暮春的风沙在紫彦城垛口呜咽，白景鸿凝视着空荡荡的粮仓，指腹无意识摩挲着案几上第七次被退回的文书。就在他准备下令启用最后一点存粮时，门外突然传来骚动。
\"大人！那些抢粮的盗贼...自首了！\"侍卫跌撞着闯入，铠甲上还沾着前日混战的血渍。白景鸿霍然起身，只见二十余名蒙着面的汉子被押解进来，为首之人突然扯下面巾，竟是三日前率众劫走粮草的匪首！
\"白大人，我们...我们愿将抢去的物资悉数奉还！\"匪首膝盖重重砸地，额角抵着青砖，\"只求大人饶命！有人...有人给我们下了药，逼我们劫粮！\"话音未落，库房管事踉跄奔入，手中账簿簌簌作响：\"大人！被劫走的物资竟原封不动出现在城西破庙，连苏晟翼大人被扣的那批也在！\"
白景鸿尚未反应，门外突然传来车马喧嚣。前日还闭门不见的富商们联袂而至，绸缎庄东家捧着烫金拜帖，额间沁着薄汗：\"白大人，之前是我猪油蒙了心！这是双倍军资，还望您收下！\"赵家粮行的掌柜更是直接将田契拍在案上：\"小人愿捐出三处庄子充作军粮！\"
陈远握紧剑柄，警惕地扫视着这些突然转变态度的人。他们脖颈处都泛着不正常的潮红，眼神虽诚恳，却隐隐透着呆滞，仿佛提线木偶般机械。白景鸿指尖抚过田契边缘，发现火漆印上凝着细小的黑色纹路，恰似某种蛊虫的足印。
\"诸位好意，本官心领了。\"白景鸿将文书推回，目光如炬，\"只是这转变太过蹊跷，不知诸位可否解释...\"话未说完，苏晟翼的亲卫突然闯入，抬着整箱金锭轰然跪地：\"奉大人之命，调拨二十万两白银助军！\"
金锭碰撞的声响在寂静的厅堂回荡，白景鸿望着那些泛着冷光的银锭，突然想起东锦城冲天的火光。粮食重地突遭天灾，税收断绝的节骨眼上，这些人却主动奉上远超需求的财物，究竟是良心发现，还是另有阴谋？
\"陈远，即刻查验这些物资。\"白景鸿压低声音，\"派人暗中监视这些富商宅邸，若有异动...格杀勿论。\"他转身望向窗外阴云密布的天空，风沙卷着枯叶扑在窗棂上，发出沙沙的诡异声响，仿佛暗处有无数双眼睛，正注视着这场突如其来的\"转机\"。
入夜，紫彦城被浓稠如墨的夜色笼罩，唯有白景鸿书房的烛火在风中摇曳。花凝玉将新沏的茶盏推至案前，青瓷碗沿氤氲的热气，却驱不散屋内凝滞的凝重。\"今日那些人突然转性，实在蹊跷。\"她指尖划过茶面，荡开圈圈涟漪，\"就像被人掐住命脉，不得不从。\"
白景鸿捏着白日里收到的田契，指腹反复摩挲着火漆印边缘的细微褶皱。\"不仅是富商，就连苏晟翼的亲卫都主动送来银锭...\"话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然撕裂寂静。他猛地捂住嘴，指缝间渗出点点猩红，在泛黄的信笺上绽开刺目的红梅。
花凝玉脸色骤变，慌忙扶住他颤抖的肩膀：\"又咳血了？白诗言开的润肺汤药，你按时喝了吗？\"她的指尖触到对方掌心的凉意，心头泛起酸涩，自东锦城受灾后，白景鸿便再没睡过一个囫囵觉。
\"喝完了...\"白景鸿喘息着扯出一抹苦笑，烛火在他眼下投出浓重的阴影，\"这几日忙着查探粮草异动，实在抽不出空去取新的。\"他望着案头堆积如山的密报，骨节分明的手指无意识叩击着桌面。
花凝玉轻叹一声，起身添了两块炭：\"言儿的医术愈发精湛了，上次那味改良的止咳散，连墨神医都赞不绝口。你吃完该派人去说一声，她定会连夜熬制。\"她舀起一勺温茶，递到白景鸿唇边，\"再这样硬撑，身子怎么受得了？\"
