徐孝牛不知道怎么解释，等到陈秀莲哭累了、抱在他怀里无声抹泪，才说一句：“我去能活，三弟去会死。”
“你…你真能活着回来吗？”
“能！”
徐孝牛肯定地点头。
“那我等你。三年五年、八年十年，我都等你回来。”
陈秀莲下定决心等徐孝牛回来再成婚。
“……”
徐孝牛不敢应声。
若是他回不来，岂不是耽误了陈秀莲。
————
傍晚，夕阳西下。
百壑村外的荒野，徐孝牛和陈秀莲坐在土堆上，面前是漫山遍野的菊花。
二人依偎在一起，从未有过的亲昵。
“大牛，你喜欢我吗？”
“喜欢。”
“大牛，你以后每天都要想我一百遍。”
“好。”
“你一定要经常给我写信。”
“好。”
“……”
类似的话语重复了几十遍。
二人从未觉得时间过得如此快，转眼间天就黑了。深秋时节，夜风凉爽。
陈秀莲抱着徐孝牛，感受着其温热的身躯，忽然吻上去，伸手扒衣服。
“秀莲你、你冷静~”
徐孝牛之前最多和秀莲牵个手，此时胀红了脸往后躲。
“不能让你就这么走了，我要和你生孩子。”
“停、停~~”
徐孝牛抱住她，让她动弹不得。
直到她冷静下来，徐孝牛说：“不能这样。若是我死了，你还得嫁人呢…”
“呸呸呸，不准你说不吉利的话，你一定能活着回来。反正我非你不嫁。”
“……”
又过了半晌，夜深了，凉风瑟瑟。徐孝牛在陈秀莲依依不舍中送她回家。
二人离开不久。
杂草丛生的荒地里，一个人影慢悠悠爬起身。他浑身是土，衣服上沾满草叶。
“哎呦喂，我的老腰~”
陈巴金扶着自己的腰，活动着麻木的身体。他刚才就趴在二人所在的土堆后面，距离不过十来米，二人说话他听得很清楚。
“这小子，真是个男人。”
他刚才差点忍不住出声，还好徐孝牛保持理智、不像他女儿。
————
征召兵伍集合出发的日子。
村口，几乎家家户户都来了，数千人拥挤着。
百壑村一千多户人，足足有四百人去当兵。
一队官兵前来带队。
徐孝牛穿着粗布麻衣，脚下是一双厚底布鞋，斜挎着包袱、里面装着几件换洗衣物。除了这些，他只带了十两银子。
对于一个去当兵的人来说，这些钱很少。
他们这些被征召的兵丁，朝廷不提供饷银、不提供甲胄兵器，只提供基本的吃食，甚至连衣服都不给。也就是说，他们是自费当兵。
他们赚的是军功。
有了军功，朝廷会给他们家人分田地、或者免田税。如果军功够多，可以封官加爵。
“爹娘，二妹，三弟四弟五弟，还有大黑，我走了。”
徐孝牛和家人告别。
“大牛，记得我和你说过的话。”
“爹，我都记得。”
“大牛，到那边和杜勇他们互相帮衬。”
“嗯。”
“大哥……”
徐孝牛拍了拍徐孝苟的肩膀：“三弟，我不在，你顾好家。”
“嗯！”
徐孝苟像是一夜之间长大了，稚嫩退去，变得稳重。
“大黑，看好咱家的田。”
“汪汪~~”
大黑摇动尾巴。
之后徐孝牛抬头，向陈秀莲的方向挥手告别，转身走向队伍。
有官兵负责核实身份和登记。
“姓名。”
“徐孝牛。”
官兵在名单上查到他的名字，划出记号：“行了，过去吧。”
徐孝牛与等待出发的众人聚在一起。
“大牛，你爹给你带了多少钱？”
杜勇凑到他身旁，低声询问。
“十两。”
“这么少？”
杜勇惊讶，他知道徐家家底不薄、怎么对大牛这么小气？他爹给他带了三百两银子，让他需要什么就买。
“没关系，去当兵也没多少需要花钱的地方。我爹娘让咱俩互相关照，你有事尽管说，我肯定帮你。”
杜勇搭着徐孝牛的肩膀宽慰道。他不知道徐孝牛练武。
队列中，刘鸿展孤零零站着，旁边人都和他保持距离、没人和他搭话。他家本来在村里名声不好，刘耀祖死后，更是没人给他们面子。
他双手抱胸，腰间挎着一柄宝刀，神情高冷。在他看来，以他的实力、到了战场肯定是这些人里混得最好的。
所有人集合完毕，他们浩浩荡荡离开。
没有冒名顶替，也没有临阵脱逃，因为这是会株连家族罚劳役的重罪。
桐古县，超过十万的兵丁集合。
他们分编列队，赶往云边郡。
由于物资缺乏，大部分人都是步行赶路。仅仅赶到云边郡就要耗费几个月时间，一路餐风露宿。
有些身体素质差的、年龄大的，没走到战场就会被累死、病死在途中。
————
百壑村一下少了这么多人，变得冷清了许多。
生活还要继续。
几天后，有县衙的官差来到徐家。
他名叫沈煜，是主管田契地契的主簿肖磊手下的一个基层文官。
“咚咚咚”敲响徐家院门。
开门的是徐孝霞，她见对方穿的是官服，顿时变得紧张起来：“这位大人，您是？”
沈煜穿的只是最低级别的衙役服，他见徐孝霞是小姑娘：“你家大人呢？”
只见徐孝霞回身喊：“娘，有官大人来啦！”
佳珍听到呼唤快步迎来：“这位大人快请进。”
沈煜被邀进门，他见佳珍是女人：“你家家主呢，最好把他找来。”
他要说的不是小事，而一般村户都是男主人当家做主。
“我夫君去田里了，不远。二霞，你去叫你爹回来。”
佳珍说着，吩咐徐孝霞去叫人。
“嗯。”
徐孝霞一溜小跑，去田里唤徐福贵。
此时徐福贵正在药草田翻地施肥，打算把十几亩没种的荒地养护一番。
他得知家里来了官差，忙赶回家，洗手擦脸，走向堂屋。
屋里，沈煜坐在主位上喝茶，见男主人回来，放下茶杯说起正事。
“你家是不是租了刘耀祖三十亩地？”
“是。”
徐福贵点头，心中疑虑，担心是不是惹上什么麻烦了。
他家租的三十亩地是刘家的，但签订租契的时候，田主的名字是刘耀祖。