讲起上头主子们的故事，大家都很热情。说他即位初年政权不稳，先帝留下的顾命大臣虎视眈眈咄咄逼人，怹老人家硬是从容斡旋，与宗室联手，斗奸臣，除权宦，那叫一个威风八面慷慨激昂，当然这都是闲来宫女们聚会时，慈宁宫的绿豆说的，其中有多少是真多少是假，又都是后话了。
毕竟是近身伺候着的主子们，主子们愈高高在上，愈神圣不可侵犯，就越想在背地里肆意谈论，获取一些足以自我安慰的尊严。用俗话来说，主子的私事我知道，那多抬份子！
近来宫女们谈论最多的却是文渊阁大学士舒大人家的小姑奶奶。舒大人是位老军机，在朝堂上有地位，治家也没话说。据说这位不苟言笑的舒大人年轻时也是解貂换酒的好汉，只是到底岁月不饶人，早些年在长白山上走一遭，人到中年，久为疾病所扰。
舒大人教出来到这位姑奶奶，有脾气！当年小小年纪和荣四格格打架，打得整个京城无人不知这位姑奶奶的威风，荣亲王亲自提着四格格上舒家赔罪，两个小姑奶奶跟斗鸡眼似的盯着彼此，大人们却理都不理，招呼着过了二门，一个说好久不见，一个说真有你的，勾肩搭背就上花厅去喝酒。
后来舒大人实在镇不住，打发人把小姑奶奶送到海子，交给他妹妹管教去了。
那是太皇太后亲妹妹的孙女儿，听说这位老姑奶奶过得很自在，与深锁在后宅女子们不同，她老人家爱四处熘达，一望无垠的大草原，杏花烟雨江南风光，她都看过走过。论辈分来说，她和如今舒大人算是同辈儿，舒大人在她跟前还得恭恭敬敬叫声姑奶奶，小辈儿更不敢忤逆她。她是从宁古塔走过一遭的人。当然也有人说当年舒氏流放，她并没有去宁古塔，至于去了哪里，没人爱在盛时怀念衰微日，更何况是如今蒸蒸日上的舒宜里氏呢？
这位上一辈的姑奶奶有手段有脾气，带着小姑奶奶在草原上骑马烤肉看摔跤，日子过得逍遥快活，一路长到十三岁，才被家里人接回京城，走一走选秀的过场。
自然而然是被撂牌子了。
说起这些，慈宁宫太皇太后跟前的寿春露出嚮往的神情，不满嘟囔，甚至伸手比划，「这个我知道！我老家就是海子的！小时候跟着阿玛在草原上看汉子们摔跤，喝马奶酒……六七月的草原看不到头！宫里的天空，哪里像我们海子，那天空就是大镜子！」
坐在她旁边的圆脸宫女是惠贵妃宫里新来的巧巧，这是她第一次混过来听故事，小姑娘长得郁郁葱葱，大大的眼睛里看什么都发亮，难怪惠贵妃喜欢她。她拽住寿春的袖子追问：「真的吗？我听说选完秀万岁爷还在养心殿见了这位小姑奶奶呢？次次选秀都是撂牌子，真没意思！我还以为宫里都是美人儿呢！」
寿春笑着啐一口，说话间就要去拧她的腮，「别浑说！你这话放在贵主子跟前说，你还要命不要？不过那日我倒是听老祖宗和芳姑姑说…」她故弄玄虚地顿了顿，非要等所有人的目光都汇集到她身上，她才肯继续往下讲，「你们知道，我那个时候站在隔断外头，老主子在西边说话，我听不真切。好像是芳姑姑向老主子回今儿选秀的事，老主子沉吟半晌，反倒小声说，又不要，就连相像的也不要，这么些年放不下，何苦来哉！」
巧巧听了，倒十分伤感，忍不住自己临风揩了两把眼泪，「咱们万岁爷，真是痴情！先皇后到底是怎样的美貌，可恨我入宫晚，遗憾错过美人……！」
寿春鄙夷地看了她一眼，说醒醒吧你。
年轻姑娘的情绪来去快，跟一阵风似的。她不一会又缠着绵绵问她养心殿的事，因提起那天下午的接见，几个新来的宫女子软磨硬泡非要她说，她才艰难地回忆起来，慢吞吞地说，「也没什么，主子那天点名要喝香片子，恰好舒大人也在。你们说的那位小姑奶奶，我也见着了。嫩生生的模样，真箇儿与宫里主子们不一样。万岁爷只顾着与舒大人说话，问小姑奶奶定了人家没有，又絮絮说了些家常话，小姑奶奶把海子见闻说来听着取乐——我哪儿听得懂，更不敢听，就是快要出去的时候，仿佛听万岁爷随口问了一嘴他们家老姑奶奶。」
秋日里午后干燥，风吹过也许听得见银杏沙沙的响声。绵绵说话慢吞吞的，又没有条理，寿春听着呵欠连天，拍拍袍子掖起手，「瞧瞧，我就说了没什么吧。不过是看着舒大人的面子，随口问一嘴，再顺带问候问候家人。你们非逼着绵绵说，她是御前的人，李谙达知道了，是骂你们还是骂她？」
宫女们永远不缺话题，这一个刚刚结束，又开始议论起各宫娘娘们新做的衣裳，哪一个更华丽，哪一个更别致。宫里的日子无非就是这样，日复一日，漫无目的。
而巧巧却不再参与她们话题的讨论了，小姑娘对着窗看天光，还在为他们万岁爷与先皇后的绝美爱情而感伤，为自己错过美人而遗憾，难过得不可自抑。
皇帝向来午歇起得早，下午叫起前他得把摺子过一遍再召对的，今儿下午尤其忙，绵绵估摸着皇帝会起得更早，便随口找了个託辞，与小姐妹们告别，自己熘回养心殿。
今年新进上来的金瓜贡，除了给慈宁宫太皇太后那里，其余的并没有赏人，皇帝近来总吃这一味。绵绵在茶膳房里边煮茶边估摸时间，算算快要到午歇起身的时候，便捧着五蝠如意云龙纹红漆盘，轻轻地转过廊子，往东暖阁去。
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