白景鸿就着她的手抿了口茶，苦涩的药香混着陈皮的微甜在舌尖散开。窗外夜风呼啸，卷起满地枯叶拍打着窗棂，恍惚间竟似东锦城冲天的火光在眼前重燃。\"等军资的事了结...\"他望着跳动的烛芯，声音低得几乎被风声吞没，\"定要听言儿的话，好好调养。\"
花凝玉轻轻放下茶盏，烛火将两人的影子投在斑驳的墙上，随着夜风微微晃动。她想说些宽慰的话，却见白景鸿已重新拿起案头的密报，指节无意识地敲击着那些可疑的符号，眉头紧锁如结。窗外传来更猛烈的风声，仿佛要将整座紫彦城裹挟其中，而此刻书房内凝滞的空气，也随着这份沉默愈发沉重。
白景鸿在陈远的协助下，迅速清点完各方送来的物资。粮仓逐渐充盈，军饷也有了着落，紫彦城的危机看似已解除。表面上，一切都在向好的方向发展，可白景鸿却愈发觉得不安，那些人反常的举动始终像一根刺，扎在他心里。
三日后，白景鸿收到了陈远的密报。原来，那些富商宅邸确实有异常。入夜后，常有宫中太监打扮的人出入，他们手持内务府令牌，行动诡秘，且每次离开时，富商们都会神情恍惚，似被胁迫。更令人心惊的是，陈远在暗中查探苏晟翼调拨的白银时，发现这批银锭的铸造印记与户部近年流出的官银特征高度吻合。
白景鸿将花凝玉唤至书房，摊开这些密报，神色凝重：“看来，我们面对的不是普通阴谋，这背后恐怕有宫里的势力插手。户部官银私用，富商被人胁迫，苏晟翼态度突变，种种迹象都指向朝堂深处。”
花凝玉仔细端详着密报，秀眉微蹙：“若真是宫中手笔，此事便棘手了。这些人能操控富商，又能调动苏晟翼，定是在朝中根基深厚。我们必须小心应对，稍有不慎，恐遭反噬。”
就在这时，白诗言匆匆赶来，手中提着新熬制的汤药。她见父亲神色疲惫，眼中满是担忧：“父亲，您一定要按时服药，再这样操劳下去，身体会垮的。”
白景鸿接过汤药，笑着安慰女儿：“言儿放心，待此事了结，父亲定会好好休养。如今，我们还得从长计议，揪出这幕后黑手。”
几人正商议间，门外突然传来急促的脚步声。一名侍卫神色慌张地闯入：“大人！城南突发流民暴动，许多人举着‘还我赋税’的旗号冲击衙门！”
白景鸿心头一紧，刚解决了军资危机，又来暴动，这未免太过巧合。他当即下令：“陈远，你带一队人马前去镇压，务必安抚流民，不可伤人性命。同时，暗中调查此事是否与之前的事有关联。”
待陈远离去后，白景鸿独坐书房，将紫彦城的赋税账本在檀木案上徐徐展开。泛黄的纸页间，密密麻麻的蝇头小字记录着过往半年的赋税收支，墨迹因频繁翻阅而微微晕染。他执起狼毫，蘸了蘸朱砂红墨，逐笔核对进项与支出，烛火在账簿上投下晃动的阴影，映得他眉间的纹路愈发深沉。
指尖划过一行行数据，白景鸿的神色愈发凝重。本该每月按时上缴国库的赋税，自去年冬月起便开始锐减。腊月本该收缴的二十万两白银，账册上却只记录了区区五万两；正月的粮税更是直接减半。更蹊跷的是，所有短缺的赋税，竟都被标注为“修缮宫室之用”，且每一笔支出都盖着户部鲜红的官印，看似无懈可击。
他翻开附带的明细，发现所谓的“修缮宫室”，竟包括为宫中某位贵人打造嵌玉屏风、购置南洋进贡的珍稀木料，甚至还有一笔巨额开支，竟是用来修建一座私人园林。这些奢靡的花销，与紫彦城百姓食不果腹的惨状形成了鲜明对比。
