运河码头有人施粥的消息传得很快，没过多久，就吸引来了成群的灾民来排队领粥。


    但这些灾民们脸上的表情却不是惊喜，而是麻木。


    他们不知道是谁发的粥，只是知道这里有粥喝，来这里喝一碗粥，明天又能多活一天。


    一个排队的老妇已经排到了队伍靠前的位置，但不知为何突然栽倒，手上那只豁了口的陶碗在青砖上碎成了三瓣。


    排在后头的灾民宛若视而不见，木然地跨过了她抽搐的身子往前挪。


    腐臭味混着草灰气直往人鼻子里钻，不知是哪个死人的肠肚破了，还是锅底的米焦了。


    “恩公……恩公……谢谢恩公……”


    一只干枯的手捧住了徐良勺出来的一碗粥，那只手的腕骨凸显出现，更添了几分狰狞。


    那只手的主人是个怀抱着婴儿的妇人，她怀里用一张烂布裹着一个婴儿，婴儿的脸色发青，蛆虫在眼睛、嘴角蠕动着。


    妇人领了粥，不住往早已经死去的婴儿嘴里喂，徐良望见妇人手中的碗碗底描着并蒂莲，碗底还印着“弄璋之喜”。


    在受灾之前，她是谁家的新娘，怀里的婴儿又承载着她怎样的期望？


    徐良不由在心中幽幽一叹。


    不知为何，徐良的脑子里突然想起梦中那个骨瘦如柴，肋骨清晰之人。


    自大日烘烤之下，他立于干裂黄土之上，立誓让世间再无贫者、饥者、拾荒者、风餐露宿者。


    彼时彼刻，他也是与自己此刻一般的感受么？


    或许他所见的，比自己所见的还要更深刻一些……


    恍惚间，徐良莫名感觉体内的气流似乎壮大了几分，也不知是不是错觉。


    忽然，一阵响亮的吆喝声传来，徐良转头望去，看到一艘大型船只缓缓朝着码头靠近。


    传号手挥舞着一面小旗，在船上喊着嘹亮的口号，上百名纤夫们赤着上身，齐齐攥紧了纤绳，将漕运船缓缓朝着码头的方向拉去。


    一阵微风吹过，将船上舷窗的轻纱掀开，两名裹着轻纱的扬州瘦马单腿立于舱室跳着胡旋舞，金铃缀在足踝，每转一圈便溅起一片琼浆——


    在那两名扬州瘦马身周有几名大汉调笑着，正将一瓶瓶美酒朝瘦马脚下倾倒，舷窗所见的视线角落，有两只肥硕白净的手，正端着酒杯相碰。


    随着船只靠岸，一袋袋粮食被脚夫扛下了船，在整整齐齐的两列持刀护卫的护送下被送上了一辆辆马车，朝洛阳城内运送而去。


    “侯家的粮。”


    一旁的赵牛发现了徐良似乎对这支漕运船感兴趣，便凑过来小声道：


    “城里有不少人趁着灾年屯粮，侯家屯的粮最多，侯家的人也最不是东西。”


    徐良将目光望向那一袋袋朝城内运去的粮食，将唇抿起：


    “到处都是灾民，到处都有人死，人都死完了，他们的粮还能卖到哪里去？”


    “老大，这你就有所不知了。”


    赵牛摇了摇头：


    “他们偶尔也会组织人手给灾民施粥赈灾，吊着那些灾民的命……他们在等朝廷赈灾呢。”


    “朝廷？赈灾！？”


    徐良不可思议道：


    “朝廷赈灾跟他们有什么关系？”


    “朝廷赈灾，那些灾民就有钱了，有钱了，他们的粮食就能卖出去了。”


    赵牛冷笑一声：


    “甚至他们还可能抱着朝廷会买他们的粮的主意——朝廷不可能不管这些灾民的。”


    徐良皱着眉头朝漕运船上的舷窗望了一眼。


    舷窗内有人正朝窗外倾倒着菜肴，鱼虾肉、牛羊肉，几乎找不到什么素菜，大部分的菜肴，都只吃了几口。


    “别管他们，他们运他们的粮，我们赈我们的灾。”


    徐良低下头，继续为灾民们赈灾。


    赵牛仍旧是那一副笑呵呵的样子，徐良安排他做什么，他便做什么，只是似乎变得沉默了许多。


    望见那些灾民的惨状，没有人会不起恻隐之心。


    再看见那些豪门世族的做派，没有人会不觉得不满。


    但那又如何？


    他们只是小角色。


    在这乱世，能干一份稳当的工作，让一家子人吃饱饭，已经足够难了。


    能顾好自己的生活已足够艰难，没人能顾得上身边那些苦难的人。


    施粥棚前衣衫褴褛的灾民，和船上潮水般运下来的粮食，在此刻泾渭分明。


    船上的舱室内。


    兴许是吃饱喝足后突然兴起的闲情雅致，一个脑满肠肥的脑袋钻出了舷窗，想欣赏码头上的风景。


    但目光扫过施粥棚前那群衣衫褴褛的灾民，便不由得皱起了眉头。


    有伤风化，有辱斯文，一帮贱民——


    诸如此类的词汇在那胖子的脑海中闪过，他厌恶地合上了舷窗，只感觉扫兴至极。


    “御史大人心情不好？”


    一旁一个阴柔的男子凑了过来。


    “是有些。”


    胖子皱着眉头：


    “今日是谁在码头放粮？如此不识规矩！”


    放粮？今日有放粮的计划么？


    阴柔男子沉思片刻，脸上又堆起了笑脸：


    “大人勿气，让大人看到这般景象实是在下招待不周，在下新养了几只舞姬，今夜送至大人房里如何？”


    只见阴柔男子拍了拍手，几个瘦弱的舞姬便怯生生地走了进来。


    于是，宾主尽欢。


    那几名舞姬似乎颇得那名巡槽御史的心，舞了几曲便被那阴柔男子推进了那名御史的房中。


    从御史房中走出后，那阴柔男子的脸色变得阴沉下来。


    几名身形颇为魁梧的大汉凑上前来，走在最前那个朝那阴柔男子露出谄媚讨好的笑容：


    “总舵把子，要不要我们去……”


    阴柔男子抬起眼，冷冷地望着出声的大汉：


    “你是不是觉得你很有主意？”


    那大汉的笑容僵在了脸上。


    “老老实实去办你的事，别节外生枝！”


    被总舵把子呵斥，那几名大汉顿时退缩，噤若寒蝉。


    一声冷哼后，总舵把子甩手离开，口中仍在骂骂咧咧：


    “哪个不长眼的，在运粮的节骨眼上施粥？若非我侯家欲行大事，我定掀了你的粥摊！”


    总舵把子走后，那几名魁梧大汉对望一眼。


    “那施粥的是什么根底？”


    “不知道，城内几个大粮商都早有约定，什么时候放粮都定好了日子，在这个节骨眼放粮的，大概是手里有点余粮的小富户。”


    “害我们触了总舵把子的霉头，狗东西……”


    “要不我们……”


    “打住！先办好仙长分派的任务，别自作聪明！”


    几名壮汉低声议论了几句，逐渐安静下来。


    只是对施粥之人的不满也于暗中悄无声息地开始累积。