“承诺？”
他的语气没有任何情绪波动，“本座只记得，答应过你，若税虫功成，便不将你那‘妹妹’当作耗材填入阵眼。”
他向前迈了半步。
一股磅礴的威压如山崩海啸，向我铺满而来。
“可陛下金口已开，需借‘无垢体’调和母虫伟力，护持大阵根基，此乃关乎国本之要务，非私情可阻。”
他的目光冰冷彻骨，道：“本座现在便可告诉你，她在此，是圣意，亦是定数。”
“你若此刻拔剑，便是抗旨，便是谋逆。不仅你会死，她也必受牵连。你修炼至今，便是为了将她亲手推入万劫不复？”
“江小白……”
他叫了我的全名，“你的怒火，不值一提。你的选择，才决定你关心之人的生死。”
“现在，你是要逞一时之勇，然后看着一切崩塌；还是收起你的剑，相信本座能保她无虞？”
他不再说话，只是静静地看着我，等待我的抉择。
那目光，如同悬在头顶的裁决之剑。
就在这满殿沉寂之时——
“江哥哥！”
一个带着细微颤抖的声音从角落响起。
是沐雨。
她不知何时已从椅子上站起身，脸色依旧苍白。
但那双清澈的眸子里却透出一股坚定。
她看着我，一字一句地说道：“江哥哥，我……是自愿来的。”
这句话像一根细针，刺入我怒意中最脆弱的部分。
自愿？
我看着她眼中努力掩饰却依然流露的恐惧，看着她微微发抖的肩膀。
心中怒火反而更胜。
愤怒，是我此刻能与秦权这头老狗对坐谈判的唯一筹码，也是我保护她的最后盔甲。
而确保她的绝对安全，是我此刻唯一的目标。
为此，我可以暂时咽下一切。
我胸口剧烈地起伏着，死死盯住秦权，眼神退却了狂暴，却带着一丝执拗。
“秦掌司，”我的声音沙哑，“我要你以镇武司千年基业，以你自身九品武道前途立誓！”
我深吸一口气，道：“大阵升级期间，沐雨只行调和护持之职，不受任何额外损伤、试验或胁迫！仪式一毕，无论成败，她须毫发无损，即刻由我亲自接回！”
秦权静静地听完，脸上依旧看不出喜怒。
他略微沉吟，缓缓开口：“可。”
只有一个字，却重若承诺。
“陛下圣意，借无垢体调和之力，本就只为护持大阵，安稳社稷。本座以掌司之名允你，她只会身处最安全的阵眼核心，受镇武司最高级别护卫，绝无他险。事成之后，自当归还。”
“呵呵，”一旁的瑞王朱琮轻笑一声，仿佛在打圆场，“秦掌司一言九鼎，江主簿大可放心。沐雨姑娘深明大义，自愿为国效力，实乃佳话。今日之事，不过是一场误会，说开便好。江主簿，还不谢过秦掌司体谅？”
我无视了瑞王的话语，对秦权提出了最后一个要求：“我要与沐雨单独谈片刻。”
秦权深深地看了我一眼，片刻，他摆了摆手，并未反对。
一直静立在沐雨身旁的年长侍女上前一步，“江主簿，请随我来。”
我跟着那名侍女，走向大殿一侧通往偏殿的甬道。
沐雨也在另一名女吏的陪同下，跟了上来。
……
偏殿内陈设简朴，只有一桌两椅，冷得像冰窖。
门外有极微弱的呼吸声。
我没有布下羊毛结界。
此刻任何多余的真气波动都可能引来不必要的猜忌。
气氛凝重。
沐雨上前一步，急切地压低声音：“江哥哥，师父……他是不是已经来了？我感觉到……像师父，又好像……有点不一样。”
她的无垢体对气机的感知，总是敏锐得惊人。
我看着她眼中纯粹的担忧，沉重地点头：“是，他来了。”
“师父在做一件很重要的事。”我补充道。
沐雨的小脸更白了，“可……可他现在是朝廷要犯，秦掌司他们……”
“陛下亲临，大阵升级，牵扯太大。”
我打断她，给出那个早已准备好的理由，“师父……作为前任掌司，有些事需要他在场。此事体大，远非私怨可论。”
这话说得我自己都觉得虚伪，但沐雨却似乎努力在消化。
她信任我，所以愿意尝试理解这些她不懂的“大事”。
我深吸一口气，上前一步，握住了她冰凉的小手。
她的手在微微颤抖。
“沐雨，听着。”
我望着她的眼睛，低声道：“今夜，无论你看到什么，听到什么，无论我……做了什么。”
我顿了顿，一字一句道：“不要怕，更……不要怪我。”
话音落下，我看见她眼中的光晃动了一下。
那双总是清澈见底的眼眸里，涌起了某种深深的恐惧。
她的嘴唇哆嗦着，声若蚊呐：“江哥哥，你是不是……有事瞒着我？”
我没有直接回答。
只是更用力地攥紧了她冰凉的手，将无法言说的决心传递过去。
我凝视着她的眼睛，满是郑重道：“记住，沐雨。我永远不会骗你。”
她眼神复杂地望着我，不再追问，只是用尽全身力气，重重地点了点头。
就在这时，门外传来了清晰的脚步声。
先前那名年长侍女声音隔门响起：“江主簿，时辰差不多了。”
我深深地看了沐雨最后一眼，松开她的手。
抬手，帮她整理了下有些凌乱的头发。
然后，我转身，没有半分停留，拉开偏殿的门，走了出去。
我没有再看秦权，也没有理会瑞王。
我只是挺直脊背，穿过空旷冰冷的主殿，在众人各异的目光下，径直走出了镇武殿。
寒风扑面，比进去时更凛冽。
我一步步走回广场，回到队列中。
周围的同僚或偷眼打量，或目不斜视，无人敢上前搭话。
贾正义和马三通投来担忧的一瞥，我视若无睹。
申时。
天色比之前更加阴沉铅灰，浓云低垂，仿佛压在每个人的心头。
镇武殿内依旧灯火通明，秦权等人似乎仍在进行最后的商议，偶尔有命令传出。
就在这压抑几乎要达到顶点时。
嗡嗡！
头顶苍穹深处，那一直低鸣的天道大阵，忽然传来一阵清晰而规律的嗡鸣！
广场上所有人都不由自主地屏住了呼吸，抬头望天。
镇武殿大门，在这一刻，轰然中开。
秦权率先走出，他已换上了一身更加庄重繁复的玄黑绣金螭吻冕服，头戴七梁进贤冠。
瑞王朱琮紧随其后，同样身着亲王礼服，脸上惯有的轻浮之色尽数收敛。
与此同时，镇天屿外，沿着朱雀大街远端，传来了号角与钟鼓声！
地平线上，明黄旌旗与华盖，在阴沉的天色下宛若流淌的金色河流。
紧接着，是甲胄耀眼的仪仗骑兵与步辇队伍，沉默而缓慢地向这边推进。
九龙曲柄黄金伞盖之下，隐约可见一座宛如移动宫室般的巨大御辇轮廓。
广场上，包括秦权与瑞王在内，所有官员齐刷刷地躬身，垂首。
无需唱名，无需宣告。
那仿佛来自九天之上的、统御万方的气息，已说明了一切。
皇帝，到了。