白景鸿将账本重重合上，靠在椅背上，闭目沉思。忽然，他想起前日富商们送来的田契，那些烫金的文书还带着温热的余温，仿佛刚从某人手中传递出来。还有苏晟翼送来的白银，每锭都刻着户部的印记，与账册中消失的赋税如出一辙。
一个可怕的念头在他脑海中浮现：有人正借着东锦城的天灾人祸，利用职务之便，将地方财物中饱私囊。为了掩盖罪行，他们不惜挑起流民暴动，制造混乱，甚至可能与朝中权贵勾结，让这一切变得顺理成章。
窗外传来更夫打更的梆子声，已是三更天。白景鸿起身推开窗，寒风裹挟着沙尘扑面而来，吹得烛火几近熄灭。他望着远处城中零星的灯火，握紧了拳头。这场阴谋的背后，究竟藏着怎样的利益纠葛？而他，又该如何在这错综复杂的局势中，为紫彦城的百姓讨回一个公道？
深夜，白景鸿独自坐在书房，烛火将他的影子拉得很长。他提笔写下一封密函，详细陈述紫彦城近来发生的种种蹊跷之事，以及对赋税流失的怀疑。然而，当他准备将密函送出时，却犯了难，朝中局势错综复杂，究竟该将这封信交给谁，才能不被截获，又能真正引起重视？
就在白景鸿沉思之际，窗外突然传来一阵细微的响动。他警觉地吹灭蜡烛，抽出腰间长剑。月光透过窗棂洒入，映出一个黑影一闪而过。白景鸿迅速追出，却只在墙角发现一张字条，上面赫然写着：“莫信任何人。”字迹工整，却透着一股森冷的杀意。攥着字条，白景鸿望着漆黑的夜空，意识到自己已深陷一场看不见硝烟的朝堂斗争。
鎏金烛台淌着浓稠如血的烛泪，暗红蜡油在青砖上凝结成狰狞的痂，将地砖烫出蜿蜒的沟壑。太子指节暴起青筋，死死攥着密报，指缝间几乎要将纸页捏碎。\"王天立双手双足尽碎\"的字迹在眼前炸开，灼得他眼眶通红，血丝密布的眼中仿佛燃起两簇复仇的业火。皇后蜷缩在凤榻上，鲛绡帕被绞成残破的布条，珍珠流苏剧烈颤抖，一颗颗崩落的珍珠如散落的血泪砸在地上。
\"母后！\"太子猛然扑到凤榻边，跪坐在满地狼藉中握住皇后颤抖的手，却触到她腕间青紫的伤痕。他喉间发出压抑的哽咽，\"您的伤...是墨泯那贼子...\"话音未落又被愤怒哽住，狠狠砸向身边矮凳，檀木家具轰然炸裂，飞溅的木屑惊得宫娥们齐刷刷伏地叩首。他脖颈青筋暴起如扭曲的毒蛇，涨红的脸几乎要滴出血来，\"王家满门忠烈，如今舅舅被人当街废去四肢！难道我们真要像丧家之犬般，任由墨泯踩碎皇室尊严？\"
皇后浑身筛糠般颤抖，脖颈处的珍珠璎珞相互撞击，发出凌乱而细碎的声响，如同她濒临崩溃的心跳。她眼神空洞，仿佛被抽走了魂魄，颤抖着指向铜镜：\"你看...看清楚！\"绣着金线凤凰的袖口滑落，腕间青紫淤痕如恶鬼的爪印触目惊心，镜中倒映出她脖颈处淡红疤痕、耳垂上干涸的血痂。\"他夜闯寝宫撕碎凤袍，\"皇后突然抓住太子衣襟，指甲深深掐进他后背，\"那些暗卫连求救的机会都没有，就...\"她突然剧烈咳嗽，指节因攥紧桌案而泛白。
\"一个低贱的商户之子，能有什么通天本事？\"太子突然扯开自己衣襟，心口狰狞的鞭痕如扭曲的蜈蚣盘踞。他抓起案上的玉玺狠狠砸向地面，\"当年为护太子妃，儿臣被白景鸿当众鞭打二十鞭都挺过来了！墨泯就算有点手段，难道还能挡住我的三千羽林卫？\"厚重的玉玺砸出半尺深的坑洞，飞溅的砖石擦过皇后脸颊，却惊不醒她空洞的眼神。
