，狼狈为奸，彼辈最善蛊惑民心，若不将其所作恶事公之于众，便是苏贼已灭，尚不能予百姓公道。”


    刘琦曰：“苏贼作恶颇为隐秘，愚兄也不知详情啊。”


    赵林曰：“愚弟岂敢让贤兄操劳？”


    言罢，大喝一声：“来人！”


    自有堂前亲卫自怀中掏出绢布，入堂奉上。


    赵林伸手接过，递给刘琦，言道：“贤兄不必操劳，便于其上用了大印，愚弟自会命人张贴全城，以广而告之。如何？”


    刘琦双手接过绢布，展开一观，书略曰：


    “江夏诸百姓知悉：


    今有苏家者，本为本地豪族，然其行恶累岁，不可胜数，祸乱一方，致民不聊生，天理难容，今已夷其三族，特将其恶行昭示于众，以告天下。


    彼恃财势，于田亩间巧立名色，肆意兼并。每遇灾荒，民无粒粟，卖子鬻女以苟活，苏家乘势压价，强取豪夺，致农户流离，沦为流民，饿殍处处，而其田庄益广，膏腴皆入囊中，百姓徒望天嗟叹，无立锥之所也。


    又假放贷之名，行剥削事。息重如山，民借一二，数月偿财数倍。偿之弗能者，其爪牙寻衅上门，或掳壮丁为奴，使之劳而无饱；或占民女作妾，以供淫乐，良家女多不堪辱，含恨自绝，阖家破碎，哭声惨然，苏家竟漠然依旧，作恶不止。


    市井之中，苏家横霸，设卡征税，柴米油盐交易，皆重利抽取，物价腾贵，民不堪苦。商户不从，便砸店驱人，血溅通衢，多有倾家荡产者，苏家借此富奢，华屋美馔，皆民之血泪也。


    尤甚者，苏家与贪官相勾连，私设囹圄，有敢言其恶者，诬为盗贼，囚入牢中，严刑逼供，屈打成招，草芥人命，止众口悠悠，掩己恶名。


    狱中之人，或遭折磨殒命，或被贩卖为奴，生死悉由其决，民怒而不敢言，江夏之地，竟成苏家炼狱，百姓困于水火，苦捱岁月，几无生机焉。


    幸苍天有眼，今有江夏太守刘琦，秉持公道，查明苏家诸般恶行，遂行大义，将其夷灭三族，以正国法，还江夏百姓朗朗乾坤。


    特此布告。”


    刘琦观此绢书，额上冷汗如雨下，手亦微微颤抖，心中思忖苏家往昔恶行，确是这般令人发指，可又惧此举一出，彻底得罪与之交好的豪族，往后在这江夏恐再无宁日。


    但见赵林目光灼灼，似不容他推脱，一时之间，竟是进退两难，不知如何是好。