皇后突然发出一声凄厉的尖叫，像被利爪撕扯的困兽般冲向铜镜。颤抖着举起镶金护甲，重重砸向镜面，\"轰\"的一声巨响，铜镜炸裂成万千碎片，锋利的玻璃如暴雨般飞溅。\"他能让活人瞬间失声，能揭开连阎王爷都不敢触碰的秘辛！\"她疯狂掀翻妆奁，胭脂水粉如粉色的雪暴洒向空中，又抓起鎏金梳篦狠狠砸向地面，散落的青丝与崩裂的梳齿间，发出一阵歇斯底里的狂笑，\"先帝罪妃的秘辛、西域商队的失踪、工部密箱的下落...还有你以为是巧合的东锦城大火！\"
笑声戛然而止，皇后突然剧烈咳嗽着呕出血沫，染血的指尖颤抖着摸出怀中密信。\"看看这个！\"晕开的墨痕中\"太子与白景鸿私通外敌\"的字样刺目惊心，\"这是昨日送来的威胁，她连你的一举一动都了如指掌！\"她突然抓住太子肩膀拼命摇晃，珍珠璎珞崩断洒落，\"你以为母后不想报仇？王家满门性命、整个皇室基业，都在她一念之间！\"
太子一把甩开皇后的手，鎏金冠冕歪斜地挂在发间，眼中满是狂傲与不屑。\"墨泯再厉害，也不过是在暗处耍些阴毒手段！\"他拔出腰间佩剑，剑刃在烛火下泛着冷光，\"明日我就让羽林卫围了轩墨庄，我倒要看看，她那些见不得人的把戏，能不能挡住我的三尺青锋！\"说罢，他转身踏入雨幕，溅起的水花混着血水，在青砖上晕染出一片狼藉。
雨越下越大，皇后望着儿子离去的背影，忽然想起先帝临终前的预言：\"墨茧缚阙，以昆吾裂之。\"她颤抖着摸出怀中被捏皱的密信，上面晕开的墨痕仿佛一张吞噬一切的巨口。殿外惊雷炸响，照亮她扭曲的面容，最终化作一声压抑的呜咽消散在雨声里，仿佛整个皇宫都在为即将到来的灭顶之灾而悲鸣。
轩墨庄的书房内，鲛绡纱帐半卷，鎏金博山炉中青烟袅袅，将满架古籍熏得沁着龙涎香。墨裴里倚在檀木太师椅上，枯瘦的手指捏着密报，泛黄的纸页上“太子率羽林卫前来”的字迹还带着未干的墨痕。烛火突然猛地一跳，在他沟壑纵横的脸上投下狰狞阴影。
“倒是有趣。”他摩挲着密报边缘，翡翠扳指在烛火下泛着冷光，“白日里刚送了威胁信，夜里便来兴师问罪，这太子未免太过急躁了些。”搁在案头的青铜龟甲镇纸映出他微眯的双眼，透着审视的寒光。
“家主，是否调动麟幽团？”侍立在侧的黑衣死士单膝跪地，腰间软剑泛着幽蓝寒光。
墨裴里缓缓起身，紫檀木拐杖重重杵在青砖上。他推开雕花槅扇，夜雨裹挟着泥土腥气扑面而来，远处官道上的火把长龙已刺破雨幕，宛如一条蜿蜒的赤蛇。雷光劈亮他银丝如雪的鬓角，苍老的面容在明灭间若有所思：“不必。去取太上皇御赐的沉香木牌，再将‘忠义世家’的匾额擦拭干净，既然太子想闹，便让他看看，墨家的底蕴岂容随意践踏。”说罢，他抬手整了整玄色织金长袍，袖口处暗绣的饕餮纹随着动作张牙舞爪，在雨幕中若隐若现，“备些上好的雨前龙井，可别慢待了贵客。”
雨幕如注，炸雷劈开墨色苍穹，三千羽林卫的玄甲在雷光中泛着冷芒，铁甲与兵器碰撞声被震耳欲聋的雷鸣碾碎。太子一脚踹开墨家朱漆大门，鎏金兽首门环迸裂出蛛网状裂痕，铜锈混着雨水蜿蜒成暗红血痕，在闪电映照下宛如活物般扭曲蠕动。
\"不知太子深夜造访，所为何事？\"雕龙纹檀木屏风后转出银发老者，玄色织金长袍上的暗纹饕餮在雷光中张牙舞爪。墨裴里抬眼的刹那，一道霹雳轰然炸响，他浑浊的瞳孔里竟倒映着与惊雷同频的紫电，威压如实质般压得空气发出刺耳的嗡鸣。太子握着长剑的手突然痉挛，那目光仿佛能穿透铠甲，直抵心脏最脆弱的角落。
\"墨裴里！你纵容孽子当街残害皇亲，今日本太子定要踏平墨家！\"太子暴喝，却被震耳欲聋的雷声撕碎尾音。羽林卫举盾成阵的瞬间，天空突然降下三道连环雷，精准劈中墨府门前的石狮子。焦黑的兽身竟渗出汩汩血水，空洞的眼眶里燃起幽绿火焰，转头直勾勾盯着太子。
老者抚须轻笑，袖中滑出明黄圣旨。展开的刹那，金线绣的祥龙在雷光中活了过来，龙须如钢鞭抽打在太子脚下，青砖迸裂处涌出腥甜血泉。\"太子可还记得，这墨府门柱是太上皇御赐的沉香木？\"墨裴里指尖叩击立柱，醇厚木香中混着铁锈味，立柱表面浮现出密密麻麻的指痕，像是有人被封在木中挣扎百年。
又一道惊雷炸响，照亮匾额上\"忠义世家\"四字，金光突然转为妖异血红色，每个笔画都在流淌着粘稠黑血。太子握剑的手不受控制地颤抖，儿时骑在沉香木柱上玩耍的记忆突然被血色覆盖，他惊恐地发现记忆里老庄主的面容，不知何时竟与眼前这双摄人心魄的眼睛重叠。
\"太子若执意动手，\"墨裴里缓步上前，每一步都伴随着闷雷轰鸣，院外火把在暴雨中诡异地燃起幽蓝火焰。数千墨家私兵从黑暗中现身，他们的瞳孔在闪电下泛着蛇类的竖纹，手中兵器折射的雷光如同毒蛇吐信，\"墨家三百死士愿以命相搏。只是这满城百姓...怕是要为太子的怒火陪葬了。\"
雨幕中，墨裴里眼底翻涌的冷意比雷霆更骇人，太子突然感觉呼吸凝滞，老者周身缠绕着若隐若现的紫电，宛如神话中执掌生杀的魔神。当剑尖垂下时，又一道惊雷炸响，鎏金冠冕上的东珠坠入血洼，水面倒影里，墨府的飞檐化作獠牙，而他正站在巨兽张开的血盆大口中。
暴雨如注，太子府内烛火摇曳。浑身湿透的太子一脚踹开房门，佩剑“当啷”一声砸在青砖上，溅起的火星转瞬被雨水浇灭。“三千羽林卫，竟被墨家的老匹夫戏耍！”他抓起案上的鎏金酒壶狠狠砸向铜镜，镜面应声而裂，“本太子定要让他们血债血偿！”
“殿、殿下！这、这使不得啊！”一道颤抖的惊呼突然从阴影中炸响，吓得跪伏在地的侍卫们齐刷刷打了个寒颤。太子怒目扫去，却见空荡的角落里，一团黑雾正诡异地翻涌凝聚。
黑雾中伸出一只青灰色的枯手，指节缠绕着暗紫色纹路，指尖悬着一枚滴着黑血的玉珏，正是江湖中令人谈之色变的“暗影鬼手”。黑袍裹着的身影缓缓浮现，兜帽下黑洞洞的阴影里，两点幽绿的光如毒蛇吐信般闪烁。
“殿下何必动怒？”沙哑的声音像是生锈的锁链摩擦，带着金属刮擦般的刺耳，“对付墨家，在下倒有良策。”太子猛然转身，手按剑柄后退半步：“你是何人？墨家守卫森严，岂是……”
“墨家自诩的‘八阵困龙局’，在‘血引咒’面前不过是儿戏。”暗影鬼手抬手轻挥，三张浸透黑血的符纸悬浮半空，符文闪烁间，地面青砖渗出缕缕猩红。“只需将此符埋入墨府四方，以活人为祭，三日后，墨府便会化作吞噬一切的血狱，连同其中秘辛，都将永沉地底。”
太子瞳孔骤缩，盯着符纸上扭曲蠕动的血纹：“说吧，代价是什么？”黑袍下传来阴冷的笑声，暗影鬼手缓缓摸出一个巴掌大的琉璃瓶。瓶身浑浊如血，瓶口萦绕着丝丝黑气，“听闻殿下身怀皇室至阳之血，只需将此瓶注满心头血，便可唤醒失传百年的‘幽冥令’。届时，江湖最顶尖的杀手组织将任您驱使，一滴都不能少。”
殿外惊雷炸响，照亮太子煞白的脸。他想起母后颈间狰狞的伤痕、舅舅残缺的四肢，又想起墨裴里面带嘲讽的冷笑，指甲深深掐入掌心。当琉璃瓶触碰到他指尖的瞬间，瓶中黑雾突然化作无数张扭曲的人脸，发出尖啸。
“与我交易，不需要犹豫。”暗影鬼手将瓶子重重塞进他手中，青铜鼎中幽蓝火焰突然暴涨，“子时三刻，月圆之际，若见血不满瓶……”话音未落，黑袍人已化作黑雾消散，唯有符纸上的血纹仍在地面蔓延，似是来自地狱的倒计时。